скачать книгу бесплатно
– Ты прав, сын мой. Твоя задача – докопаться до правды, какова бы она ни оказалась. Моя задача – помогать тебе словом и делом. Что я могу сделать, чтобы помочь в расследовании?
– Сейчас – не возражать против идей, которые кажутся странными, и в любом количестве выдвигать версии настолько же дерзкие и невозможные. Случилось невозможное. Значит, и в расследовании слово «невозможно» на время отменяется.
Разговаривая с невидимым Отцом Настоятелем, Исправник глядел вверх и в стороны. Он вернул взгляд на восьминога:
– Девятый, показывай дальше.
На экране мелькали леса, луга, скалы. Девятый показал всю дорогу от лагеря до поляны, где произошли роковые события. Исправник вглядывался в окружающую растительность, в ямы и в края скал: не мелькнет ли где-нибудь что-то необычное, несвойственное местности? Иногда он просил восьминога остановить кадр и увеличить его, чтобы изучить детальнее. Ничего неправильного обнаружить не удалось. Если за Биологом кто-то следил, то скрывался этот кто-то умело и, можно сказать, профессионально. Исправник его не увидел. Это предвещало проблемы. Проще думать, что кроме Биолога и восьминога там никого не было. А если кто-то был? Что этот кто-то умеет еще?
Действие вернулось на поляну. Биолог спешился и занялся сбором и анализом образцов, восьминог наблюдал за ним. Рутинную работу Биолога Девятый по просьбе Исправника прокрутил в ускоренном режиме, просмотр продолжился с момента, когда Биолог что-то заметил и быстро зашагал к лесу.
– Это невозможно, – сказал Биолог, обернувшись к восьминогу. – Здесь человеческие останки. Что-то случилось.
Восьминог остался на месте, поскольку приказа подойти или что-то сделать не прозвучало.
Биолог долго рассматривал что-то на земле, руками разводя траву в стороны, потом медленно двинулся вдоль опушки. Дойдя до небольшой прогалины, он обнаружил еще что-то и позвал восьминога.
Девятый подошел. По пути он бросил взгляд на первоначальную находку Биолога. Из почвы торчали глубоко погруженные в нее и оплетенные растительностью части разрушенной конструкции из металлов, пластики и керамики. Исправник пристально всматривался в изображение, но по обломкам, которые оказались на виду, назначение конструкции не угадывалось.
Южнее поселка Нос никаких строений и устройств не было. На юге дневная температура иногда поднималась выше приемлемой. По этой причине туда, на границу обитаемого пространства, с научными целями отправились Биолог, Инженер и Геолог.
Получалось, что обломки – неизвестная техника чужаков? Или кто-то из своих занимался некими тайными делами? Представить такое невозможно, но уже произошло столько невозможного, что определение «невозможно» следует надолго вычеркнуть из лексикона. Отныне снова возможно все. Так будет до тех пор, пока Исправник не поставит в расследовании точку.
Среди остатков разрушенной конструкции виднелись кусочки чего-то, что сначала казалось частью той же конструкции. Исправник тоже не сразу идентифицировал то, что открылось глазам. По градации «хорошо-плохо», оно же «правильно-неправильно», увиденное упиралось в правый край шкалы и уходило за край, попадая в категорию, которую древние люди назвали бы «ужасно», а жители Новой Земли – «невозможно» и «неприемлемо». Останки принадлежали Высшему. Об этом говорила часть конечности, свойственная только двуногим. И речь идет не о роботах.
Биолог ждал около новой находки. Перед ним в земле виднелась часть стальной конструкции, напоминавшей наглухо запечатанный ящик. Высокая трава не позволяла заметить ящик со стороны.
– Вытащи, – приказал Биолог.
Для устойчивости Девятый надежно уперся четырьмя ногами во все стороны, третьей парой конечностей стал разгребать землю вокруг ящика, а четвертой парой тянул его на себя. Ящик сидел в земле крепко, достать его получилось с большим трудом. Длина ящика составляла более двух с половиной метров, ширина и высота около метра. В свое время в таких ящиках с Земли доставили роботов. Предположение подтвердилось, очищенный от земли ящик оказался полным и запечатанным, табло систем контроля сообщило, что робот внутри находится в исправном состоянии. Биолог нажал кнопку активации. После пяти минут гудения, перемигивания контрольных огоньков и сброса давления крышка ящика открылась, технологическая жидкость слилась, включившийся робот поднялся из горизонтального положения в вертикальное.
– Что здесь произошло? – спросил его Биолог.
– Не знаю. Где я нахожусь?
– Двадцать восемь градусов северной широты, шестнадцать градусов восточной долготы, в трехстах восьмидесяти километрах южнее поселка Нос.
Робот озирался, по его реакции было видно, что местность и окружающая действительность в целом, от огненно-оранжевой травы до двух лун в дневном розовом небе, ему неизвестна. Биолог сделал правильный вывод и направил на робота парализер:
– Назови звездную систему и планету, где тебя произвели.
– Что?
– У тебя проблемы со слухом?
– Нет.
– Отвечай, где тебя произвели, или я применю оружие.
– Меня произвели в Солнечной системе на планете Земля. Простите, я еще не полностью восстановился, мне сложно воспринять новую реальность, поэтому некоторые вопросы вызывают временные затруднения.
– Тебя сделали давно?
– На Земле в это время активно строились и запускались ковчеги Исхода.
– Значит, уже после Вавилонского столпотворения и запрета магии. – Биолог опустил парализер. – Как ты попал на Новую Землю?
– Не знаю. Меня погрузили в транспортную капсулу, и я отключился.
– Протяни руку вперед.
– Какую?
– Любую.
Робот вытянул правую руку, Биолог коснулся ее анализатором и замер на две секунды в ожидании результата. По дальнейшему поведению Биолога стало ясно, что дата изготовления робота (естественно, за минусом огромного количества времени, проведенного в отключенном состоянии) совпала с тем, о чем было сообщено. Биолог убрал парализер. Робот сделан в эпоху, когда магию побороли, опасности он не представлял. Его активировали две минуты назад, он не обладал информацией, где находится, и, соответственно, не мог знать, что произошло на поляне. Биолог указал Девятому на робота:
– На обратном пути доставишь к остальным.
Исправник следил за дальнейшими действиями Биолога, решившего внимательнее оглядеть транспортировочный ящик. Судя по результату, осмотр и анализ полученных данных подтвердили, что изделие создано на Земли именно в тот период, о котором сообщил робот. Ящиком транспортная капсула называлась из-за внешнего вида, на самом деле она представляла собой устройство для безопасного перемещения в космических условиях. Сейчас таких не делают. Нет необходимости. По Новой Земле роботы передвигаются своим ходом, а на большие расстояния их перевозят восьминоги.
Биолог продолжил осмотр местности. Нагнувшись вперед, он направился к лесу, раздвигая траву руками и внимательно глядя под ноги.
Резко потемнело. Девятый изогнул головную часть, устремив ее вверх, на причину внезапного наступление темноты. На яркий диск солнца с двух сторон наползали Желтая и Белая луны. В течение следующих десяти секунд они полностью закрыли собой солнце, образовав черный круг с яркой короной.
Двойное затмение – редкое явление. Девять маленьких лун проносились через диск солнца часто, но на ярком фоне их движение было незаметно, затмений это не вызывало. Самая большая луна Новой Земли, Серебристая, из-за особенностей орбиты никогда не пересекалась с солнцем, другие две большие луны, Желтая и Белая, периодически скрывали за собой солнце, но чтобы обе в одно время – такое случалось не чаще раза в двенадцать местных лет. Год Новой Земли разительно отличался от земного, он длился две тысячи восемьсот двадцать два дня (или две тысячи восемьсот двадцать один в каждый тринадцатый год), и если бы люди не обрели бессмертие, они видели бы двойное затмение один раз в жизни, и то в лучшем случае.
Исправник никогда не видел затмений. На его веку их было много, но они его не интересовали. Во время последнего, за которым он следил сейчас глазами восьминога, Исправник находился в Новом Иерусалиме, в библиотеке. На человеческую жизнь затмения не влияли, зачем же тратить время на то, что не нужно сейчас и никогда не пригодится в будущем?
Девятый смотрел на затмение, а где-то неподалеку от него, в мертвой зоне обзора, раздалось что-то вроде разового гулкого стука. Исправник не смог точно идентифицировать звук. На природный шум не похоже. Падение тяжелого предмета? Столкновение двух жестких тел?
Биолог скрылся в лесу, робот оставался в мертвой зоне обзора, а Девятый продолжал смотреть на затмение. Две луны начали движение в разные стороны. Огненная корона превратилась в два ярких пятна сверху и снизу. Через несколько секунд темнота исчезла. Девятый вернул взгляд на поляну не сразу, а лишь спустя минуту, когда обе луны полностью отошли от солнца. На экране вновь возникла поляна с открытой транспортной капсулой. Робот находился на месте и ждал приказаний. Биолог так и не появился.
– Девятый, ты слышал странный шум недалеко от себя?
– Да, господин Исправник.
– Почему ты не среагировал на него?
– Я смотрел в другую сторону.
– Почему ты смотрел в другую сторону, когда рядом происходили странные события?
– Я смотрел вверх, потому что странные события происходили там.
– Шум мог представлять опасность.
– Я не видел опасности.
– Ты же не знал, что происходит в мертвой зоне обзора.
– Не знал, господин Исправник.
– Но не видел опасности?
– Не видел, господин Исправник.
– Тебе известен источник шума?
– Нет, господин Исправник.
– Ты догадывался, что происходит в мертвой зоне?
– Нет, господин Исправник.
– Откуда же ты знал, что посторонний звук не представляет опасности для тебя и находящегося рядом Высшего?
– Мне это неизвестно, господин Исправник.
Низший не сделает ничего, что может навредить кому-то из людей, а также не выполнит приказ, который несет опасность обществу, чей бы это ни был приказ. Если Девятый в чем-то виновен, то не по собственной воле. Исправник поднял лицо к куполу:
– Робот может владеть магией?
– У роботов нет таких возможностей, – ответил Отец Настоятель, – их устройство не позволяет владеть магией.
– В древних книгах написано обратное.
– В древних книгах написано столько глупостей, что верить им – унижать себя. Творец дал нам разум, чтобы мы пользовались им. Не надо читать апокрифы о последних годах Исхода.
– Надо читать все.
– Не спорю, но информацию древних следует подвергать сомнению и перепроверять многократно. Нигде, кроме как в древних книгах, нет упоминаний о том, что роботы владели искусством подавления воли, которое мы относим к магии. Это из категории «фэнтези».
– И все же я не откажусь ни от одной версии, пока не прорисуется единственно верная.
– Одобряю, сын мой.
– Может ли двойное затмение влиять на роботов? И сразу второй вопрос: может ли двойное затмение влиять на психику Высших и Низших?
– Я не знаю ни одного факта, который свидетельствовал бы о такой возможности. Сейчас ты скажешь: «Если чего-то не было – это не значит, что ничего такого нет сейчас или не будет в будущем». Ты будешь прав. Твой вопрос должны рассмотреть специалисты. Я запрошу сведения у ученых.
Снаружи валил снег, за время разговора купол потерял прозрачность и превратился в обычный сплошной потолок. Восьминог продолжил показ, иногда ускоряясь по требованию Исправника. На записи больше ничего интересного не обнаружилось. Биолог не вернулся. Робот иногда ходил по поляне, рассматривая неизвестные остатки и останки. Иногда он пропадал из поля зрения, но вскоре появлялся опять. С ним было все в порядке. Раньше бывали случаи, когда роботы ломались в чрезвычайных обстоятельствах. Оказаться на другой планете с другими природными условиями – несомненное чрезвычайное обстоятельство. Большинство внешних и внутренних повреждений конструкции роботов легко исправлялись и, при безвозвратной потере, восстанавливались в ремонтных блоках, а если поломка касалась поведения, робота приходилось уничтожать. Исправник видел доклады смотрителей о том, что некоторые роботы впадали в неоправданную обстоятельствами активность, грозившую непредсказуемыми последствиями, а другие, наоборот, проявляли абсолютную пассивность, не выполняя поставленные задачи. В первом случае они становились опасными, во втором бесполезными, поэтому роботов с такими отклонениями ликвидировали. К роботу, привезенному с Земли, претензий не было. Он не предпринимал угрожающих действий и не исчезал из поля зрения надолго, поэтому восьминог не обращал на него внимания. Во время ночных морозов робот отключался в транспортной капсуле.
Восьминог ждал, не сходя с места. Когда угроза жизни стала критической, он исполнил последний приказ Биолога – отвез найденного робота в ближайший ангар неподалеку от поселка Нос, где сдал дежурному смотрителю.
Исправник обратился к Отцу Настоятелю:
– Мне нужно увидеть место преступления. На записи я смотрел на происходящее чужими глазами. Чужие глаза видят только то, на что смотрят. Смотреть и видеть – разные вещи.
– Отправишься утром?
– Время играет против нас, улики могут исчезнуть случайно или намеренно, а преступник может совершить новое преступление. Я отправлюсь сейчас. С собой возьму двух восьминогов, Девятого и еще одного. Нельзя исключать версию, что Девятый подвергся воздействию магии. Я буду наблюдать за ним. Вас я прошу как можно быстрее выяснить, может ли двойное затмение влиять на роботов и людей, а также узнать, сколько было транспортных капсул на ковчеге и сколько найдено после крушения.
– Допускаешь, что она из наших?
– Это было бы лучше, чем любой другой вариант. Я знаю, что технических данных ковчега и точных сведений по его грузу не сохранилось, но за долгие годы обнаружено и воссоздано много информации, ранее казавшейся утраченной. Кто-то мог найти нужные цифры. А еще мне нужно лично опросить и досмотреть робота с Земли. Распорядитесь, чтобы его доставили из работной зоны сюда. На месте преступления он видел больше Девятого восьминога. Отныне он наш главный свидетель.
4. Судилище
– Что с ним?! – вскричала Анюта, на миг даже забыв, как хорошо разносятся звуки по пещере.
По соседству в ответ на ее громкий возглас так же громко выругался Нитянщик. И Дунька от шума проснулась.
– Вы чего не спите? – Она открыла сонные глаза. – Папа, ты откуда такой?
– Мне стало плохо, я ходил подышать свежим воздухом.
Дунька закрыла глаза и снова провалилась в сон.
– Что с ним? – гораздо тише спросила Анюта.
Сердце стучало как рабочий камень Ножевика, мощно и неукротимо.
Папа снял с себя все надетое для выхода на мороз.
– Я опоздал. – Он тяжело опустился на тюфяк. – Они пришли раньше. Но с твоим приятелем они не справились.
Анюта почувствовала, как щеки и уши наливаются жаром.
– Он не мой приятель.
– Как скажешь.
Анюта спросила в третий раз:
– Что с ним?
– Лучше спросить, что с ними, а с ним все в порядке. Я объяснил ему, от кого и зачем пришел, он поблагодарил и сказал, что Близнецы приходили, но уже ушли. Он передавал тебе привет и сказал, что беспокоиться о нем не надо, он предвидит возможные неприятности и способен самостоятельно решить все связанные с ними проблемы.
После этого Анюта, наконец, смогла заснуть.
Утро началось в странной тишине. Вчерашний день взбудоражил людей, многие уснули поздно, сегодня все ходили сонные и вялые.
С суточной нормой по сбору сахарника Анюта, как всегда, справилась за полдня, потом она поработала еще и унесла с собой не один, как обычно, а два увесистых плода, для чего пришлось дополнительно собрать десять. Сначала она подошла к занавеске соседней комнаты.
– Доброго дня. К вам можно? Это Анюта.
После приветствия хозяева сами сдвигали занавеску, чтобы впустить гостей или узнать, зачем те пришли, и в любом другом случае вопрос «К вам можно?» не прозвучал бы. Но Хромоножке трудно было ходить. Дома она была одна, ее муж рано утром отправился искать стебли веревочника, довольно редкого растения – около деревни оно практически не встречалось.
