скачать книгу бесплатно
Мы пошли по коридорам, бдительная охрана стояла навытяжку. Ага, знаю я, как вы дрыхнете по утрам без задних ног. И вообще не нужны в таком количестве. Правильнее было бы поставить такую же защиту, как в домике ведьм: вырастить пару кустов бощника, и никакие враги не страшны.
Навстречу нам плыла троица придворных дам. Если бы взглядом можно было убивать, я бы уже свалилась мертвой.
– Ваше высочество, – присели они в реверансах перед Тавром.
– Лидия, Амалия, Тамэр. – Он коротко кивнул им.
– Мы хотели поинтересоваться, не составите ли вы нам компанию в лабиринте, – засверкали дамы глазками.
Лидия была высокой блондинкой, Тамэр – аппетитной низенькой шатенкой, Амалия явно имела восточные корни. Плавность и грация ее движений завораживали.
– Вынужден отказаться.
Тавр с испугом глянул в мою сторону, уверенный, что поведение девушек затронет мои чувства. Троица выжидающе смотрела на меня. Раньше я просто прошла бы мимо. Годы в школе Танцующих леди научили меня не обращать внимания на подобные ситуации. Но я нахожусь во дворце в качестве будущей императрицы, значит, обязана указать девицам на их место. Хочу я или нет, но мне придется крепко встать на ноги и занять такое положение, чтобы ни одна дама не осмелилась заговаривать с моим будущем мужем, словно меня нет рядом.
– Вы, как понимаю, фрейлины?
Девушки подтвердили, не понимая еще, что я от них хочу. Они находились в статусе фрейлин, хотя последняя жена императора почила более пятнадцати лет назад. Над тем, что когорта фрейлин успешно пополнялась и без ее присутствия, смеялось все королевство, и никто не обманывался, какие обязанности на самом деле выполняли девицы.
– А я будущая императрица.
Амалия оказалась самой умной и прогнулась в поклоне.
– Чем могу служить?
Тамэр не поняла, к чему я клоню, а Лидия решила сопротивляться, ее красивый носик сморщился, будто унюхал что-то дурно пахнущее.
– Амалия, оповести остальных девушек, что впредь за несоблюдение элементарных правил поведения они будут отлучены от дворца. Например, надо здороваться с будущей императрицей. И ваша прямая обязанность, скрашивать мой досуг, а принца, об этом я также прошу помнить. Лидия, Тамэр – если я еще раз замечу проявление неуважения ко мне, то позабочусь, чтобы вас как можно скорее выдали замуж. Причем за первого, кто попросит, будь то восточный кочевник или уроженец Черных островов.
Вот теперь меня поняли все трое, вежливо поклонились и поспешили убраться с глаз долой. Принц глядел на меня так, будто в первый раз увидел.
– Сколько еще в тебе секретов, моя дорогая невеста?
– Я все же аристократка, Тавр. А теперь извини, меня его величество ожидает.
Мои шаги в отличие от цокота придворных дам были тихи.
– Проходи, милое дитя.
Император, расслабленно сидящий в мягком кресле, сегодня играл роль эдакого доброго дедушки. Он поглаживал отросшую бороду обманчиво слабой рукой, глаза лучились мудростью и спокойствием.
В этом зале я еще не была. Многочисленные ручьи искусственного происхождения пересекали пол, словно вены. Вода лилась сверху по стенам, наполняла небольшие прудики. Дышалось здесь очень легко.
– Какое прекрасное место! – воскликнула я, озираясь.
Восторг был непритворным, мне действительно понравилось. Хотелось прикоснуться к полу из зеленого мрамора, провести пальцами по золотым прожилкам, окунуть руку в холодную чистую воду.
– Это тренировочная для обладателей способностей к водной магии. Ты наверняка видела аналогичные тренировочные залы.
Проницательные глаза выжидающе замерли на моем лице. Значит, император в курсе, что меня тренировали для сражений со стихийными магами. Или догадывался. Я пожала плечами – нет смысла рассказывать ему очевидное.
– С чего начнем? – спросила Терениса.
– С основ. – Старик тяжело поднялся со своего места, выпрямился. – Повторяй за мной и запоминай, я на такую акробатику не долго еще буду способен.
Я старалась повторять его позы, но это оказалось не так легко, как ожидала. Теренис словно перетекал из одного положения в другое, каждое движение было текучим, подобно речной воде. Я повторяла, чувствуя, что с каждой минутой мышцы напрягаются все сильнее, наливаются свинцом и болью. Если мое молодое тренированное тело так страдает, что должен испытывать император? Он же выглядел вполне умиротворенным.
Прошел час, а мы в полном молчании репетировали одну и ту же связку движений.
– Зачем мы это делаем? Что должно произойти? – спросила я, вконец уставшая от бесконечных повторений. Эльдар такие упражнения мог бы использовать для наказания провинившихся студентов.
– Если запомнила, закрой глаза и повторяй. Не прекращай, пока не разрешу. Или наш урок прекратится.
Прикрыв веки, продолжала двигаться. Вот же условия поставил старый хрыч! Кожей чувствовала, как он за мной следит. Старик уже опустился в кресло и, судя по звукам, прихлебывал какой-то напиток.
Несмотря на то что ощущение было весьма дискомфортным, я постаралась сосредоточиться на движениях. Шаг, руки взлетают вверх, меняют направление и уходят в сторону. Замереть, присев, встать на одну ногу. Зеркально повторить упражнение. Главное, не понимала, для чего я это делаю… С другой стороны, не мог же Теренис просто надо мной подшутить? Император не похож на юмориста. Или он специально показал это никчемное упражнение, чтобы ничему меня не научить? Чувствую себя как идиотка, выгляжу наверняка так же. Как говорит Эльдар, если что-то выглядит как навоз, пахнет так, то не надо пробовать на вкус – перед тобой навоз. Хихикнула, чем вызвала недовольное покашливание монаршей особы. Да повторяю я, повторяю.
Как же я устала! Спустя пару часов из головы вылетели все мысли, кроме двух: «Теренис – старый маразматик» и «Я устала», но упрямство не давало прекратить тренировку. По прошествии еще какого-то времени испарились и эти. В темноте перестало существовать время, перестало существовать мое «Я». Остались только бесконечная боль в мышцах и желание не сдаваться.
Властное «Закончили!» не сразу дошло до моего сознания. Не знаю, сколько раз император приказывал мне открыть глаза, прежде чем я смогла сделать это. Оглядев зал, я сначала подумала, что не могу сфокусировать зрение. Но редкие аплодисменты императора свидетельствовали, что я не ошиблась в том, что видела. Вода с пола и стен висела в воздухе, преобразовавшись в сотни капель. Какие-то из них скорее напоминали большие водные шарики, какие-то были крошечными брызгами.
– Это я сделала? – ошарашенно спросила Терениса.
– Ты, Мари.
Он глядел на меня, словно на говорящую козу или собаку. Удивленно, с недоверием и щепоткой недовольства. Будто ожидая подвоха. Я же не удержалась и принялась шлепать по самым большим шарам, с удовольствием наблюдая, как они меняют форму, чтобы потом снова стать идеально круглыми. Вот бы добавить в них красители, чтобы стали красными, зелеными, синими… Красота!
– Увидимся завтра. Думаю, за неделю ты сможешь освоить все эти безобидные фокусы, и мы перейдем к кое-чему посложнее.
– Магия крови? – отвлеклась я от созерцания капель.
Магия крови была самой разрушительной силой среди стихийников. Сильный маг воды мог заставить истечь человека кровью за считаные минуты.
– Не забегай вперед, – немного резко сказал Теренис и покинул комнату, прикоснувшись к панели за креслом.
Так… значит, у нас тут и тайные ходы имеются. Интересно…
Не успела я покинуть комнату, как все волшебные водные пузыри шлепнулись на пол с оглушительным звуком, будто бы за дверью ожил водопад. Недолговечная магия оказалась.
По дороге в спальню я опять заблудилась. Положение спасла Амалия, с которой я вновь столкнулась в коридоре. Она прекрасно знала, где находятся покои принца, и, краснея и запинаясь, проводила меня к ним. Видимо, опасаясь, что я заревную, специально сделала несколько неверных поворотов.
Уже на полпути я почувствовала, что желудок начинает сводить от голода. И какого! Будто несколько дней не ела. Когда мы подошли к моей спальне, я не на шутку разволновалась. Где во дворце достать еду? Сию секунду, немедленно. Как назло, Амалия поспешно откланялась и сбежала. Вздохнув о своей печальной и голодной судьбе – не кормят будущую императрицу, я отворила дверь.
На круглом столике у окна был накрыт прекрасный ужин. Здесь было все: жареные перепелки, домашние колбаски, паштеты, фрукты и сладости. Ну и довольно улыбающийся Тавр.
– Надеюсь, ты не против. Подумал, что после занятий будешь очень голодна.
Медовые глаза следили за каждым моим движением.
– Вы угадали. Приятного аппетита. – И без лишних слов набросилась на еду.
А принц посмеивался, кривя красивые губы. Наблюдая за тем, как я пытаюсь разом проглотить перепела, он сказал:
– Знаю, знаю – магия забирает много сил. А от этого хочется есть. Правда, ешь ты…
– Отвратительно, – закончила я, все же расправившись с птицей.
Красиво есть умею, когда это необходимо, но все же в детстве больше времени я проводила на кухне среди прислуги, где не особенно беспокоились об этикете.
Принц присоединился к трапезе, я же, проглотив свою порцию и запив ее гранатовым соком, блаженно откинулась назад.
– Тебе нравится эта комната?
– Нет, – призналась честно, чем расстроила сотрапезника, – мне вообще не нравится жить во дворце. Хотя, думаю, привыкну.
Белые стены, восточный ковер, простор… Красивая комната, но стойкое ощущение – не для меня. Тавр слушал внимательно, участливо. Как у него получалось смотреть так, будто я единственная в мире интересующая его персона? Наконец он признался:
– В этой комнате жила моя мама. Если тебе здесь не нравится, подберем другую, но я бы не хотел, чтобы ты здесь что-то меняла, – в голосе его прозвучала старая, ставшая уже привычной боль.
Я потянулась через круглый столик, взяла его за руку. Жалостливая я, что поделать. Рука Тавра, теплая, с красивыми длинными пальцами, сжала мою ладошку.
– Я обещал сделать тебе массаж головы. Это поможет снять напряжение.
Отказаться не успела. Тавр поднялся, встал за спиной и положил ладони мне на виски, гладя их круговыми движениями. Мягкие, уверенные, они не только снимали накопившееся напряжение, но и несли в себе покой. Пяти секунд хватило, чтобы я провалилась в блаженное забытье, закрыв глаза.
– Это тоже магия ведьм? – спросила, балансируя на грани сна и реальности, первый раз в жизни так расслабившись.
– Можно и так сказать. Я пытаюсь слушать твое тело, понимать жесты. Например, я знаю, что у тебя болит спина, а руки сводит от усталости. Но ты никогда в этом не признаешься.
– Поэтому вы всегда так на меня смотрите?
Как же хорошо… Руки принца опустились ниже, теперь он касался моих плеч, ненароком задевая ключицы.
– Как?
– Будто только я имею значение, – сама поразилась своей откровенности.
– А только ты и имеешь значение.
Теплое дыхание обдало шею. Тавр поцеловал ее осторожно, потом еще раз. Сердцебиение участилось. Надо прекращать этот массаж, но как же хорошо…
Прикосновение Тавра к груди отрезвило. Если не остановиться сейчас, кто знает, как далеко я смогу зайти. Собрав волю в кулак, распахнула глаза, вскочила со стула. Развернувшись лицом к принцу, уперлась взглядом в расшитый камзол, ведь успел переодеться, пока я с императором гимнастическими упражнениями занималась.
– Мари, зови меня на «ты». Всегда.
Согласно кивнула.
– Доброй ночи, Тавр.
– Доброй ночи, Мари.
Он поклонился, попытался поймать мой взгляд, но я, отведя глаза, выпроводила принца из своей спальни. Как только осталась одна, ясность понемногу возвращалась в мое сознание. Недолго смогу избегать добрачных отношений, если Тавр будет так настойчив. Надо всеми силами постараться сократить общение с ним или найти противоядие от его убийственной привлекательности. Приняв контрастный душ – технологии во дворце были изумительны, я забралась в постель и мгновенно уснула. На этот раз без сновидений.
Глава 3
– Ну что, императрица, начнем тренировку? – в тоне Эльдара звучала усмешка.
Его откровенно забавлял мой нынешний статус и то, что он мог спокойно шлепнуть меня по мягкому месту или даже пнуть «для ускорения», стоило немного замедлиться на круге. От таких действий тренера глаза немногочисленных присутствующих ползли на лоб, а Эльдару было хоть бы хны. Он знал, что я спущу ему с рук подобное обращение. Не просто спущу – буду радоваться, потому что знаю: поблажки и прогресс – вещи несовместимые.
Академия начинала потихоньку оживать. Первыми подтягивались маги огня, потому как знали, Ниньо прогулов не прощает. Благодаря им на тренировке у Эльдара нас было восемь. Ану присоединился к утреннему занятию, не иначе, как утомившись от постоянного одиночества. Дракон хороший питомец, но с ним не поговорить. А Роман и Укр еще не вернулись с каникул.
Мы, по мнению Эльдара, обязаны были в кратчайшее время сбросить накопленный за каникулы жирок и прийти в «не такую паршивую, как сейчас» форму. Студент военной академии должен быть ловок, быстр и являть собой физическое совершенство. Поэтому все занятие мы как угорелые бегали, уворачивались от летящих в нас предметов, подпрыгивали и боролись голыми руками, а в моем случае и ногами, в спаррингах. Урок с открыванием замков, видимо, был разработан специально для меня. И я догадывалась, кто хотел подарить мне умение вскрывать закрытые двери.
На середине тренировки раздался робкий стук в дверь.
– Заходи! Я сегодня добрый, – крикнул Эльдар, а сам прицелился, чтобы швырнуть в вошедшего небольшой, но очень тяжелый мячик.
Тренер всегда жестоко шутил над опоздавшими. Дверь отворилась, мячик был брошен. Алексис увернулась от летящего в нее предмета в последний момент, но лишь потому, что Эльдар ожидал, что войдет кто-нибудь повыше.
Она ошарашенными глазами смотрела на нас, а тренер залился смехом:
– Смотрю, у нас новая студентка! Марш на поле, красавица!
Алексис поравнялась со мной, заняла грушу рядом и принялась молотить ее ногами. Получалось у нее не очень, так что Эльдар, недовольно фыркнув, отправился на выручку.
– Понаберут в середине года, а мне потом возись. Смотри, личинка. Да-да, в этом зале ты не леди, не женщина. Привыкай.
Эльдар схватил ее за ногу, чтобы показать, как наносить удар. Алексис от его прикосновения вздрогнула и залилась краской. Ее-то в отличие от меня растили как леди, и прикосновения мужчин к лодыжкам она расценивала как нарушение всех правил приличия.
– Меня вообще-то Алексис зовут, – робко поправила кузина.
– Тут, чтобы тебя по имени называли, дорасти надо, – жестоко парировал тренер.
Алексис такого приема не ожидала, но, сжав зубы, так что желваки заходили на скулах, принялась лупить по груше, явно представляя перед собой Эльдара. Узнаю родную кровь.
– Ух, какие мы энергичные! – довольно улыбнулся тренер, и принялся орать на парней, которые загляделись на новую девушку в академии и забыли, что вообще тут делают.
После тренировки, вспотевшие и уставшие, мы переоделись и поплелись на урок к Ниньо.
– Как ты это выдерживаешь? – спросила Алексис. Она изодрала руки в кровь и теперь дула на них, чтобы унять жар. – Поведение этого мерзавца просто неприемлемое!
Парни, идущие мимо, лыбились. Они находились в абсолютной эйфории, наверняка уже решая между собой, кому достанется «новенькая».
– Эльдар классный и исключений не делает. Поверь, он не хуже остальных. Где тебя поселили? – спросила я резко, чтобы сменить тему. Зря Алексис взъелась на тренера.
Мы шли по коридору, свет в него лился из полукруглых окон, выходивших на запад. Алексис во все глаза глядела вокруг, счастливая и гордая от осознания, что смогла поступить в академию. Я же радовалась тому, что теперь не единственная студентка факультета тайной службы.
– Прямо в домике ректора. Буду делить комнату с еще одной девчонкой.
