Хорошая иномирянка, плохая иномирянка

– Хочешь взять меня на слабо? – засмеялся Глен, глаза стали ещё темнее, ещё опаснее. – Ты ведь понимаешь, что я в любой момент могу сдать тебя?

Он медленно приблизился ко мне, так и стоящей в центре комнаты.

– Но не сдал. Значит, ты всё же заинтересован в ритуале, просто чего-то хочешь, – остаюсь спокойной, даже когда он полусогнутым пальцем скользит по моей щеке. – Просто назови уже свою цену, Глен.

– Умная, – хмыкнул некромант, убрав руку. Я незаметно выдохнула. – И вместе с тем глупая.

Оскорбиться не успела, так как следом за этими словами было:

– Я хочу твои воспоминания. Все, что касаются Юли.

У меня словно опору из-под ног вышибло.

– Что?

– Воспоминания. Все, от момента вашего с ней знакомства до всех твоих мыслей о ней здесь, – спокойно пояснил Глен, не пошевелив и пальцем, чтобы помочь шокированной и едва стоящей на ногах мне. – Я не просто некромант, я некромант-менталист, и такая сильная связь, такие глубокие дружеские чувства, как у тебя и твоей подруги, мне интересны. Они помогают мне лучше читать мысли и эмоции других, усиливают мою магию. Ради них я, пожалуй, действительно готов рискнуть и провести этот ритуал для тебя.

Стояла и смотрела на него, ещё не понимая, о чём именно он меня просит. Но от его взгляда и слов становилось жутко.

– Если я поделюсь ими, то…

– То твоя подруга будет свободна, – кивнул Глен.

– Но буду ли я сама помнить о…

– Нет, разумеется, нет. Иначе, какая же это сделка? – он снова засмеялся. – Однажды отданное, возврату не подлежит. Для того чтобы извлечь из твоих воспоминаний магию, эмоции, знания, я должен стать единственным их обладателем.

– Но… какой тогда в этом смысл? – всё же не выдержала напряжения, голос сорвался. – Я ведь больше не буду помнить Юлю…

– Да, но вы обе будете живы, а твоя подруга освободится от влияния столь ненавистных тебе драконов. И, если уж вы такие близкие подруги, что помешает вам вновь ими стать?

– Мне… надо подумать… – с трудом сдерживая эмоции, направилась в сторону двери. И уже в коридоре мне в спину донеслось:

– Это честная сделка, Люда. И никто, кроме меня, тебе не поможет.

***

Чувствовала себя так паршиво, как не чувствовала, попав в другой мир. Вот уже несколько часов я бродила по территории Академии, небо успело окраситься в фиолетово-синий. Сегодня вечер субботы, в парке множество студентов, потому путь мой лежал не к любимому пруду, а к тренировочному полю. Шла, однако, не прямой короткой дорогой, а долгим обходным путём вокруг замка. И всё же, какое красивое место! Здесь было приятно дышать, здесь я чувствовала себя живой, словно всё вокруг – часть меня, а я – неотъемлемая часть всего. Однако всё равно продолжала чувствовать себя неполноценной. Без Юли.

Мы дружили вот уже несколько лет, и мне нравилось, что мы с ней такие разные. Она – маленькая, хорошенькая, с кучей комплексов, нуждающаяся в защите и опеке. Вместе с тем, забавная и решительная, когда захочет. Я делилась с ней силой и уверенностью, она – светом, неплохими мозгами, временем. Никогда не была занята, если я звала её. И не оставила, как многие, кто приходили в мою жизнь, а потом просто уходили, не сказав ни единого слова.

Одна только мысль о том, что годы дружбы просто возьмут и исчезнут, казалась безумной и причиняла боль. Когда Юля училась в Москве, мне было тяжело без неё, но я её помнила. Сейчас мне трудно без неё, но я знаю, что она здесь, рядом. Не помнить её совсем – просто немыслимо!

Лишь на словах знакомая дорога к полю привела меня к красивой лестнице, ступени которой были выложены витражными стеклами и формировали нечто, похожее на карту. Стеклышки вырисовывали силуэты гор, очертания стран. Какая-то область была окрашена в голубой, какая-то в красный, были также белая, зелёная и золотистая области. Мастера этого мира имеют золотые руки!

Я ступила на первую ступеньку, когда увидела у подножия лестницы Юлю. На ней джинсовая куртка, лосины и клетчатая рубашка, никаких платьев. Похоже, за право носить, что хочет, моя девочка активно боролась. Я сделала неуверенный шаг ей навстречу. Потом ещё и ещё, и вот уже стояла совсем рядом с ней. И только тогда заметила, что она плачет.

– Люся, – выдохнула подруга, всхлипнула. – Уходи, пожалуйста. Здесь Дамьен неподалёку, и я боюсь, вам сейчас лучше не пересекаться.

– Что случилось? – выхватила взглядом красный след у подруги на шее. Ожог, по очертанию напоминавший чьи-то губы.

– Не спрашивай! Просто уходи!

Ноги опалило жаром и, опустив взгляд вниз, я увидела огненные спирали, медленно поднимающиеся по ногам подруги, сжигающие лосины. Оголенные участки кожи покрывались чешуёй.

– Что они с тобой сделали…

Юля задрожала, а потом вдруг яростно зашипела:

– В таком виде я тебе противна, да?!

– Нет, что ты…

Помимо ног, теперь горели и руки. Огненные браслеты уже очертили кисти, оставив лапы с когтями, добрались до запястий.

– Не смотри! Не смотри! Не смотри!

Она вдруг развернулась и побежала так быстро, как никогда не бегала. Моя Юля, которая стометровку не могла нормально сдать, унеслась с такой скоростью, что у меня и шанса её нагнать не было. А потом среди деревьев рядом с полем что-то взорвалось, и из-за полыхающих стволов показалась фигура кремового дракона. За ней в воздух взметнулся другой дракон, золотистый, куда более крупный. А деревья так и оставили полыхать.

Я уже собиралась позвать на помощь, но вдруг прямо над охваченными пламенем деревьями замерла туча, и сильный ливень потушил пожар. Ох, ты ж…

Поняла, что шла не к себе, а в сторону башни некромантов лишь, когда показались чёрные флаги их общежитий. Вид подруги в слезах, её привычный мне психоз, свидетельствующий о состоянии постоянного напряжения, сами привели меня сюда, к Глену. Тому, кто может вытащить подругу из бездны, в которую она падает.

Он молча открыл дверь. Пропустил внутрь.

– Какова гарантия, что ты выполнишь свою часть сделки после того, как я отдам тебе воспоминания? – голос звучал глухо.

– Мы заключим магический контракт. Читай и подписывай.

Глен протянул мне выглядевший вполне обычно лист бумаги, на котором красными чернилами были прописаны условия нашей сделки. Не найдя подвоха, взялась за перо.

– Проткни им палец, – сказал склонившийся надо мной, сидевшей за письменным столом, Глен. – Магический контракт подписывается кровью.

Мне жутко, но решение принято. Юлю надо вытаскивать. Любыми средствами.

Кровавая подпись вспыхнула чёрным и впиталась в бумагу. То же самое произошло с подписью Глена.

– А теперь ложись на кровать. Это будет быстро.

Послушно пристроилась на кровати некроманта. Закрыла глаза.

Глава 11. Зимний бал

Юлия Кейран

Несколько месяцев спустя

Зимний бал – мероприятие, которое драконы всей Дарнеи ждут с величайшим нетерпением. Вечером тридцать первого декабря королевский дворец Дарнеи открывает свои двери всей верхушке драконьего королевства, аристократы кружат друг с другом в танцах, общаются, пьют вино и что покрепче, заключают союзы, помолвки, торговые соглашение и прочее, ведь ночь, когда Матерь Всех Драконов прилетает, чтобы сжечь старый год и принести своим детям новый, особенная, колдовская. Существует поверье, что она заставляет всё зло спрятаться, забиться в норы, потому все связи этой ночи обязательно будут крепкими, нерушимыми, злу неподверженными.

И я, как Юлия Кейран, должна на балу присутствовать. Должна быть драконицей из рода Кейран, внучкой Астрид, членом драконьей аристократии. Разумеется, никому по-прежнему и дела нет, что мне всё это не нужно. Потому что мне говорят, что мне нужно. Не думай, не спрашивай, учись, исполняй. Без шанса на покой. Без шанса на побег. Без шанса приблизиться к Люсе, которая перестала предпринимать какие-либо попытки со мной увидеться. И как бы то ни было обидно, я понимала, что это к лучшему. Разве нужна ей подруга, у которой даже воли нет? Которой владеет навязанная семья и животные инстинкты? И всё же, без неё я ломалась.

Месяцы пролетели быстро. Нападений странного существа, завладевшего Клемайни, больше не было. Подруга перестала вести себя столь невыносимо, учёба перестала казаться странной, а постоянно драконье общество стало терпимым и привычным.

Был Даниэль, что делал из меня ту, кем я, по его разумению, должна была быть. Рассказывал о нашей семье, учил летать, заставлял усиленнее налегать на дарнейский, помогал справляться и обуздывать физическую силу, превышающую человеческую. День за днём, маленькими шажочками я приближалась к тому, чтобы из сланы, подчинённой ему, стать сильтой, равной. Но он был силён, а я слишком юна. Спорили мы уже больше на автомате, и лишь одни наши уроки я действительно не выносила какое-то время. Так не выносила, что ему приходилось пользоваться силой своих слов, дабы меня заставить. Танцы.

Я с детства считала себя кривоногой, криворукой, деревянной и вообще не способной двигаться так, чтобы это выглядело красиво, женственно, привлекательно. Даниэль же утверждал, что тела драконов невероятно пластичны, что мы любим танцевать и кружиться, потому что это напоминает полёт, напоминает близость. А драконы страстны, без страсти и полётов нам жизни нет. Именно нам. Потому что я дракон и должна смириться с этим.

И мы танцевали. Сначала через силу заставляющих слов, через фон в ушах, мои слёзы, боль в теле. Потом через мою силу воли, попытки оградить себя от его воздействия. А потом начало получаться. И в какой-то момент я просто поняла, что больше не ненавижу ни танцы, ни Дана за то, как жестоко он заставлял меня учиться.

– А теперь не думай, – шепнул рыжий мне в ухо. Приподнял за талию, покружил, поставил на ноги. – Теперь чувствуй.

И я обвила его руками за шею, смело откинулась назад. Потом резко поднялась, вновь дала его рукам обхватить талию. Танцы у драконов – это пламя. Это прикосновения, нередко резкие движения. То, что на земле сочли бы до ужаса откровенным, для драконов естественно и нисколько не порицаемо.

– Неплохо. На зимнем балу ноги уж точно никому не оттопчешь, – прокомментировал рыжий, когда мы поклонились друг другу.

– Предпочла бы в принципе там не показываться, – пожала плечами я. Да, танцевать было не так уж и плохо, но… Мне с большим трудом удалось привыкнуть к окружающим меня драконам в Академии. А ведь здесь, помимо них, были и другие существа. Были люди. Там же будут одни только драконы высших кровей. Властные и зазнавшиеся.

– И скрыть такую красоту? – усмехнулся двоюродный брат, приобняв меня за плечи, и повёл прочь из бального зала Академии. Его использовали для больших мероприятий, вроде выпускного, а те студенты, кто, по какой-либо причине не могли отправиться на зимние каникулы домой, проводили здесь с магистрами Новогоднюю ночь. – Я гарантирую, Юля, тебе там понравится.

– Мне бы понравилось дома, с моей семьёй, – в который раз напомнила я, уже просто для галочки. Ну, и чтобы чуточку его позлить, чтобы попытаться убедить себя, что ещё не полностью подавлена им.

– Ты сейчас слишком непредсказуема, в мир без магии тебе нельзя, – раздражённо напомнил Дан. – И ты и проведёшь время со своей семьёй. С тётей, дядей, кузеном и кузиной, способными за тобой присмотреть.

«И делать с тобой, что пожелают», – добавила про себя. Вслух же ничего не сказала. Бесполезно. Хоть противься, хоть нет, исход один: вечером мы порталом отправляемся в Дарнею, в поместье рода Кейран, а завтра – зимний бал.

***

В Дарнею мы с королевскими отпрысками прибыли академическим порталом. Он открылся в просторном зале, в котором Дамьена с Клемайни уже ожидала королевская стража, среди которой оказался придворный маг, перенёсший их во дворец. Нам же предстояло путешествие в механической карете на магическом двигателе.

– Разве мы не могли переместиться порталом? – недовольно спросила я, усевшись на мягком бархатном сиденье. – Твоя мать с сестрой в прошлый раз переместились из Академии порталом, собственным, не академическим.

– Тебе что, совсем не любопытно посмотреть на родную страну? – укоризненно протянул Дан. – Хотя бы на столицу.

Я промолчала. Лишь окинула его взглядом: «ничего не хочу, меня заставляют». Но двоюродный братец уже успел свыкнуться с моими «женскими капризами».

– Мне пока недостаёт сил на портальные перемещения. А мать с отцом готовятся к нашему прибытию. К нашему, подчёркиваю. Будь с ними вежливее, это я тебя терплю, а они привыкли действовать жёстко, по-драконьи.

Чудесно, я, оказывается, ещё и грубиянка.

– И не боитесь меня, такую невежливую, на зимний бал пускать?

Даниэль закатил глаза. Кажется, общение со мной на него плохо влияет.

***

Городской особняк Кейранов впечатлял. По словам Даниэля, это был лишь маленький дом в городе, где они жили, когда появлялась необходимость длительного пребывания в столице. К примеру, в период зимних праздников, нестабильности магических фонов или долгих совещаний Королевского Совета, вторым драконом в котором после короля значился Аврин Кейран, отец Даниэля и мой… дядя. Один из тех, от чрезвычайной заботы которых сбежала моя бабушка.

Под «маленьким домом» подразумевался находящийся в центре города пятиэтажный особняк с огромным садом и двумя башнями. Из-под снежных шапок выглядывали деревья с красными иголочками, красные цветы обвивались вокруг белоснежных колон крыльца. Снег покрывал колпаки башен и черепицу крыши. Из множества высоких окон, часть из которых была витражной, лился тёплый свет.

– Ничего себе, маленький дом… – всё-таки проявила какие-никакие искренние эмоции я. Красиво жить не запретишь.

– Если тебя этот особняк поражает, то что ты скажешь, когда увидишь родовое поместье? – улыбнулся Даниэль. – Оно намного больше и красивее.

Верю. И даже загораюсь любопытством.

– Архитектура у города интересная, – на фоне восторга домом, решила поделиться впечатлениями. – Ступенчатая, как торт, – странное сравнение, но первым вспомнился именно торт. Большой такой, свадебный. – С каждым уровнем убранство всё богаче, а центр – аристократическая верхушка?

– Верно, – кивнул Дан, охотно пояснил, – так как для нас важна разница в силе. Те, кто сильнее, чья родовая кровь предполагает высокий полёт, находятся выше, ближе к небесам и правителям. Те, кто слабее, ниже.

– Тогда почему я здесь? – хмыкнула, сложив руки на груди.

– Не становись снова противной, – поморщился Даниэль. – Ты не слушаешь. То, к какому роду ты принадлежишь, определяет твой магический потенциал. Ты – Кейран, твоё место ближе к звёздам.

– Тот, кто близок к звёздам, – свободен. Я же – нет.

Даниэль решил меня просто проигнорировать. Выбрался из кареты, сам подал мне руку и повёл к массивному крыльцу из белого мрамора. Двустворчатые дубовые двери приветственно распахнулись, впустив нас в тёплое помещение. Едва мы вошли, слуги закрыли их за нами, отсекая холодный зимний воздух.

Внутри особняк был не менее великолепен и вычурен, чем снаружи. Поражала массивность: большие, толстые колонны, широкие ступени лестницы, ведущей из просторного беломраморного холла на второй этаж, магические светильники с искусной золотой резьбой, скрывающиеся в боковых коридорах по обеим сторонам от лестницы, огромная люстра под потолком…

– У драконов страсть ко всему большому и роскошному?

Даниэль кивнул.

– Скажешь, что тебе не нравится, не поверю.

Нет, это красиво, спорить не могу. Но назвать это великолепие своим домом у меня язык не повернётся.

– Вы задержались, – раздался незнакомый холодный голос сверху, вынудив меня поднять голову. Со второго этажа к нам медленно спускались рыжеволосая леди Килиаза, сегодня облачённая в чёрное платье с рукавами три четверти и тонкой золотой вышивкой по линии декольте и подолу, и высокий светловолосый мужчина в строгом красном костюме, очень схожем с обычным земным смокингом.

– Нужно было закончить дела в Академии, – отчитался Даниэль, ничуть не стушевавшись под взглядом ледяных янтарных глаз. Если у Дана глаза были живые, временами полыхающие пламенем, то у его отца они как будто остекленели. Не обязательно иметь льдисто-голубой цвет глаз, как у многих героев в романах, чтобы приморозить к месту и заставить холодок пробежать по спине.

– Что ж, тогда надеюсь, ты действительно их закончил, – мужчина перевёл взгляд на меня. На мгновение в его глазах что-то вспыхнуло, но тут же словно спряталась за запотевшим от жара стеклом. – Приветствую в городском особняке рода Кейран, Юлия. Ты успела посмотреть на столицу?

– Немного, – кивнула я. Это мне в присутствии леди Килиазы было неловко? Да от её мужа аура куда хуже исходит. Подавляющая. Но к встрече я, благодаря навязанным урокам Даниэля, была относительно готова. Теоретически. Без желания вообще тут находиться. – Необычная архитектура.

– У тебя будет возможность узнать, насколько она необычна, – многообещающе произнёс лорд Аврин Кейран и замолчал. Стоит, глаз с меня не сводит, прямо в душу смотрит.

– Дан!

Обстановку между нами разрядила маленькая рыжеволосая девчушка, вылетевшая из одного из примеченных мною коридоров и бросившаяся к брату. Кэролайн Кейран, младшая сестра Даниэля.

– Вы так долго ехали! В следующий раз лучше порталом. Да, мам? – обнимая брата, девочка обратилась к леди Килиазе.

– Да, так будет лучше, – кивнула женщина. – Предлагаю пройти за стол и поужинать всей семьёй. Дети устали и голодны.

И хотя тон у женщины командный, в тот миг я была ей благодарна и незаметно выдохнула. Она спасла меня от своего жуткого мужа. Брата моей бабушки, которую он, если верить словам знакомых драконов, любил истинно собственнически и по-драконьи. И я в который раз задумалась, а нужна ли такая любовь? Одержимая… В голове всплыл образ Дамьена Дарнейского, и я поспешно переключилась на столовую, тарелки с едой и драконью беседу. Думать о принце себе старательно запрещала.

***

Ужин прошёл на удивление спокойно, меня не стали слишком долго мучить и отправили спать. Смутно помнила, что выпила несколько бокалов вина и, добравшись вместе со слугами до спальни, просто упала на кровать и уснула. Лишь утром сумела оценить роскошную спальню в оранжевых тонах. Двуспальная кровать под собранным пламенным балдахином была застелена мягким красновато-оранжевым покрывалом, в ногах кровати – кушетка с подушками-цилиндриками, по бокам небольшие дубовые столики, на которых высечены драконы. Шелковые красные шторы, шкаф с кожаным покрытием на дверцах, красный ковер с вышитыми золотой нитью узорами, массивный дубовый стол у дальней стены, магические золотые светильники… В такой спальне довольно легко почувствовать себя аристократкой.

День пролетел быстрее, чем мне бы того хотелось. Все готовились к торжеству, за мной следила малышка Кэролайн, которой на такие мероприятия ходить пока рано. Хотя, на деле, это я малышка в сравнении с ней. Выглядит девочка всего на десять, а в действительности ей уже пятьдесят стукнуло.

– А вы тогда с Мьеном закончили? – невинно поинтересовалась Кэролайн, и я не сразу сообразила, о чём она спрашивает. А когда сообразила, покраснела, сливаясь с расцветкой комнаты.

– Судя по твоему виду, закончили, – довольно кивнула Кэрри. – Тогда сюрприз тебе определённо понравится. Особый подарок в особую ночь.

– Что за сюрприз? – не нужны мне драконьи сюрпризы. Неприятности только сулят.

– Ну нет, не скажу, – хитро улыбнулось это рыжее чудо и, подскочив с моей кровати, распахнуло дверцу шкафа. – К тому же, тебе уже переодеваться пора.

– Кэрри…

– Не скажу, даже не проси, – она покачала головой. – Юля, переодевайся.

Спорить с этим ребёнком не легче, чем с её старшим братом, потому просто подошла и достала из шкафа вешалку с подготовленным платьем. Довольно откровенным в сравнении с теми скромными платьями, что носили студентки в Академии.

Увидев непонимание в моих глазах, Кэролайн пояснила:

– Это же зимний бал. Драконий праздник, драконьи приличия. На нём не будет никого, кроме драконов, потому можно носить, что угодно, чаровать, соблазнять. И многие драконицы сегодня попытаются соблазнить Мьена. Тебе ведь надо быть лучше них?

Да пусть бы соблазнили. Быть может, он бы от меня отстал. Уверена, как только он от меня отстанет, и я его хотеть перестану.

– Я это не надену, – убрала платье в шкаф. – Мне такое не пойдёт.

– Наденешь, – девочка подёргала за полупрозрачный подол. – Это бальное платье Астрид, и папа сказал, чтобы ты пошла в нём.

Моя бабушка носила такое? А её ледышка-брат хочет облачить в подобное меня?

Вдох-выдох.

***

Во дворец мы прибыли порталом, потому посмотреть на его великолепие снаружи мне не довелось, но и внутреннего убранства было достаточно, чтобы ещё раз убедиться в выводе касательно драконьего пристрастия. Королевский дворец с золотыми колоннами, тёмным паркетом, красными ковровыми дорожками, массивными портретами в коридорах был ему ярчайшим примером. Однако по коридорам мы шли недолго: вскоре пред нами отворились громадные двери, ведущие в зал такого размера, что там, кажется, спокойно могли бы танцевать драконы в истинных ипостасях.

– Лорд Аврин Кейран с супругой леди Килиазой.

Дядя с тётей составляли удивительно гармоничную пару. Она – рыжая, яркая, высокая, статная, в светло-голубом платье с высоким воротником, длинными облегающими рукавами и шлейфом. Он был не менее красив, превосходил её в росте, светлые волосы коротко подстрижены и хорошо уложены, тёмно-синий фрак хорошо сочетался с нарядом супруги.

Мне же предстояло войти в зал рука об руку с двоюродным братом. У дверей я с силой сжала его локоть.

– Ты – украшение этого вечера. А ещё ты выше по статусу большинства в этом зале. Помни об этом, – успокаивающе шепнул мне на ушко Дан, но уверенности как-то не прибавилось.

– Лорд Даниэль Кейран с кузиной, леди Юлией Кейран.

Да начнётся пир! Да здравствует мой позор!

В платье Астрид я чувствовала себя до ужаса неловко. Оголённая спина, отсутствие рукавов, полупрозрачный шлейф с вышитыми на нём золотыми нитями языками пламени. Единственным утешением было то, что не всё платье было полупрозрачным, верх и бёдра были из плотной золотистой ткани. Бабушка явно не отличалась скромностью.

Даниэль облачился в красный смокинг, чудесно на нём сидевший, и я надеялась, что все смотрят на него, а не на меня. Но спину нещадно жгло: разве может появление внучки Астрид, представительницы столь древнего рода не взволновать драконью верхушку? А мне оставалось только следовать наставлению пингвинов из мультфильма, улыбаться и махать.

Если не обращать на других драконов внимание, то здесь было восхитительно. Вместо ставших уже привычными колдовских светильников, под потолком клубились облака разноцветного дыма, ядовито-жёлтые, кроваво-красные и небесно-голубые, и от этих облаков исходил яркий, похожий на неоновый свет. В высокие ряды окон в золотых рамах светили звёзды и луна, но их сияние терялось в неоновых огнях. Между гостями сновали услужливые мужчины с закусками и бокалами.

– Его Королевское Величество Даноран Первый Дарнейский, Её Королевское Величество Рилиан Дарнейская, Его Королевское Высочество Принц Дамьен Дарнейский и Её Королевское Высочество Клемайни Дарнейская.

Сердце пропустило удар. Появление королевской семьи. Настоящее начало бала и официальное дозволение начать танцы. И никого от себя будет не отвадить.

– Позволишь.

Это должен был быть вопрос, но прозвучало, как утверждение. Даниэль привычно взял меня за руку и повёл в круг танцующих пар. Традиционно танцевать начинали король с королевой, через какое-то время к ним присоединялись остальные. Танцевали все, от совсем юных драконов моего возраста до почтенных пар, если пересчитывать на драконий счёт, за триста. Даниэль не лгал, танцы имели для драконов большое значение.

Составлять ему пару было привычно. Я на нём училась, и движения выходили сами собой. Если закрыть глаза, то можно представить, что я в Академии, а не в роскошном дворце в главном логове огромных ящеров. Закрутившись в очередном повороте, прижалась к его груди.

– Ты нарочно пригласил меня первым? – расслабиться не получалось, кожей чувствовала чужие взгляды, не могла окунуться в атмосферу чужого праздника. А может, просто не хотела. Никогда не была сильна в признаниях перед самой собой.

– Просто подумал, что ты волнуешься на своём первом балу.

Пришлось снова от него отстраниться, а продолжить разговор смогла лишь, когда одна его рука очутилась на моей талии, притянула ближе.

– Ты втянул меня в круг танцующих, привлёк всеобщее внимание, – прошипела я. – Быть может, они бы решили, что появившаяся из ниоткуда странная девица танцевать не умеет и не слишком бы ко мне лезли.

– Но ты умеешь. И не посмеешь специально опозорить себя или наш род. Будешь танцевать, вести себя, как я учил, – процедил он мне на ухо, и я отчётливо ощутила, что это приказ.