Старый город, новые тайны

Рорк появился бесшумно, как всегда. Он вышел из тени в дальнем углу ангара, неся несколько канистр. Элиас только теперь рассмотрел его экипировку. Плащ был поношенным, но из хорошей, плотной ткани, обработанной чем-то водо- и пылеотталкивающим. На поясе висели не только ножны для длинного, узкого кинжала, но и несколько небольших мешочков, кожаный футляр с какими-то инструментами и странный прибор, похожий на компас, но со множеством стрелок и линзой сверху. Его ноги, обутые в мягкие сапоги без каблуков, действительно двигались беззвучно, с какой-то неестественной плавностью.

– Снаружи тихо, – доложил Рорк, поставив канистры у колеса вагончика. Его голос был едва слышен над рёвом двигателя. – Ничего подозрительного. Можно выдвигаться.

Кай вылезла из кабины, вытерла руки об тряпку.

– Элиас, готово?

– Осталось три точки.

– Ладно, заканчивай. Братья, последняя проверка креплений. Рорк, займи место наверху, будешь глазами, пока не выедем из города.

Элиас закончил смазку, вернул маслёнку Кай. Она кивнула, удовлетворённо оглядев его грязные руки.

– Не брезгуешь работой. Хорошо. Теперь твой транспорт. Он готов?

– Да. Прогрет.

– Отлично. Ты будешь ехать либо впереди на полкилометра, как разведчик, либо сзади, прикрывая тыл. Первый этап – Рорк ведёт. Ты следуешь за нами на расстоянии видимости. Если увидишь что-то, сигнал – три коротких гудка. Если мы даём такой сигнал – ты немедленно возвращаешься к «Таракану» и готовишься к бою или прорыву. Понятно?

– Понятно.

– И ещё. Держи дистанцию. От выхлопа «Таракана» и пыли твой «Скарабей» может заглохнуть. И не пытайся нас обгонять или отставать без команды. Это не прогулка.

Элиас снова кивнул. Дисциплина. Он понимал её необходимость.

– А где я буду ночевать? В вагончике?

Кай хмыкнула.

– В вагончике спят братья и я. Там же кухня и склад. Рорк обычно на крыше или где-то вне лагеря. Для тебя есть место на платформе, под тентом. Есть спальный мешок и коврик. Устроит?

– Вполне.

– Тогда по местам!

Они выкатили «Таракана» из ангара. На утреннем свету он выглядел ещё более грозно и неповоротливо. Гусеницы громко лязгали по камням. Элиас побежал к своей стоянке, сбросил брезент, вскочил на «Скарабея». Двигатель отозвался на его прикосновение к регулятору ровным, готовым гулом. Он вывел машину на улицу и подъехал к медленно ползущему «Таракану».

Колонна двинулась по ещё спящим улицам «Последнего Порта». «Таракан» впереди, его грохот будил весь квартал, из-под гусениц летели брызги грязи и пыли. Элиас держался сзади, на почтительном расстоянии, как и было приказано. Он видел, как в окнах появлялись лица, как какие-то полуодетые люди выскакивали на пороги, чтобы посмотреть на уходящий караван. В их взглядах было что-то между завистью и облегчением.

На выезде из города их снова остановили дозорные. Кай, высунувшись из кабины, что-то коротко обсудила с начальником поста, передала ему свёрток, видимо, «дорожный сбор», и ворота из ржавых ферм раздвинулись.

И вот они были за пределами. Перед ними расстилалась Пустошь. Не просто степь, которую Элиас пересекал раньше, а именно Пустошь – море бурого, жёлтого и оранжевого песка, усеянное островками камней, скелетами древних механизмов, торчащими, как рёбра гигантов, и редкими, чахлыми кустами колючей растительности. Дорога превратилась в две колеи, уходящие в бесконечность. Воздух стал чище, но и жарче, даже на рассвете. Солнце, поднимаясь сзади, отбрасывало длинные тени от «Таракана», превращая его в ползущего чудовища.