скачать книгу бесплатно
– Как вам будет угодно! – я покорно опустила голову, отмечая краем глаза, как сильно обрадовался Великий, что я не стала спорить с ним.
– Перед свадьбой я должен убедиться, что вы в порядке, Фрейя. Всё-таки столетний сон мог сказаться не только на вашей памяти…
Я выдавила улыбку, но ничего не стала отвечать. В столовой снова стала нарастать тишина, и мне пришлось нарушить её.
– Дезмонд, раз уж вы снова заговорили о свадьбе, то я хотела бы спросить у вас кое-что… Вы говорите, что наш союз позволит остановить ополченцев и заставит их склонить перед вами головы… Не возымеет ли такой же эффект новость о нашей помолвке? Мы могли бы выйти хоть сейчас и сказать, что помолвлены, тем самым признавая моё уважение и доверие вам.
– Нет! Это исключено! – Великий побледнел, только подтверждая мои догадки о том, что его мотивы не так чисты, как он пытается доказать. – Ополченцы должны будут увидеть символ короны и то, что вы на самом деле доверяете мне – брачное знамя. В ином случае они могут попытаться выкрасть вас и навредить вам. Поверьте, ополченцы одичали после того, как мой дядюшка похитил их единственную целительницу. Важно быть осторожными при общении с ними. И вообще, с чего вдруг вы решили заговорить об ополченцах? – Дезмонд сощурился, а я испуганно повела плечом, думая, как бы оправдаться.
– Вы сами говорили мне о них. Если ополченцы – мой народ, то я должна убедиться, что они в порядке. Они послушают меня, если я скажу, что признаю ваше правление и собираюсь стать вашей женой.
– Нет, Фрейя! Сейчас они признают только наш брак! Если вы так сильно желаете встретиться с ними, то мы не будем затягивать с браком. Сегодня же вас осмотрит лекарь и, если он заключит, что вы в порядке, то завтра на закате мы обвенчаемся.
Последние слова Дезмонда ударили обухом по голове. Он был слишком скор на принятие решений, и теперь я сомневалась, что он хочет жениться на мне только ради того, чтобы усмирить ополченцев. Было в этом желании что-то ещё. Возможно, магия недолго могла сдерживать Тёмного в гробу, и его племянник опасался, что дядюшка вернётся, разрушив его планы… Дезмонд желал обрести корону и признание. Он хотел опередить Рейгана и потому спешил.
– Я отправлюсь за лекарем и попрошу вас не огорчаться тому, что не смогу составить вам компанию сегодня. Вечером, если получится, мы прогуляемся по саду и обсудим детали церемонии.
Я не стала спрашивать у Великого разрешения прогуляться в саду в одиночку, понимая, что если обмолвлюсь хоть словом, то он непременно усилит контроль.
– Благодарю вас. Я пока ещё не достаточно окрепла, поэтому я предпочту провести сегодняшний день в кровати, чтобы восстановить силы и дождаться лекаря.
Закончив с завтраком, я поднялась на ноги, попрощалась с Дезмондом и поспешила к себе в спальню. Сердце гулко колотилось в груди. Оказавшись в комнате, я открыла шкаф с одеждой, чтобы выбрать что-то проще этого неудобного платья, в котором я точно не смогла бы вылезти через окно, вот только в шкафу оказалось пусто. Ерунда какая-то! Где все наряды? Откуда служанки взяли это? Я закрыла дверцы шкафа и задумалась: ну неужели Великий не позаботился о том, чтобы у его будущей жены было много одежды? А как же розовое платье с рюшечками и кружевами, ведь такое есть почти у каждой королевы! Открыв дверцы шкафа вновь, я заметила платье, о котором только что подумала, и улыбнулась. Вот значит как! Волшебный шкаф. Закрыв дверцы, я подумала о кожаном костюме для верховой езды, а заглянув внутрь шкафа, увидела его и чуть было не подпрыгнула на месте. Эврика! В нём я смогу незаметно выбраться из замка, а потом вернуться. Главное, не свалиться на голову страже.
Быстро переодевшись, я достала из-под подушки записку, которую мне передал мальчишка, и заметила лёгкое свечение, серебряной паутинкой окружившее смятый лист. Нить магического света потянулась на пару метров вперёд, указывая мне путь.
– Давай, шкафчик! Ещё одна просьба! Мне нужна длинная накидка с капюшоном! – попросила я, зажмурилась, а как только открыла шкаф, то увидела вещь, которая была мне нужна.
Просто прекрасно. Теперь я была готова к вылазке и очень рассчитывала, что мальчишка действительно поделится ценной информацией, и мы не попадёмся в лапы стражи или самого Дезмонда. Вряд ли Великого порадует то, что невеста ослушалась его.
Распахнув окно, я внимательно посмотрела вниз. Стражей в округе видно не было, либо они замаскировались в кустах… Последнее вряд ли имело место быть, потому что мальчишке вчера удалось пробраться сюда незамеченным, значит, и у меня должно получиться.
Обернувшись, я посмотрела, чем бы можно было подпереть дверь, чтобы никто не проник сюда, но не стала делать этого. Если моё отсутствие будет замечено, то всегда можно включить глупышку и сказать, что я просто решила прогуляться и забыла о просьбе Великого сидеть в комнате, поджав хвостик.
Убедившись, что никого нет, я перекинула одну ногу через подоконник и села на него, как на коня. С грустью посмотрев вниз, я тяжело вздохнула, ведь это были не ледяные пустоши, где если рухнешь вниз, то мягко приземлишься в сугробе. Важно быть осторожнее. Записка стала обжигать руки, словно подгоняла меня, поэтому я спрятала её во внутренний кармашек накидки и стала осторожно спускаться.
Пару раз нога соскальзывала, и я едва сдерживалась, чтобы не рухнуть. Исцарапав ладони об острые края камня, из которого был возведён замок, я уже пыталась придумать оправдание, сказав, что поскользнулась и растянулась на полу, обдирая кожу с ладоней, но… Оказавшись на земле, я поняла, что спуститься – спустилась, но смогу ли подняться обратно? Об этом я совсем не подумала. Лютое отчаяние охватило меня. Если этот мальчишка не подскажет дорогу к ополченцам, то я пропаду. Буду вынуждена стать женой Дезмонда и во всём подчиняться ему. Я поморщилась, с отвращением думая, как именно это будет выглядеть. Я не готова стать покорной супругой, у которой не будет возможности сказать своё слово.
Оказавшись снаружи, я достала записку и быстро зашагала в направлении свечения. Если бы у меня был такой магический компас в других мирах, я могла бы быстрее справляться с миссиями, возложенными на мои плечи хранителем. Стало вдруг тоскливо от мысли, что я больше не увижу его или других проводников, не узнаю, каково там, в их мире, но я постаралась напомнить себе, что моя мечта сбылась – я обрела своё тело, жизнь, о которой я мечтала. Я улыбнулась, посмотрев на пустоту перед собой, понимая, что хранитель наблюдает за мной, пусть я и не вижу его.
Обогнув замок, я оказалась в тенистом саду. Место было просто прекрасным, и я с удовольствием прогулялась бы здесь, будь у меня такая возможность. Стражи, на удивление, не было, что наводило на подозрение. С другой стороны, зачем Дезмонду тщательно следить за мной, если я дала ему понять, что готова пойти на его условия и стать его женой? Скорее всего, он доверял мне…
– Тссс! – услышала я негромкое шипение за спиной, оказавшись под высоким деревом, напоминающим плакучую иву, но с яркими жёлто-зелёными цветами, размером не меньше моей ладони.
Обернувшись, я увидела того самого мальчишку и приветливо улыбнулась ему. Колечки рыжих волос прилипали ко лбу мальчика, а на его губах появилась едва заметная тень улыбки.
– Как ты узнал, что это я? – я сняла капюшон, внимательно вглядываясь в шаловливое лицо.
– Магия, которой наделена записка. Думаешь, я ее не почувствовал?
Логично…
И для чего я, вообще, задала ему этот вопрос?..
Мальчишка выпрямил плечи и повторил тот самый знак, который показывал мне вчера, словно пытался убедиться, что я настоящая. Я поднесла указательный палец ко лбу и перенесла его на область сердца. Это был наш знак… Знак преданности целительнице и её слову. Я начала вспоминать и обрадовалась этому, как маленький ребёнок.
– Поверить не могу, что ты настоящая! Я думал, что целительница никогда не вернётся. Мы все так думали. А ты здесь, настоящая! – произнёс мальчишка с восхищением и широко распахнул зелёные глазища.
– Я пробудилась, но пока не до конца осознала, что творится вокруг. Великий…
– Тссс! Не называй его так! Никакой он не великий! Он такой же, как и его дядюшка. Дезмонд Душегуб убил немало твоих людей, целительница. И он продолжает убивать, потому что они не становятся покорными. Кого-то он ловит и насильно подчиняет себе, но теперь, когда ты вернулась, мы сможем одолеть его. Когда я расскажу остальным, что ты вернулась, они не поверят.
– Погоди! Ты расскажешь? Разве я не должна пойти с тобой?
– Прости, но это исключено. Наши шашки, – мальчишка посмотрел на меня, как на дурочку. – Ну, дымовые порталы… Они предназначены только для одного человека. Они у нас именные. Я бы с удовольствием отдал тебе свою шашку, но не смогу этого сделать. Мне нужна твоя кровь целительница, чтобы Закхей смог сделать шашку для тебя!
Мальчишка достал из-за пазухи небольшой нож и двинулся на меня, а я шарахнулась от него, испуганно глядя в глаза, наполненные решимостью.
– Да не бойся ты так! Я ведь не убивать тебя иду! Всего пара капель крови! Утром я вернусь с шашкой и помогу тебе переместиться домой.
Я протянула мальчику правую руку и зажмурилась, потому что не переносила вид крови. Поглядывая одним глазком за его действиями, я пыталась побороть страх, но он сковал меня, едва за спиной послышался знакомой голос.
– Не думал, что ты решишь предать моё доверие, Фрейя.
Я резко обернулась, заметив Великого.
Острый укол в палец я почти не почувствовала, а мальчишка бросил на землю нечто круглое, похожее на игровую шашку и скрылся в дымовой завесе.
– Поймайте этого мальчишку и казните его! – закричал Дезмонд, выпуская наружу всех своих демонов. – Мне жаль делать это, Фрейя… Правда, жаль, но ты не оставила мне иного выбора. – Бросьте её в темницу и подготовьте всё для обряда. Завтра целительница станет моей женой и отдаст своё сердце во имя возрождения ордена Кровавой гарпии.
Злой смех стал клокотать в ушах, а я сморщилась от боли, потому что стражи сжали мои руки и, кажется, использовали какую-то магию, потому что тело обмякло, отказываясь подчиняться мне.
Глава 4. Фрейя
Прикосновение чего-то холодного и мокрого к руке пробудило меня. Я открыла глаза и внимательно посмотрела на существо, сидящее рядом и обнюхивающее меня. Мокрым оказался нос…
– Мышь! – прошептала я, отгоняя приставучее животное от себя движением пальцев и пытаясь снова провалиться в сон, где было хорошо и легко.
– Возмутительно! Я не мышь, а крыс! – пропищал тонкий, но довольно поставленный голосок.
Я широко распахнула глаза и уставилась на своего собеседника. Мыши в этом мире умели разговаривать? Впрочем, меня ничем уже не удивить. Я была в разных мирах и успела насмотреться многого. Упёршись ладонью в пол, я попыталась встать. Получилось не сразу, потому что голова кружилась, а перед глазами всё плыло, как будто я находилась на карусели. Тошнота стягивала живот, и я боялась, что попрощаюсь с остатками завтрака, которые не успели усвоиться организмом.
– Мыши умеют говорить, или мне показалось?
– Ещё раз повторюсь – я крыс! – ответил малыш и встал на задние лапки, подбоченившись передними. – Тот факт, что ты легендарная целительница, возвращения которой ждали столько лет, не даёт тебе права обзываться.
– Прости! – я сомкнула губы и огляделась по сторонам. Я находилась в сырой темнице. Переведя взгляд на крыса, я обратила внимание, что всё-таки он больше напоминает мышь: мордашка сплюснутая, а хвост короткий. Да и в целом вид у него был довольно странный, потому что он светился голубоватым, словно его коснулась радиация. Или магия…
– Ну что ты так смотришь на меня? Хвост мне обрубило капканом, так что я не могу похвастать длинным и шикарным, как у других крыс, но это не даёт права обзыва…
– Я поняла! Поняла! – я негромко засмеялась.
То, как этот малыш отстаивал свою правоту, умиляло. Не видела раньше таких же милых и одновременно боевых существ. Мне казалось, что он готов наброситься на меня с кулачками и поколотить или оцарапать довольно острыми коготками, если ещё раз посмею назвать его мышью.
Стоило только вспомнить, как я оказалась в этом месте, и сердце стало бешено колотиться в груди, а от веселья не осталось и следа. Мальчик! Что с ним стало? Смогли ли стражники Дезмонда отыскать его?
– Мне нужно выбраться отсюда! Великий хочет использовать меня для завершения обряда!
– Хочет. И сделает это… У тебя есть чуть меньше суток. Я давно наблюдал за тобой, слышал немало разговоров, которые вёл этот напыщенный павлин! Он говорил что-то о том, что хочет возродить орден Кровавой гарпии и обрести власть над всеми живыми существами, но ему важно получить твоё согласие на этот брак, целительница.
«Именно для этого он может поймать мальчишку! Я не смогу отказаться стать его женой, если под угрозой будет жизнь ребёнка!».
Я поджала губы и посмотрела по сторонам. Проведя ладонями по влажному прохладному полу, на котором пролежала немало времени, я встала на ноги, едва удержавшись на них. Голова кружилась всё сильнее. Не подхватить бы воспаление лёгких или что-то похуже… Впрочем, я тут же вспомнила слова Великого о том, что я целительница, и должна уметь восстанавливать себя изнутри.
– Ты знаешь, как выбраться из этого места? Существуют ли какие-то тайные ходы?
– Ходы есть, но я боюсь, что ты в них не протиснешься! – развёл лапками крыс.
– А что-то побольше?
– Все входы и выходы тщательно охраняют члены ордена Кровавой гарпии. Ты слишком ценна для них, целительница, чтобы упустить тебя.
– Мальчишка обещал мне дымовую шашку для перемещения, но, боюсь, что передать её сюда он не сможет.
– Не сможет. Сюда не проникнет портальная магия. Я бы мог попытаться пронести её, но это займёт немало времени. Скорее всего, я не успею даже добраться до ополченцев до завтрашнего обряда, что уж говорить о возвращении обратно?
– Ты на моей стороне? – удивилась я. – Хочешь помочь мне?
– Хотел бы, но вряд ли смогу что-то сделать в этой ситуации. Скорее всего, тебе придётся смириться со своим положением. Завтра ты станешь женой, но до брачного ложа не дойдёшь, они положат тебя на жертвенный алтарь и… – Крыс сложил передние лапки в молитвенной позе и что-то пропищал, а я мотнула головой, отрицая его догадки. Я не собиралась становиться жертвой по доброй воле.
– Должен быть выход!
– А кто сказал, что его нет? Ты могла бы сделать кое-что, но я не уверен, что тебе понравится моё предложение, и что оно действительно поможет тебе спастись, но грех не использовать единственный шанс… Правда же? – протараторил крыс.
– Говори!
Если и был какой-то шанс выбраться из этого места, пусть даже сомнительный, то я просто обязана воспользоваться им. Даже если он покажется мне чересчур глупым!
– Ты могла бы сделать это… Ну…
– Говори! – повторила я чуть грозным тоном.
– Пробудить Тёмного!
Пробудить Тёмного? Воззвать к помощи своего врага? Крыс был в своём уме? Мне хотелось задать ему этот вопрос, но я сдержалась. Нет. Пробуждать Тёмного я не должна. Он ещё хуже своего племянника, хотя… Что будет, когда Рейган узнает, что орден пошёл против него, а племянник попытался захоронить дядюшку навсегда?
В этом было что-то… Вот только дурное предчувствие не покидало меня. Я не знала, смогу ли сотрудничать с Тёмным, и не сделаю ли ещё хуже, если пробужу его.
– Поговаривают, что Рейган Тёмный сам возводил эту темницу, и если тут есть какие-то тайные магические ходы, то он единственный, кто сможет провести тебя по ним, целительница. Пробудить Тёмного или стать жертвой во имя возрождения кровавого ордена? Решать только тебе!
Слова крыса позвучали, как самый настоящий вызов. Я тяжело вздохнула и задумалась. Как бы я поступила, если бы находилась в чужом теле? Будь я Эльтерреллой Ангстон, я бы рискнула. Так почему боялась теперь?
– Я смогу добраться до его гроба и не наткнуться на членов ордена?
– Порой они приходят, чтобы проверить печати… Я пробегусь и посмотрю, нет ли их в зале, а потом сообщу тебе, чист ли путь.
Я кивнула, скрестила руки в районе сердца и прислушалась к его биению. Рейган Тёмный – мой враг, человек, который погрузил меня в сон на сто лет, но если он единственная надежда, я должна воззвать к его сердцу. Оставалось надеяться, что оно не полностью очерствело, а если и так, то я попытаюсь затронуть злость Тёмного, ведь ему вряд ли понравится то, что племянник попытался избавиться от него, наложив печати и не позволив тем самым пробудиться.
– Всё чисто, целительница! – Крыс вернулся подозрительно скоро. Не работал ли он на Дезмонда?.. – Но тебе следует поспешить, если ты решила сделать это.
Я кивнула и двинулась за крысом, думая, поможет ли пробуждение Тёмного хотя бы как-то? Не попытается ли он убить меня сразу, как только проснётся, и вспомнит ли всё, ведь ко мне память пока ещё не вернулась?..
Добравшись до гроба, я немного поморщилась: вроде бы и смертного духа вокруг не было, но я проспала в этом месте целых сто лет, даже не догадываясь, что однажды смогу вернуться домой.
От Тёмного, пусть он и находился во сне под крышкой стеклянного гроба, исходила сильная магия, которую невозможно было не почувствовать. Волосы на теле стали подниматься дыбом, как колючки у испугавшегося ежа.
– Ты уверен, что он может оказаться полезным? – спросила я у крыса, а тот поправил свои коротенькие усы и почесал нос.
– Не проверишь – не узнаешь. Не разбудишь – не выяснишь. Я поделился всего лишь предположением. Ты можешь прислушаться ко мне или стать женой Великого и жертвенным огнём для возрождения ордена Кровавой гарпии.
Крыс будто бы дразнился, подначивал меня, пытался задеть за живое. И я даже начала думать, что Тёмный сам создал это существо. Или просто управлял его разумом в настоящий момент, надеясь, что я помогу ему выбраться из гроба? Такое ведь могло быть! На какие только хитрости не пойдёт темнейшая мерзкая сущность, чтобы выжить…
– Ничего не получится, – заключила я. – Даже если каким-то образом я смогу пробудить Тёмного, то нас сразу же обнаружат. Я не смогу поднять крышку гроба сама, а если у Рейгана и хватит сил, чтобы оттолкнуть её, то нас всё равно поймают, так как стекло разобьётся и поднимет сильный шум.
– Не называй его по имени. Этот маг – Тёмный! Он причинил немало вреда тем, кто не сделал ему ничего дурного. Он не достоин того, чтобы ты произносила его имя вслух целительница, а крышка – не проблема… Я помогу тебе избавиться от этой крышки, если ты уверена, что будешь пробуждать его.
– У меня нет другого выхода! – помотала головой я. – Я не собираюсь радовать Великого, даруя ему ещё больше власти.
– Душегуба! Ополчение называет Дезмонда Душегубом! – поправил меня крыс.
– Да… Извини, путаюсь в этих странных прозвищах.
Я не знала, так ли важно правильно назвать злодея, но Душегуб ему явно подходило больше, а то, что крыс был негативно настроен против Тёмного и его племянника нравилось мне. Скорее всего, никто не управлял этим милым светящимся существом.
– Подсоби-ка мне! Боюсь, что если буду забираться по скользкому дереву, а потом и по стеклу сам, то точно наведу немало шума! – кивнул крыс.
Я наклонилась, подставила ладонь, и он моментально забрался на неё, щекоча подушечки моих пальцев своими острыми когтями. Подняв крыса, я перенесла его на крышку гроба, и он стал семенить по скользкой поверхности, время от времени останавливаясь, чтобы посмотреть на Тёмного и фыркнуть себе под нос что-то непонятное мне.
– Как ты, такой маленький, можешь избавиться от крышки? – спросила я, опасаясь, что ничего толкового из этой затеи не выйдет.
Возможно, мы зря тратили время, и мне следовало попытаться самой отыскать выход?..
Крыс стал тужиться, надувать щёчки и скоро превратился в светящийся бирюзовый шар, от которого исходили магические вибрации. Его лапки торчали в разные стороны, а хвост вилял, как у недовольного кота.
– А ты оказывается куда интереснее, чем можешь показаться на первый взгляд! – улыбнулась я, но крыс не обратил на мои слова совершенно никакого внимания.
Обретя свою привычную форму, он продолжил ярко светиться и стал молотить передними лапками по крышке гроба, а стекло медленно таяло, словно было тонкой корочкой льда.
Рухнув на грудь Тёмного, крыс быстро подскочил на четыре лапки и побежал прочь, а я протянула ему руку, помогая спуститься.
