Байки старого мельника

– И… И дайте ещё две литровые бутылки…

– Эти? – она, повернувшись к полкам с алкоголем, указала своим погрызенным длинным ногтем на нужную мне марку.

Я пораженчески кивнул. Да, в какой-то степени это было поражение: эта женщина смогла угадать, что мне было нужно. Ну и пусть. Кто она, в конце концов, такая, чтобы я из-за этого переживал? Да и, забегая наперёд, вскоре меня вовсе перестало волновать – что думает обо мне продавщица местной лавчушки.

Я вышел из магазина и двинулся к переходу, который отделял этот магазин от моего дома. Повиновавшись моргающему красному человечку, который стёр своим появлением зелёного, я остановился перед проезжей частью и стал следить за проезжающими мимо машинами. Внезапно что-то заставило меня повернуть голову налево. Мельком я заметил пожилого мужчину, идущего мне навстречу. Он был без головного убора и в ярко-оранжевой куртке – в цвет крыши моего дома. Это был наш дворник – Николай Семёнович, кажется, его звали. Он остановился в метрах пяти от меня и, опёршись на свою помощницу – метлу, стал смотреть куда-то мне за спину. Я обернулся, но ничего, кроме бесконечных машин, разбавляемых трамваем и парой фур, я не увидел. Вновь повернувшись, я понял, что Николай Семёнович смотрит не мне за спину. Он смотрит на меня. Мне стало неуютно. Я нахмурился, а затем, обдумав происходящее, решил заговорить с ним:

– Здравствуйте, Николай Семёнович…

Он молчал. Лишь стоял, сгорбившись и положа обе руки на конец метёлки. Я старался разорвать зрительный контакт, но не мог: он как будто гипнотизировал меня, подчиняя своей воле. Мне становилось не просто не по себе, на меня начинал находить страх, хотелось уйти, убежать, исчезнуть… Но я не мог.

– С Вами всё хорошо? – моё горло пересохло и от того голос мой стал тише и каким-то сдавленным, будто кто-то держал меня за глотку.

Но вместо ответа Николай Семёнович издал какой-то сдавленный писк. Уголки его губ зашевелились и он, медленно моргнув, прохрипел своим глубоким старческим голосом:

– Осень пришла… Осень…

В это мгновение боковым зрением я увидел что-то, что вывело меня из транса. Красный свет сменился зелёным, и это переменило предмет моего внимания, освободив из объятий паралича. Я сорвался с места и побежал, стараясь не смотреть на старого дворника, который, как я был уверен, провожал меня, не сводя глаз. Минуя переход, я совсем не заметил идущую мне навстречу девушку и столкнулся с ней на полном ходу. Мы упали и я, опомнившись, вскочил, подал ей руку, дабы помочь, но когда она протянула мне свою ладонь, с ужасом осознал, что вместо хрупкой ручки сжимаю в своих пальцах набрякшую студенистую кисть трупа. Холодную, мертвецки бледную, до ужаса костлявую… Я перевёл взгляд на её лицо: оно было очень худым, а глаза… Они были один в один, как у того человека, который явился ко мне вчера в метро, а после чудесным образом очутился внутри моего двора. Я понял также, что и у Николая Семёновича глаза были одинаковы с этой девочкой: жёлтые, с чёрными кругами… В последний момент я успел одёрнуть руку. Отпрянув от живого мертвеца, я ринулся к своему подъезду, судорожно набирая на домофоне код. Перед тем, как захлопнуть тяжёлую дверь, я ещё раз посмотрел на улицу: ни Николай Семёнович, ни мёртвая девушка не гнались за мной. Они были там же, где и ранее: Николай, держа в руках лишь свою метлу, стоял на тротуаре и смотрел прямо на меня, а девушка продолжала сидеть на переходе… Её голова вывернулась чуть ли не на 180 градусов, чтобы она могла смотреть на меня. Чудом избежав нового паралича, я закрыл дверь и бросился наверх. Я не смотрел в окна, ибо я точно знал, что там увижу: мужчину в сером пальто и шляпе, стоящего близ небольшой горки в моём дворе. Я не мог этого знать, но знал. Это была моя аксиома. Никак я не мог этого доказать, но я точно знал, что это так.

Я влетел в квартиру, захлопнув дверь за собой, упал на пол и начал блевать. Я чувствовал себя отвратительно. На этот раз мои покупки были при мне, что было важнее всего, ибо покидать свой дом в ближайшее время я точно не планировал – кто знает, где они поджидают меня.

Как вы могли догадаться, моих покупок не хватило бы надолго. Я это понимал. Два дня я не появлялся на работе, не отвечая на звонки коллег. Начальству же было плевать на моё отсутствие, я знал это, мне также было плевать на него. Но мои запасы подходили к концу, и я решил попросить моего брата привести мне еду, сославшись на то, что я сломал ногу и не могу сделать этого сам. Я позвонил ему утром, и мы договорились, что вечером он привезёт мне большой запас круп, макарон и прочих долго хранящихся продуктов. Также я попросил его купить мне ящик пива. Я очень не хотел вскрывать мой тайник, который располагался в комоде на чёрный день. Может, это он и был, но я хотел отсрочить этот момент.

Весь день я провёл за поглощением остатков моего алкоголя, зная, что брат привезёт ещё. Глупейшие телешоу с каждым глотком казались мне чуть менее тупыми и чуть более забавными. В 8 часов раздался звонок в домофон и я открыл, удостоверившись, что со мной говорил брат. Предварительно перевязав ногу и взяв из шкафа костыли, я вышел в подъезд, слушая подымающиеся шаги брата. Я завидел его, когда он подымался уже на мою клетку: он нес на плече две большие сумки. И в этот миг я осознал, что просить его принести еды было верхом глупости. Когда он оказался совсем близко – я увидел его лицо. Его глаза были идентичны тем, что я видел у проклятого призрака из метро! Бог ты мой! Вы не представляете, как же я испугался, ведь вот он – прямо передо мной, надвигается! Я едва успел запереть дверь, как он ударил в неё с другой стороны. Он, издавая странные звуки, стучал в дверь. Я не решался посмотреть в глазок. Я дрожал от страха, сидя под дверью, стараясь не делать резких движений, чтобы не привлечь его внимания. Я будто бы думал, что он забудет о моём существовании, уйдёт… И мои молитвы были услышаны. Звуки стихли через некоторое время, но через сколько точно – я сказать не мог. Для меня прошла целая вечность. Я с опаской подкрался к балкону, дабы удостовериться, что машины брата нет на парковке. И, поверьте, лучше бы я этого не делал: под моим окном ходили люди. Они все шли в разные стороны, где-то рядом с соседним домом играли дети, близ аллеи из тополей стоял трижды проклятый мною Николай Семёнович… Все они смотрели на меня. Все! Все, чёрт побери, смотрели прямо на меня! Я… Я не знаю, как описать мои переживания. Я был в ужасе, но на этот раз не скован. Я закрыл балкон и вновь, зашторив все окна, ушёл к телевизору, понимая, что у меня нет ни должного запаса еды, ни единой капли алкоголя.

Я долго сидел на диване, вздрагивая от каждого шороха и пытаясь не думать о том, что сейчас происходит снаружи. Когда я думал об этом, мне становилось ещё хуже, потому что в моей голове, как заезженная пластинка, крутились одни и те же кадры… Одни и те же глаза… В конце концов, я понял, что моя жизнь дороже всяких других вещей, что я не готов покидать свою квартиру ни в коем случае – я сломал нижнюю дверцу комода и узрел несколько десятков бутылок так желаемого мною сейчас напитка – того, который сможет убить мой разум. Того, который уничтожит мой страх и поможет уйти от жутких воспоминаний.

Так, тот, кто это читает, я провёл много дней. А если быть точным – 14. Я разделил мою еду на небольшие порции, дабы не умереть с голоду. Но основную часть времени я пил. Пил, не контролируя себя. Пил, ибо это была единственная возможность избавиться от голода и страха. Или хотя бы заглушить их. Иногда я слышал, как в мою квартиру ломились, стучали, кричали что-то неясное. Я старался вести себя как можно тише, чтобы они решили, что я уже умер, и так мне удавалось отпугнуть их на пару дней, но они возвращались… Но всё когда-либо кончается. Одним вечером я просто понял, что у меня нет ни одной бутылки вина, ни одной банки пива, ни одной капли водки… Ничего. Еда кончилась ещё день назад. Я съел даже те мерзкие, испорченные консервы, лежавшие в моём холодильнике. Теперь он был пуст полностью… Совсем, абсолютно, окончательно…

Я понимал, что теперь я не имею иного выхода – либо покинуть квартиру, либо умереть от истощения через неделю. Хотя, без алкоголя я скорее умру от разрыва сердца, ведь страх всегда подкатывал ко мне по утрам, когда процент спирта во мне падал до минимума. Я осторожно выглянул из кухонного окна. Этого я не делал уже более двух недель, и увидеть что-то кроме стен собственной квартиры было невероятным счастьем. Вопреки моим ожиданиям, всё, что предстало моему взору – пустая ночная улочка, освещаемая лишь одинокими фонарями и луной. Я обдумал ситуацию и понял, что сейчас у меня есть шанс. Я решил ограбить тот жалкий магазинчик "Санторини", пока эти существа не вышли на охоту. Видимо, ночью они спят подобно людям и потому именно это время суток может стать подходящим для перемещения вне моей крепости – квартиры.

Одевшись, я вышел из дома, опасаясь всего. Я боялся, что сейчас из-за поворота выйдет человек с жёлтыми зрачками, обрамлёнными чёрными кругами, и я впаду в ступор. Это сильно пугало меня, но этого не происходило. Я миновал переход, и подобрался к месту моего назначения. Я решил действовать тихо, ведь если кто-то из них есть неподалёку – они тут же явятся по мою душу, услышав громкие звуки. Сняв стеклянную часть двери, я проник внутрь. Это было легче, чем ожидалось. Я прошёл к полке с алкоголем и стал складывать бутылки в рюкзак, попутно хватая пачки с макаронами и рисом. Сколько времени заняло моё предприятие – мне неизвестно, но когда я закончил и обернулся – я увидел продавщицу. Вернее то, что от неё осталось. Во тьме светились лишь два жёлтых глаза, а всё её тело было каким-то неестественным и казалось мне хуже даже самых жутких монстров из фильмов. Я попросту обезумел. Мне так надоело бояться… Мне так надоело страдать… Она зарычала и издала страшный вой. Я, схватив с полки нож, предназначенный для вскрытия коробок, кинулся на неё, метя в то место, где у людей находилось сердце. Куда нужно бить подобных ей я понятия не имел. Когда я вонзил лезвие, она зарычала и вонзила мне в лицо свои длинные когти, когда-то бывшие лишь ноготками с ужасным маникюром. Она несколько раз дернула лапой, оставляя на моей коже глубокие раны. Я ощутил сильную боль, но гнев был сильнее. Я выместил на этом создании гнев за всё то, что я пережил… Всё то, что я испытал… Я не знаю, сколько я нанёс ударов этому созданию, но вскоре оно превратилось в окровавленное месиво, из которого торчал мой нож. Я ещё раз глубоко вздохнул, отчего из моих глаз потекли слезы, и нанёс два последних удара, выколов глаза этой твари. Я взял их с собой. Я был так рад… Счастлив, потому что мне удалось уничтожить одно из них. Сокрушить зверя, играя уже по своим правилам.

Я вернулся домой и принялся утолять жажду алкоголя и пищи. Это больше походило на праздник, чем на траур. Я ощутил свою силу. Я понял, что не являюсь жертвой. Что это не охота. Это война, в которой победит сильнейший. И они, стараясь воздействовать на мой разум, не учитывают, что я могу воздействовать на их тела.

На этом я заканчиваю моё сообщение. Этой ночью я отправлюсь на дачу, где у меня имеется дробовик, топор и прочие оружия, которыми смогу дать бой сущности, заполонившей этот мир. Если вы читаете это и ваш разум не порабощён заразой – боритесь! Мне тоже было страшно! Я тоже был уверен, что охота идёт на меня, что мы по сравнению с этими существами – ничто! Что они Боги, способные сотворить с нами всё! Но это не так! Они – такие же смертные, как и мы. Они тоже способны ошибаться. Они тоже допускают ошибки. Я видел, как они ошиблись. Я использовал их ошибки. Я призываю всех представителей рода людского сражаться! Только сражаясь, мы сможем вернуть власть людей на Земле, изгнав проклятых сущностей. К победе! Во имя человечества! К победе! К победе!"

***

– Что скажешь, Андрей?

– Чушь какая-то! – следователь оторвал взгляд от бумаг.

– Думаешь, косит под дурачка? – с сомнением спросил Сергей, откинувшись на спинку стула.

– Не знаю… – Андрей подошёл к аквариуму и пару раз ударил по стеклу указательным пальцем. – Что мы вообще имеем? Какой-то психопат Федько приехал в торговый центр и перебил сотни человек, выколов у них глаза, оправдывая это тем, что они все – не люди, а проклятые каким-то мудаком в пальто призраки? Да к тому же он сам признался в ещё нескольких убийствах!

Андрей вернулся к креслу и сел, обхватив голову руками.

– То, что ему светит пожизненное – понятно. Вот только… – сделал глоток кофе Сергей. – В тюрьме или дурке?

С трудом можно было понять, как у человека могли начаться такие галлюцинации. Все опрошенные свидетели и знакомые говорили, что он вёл себя странно. Коллеги сказали, что он уже очень давно не появлялся на работе, родственники – что заперся у себя в квартире и не выходил, соседи рассказывали, что в его квартире невероятно громко работал телевизор, а когда приходили жаловаться – не открывал, но звук пропадал на несколько дней… Местные работники – таксисты, дворники рассказывали, что Федько вёл себя очень странно, будто наркоман. Ходил, оглядывался, боялся чего-то что ли.

– Знаешь, Андрей… Я думаю, это обычный маньяк. Прочитай ещё раз это письмо. Очевидно, что это всего лишь попытка снять с себя вину. Чтобы мы решили, что он душевно больной или просто алкаш. Только вряд ли из-за алкоголя могут пойти такие глюки, – сказал Сергей. – Я, конечно, не психиатр, но именно так я считаю.

– Психиатр с ним сейчас работает, – произнёс Андрей. – Нам потом расскажут, что он выяснил. В любом случае, пускай с местом его пребывания разбирается судья. Это не в нашей юрисдикции.

Телефон в кабинете полицейских зазвонил. Они переглянулись. Сергей потянулся за трубкой и поднёс её к уху.

– Да? – медленно произнёс он. – Так точно… Да… – Сергей долго молчал, напряжённо слушая то, что ему говорили по телефону, после чего сухо проговорил: – Я понял… Благодарю…

Андрей пытливо смотрел в сторону Сергея, положа руки на колени.

– Денис Николаевич Федько… Он… Покончил с собой, – растерялся Сергей.

Андрей ничего не сказал. Перед ним был недописанный отчёт без пары строчек и подписи, на который он пристально смотрел. Сергей тоже молчал.

– Знаешь, Андрей, думаю, мы засиделись, – Сергей показал на настенные часы, которые говорили, что смена полицейских закончилась уже как 2 минуты. – Пойдём, мы с парнями из отдела договорились сходить в боулинг. Ты помнишь?

– Да, помню, – ответил Андрей. – Иди. Встретимся в холле.

Сергей, помедлив, вышел из кабинета. В коридоре послышались удаляющиеся шаги. Андрей встал, подошёл к двери, в которую недавно вышел Сергей, и, взяв с вешалки шляпу и серое пальто, выключил свет. Во мраке покидаемого следователем кабинета сверкнули два жёлтых глаза…

Встреча в лесу

Михаил Семёнович – лесничий вот уже 20 лет. Он не молод, но природа даёт дополнительные силы, как моральные, так и физические, позволяя тому оставаться на плаву и выполнять свою работу изо дня в день. Однако сейчас, бродя по туманному утреннему лесу, Михаил Семёнович явно был в ступоре: он знал лес как свои пять пальцев, облазив его вдоль и поперёк, но сегодня что-то пошло не так. Он бродил по лесу уже несколько часов, но ничего знакомого всё никак не попадалось ему на глаза – всё было как обычно: сыро и тихо, за исключением того, что всё окружение было не знакомо Михаилу Семёновичу. Видимо, он заплутал, когда пошёл вслед за оленёнком, угадившим в браконьерский капкан: мужики из соседнего села расставляют их на лосей и медведей. Чёртовы охотники, которые постоянно игнорируют правила отведённой для них зоны и выходят за её пределы. Михаил, быть может, и сам угождал бы в эти ловушки, но его опыт давал надёжную защиту. Оленёнок был ранен не сильно и Михаил Семёнович сумел помочь ему за несколько минут, перевязав перебитую лапу, после чего тот резво ускакал в ещё более глубокую чащу, что давало понять о хорошем самочувствии зверька. А вот у самого лесника были проблемы: этот лес огромен, и просто идти в одну сторону – это значит идти в никуда. Михаил уже понял, что это занятие по своей природе совершенно бесцельно. Так этот лес устроен.

Вдруг он услышал шум – кто-то шёл навстречу. Это приободрило Михаила, но в то же время, он был настороже, ведь встретить человека в этом лесу – весьма сложная задача. Да к тому же, видимо, сейчас он забрёл в глубокую чащу. Если и он – лесник с 20-летним опытом смог заплутать здесь, кто тогда, чёрт побери, идёт ему на встречу?

Сняв ружьё с предохранителя, Михаил двинулся навстречу. Через пару шагов впереди замаячил силуэт. Михаил остановился, взял ружьё наизготовку и стал ждать. Фигура приблизилась, и Михаил разглядел в тумане силуэт молодого мужчины. В руках у него был фонарь. Слегка опустив ружьё и выдохнув, что не наткнулся на медведя или того хуже, Михаил вышел из своего укрытия и окликнул парня:

– Эй, мужик! Ты чего здесь делаешь? Заблудился?

Однако парень, держа в руках керосиновую лампу, не ответил. С опаской приблизившись к незнакомцу, Михаил увидел, что тот одет по-зимнему – в тёплые спортивные брюки и куртку. Что это могло значить? Какой чудак – в июльское тёплое утро облачаться как в сибирскую вылазку! Всё это сеяло в Михаиле Семёновиче сомнения. Но больше всего смущало поведение парня: он никак не реагировал на лесника, а лишь медленно двигался вперёд.

Догнав парня, Михаил посмотрел на его лицо: оно показалось ему знакомым. Он определённо не встречал этого паренька. В этом почему-то у Михаила Семёновича не было сомнений, но от него веяло чем-то столь знакомым и родным, что мужчине захотелось доверить ему свою жизнь. С этими чувствами он побрёл вслед за незнакомцем. Долгой была эта прогулка, или всё же короткой, Михаил Семёнович не знал. Он вообще с трудом осознавал происходящее. Он лишь шёл, стараясь не выронить ружьё, которое стоило бы тащить на себе, причём тащил его за ручку, словно ребёнок, влачащий за собой любимую игрушку.

В один момент всё переменилось. Столь близкий по духу и столь знакомый паренёк зашёл за дерево и свет от его лапы померк – он испарился, будто никогда и не существовал, а Михаил Семёнович остался один на один с собой. Отойдя от транса и оглядевшись, лесник понял, что он набрёл на знакомые места: вот несколько поваленных стволов с сорванной корой, вот мох, вдавленный в тропку, вот острый камень. Тут же, конечно, он увидел свою кочку, на которой он любил посидеть, чтобы подумать или перевести дух. Всё было здесь. Далее ему не составило проблемы вернуться к своей хижине, в нескольких десятках метров от которой звучали голоса, шумело пламя, трещали поленья в костре… Одним словом, бурлила жизнь дачников. Михаил Семёнович был рад, что сумел найти путь до дома, но в то же время он был озадачен: что же всё-таки случилось? Кто был этот парень, с которым он повстречался, который неожиданно возник у него на пути и пропал так же неожиданно, как и появился, выведя на верную дорогу? Ответа леснику найти не удалось. Но он ощущал, что так и должно было быть. Что это не было случайностью, которая происходит один раз в сто лет. Так случилось, потому что именно так должно было случиться. Именно так и никак иначе…

Подвальные узники

Звук капающей краски с одинаковой частотой разносился по подвальным коридорам. Хотя, стоит признать, этот звук лучше душераздирающих криков, которые слышались тут буквально минут 20 назад, но затем стихли. Сырое помещение, которое находилось чуть ниже уровня земли, пропахло полиролью для дерева, растворителем и горелым мясом, а в некоторых местах – еще и чем-то приторно-сладким, как будто на кафельный пол пролили духи и теперь они медленно испаряются. Вот только испаряться им было некуда, и подземные стены неволей пропитались этой вонью, когда-то бывшей ароматом.

Даниэль, издав характерный стон, открыл глаза. Его пробудили не столько звуки или запахи, сколько осознание того, что он до сих пор жив. Этого, как подсказывало его не до конца пробудившееся нутро, быть не могло. Даниэль осмотрелся, но ничего кроме серых каменных стен, торчащей из них арматуры, остатков краски, покрытых бурыми пятнами разводов и остатков луж крови, не увидел. Такой пейзаж не сильно радовал, но вдохновлял на то, чтобы поскорее покинуть это место. Или попытаться покинуть.

Даниэль попробовал встать, но он быстро понял, что сделать это будет проблематично – на его ногах были закреплены массивные кандалы. Такое положение дел вселяло нешуточную тревогу, и он принялся размышлять о том, как избавиться от тяжеловесных оков. Его размышления и попытки разорвать цепь прервал голос:

– Не утруждай себя напрасно, – сказал некто с правой стороны, кого Даниэль не видел. – Тебе не удастся этого сделать… Сиди смирно и жди своей участи.

– Кто ты? – с надеждой в голосе спросил Даниэль.

Он находился на углу какого-то коридора и понимал, что человек, говоривший с ним, расположен на этом же углу, но с другой стороны.

– А это имеет какое-то значение? – с иронией проговорил незнакомец. – Я такой же, как и ты, прикованный к цепи узник этого подвала. Поверь, я уже понял, что лучше нам просто ждать. Сопротивляться – глупо и безрассудно.

– Да что тут происходит, чёрт подери? – воскликнул Даниэль, в очередной раз дёрнув цепь.

Его голос эхом разнёсся по коридору и Даниэль сам не заметил, как громко закричал. Однако его ошибочно громкий голос привлёк кого-то третьего. В конце коридора послышался тяжёлый металлический лязг, за которым последовали громкие отчётливые шаги, приближающиеся к узникам. Через несколько секунд в дальнем конце прохода возник силуэт. Освещение было слабым, и Даниэль с трудом мог понять, кто движется к нему. Шаги были тяжёлыми и уверенными, их размеренная поступь разносилась по всему подвалу, заставляя кровь стыть в жилах. Когда человек оказался на расстоянии десяти-пятнадцати метров, парень смог его рассмотреть: это был мускулистый мужчина, одетый в какие-то грязные лохмотья, на его ногах были надеты странные громоздкие резиновые сапоги, а лицо скрывала уродливая маска из мятой ткани с вырезами для глаз и рта. Но больше всего Даниэля пугал другой атрибут костюма этого человека – огромный ржавый тесак, покрытый кровью. Он волочил его за собой, видимо, не в силах удержать в руках, настолько он был тяжёлый. В то же время было очевидно, что он с лёгкостью сумеет орудовать им, если вдруг захочет напасть. Это и пугало Даниэля.

– Кто там идёт? – внезапно спросил голос человека из-за поворота, с которым у Даниэля состоялась непродолжительная беседа.

– Какой-то мужик с тесаком! – хрипел напуганный парень.

– Заткнись и всё. Сиди тихо и он тебя не тронет. Если хочешь закончить это всё – продолжай ёрзать и молиться, – дал краткую инструкцию человек, после чего смолк.

Монстроподобный мужчина уже совсем близко подошёл к Даниэлю, и он смог учуять странный запах лекарств, исходящий от него. Даниэль ожидал вони, запаха крови или ржавчины, но не свежих медицинских препаратов, которые ранее он обонял в их институтской лаборатории. Этот запах не был неприятным, скорее даже наоборот, и в нём чудилось что-то среднее между запахом хлорки и моря. Стараясь не дышать, испуганный парень, поджав колени, замер на месте. Тот мужчина, издавая жуткие стоны, подошёл к нему и на время замер. Даниэль смотрел прямо в его лицо, а тот лишь тяжело дышал, издавая при этом хриплые булькающие звуки. Даниэль понял, что у человека, стоящего перед ним, нет глаз. Они были вырваны, и из век его сочилась бордовая жидкость, успевшая зачерстветь на ткани его маски. Наконец он, как будто очнувшись, продолжил движение, пройдя мимо Даниэля.

Когда огромный топор волочился мимо ног трясущегося парня, тот неволей одёрнул их, что вызвало звон цепи. В этот миг человек замер и резко повернулся к Даниэлю. Он одним движением перебросил тесак себе за спину и встал в позу, из которой он, казалось, вот-вот нанёс бы фатальный для Даниэля удар. Однако в этот миг что-то прозвучало за спиной этого урода. Это были будто бы удары камней о такие же камни. Как бы то ни было странно, но он немедленно обернулся и, нарушив недолгую тишину, рассёк воздух, ударяя тесаком по камню, где никого не было. Человек, тяжело дыша, начал медленно пятиться, постепенно стихая. А затем он, развернувшись, направился туда, откуда пришёл.

Даниэль долго сидел неподвижно, опасаясь, что чудовищного вида маньяк вернётся, но этого не происходило.

– Было бы неплохо сказать "спасибо", – вдруг проговорил хриплый голос из-за угла. – Или я зря спас твою шкуру?

Камни, которые отвлекли чудовище, были брошены незнакомцем из-за угла – это стало очевидно для Даниэля. Парень лишь смог прошептать:

– Спасибо…

Вновь подвал погрузился в безмолвие, нарушаемое каплями краски, сочащимися из обрубленных непонятно зачем труб. Даниэль ясно почувствовал, как цепь на его ноге дёрнулась и будто бы натянулась. Это значило только одно – она не прикована к стене. Осмотрев сдерживающую его конструкцию, он понял, что цепь уходит куда-то вглубь стены. Взявшись за выступающую с его стороны часть, он резко дёрнул её на себя. Это действие вызвало сдавленный крик то ли боли, то ли неожиданности со стороны его коллеги-узника: