скачать книгу бесплатно
– И даже похоронен. Вы правильно меня поняли. Арно Танос совершил серьезное преступление, выказав неповиновение вышестоящим командирам и создав опасный прецедент неповиновения, недопустимый в условиях тяжелых военных поражений. Арно Таноса нет. Он расстрелян!
– Тогда зачем меня оставили в живых? И кто же теперь я? – недоумевая, спросил Арно.
– Хороший вопрос, – раздался негромкий голос от двери. Арно Танос перевел взгляд на говорившего. Генерал Курко подхватился на ноги.
– Его…
– Оставьте, Ольг, – мягким движением руки вошедший остановил генерала. – Он меня узнал.
– Ваше… – начал было потрясенный Арно Танос, вскочивший на ноги и вытянувшийся во фрунт, при виде голубоглазого мужчины с волевым лицом, который выглядел лет на тридцать. Хотя – это знала вся империя – правителю, которого все величали в разговорах между собой Великий звездный – уже исполнилось сорок пять. Среднего роста, кряжистый, с ладной и тренированный фигурой, император был одет в любимые им серые цвета: темно-серый костюм, светло-серая рубашка, темно-серые, почти черные, элегантные и удобные в носке туфли. На груди правителя империи висела большая императорская звезда, выложенная из редкого звездного камня. На безымянный палец левой руки был одет перстень с эмблемой династии, выточенный из цельного куска уникального и, пожалуй, единственного в империи метеорита. Более никаких украшений и ничего иного, что бы выделяло повелителя судеб многочисленных звездных миров и их жителей среди прочих граждан империи.
Жест правителя империи остановил Арно.
– Отныне вы полковник Ник Теодор, родственник расстрелянного Арно Таноса, с планеты Карастин звездной системы Трех Солнц. Вы единственный из офицеров Карастина, уцелевший при захвате рилами системы Трех Солнц. Прочие обитатели вашей звездной системы погибли. Вам выдадут соответствующие документы. Как офицер, совершивший в одиночку, на слабовооруженном разведчике, геройский прорыв в космос под огнем пяти линкоров врага, вы назначаетесь командиром так называемой Аварийной команды, создаваемой при моей персоне. Ваша задача, Ник, создать бригаду из отчаянных парней, способную спасти наши окруженные части или эвакуировать людей с гибнущих планет. Вооружением и техникой бригаду обеспечит генерал Курко. Людей подберете сами. Разрешаю набирать их из военных тюрем и попавших под трибунал. У вас, Ник, будут соответствующие полномочия. На создание бригады вам отводится месяц. Ее структуры и вооружение на ваше усмотрение. По любым организационным вопросам смело обращайтесь к генералу Курко. И запомните, вы выполняете приказы отданные мной лично. Приказы, просьбы, пожелания других лиц, независимо от их званий, должностей, заслуг для вас не существуют. Мне нужна воинская часть, Ник, способная успешно решать задачи в самых гиблых, гнилых и безнадежных ситуациях. Мне надоели медлительность и неумение действовать быстро и уверенно бюрократов из Генштаба и Адмиралтейства. Мне нужна воинская часть, на которую я мог бы положиться в сложнейших ситуациях. Часть, которая начнет действовать сразу же после получения приказа, чьи офицеры и солдаты не будут ждать, когда там, наверху, звездные генералы и адмиралы раскачаются на решительные действия. После Леверинга и Кобрана я верю, что вы, Ник, способны успешно решать мои пожелания.
– Благодарю за доверие, мой повелитель!
– Бросьте, Ник. Для вас я не повелитель, а друг, несущий на себе тяжелое бремя тяжелой войны, и переложивший часть свой ноши на ваши плечи. Разрешаю обращаться ко мне «государь».
Великий звездный протянул руку опозоренному военным трибуналом. Взволнованный Ник Теодор, в прошлом Арно Танос, пожал руку Великого звездного. Из рассказов сослуживцев и сплетен, ходивших по империи, Ник знал, что величать Великого звездного титулом «государь» имели право только самые доверенные и близкие к нему люди. Пожать же руку Великого звездного удостоилось не более сотни особей на всю империю.
– Ольг, – Великий звездный обратился к генералу Курко, – проводите полковника в его апартаменты и снабдите его всем необходимым для начала работы.
– Надеюсь на вас, Ник, – еще раз кивнул теперь уже Нику Теодору Великий звездный и покинул комнату.
Потрясенный Арно Танос проводил взглядом, полным преданности, повелителя империи и посмотрел на генерала Курко.
– Если не возражаете, будем обращаться друг к другу по именам, предложил новоиспеченному полковнику один из самых влиятельных генералов империи.
– Согласен, Ольг.
– Отлично, Ник. Следуйте за мной…
XIII
Красава движением усталого человека открыла дверь, ведущие в комнаты гостиницы, которые вот уже три недели (после бегства от ищеек бывшего мужа) она занимала с сыном с подачи защитника Ля Роша, вошла внутрь и встретила настороженный взгляд Раста.
– Что он тебе сказал, мама?
– Защитник сказал, что ему придется обращаться еще выше. Имя твоего отца всех пугает.
– Как может пугать имя труса! – возмутился Раст. – Это всё его происхождение. Судейские и медики ведь из аристократов?
– Не все.
– Но начальники-то из аристократов. Вот они и прикрывают своих. Как же не прислушаться к словам аристократа? Невозможно! Я это понял, когда слушал новости о процессе капитана Таноса.
– А ведь ты уже мыслишь, как взрослый, – Красава движением, полным нежности, коснулась светлых волос своего сына. – Прости, сынок, что твое детство закончилось так рано.
– Мама, любимая, – Раст взял в свои руки пальцы матери, – ты ни в чем не виновата. Ты хорошая, смелая, умная. Ты самая лучшая. А вот уроду, который смеет унижать меня, называя себя моим отцом, я содеянного никогда не прощу!
Глаза паренька сузились от ненависти.
– Сынок, ты…
Звонок коммуникатора прервал Красаву. Она взглянула на код. Звонил защитник Ля Рош.
– Слушаю вас?
– Госпожа, – голос защитника был полон тревоги, – ваш бывший муж добился разрешения отправить вас на промывку мозгов в спецлечебницу, а Раста забрать в специнтернат. Стражи порядка уже выехали к вам. Кто-то сдал им ваш адрес. Немедленно спасайтесь!
– Спасибо, защитник.
Красава отключилась и обратилась к сыну.
В руках Раста она увидела снайперскую винтовку. Карманы его куртки оттопыривались от магазинов с зарядами.
– Я не отдам тебя им! – решительно заявил подросток, встретившись взглядом с матерью.
– Ты не будешь стрелять. Мы не будем стрелять, – поправилась Красава, укладывая в сумку с документами свой пульсар. – Бросай все и бежим!
– Бежим! – согласился Раст.
Красава выходила из номера первой. И только убедившись, что в коридоре никого нет, сделала знак сыну следовать за ней.
Раст, сжимая в руках винтовку, готовый открыть огонь в любой момент, решительно вышел за матерью.
Красава сразу же направилась к служебному лифту, пользоваться которым разрешалось лишь обслуживающему персоналу. На плече у нее висела сумка с документами, деньгами и оружием. Прочие вещи, как свои, так и сына, она оставила в комнате, надеясь тем самым сбить стражей порядка со следа. Путь думают, что они куда-то вышли и вскоре вернутся.
Лифт бесшумно пошел вниз до самого нижнего яруса подвала здания.
Красава имела образование архитектора и разбиралась в планах и устройствах зданий, а потому, имела представление, как можно уйти из заблокированного здания через подземные коммуникации.
Покинув лифт на самом нижнем ярусе, на котором обычно размещались энергоустановки, Красава отправила лифт обратно наверх, сама же, в сопровождении сына, пошла длинным, узким коридором. Экономное освещение. Тихий гул энергосистем и фигура рослого сильного человека с бесстрашным взглядом темно-серых глаз. Одетый в рабочий комбинезон, он сжимал в руке аварийный импульсатор – прибор с помощью которого запускались энергоустановки, если, вдруг, управляющие роботы выходили из строя.
Раст молниеносно направил на него винтовку.
Красава мягким движением руки остановила готового стрелять сына.
– Это не страж порядка!
– Вас преследуют стражи порядка? – глухим, негромким басом спросил неизвестный.
– Да! Я бывшая графиня Смоленина, дочь капитана Мирослава Смелы. Бывший муж хочет отобрать у меня сына!
– А маму отправить на промывку мозгов! – вмешался в разговор старших Раст. – Убью, урода!
– Это меняет дело, – неизвестный опустил импульсатор. – Идите за мной. Я выведу вас отсюда и спрячу так, что ни одна вонючая ищейка вас не обнаружит. Меня зовут Эрн Калев. Механик. Живу в трущобах 217-го района.
– Идем, сынок! Доверимся этому человеку.
– Идем, мама, – согласился Раст, но пальца с курка винтовки не снял.
– Момент, – вдруг остановился Калев, сделав два шага. – У вас коммуникаторы есть?
– Да.
– Давайте сюда.
Красава достала из сумки коммуникатор, по которому общалась с защитником, и протянула механику.
Эрн Калев взял прибор, нажал какую-то кнопку на ближайшей энергоустановке и, в открывшийся лючок, сунул коммуникатор. Вновь нажал кнопку, подавая команду: закрыть лючок, – и пояснил, направляясь в глубь коридора.
– Импульсы работающей энергоустановки уничтожат всю электронику на коммуникаторе и превратят его в бесполезный кусок, сродни уличному камню. Никто и никогда не найдет его и не узнает, что вы были здесь. Здесь налево.
Более двух часов водил Эрн Калев Красаву и Раста по узким коридорам подземного города, напичканному энергоустановками, питающими столицу. Несмотря на свое архитектурное образование, Красава давно запуталась и даже приблизительно не могла сказать в какой части Червоного они находятся. Что уж говорить про Раста.
Ориентируясь по одному ему известным приметам, механик подвел беглецов к очередному лифту, ведущему наверх: к свету, солнцу и… людям. Нужно ли было последнее Красаве и Расту, после всего происшедшего, надо было еще подумать.
– Сюда, – предложил немногословный проводник и первым вошел, через открывшиеся двери, в лифт.
Мать и сын вошли в лифт следом за спасителем.
Несколько пролетов вверх и лифт остановился на, хорошо освещенном дневным светом, этаже. Только оказавшись в помещении, Красава и Раст поняли, почему так много света. Здание, в которое они поднялись из подземного города, оказалось в аварийном состоянии. Полуразобранная крыша. Пустые квадраты вместо окон. Мусор под ногами.
– Будьте внимательны. Не споткнитесь и не наступите на штырь, – предупредил Эрн Калев своих подопечных.
Красава и Раст вняли совету механика. Последний провел их через, не имевший двери, этаж, и вышел на улицу. Беглецы, повинуясь жесту проводника, остались в здании. Эрн Калев отсутствовал недолго.
– Все в порядке. На улице никого. Выходите в тот проём. Слева увидите ступеньки, ведущие в полуподвал, к металлической двери. Спускаетесь по ним и заходите внутрь. Дверь не заперта. Только винтовку сунь под куртку, парень. Не надо, чтобы тебя какой-нибудь случайный прохожий увидел с оружием.
– Он прав, Раст, – Красава обернулась к сыну. – Спрячь винтовку. Если тебя кто с ней увидит – вызовут стражей порядка.
– Хорошо, мама, – вздохнул паренёк и, углядев в углу здания грязную тряпку, прошел к ней. Подобрал. Развернул. Оценил. Завернул в тряпку винтовку так, чтобы со стороны не было ясно, что у него в руках.
– Молодец, парень, – одобрил его действия Эрн Калев и первым вышел на улицу.
Огляделся по сторонам и жестом дал понять Красаве и Расту, что им можно идти. Первой вышла Красава и тут же повернула налево. Спустилась вниз, и, нешироко приоткрыв двери, прошла внутрь. Прикрывавший тылы Раст повертел головой, но никого не заметил. Грязная, сжатая ветхими, зачастую разрушенными домами, улица, была пустынна.
Помещение, куда Раст попал следом за матерью, оказалось чистым и просторным. Оно состояло из большой, просторной комнаты для жилья, и небольшой ванной комнаты, совмещенной с санузлом. Из мебели в большой комнате стояли: небольшой кухонный стол для приготовления пищи, два стула и узкое, жесткое ложе для сна. Небольшая печь для готовки стояла за кухонным столом у стенки, точно напротив входной двери. Последняя была сделана из бронелиста, применявшегося для изготовления ворот на складах армии, флота, и для хранения особо ценных грузов.
– Вы можете, пока, пожить здесь, – объявил Эрн Калев беглецам, и пояснил. – Про это жилье практически никто не знает. Я его оборудовал на случай, если кому из моих парней придется скрываться от стражей порядка. За второе ложе и постельное белье не беспокойтесь. Я привезу их до вечера. Дверь изнутри запирается на щеколду. Открыть снаружи её можно только с помощью лазера или бронеразрушающей гранаты. Тут вы будете в полной безопасности. Сейчас я уйду. Вы запретесь и никому не открывайте. Только мне и только если я постучу условным стуком. Вот так.
Эрн Калев стукнул три раза негромко. Сделал перерыв и стукнул еще два раза.
– Запомнили. Если я постучу как-то иначе, значит, нас выследили и я не один. В таком случае, вам решать: открывать или не открывать дверь. А если открывать, то с боем или без него. Пока я не вернусь, никуда не выходите. Я принесу еду и постараюсь раздобыть для вас какие-нибудь документы. Ведь, как я понимаю, под своими вы уже жить не сможете. Вопросы? Пожелания? Тогда я пошел. Запритесь!
Эрн Калев вышел и прикрыл за собой двери. Красава заперла их на массивную щеколду. Спаситель был прав. Теперь ворваться к ним в помещение можно было только с помощью спецтехники.
– Твое мнение, сынок? – повернулась Красава к сыну.
– Он нам поможет! Он хороший человек! – негромко заявил Раст, у которого, непонятно почему, с первых же минут возникла симпатия к этому незнакомому им представителю из низов общества.
– Будем надеяться! – вздохнула Красава и устало опустилась на ложе.
Раст осмотрел ванную, кухонный стол, нашел чашку. Набрал в нее воды. Дал напиться матери. Напился сам. Затем, размотав винтовку, уселся на ложе рядом с матерью. Винтовку положил себе на колени, готовый открыть огонь в любой момент. Красава обняла сына за плечи.
В тревожном ожидании прошло два часа, когда тройной стук в двери возвестил бывшей графине и её сыну, что кто-то решил их потревожить. Небольшой перерыв и ещё два удара.
– Эрн, – облегченно вздохнула Красава и направилась открывать двери. Раст, на всякий случай, навел винтовку на вход в помещение, готовый стрелять, если что-то окажется не так. Но его тревоги оказались напрасными. В комнату вошел Эрн Калев с долговязым подростком лет двенадцати. Оба тащили тяжелые тюки, застегнутые специальными ремнями.
– Дверь затворите, – попросил механик дочь Мирослава Смелы, а Раст отложил на постель винтовку и подошел к пришедшим: помочь.
– Мы принесли вам еще одну кровать, – сообщил Эрн Калев, когда Красава заперла изнутри двери помещения. – Знакомьтесь, мой сын Лайм.
– Раст, – сын Красавы протянул руку светловолосому подростку, похожему на отца не только внешне, но и выражением глаз. Взгляд Лайма демонстрировал такое же бесстрашие, как и взгляд его отца.
– Лайм, – пожатие подростка оказалось на удивление крепким. – Твоя винотовка?
– Моя.
– Можно посмотреть?
– Да.
– Потом, Лайм, – вмешался в разговор юных старший Калев. – Сначала собираем кровать. Не забывай, нам сегодня надо успеть сделать еще две ходки.
Лайм, без спора, тут же начал расстегивать один из тюков.
– Что мне делать? – спросил Раст.
– Кровати когда-либо собирал? – спросил Эрн Калев.
– Нет.
– Тогда расстегивай тюки и будешь на подхвате: подавать то, что попросим.
– Что должна делать я? – заинтересовалась Красава.
– Посидеть в сторонке и не мешать. Не женское это дело, судырыня, собирать сложные конструкции.
– Зовите меня лучше Красава, – попросила механика мать Раста. – Я ведь все-таки архитектор.
– Спасибо за предложение, но вам лучше посидеть.
Красава послушно отошла в угол.
Представители сильной половины человечества принялись за работу.
