Тень по ту сторону

Самое страшное к чему я не был готов, но иногда слышал про это – изменение черт лица. В редких моментах такое бывает очень неприятно.

– Слушай дальше. То, что связано с внешностью, это самое неприятно. Документы, линзы, вещи и всё необходимое есть на этаже снабжения. Связь будешь держать через столбы, слышал про них?

– Нет.

– В обозначенных местах есть парковые лавочки со столбами рядом. Садишься, пальцами по поверхности стучишь сигнал, колебания считываются передатчиком. Методика, которую придумали ещё до нас. Работает как часы, круглые сутки без перерыва.

– Ложных срабатываний нет?

– Кроме обычных прохожих никого нет. Не беспокойся, тем более твоё лицо будет в общей библиотеке, поймём это сразу. Камеры везде, сам знаешь.

– Да, в нашем городе точно не скрыться.

– Завтра приходи к обеду. Займёмся тобой. На сегодня брифинг закончен, нужно основательно подготовиться.

«Там, где заканчивается река, начинается море. Каждому из нас уготовано решить самую главную задачу на свете, количество часов строго ограничено. Желательно без эмоциональной перегруженности, это мешает. Сложившиеся правила обязательны к исполнению».

Установки из воспоминаний всегда внутри головы. Как навязчивая мелодия, не дающая покоя, где бы ни был. Снова та лестница, шаги в обратную сторону в зал конференций и переговоров. Все эти разговоры я воспринимаю как шум из старого радиоприёмник – поток грязных и лживых людских слов вслух кажутся воздухом подобных людей. Как водопад, который движется без конца.

На улице в лицо ударил свежий воздух. Ощущение глубокой ночи, только днём, как во сне. Видел последний раз давно, сколько времени прошло неясно. Дорога в сторону улицы выходила их прямых линий в кривые, за углами уже не светило солнце. Скорость движения явно сбивалась, это немного бесило и уводило с колеи. Мысли постепенно обрастали новым слоем информации от полузнакомых людей, полный ужас.

Погода начала портиться или нет, в небе собирались серые тучи. Возможный дождь радовал больше засушливой погоды. Время для размышлений не за горами. Дано: дикий фанатик непонятно чего пока без повода убивший человека в не очень хорошем районе. Возможности: отсутствие данных для расследования, поэтому всё было максимально сложно. Вывод: начать поиск по стандартной схеме, после завтрашнего дня у Лео, завтра.… Всё сложится и пройдёт как надо.

И снова очередной день. Их уже было настолько много, что считать очерёдность дней недели не имеет смысла. Один за другим, как кадры на плёнке из кассеты. Вчерашнее радио, фразы из которого удалось разобрать, сегодня молчало. Как удивительно и радостно, что кофе и сигареты всё ещё остались в моде. В метро были уже новые люди, хоть и направление движения у всех одинаковое – по стандартной программе утром работа – вечером развлечения. Скука, одиночество и отсутствие иных вариантов являются целевой программой всех моих попутчиков. Всё в тёмно-сером тоне, станция – одежда – может даже и воздух вокруг. Такие мыльные разводы на стенках вагона, пролетающие против движения, навстречу. Пара лестниц, пара улиц, та же дверь, другой проверяющий, крепкие рукопожатия, новые случайные посетители. Очередная серия.

– Лео, ты когда-нибудь спишь?

– Эдди, когда как. Чаще всего мне снится пустота без фантазий, огромная чёрная пустота… Ты готов?

– Будто от моего ответа что-то изменится.

– Совершенно точно, ничего не изменится. Начиная с сегодняшнего дня тебя ожидает интересное приключение. Пойдём покажу, что приготовил.

Одна из нескольких дверей внутри кабинета вела в потайной коридор лаборатории. Минимум освещения, без окон – не подвал, но выглядело всё будто на первом этаже здания. Ещё одна дверь и тут уже стало яснее, куда я попал.

Посередине помещения находился огромный стол с кучей пробирок и химических установок. Для опытов Лео это всё было наверняка нужно, иначе как он мог придумать все технологии, я понять не мог. Даже это было не особо важно, я не ответственен за эти заумные вещи.

– Эдди, тут у нас проводятся тесты, удачные и иногда неудачные. Не отставай.

В следующей комнате было много ламп с освещением, ни одного тёмного уголка. Зеркала, стеллажи, компьютеры и огромное кожаное кресло. Вероятно, там и будут происходить всё самое важное.

– Присаживайся туда и слушай меня максимально внимательно. Сейчас на твоё лицо, по кругу, я нанесу специальный гель. С его помощью протез будет удерживаться на лице. Эмоции и вся мимика будут функционировать согласно настройкам, которые уже внесены во внутреннюю память устройства. Ночью спать можно, главное – первое время сильно не тереть лицо. По возможности не нервничать и быть спокойным, само собой. Приступим.

Лео взял какую-то банку, кисть и начал покрывать меня слоем субстанции, схожей с жидким желе. Ощущения будто опустил голову под холодную воду, можно привыкнуть, не так страшно. Чуть позже, холод постепенно начал пропадать.

– Эдди, не засыпай. Спать нельзя, день только начался.

У Лео было такое выражение лица, будто его только что разбудили. Опыт, наработанный годами, умноженный на любовь к экспериментам.

– А теперь ждём и приступим к наложению самого протеза. Проще простого. Представь, тебя никто не узнает – даже наш босс. В этом весь кайф.

– Как быть в случае форс-мажора? Что-нибудь где-нибудь замкнёт и потребуется твоё вмешательство.

– Передашь данные, и этот вопрос тоже решим. Ночью подготовил документы и одежду, так что сегодня будешь целиком упакован.

– Отлично.

– Принесите синюю банку… Гель готов. Наклони голову назад, ковбой… Мне нужна помощь.

К Лео подошёл ассистент, незнакомый мне. Спустя пару мгновений они положили на моё лицо какую-то ткань, еле ощутимую. Вне моих возможных представлений и мыслей, что это такое, абсолютно новое и неясное.… Говоря коротко.

Плёнка это или ткань, постепенно начала обволакивать и выпускать остатки воздуха под собой. Скорей всего, она высохнет и мне будет более комфортно и легко.

– Теперь старайся медленно двигать мышцами лица, чтобы твоё новое лицо приняло окончательный вид. Позже будем поочерёдно двигать бровями, лбом и челюстью, таков порядок.

Ага, такой порядок. Фантазия какая-то, а не порядок. Звук хода настенных часов стал более медленным.

– Итак, твоя маска она же протез готова к выходу в свет. Как я вижу, всё находится на своём месте. Сейчас принесут зеркало, и сам оценишь творение.

– Лео, я готов ко всему.

– Дело такое, знаю, что у тебя было в прошлом.

Ассистент принёс огромное вертикальное зеркало на колёсиках, в отражении которого человек с лицом европейца смотрел на себя и не понимал, что к чему. Черты лица, нос, лоб, скулы. Абсолютно всё новое, вплоть до морщин и складок. Какой-то новый мир.

– Линзы поставишь сам. Они в той коробке, там документы и другие вещи. Как тебе новый ты?

– Должен привыкнуть, Лео. Думал, что ничего более странного не увижу.

– Удивлять и преображать – моё рабочее кредо, будто за те года нашего знакомства ты это еще не узнал.

– Это факт. Где мне можно переодеться?

– Пройди в красную дверь.

Лео ладонью указал на помещение, которое, судя по внутреннему наполнению, использовалось как архив всех разработок и было своеобразной лавкой чудес и волшебства.

В коробке был самый минимальный набор вещей и очки.

– У меня проблема со зрением, – крикнул в дверь в надежде что меня услышат, – который, вроде бы и нет.

– Да, давай быстрее.

Через 10 минут из комнаты вышел рослый иностранец в стильном костюме, туфлях, рубашке в полоску, очках и наручных часах. Сказать, что я был в шоке не сказать вообще ничего. Лео не только биолог по образованию, но и истинный мастер конспирологии.

– Размер одежды подошёл? Цифры взял из архива, был не уверен за их актуальность. Всё сделано на заказ и состарено, чтобы не был похож на магазинный манекен.

– Да, такое я бы точно носить не стал.

– Сам знаешь, чем глубже проработка – тем ярче результат.

Отличная энциклопедическая фраза.

С ума сойти – в той коробке лежали, помимо всего прочего, визитки, мелочь на такси и документы на моё новое жильё. Полный набор агента для внедрения готов, осталось разносить туфли и понять дальнейший план действий.

– Так, что мне делать дальше?

– Эдди, выглядишь отлично, тебя не узнать. В новом месте жительства всё готово, необходимая электроника находится в гардеробной в шкафу. Пару слов про передачу данных. В обозначенном на карте месте есть несколько вышек, они замаскированы под сотовые ретрансляторы с антеннами. Территория вокруг будет похожа на старый заброшенный парк, всё продумано, чтобы тебе было легче. Подходишь к вышке, прикладываешь к любому месту диктофон – запись с голосом мигом закачивается на сервер. Аналитики узнают всё быстро.

– Очередное новшество, полная секретность.

– Там раньше проходили явочные встречи агентов. Передача из рук в руки или через вышки – как будет удобно. Для тебя – только по вышкам. Вышка – это считыватель волн, встроенная площадка. Важно не забывать смотреть по сторонам – желательно минимальное, а лучше полное отсутствие людей вокруг.

– Как мне теперь выйти из здания? Пропуск на моё лицо…моё старое лицо…теперь не действует. Охрана и видеокамеры всё увидят.

– Предстоит пройтись через запасной вход для руководства, который используется для передачи важных документов и эвакуации.

– Наш босс им и пользуется, судя по всему.

– Да, о нём знает только три человека. Точнее, уже четыре.

Лео улыбнулся, глаза заблестели ярким огнём, как фонари маяка. Мне стало немного не по себе – но особо двигать лицом из-за этой маски не мог, адаптационный период ещё не закончился. Всё максимально грустно, как в романтичном кино, где главный герой умирает от выстрела убийцы на руках своей женщины. Мне же предстояло двигаться, в переносном смысле, в полной темноте, наощупь все стены. Судя по всему, я очень мало знал об этом здании.

– Как ты?

– Непривычно. Будто натянул на голову большой пакет с дырками. Дышать сложно, но это только большими глотками. Новая личность как новая одежды в той сумке… Меня ещё можно узнать? Хотя бы по каким-нибудь чертам.

– Эдди, послушай. Мы серьёзная организация, наш отдел работает над всякими примочками много бесконечных часов, которые складываются в года. То, что сейчас на тебя – самое последнее и совершенное произведение моего искусства оставаться у всех на виду. Кроме тебя, меня и моего ассистента твою старую личность никто не вспомнит.

Он меня успокаивал, будто провожал в последний путь. Я уже начинал медленно улыбаться. Никаких эмоций, начал забывать про это правило. Мысли, определённо точно, были до сих пор где-то далеко… Сознание не могло свыкнуться с реальностью, достаточно необычно.

По пути к месту выхода, Лео продолжил свой инструктаж

– Биолокационные точки мест связи получишь по прибытию в новую квартиру, никуда их не загружая – просто запомни места. Вся аппаратура работает всегда в любой день и погоду.

– Какой срок жизни этой маски?

– В среднем, её хватит на пару месяцев. Выполнение задачи, которая поставлена руководством, имеет слишком неясный итог. Как в сценарии фильма, который дописывается на ходу – чёткое начало, неясная середина и неопределённый конец. Чем дальше будешь заходить – тем сложнее будет решать задачу самому. В любом случае мы все будем на связи с тобой и сможем устроить эвакуацию при необходимости. Как знаешь, многие телефоны прослушиваются и камеры просматриваются – но вокруг всегда есть агенты, которые менее вовлечены в события. Свои люди есть везде, это факт.

– Я так и думал, Лео. Сегодня для меня день открытий.

– Да, тут для тебя откроется новая планета. И ещё раз, напоследок – в сумке документы, адрес, телефон. Всё, что связано с адресами и метками – запомнить и потом сжечь. Ничего не оставляй нигде после себя. Держи ключи, откроешь дверь в конце – оставишь их в замочной скважине. Тут я тебя оставлю, тебе дальше идти одному.

Ещё одна необычная дверь, которую никогда не видел. После которой – коридор, пришлось идти пригнувшись. Рассказы про неизвестные ходы были предметом обсуждения между сотрудниками уже давно, но на уровне детской игры «испорченный телефон».

– Данные ходы используются раз в полгода, может пару раз… Ничего никому нельзя, секретность, тайны везде… Освещения никогда не было, радиосвязь глушат – разговаривать можно о чём захочешь.

– Маловероятно, сам понимаешь, после всего что было. Особой разницы между плохими мыслями и средними по своим краскам уже давно нет. Это такие мимолётные случайные вспышки, которые столь мимолётные, что почти всегда не обращаешь на них внимание.

Тяжёлая дверь, которая запиралась на ключ со связки, открылась так будто вообще никогда не закрывалась. Или ходили тут часто, или пользовались крайне редко – как и говорил Лео. На улице уже был почти вечер. Моё решение пойти на звуки музыки, играющей где-то вдалеке, было отличным – дать себе время, чтобы ко всему привыкнуть. Довольно странное ожидание того, что прохожие будут смотреть и не понимать, кто я такой и что за человек тут идёт. Вокруг было всё та же привычная жизнь с той же обстановкой. Мелодия быстро становилась всё громче, сквер, находившийся рядом, был практически пустой – одинокий читатель журнала не в счёт. Дальняя лавка, без деревьев и кустов… Она для меня.

«Вас приветствует радио Солнечного Города! Сегодня днём будет жарко – столбики термометров выскочат за пределы всех воображаемых границ. Ветер слабый, возможны еле ощутимые порывы, без осадков. Берегите себя и будьте осторожны!»

Какой ужас, когда не понимаешь от чего плавятся мозги – от потока сознания, от жары или от всего сразу. Где-то вдалеке, в доме через дорогу, был офис с людьми… Женщина разговаривала по телефону и громко ругалась… В другом окне двое мужчин спорили и о чём-то жестикулировали. Я повернул голову и увидел, что здание за сквером – это большая старинная церковь. Всё вокруг было, может быть, и неспокойно, но особой яркости от этого всего не было. С другой стороны сквера была проезжая дорога, дальше – пешеходная улица.

Наличие прохожих на улице успокаивало, всё то, что раньше было из разряда «как всегда»– с новым глазами выглядело на порядок лучше. Волшебная сила нового облика, создание не только внешнего вакуума, но и внутреннего. Это как чувствовать себя медалью с двух сторон.

В пакете со снаряжением был конверт, паспорт, водительское удостоверение и немного одежды.… Как мило избавиться от одной серой одежды и начать носить другую.… Взял немного денег и сразу кинул их в карман брюк, прогулялся пешком по району и спустился в метро. Повсюду торчат камеры, все активные – записывают, что видят и пересылают в аналитический центр. Моего лица нигде нет, значит, максимум – проверят документы, остановят и потом отпустят. Пора уже принять свою судьбу такой, какая она есть.

Другая станция, вся яркая из прозрачного неона. Линии света и голографические дисплеи, которые представляли карту метро с информацией о прибытии поездов. Когда двери открывались, передо мной появились стеклянные стены и потолки с космическим дизайном. Начав движение, поезд практически сразу набрал ускорение. Скорость была невероятной, будто всё хотело проткнуть насквозь окружающее пространство. Вокруг пролетали дома, природа и ландшафт начали смазываться – иногда не понимал, где и сколько времени прошло. Вдоль стен самого поезда от пола до потолка были размещены мониторы с рекламой… Вокруг играла музыка.

Через некоторое время поезд замедлился в подземном туннеле, где свет окончательно создал иллюзию бесконечности. Внутри моей головы каждый миг был наполнен загадочностью и волнением Линии обрывались, картинка в окне начала обретать привычное понимание. Ощущение времени вернулось на привычный уровень сознания. Станция была большим коридором с парой подъёмников – эскалаторов с двух сторон. В итоге это всё было не то, чтобы другим городом – другой планетой из ненормальной наркоманской фантазии.

Выход из всего этого безумия наружу, к улице полной огня и неона, был отгорожен массивной дверью. И вот он, тот же ещё более сырой воздух улицы, рядом с заливом. На листке с инструкцией был указан адрес места жительства и, как оказалось, код от ящика для почты (может там есть что-то важное). В двух тысячах с лишним шагов от метро была моя точка назначения – огромный жилой дом, простой, с небольшим участком земли перед входом. Множество окон, узкие входные двери, серо-коричневые. Идеально. Потолочный светильник на всю длину коридора, почтовые ящики с номерами, покрытые краской стены и лестница для выхода наверх в конце. В случае опасности, вариант для отхода. Электричество централизованно отключается в щитке на площадке. Лео определённо знал, что будет максимально нужно. Оставив сумку у входа, и осмотрев нынешнее жилище, было принято решение составить план.

Любой человек, хоть как-то связанный с улицами, имел полноценное либо касательное увлечение наркотиками и оружием. Надо начать поиск продавцов и сутенёров вокруг на районе. Купить оружие, чтобы просто было. И наконец, дойти до ближайшего бара – завести случайных знакомых среди местных любителей выпить. За открытым окном слышны звуки сигнализации, легкий вечерний морок начал погружаться в неосвещённую комнату. Скоро настанет момент выхода на улицу, в новую обстановку.

Снаружи уже было прохладно, близилась ночь. Как всегда бывает, не стал накидывать на себя что-то тёплое – если путь отказа от старой личности начат, то надо идти до самого конца. В этой части города красиво одетых людей было больше, что не могло не радовать – очередной повод для повышения настроения. Прогуливаясь по улице этой части города, были также замечены красивые старые архитектурные арки между домов – места соединений между друг другом, такие огромные серые линии из бетона.

В небе был слышен звук пролетающего одномоторного самолёта. Вдалеке начало играть уличное радио – старый джаз с треском виниловых пластинок. В голове всё роилось как мухи-то загадочное убийство, мой внешний вид, к которому еще до конца не привык и многое другое. Мне сейчас надо идти дальше, в какой-нибудь бар продолжать вечер.

Огромное черное море полыхало эмоциями. Бурные волны вгрызались в скалы, исходя на белую пену и мелкие брызги. Где-то далеко формировался вихрь, предвещающий беду. Мелкий кораблик, размером с коробок для спичек, летел сквозь пространство без расстояния и глубины. Летящие птицы изменяли свой маршрут, облака объединяли свои силы в других частях небосвода. Непоколебимые волны вздымались всё выше во властной ярости, будто хотели вырваться из оков. Корабль взлетал, направляясь в небеса, к светлым облакам с крыльями. После падал вниз стрелой со скоростью света.

Старомодная вывеска в лучах вечернего заката пока ещё не работала. Внутри, сквозь окна, всё было примерно, как и раньше – время там явно остановилось. Сам бар был истинной жемчужиной, переносящей посетителей в еще более глубокое прошлое. Время, когда роскошь и элегантность царят не только внутри его стен – но и во всём городе, утончённость и великолепие. Везде тёплые, светлые оттенки дерева, создавали чувство уюта и комфорта. Потрёпанные диваны и кресла, расставленные вдоль стен, приглашают гостей отдохнуть и расслабиться. Старомодные светильники, созданные в антикварном стиле, излучают приглушённый свет, подчёркивая атмосферу загадки и интриги. Отражающие свет стеклянные потолки, украшенные старыми бутылками и старинной посудой, придают бару особый шарм и величие. Барная стойка, длинная и тёмная, орнаментированная элементами из камня. Здесь мастера готовят изысканные коктейли по классическим рецептам прошлого времени. Мне тут уже нравилось, по крайней мере тут было комфортнее, чем на улице.

– Будьте добры, виски со льдом.

– Несомненно, сэр. Шотландия, Дания, Тайвань. Ваш выбор?

– Шотландия.

– Пару минут.

Огромный африканец направился к полкам за сего спиной. Достав с верхнего серванта узорную прозрачную бутылку, сразу открыл её для меня. Я решил никуда не спешить. Вдалеке всё также играл джаз, немногочисленные посетители заведения курили сигары и вели разговоры.

– К вам можно присоединиться?

За плечом раздался женский сладкий голос.

– Располагайтесь, буду рад вашей компании. Сегодня отличный вечер.

– Да, согласна. У вас есть зажигалка?

– Конечно.

Достав из кармана необходимую ей вещь, даю ей прикурить. Окружающее пространство начинает заполняться вишневым дымом, горьким и терпким.

– Меня зовут Эмилия, таинственный незнакомец.

– Кхм, я Максвелл Смит, мисс Эмилия…

– Давайте выпьем за знакомство?

– Хорошо, только с одним условием. Вы проведёте со мной вечер за интересным разговором.

– Максвелл, интригующее предложение, давно не слышала таких слов от мужчин.

– Ваши глаза скажут всё за вас.

– Очевидно, вы тут в первый раз.

– Это так очевидно?

– Да, мистер Смит, на общем фоне всегда скучающей местной публики сегодня вечером ваша персона такая одна.

– Даю слово, это чистая случайность.

Неужели мой облик такой необычный.… Или я понравился этой девушке, и она первая решила со мной познакомиться. Надо оставаться в трезвом уме, несмотря на выпитое.

– Чем вы занимаетесь в жизни?

– Эмилия, я экономист. Работаю в конторе, консультирую компании.

– Вам нравится всё это?

– Временами бывает скучно, но всё настроение создаётся наличием работы или её отсутствием. Поэтому не могу однозначно ответить, прошу меня простить в этом плане. А какой род занятий у вас?

– Я выступаю посредником в деловой сфере. Многим богатым личностям в нашем городе нужно третье лицо в сделках.

– И вы обычно оказываетесь рядом?

– Да, всегда где-то рядом.

Какая загадочная женщина. Наверное, это случайная встреча.… Но может быть и подвох. Полного успокоения достичь явно не получится.

– Давайте выпьем ещё?

– Эмили, давайте. А после, у меня будет для вас предложение.

Я и моя новая знакомая выпиваем по порции виски. Странно так пить настолько благородный напиток, но нужен повод для окончания разговора.

– Эмили, послушайте. Вы чрезвычайно красивая и загадочная особа. Думаю, что мне пригодится то, что вы можете делать. По поводу оплаты не беспокойтесь. Позвольте, запишу ваш контакт.

– Максвелл, это странно. Но также интересно, оплата всегда превыше всего. И желательно заранее. По крайней мере, в самом начале.

– Мы обязательно найдём общий язык, не беспокойтесь. Деньги не проблема. Большие деньги вообще не имеют значения, чаще всего

За окном стало темнеть, количество людей вокруг резко уменьшилось. Вечер, вероятно, мог закончиться интересно.

– Как вас найти?

– Вот вам мой номер телефона, только звоните с уличных автоматов. Рада знакомству, Максвелл.

– Взаимно.

Изрядно набравшись алкоголя, было решено выйти на улицу. Думать на улице в одиночестве явно лучшее решение для подведения итогов. Надо было начать строить план на ближайшее время и найти мелких торговцев запрещёнными вещами. Погрузиться ещё глубже вниз, в недостижимую даль.

Эмилия, женщина средних лет, торговка оружием, всю жизнь работала консультантом на чёрном рынке сначала сводя покупателей и продавцов позже сама стала продавцом. Приехала в город из какой-то восточной страны – поэтому обладала густыми темными волосами и невероятной красоты глазами. Наличие такого человека в городе – гарантия предстоящей крупной поставки, на которой многие смогут заработать. На местности бывает в нескольких постоянных местах, избегает мест скопления людей. Любимый коктейль – Маргарита. В качестве оплаты исключительно драгоценные камни. Загадочная девушка загадочна во всё без исключения. Некоторые уличные игроки они же частые гости борделей, знали об Эмилии весьма немного – советы выйти на более крупную рыбу звучали почти от каждого. Очень мало, очень. За последние несколько недель почти никакой информации, сплошные воспоминания и догадки.

Неужели придётся припугивать.… Только пока нечем. Оружия нет, служебного удостоверения нет, старыми связями пользоваться нельзя – всё надо начать с самого начала.

Итак, сегодня день номер два. Лёжа в кровати, решил не изменять своей старой привычке – сигарета и кофе. Вся энергия следующих суток в одной чашке. В окне уже гудела улица – звонки телефонов, разговоры и гул двигателей. Просыпаться под такое приятнее, чем просто в тишине, но не приятнее, чем без этого приливающегося «пузыря» на голове. Внутри уже появился план на сегодня – как картина из чёрно-белых красок в разноцветном комиксе. Всё просто – поиск, разведка и сбор информации.

Самое, возможно вообще единственное, тяжёлое время – это первые несколько недель пока не найдутся желающие рассказать то, что мне нужно.

ГЛАВА II. ВСТРЕЧИ