Цена жизни

– Ну… – замялся Дубь, – Я толкователь языков, живу в Анардее, город Сажа.

– Сажа? Так ты один из тех, кто решил найти здесь убежище, а сам в цепи попал?

– Это ты о чём говоришь? Я ехал сюда к одному кузнечному мастеру, оказать свои услуги.

Непонимание слов Риталькирии нарисовало в синих глазах искреннее удивление. – Он либо идиот, либо искусно притворяется, только зачем? – пронеслось в голове девушки.

– Ты разве не слышал? – голос беловолосой заметно потяжелел, – Воины Karraz Urlaeaz взяли Отраду и Старое Место, возможно, прямо сейчас заходят в Лоргас. И это только в Анардее, Вазарду тоже досталось – Снежный город под осадой, Преступь и Жидкое уже под сапогом, Северный Дозор ещё, вроде как, держится. Я думала ты один из тех беженцев, что обживаются под стенами.

Сердце на мгновение занемело, душа уронилась в пятки, лёгкие засопели в ушах нервным дыханием. Отрада, один из двух морских городов Анардеи, культурное наследие, строившееся веками, теперь просто стёрто из истории, уничтожено. Что за дикари могли такое сотворить? На лице Зирамира нарисовался звериный оскал, пылающий злостью. Деревню Старое Место посещать не приходилось, как и деревню Лоргас, однако, их значение тоже было ценно, а утрата – бесценна.

– Так, значит, на востоке война? Как давно продолжается это бесчеловечное истребление жизни? – опустевшим голосом проговорил Зирамир.

– Та, что сейчас – около года, а так… всё началось ещё тринадцать лет назад, когда мы высадились у Ледяного мыса, ну а если…

– «Мы»?

– Да ты, как я погляжу, вообще ничего не смыслишь, что вокруг творится, – слух Зирамира услышал обвинение, – Ты хоть знаешь, кто такие северяне, или вы, средиземцы, никого больше не замечаете, пока вам на хвост не наступят?

Зирамир молчал, его глаза расплылись по стене, будто он глядел сквозь девушку.

– Ладно, давай так – я расскажу тебе, что вообще в мире происходит, а ты взамен сделаешь так, чтобы Лаперон захотел продать меня, даже не спрашивай, зачем мне это, ты не поймёшь.

Мужчина какое-то время стоял в немоте, потом, будто ожив, беззвучно кивнул в знак согласия.

– Начнём с самого простого, – Рита указала на свои волосы, – Видишь человека со снежными волосами – вероятнее всего, это северянин. Если у него ещё и segnsorgg имеются… хотя, показать их я тебе уже не смогу, – девушка повторно продемонстрировала обожжённые руки, – Ну, ты понял. Драконы. Их ты, наверняка знаешь, видел Карантина у ворот, это точно. Около пятидесяти лет назад на Мавалле начались гонения драконов, за ними охотились, как за каким-нибудь кабаном. Они, после долгого сопротивления, вынуждены были уйти за море, на родину моего народа, Heayaessiz Nodaz. На этом острове многие поклонялись драконам, как богам и, естественно, узнав о том, что творится на Мавалле, собрались идти на кораблях лить кровь еретиков, – Рита сделала короткий вздох, переводя дыхание от рассказа, – Случилось так, что они высадились не на Мавалле, а на острове Листопад. Поняв, что оказались не в тех землях, тогдашний Верховный вождь Лорхан заключил мир с жителями Листопада, решив остановить войну вовсе, оставив мысли о вторжении на Маваллу после этого военного преступления. Прошло время, и, тринадцать лет назад, предшествующий король Безуед решил всё же провести высадку на материк. Я была в числе тех, кто отправился покорять Маваллу, однако, довольно скоро я угодила в плен, а уже затем и в рабство. Это произошло во время резни в Снежном городе, когда нам просто отдали город, который оказался практически пустым, после этого, когда ворота закрылись, и бежать было некуда, нас начали резать дионитом, как скотину. Их было даже больше, чем доносила разведка, на одного нашего приходилось двенадцать вазардских ублюдков. Я жгла их, пока не упала от бессилья. Моё тело истощилось настолько, что меня решили даже не убивать. Те твари хотели унизить меня, поиздеваться. Тогда, пока я ещё не пришла в себя, на меня надели «белые рукавицы», а после продали в рабство, спустя несколько месяцев… ладно, неважно, что-то я отошла от курса истории, – одёрнулась Риталькирия, поменяв в голосе, – Дошли наши тогда до Отрады, отхватив половину восточного побережья Маваллы, а потом король Безуед преставился, и его непомерное потомство начало делёжку, грызя друг другу глотки. Десять лет с тех пор прошло, и началась новая война, уже от лица нового государства и нового короля и идёт уже почти год. Вот так как-то, – завершила беловолосая девушка.

Что-то ударило изнутри, сотрясая сознание. Глаза застыли в одной точке, пытаясь дать мыслям собраться. В груди похолодело, спина покрылась мурашками и дёрнула тело. Никак не приходило на ум ничего, что могло бы объяснить… придумать такое по щелчку пальцев невозможно, но почему тогда эти события раньше не были известны? Что могло не позволять этим знаниям находиться среди множества других мыслей? Но и то, что происходит сейчас, то, что неволя существует в цивилизованном мире, даже в самом центре этой цивилизации… как такое может быть? Но это не сказка или чья-то шутка, это происходит на самом деле. Как и… Сердце застыло. Глаза расширились и чуть ли не падали на пол. Мир моментально перевернулся с ног на голову, собирая все мысли воедино. Зирамир вспомнил. Все те лица – измученные, печальные, обездоленные. Они всегда окружали его, даже в тот самый момент, когда вчера он въезжал в Железный город. Душа в одно мгновение сжалась от всей той гадости, что хлынула из пробитой дамбы мыслей. Захотелось вернуть время вспять и не ехать в этот злощастный город.

– Риталькирия, милая, иди сюда, – пробился голос Лаперона сквозь дверь.

Беловолосая девушка лениво встала, потянулась как кошка, хрустя залежавшимися суставами и показывая всю себя. Вытянувшись на носочках, Рита могла бы даже посоревноваться ростом с Зирамиром. За двенадцать лет, проведённых в рабстве, формы и черты воина растворились, хоть жёсткость и упругость кожи никуда не делась, слабо прорисовывая рельеф мышц. Под кожаным ошейником, сразу после ключиц, расцвели две прекрасные груши, доходящие до последней пары рёбер, там, где кость начинает выступать посреди широкой поляны живота. Небольшой холм вырос снизу, после которого начинался лес, покрытый снегом.

После того, как дверь захлопнулась, оставив Зирамира самостоятельно справляться со своими мыслями в одинокой комнате, не потребовалось много времени, чтобы сквозь дерево просочилось собственное имя.

– Закрой правой рукой свои соски, – задумчиво проговорил Лаперон Рите.

Последняя деталь была идеальна и точно вписывалась в образ и идею картины. Скрытая красота, которую хочется и можно взять силой – ошейник служил доказательством последнего. Всё было совсем так, как представлял себе художник, даже лучше. Но что-то мешало, что-то не позволяло выбить искру, которая разожгла бы огонь вдохновения. Слева подошла фигура в балахоне и замерла на месте.

– Что такое? – резко кинул Авьер рабу, – Не надо тут стоять, сделай что-нибудь, пошевелись как-нибудь, голова тебе на что?

Зирамир, не зная, чего-бы такого исполнить, принялся просто ходить по мастерской, неровно ставя шаг.

– Так, остановись, – спокойно проговорил Лаперон, приближаясь к Зирамиру.

Рука художника слилась с каштановыми волосами Зирамира, взъерошила их, оставив на голове последствия урагана.

– Вот так, – довольный голос заполнил уши, – Это как раз то, что нужно. Безобразное, гадкое… гадкое… да, гадкое. Просто гадость, – отвращение так и лилось из уст Лаперона, – Самая настоящая. Вот что мне было нужно.

Лаперон некоторое время пристально разглядывал Зирамира, после чего, похлопав его по плечу, отправил прочь. Перед глазами вновь встал невероятный образ Риталькирии. Обнажённая рабыня, тщетно закрывающая свою наготу собственными силами, ведь хозяин где-то рядом, и, когда он захочет, то воспользуется всей этой красотой. Лаперон считал это своей лучшей работой, хоть она ещё даже не была перенесена на холст, а лишь существовала в мыслях художника.

– Ты великолепна, – воодушевлённо пролил Авьер, – Как же ты прекрасна, Риталькирия, – не переставал восхищаться мужчина, вооружаясь пышной кистью для рисования.

Оставшийся день оказался целой вечностью в раздумьях для Зирамира. Многие вопросы он уже задавал сам себе неоднократно, но всё никак не мог ответь на них. Почему это происходит? Как он мог ничего не знать о том, что происходило у него под боком? Почему не замечал того, что лежит на блюде у него под носом? Каждый вопрос всё сильнее нагревал грудь злостью, а разум печалью и бессилием. Разве он мог что-то сделать? Повлиять хоть на что-нибудь? Например, не знакомиться с… как же его звали? Зирамир точно знал, что должен помнить имя своего извозчика, которому тоже нужно было попасть в столицу. Имя крутилось на языке, но никак не приходило в голову. Очистив сознание от прочих мыслей, Дубь сосредоточился на имени возницы, однако, проведя порядком времени, обдумывая, каков был набор букв, определяющий индивидуальность того человека, мужчина потерял ту нить, по которой пришёл к таким размышлениям. Обнаружив это, Зирамир почти сразу вернулся к самодопросу. Как же необходимо поступить, что нужно сделать, для того, чтобы сбросить с себя этот ошейник, вернуться к жизни? Синие глаза застыли на смятой изогнутой соломинке, выглядывающей из-под шкуры, на которой расположился мужчина. В этой сухой травинке не было ничего особенно, она была точно такой же, как и огромное множество других соломинок, расстелившихся по полу. Но взгляд упал именно на неё, что-то в глубине разума напомнило слова Риты: «Ты сделаешь так, чтобы Лаперон захотел продать меня». – Что я могу сделать? – прозвучал вопрос в собственной голове.

Урчание живота выдернуло Зирамира из мыслей. Последний раз язык чувствовал еду вчера вечером, перед сном в бараках рабов на Цепном рынке. Зубы стиснулись от собственной беспомощности. За дверью, кажется, в той самой спальне с красными стёклами и бархатными подушками, послышались стоны и короткие шлепки. Уши напряглись и натянулись затылком от страха и злости. Той злости, что отказывается принимать происходящее. Зирамир понимал, что происходит в той комнате по центру дома, но хотел верить, что ошибается.

Тело почувствовало моментальную слабость, мышцы расслабились. Мужчина прижался спиной к прохладной стене, оставаясь в сидячем положении. На душе стало мерзко и холодно, будто всё то, что согревает, имеет смысл, что бы за него бороться, стоять горой, вышибли в одно мгновение, по щелчку пальцев. Продолжая слушать, как за стеной рушится человечность, глаза разожглись печальным пламенем и расплавились, растёкшись горько-солёным морем. Плечи затряслись вместе с грудью, выпуская неровные порции воздуха из лёгких. – Что я могу сделать? – вновь, преодолевая слёзы, задал себе вопрос Зирамир. Это же бесчеловечно, как такое может происходить? Почему это может происходить?

Когда за дверь всё утихло, Зирамир всё равно продолжил есть себе мозг вопросами, пока через скудное окошко над головой не пробился свет первых лучей багряного рассвета. Слегка, только слегка успокоив душу, Дубь улёгся уставшим телом на лежанку, пытаясь заснуть. Раскалывающиеся, от всех недавних событий, глаза некоторое время мучали разум различными неприятными образами, но, когда живот вновь напомнил о голоде, сразу успокоились. Короткий, неспокойный сон прервался скрипом двери.

– Зерномир, просыпайся, – голос Риталькирии медленно поднял голову, – Лаперон принёс нам еду с рынка, – девушка прошлась по соломе и поставила миску с овощами перед Зирамиром.

– Спасибо, – протягивая руки к еде, поблагодарил мужчина.

– Зерномир, ты, кстати…

– Зирамир, – поправил Дубь, грызя морковь.

– Зирамир, значит, – с лёгким смешком сказала Рита, – Так ты придумал что-нибудь? Как мне слинять отсюда? Помнишь наш уговор?

– Я… – задумчиво, будто пытаясь подыскать слова, протянул Зирамир.

– Понятно, – краски печали разлились по голосу девушки, – Я не могу его больше терпеть, понимаешь? Он… мне кажется, всё это закончиться чьей-то смертью.

– Прости, я же только вчера тут оказался, – виновато произнёс мужчина, – Я не могу ничего придумать, нужно больше времени.

– Понимаю, – вздохнула Рита, – Значит, придётся пробовать мой план. Степану он не понравился, но… ладно, не важно. Давай лучше так – просто доверься мне и всё, – обожжённая ладонь мягко обхватила предплечье, – Тебе нужно будет всего единожды поступиться со своей совестью, если ты не делал этого раньше. Когда Лаперон позовёт тебя сегодня в мастерскую, как вчера… мне нужно, чтобы ты взял меня.

Сердце будто на мгновение остановилось.

– Что сделать? – отказывался верить своим ушам Зирамир.

– Ты понял, о чём я, – твёрдо отрезала Рита, – Просто сделай то, о чём я прошу, это будет необходимостью.

– Необходимостью? – опустел голос Зирамира, – Я не могу так бесчеловечно…

– Не можешь, значит?! – взорвалась девушка, пытаясь не поднимать голос, чтобы слова не вылетели в мастерскую, – Меня насилуют уже двенадцать лет, сучья ты порода! Всё то дерьмо, что вокруг происходит, не вчера появилось, дорогой мой, а ты и плевать хотел, пока это тебя не коснулось, – Риталькирия хлопнула рукой по груди Зирамира, моментально скорчив лицо от боли, – То, что я прошу тебя сделать, не будет единственным поступлением, нет. Я обманула тебя, потому что знала, что ты за человек, поняла это сразу, как увидела твоё лицо, твой потерянный, лишённый смысла жизни, взгляд. Конечно, люди, попавшие в рабство и любую другую дерьмовую страницу своей жизни, так или иначе, теряются, но ты… Я знаю этот взгляд, такой, как у тебя. Я видела подобные лица у тех, кто не понимал, почему их убивают, ведь у них ведь даже нет оружия в руках. Лицо моего брата, за которым я пошла на войну и которого не смогла уберечь. Он умер, потому что думал, что события давних лет имеют смыл. Ведь всем нужен смысл, причина, цель, нужно за что-то зацепиться, чтобы строить вокруг этого свою жизнь. Нет никакого смысла, забудь про него. Есть только то, что позволяет тебе выжить и то, что сводит тебя в могилу, в которой ты, в любом случае, окажешься. Всё сводиться только к этому и только, не пытайся оправдать что-либо чем-то другим. Или, знаешь, попытайся, – Рита сделала зазывающий жест в сторону застывшего Зирамира, – Попытайся оправдать, объяснить себе: почему ты в рабстве? Почему я в рабстве, – девушка ткнула пальцем себе в грудь, – А Лаперон – нет? Что, по-твоему, пошло не так? Или всё так и должно быть? Объясни себе!

Зирамир немо стоял, с каждым мгновением теряя нужду в жизни. Холод на душе стал невыносимым, и мужчина затрясся, с неровным дыханием освобождая отчаяние. Ни одна мысль не могла ответить на вопрос: почему это происходит?

– То, что я тебе предлагаю, – продолжила девушка, после недолгого молчания, – Это то самое, что позволит мне выжить, та самая необходимость. Понимаешь меня? – спокойно, тихим голосом погладила уши Рита.

Зирамир молча кивнул, поступаясь с собственной совестью.

– Нет, так не пойдёт, прими другую позу, – выглядывая из-за холста, проронил Лаперон.

Что-то изменилась за ночь. Риталькирия вновь превратилась из кремня, что высекла бы искру, родившую пламя вдохновения, в обычный камень, коих множество. Нужно что-то поменять.

– Встань на колени, милая, – задумчивость разбавила голос художника, – Разомкни ноги пошире, но не слишком… да, вот так. Вытянись к потолку, слегка откинь голову назад, да, то, что нужно.

Образ был идеален. Даже слишком. Переизбыток эмоций, необходимых для сотворения искусства, не менее отрицательное явление, чем их недостаток. Слишком много мыслей, борющихся за право быть исполненными, что, в итоге, приводит к нерешительности, метанием между множеством огней, но, при этом, невозможно остановиться у одного конкретного. Сомнения в правильности выбора всегда будут терзать душу, заставляя бросать начатое, а потом сожалеть об этом, и снова бросать. Так не пойдёт.

– Прикройся руками, как вчера, – проговорил Авьер.

Нет. Не то, совершенно нет. Слишком мало энергии, образ получился слишком зажатым, это недопустимо.

– Риталькирия, убери руку от груди, согни её возле головы, коснувшись ладонью загривка.

Теперь всё было совершенно. Формы, изгибы, образ. Эта линия, начерченная глазами, что ведёт по руке от спины до самой груди, в сердце. Всё здесь было живым и великолепным. Но что-то всё-таки не давало покоя. Будто сегодняшняя Риталькирия, сама муза, была не той Риталькирией, что вчера. Чего же не хватало? Может…

– Прекрати убираться и иди сюда! – крикнул Лаперон в коридор.

Зирамир, приставив метлу и пылевую лопатку к стене, зашагал в мастерскую. Сердце билось в ушах, заглушая остальные звуки. Разгоревшаяся ледяным огнём, грудь сжала лёгкие, сбив дыхание. Зелёные глаза девушки давили на душу своей тяжестью. Почему она так смотрит? Она не оставляет выбора, рисуя мольбу и укор одновременно в своём взгляде. Разве можно поступить иначе? Разве есть выбор? Она сама попросила, сама…

Зирамир неуверенным, но резким, движением оказался возле Риты, взял её плечи, прижал спиной к дивану позади неё. Почувствовалось напряжение в ляжках, между которых пришлось оказаться, толкающих колени от пола. Горелая плоть ухватилась сзади, за ягодицы, притягивая ближе. За спиной послышался крик, растворившийся в тумане ушей. Грудь стучала напряжением, отдавая пульсирующими толчками в висках. Затвердевшая мужественность упёрлась в нижние губы, покрытые снегом. Мягкие ладони, превозмогая боль своего владельца, давили на ягодицы, производя слияние двух тел. Уши кипели злостью на самого себя. Неужели нельзя было поступить иначе? Яркий стон остановил все мысли. Рука Лаперона стальным крюком вцепилась в плечо Зирамира, оттаскивая последнего от Риты.

– Какого хрена ты себе позволяешь, мерзкое отродье?! – зажужжал гнев художника в ушах, – Вон отсюда, скройся с моих глаз, я не хочу ни видеть, ни слышать тебя! Укройся за дверью, чтобы я забыл о твоём грязном существовании!

Зирамир моментально ускользнул в рабское обиталище этого дома, плотно захлопнув за собой дверь. Сердце Лаперона упало в пятки. Он смотрел на Риталькирию, но больше не мог разглядеть в ней чего-то прекрасного. Он лишь видел ту грязь, что оставил после себя раб. Мерзость, которая коснулась тела музы, нельзя было смыть водой или очистить как-нибудь иначе. Эта тварь, «это» очернило Риталькирию, смешало с грязью. Больше невозможно найти в образах девушки нечто идеальное, неповторимое, то, что вдохновило бы разум творить. Это был настоящий ужас. Гнев и злость одолели сознание, закипев по всему телу. Нос сопел ненавистью, глаза покрылись звериной дикостью.

– Ты… – залитый гневом голос навалился на уши Риты, – Вставай, поднимайся!

Лаперон схватил белоснежные волосы в кулак, потащил в коридор. Риталькирия, тихонько похрипывая от боли, семенила за собственными волосами. Небрежный бросок молочной шевелюры на волю уронил тело на пол, соединив колени с, оскалившим зубы, болезненным щёлканьем. Быстрые ноги ворвались в комнатушку, усыпанную сеном, бесцеремонно распахнув дверь. Гневное гарканье вышвырнуло мужскую фигуру, покрытую неряшливым мешковатым балахоном, в коридор. Из комнатушки долетел металлический звон. Через мгновение в дверном проёме вырос Лаперон с цепями в руках. Крайние звенья одной металлической нити проскользнули в карабины, сливающиеся с ошейниками на шеях Зирамира и Риталькирии. Заперев раздвижные механизмы карабинов замком, Лаперон присоединил цепь-поводок к соединяющей шеи рабов цепи.

– Мерзкие отродья, – прошипел злостью Лаперон, потянув поводок за собой.

Риталькирия знала, где она окажется после Лаперона. Серый переулок – Чёрный рынок, на котором можно было встретить что угодно: от порошка, который вводил сознание в сон на яву, до огнестрельного оружия, которое было моментально запрещено по всей Мавалле после первого же его применения охотниками на драконов. Ненужных, истощивших все свои ресурсы, рабов, которых уже вряд ли кто захочет купить, так же сбагривали сюда. Единственное отличие от тех жизней, что продавали на Цепном рынке, было отсутствие каких-либо прав, которые сохранял за собой человек, даже попав в рабство. Таков был закон Вазарда и Железного города – сохранение прав любого человека, даже несвободного. Рабовладелец, естественно, мог принуждать своих рабов выполнять любую работу, которая ему только взбредёт в голову, включая тяжёлый физический труд и секс – последнее даже разрешалось выполнять в качестве услуги сторонним лицам, если у хозяина раба имелась лицензия на проституцию. Но человек, приобретающий другого человека в своё личное владение на неопределённый срок, не имел права лишать жизни, калечить, морить голодом, жаждой и бессонницей своих рабов. За соблюдением этих запретов следили так называемые «передвижные суды» – первая в Вазарде, а, может, и Мавалле, и, даже, на самом Ингуне, госслужба, образовавшаяся через два года после легализации работорговли. Это независимые носители закона, отвечающие за исполнением условий договоров по приобретению жизни в собственное пользование. Человек, не имеющий возможности прокормить и дать какую-никакую крышу над головой своим потенциальным рабам, не мог получить лицензии на приобретение жизни в личное владение. Для покупки рабов в Сером переулке не требовалось ничего, кроме средств покупки и связей, позволяющих попасть на Чёрный рынок. Часть рабов, причём довольно значительная, как ходили слухи, купленная в Сером переулке, через некоторое время оказывалась в чьём-нибудь животе, причём, речь зачастую идёт даже не о каннибализме. Даже есть слух, что некоторые, двинутые головой, религиозные паломники, собравшиеся на Igazezi Hayassiaz, несут на этот остров жертвоприношение обитающим там драконам и прочим расам, коих не встретишь на Мавалле. Риталькирия знала, что ничего подобного её не ждёт, ведь она должна была попасть в определённые руки с этого рынка. Так бы и случилось, будь она одна, ведь никто кроме неё в сделку не входил. Что же, этому Зерномиру частично удалось повторить судьбу Степана, радости в этом мало, по крайней мере, для него самого.

Мъянскурн должен был прийти уже совсем скоро, кажется, Рита даже видела его среди толпы, когда Лаперон вёл её и Зирамира на Чёрный рынок. Он был из великих паломников или, как их называли в родных землях на севере, драконьих сынов. Горячая кровь в нём текла, ни один северянский мужик ему не ровня, это уж точно. Рита всё ещё не знала, как поступить. Эта нерешительность последний раз трепала разум девушки десять лет назад, когда она впервые встретила Мъянскурна. Зерном… Зирамиру точно конец, если оставить его здесь, он не сможет выкрутиться, эта песня точно не про него. – Но если дать знак Мъянскурну, чтобы он позаботился не только обо мне, а ещё и об этом… потерянном человеке, то наш договор моментально потеряет силу, и это будет наша последняя сделка, – опечаленные мысли заползи в сознание Риты. Почему это так сложно? Как можно переживать за кого-то, кого знаешь меньше двух дней? – Такое ощущение, будто мы знакомы всю жизнь, – подумала Рита. Неужели дело в нём? Они так похожи, теперь, видя его здесь, на Чёрном рынке, видя его лицо, зажатость и, видя, что его глаза начинают бороться с тем представлением, ложным и искусственном построенном представлением, о мире, сердце начинает колебаться. Глаза уже видели такое в родном человеке, которого не удалось уберечь. – Они правда так похожи, – робкая слеза, вспомнившая брата, потекла по щеке девушки. Обгорелая рука моментально стёрла эту грусть. Ещё одно напоминание о прошлом. – Я ведь теперь даже не северянка, – глядя на собственные обожжённые руки, подумала Риталькирия, – Свой же народ меня не примет, мне некуда будет пойти, тем более, когда наши воюют с Вазардом и Анардеей. Неужели я всю жизнь рассчитываю провести в рабстве? – укоряя саму себя, подумала северянка, – Как этот бедолага? – Рита посмотрела в сторону Зирамира, – Да, всё верно, подруга. Нельзя вечно полагаться на Мъянскурна, я должна сделать это, – сердце стучало так сильно, что зажгло грудь огнём, поднимая жар в виски, – Сегодня твой счастливый день, Зе… Зирамир.

Квептра встала так высоко, что возвысилась над всем городом, ослепляя глаза. Фигуру Мъянскурна Рита узнала даже сквозь яркие лучи, лезущие в разум. Короткий знак дал понять мужчине, чего хочет беловолосая девушка.

– Понимаю, я ожидал этого, – спокойно проговорил Мъянскурн, – Это и к лучшему, с моей стороны уже всё готово, тебе же придётся перетерпеть ещё одного хозяина, – не дожидаясь упрёков Риты, мужчина продолжил, – Это будет недолго, он отпустит тебя уже сегодня, я уже договорился.

На этом Мъянскурн развернулся и ушёл, растворившись в толпе. Зелёные глаза в последний раз провожали единственного человека, на которого могла рассчитывать Рита. Теперь она сама по себе. По-настоящему.

Тело кидало то в жар, то в холод. Мысли не давали покой, каждое мгновение наплывая сокрушительной волной на разум. Что же делать? Что необходимо для выживания? Зирамир не мог ответить на вопросы, терзавшие его сознание. Слова Риты поменяли его, дали свободу в каком-то смысле. Только, едва он почувствовал некое облегчение, тяжесть мира сразу надавила с тройным усилием. Всё вокруг складывалось не в пользу мужчины: рабство, Чёрный рынок, отсутствие возможности постоять за себя. Беспомощность. Даже если удастся выйти живым из этого места, что делать дальше? Как вновь вернуться к жизни, к свободной жизни? Как Рите удавалось выживать в таких условиях, какие решения она принимала? Следует ли брать с неё пример или справляться собственными силами? Что тогда нужно делать, чтобы обрести свободу? Слишком много вопросов, на которые нет однозначных ответов. Душа Зирамира металась в неопределённости и страхе перед предстоящими выборами и их последствиями.