Душа акулы

Ричард же видел перед собой чудовище. Внезапно ставшие ватными ноги бессильно подогнулись в тот момент, когда великанша медленно, как бы заходя в воду для вечернего купания, направилась к острову. Заваливаясь назад, Ричард ударился о штурвал, который помог устоять. Проклятый озноб ни на секунду не оставлял парализованное тело. Сердце летело в разнос. Казалось, оно давно уже должно было разорваться от страха. Девушка медленно опускалась в воду, подходя все ближе и ближе. Комок, сдавивший горло, не давал охватившему ужасу вырваться наружу. Ричард пришел в себя лишь, когда кошмарное видение, погрузившись, скрылось за островом. Из шока вывел всплеск воды по правому борту. Акула была рядом, но тайная надежда не оправдалась. Окрылявшее некогда состояние духа было безвозвратно потеряно, страх уступал место общей подавленности, в то время как сумрачное видение, не выходившее из головы, чудилось зловещим предзнаменованием, а кромешная темнота, спустившаяся на водную гладь, пугала новыми ужасами. Ричард решил не испытывать судьбу и остался на острове.

Уилкерсон не мог уснуть, нечто не давало закрыть глаза, кошмарные видения с остервенением вливались в голову, бросая в омерзительную дрожь. Привидевшаяся чертовщина медленно, но настойчиво сводила с ума. Временами начинало казаться, что именно остров притягивает к себе страхи, в избытке блуждающие над спящим морем, и стоит, лишь вырваться из коварных объятий бухты, как к истерзанной паникой душе вернется блаженный покой. Но катер покорно, словно пленник, окруженный со всех сторон стражами, стоял на прежнем месте. От одной мысли об окутанной темнотой и видениями палубе хозяина пробирал озноб. Не поднимая глаза на иллюминатор крохотной каюты, сквозь который со стороны острова, как казалось, исходило пугающее излучение, Ричард задернул штору и зажег свет. В освещенном пространстве было легче переносить гнетущее одиночество.

Пытаясь преодолеть страх, терзаемый бессонницей Уилкерсон принялся разыскивать рациональное объяснение произошедшего. Видение вполне могло быть самой обычной галлюцинацией. Не мудрено, последние дни он находился не просто в нервном напряжении, а пребывал на грани срыва. В обычном состоянии и в голову бы не пришло выйти в море в шторм. Угроза от стихии, отошедшая на задний план, вне всякого сомнения, через подсознание оказала свое влияние, а спусковым крючком стало ожидание столь необходимой встречи. Одного никак не мог понять временный пленник острова, мысли и душевные терзания были связаны с акулой, если бы привиделась гигантская рыбина, пазл бы сложился. Хотя,… Ричард не был специалистом в психологии, что и как могло трансформироваться в сознании и каким боком вывернуться не ведал. Слышал, что под определенным воздействием могли вынырнуть из глубин памяти детские переживания, приняв самые причудливые формы. Неожиданно вспомнилась учительница физики, девушка, представшая перед ним в этот вечер, была не менее красива, но не она. Покрутив эту версию еще и не найдя достойного продолжения пришлось отодвинуть ее в сторону.

Теперь, выйдя из состояния шока, Уилкерсон мог оценить события более трезво. Увиденное очень походило на мираж. На лекциях по оптическим феноменам в университете они рассматривали природу этого явления. Шторм, предшествовавший событию, мог пригнать более теплую воздушную массу, расслоив атмосферу над океаном. Преломления и отражения света от этих слоев как от гигантских линз-зеркал могло передать изображение объекта находящегося за сотни километров, создав феномен дальнего видения. Это походило на верхний мираж, довольно редкую форму, возникающую, когда более холодная воздушная масса расположена снизу, в данном случае над водой. Удивляла только идеальная четкость изображения, у миража всегда присутствуют размытые элементы. Хотя, Уилкерсон вспомнил слова профессора о том, что с атмосферными аномалиями не все так просто. Иногда люди видели отображения событий произошедших задолго до того как они отразились на небесном экране. Объяснить это простым преломлением света было не реально. С этим могла справиться лишь гипотеза, что в мировом многомерном пространстве все события существуют одновременно, а время в привычном смысле отсутствует.

С первыми признаками рассвета страх быстро начал сдавать позиции. Успокоившись, измученный бессонной ночью, Ричард крепко уснул. Еще никогда в жизни погружение в царство Морфея не приносило такого наслаждения. Необъяснимая теплота, растекаясь по телу, снимала нечеловеческую усталость, окуная в сладостное бессознательное состояние.

Проснулся Уилкерсон когда солнце уже стояло высоко. Выйдя на палубу, нехотя ополоснул лицо, разгоняя остатки обволакивающей приятной истомы. Подсознательно перебирая в памяти события минувшей ночи, он готовил катер в обратный путь. Привычная работа не отняла много времени и только теперь, когда полностью была завершена, Ричард сознался в том, что не сумел до конца побороть посетивший его страх. Все время он настойчиво отводил взгляд от той части острова, где, как казалось, ночью рождался странный свет. Какое-то необъяснимое внутреннее чувство удерживало от стремления осмотреть берег, и все же, подогретый проснувшимся любопытством, под урчание запустившегося двигателя, осмелевший взгляд скользнул по песчаной кромке.

В этот раз лишь неприятный холодок коснулся выпрямившейся спины. Он, в самом деле, видел костер, вернее остатки, почти у самых деревьев. Сомневаться не приходилось, ночью на острове кто-то был. Обида, с крупинками начинавшей закипать злости, переполняла душу. Ричард не считал себя трусом, но после этой ночи должен был доказать, что смел. Вооружившись хранившимся на катере пистолетом, Уилкерсон спустился на берег, и осторожно, пересиливая бушевавшие внутри чувства, шаг за шагом медленно приблизился к затухшим углям. В самом низу они еще сохранили тепло поглотившего их огня, но не это и даже не следы вокруг занимали внимание. Медленно перелистывая страничку за страничкой, он рассматривал записную книжку, обнаруженную здесь же. В ней не хватало изрядного числа листов, часть, по-видимому, пошла на разжигание огня, часть, возможно, уничтожили преднамеренно, но, несмотря на это, она похоже могла пролить свет на все, что произошло с Ричардом в последние месяцы и даже в минувшую ночь.

Оставалось неясным был ли увесистый блокнот, лежавший теперь на ладони, потерян или брошен за ненадобностью, но то что его предварительно тщательно выпотрошили не вызывало сомнений. Крепко сжав находку в руке, Уилкерсон направился к катеру, через несколько минут он выбрался на большую воду. Дома ожидала не простая задача, предстояло осмыслить произошедшее, опираясь на записную книжку, и возможно развязать туго затянувшийся жизненный узел.

Глава 10

Повторный визит

Телефонный звонок, которого Гаррисон ждал несколько дней, раздался ближе к вечеру.

– Брайан?

– Да, слушаю. – Голос детектива Уэста спутать с другим было весьма сложно.

– Найдешь время подъезжай. Есть информация да кое-какие соображения, надо обсудить.

– Сейчас не поздно? – Брайан сгорал от нетерпения.

– Жду.

– Скоро буду, – бросил парень, прежде чем положить трубку и уже почти на излете добавил, – минут через двадцать.

Барбора готовила ужин. Заскочив на кухню, Гаррисон обнял мать за плечи и, поцеловав в щеку, уведомил: "Ужинай сама, буду не скоро, срочное дело". Женщина, глядя вслед уходящему сыну, перекрестила его и себя. Переживать по любому поводу теперь стало для нее нормой жизни.

Машина, забормотав двигателем, включив ближний свет, и проскочив створ ворот, оставляя позади освещенный двор, нырнула в спускавшиеся в город сумерки.

Марвин ждал у открытой двери, завидев Брайана, затушил сигарету и, выпустив последний клуб дыма, шагнул через порог вслед за посетителем, пожав перед этим протянутую руку. Уже в кабинете Уэст предложил: "Может по кофейку?" – Гаррисон, соглашаясь, кивнул.

Через пару минут комната наполнилась бодрящим ароматом. Поставив чашку перед гостем на стол, проходя к стулу, Марвин сделал небольшой глоток.

– Ух, … жизнь продолжается.

– Не думал что кофе – эликсир бессмертия. – Пошутил Брайан.

– Иногда одного глотка катастрофически не хватает. Мысли становятся вязкими, путаются.

– Были в полиции?

– Да, посмотрел дело, … по большому счету мусор. Особых зацепок нет, зато не придется копать в этом направлении, – Марвин выложил на стол флешку – хочешь, можешь взглянуть.

– А есть смысл?

– Не думаю.

– Парсонс считал так же.

– Но это не все. Обычно люди не обрывают связи кардинально. Остин предположил что кто-то из фигурантов, – Уэст кивнул на лежащий на столе накопитель, – скрыл информацию по просьбе Михаэля.

– И как их вычислить?

– Это весьма доверенные лица. Думаю, ты смог бы составить список без труда. Таких людей в окружении совсем не много. С ними и попробую поработать, авось кого и зацеплю на нестыковках.

– Почему Парсонс не обратился с такой просьбой?

– Не доверяет.

– А вы?

– Прости, … первым делом прокачал информацию по вашей семье и по тебе в частности. – Учитывая разницу в возрасте и отношение к клиенту Марвин без особых церемоний перешел на ты. – Опасения Остина считаю излишними. Не злись такова специфика работы, доверять нельзя никому.

– И как же ваш приятель хотел решить эту задачу без меня?

– Придумал оригинальный ход с прицелом ни много ни мало выйти на твоего брата.

– Интересно. – Брайан внутренне сосредоточился.

– Свою карточку и телефон Михаэль сбросил.

– Это однозначно.

– Для звонков кому-то из оговоренной группы будет использовать новый номер.

– При наличии двух и более абонентов по проявлениям связи с ним можно получить ниточку.

– Молодец, догадался.

– Отсеять номера рекламных агентств и прочей шелухи не проблема. Только Парсонсу без моей помощи пришлось держать под колпаком все связи Михаэля. В нынешних условиях это тоже не вопрос, а затем через геолокацию шашка в дамках. … Но как я понял, результата нет.

– Пока да.

– И не будет.

– Как знать, как знать это хоть что-то.

– Вы не понимаете, с кем имеете дело. Это элементарно он не станет делать звонки с одного телефона.

– По своему ты прав, но порой умнейшие люди допускают примитивные ошибки, не возможно каждую секунду все держать под контролем. Твой брат физик, а не профессиональный разведчик которого натаскивали годами.

– Допустим, но зачем поддерживать отношения с кем-то и рвать со мной и матерью.

– Чтобы оградить близких от возможных проблем.

– Каких?

– Поймем, … ситуация прояснится.

– Хорошо, с этим направлением поиска все ясно. Других соображений нет?

– Почему, … но часть из них тебе не понравятся.

– Неприятности элемент жизни, не стесняйтесь. – Гаррисон, выражая сожаление, глубоко вздохнул.

– Причина, по которой Михаэль исчез, связана с научной деятельностью, об этом говорит и логика и интуиция. А в этой сфере я не специалист и получается, что понять, в чем мотив можешь только ты, поскольку плотно работал с братом. Коллеги Михаэля просто убеждены в этом. Утверждают что именно математик находится на острие исследования в силу того что опираясь на его выкладки проверяется и дорабатывается идея.

– Смотрю, даром времени не теряли.

– Так что прости, … смогу подставить плече в вопросах, где компетентен.

– Значит, отказываетесь от расследования, – горечь и обида медленно потекли в сердце Брайана.

– Ты не так понял. Дело Михаэля не обычное от того и наше взаимодействие будет таковым.

– Это как?

– В упомянутой сфере копаешь ты. Появятся соображения, поделишься, только будь готов, растолковывать придется долго. Остальное лопачу я, затем сопрягаем результаты. Другого предложить не могу.

– Согласен, – Гаррисон тяжело выдохнул, навалившиеся было чувства отступали – как понимаю это не все?

Марвин продолжал.

– Жизнь, увы, требует материальных трат. Уходя, Михаэль понимал, на что-то надо будет существовать. Судя по записке, решение пришло не спонтанно, значит готовился. Какие-то средства выводил и накапливал, не думаю что все наличкой, опасно. Так или иначе, ищем экономический след.

– Как я не догадался? Это же элементарно.

– Просто привык к сложным задачам. Кстати, по объемам заготовленного поймем, хотя и косвенно, какие у него планы.

– Согласен, … чтобы переждать, нужны одни средства, чтобы скрыться навсегда – другие.

Брайан задумался, перспектива понять, что возможно никогда не увидит брата страшила. Уэст молчал, догадавшись о мыслях Гаррисон, наконец, парень вышел из оцепенения.

– Прошлый раз отложили на эту встречу решение вопроса оплаты.

– Так львиная доля работы ложится на тебя, – Марвин улыбнулся.

– И, тем не менее, вы тратите время и несете материальные издержки.

– Хорошо, … их компенсируешь, плюс недельная плата, – Уэст назвал смешную сумму.

Брайан понял, что спорить бесполезно и согласился.

– Премия от заказчика по результатам, полагаю мое право?

– Посмотрим. Давай работать.

Глава 11

Блокнот

Голова дымилась. Блокнот таил в себе россыпи научных идей, каждая из которых тянула на то чтобы сделать человека огласившего их всемирно известным. Но изложено все было в ужасной форме – словно файл зип-архива, ключ декодирования которого почивал в мозгах хозяина записей. Иногда казалось, что задача этих фрагментов состояла лишь в том, чтобы зафиксировать мысли внезапно вынырнувшие из глубин подсознания. Некоторые обрывались, словно последующие выкладки виделись автору очевидными. Другие были проработаны более основательно, но расшифровка их от этого не становилась проще. Они содержали опорные точки рассуждений, однако, связь между ними оставалась не ясна, а конечные выводы отсутствовали напрочь. Что унесло пламя на вырванных страницах, и вовсе было тайной за семью печатями. И все-таки именно одна из таких записей внесла определенную ясность в то, что Уилкерсон видел на острове в дьявольских сумерках. Она содержала наметки перевода видеосъемки в динамическую голограмму высочайшей пробы, не требовавшей для воспроизводства специальных экранов. Попадись уцелевшие листы не специалисту, они были бы восприняты в лучшем случае как плод фантазии ненормального человека. Но Ричард своими глазами видел голографическое изображение движущегося объекта, реализованное в неимоверном масштабе. Причем его качество было столь высоко, что сравнение с имеющимися образцами наталкивало на мысль о совершенно иной физической сути воплощения, которая, по всей видимости, и была изложена на отсутствующих страницах. Ричард держал в руках клад, а вернее зашифрованную схему, по которой можно было его отыскать, код к которой безвозвратно поглотило пламя.

Открытие имело далеко идущий коммерческий интерес. Речь шла не о фильме в объемном изображении с помощью компьютерных технологий и ряда приспособлений, погружающих зрителя в виртуальную реальность, а об ощущении реального присутствия в происходящем, хотя и в виде стороннего наблюдателя. Уилкерсон ощутил запах больших денег, а вместе с ними положения в обществе. Он понимал коли нельзя воскресить уничтоженные записи можно попытаться найти человека, сделавшего их и, избавившись, заполучить доведенный до совершенства практический результат. Но выползавшее исподволь внутренне чувство говорило – искать бессмысленно. Ричард не раз в своей жизни встречался с ученными, как говориться, от Бога, заставить их не заниматься любимым делом было никому не под силу, они думали и творили до тех пор, пока не переставало биться сердце. Почти уничтоженная записная книжка, хранившая в себе изрядное число чистых страниц, похоже, была свидетельством того, что хозяин покончил с наукой. Хотя это надоедливое чувство могло представлять чистую блажь, мало ли какие эмоции двигали человеком расправившимся с рабочими набросками: любовная драма, психический срыв, сильное алкогольное или наркотическое опьянение да много чего, вариантов виделось уйма.

Однако блокнот таил еще одну загадку, которой буквально изводил нового владельца. Ричард никак не мог взять в голову, с какой целью записная книжка была оставлена на песке, казалось проще швырнуть ее в огонь, но нет, истерзанная, опустошенная она жила обжигая самолюбие, тая в себе чужую славу, приписать которую пока не виделось никакой возможности.

Сложившаяся ситуация требовала действий, а не сентиментальных разглагольствований. Уилкерсон понимал, открытие не могло возникнуть на пустом месте, и погрузился в поиски наиболее близких основ, попутно вычисляя фигурантов работающих в этом направлении. Внезапно захватившая работа отвлекла от страхов вызванных оборвавшимся контактом с акулой. Неожиданно выяснилось – его зам в начале карьеры в группе с коллегами проводил исследования в этой области. Было решено осторожно "попытать" Маркуса, в надежде прояснить хоть что-то.

Требовался повод. Скопировав из блокнота наброски, касающиеся темы, Ричард стал обдумывать детали предстоящей встречи. Уточняющие вопросы не пугали, позволительно было сослаться на нежелание, по понятным причинам, открывать все нюансы. Уилкерсон, как директор, вполне мог вызвать Фергюсона в кабинет, но пока опасался в такой способ демонстрировать превосходство, понимая, что во многом зависит от этого человека, ведь именно на этом "бедолаге" висела вся работа института. Подкараулив зама в коридоре, дипломатично поинтересовавшись здоровьем и делами, Ричард, как бы невзначай, заговорил о проблеме.

– В свое время, если не ошибаюсь, занимались голографией?

– Давно. … Тогда с использованием сети станций с фазированными решетками снимали нечто похожее на «картину» объекта и в такой способ решали задачу распознавания цели.

– Успешно?

– Для того времени вполне. Правда, потом проект свернули. Конкуренты, опираясь на пассивную локацию, решили задачу не хуже.

– И на этом все?

– Не совсем. Какое-то время наша команда, в частном порядке, пробовала создать в пространстве трехмерный подвижный образ.

– Результат был?

– Увы. … Интересуетесь темой?

– Взгляните, – Ричард протянул позаимствованные из записной книжки выкладки и схемы.

Фергюсон молчал несколько минут, по лицу было видно, голова напряженно работает.

– Обидно, … мы не рассматривали этот вариант, полагая тупиковым.

Уилкерсон понял – Маркусу представленных набросков хватило, чтобы все мозаика сложилась. Выходило, он мыслил также как хозяин записей.

– Что скажите?

– Гениально, должно получиться, эксперименты можно провести у нас, база позволяет. Только не затягивайте с патентом. Хотя, … – Маркус задумался, – мне был знаком лишь один человек способный составить конкуренцию в этой области.

– И кто он? – Ричард оживился.

– Ваш сокурсник – Гаррисон. Он был близок к результату, но ввиду известных обстоятельств ныне не помеха.

Распрощавшись с замом, Уилкерсон медленно побрел в сторону кабинета. Теперь он знал, кому принадлежит записная книжка. Когда Фергюсон вспомнил Михаэля память Ричарда, не пребывая под давлением шока, выдала, где он видел девушку с голограммы – в ресторане, когда после пересечения в институте встречался с Гаррисоном. Умник явно запал на нее. Вспомнилось, как долго шептался с официантом, по-видимому, что-то выясняя о ранившей сердце барышне. Получается завершил работу, о которой сказал Фергюсон, более того, реализовал с фантастическим результатом.

Удача снова улыбнулась Ричарду, волею случая разыскалось пристанище беглеца. Помог шторм, затевая светопреставление, Михаэль не мог предположить, что кто-то отважится плыть на остров в такую непогоду. Теперь следовало понять, как с максимальной выгодой использовать всплывшую информацию. Чутье, а может врожденная осторожность подсказывали Уилкерсону здесь не все так просто, задачка виделась со многими неизвестными. Спешка в принятии решения могла привести к непоправимым последствиям, все требовалось обдумать основательно. Голова тут же принялась перебирать всевозможные варианты.

Михаэль пропал более года назад, в то время когда его работа была критично важна для человечества и начинала давать результаты. По официальной версии поиски спецслужб не увенчались успехом. А ему значит повезло? Как же, скорее пропажа блеф, на деле Гаррисона засекретили и изолировали. Наработки вполне могли стать предметом охоты иностранных разведок. Да и болезнь эта явно исчезла не сама. Похоже, таки удалось сгенерировать антиполе. Провернуть это в одиночку, без соответствующих технических возможностей не реально, так же как и воплотить то чему он был свидетелем. Хорошо пусть так, но если его охраняют, доступ к острову должен быть перекрыт. Здесь явно что-то не клеилось. Допустим лаборатория обустроена, что обнаружить ее практически не возможно, а подходы к острову не блокируют, чтобы не привлекать внимания. Лишь маниторят обстановку чтобы гости не позволили лишнего. Вполне. А что с записной книжкой? Может, оставляя, пытался подать сигнал, если удерживают против воли. И что, спецслужбы прокололись на такой мелочи? И кто бы его выпустил на пляж когда в бухте стоял катер. А если представить невероятное что он на острове один. Нашел укрытие, оборудовал всем необходимым. Без помощников не реально, а секрет, которым ведают двое или трое, знают все. Хотя неизвестно под каким соусом все было обставлено, и в какой способ привлекались люди. Михаэль не дурак все мог сделать через третьи руки. Да и точек где можно укрыться наверняка организовал несколько. Возможно, остров нечто вроде мастерской, где появляется по мере необходимости. Как не крути, не отправившись туда не поймешь за чем стоит правда. Придется пошарить в этом райском уголке более основательно. Конечно, есть вероятность нарваться на неприятности, равно как и шанс заполучить немыслимые дивиденды. Последние обстоятельства были решающими, поэтому Ричард при первой же возможности был готов действовать. А пока оставалось ждать, все свободное время после работы тратя на подготовку.

Глава 12

Кабинет

Домой Брайан вернулся в полночь, но спать не хотелось. Такое случалось, когда вырисовывалась задача, к какой не ясно было как подступиться. Мысли роились и путались, не позволяя расслабиться. Совладать с ними могла разве что дьявольская усталость или толковая идея, опираясь на которую представлялась возможность решить образовавшуюся проблему. Выбравшись из машины, Гаррисон потянулся, на свежем воздухе думалось легче. Ноги сами побрели по аллее вглубь сада к старому дубу. Делить с кряжистым исполином жизненные перипетии вошло в привычку с детства. Получив нахлобучку от родителей либо повздорив с приятелями, неизменно бежал к беззаветно преданному другу и изливал душу. Даже о первой влюбленности поведал не матери, а ему. Беззаботный возраст канул в лету, но года не поменяли отношения и чувств к зеленому великану. Он видел в нем творение равное человеку, а не просто живое бездушное существо. Обхватив ствол руками, и плотно прижавшись, закрыв глаза, Брайан мысленно обратился к приятелю: "Поможешь?" Ощутив тепло растекающееся от пальцев, уточнил: "Где и что искать? Подскажи". Через мгновение в воображении медленно проявился стол отца. Вместе с тем пришла уверенность – это знак. "Тоже считаешь виной всему работа?" – покалывание ладоней покоящихся на коре говорило – не ошибся. Приложив щеку к дереву и простояв так несколько минут, засобирался, его, словно магнитом, тянуло в кабинет. "Прости, пора, завтра забегу", – Брайан не лукавил, не было дня за исключением тех, когда пребывал за пределами города, чтобы не навестил друга.

Пройдя сквозь холл почти на цыпочках, принялся подниматься по старой витой лестнице предательски скрипевшей каждой ступенькой. По ее характерным переливам еще с малых лет безошибочно определял кто идет. По-видимому, Барбара тоже владела "тайным" знанием, поскольку встретила сына на кромке второго этажа.

– Наконец-то. – Прошептала она.

– Почему не спишь?

– Переживаю!

– Мам, так нельзя. Я взрослый человек, – Брайан, видя, что Барбара готова расплакаться, расцеловал ее в щеки.

– Будешь ужинать?

– Не сейчас. Нужно кое-что проверить. Ложись спать, я уже дома.

– Пойду, – тяжело вздохнув, женщина медленно направилась в спальню.

Слабый свет настольной лампы укрытой зеленым абажуром нехотя растекался по просторному кабинету, с трудом добираясь до стен заставленных книгами. В изумрудном полумраке книжные полки казалось излучали непостижимое таинство человеческой мысли, сокрытой под массивными, разноцветными переплетами. В порождаемой ими ауре даже воздух в комнате был каким то особым. Еще в детстве, заходя сюда, Брайан ощущал его влекущее к творчеству и знаниям воздействие. Они с братом любили по вечерам недолго сидеть у отца, наблюдая за работой. Со временем их стало все чаще и чаще тянуть в эту казавшуюся матери угрюмой комнату. Теперь сорванцы заходили в кабинет почитать книги. Отец не прогонял, напротив, был всегда рад их появлению, они же, в благодарность, вели себя тихо как мышки, лишь время от времени шелестя переворачиваемыми страницами.