Проект: Гибрид

Максим хмурился, чувствуя раздражение и странную обиду на собственное тело, не поддающееся ему. Каждое движение ощущалось как борьба. Даже его когти, которые казались природной частью, теперь были непривычно громоздкими и тяжёлыми.

– Мне нужно время, – пробормотал он, но было сложно сразу осознать все последствия того, что он наделал с собой. Ощущение свободы и хаоса, но одновременно уверенности в себе. Это было бы прекрасно, если бы не беспокойство за каждое движение. С каждым шагом он чувствовал, как его тело всё больше и больше сопротивляется. Когти царапали пол, а ноги не могли найти привычный ритм.

Артур, заметив его растерянность, подошёл и положил руку ему на плечо.

– Ты справишься, Макс. Это новая жизнь, новая реальность. Ты в этом лучше, чем ты думаешь.

Максим вздохнул, стоя на месте и закрывая глаза. Всё было так сложно, но в этом было что-то захватывающее. Он понимал: это будет его путь, путь, который он уже не может изменить. Как только он открыл глаза, всё в комнате стало ещё ярче.

Макс, наконец, с улыбкой произнёс:

– Всё-таки… паршиво выгляжу.

Артур кивнул, но улыбка на его лице не исчезала.

– Что что, а этого в тебе не отнять было и до операции. -Он рассмеялся и после продолжил- Тебе просто нужно немного времени, и ты забудешь обо всех этих проблемах.

Максим посмотрел на него, ощущая, как новый мир постепенно открывается перед ним.

Артур сказал ему прилечь и отдохнуть после операции, ведь она была тяжелой. Позже, через несколько дней, когда Макс уже пришел в норму, его друг снова пришел в палату

Макс не двигался, просто стоял в центре комнаты, стараясь осознать, что с ним за все это время произошло. Его собственное тело казалось чужим, как будто он был заперт внутри чего-то нового, неизведанного. Но чем больше он прислушивался, тем больше начинал понимать, что это действительно он. Каждое напряжение мышцы, каждый звук, что улавливали его уши, каждая вспышка света, которую ловил его взгляд, – всё это было реальным.

– Ну что, ты попробуешь сделать ещё несколько шагов? – Артур лениво потянулся и подбросил в воздух ручку со стола.

Максим инстинктивно дёрнулся, его новые, чувствительные глаза тут же сфокусировались на предмете, и в этот момент всё вокруг замедлилось. Он почувствовал, как изменился ритм его восприятия. Всё движение стало более чётким, как будто мозг заранее просчитывал траекторию полёта. Ручка приближалась, и он машинально попытался её поймать. Когти выстрелили раньше, чем он понял, что делает.

Послышался резкий щелчок, а потом лёгкий скрежет -корпус ручки разорвался в его пальцах, будто был сделан из фольги. Максим замер. Он уставился на осколки пластика и пятна чернил, что растекались по его ладоням.

– Ох… – Артур присвистнул. – Ну, теперь тебе точно нужна тренировка.

Макс медленно разжал пальцы и вытер ладонь о белый медицинский халат, который надели на него перед операцией.

– Прекрасно, теперь у меня ещё и моторика, как у ребёнка.

– Это временно, – улыбнулся Артур. – Но тебе действительно нужно понять, как управлять своей силой. Иначе ты начнёшь ломать всё вокруг.

Максим ещё раз взглянул на свои пальцы. Когти были острыми, длинными, чуть изогнутыми – идеально приспособленные для хватания, царапания, разрывания. Он провёл ими по своей ладони – ощущения были необычными, но не болезненными.

– Ну же, – Артур хлопнул его по плечу. – Идём, тебе нужно размяться.

Максим кивнул, чувствуя, как в нём растёт тревожное возбуждение. Он не знал, насколько хорошо справится, но оставаться в этой комнате, осознавая своё новое тело в одиночку, было ещё хуже.

Первая тренировка

Они вышли из комнаты в длинный коридор лаборатории. Максим чувствовал, как изменилось его восприятие пространства: он замечал каждую тень, каждую мельчайшую вибрацию, доносящуюся через пол. Он различал разговоры учёных за стенами, мог точно сказать, где кто находится. Но даже несмотря на это, его тело ещё не слушалось его. Каждый шаг давался с осторожностью – его центр тяжести был другим, ноги гнулись иначе, и он чувствовал себя неуклюже.

– Ты же сказал, что я скоро привыкну, – буркнул Максим, когда они вошли в просторный тренировочный зал, оборудованный матами, зеркалами и спортивными снарядами.

– Конечно привыкнешь, но не сразу. – Артур усмехнулся. – Ладно, начнём с простого. Попробуй присесть.

Максим опустился на корточки. В этот момент его новые мышцы среагировали слишком резко, и он чуть не потерял равновесие. Ноги работали иначе, и он понял, что теперь мог прыгнуть с места гораздо выше, чем раньше.

– Теперь встань.

Он попытался подняться плавно, но вместо этого его мышцы сработали слишком резко, и он практически подпрыгнул, не рассчитывая силы.

– Ого! – Артур засмеялся. – Ладно, давай попробуем кое-что интереснее. Ударь вон ту грушу.

Максим подошёл к боксерскому мешку, висящему у стены. Он сделал глубокий вдох и нанёс удар. Глухой удар раздался по всей комнате. Мешок вздрогнул… а затем с треском сорвался с цепей и рухнул на пол.

– Оу… – пробормотал Максим, опуская кулак.

– Да, – Артур покачал головой. – Контроль, Макс. Без него ты тут всю лабораторию разнесёшь.

Максим опустил взгляд на свои руки. Он даже не ударил в полную силу. Только сейчас он начал по-настоящему понимать, во что ввязался.

– Может, сделаем перерыв? – раздался знакомый голос.

Максим обернулся и увидел Леру. Она стояла в дверях, держа в руках лоток с едой.

– Я подумала, что тебе стоит подкрепиться после операции, – сказала она с мягкой улыбкой. – Хотя, глядя на этот беспорядок, мне кажется, что тебе нужно кое-что посерьёзнее.

Максим чуть расслабился. Он был рад её видеть.

– Спасибо, Лер, – сказал он и направился к ней, уже более уверенно перенося вес тела на новую анатомию ног.

Она протянула ему пластиковый контейнер с едой, но в этот момент он потянулся за ним слишком резко, и контейнер просто вылетел у неё из рук. Рефлексы сработали быстрее, чем он успел осознать, и его когти поймали контейнер прямо в воздухе. Лера моргнула.

– Ладно… Это было круто.

Максим с облегчением выдохнул. Может, он и не сразу освоится с этим телом, но явно начинал чувствовать себя в нём увереннее.

Максим сел на край тренировочного мата и открыл контейнер с едой. Запах ударил в нос с такой силой, что он замер на секунду. Всё ощущалось иначе: насыщеннее, глубже. Казалось, он мог различить каждый ингредиент, каждый оттенок вкуса. Он машинально втянул воздух, и это показалось ему слишком естественным – словно он так делал всю жизнь.

Он взял вилку, но она сразу показалась ему слишком маленькой. Его пальцы, ещё не привыкшие к тонким предметам, сжались чуть сильнее, чем нужно, и пластик треснул. Максим выругался про себя и осторожнее перехватил прибор.

Лера и Артур отошли немного в сторону, наблюдая за ним. Лера скрестила руки на груди, поглядывая на Максима с задумчивым выражением.

– Ну вот, он сделал это, – сказала она, слегка качнув головой. – Сколько лет он к этому шёл?

Артур усмехнулся, прислонившись к стене.

– Да, теперь он наконец стал тем, кем хотел быть с детства, – произнёс он.

Лера чуть заметно улыбнулась, но в её глазах читалось беспокойство.

– Думаешь, он осознаёт это полностью?

– Пока нет, но осознает, – спокойно ответил Артур. – Тело сменилось быстрее, чем сознание. Нужно время, чтобы догнать самого себя.

Лера некоторое время молчала, глядя на Максима, который с осторожностью подносил ложку ко рту, стараясь не выпустить когти.

– Как думаешь, он счастлив? – тихо спросила она.

Артур задумчиво провёл ладонью по подбородку, прежде чем ответить:

– Думаю, пока да. Он добился того, чего хотел. Он – результат работы всей его жизни.

Лера резко повернулась к нему, и Артур едва заметил в её взгляде что-то резкое, но промолчал.

– Результат? – переспросила она.

Артур усмехнулся, чуть пожав плечами.

– Ты знаешь, о чём я. Это невероятное достижение. Самый дорогой, сложный, рискованный проект за всю историю наших исследований. Всё это стоило нам огромных усилий… и ещё больших вложений.

Лера нахмурилась, но промолчала.

– Я не говорю, что вижу в нём только проект, – добавил Артур, заметив её реакцию. – Но, Лер, давай не будем притворяться, что это не было важной частью всей этой истории.

Она прикусила губу, но не стала спорить. Она знала, что Артур всегда был рационален. Он действительно был другом Макса, но за всеми эмоциями стояла логика и расчёт. Он вкладывался в этот проект не только из-за энтузиазма.

– Главное, что он жив, – тихо сказала она.

– Конечно, – кивнул Артур. – Но посмотрим, как он справится дальше.

Максим, доев, поднялся на ноги, потянулся, разминая плечи. Движения были уже увереннее, но всё ещё немного неуклюжими. Он подошёл к ним, размяв шею.

– Ну, по крайней мере, аппетит у меня остался, – усмехнулся он, заканчивая жевать бутерброды принесенные Лерой.

– Это хорошо. Но впереди ещё много работы. Завтра продолжим тренировки.

– Конечно, – кивнул Максим.

– Ладно, оставлю вас, – Артур взглянул на Леру. – Думаю, тебе есть что обсудить с ним.

– Как всегда, – усмехнулась Лера.

Артур ухмыльнулся, развернулся и вышел из зала, оставляя их вдвоём.

Этот разговор был не слишком ему приятен. Возможно из-за того, что, как ему казалось, он единственный, кто понимает масштабы проделанной работы…

Максим посмотрел на Леру, отметив, что теперь она казалась ниже, чем раньше.

– Ну, давай, – сказал он, скрестив руки. – Задавай свои вопросы.

Лера чуть улыбнулась.

– Я думала, что ты предложишь мне прогуляться.

Максим удивлённо поднял бровь.

– Ты хочешь пойти куда-то со мной, пока я ещё едва не ломаю всё вокруг?

– Ну, не на улицу, конечно, – усмехнулась она. – Просто немного пройтись. Посмотрим, как ты справляешься с собой в спокойной обстановке.

Максим кивнул.

– Ладно, думаю, это неплохая идея.

Они направились к выходу из зала, оставляя позади сорванный с креплений мешок и следы когтей на полу.

Максим и Лера неспешно пошли к длинному коридору лаборатории. В этот час здесь было тихо: учёные разошлись по своим кабинетам, а медперсонал заканчивал обработку инструментов. Лаборатория казалась странно пустой, несмотря на приглушённый гул работающих приборов за закрытыми дверями.

Максим шёл медленно, осознанно. Каждый шаг всё ещё давался ему с напряжением, будто тело ещё не привыкло к собственной силе.

– Всё ещё сложно? – спросила Лера, глядя на него сбоку.

Максим хмыкнул, посмотрел на свои ладони и сжал пальцы в кулаки, следя за тем, как когти аккуратно втягиваются обратно.

– Уже лучше, но… – он вздохнул. – Ощущение, будто я за рулём чужого автомобиля. Всё реагирует быстрее, чем я привык, но мозг ещё не догоняет.

Лера кивнула.

– Это, как если бы, тебя внезапно сделали олимпийским чемпионом… – она задумалась. – Это похоже на то, когда долго ходишь в неудобной обуви, а потом надеваешь свою старую и вдруг осознаёшь, насколько она привычная.

Максим фыркнул.

– Только моя «обувь» теперь навсегда заменена на лапы.

Лера усмехнулась.

– Ну, зато больше не придётся тратить деньги на кроссовки.

Максим покачал головой.

– И на перчатки тоже. Разве что на когтеточку.

Лера хихикнула, но потом сделала вид, что задумалась.

– Может, тебе ещё лоток поставить?

Максим остановился и медленно повернул к ней голову.

– Очень смешно, Лера.

Она засмеялась, прикрывая рот ладонью.

– Ну, прости! Просто… ты теперь действительно наполовину кот.

– Как минимум, если я случайно что-то разобью, я могу просто посмотреть на всех с невинным лицом, и это будет нормально.

– Главное – не ешь дождик с елки на новый год, иначе я начну беспокоиться.

– Ну, до этого ещё далеко, – фыркнул Максим.

Они продолжили идти по коридору. В какой-то момент Максим заметил своё отражение в стеклянной перегородке одного из кабинетов. Он остановился, внимательно разглядывая себя. В свете лабораторных ламп его кожа казалась неестественно гладкой. Лицо всё ещё сохраняло человеческие черты, но теперь в нём было что-то чуждое – вытянутое, с хищными скулами, странной пластичностью губ и вертикальными зрачками, которые светились при определённом угле.

Лера тоже остановилась и посмотрела на него через стекло.

– Я ещё не привыкла, – призналась она.

Максим усмехнулся, но беззлобно.

– Я тоже.

– Но тебе идёт, – добавила она неожиданно.

Он посмотрел на неё.

– В каком смысле?

Лера пожала плечами.

– Ты хотел стать таким. И ты выглядишь… цельно. Я теперь не могу представить тебя иначе.

Максим задумался над её словами.

– Это хорошо или плохо?

– Время покажет, – улыбнулась она.

Они продолжили путь и вскоре оказались в небольшой комнате отдыха, где обычно собирались сотрудники лаборатории. Здесь был стол с креслами, автомат с кофе и несколько книг на полке.

Максим сел, откинувшись на спинку стула, и закрыл глаза.

– Хочешь поговорить? – мягко спросила Лера.

– А мы не говорим? – лениво отозвался он, не открывая глаз.

Лера усмехнулась.

– Ты понимаешь, о чём я.

Максим вздохнул и помолчал.

– Я не знаю, чего ожидал, – признался он спустя минуту. – Всё это… это круто, но в то же время пугает. Я не чувствую себя уставшим. Я не чувствую слабости. Но я всё равно чувствую себя… потерянным.

Лера внимательно слушала.

– Это нормально, – сказала она. – Ты первый человек, который прошёл через это. У тебя даже нет примера, на кого можно равняться.

Максим открыл глаза и посмотрел на неё.

– А ты… не боишься меня?

Она удивлённо моргнула.

– Нет.

– Точно? – он слегка прищурился, изучая её выражение.

Лера покачала головой.

– Макс, если бы я боялась, я бы не сидела здесь с тобой.

Максим кивнул, усмехнувшись.

– Хороший аргумент.

Они замолчали, каждый погрузившись в свои мысли.

– Ты ведь не просто привела меня сюда, чтобы поговорить, да? – внезапно спросил он.

Лера улыбнулась.

– Нет. Мне просто хотелось провести с тобой время.

Максим на секунду замер, а потом, впервые за всё это время, почувствовал, как его тело расслабляется. Он посмотрел на неё и понял, что несмотря на всё, что изменилось, кое-что осталось прежним.

– Ну, теперь, когда ты провела время с мутантом, – протянул он, хитро прищурившись, – не хочешь взять меня к себе под плед?

Лера неожиданно хрюкнула от смеха и ткнула его в плечо.

– Даже не думай.

– Чего? Я теперь официально имею право требовать ласки.

– Ты сейчас получишь стаканчиком по голове, если не прекратишь.

Максим громко рассмеялся, впервые за весь день. Они просто сидели рядом, никуда не торопясь.

На следующее утро Максим проснулся с удивительным ощущением бодрости. Он ожидал, что мышцы будут ныть после вчерашних попыток контролировать своё новое тело, но вместо этого чувствовал себя свежим, будто вообще не напрягался.

Пока он поднимался с кровати, его когти машинально выдвинулись, и он зацепил ткань простыни. Максим поморщился, втянул когти обратно и медленно провёл пальцами по краю подушки, пробуя контролировать движения.

– Ладно… новый день, новая попытка, – пробормотал он, направляясь в ванную.

Пара часов спустя он уже стоял в тренировочном зале. Артур ждал его, сидя на скамейке с планшетом в руках.

– Выглядишь лучше, чем вчера, – отметил он, скользнув по нему взглядом.

– Я и правда чувствую себя лучше, – ответил Максим, размяв плечи. – Как будто всё тело наконец стало… моим.

– Посмотрим, насколько. Сегодня будем проверять твои реальные возможности.

Максим кивнул, его мышцы уже сами по себе начинали разогреваться в ожидании нагрузки.

– Начнём со скорости. Беги от одной стены до другой как можно быстрее.

Максим занял позицию, глубоко вдохнул, напрягая мышцы, и рванул с места. Пол под ногами едва ощутимо вздрогнул от толчка. Воздух свистел в ушах. Всё вокруг растянулось в размытую картину, но его восприятие оставалось резким. Стена приближалась слишком быстро, и Максим, не рассчитав силы, едва успел развернуться, чуть не врезавшись.

Он резко затормозил, когти выскользнули, царапая поверхность пола.

– Чёрт… – он тяжело выдохнул, но внутри чувствовал прилив адреналина.

Артур посмотрел на секундомер и присвистнул.

– Ты почти в три раза быстрее обычного человека. Максим встряхнул руки, прогоняя напряжение.

– А в сравнении с олимпийскими бегунами?

– В два раза быстрее, – ответил Артур, делая пометки. – Теперь давай проверим силу удара.

Максим направился к боксерскому мешку, который был укреплён металлическими цепями. Он слегка разжал пальцы, чувствуя, как когти невольно стремятся впиться в плотную ткань.

– Постарайся не снести его как в прошлый раз, – ухмыльнулся Артур.

Максим глубоко вдохнул, сконцентрировался… и нанёс удар. Звук удара разлетелся по залу, а мешок рванулся назад так резко, что цепи натянулись с угрожающим скрипом.

Артур поднял брови.

– Это было… впечатляюще.

Максим разжал пальцы, осматривая свою руку.

– Я бил в пол силы как и вчера…

Артур что-то записал, а потом вдруг спросил:

– А если в полную?

Максим взглянул на него с лёгким подозрением.

– Ты что, хочешь, чтобы я разнёс здесь всё к чертовой бабушке?

Артур усмехнулся.

– Нет. Но мне нужно понимать твои пределы.

Он сделал паузу, а затем, будто между делом, добавил:

– Такие, как ты, могли бы стать идеальными солдатами.

Максим нахмурился.

– Солдатами?

– Ну да, – Артур пожал плечами. – Представь: сила, скорость. Если бы мы смогли массово создать таких гибридов, это могло бы изменить ход истории. Максим вытер пот со лба, размышляя над сказанным.

– Ты серьёзно думаешь, что всё, что мы сделали, нужно для войны?

Артур взглянул на него, будто удивлённый его реакцией.

– Я не говорю, что только для войны. Но ты же понимаешь, что это не просто научный прорыв. Это технология, которая может изменить наш с тобой баланс на кошельках.

Максим сжал кулаки, его голос стал твёрже.

– Если уж использовать это, то только в мирных целях.

Артур усмехнулся.

– Мирные цели? Например?

Максим задумался.

– Например, лечение неизлечимых болезней, усиление человеческих возможностей без превращения людей в оружие. Мы могли бы создать тела, которые помогут инвалидам ходить снова. Или спасти людей с неизлечимыми повреждениями.

Артур покачал головой.

– Всё это звучит прекрасно, Макс. Но давай будем реалистами. Всё, что можно использовать для добра, можно использовать и для войны. Вопрос только в том, кто первым воспользуется этим.

Максим посмотрел на него, изучая его выражение.

– Ты ведь понимаешь, что я не позволю превратить это в оружие?

Артур выдержал паузу, а потом мягко улыбнулся.

– Ладно Макс, закроем тему.

Но в его голосе было что-то такое, что заставило Максима задуматься. Напряжение повисло между ними, но ни один из них не перешёл границу.

Когда-то давно Артур уже рисковал всем, ради своих мечт…

В тот день бумага была гладкой, пахла свежей печатью. Контракт.

– Вы понимаете риски? – спросил сотрудник банка. – Это кредит, если не выйдет…

Артур выслушал, но не кивнул. Да, если не выйдет, он вернётся туда, откуда начал. Только теперь у него не будет даже тех вещей, которые он продал. Но если не рискнуть, ничего не изменится.

– Я понимаю, – сказал он ровным голосом.

Он вложился в небольшой стартап. Тогда никто не верил, что эта идея выстрелит. Кроме него. Он изучил данные, он видел перспективу.

Через полгода он стоял на балконе съёмной квартиры и смотрел на экран телефона. Баланс счёта. Деньги пришли. Он сделал это. Он больше не был никем.

Спустя какое-то время после получения средств, Артур пришел к этому человеку, в которого вложил все, что у него было.

– Ты уверен? – мужчина напротив был молод, слишком наивен.

Он верил в свою идею, но не понимал, что одной веры мало.

– Да, – спокойно ответил Артур. – Твой проект перспективен, но тебе не хватает стабильности. Я даю тебе её.

Мужчина кивнул. Он не был бизнесменом, он был учёным. Он хотел разрабатывать, а не продавать. Но мир так не работает – без инвестиций, без связей, без стратегии даже самая гениальная идея умирает. Артур видел это. Он уже тогда понимал: мир – это не место для мечтателей. Мир принадлежит тем, кто умеет превращать мечты в системы. И если этот человек не может этого сделать сам – Артур сделает это за него.

Он подписал контракт. Теперь этот стартап был под его контролем. Он помог развернуть производство, вывел компанию на рынок, нашёл нужных людей.

Вложенные деньги вернулись вдвое быстрее, чем ожидалось. Когда через год этот проект вырос в успешную корпорацию, бывший владелец снова сидел напротив Артура – уже с благодарностью в глазах. Он понимал: если бы не этот шаг, его идея осталась бы только в чертежах.

– Ты был прав, – сказал он. – Без тебя я бы не справился.

Артур улыбнулся. Он знал это с самого начала.

С Максимом все сложнее… За все это время они стали очень близкими друзьями, поэтому Артур не хотел давить на него.

В его голове пронеслась мысль «Может в другой раз?»

Артур закрыл планшет.

– Ладно, давай сделаем перерыв. Не хочу, чтобы ты перенапрягался.

Максим кивнул, всё ещё раздумывая над их разговором. Они разошлись, каждый с собственными мыслями.

После тренировки Максим чувствовал себя странно. Он был в раздумьях большую половину дня. Разговор с Артуром оставил неприятный осадок, но он не хотел думать об этом прямо сейчас. В его голове было слишком много вопросов.

Лаборатория уже пустела, большинство учёных разошлись, оставив лишь дежурных. Вечерняя тишина заполняла длинные коридоры, а приглушённый свет делал их ещё более пустыми.

Максим стоял у двери своей комнаты, но не открыл её. Ему нужно было подышать свежим воздухом. Он медленно направился к выходу из лаборатории. Его босые ступни не издавали почти никаких звуков, новые мышцы работали плавно, бесшумно. В коридоре никто не обратил бы внимания, если бы он просто исчез в темноте.

Когда он вышел на улицу, в лицо ударил прохладный ветер. Здание лаборатории находилось в промышленном районе, вокруг не было жилых домов, только складские помещения и пустые дороги. Вдалеке мигали огни ночного города.

Максим глубоко вдохнул, впервые по-настоящему чувствуя окружающий мир. Он слышал всё: шорохи мелких животных, звук далёких машин, даже лёгкий скрип дверей в соседнем здании. Всё казалось слишком громким, но в этом было что-то завораживающее. Он сделал пару шагов по тротуару, проверяя, насколько естественно его тело двигается на открытом пространстве. Ему нужно было привыкнуть. Но затем…

– Че за?!

Резкий крик заставил его замереть. Максим повернул голову и увидел человека – мужчину в рабочей униформе, который выходил из соседнего здания. В руках у него была пачка документов, но теперь они валялись на асфальте.

Он смотрел прямо на Максима. В его глазах был неподдельный ужас. Максим только сейчас осознал, как это выглядело: двухметровый силуэт в темноте, с узким лицом и светящимися зрачками.

– Ч-что… – мужчина отшатнулся, запинаясь. – Кто ты?.. ЧТО ты?..

Максим поднял руки в примирительном жесте.