– Может, легче было бы мне сесть на переднее сиденье? – поддержала она мой юмор. – Иначе у вас разовьется косоглазие.
Мы уже почти подъезжали к музею, когда Эли вдруг сказала:
– Джон, если вы не против, давайте раздвинем время? Просто к оговоренным девяти вечера добавим еще время, когда мы наедине. Эти переходы с *вы* на *ты* меня немного сбивают.
– С огромным удовольствием, Эли, – сказал я.
– Кстати, про Эли я ничего не сказала, но я принимаю твою инициативу, – рассмеялась она.
– Не волнуйся, Эли, – сказал я, – никуда не спеши. Я буду ждать тебя здесь хоть до завтрашнего утра.
– А разве ты не составишь мне компанию? – всерьез спросила она. – Или ты не терпишь живопись?
– Терплю, – сказал я, – то есть она мне нравится. Просто я не хотел бы быть тебе обузой.
– Ты прав, Джон, – задумалась она, – после перехода на *ты* и *Эли* я просто уже забыла, что должна была пригласить тебя. Извини. И прими мое приглашение, пожалуйста.
Я знал и видел, что она прекрасно воспитана в хороших манерах. Но ее вербальное отношение ко мне я еще воспринимал с опаской. Никакие другие мои клиенты так со мной не разговаривали. В этом же случае, Эли как бы специально старалась уровнять нас, то есть, подстроится под мой профессиональный разговор с клиентом. Я действительно ценил это, как и все остальные преобразования, для перехода на простой дружеский тон.
Музей нам понравился, правда, здесь было много и копий, например *Девочка на шаре*.
– Джон, тебе нравится? – спросила она меня, остановившись перед этой картиной.
Лично я не воспринимал этот стиль, и ничего интересного в нем для меня не было, как и в самой картине. Мне казалось, что за час я смог бы нарисовать такую же, или еще лучше. Я посмотрел на картину, потом подошел к Эли и демонстративно осмотрел ее с ног до головы.
– Мне кажется, что ты все-таки симпатичнее, – серьезно сказал я.
Эли прыснула от смеха. – Джон, с тобой не соскучишься. Пожалуйста, не оглядывай меня больше таким сравнительным и серьезным взглядом. Мне показалось в тот момент, что на мне распоролось платье.
Мы вышли, а Эли до сих пор улыбалась.
– Вот и я получила комплимент, – сказала она и села в машину. Мы объездили еще несколько выставок, но ничего особенного там не увидели.
– Джон, а можно тебя опять пригласить на ужин? – спросила она.
– Эли, что я тебе сегодня такого плохого сделал? – улыбнулся я, но поехал к другому ресторану.
На этот раз передо мной стояло уже четыре бокала, и я просто не заказал себе никакой напиток. Зато мы с Эли даже разговаривали в промежутках.
– Эли, а какая у тебя профессия, если не секрет? – спросил я. – Или занятие?
– У меня профессия жены, – усмехнулась Эли. – Я знаю все, но ничего конкретно. Когда я выйду замуж, я это пойму. Это один из сложных для меня вопросов, Джон.
– Извини меня, пожалуйста, я больше не буду, – виновато сказал я.
Мы вернулись в отель около восьми вечера.
Вызов поступил в девять.
– Джон, какую искусу мне придумать, чтобы хорошо провести время в хорошей компании? – с порога спросила она. – Торт уже был. Помоги мне, пожалуйста.
– Как насчет мороженного? – спросил я.
– Его много не съешь, поэтому время пролетит быстро. А может фруктовое желе? С разными добавками? Оно как раз не такое питательное, и на дольше хватит.
– Эли, как всегда я к твоим услугам, – сказал я и вышел. Ее фраза об искусе упала мне как бальзам на сердце.
Вскоре я появился с огромным подносом, уставленным широкими бокалами с желе, наверное, всех цветов радуги. Мы уселись за стол и взяли по бокалу.
– Джон, почему ты такой красивый? – неожиданно задала мне вопрос Эли.
– Этот вопрос задан для того, чтобы получить ответный равноценный комплимент? – спросил я. – Считай, что ты его уже получила.
– Нет, Джон. Хотя спасибо.– Просто мужчинам красота так не важна, как женщинам. Но тебе природа для чего-то ее дала, хотя ты этим почти не пользуешься. Я не беру в счет ту девушку, возле моего офиса. Все было сделано прекрасно, и рассчитано до минуты.
– Как и дорогой шикарный ресторан.
– В котором ты уже даже не заказываешь напитки, испугавшись такого количества бокалов.
– Эли, это уже называется перепалкой. Может, поговорим о чем-нибудь приятном?
– Например? – она вопросительно посмотрела на меня.
Примера у меня не было. Я просто зря ляпнул языком, и сейчас мне надо было как-то выкручиваться.
– Не знаю. Или сделаем что-нибудь приятное.
– Например? – Эли впилась в меня взглядом.
– Прогуляемся по улице. Тут недалеко есть парк, скамейки. – Почему-то эта мысль была для меня приемлемым выходом из ситуации. – Вернее нет, я могу повредить твоему имиджу, если нас застукает какой-нибудь репортер. С тобой вообще трудно, и я тебе просто не завидую.
– Джон, ты знаешь, сколько лет я уже не ходила по улицам? А про парк и скамеечки я просто уже не вспомню. Отличная идея, – вдруг сказала она, и я заметил кусочек маленькой радости в ее глазах. – Сейчас уже поздно, и все репортеры спят. Я так оденусь, что и ты меня не узнаешь. Не боишься?
– Надеюсь что не в костюм Человек-Паук? – спросил я.
Мы договорились встретиться на улице, чуть подальше от входа в отель. На Эли была шаль и шляпка. Я действительно ее сразу не узнал. Она взяла меня под руку, и мы медленно пошли по улице. Ночь была прекрасна и тепла. Дойдя до парка, мы выбрали скамейку в тени и сели.
– Я тебе завидую, Джон, ты можешь просто так наслаждаться жизнью. Правильно, что ты мне не завидуешь, хотя ничего обо мне не знаешь.
– Мне хватило той банды репортеров на улице, чтобы представить себя на минуту на твоем месте. – Усмехнулся я.
– Если бы только это. А сколько я получаю почты? Приглашений на всякие вечера, балы, презентации? Не говоря уже о поклонниках, предлагающих руку и сердце, пока нас не разлучит смерть.
– Выйди замуж и все кончится, – предложил я, – по крайней мере, избавишься от поклонников.
– Еще чего не хватало. – Она заглянула мне в лицо. – Я вообще хочу остаться старой девой.
– Вот почему пишут, что ты ненавидишь мужчин, – усмехнулся я.
– Джон, ты очень хитрый. Значит, ты все-таки пролистал газеты.
– Случайно попалось, – сказал я.
– Как та девушка возле офиса?
– Опять перепалка, Эли? Лучше посмотри на Луну, она как раз напротив. Я вот сижу и думаю, кто из вас красивее.
– Конечно Луна, Джон. Она уникальна и неповторима.
– А мне кажется, что вы одинаковы.
– Ты не прав. Она через десять лет останется такой же красивой, а я к тому времени уже завяну.
– Ты не замечаешь, что большинство твоих мыслей грустные?
– А чему веселиться? Разве только ты меня развеселишь, иногда это у тебя хорошо получается.
– Спасибо, Эли. Ну что, пойдем обратно? Ведь уже одиннадцать часов. Время с тобой пролетает очень быстро.
– Пошли, – как-то грустно сказала она. – Но пока мы не доедим желе, я тебя не отпущу. Согласен?
– Еще как, – ответил я. – Если что, закажем еще. – Мы оба рассмеялись.
Вернулись мы поодиночке, как шпионы. Но скоро опять сидели в ее номере и ели желе.
– Наша первая встреча была розыгрышем? – вдруг спросила Эли. – Игра теней?
– Разве выглядело все не натурально? – удивился я.
– Мы рассаживались полчаса, что бы просто увидеть друг друга! – засмеялась она. – Ты считаешь это натурально?
– А то, что уже полночь, а мы сидим вместе, и не хотим идти спать, это натурально? – вдруг серьезно спросил я, глядя прямо в глаза.
Эли потупилась: – Даже не знаю, что сказать. Ты меня просто поймал в мышеловку. – Улыбнулась она. – Странно, но мне совсем не хочется спать. Значит, это натурально.
– А парк, скамейка и Луна, это натурально? – нажимал я.
– Джон, я сдаюсь. Не продолжай. – Она вдруг покраснела.
Я подумал, что на сегодня вполне достаточно. Для меня – тоже. Что-то выходило у меня в голове за пределы психоанализа. Мы попрощались, и я ушел.
Назавтра я уже не ждал вызова, для завтрака. Но, неожиданно, он поступил, причем, в девять утра. Я подумал, что что-то случилось и поднялся к Эли.
– Джон, угадай, во сколько я проснулась? – хитро спросила она.
– Судя по вызову, часов в восемь, – ответил я.
Она вдруг засмеялась, причем натуральным образом. Мне показалось, что я что-то сморозил.
– Никогда не угадаешь, – улыбалась она, – ни во сколько. Я просто не спала. Первый раз в жизни. И чувствую себя великолепно. – Она следила за моей реакцией.
– Лично для меня это не редкость, – сказал я с удивлением, – но как ты будешь себя чувствовать весь день?
– Я буду спать, когда захочу, – просто ответила она. – Разве я не могу себе этого позволить?
– А почему ты не захотела спать ночью?
– Потому что так мне не захотелось. – Она пристально смотрела на меня.
– Значит, я рано ушел?
– А как ты думаешь?
– Эли, какие у тебя планы на сегодня? – спросил я, пропустив ее последний вопрос.
– Никаких, Джон. Если только ты мне что-нибудь не предложишь. Вчерашний парк и Луна меня просто убили. Я полностью доверяю тебе. – Она смотрела, что я скажу.
Я перебрал в голове много чего, но ничего конкретного там не нашел.
– Покатаемся? – спросил я, – хотя это уже очень банальное предложение.
– Зато хорошее. А давай уедем загород? В какой-нибудь лес? – спросила она. – После твоей Луны, меня вдруг потянуло на природу. Ты, наверное, думаешь, что ….
– Я ничего не думаю, Эли. И Луна не моя, а наша. Так ведь?
– Тогда поехали.
Я ушел переодеться, а когда усаживал Эли в Лимузин, как всегда отбивал ее от прессы.
– Эли, для не спавшей ночь, ты очень хорошо выглядишь, – заметил я, когда мы выехали загород.
– Джон, я никогда в жизни не ездила на переднем сиденье, представляешь?
Я остановил машину на обочине, и перевел Эли на сиденье рядом.
– Какая красота! – сказала она. – Жаль, что в моем положении это недопустимо. Спасибо тебе, Джон. Здесь все видно, прямо как на экране кинотеатра.
Я проехал еще десяток километров и свернул в лес на какую-то проселочную дорогу. Потом я сошел и с нее, и медленно ехал, объезжая встречные деревья. В одном месте я попал в западню. Лимузин дальше проехать уже не мог. Я остановился и выключил мотор. Вокруг была нетронутая природа. Даже виднелись лесные цветочки, а рядом я заметил несколько шишек. Посмотрев в зеркало, я увидел, что Эли спит, хотя в машине было душно. Мне стало ее жалко, и я подумал включить кондиционер, но испугался, что она может проснуться от звука мотора.
Тут мне пришла в голову мысль. Я открыл багажник, и вытащил толстое и абсолютное чистое покрывало или подстилку. Расстелив ее прямо рядом с машиной, я аккуратно открывал заднюю дверь. Эли спала сидя, в абсолютно неудобном положении. Когда дверца открывалась, она постепенно наклонялась в мою сторону. Наконец, я затаив дыхание, взял ее на руки и переложил на подстилку. Наверное, это была глупая затея, ведь в лимузине она могла спать, нормально вытянув ноги. Тем более, я не ожидал ее реакции, когда она проснется. Но не перекладывать же ее сейчас обратно? Будет, что будет, – решил я, и пошел в лес. Погуляв где-то с час, я вернулся, открыл все двери и сел на свое место. Откинув кресло, я постепенно задремал, природа меня просто умиротворяла.
– Джон, – услышал я голос и подскочил, – спасибо тебе за такой прекрасный сон. Извини, я не хотела тебя будить, и просто походила по лесу, собирая цветы. Но уже шесть часов вечера, наверное, надо возвращаться, как ты думаешь?
– Шесть вечера?! – я не мог поверить.
– Конечно, Эли, поехали.
– А мне так не хочется, – вздохнула она. – Выспаться в лесу, где никого нет. Это, наверное, просто сон.
Мы поехали обратно. Эли сидела на заднем сиденье, но уже часто наклонялась вперед, чтобы увидеть панораму через переднее стекло. Почему-то мы оба молчали.
– Джон, – вдруг рассмеялась она, – а что мы будем делать всю ночь? Не знаю как ты, а я выспалась на два дня вперед.
– Наверно, ходить по магазинам. – Улыбнулся я.
– Кстати, я забыла тебе сказать, что завтра вечером я должна быть на каком-то мероприятии. Меня пригласил лично мэр города, и я не могу отказаться.
– Конечно, я отвезу и заберу тебя, – сказал я.
– Иногда, нет, вернее часто, приходится делать то, что тебе не хочется. – Грустно сказала она.
Мы приехали в отель, попрощались у ее двери и разошлись. Ресторана сегодня не было. Зато, какой прекрасный день для того, чтобы провести его в девственном лесу!
Вечером, как обычно, меня вызвала Эли.
– Джон, ничего, что я тебя просто позвала? Без искус?
– Конечно Эли, ведь это моя обязанность, – сказал я, и пожалел. Ведь я ждал этого вызова.
Эли посмотрела на меня с укоризной и отвернулась к окну.
– Я ждал этого, – наконец решился сказать я.
Она сразу повернулась, и лицо ее стало простым.
– Джон, я вот думаю, а почему во всех других отелях, где я была, ни один портье не показал мне парк с лавочками, Луну, девственный лес и маленькие цветки?
– Потому, что ты их об этом не просила.
– Но я ведь и тебя тоже не просила?
– Да. Я шел на риск, проявляя такую инициативу. Ты же простишь меня?
– Конечно. Я просто тебе благодарна. – Может, поужинаем? – спросила она. – Надеюсь, ты составишь мне компанию?
– С удовольствием, Эли. Правда, мне немного неудобно.
– Если я имею право пригласить тебя в какой-нибудь шикарный ресторан, почему я не могу этого сделать в отеле?
– Тогда заказывай.
Я ушел и через полчаса вернулся с огромным подносом. Для себя я заказал скромный ужин, я действительно не хотел есть.
– Всего лишь два бокала? – спросила Эли с напускным удивлением.
– Зато я буду пить мой любимый напиток, – улыбнулся я.
Мы сели есть.
– Джон, у тебя есть братья?
– Нет.
– У меня тоже. Мы с тобой знакомы всего несколько дней, а у меня такое ощущение, что мы брат и сестра. Как будто выросли мы вместе, потом давно не виделись, а сейчас, наконец, встретились. – Сказала Эли. – У тебя нет похожего ощущения?
– Нет, – честно ответил я. – Зато есть другое. Мы как хорошие друзья, поэтому, нам хорошо вместе.
– У меня никогда не было друзей, – грустно сказала Эли, – наверное, я просто не знаю, что такое дружить.
– Уже знаешь, – улыбнулся я. – Или тебя учить дальше?
– А куда ты денешься, – улыбнулась она. – Ты должен быть всегда рядом, разве нет?
– По правилам отеля – да. – Холодно ответил я. – Ты тоже закончила с едой? Тогда я отнесу посуду, с твоего разрешения.
Она кивнула, но почему-то смотрела мне вслед, пока не закрылась дверь. Потом я спустился в свою комнату и просто лег спать. Но через час поступил вызов.
– Джон, а что ты делал? – спросила Эли. – Я ждала, что ты отнесешь посуду и вернешься.
– Но ты мне этого не говорила. Я просто лег на свою кровать и заснул. – Мой голос сквозил абсолютным равнодушием.
– Извини меня, Джон. Я, правда, не знала, что ты спишь, – грустно сказала Эли. – Ты можешь идти, если хочешь. Поверь, я тебя не буду будить. И не обижайся на меня за все.
Я пожелал ей спокойной ночи, и ушел. Но мне пришлось убить ни один час, чтобы заснуть опять.
Утром я проснулся как обычно и сразу вспомнил вчерашний вечер. Почему-то сейчас все выглядело совсем по-другому. – Зря я на нее вчера обиделся, – с досадой подумал я, – она просто случайно, но поставила меня не место. И правильно сделала. В конце концов, она клиентка отеля, а я портье высшей категории. И я должен ей подчиняться. В мои обязанности напрямую входило ее сопровождение, где бы она ни пожелала. Наверное, она быстро позволила мне то, что не позволяли другие клиенты, и я вовремя не затормозил. Надо было все это исправить, и, в первую очередь, поставить себя на мое место портье. А не какого-нибудь друга или старшего брата. Я чувствовал себя полностью виноватым.
В десять часов поступил вызов и я постучался.
– Доброе утро, Мисс Элеонора, – улыбаясь, сказал я, когда мне разрешили войти. – Надеюсь, вы хорошо спали сегодня.
Эли подошла поближе и посмотрела мне в лицо.
– Как вы угадали, Джон? Я чудесно выспалась и чувствую себя прекрасно. – Она перешла сразу на тон первого дня нашего знакомства. – Если вам будет не трудно, не могли бы вы принести мне что-нибудь на завтрак?
– Конечно, Мисс. Надеюсь, вы уже выбрали, что именно, или я подожду. Не спешите.
Она продиктовала мне, я поклонился и вышел. Мне как-то стало легче, я вернулся к прямому выполнению своих обязанностей, ни о чем не думая и не анализируя. Наверное, в спектакле начался перерыв, и публика гуляла или стояла в очереди в буфет. Я быстро вернулся и оставил завтрак на столе.
– Что-нибудь еще, Мисс Элеонора? – услужливо спросил я.
– Вы не забыли, Джон, что вечером вы меня должны отвезти на одно мероприятие, и забрать, если для вас это не будет так трудно?
– Что вы, Мисс, у меня хорошая память. И я отвезу вас и заберу с удовольствием.
– Тогда, будьте так любезны, подготовить через час машину и отвезти меня в магазин. Мне нужно будет выбрать себе платье.
– Куда угодно, Мисс Элеонора. Через час машина будет вас ждать. – Я поклонился и вышел.
Через час я уже ждал Эли внизу. Репортеров почти не было, наверное, они знали, что смогут ее увидеть во всей красе на вечернем мероприятии. Наконец, Эли спустилась, и я, нарочно, открыл ей левую дверцу и помог усесться.
– Извините, Мисс Элеонора, я не знаю магазинов женской одежды. Хотите, я спрошу у швейцара, или у вас уже что-то есть на уме?
– Да, Джон, не волнуйтесь. В свое прошлое посещение этого города я выбирала себе платья в одном и том же магазине. Кстати, он должен быть не далеко отсюда. Езжайте прямо до перекрестка, а потом сверните на право, пожалуйста.
Мы доехали быстро, магазин был всего в пяти кварталах от отеля.
– Джон, я попрошу вас об одной услуге. – Сказала она. – Не могли бы вы сопровождать меня? Я доверяю вашему мнению. Все продавщицы мира одинаковы, что бы я ни надела, они всегда говорят, что мне очень идет. Я просто не верю им.
– Вы правы, Мисс. Им надо продать, поэтому они так и поступают. Я с удовольствием сопровожу вас, если мое мнение будет для вас хоть чуточку полезно.
– Вы очень милы, Джон, – сказала она, – особенно сегодня.
Мы вышли и пошли в магазин. Цены на витрине зашкаливали. Насколько я понял, Эли никогда не появлялась на публике в одном и том же платье два раза. Пока я скромно сидел в удобном кресле, Эли успела померить уже три платья. Каждый раз она спрашивала мое мнение. Лично для меня, она была очаровательна в любом, но я старался смотреть не предвзято, и кое-что даже вставлял, или высказывал мнение. Наконец, она вышла в сногсшибательном бархатном платье, неповторимых цветов и деталей. Я кивнул головой, зачарованно смотря на нее, и выбор был сделан.
– Спасибо, Джон, вы мне очень помогли, – сказала она мне в машине. – Мы можем вернуться в отель, если вы не против.
Мы вернулись, и я, как всегда, проводил Эли до двери. Ее мероприятие было назначено на шесть вечера в доме мэра города, и у меня было еще пять часов свободного времени. Конечно, я получил ее вызов и принес ей обед. На этот раз в заказе была та же самая редкая минеральная вода, но я уже знал, где ее можно было найти. Часов около пяти вечера она меня опять вызвала к себе.
– Джон, вы всегда так милы ко мне, что я хотела бы высказать вам свою необычную просьбу. Надеюсь, она не покажется вам странной или неудобной.
– Что вы, Мисс, я всегда к вашим услугам.
– Я хотела, что бы вы тоже присутствовали на этом мероприятии. Конечно, не сопровождая меня, а просто присутствовали где-нибудь в поле видимости. – Как ни в чем не бывало, сказала она.
– Но, Мисс Элеонора, я ведь простой шофер или портье? – Действительно удивился я. – Я с удовольствием выполню любую вашу просьбу и никоим образом постараюсь не скомпрометировать вас, но как же я туда попаду?
– Об этом позабочусь я сама. Мне важно было только ваше согласие. Я действительно вам благодарна.
– Я тоже, Мисс. К какому часу вам подать машину?
– К шести. Я всегда люблю опаздывать.
– Непременно, Мисс Элеонора. Я могу быть свободен?
– Конечно. Спасибо, Джон.
Я спустился к себе, чтобы разобраться, для чего я ей там был нужен. Это была настолько необычная просьба, что я перебирал в уме всех своих клиентов за все годы работы в отеле, и не нашел ни одного похожего случая. Да, Эли была необычна в своих желаниях, но что-то же ей двигало? Конечно, эта просьба была нужна только ей лично, не делала же она это чтобы вывести меня в свет. Но для чего, я так и не смог понять. На всякий случай, а все же разорился, сбегав и купив себе новый шикарный для меня костюм.
Ровно в шесть машина была подана. Эли вышла из лифта в своем шикарном новом платье. Она вся сверкала. На ней было бриллиантовое колье, и вообще, она была просто усыпана бриллиантами в виде колец, сережек и так далее. Мне казалось, что ей не хватало только Российской Императорской короны, и тогда это была бы настоящая королева. Лицо ее было непроницаемо. Все вокруг застыли и провожали ее взглядом.
– Она хорошеет с каждым годом, – шепнул мне менеджер, который стоял рядом со мной, – на этот раз она просто решила убить всех наповал. В прошлый раз, когда она останавливалась у нас, она выглядела не хуже, но не так роскошно и богато, как сейчас. Вам повезло, Джон.
Я забежал вперед, открыл ей дверцу и помог сесть. Я превосходил себя, стараясь предусмотреть до последней мелочи в своем поведении. Наконец я тоже сел за руль и платком вытер пот.