Небесные люди

Подозрения оказались правильными – Исея с позором прогнали из девичьей спальни. Через минуту вновь установилась блаженная тишина.

Любопытно, что будет, если среди ночи сюда сунутся псы. Энт не позволит им тронуть Мию или мальчика. Если пес будет один, то его брюхо познакомится с наточенным лезвием, что по утрам справлялось с ролью бритвы. Если придет стая – очередь до последнего патрона разъяснит зверям, кто хозяин положения. А дальше – как сложится. Псы – создания умные, без надобности на рожон не полезут. Какой резон лезть к гостям? Мяса, как говорил Грин, у них много, значит, нападение может быть исключительно по приказу человека.

В спальне человека, которого в этой компании Энт боялся больше всего, послышался шорох. Такие же шаги, как недавно туда, теперь прошуршали оттуда.

Выставленный вперед тесак был призван остановить ночное хождение. Когда Фло наткнется на острие, она поймет, что с прошлого раза, когда так же наткнулась на наконечник стрелы, ничего не изменилось.

В прошлый раз она не наткнулась, подсказала память, а сама ткнула. И как ткнула! И если сейчас придет в таком же виде…

Все это пролетело в голове и испарилось: легкие шаги прошуршали мимо.

– Грин… – донеслось вскоре из соседнего ответвления.

– Фло, уйди немедленно.

– Грин, перестань играть в недотрогу.

– Фло!..

– Я пришла к тебе как к мужчине. Разве не понимаешь?

– Уйди, говорю.

– Попробуй, выгони.

– Маму потревожишь.

– Она спит. Она всегда спит, как убитая. И она больная. Зачем тебе больная жена? Я же сказала, что вернулась не к ней, а к тебе.

– Фло!

– Глупый, я же говорю, она спит…

– Тихо!

В глубине их пещеры раздался кашель. Долгое время висела полная тишина, затем донеслись непонятные звуки. Их перемежало кряхтение, затем они превратились в неуверенные шаги.

– Николь! Куда ты?

– Хочу выйти.

– Давай помогу…

– Отстань

– Николь!

Удар кремня высек искру, вспыхнул огарок заботливо загашенной вчера свечи. Свечу зажгла Фло – она была уже в гостиной, где куталась в широкое покрывало – то ли принесла из своей спальни, то ли прихватила у Грина.

– Мама, ты чего среди ночи?..

Грин пытался поддержать с болью ступавшую Николь, она отталкивала его руки. Энт следил сквозь полуприкрытые веки. Он чувствовал себя неуютно.

Что слышала и что поняла Николь?

В руке женщины блеснул нож. Это не смутило Грина, он пошел вперед… но Николь подняла нож к собственной шее.

Грин остановился.

Вопросов больше не было – она слышала все.

– Отойди, иначе я сделаю с собой что-нибудь.

– Николь!

Женщина с трудом доковыляла до провала шахты.

– Николь, только не вздумай…

– Дочка права, – тихо сказала Николь. – Зачем тебе больная жена? С Фло тебе будет лучше.

– Николь, мне нужна ты!

– Прости Грин.

– Николь! Я люблю тебя!

– Теперь будешь любить ее. Всего вам наилучшего. Прощайте.

– Николь!!!

Грин не успел. Донеслись удалявшиеся глухие удары – падающее тело задевало стенки шахты. Потом звуки прекратились.

Грин опустился на пол – не держали ноги. Энт не знал, что делать. Высказать слова сочувствия? Нужны ли сейчас слова? И какие слова заменят любимого человека?

К Грину подошла Фло.

– Ну вот, – сказала она. – Все решилось само. Близнецами теперь будем я и ты.

Ее руки потянулись обнять сидевшего на полу мужчину. Грин отшатнулся:

– Это ты ее убила!

– Маму никто не убивал, она сама приняла решение – самое верное в нашем положении. Так лучше для всех. Теперь мы с тобой свободны и можем строить свою семью.

Логика в ее словах действовала не хуже клыков. Вгрызаясь в факт – гибель матери – она выдирала самую суть.

– Боже, за что мне это… – Грин поднялся. Безумный взор обвел пещеру с гостями. – Простите. Это выше моих сил. Николь!..

Шаг в сторону – и второй человек полетел вниз вслед за первым. Энт сглотнул комок в горле. Хотелось, проснуться.

Фло осторожно заглянула вниз. Вряд ли что-то можно было увидеть. Тишина сказала, что все кончено.

– Ну вот, хозяйка Логова теперь я.

Фло обернулась к Энту. В глазах – ни капли горя или сожаления. Только хищный блеск.

Энт поднялся.

– Мы хотим уйти.

– Это невозможно. Вернее, уйти могут все, но ты останешься. – Фло разговаривала только с ним, прочие для нее не существовали. – Ты будешь чудесным близнецом. Когда я увидела, как ты расправился с сайгаком и спас этого недоумка, – последовал кивок на Исея, – я сразу поняла: ты тот самый, которого искала. Уже тогда я знала, что скоро мы будем вместе. План созрел сразу же, нужно было только дойти до псов.

– Сначала ты выбрала контрабандиста, потом намучилась с перепродавшими тебя шатунами…

– Я ждала тебя и дождалась. Ожидание было долгим. Кое-чем и кое-кем пришлось пожертвовать. Возможно те жертвы не последние. Но теперь ничто и никто не разлучит нас. – Фло с улыбкой поглядела на поднявшийся к ее груди тесак: – Хочешь меня убить? Это не выход, псы разорвут всех в ту же секунду, как почувствуют угрозу хозяйке.

Она шепеляво свистнула. В поемах мелькнули тени.

– Убери нож, – приказала Фло, и Энт безмолвно повиновался. – Вот так. Держи руки по швам, если они тебе нужны. То, что ты считаешь себя чем-то обязанным другим людям – глупое качество, но хорошее, это поводок, с которого тебе не убежать.

Девушка говорила, нисколько не стесняясь посторонних. Для нее здесь больше никого не было. И осознание этого заставляло волосы шевелиться. Энт оглянулся на Мию: понимает ли, что это значит?

Мия прижимала к себе Сана и машинально гладила по голове. Еще дальше в угол забился Исей, он старался слиться со стеной, чтобы о нем вообще забыли.

– В этом мире каждый за себя, и побеждает тот, кто сильнее, – продолжила Фло. – Я выиграла бой за тебя. Тебе придется смириться. И всем придется смириться и принять как должное.

– Грин предпочел смерть жизни с тобой, – напомнил Энт.

– Грин – дурак. У него был шанс улучшить свою жизнь, но он ничего не понял. Тебе я не оставлю выбора.

– А как же они? – Энт кивнул на Мию, Сана и Исея.

– Все зависит от тебя. Если тебе важны их жизни – будь со мной ласковее. Я ведь могу обидеться, тогда живым отсюда не выйдет никто.

– Если я соглашусь, ты отпустишь остальных?

– Естественно. Исей, уходи!

Парень отлепился от стены:

– Но псы…

– Уходи, я сказала. Быстро, пока я не передумала. Промедлишь – сама спущу их на тебя!

Исей прошмыгнул по коридору наружу. Казалось, он обратился в бесплотный дух, который не касался ногами земли.

Несколько черный теней скользнули из пещер к выходу, где с удивлением следили за парнем.

Исей остановился. Они тоже. Он сделал шаг вперед – к выходу.

И тогда они бросились. Скребущий шорох лап и рычание слились с предсмертным воплем Исея.

Мия закрыла Сану глаза рукой.

– Это я показала, что шутить со мной не надо, – сказала Фло. – Наши жизни связаны. И я все еще жду ответа.

Энт молчал. Фло говорит, что у него нет выбора. На самом деле выбор есть всегда, проблема в том, чем пожертвовать.

Из чего же выбирать, если представить, что выбор есть? С одной стороны – война против новой хозяйки Логова и ее псов, затем, если случится чудо, – неизвестность с Мией и ребенком, которого каждый встречный захочет уничтожить, а Мия будет защищать ценой собственной и его – Энта – жизни. С другой – обеспеченный рай в собственном неприступном замке в компании юной красотки. Фло не сомневалась, какой выбор он сделает, потому и говорила, что выбора нет.

Но выбор есть. Выбор всегда есть.

Или нет?

Часть шестая

Люди и боги

Глава 1

Быстро темнело, вместе с солнцем исчезли жара и духота. Корявые кусты казались пауками, готовыми утащить в ночь. Подходящее для привала место никак не отыскивалось: то открытые пространства, то колючки, то змеи, которых Мия не переносила… И ведь знала, что те не нападают первыми, и не раз ела их, когда готовили другие. Но что-то внутри противилось такому соседству.

Они шли дальше. Сан клевал носом, его ноги заплетались. Пора останавливаться.

Тишину порвал хриплый голос:

– Стоять!

Человек выскочил ниоткуда. Мия и Сан только что миновали кустарник и никого не заметили. А чужак был рядом. Энт наверняка увидел бы его. Или почуял. Было у него такое качество – предугадывать опасность. А Мия глядела вперед и горевала о несбывшемся.

Среди кустов стоял голый мужчина. С пистолетом. Оружие он держал низко, будто хватался за бок, ствол от курчавого живота глядел ей в грудь. Да, на таком расстоянии можно стрелять, не целясь. Мия еще не сталкивалась с пистолетами, но наслышана была достаточно. Пистолет – это маленький автомат. А что такое автомат, Энт по дороге объяснил детально и красочно.

– Медленно положи лук и сумку, – приказал незнакомец.

Мия выполнила и оглянулась на Сана. Он не шевелился. Испуганные глаза наливались слезами. Он боялся. Но боялся не за себя, а за нее, потому и не двигался. Даже громко заплакать не решался.

Чужак шагнул навстречу. Безобразный, старше Мии, заросший черной щетиной. Грязный. Поцарапанный. В колючки залез явно не от хорошей жизни.

Если у человека нет ни одежды, ни походной сумки, он явный шатун, причем недавний и не по своей воле. Пистолет он мог найти, иначе давно обеспечил бы себя одеждой.

Шатун заметил, что Мия больше испугалась за Сана, чем за себя, и перенаправил оружие.

– Не дергаться. Дай плащ.

Мия отдала. Мужчина с трудом влез в узкие рукава и запахнулся.

– Теперь снимай все вещи по одной и складывай на землю, – приказал он. – Оружия больше нет? Если найду…

Мия помотала головой:

– Больше ничего нет.

– Учти – любое неверное движение, и мальчишка получит пулю в лоб.

Темнота сгущалась, но не так быстро, как того хотелось.

– Котенок, – позвала Мия, – закрой глаза.

– Котенок? – Шатун приподнял бровь. На Сана он все это время только косился, и хотя угрожал оружием именно ему, глядел по-прежнему на Мию. – А ты будешь Киской. Пошевеливайся, Киска.

Мия внутренне хлестала себя по щекам. Так глупо попасться – и не постовым, не группе бандитов и не профессиональным ловцам. Всего-то требовалось понять, что в этих кустах кто-то может спрятаться, а против каждого «может» нужно принимать меры. Например, направить взведенный лук. На расстоянии нескольких метров стрела против пистолета – чудесный расклад. И ничего бы не случилось, разошлись бы миром. А лучше такие места обходить.

– Отойди.

Чужак осмотрел ее вещи и сумку. Первым делом он выхлебал почти всю воду из фляги. Из еды откусил что-то и отложил – видимо, давно не ел и боялся, что желудок не примет сразу много. Провизией, благодаря Энту, Мию и Сана снабдили с большим запасом. И одеждой тоже. Энт настоял, чтобы Мия переоделась из своих тряпок в походный костюм. Тряпок в Логове нашлось достаточно, чтобы выбрать подходящее – что-то осталось от Николь и Грина, что-то от незадачливых гостей, которые не поладили с псами.

Из вещей Мии крупнотелому шатуну подошли только штаны – благодаря ширине бедер. Заканчивались они, правда, на середине его волосатых голеней, но это значения не имело. Часть тряпок он разорвал на полосы, остальное разрешил снова надеть. Затем с отвращением, стараясь не дотрагиваться до открытой кожи, одной рукой обыскал Сана.

– Обещаю, что с вами ничего не случится, – голос шатуна подобрел. – Можете не верить, но это так. Мне незачем вас убивать. До моего племени недалеко, еда и вода у меня теперь есть. Другие, кого можем встретить, вряд ли будут настолько же милосердны. Это я к тому, чтобы вы не кричали и не звали на помощь – если кто-то услышит, вам же будет хуже. А сейчас мне придется связать вас – не люблю неприятностей.

Он привязал правую ногу Сана к ноге Мии так, чтобы идти они могли, а бежать – нет. А руки каждому связал за спиной. И они двинулись в путь – в обратную сторону.

Его звали Лаки. Пока шли, он с удовольствием рассказывал свою историю. Мия едва не споткнулась – Лаки был соплеменником Энта. Это известие вместе с тем, что он оказался братом Рыжего – ловца, который поймал ее после побега от Степных – заставило сердце сжаться. Вопроса, куда их с Саном ведут, можно было не задавать.

Лаки ушел с подорожной через племя короля Джава еще при князе. Он с детства считался везунчиком, не зря кличка, со временем ставшая именем, на одном из языков означала счастливчика. Князь послал его под видом ехавшего к азарам игрока разведать жизнь соседей. Все племена шпионили друг за другом. У контейнерщиков в это время началась смута, королева-богиня улетела, за место правителя шла борьба. Посторонних в тот момент пускали только транзитом в другие племена. Пришлось идти дальше. У азаров он увидел, как люди в один момент обретали целые состояния, и тоже захотел все и сразу.

Лаки рассказывал все как есть, ничего не стеснялся и не утаивал. Некоторые подробности вызывали оторопь, но для него все было нормально и естественно.

– Проиграл все, – говорил он, – сначала деньги, потом одежду и подорожную. Захотелось отыграться, поставил жену и дочь. Они об этом, конечно, не знают, они сейчас дома. Азары удовольствовались распиской. А я вновь проиграл. И вот в том виде, как при нашей встрече, – он указал себе под плащ, – меня отправили в никуда, чтобы добрался до дома и вернул долг. Я просил хотя бы документ отдать – ради них же, ради уверенности в возврате долга. Нет. Пришлось питаться чуть ли не травой, пить утреннюю росу на камнях. Хорошо, что я нашел пистолет прежде, чем услышал, что кто-то идет. И не представляешь, как обрадовался, когда увидел вас. Только представь: когда азары явятся забрать выигрыш, можно выдать вас вместо своих.

– Сан – мальчик, – подала голос Мия.

То, что говорил Лаки, не укладывалось в сознании.

– Можно сказать, что когда ставил ребенка, неправильно записали пол, – отмахнулся он. – Но когда я рассмотрел тебя получше… – Лаки подмигнул, – планы поменялись. Ты младше Паруны и намного красивее. И если уж проиграл, то проиграл.

Он опять подмигнул, на этот раз без сопутствовавшего смешка. Взгляд посерьезнел.

– Будь со мной нежной, иначе планы могут снова поменяться.

Мие хотелось спросить про дочку. Она промолчала. И правильно сделала. Сан – вот такой, с особенностями – чужаку не нужен. Если Сана не сожгут сразу, то именно его Лаки отдаст вместо дочки.

Почти сразу выяснилось, что к Сану Лаки даже не присматривался, хватило первого впечатления.

– Ты не заразилась, – он указал в сторону Сана, – значит, у сына не болезнь, а уродство. Это говорит в твою пользу. – Лаки помолчал. – Что-то ты не рада счастливому будущему. Между прочим, это будущее пока под вопросом, оно зависит от твоего поведения. Ты целиком в моей власти. Но я не хочу по-плохому, тогда ты не поймешь, насколько я хорош, и как тебе повезло. Я великодушен и даю тебе шанс наладить свою жизнь. Выбор за тобой. Ты можешь прийти в племя рабыней, а можешь – членом семьи и хозяйкой домашнего очага.

Мия посмотрела на Сана. Если бы предложение Лаки спасло его, она бы не сомневалась.

Лаки перехватил взгляд.

– За мальчишку не беспокойся. Конечно, найдутся горячие головы, которые потребуют его сжечь, но князь и мы с братом не позволим. Никто не пикнет.

Он понял, от чего зависит согласие Мии.

– Для начала спрячем его неподалеку, чтобы народ не дразнить, – продолжил он строить планы совместной жизни. – Все будет нормально. Мы с Рыжим ловцы, имеем право выходить за пределы поселка. Или на время посадим уродца в клетку на окраине, пока люди не привыкнут. Ты сможешь его навещать.

– Уродца? – не выдержала Мия.

– А кто же он? Натуральный уродец. Представляю, каким был папаша. Не беспокойся, мы с тобой заделаем новых, нормальных.

Лаки не знал, что старого князя больше нет, и что Рыжий новой невестке вряд ли обрадуется. А Сана сожгут сразу, не поможет ничто.

Впереди, как пробуждение среди страшного сна, засверкала рябью голубая гладь. Будто мираж. Настоящее озеро – с прозрачной водой, пологими берегами и островом почти посередине. Среди безжизненных камней – такое чудо. Глаза не верили в то, что видели.

За озером начинались руины заброшенного города. Лаки скомандовал:

– Привал.

К озеру должны приходить местные, поэтому на отдых расположились в стороне, в камнях, где никто не заметит. Лаки постоянно оглядывался:

– Опасное место. Эй, Котенок, ради нашей Киски слетай за водичкой. Сразу к озеру не надо – сначала сделай круг, чтобы о нас никто не узнал. Сейчас иди вон до тех камней сзади нас, потом в сторону до песчаника и только потом в воде. И обратно так же. Иначе твоей маме будет плохо. Все понял?

Отвязанный Сан с флягой в руках побежал к озеру.

Мия следила с замиранием сердца. Если кто-то увидит…

Мальчик с оглядкой добрался до берега, зачерпнул и сразу помчался обратно. Даже не напился сам. Переживал за нее.

Лаки довольно откинулся:

– Отлично. Хороший у тебя пацан, Киска, понятливый, такой в пути не всегда помеха. Думаю, еще не раз пригодится.

Чужая рука коснулась ее бедра. Мия отшатнулась, как от удара. Лаки убрал руку, голос изменился:

– Все еще не понимаешь. Хорошо, Киска, у тебя будет время подумать.

Отобрав полную флягу у Сана, он выпил половину – так, что текло по лицу и лилось дальше по шее. Остальное Лаки показательно вылил в песок.

– Когда вы с сыном сможете напиться, зависит от тебя. А теперь я посплю. Прости, дорогуша, придется связать вас крепче – ненавижу неприятности.

Она старалась заснуть. Перед глазами стоял Энт. Как все могло быть хорошо, если бы их пути с Фло не пересеклись. Возможно, и Грин с Николь остались бы живы. Или новым близнецом стал бы Исей – со временем или сразу. В одиночку до Колесницы ему не дойти, Исей это понимал. Логово и смазливая Фло под боком были для него лучшим выходом.

Но все случилось так, как случилось. Исей погиб. Энт согласился остаться, если Фло отпустит Мию и ребенка. Он поставил условие: будет сопровождать, пока не убедится, что они в безопасности. Фло ответно не доверяла Энту, поэтому не разрешила брать с собой автомат и даже тесак. Со всех сторон мелькали черные тени, Фло шла в сопровождении самого большого пса и всю дорогу почесывала ему холку. Впереди брели Энт без оружия и Мия с Саном, у нее за спиной торчал лук Энта, руку оттягивала сумка с припасами. Расстались у скал, куда псы отказались заходить – это была уже не их территория.

Когда стало светать, Мия очнулась. Страшно хотелось пить. Может, пока Лаки спит, вытащить флягу…

Взгляд на шатуна заставил отпрянуть. От этого проснулся Сан. Мия закрыла ему глаза ладонью.

Лаки лежал навзничь, открытые глаза ужасали пустотой, изо рта шла пена. Тело дернулось несколько раз и затихло. Рассветный луч пополз по мертвому серому лицу.

Мия отвернулась, подползла к камням и нащупала край поострее.

– Делай как я.

Минут через десять тряпичные веревки перетерлись. Освободившаяся первой, Мия развязала Сана.

– Не пей из фляги, – сказала она главное. – Это из-за воды из озера, она отравлена. Уходим.

Еще одним потрясением оказался пистолет. Все это время шатун угрожал пластмассовой игрушкой. Стало ясно, почему он не выставлял ее перед собой в самом начале, а дальше ему помогла темнота. Собственно, Мия и не приглядывалась – она испугалась за Сана и безоговорочно поверила в угрозу.

Уходя, она бросила пистолет в озеро – чтобы ни с кем не повторилось подобного.

Вдоль берега им встретилось немало человеческих костей. Дальше грозно темнели городские руины, соваться в них не стоило. Восход солнца подсказал куда идти – Лесные земли лежали на юго-востоке.

Мия взяла Сана за руку, и они пошли – к новой жизни.

Перед глазами по-прежнему стоял Энт. Он остался в Логове, но сделал это из-за нее и Сана. Возможно, так и лучше. Безопасность. Юная красавица, которая подарит ему наследников…

Прощальный взгляд Энта сказал, что он не сможет жить с Фло, что он убьет ее или сбежит при первом удобном случае. И это равносильно самоубийству. Псы разорвут его в обоих случаях.

Когда Энт спас Мию и увел из племени людоедов, она не сразу поняла и приняла, что он – именно Он, тот самый, о котором мечтала и которого ждала. На которого можно положиться. Которому можно доверять. Который ради близких рискнет собственным счастьем. И жизнью.

А может быть, у них с Фло все сладится.

Мия провела по губам распухшим языком. Сан не поднимал головы и едва передвигал ноги, приходилось тащить его.

Останавливаться нельзя. Навалившиеся вялость и сонливость – не только от усталости. Это от жажды. Кружилась голова. У Сана покраснела кожа, лоб стал горячим, и появилась одышка.

Нужна вода. Как можно быстрее. А для этого нужно идти вперед.

Каменистую пустыню сменила поросшая редкой зеленью песчаная. Слева на горизонте появились скалы, а прямо впереди медленно вырастала полоса зелени. Лесные земли. Остался один дневной переход. Только бы успеть…

Неизвестно, сколько они шли, пока где-то справа не послышались топот, крики и никогда не слышанные протяжные звуки.

– Прячься, – прошептала Мия.

Говорить не было сил. Прятаться – тоже. Оба просто опустились на горячий песок.

Через пустошь в сторону далекого прохода между скал неслось стадо сайгаков. Их подгоняли и направляли с боков несколько вооруженных всадников – с воплями и трубными звуками рожков. Видимо, за скалами животных ожидали засада, сеть, яма или другая ловушка. От топота сотен ног тряслась земля.

Когда обезумевшее стадо промчалось мимо, один из охотников заметил чужаков. Поднятая рука подала соседу знак, и вскоре Мия и Сан оказались под надзором двух гарцующих вокруг них всадников, которые даже луков из-за спин не достали. Изможденный вид пойманных говорил сам за себя.

– Шатуны? В Лесные земли?

Мия кивнула.

Особенность Сана не заметили – Мия загородила его собой. Или заметили, но не придали значения? Если последнее – правда, за это можно отдать все на свете.

То, что произошло в следующий миг, показалось сном. Хотелось протереть глаза или ущипнуть себя: с грохотом и лязгом, поднимая за собой тучу пыли, к ним ехал настоящий (действующий!) автомобиль. Стальную морду машины закрывал отвал-отбойник из труб, на месте боковых окон стояли броневые листы с прорезями, лобовое стекло заменяла мощная решетка. Рядом с водителем сидела женщина, больше мест в машине не было – заднюю часть занимал грузовой отсек с пулеметом на приваренной треноге. Огромные колеса позволяли спокойно ехать по песку.

Автомобиль сопровождали трое всадников. Первый выделялся более изящной одеждой и серьезным оружием – на поясе висела кобура с пистолетом. Наверняка, не игрушечным. Двое других не отличались от прочих охотников, были в таких же кожаных доспехах поверх солдатских комбинезонов, в ботинках и с луками за плечами.

Неподалеку от Мии машина остановилась, богатый всадник спешился и помог женщине выйти из машины.

Скорее всего, она – глава всей собравшейся компании. Позволить себе жечь редкое по новым временам топливо мог только какой-нибудь король или кто-то вроде того.

Королева Лесных земель? Вряд ли. Мия слышала, что в этом союзе племен правит совет каких-то переизбираемых представителей. Значит, здесь речь идет о высоком положении не во власти. Значит, дело в имуществе. Вернее, в его количестве. Внешность соответствовала представлению о богачах: женщина была полноватой, грузной, с двойным подбородком, по бокам оплывшего лица свисали некрасивые щеки. Походная одежда казалась чужеродной, надетой будто бы в шутку. Из-за толстых щек глаза казались маленькими, взгляд ничего хорошего не сулил.

– Неплохой экземпляр. – Женщина быстро и цепко осмотрела Мию, затем взор перетек на Сана.

Его внешность ее не испугала. Значит, немало разных людей повидала. Мия знала, что в Лесных землях терпимы к незаразным особенностям, и сейчас это подтверждалось. Невероятные надежды сбывались. Здесь мальчика не сожгут за то, что не похож на других. Остальное роли не играло.

Приблизившийся богач с пистолетом оказался молодым человеком много младше Мии. Наверное, сын этой женщины. Он держался рядом и чуть сзади, в разговор не вступал и являлся образцом предупредительности и почтительности. Любая мать гордилась бы таким сыном.

– Забирайте обоих, – сказала женщина. – Займусь ими, когда разберусь с мясом. Сегодня у нас неплохой улов.

Грузно опершись на протянутую руку молодого человека, она забралась на сиденье, автомобиль взревел, через миг его скрыло облако пыли.

Конная свита осталась. Молодой человек заговорил:

– Они умирают. Напоите.

Распоряжение выполнили мгновенно, всадники просто посыпались с коней и наперебой стали протягивать фляги.