По Зову "Клинка Мироздания". Книга 1. Эльдэрум

— Спасибо, Георгий Левонович! — выпрямляясь, вновь поблагодарил я, решившись обратиться к Его Величеству по имени отчеству.

— Ну наконец-то!.. — расхохотался император, и, поймав в моих глазах промелькнувшую тень недоумения, с улыбкой пояснил: — Я всё гадал, осмелишься ли ты обратиться ко мне по имени отчеству или нет! Молодец! Осмелился!

— Простите, Ваше Величество! — на всякий случай, извинился я: — Значит всё решено? Вы отправите меня на Форпост?

— Отправлю, Аркаша! — подтвердил Его Величество: — Через трое суток, ты будешь на Форпосте!

— Спасибо, Ваше Величество! — вновь поблагодарил я, и вздохнув с облегчением, спросил смущаясь: — А что мне делать эти трое суток, Георгий Левонович?

— Как что, Аркаша?! — округлил глаза, Георгий Победоносец: — Иди, и насладись за эти трое оставшихся суток, всеми возможными благами высокоразвитой космической цивилизации.

*****

— Спасибо, Ваше Величество! Я так и сделаю! — одновременно поблагодарил и заверил я императора.

— Вот и молодец! — одобрил Георгий Победоносец, и спустя недолгую паузу, продолжил: — По поводу твоей брони, Аркаша! Она у тебя не простая! Она немногим менее уникальная, чем моя, созданная из таких же кристаллов. Единственное отличие в том, что моя броня, это одновременно, и мой походный трон.

— И в чём же её уникальность, Георгий Левонович? — тут-же навострил я уши, заинтригованный.

— В том, что броня не просто защитник тела носителя, твоя броня ещё и искин. Очень мощный саморазвивающийся искин! Правда, в отличии от моего, он у тебя ещё, скажем так, новорождённый, не знающий жизни малыш. Придумай ему имя! И воспринимай его как полноценную личность, и он тебя никогда не подведёт: — огорошил меня и информацией, и советом, монарх.

— Искин? Придумать имя? — переспросил я, и спустя краткий миг раздумья, поинтересовался: — А как вы назвали искина своей брони, Ваше Величество?

— Трон, Аркаша! Я назвал его тем, кем он и является! — не стал скрывать имя искина своего походного трона, император.

— Ваше Величество!.. А можно, я своего назову Норт? — спросил я, и почувствовал, как в моей голове появилось какое-то чувство радостного предвкушения. И чувство это, было отнюдь не моим.

— Норт?! — округлил глаза император, и, не выдержав, с такой заразительностью расхохотался на весь Тронный Зал, что я, со смущённой улыбкой, приник глазами к полу. — Можешь, Аркаша! Можешь! Позабавил ты меня своей сообразительностью!

— Спасибо, Ваше Величество! — поблагодарил я, обрадованный вместе с только что получившим достойное имя, искином моего бронескафа: — Я могу идти?

— Иди, Аркаша! Иди! — отпустил меня монарх, и, не сдерживаясь, снова рассмеялся: — Это ж надо сообразить!.. Норт! Трон наоборот!

*****

Звёздная система Во`йнастра. Планета Во`йна. Где то у чёрта на куличках. Четырнадцать часов спустя.

*****

Как я здесь оказался? Лучше не спрашивайте! Слышали русскую народную мудрость про дурную голову, не дающую покоя ногам? Хмм Слышали, значит!.. Я тоже слышал! И тем не менее, это не стало для меня препятствием для того, чтобы оказаться непонятно где, непонятно в какой дыре, к слову, дыра — это в прямом смысле, и главное, непонятно на какой глубине. Но да, начну-ка я всё же по порядку!

После завершения данной мне императором аудиенции, я покинул Тронный Зал и вернулся на Вессинэр. Вернулся, чтобы поговорить с моей благодетельницей Эллингель. Не знаю, какого чёрта, вместо того, чтобы последовать мудрому совету Его Величества, и не медля, отправиться наслаждаться благами высокоразвитой космической цивилизации, меня понесло искать встречи с Элли, но На транспортнике, элисэрийки не оказалось. Она находилась на своей родной планете Во`йна. Я не долго думая, тут-же вернулся на Молот Тора. Правда, на Молоте, я пробыл ровно столько времени, сколько мне потребовалось, чтобы заручившись согласием капитана Сомнэра, вновь вывести шахтёрский кораблик в открытый космос.

Когда я вышел из марева «звёздных врат» в звёздной системе Во`йнастра, то в первое мгновение, даже поддался некоторой растерянности.

Бывшая столичная система элисэри, была отнюдь не безжизненна и пустынна. Жизнь в ней кипела во всю! Кроме огромного, двенадцатикилометрового Андарха — супердредноута ПРЕДТЕЧ, в системе Во`йнастра, находились десятки тысяч военных кораблей. Кораблей, обеспечивавших защиту и безопасность возвращённых в репликационном медцентре к жизни, более двух сотен тысяч элисэри.

Да, растеряться было отчего. Впрочем, в растерянности, я пребывал совершенно недолго. Избавиться от неё, мне помог входящий вызов головизионного соединения от диспетчерской службы Во`йнастры. Проинформировав диспетчера о цели своего посещения системы и загрузив на искин-навигатор карту движения, я направил свой корабль к Во`йне.

Спустя два часа, я уже был на орбите планеты. Спустя ещё четверть часа, мой небольшой шахтёрский кораблик пронзив стратосферу Во`йны, вонзился в её атмосферу.

Восхищённый открывшимся предо мной видом планеты, я, вместе того, чтобы сразу же направить корабль к космопорту Герандаля, решился облететь вокруг Во`йны. И сделать это, я вознамерился на более низкой высоте, чтобы видеть всё, с более близкого расстояния.

Когда я спустился на высоту семи тысяч метров, у меня от восхищения захватило дух.

Во`йна была прекрасна. Прекрасна своей, ещё не изуродованной деятельностью разумных, первозданной красотой. Именно испытанное мной очарование этой самой первозданностью и подбило меня на довольно авантюрный, и в высшей степени, легкомысленный поступок. Я решился снизиться до тысячи метров. Возможно, лети я на более большей высоте, я бы ничего и не заметил, но я летел настолько низко, что у меня не было абсолютно никаких шансов пролететь мимо, так ничего и не заметив.

*****

Глава 5

*****

Звёздная система Во`йнастра. Планета Во`йна. Всё там же, где то на куличках у чёрта. Четырнадцать часов спустя.

*****

— Ох, ничего себе!.. Это ещё, что за долина смерти?! — вырвалось у меня, когда пролетая над невысокими горными кряжами, камеры корабля захватили и передали на головизионный экран, вид зажатой меж скал небольшой долины. Долины усыпанной бессчётным множеством огромных костей и скелетов доисторических животных. Пройти мимо такого зрелища… Да ни в жизнь! — Норт! На снижение!

— Принято, Ваша Милость!

Если кто не понял, «Ваша Милость!», это я. Именно так, с моего позволения, искин моей брони решил называть меня.

О… Нет!.. Я ко всем этим дворянским заморочкам совершенно равнодушен. Просто, как говорится, из многих «зол», выбирать пришлось наименьшее.

И как только Норт, не пытался меня называть: И сир, и монсеньёр, и экселенц, и милорд, и ваша светлость, и ваше сиятельство… Когда же я, с негодованием отмахнулся от всех этих «вашеств», искин голосом обиженного ребёнка спросил:

— Вы не хотите, чтобы я к вам так обращался, потому что я не Трон, а Трон наоборот?

— Не хочу, потому что я не сир, не монсеньёр, не экселенц, и так далее! — ответствовал я: — И кстати, откуда ты узнал про всех этих сиров и монсеньёров?

— Над моей личностной матрицей и базой данных, трудились целых три искина: Стационарный Трон, походный Трон и Иар — главный искин станции Миар! — с обидой ответил Норт.

— Надо же… Аж целых три искина! — с сарказмом протянул я, и спустя миг, вспомнив, что со дня рождения искина моей брони, не прошло ещё и суток, а значит, можно сказать, он ещё новорождённый младенец, решил смилостивиться: — Ладно, Нортик! В связи с Днём твоего Рождения, проявляю милость! Можешь обращаться ко мне как… В общем, сам придумай, но только, чтобы звучало попроще.

— Милость? Попроще? — переспросил искин, и тут же, с детской непосредственностью, с вопросительно-утверждающей интонацией, радостно воскликнул: — Ваша Милость?!

— Годится! — со вздохом согласился я, поняв, что обращаться ко мне ещё проще, у Норта, при всём желании, ни за что не получится.

*****

— Норт! Активируй поиск биологических форм жизни! Что-то не хочется мне нарваться на какого-нибудь доисторического ящера. — приказал я, когда шахтёрский кораблик завис посреди долины на высоте двух сотен метров. Затем, после краткой паузы, добавил: — И заодно, просканируй долину на наличие подземных пустот и пещер в скалах!

— Принято, Ваша Милость! — отозвался искин, чтобы спустя десяток биений сердца, доложить: — Биологических форм жизни не обнаружено!

— Замечательно! А что насчёт пещер и пустот?

— Наличие подземных пустот, не выявлено, Ваша Милость! В горных массивах, обнаружено сто восемьдесят семь природных пещер с останками животных! — проинформировал Норт.

— А что-нибудь созданное искусственно, да и просто странное и непонятное? — поинтересовался я, прежде чем отдать приказ на посадку.

— Скала, Ваша Милость! — не стал затягивать с ответом искин.

— Скала? И что в ней не так? На вид, скала как скала! — с недоумением переспросил я, разглядывая на головизионном экране упомянутую Нортом небольшую скалу, возвышающуюся у самого края горного массива.

— Она не цельная, Ваша Милость! В самом низу скального отложения, она искусственно разделена.

— Хочешь сказать, там вход, который ведёт на древнюю базу элисэри? — вычленил я главное.

— Не могу знать, Ваша Милость! Сканирование ничего не обнаружило! — не стал тешить меня надеждами Норт.

— Может, экранировано? — протянул я задумчиво. — А почему бы и нет! Заметь, Норт, рядом с этой скалой, нет останков животных. Ни одной косточки. Словно что-то отпугивало их от этого места.

— Вполне возможно, Ваша Милость! — согласился со мной искин.

— Ну раз вполне возможно, то давай высаживаться, Норт! Садимся у самой скалы! — решительно приказал я, подзадориваемый исследовательским энтузиазмом.

— Принято, Ваша Милость!

*****

— И как нам эту глыбу сдвинуть с места, чтобы открылся вход в пещеру Али-Бабы? — протянул я задумчиво, озадаченно разглядывая здоровенную скалу, за которой, по мнению Норта, находился вход на древнюю базу элисэри.

— Может, для открытия, слово-пароль нужен? — попытался подсказать искин.

— Может и нужен! — согласился я. — Но, что-то я очень сильно сомневаюсь, что заветное «Сим-сим, откройся» тут сколько-нибудь поможет! Тут, скорей всего, карта-ключ нужна.

— И где её найти? — озадачился Норт.

— Это ты у меня спрашиваешь? — отозвался я с сарказмом.

— Нет, Ваша Милость! Этот вопрос был риторический!

— Надо же!.. Какие слова мы знаем!.. Риторический! — хмыкнул я.

— А если взорвать её, Ваша Милость? — загорелся жаждой разрушительства Норт.

— Взорвать?! — переспросил я. — Нет, Нортик! Взрывать мы ничего не будем! Мы эту скалу, превратим в мелкие камешки более цивилизованным методом! Зря, что ли, у нас шахтёрский кораблик имеется!

*****

— До чего же жуткое место!.. Даже голос повышать не хочется! Одно слово — царство мёртвых! — бормотал я, возвращаясь к своему шахтёрскому кораблику: — Даже ветру колыхать нечего! Ни травинки, ни тростинки! Одни камни, да голая, растрескавшаяся и рассохшаяся от отсутствия влаги, земля!

— И ещё, кости, Ваша Милость! — внёс лепту в моё описание долины, Норт.

— И кости! — согласился я, и продолжил: — Интересно, что там таится, за этой скалой? Уж не «Ящик ли Пандоры»? Свят-свят!.. Его Величество, нам за такой «подарочек», задницу точно надерёт!

— Нам?! — встревоженно переспросил искин моего бронескафа. Что с него взять, малой ещё.

— Нам-нам! — подтвердил я, и, хохотнув, добавил: — А ты что думал, что только мне одному влетит, если мы хорошим людям неприятности доставим?

— Так, может, не будем открывать, Ваша Милость? Сделаем вид, что пролетели мимо, ничего интересного не заметив? Ну какая нам разница, что там? — запаниковал Норт.

— Как какая? А вдруг там клад, а мы с тобой, люди небогатые! — отозвался я, входя в шлюзовую.

— Клад?! Так чего мы медлим, Ваша Милость? Давайте быстрей, пока никто другой сюда не прилетел! — ушёл в другую крайность, искин.

— А мы и не медлим! Мы просто не поспешаем! — ответствовал я, занимая место на пилотском ложементе.

*****

— Что-то я начинаю троить, Нортик! Ты уверен, что нас там ждёт что-то хорошее? — проговорил я, когда два с небольшим часа спустя, пред мной предстало искрящееся синими всполохами марево, перекрывавшее зев в настолько широкий и высокий туннель, что туда можно было бы и на танке въехать.

— Клад!.. — был лаконичен в ответе искин.

— Клад! — повторил я вслед за Нортом, и, хмыкнув, отбросив сомнения, шагнул в марево со словами: — Ладно уж!.. Зря что ли старались! Пошли уже… кладоискатель!

*****

— Ничего себе!.. — присвистнул я, разглядывая уходящий в гору, довольно впечатляющих размеров проход. Его стены, пол, как и потолок, были ровными и гладкими, словно по ним прошлись коровьим языком, ну или, что было вернее, шахтёрским лазером.

— Нам туда, Ваша Милость! — проинформировал Норт, показав на обзорном экране шлема линию нашего движения.

— Абсолютная стерилизация! Ни единой пылинки! Интересно, что там дальше? — проговорил я задумчиво, двинувшись вперёд по путеводителю искина.

— Клад! — подсказал Норт, на что я, сбившись с шага, закатил глаза к потолку.

Пройдя метров семьдесят, мы уже подходили к концу прохода, когда, как гром среди ясного неба, раздался наполненный тревогой, мелодичный голос элисэрийки:

— Внимание!.. Нарушена целостность охранного периметра! Внимание!.. Обнаружено несанкционированное проникновение! Внимание!.. Активирована система защиты! Внимание!.. Система защиты периметра отсутствует! Внимание!.. Активирована система самоуничтожения! Внимание!.. Начат обратный отсчёт! 10, 9, 8...

— Чёрт! — вырвалось у меня растерянное. Затем, оглянувшись назад к выходу и поняв, что добежать не успею, я, не сдерживаясь, выругался так, как однажды выругался мой дед, когда ударил себя по пальцу молотком.

— Бежим, Ваша Милость!

— Не успеем, Норт! Слишком далеко зашли! — отозвался я флегматично.

— Не назад, Ваша Милость! — ответил искин, и не теряя времени на объяснения, мгновенно перехватив управление, пулей понёс нас вперёд.

*****

— Куда?! — заорал я от неожиданности, спустя десяток ударов сердца, ощутив себя летящим в Бездну. В бездну — это я для красного словца, а на самом деле — в отделанное огненно-медным сплавом нечто наподобие шахты.

— Гравитационный лифт, Ваша Милость! — попытался успокоить меня Норт, и наверняка, ему бы это удалось сделать, но там, откуда мы только что так бесславно бежали, раздался настолько мощный грохот, что акустический удар настиг меня и в бронескафандре.

— Нортик!.. Гони!.. А то из нас сейчас, сначала отбивную сделают, а потом и жаркое в броне! — вновь заорал я, подняв голову вверх и увидев ворвавшийся в шахту гравитационного лифта поток испепеляющего пламени. И ладно бы только пламени: вместе с огнём, вслед нам неслись огромные раскалённые обломки камней и скальных пород.

— Не волнуйтесь, Ваша Милость! Не сделают! — самоуверенно заявил искин.

Норт, оказался прав. Мы достигли дна двухкилометровой шахты, опережая несущийся следом Армагеддон, на добрую сотню метров. Впечатавшись обеими полусогнутыми ногами в пол гравитационного лифта, я по воле всё ещё управляемого бронескафом искина, перекатом выкатился из шахты в довольно вместительных размеров холл. Выкатился, чудом разминувшись с огненными трассами выпущенными двумя нацеленными на лифт, автономными лазерными турелями.

Турели были установлены в двадцати метрах от шахты лифта, по обе стороны холла, рядом с пустовавшими нишами охраны.

Двадцать метров! Я преодолел их за десять шагов и за два биения сердца. Кто бы сказал про такое, никогда бы не поверил. Не возьми Норт управление моими действиями на себя, я бы наверняка опростоволосился.

Одновременно с донёсшимся грохотом достигшего дна Армагедона, я проскользнув под турелью, влетел в нишу охраны и прижался к стене. И вовремя! Раскалённые обломки камней и осколки пород, разлетелись по холлу словно ядра старинных пушек. Турели вынесло, будто их никогда и не было. Вслед за «артиллерийским» обстрелом, достигла холла и огнемётная атака. Правда, продлилась она совершенно недолго, подавленная системой пожаротушения подземной базы элисэри.

— Норт!.. Управление! — потребовал я, и как только управление бронескафом было возвращено мне, с облегчением сполз по стене на пол ниши.

*****

— Вот это мы с тобой встряли, Нортик!.. — протянул я, выбравшись из охранной ниши и разглядывая последствия случившегося апокалипсиса.

— Встряли?! — переспросил искин моего бронескафа.

— Встряли-встряли!.. — подтвердил я, и прежде чем направится к дальней стене с выходом из требующего капитального ремонта холла, со вздохом, философски заметил: — А кому клады доставались легко?!

*****

Одиннадцать часов спустя. Всё там же, где то у чёрта на куличках.

******

— Здесь ничего нет, Ваша Милость! Здесь нет клада! — голосом, наполненным детской обидой и разочарованием, проговорил Норт, когда я, задолбавшись от так называемой «экскурсии» по подземной базе элисэри, решил наконец-то присесть отдохнуть.

— Ты не прав, Нортик! Клад здесь есть! — отозвался я, опускаясь пятой точкой на пол последней, открытой искином комнаты. Комнаты, наполненной такой же стерильной чистотой, что и те, что до этого, нами уже были старательно и тщательно исследованы.

— Есть?! — недоверчиво переспросил искин, и вновь загораясь кладоискательским ражем, воскликнул эмоционально: — Где, Ваша Милость?

— Здесь! — меланхолично изрёк я, ткнув себя в грудь. — Клад — это мы с тобой!

— Мы?! — пришёл в недоумение Норт.

— Мы, Нортик! Мы! Вернее, ты! Вот, наверное, обрадуются кладоискатели, когда найдут тебя! — всё так же меланхолично ответствовал я, наконец-то устроившись на полу и откинувшись спиной на стену. — Представляю, как они будут водить вокруг тебя хороводы и петь: «Наша прелесть, наша прелесть!»

— Я?! Вокруг меня?! — впал в ещё большее недоумение искин.

— Конечно, тебя! Вокруг кого же ещё?! Меня они будут ругать! Нещадно ругать! — ответил я с абсолютной убеждённостью.

— За что вас будут ругать, Ваша Милость?

— За что? За то, что выковыривать меня придётся из клада! Но тут уж, ничего не поделаешь. Клады, просто так не открываются! — проговорил я, подбрасывая в ладони небольшой белый шар размером с теннисный мячик. Где я его нашёл? В смонтированном в одну из подпирающих потолок колонн, небольшом стазис-сейфе. Видел бы кто разочарование Норта, когда после открытия сейфа, мы увидели вместо клада, эту детскую игрушку, словно в насмешку оставленную для будущих кладоискателей.

— И не просто так тоже, Ваша Милость! Я не откроюсь! — заверил меня, со всем пылом электронной одушевлённой души, искин моего навороченного бронескафа.

— Ты меня очень порадовал! Теперь я могу уснуть спокойно, будучи уверенным, что никто не потревожит мои бренные останки! — хмыкнул я, и на периферии зрения, заметив какую-то странность, докончил задумчиво: — Знаешь, Нортик! Моя благодетельница — доктор Эллингель, так запала мне в глаза, что даже здесь мерещится!

— Она вам не мерещится, Ваша Милость!

— Думаешь? — скептически приподняв вопросительно бровь, переспросил я, устремив взгляд в сторону застывшей посредине дверного проёма, ладной фигурки элисэрийки. Затянутая в светло-голубой комбинезон, она стояла скрестив руки на груди, и склонив голову, с интересом слушала наш с Нортом разговор.

— Ваша Милость? А почему сразу, не Ваше Величество? — поинтересовалась Эллингель, с улыбкой.

— Короны, нет! — с тяжким вздохом, признался я, в жесте сожаления, разводя руки в стороны.

— Как вы здесь оказались, Аркадий! — становясь серьёзной, спросила Элли.

— Так нечестно! Это мой вопрос! — попытался уйти я от ответа.

— Но задала его первой я! — отрезала Эллингель: — Так что, потрудитесь ответить!

— Это не я, Элли! Я здесь оказался как пассажир! — перевёл я стрелки на Норта, и тут же, поспешил оправдать искина: — Он спасал нас от гибельных последствий активации системы самоуничтожения!

— Ничего гибельного, с вами бы не случилось, Аркадий! В нашем Мироздании, единственное, что может представлять для вас и для вашей брони угрозу, это аннигиляторы материи.

— Норт!.. Ты знал об этом? — опешив от слов Эллингель, обратился я к искину.

— Меня об этом проинформировали, Ваша Милость! Но, я решил, не проверять это на нас! — отозвался со смущением, искин моего бронескафа.

— Молодец, Нортик! — похвалил я, одобрительно похлопав себя по затянутому бронёй плечу: — Так держать! Самоуверенность, нам никоим образом не приличествует! От неё, одни лишь только неприятности!

— Зачем вы здесь, Аркадий? Что вы здесь искали? — продолжила допытываться Эллингель.

— Теперь ваша очередь отвечать, Элли! Как вы меня нашли?

— Патрульный эсминец зафиксировал вспышку, и прибыв сюда, обнаружил обломки вашего шахтёрского кораблика. Затем связался с нами, я сделала запрос в диспетчерскую службу и узнала о вашем прибытии. — не стала артачится Эллингель.

— Ясно! — резюмировал я услышанное от Элли.

— Я ответила на ваш вопрос, Аркадий?

— Вполне! — признал я.

— Тогда, извольте ответить на мой вопрос: Зачем вы здесь? Что вы здесь искали? — вновь вернулась к допросу Эллингель.

— Клад! — ответил я, и, не дожидаясь уточняющего вопроса, с серьёзной миной на лице, добавил внося ясность: — Чтобы продать и купить корону!

— И вы его нашли, молодой человек! — проговорил, появляясь в проёме двери, профессор Флерандэль, и тут же, обращаясь к своей возлюбленной, поинтересовался: — Любовь моя!.. У тебя нет лишней короны?

— У меня и не лишней нет! — ничего не понимая, ответила Элли с раздражением. — Стоп! Я чего-то не знаю, милый!

— Жаль! У меня тоже нет! — изрёк проф и, обращаясь ко мне, потребовал: — Капните на вашу находку своей кровью, Аркадий!

— Норт! Порань мне палец! — заинтригованный, потребовал я у искина, и в тот же миг как на пальце выступила кровь, капнул ею на белый шарик.

Как только кровь попала на кристально белый шар, тот вздрогнул на моей ладони, и спустя неуловимый для глаза миг, снова замер, но уже без каких-либо следов крови.

— И что это было, профессор? — ещё более заинтригованный, спросил я.

— Это была привязка, молодой человек! Теперь, этой штукой, никто кроме вас, воспользоваться не сможет.

— А что это, вообще такое? — поинтересовался я, тщетно пытаясь разглядеть на кристально белом шарике, хоть какой-то намёк на капельку своей крови: — И что это за место?

— Это синхронизатор душ! Владелец привязки, воспользовавшись им, может вернуть к жизни погибшего, привязав при этом к себе его душу! Привязав, и полностью подчинив её своей воле. Правда, сделать это, нужно ещё до того, как тело успело остыть. Что же до того, что это за место... Это бывшая тайная лаборатория одного из древних кланов, зачищенных имперской службой безопасности за заговор против правящего Дома.

— Синхронизатор душ!.. Тайная лаборатория!.. Зачищенный древний клан!..— протянула Эллингель, задумчиво: — Никогда не слышала ничего о чём-то подобном!

— Ничего удивительного, что не слышала, дорогая! — ответил возлюбленной Флерандэль: — Вся информация, была не просто засекречена, а уничтожена! Уничтожена вместе с документацией и разработчиками синхронизатора душ. Уж слишком она была опасной! К тому же, произошло всё это, ещё в те древние времена, когда наш вид, ещё не успел выйти в космос.

— И что мне с ним делать? — задумчиво протянул я, катая шарик на раскрытой ладони.

— Придумаете ещё, Аркадий! — обнадёжил меня Флерандэль.

— Кажется, уже придумал, проф!

— И что же? — с интересом устремили на меня свои взоры Флерандэль и Эллингель.

— Я убью дракона! Затем оживлю и превращу его в ездовое животное! — ответил я с самой серьёзной миной на лице.

— Однако… интересная у вас идея, скажу я вам, Аркадий! — одобрил профессор.

— Спасибо! — поблагодарил я Флерандэля и тут же, поймав взгляд Элли, спросил: — Что?

— Где вы дракона найдёте, Аркадий?

— Думаете, не найду? — вопросил я, чтобы спустя краткую паузу добавить: — Жаль!

— Чего вам жаль, Аркадий? — потребовала Элли уточнения.

— Жаль, что сделал привязку! Можно было бы подарить его императору! — внёс я ясность.