скачать книгу бесплатно
? О как, ? протянул гном, ? и что Валэль? Небось, попросил помощи у своих родственников?
? Нет. Насколько мне известно, он получил послание, в котором ему не двусмысленно намекнули о том, что ему нужно и самому научиться решать проблемы, не прибегая к устрашению родовым могуществом. Они устали, что о их семье все больше отзываются как о безжалостных эльфах, а не о талантливых дипломатах и торговцах, как раннее, ? ответил орк, кивком головы поблагодарив девушку-разносчицу за поставленное перед ним блюдо и кружку с ягодным отваром.
? М-да. Прикрыли лавочку щедрот, ? задумчиво сказал я, ? и что теперь? Какое ему поставили условие? Разобраться со мной? Убить?
? Разобраться, но не с вами, молодой человек, а с положением в городе. Пока он не вернет утраченные позиции как на политической арене, так и в торговом деле, он не получит поддержку рода. Кроме, разумеется, особых ситуаций.
? Ну хоть что-то хорошее, ? выдохнул я.
? Я бы на вашем месте не расслаблялся ? как я уже говорил, Валэль в бешенстве и назначил за ваши головы хорошую награду.
? За наши? ? вмешалась Бетси, ? то есть, за каждого из нас, да?
? Да. Не такая большая, как за его голову, ? ткнул кружкой в мою сторону сотник, ? но тоже не маленькая. Но для вас есть и хорошие новости, милая леди ? старший шепчущего охотится только за Васей.
? Ну супер, мне еще мсти ушастого в консервной банке не хватало для коллекции, ? откинувшись на спинку лавки, сказал я в сердцах, ? Эрэл ? без обид.
? И большая у вас коллекция врагов? ? заинтересованно спросил Борл.
? О! Вы и не представляете! Вася у нас тот еще талант по этой части, ? хохотнул Свак, ? Валэль, его телохранитель, культисты…, ? принялся он перечислять, загибая пальцы, ?… вместе с их демонами.
? Лорд Кильнеаас, член совета Великого леса, ? добавила Бетси.
? А еще тупоголовый гном и стервозная, но красивая девчонка, ? огрызнулся я на друзей.
? Я насчитал пятерых и целый демонический план, ? хохотнул гном, ? а вы?
? Не мало, ? с непонятной интонацией сказал Борл.
? Зато мы точно знаем, куда не едем, ? сказала Бетси, ? в сторону Русмара.
? А как же Барри? Ты ведь собиралась вернуться к нему? ? спросил я.
? Пойдем вдоль гор до Великого леса, а там, перейдя его, окажемся в дне пути от дядюшки, ? ответила девушка.
? Пойдете, ?поправил ее Свак, ? думаю, что после предстоящей небольшой прогулки в соседний лес наши пути разойдутся. По крайне мере, на некоторое время. У нас с ушастым есть некие дела, которые нужно утрясти.
? А… ? начал было я.
? А потом, если на, то будет воля Богов, мы встретимся, ? ответил на не сказанный вопрос гном.
? Я тоже вас покину, ? сказал Шаграт, ? но не раньше, чем мы покинем Великий лес.
? Племя Крылатого вепря? ? спросила Бет. Орк не ответил. Вместо этого он насупился и сдвинул брови. Она была и моей подругой, так что один ты туда не пойдешь, понял? ? привстав из-за стола и ткнув пальцем Шаграту прямо в лоб, сказала девушка.
За столом повисло напряженное молчание, которое никто не спешил нарушать. Кто-то ел, кто-то сидел, скрестив руки на груди и буравя остальных взглядом. К первой группе относился лишь Борл и Эрэл, невозмутимо орудующие вилками и не обращающие на остальных, ровно, никакого внимания.
Первым, как ни странно, тишину нарушил эльф, начавший рассказывать сотнику о нашем путешествии в Рахва-ис, красочно описывая город, опуская при этом цель нашего визита и встреченных врагов.
После завтрака, скомкано поблагодарив разносчиков за еду и оставив им пару монет на чай, мы разошлись каждый по своим делам, условившись встретиться через пару часов на въездной площади ? именно туда должны были привести выигранных гномом лошадей.
По молчаливому уговору, было решено сегодня отнести шкатулку в часовню и покончить с этим поручением.
Свое свободное время я, сперва, хотел потратить на разговор с кузнецом Нугрой, но тот, как на зло, спал. Потому, я решил пересобрать свой рюкзак и все же набрать родителям. Да, сколько не откладывай, но это необходимо сделать. Как я понял, опасности будут сопровождать меня всегда и ждать конца или передышки будет глупо.
Аккуратно разложив все свое небогатое имущество, я бережно упаковал его в рюкзак, заботясь о том, чтобы оставшиеся пузырьки с эликсирами и мазями не разбились, ударяясь друг о друга при тряске. Уложив последнюю вещь, я взял в руки телефон, нажимая на кнопку вверху, чтобы включить. Ничего не произошло.
? Та ладно… серьезно? Вот сейчас? ? разочарованно протянул я. На экране мобильного мигала самая страшная картинка всех современных подростков ? значок разряженной батареи.
? До откладывался. Ну, значит будет им сюрприз, ? негромко сказал я, разговаривая сам с собою, ? осталось только до часовни дойти. Вот интересно, а можно ли что-то передать туда или что-то взять с Земли? ? подумал я, пряча телефон в боковой кармашек рюкзака.
За мной, как ни печально, никто не зашел. Всю нашу компанию я застал в месте сбора, тщательно проверяющих закрепленную на лошадях сбрую.
? Ну что, твоего коня сразу к моему привязать или попробуешь проехаться самостоятельно? ? с небольшой насмешкой спросил Шаграт.
? Без зеленых обойдусь, ? огрызнулся я, залезая в седло.
Коротко хохотнув, орк запрыгнул на своего коня, проехав чуть вперед, к воротам. За ним, один за другим, расселись по седлам и остальные ребята.
Поблагодарив стоящего неподалеку Нурана, мы выехали из Гирема. Отъехав с сотню метров от ворот поселения, мы пришпорили лошадей, переходя на галоп ? хотелось побыстрей покончить с этим.
За эти пару дней храм нисколько не изменился, все так же встречая нас обсидиановой чернотой своих стен. Пробивающиеся сквозь кроны деревьев солнечные лучи поглощались стенами храма, даже не думающего делиться таким сокровищем.
Спешившись и привязав лошадей к деревьям, мы подошли ко входу ? проем храма больше не застилала плотная вуаль тьмы. С нескольких метров можно было заглянуть внутрь и увидеть все небогатое убранство ? голые стены и камень алтаря.
? Не будем нарушать традиции, ? гоготнул Свак, схватив меня сзади под локти и закидывая внутрь. ? Ты гляди, не исчез!
? А должен был? ? зло спросил я, отряхиваясь от попавшей на меня пыли.
Следом зашли и все остальные члены нашей небольшой группы. Разбредясь по небольшому залу храма и встав вокруг алтаря, мы еще с пару минут крутили головами, ожидая нового путешествия к астральным островам.
? Ну, значит не поговорим, ? сказал Свак, снимая со спины дорожный мешок и доставая из него шкатулку. Сдув с нее несуществующие пылинки и протерев для верности рукой, гном положил ее на край алтаря.
? И? ? спросила Бетси, ? что дальше?
? А мне почем знать? ? сдвинув шлем на макушку и уперев в бок руку, ответил гном, ? я думал она исчезнет!
? Она от твоего перегара скорей исчезнет, ? рыкнул Шаграт, ? дай сюда! Ее на центр положить нужно.
Перегнувшись через плиту, орк переставил шкатулку точно на самый центр алтаря, но по-прежнему ничего не происходило.
? Чет я не пойму, ? нахмурился орк.
? Может ее Вася положить должен? ? спросил Эрел, ? ему первому было предложено это задание ? ему и сдавать шкатулку.
? Ну… можно попробовать, ? сказал я. Беря шкатулку и заново ее кладя на алтарь. ? Как-то это глупо. Должно же сработать, нет?
? А вы на коленки падать пробовали? Читая хвалебные молитвы и каясь в своих маленьких грешках? ? послышался мелодичный голосок от входа в храм. Обернувшись, мы увидели обнаженную девушку, чьи прелести прикрывали узкие ленты из красного атласа. Длинные белые волосы красиво лежали на ее груди, не столько скрывая, как подчеркивая оную. На красивом, правильном личике с остренькими, лисьими скулами играла улыбка, а в глазах горел озорной огонек.
? Тимес? ? а ты что здесь делаешь? ? удивленно спросил Шаграт.
Глава 4. Встреча. Решение. Расставание
Подхватываемые воздушными потоками концы атласных лент красиво развевались, чем-то напоминая мне танец змей. Незнакомка стояла в арке прохода, элегантно уперев левую руку в бок и улыбалась. Ее изумрудные глаза горели озорным огоньком ? ситуация ее явно забавляла.
Мне было тяжело не только смотреть на незнакомку, но и просто находиться рядом с ней. Тимес, как назвал ее Шаграт, просто «дышала» похотью и страстью, источая вокруг себя ее ауру, концентрация которой была настолько велика, что ее запросто можно было разливать по флакончикам и продавать в любых алхимических лавках. Ну или в аптеках, если их утащить на Землю. Я чувствовал себя словно подросток попавший на вечеринку Хью Хефнера, робеющий от взглядов полуобнаженных «зайчат» и совершенно не находящий себе места от смущения. Максимум, на что меня хватало, так это на то, чтобы не пялиться на нее во все глаза и стыдливо придвинуться ближе к алтарному камню ? его высоты как раз хватало, чтобы скрыть мой интерес к незнакомке.
Судя по виду ребят, они не испытывали особого дискомфорта от красоты девушки ? в их глазах преобладал немой вопрос о том, кто это, чем о том, как она выглядит. Впрочем, Свак был предсказуемым исключением ? на бородатом лице гнома легко читались его мысли и желание, выпади ему возможность остаться наедине с Тимес.
? Тоже же, что и вы ? выполняю небольшую просьбу нашего общего знакомого, ? мило пропела девушка, ? потому, предлагаю не тратить время друг друга ? мне еще кое-кого в его сферу забрасывать, ? добавила она и бросила взгляд в мою сторону, озорно подмигнув, от чего у меня сперло дыхание.
? И с чего нам тебе верить, красавица? ? спросил Свак, чем немало меня удивил. Я-то думал, что о деле он сейчас точно не помнит, ? одних слов маловато, не находишь? Есть чем их подкрепить? Ведь если ты действительно здесь по поручению Старика, то знаешь, какую цену мы за нее заплатили. И почему он сам не заберет ее? Может нам лучше подождать немного и всучить ее лично в руки, а? ? пробасил гном, размахивая перед собою пальцем, для убедительности.
? Можно и подождать, вот только у меня нет столько времени ? в ближайшие пару декад Старик точно не появиться на Эспфиле. Да и в островной мир сможет выдернуть вас для разговора не раньше, чем через пару-тройку деньков.
? С ним что-то случилось? ? насторожился Шаграт, ? и, может, ты приоденешься и перестанешь «давить» на парня? У него нет такого сопротивления к аурам, как у остальных, ? махнул рукой в сторону нас орк.
? Вот вечно ты портишь мне все веселье, ? показушно надув алые губки обиделась девушка, ? никогда не давал мне насладиться смущением окружающих мужчин. Они так забавно робеют и отводят, в смущении, свои похотливые глазки, стоит на них взглянуть, ? закатив глаза от приятных воспоминаний, добавила она.
? Тимес, прекращай уже ? чуть добавив стали в свой голос, повторил свою просьбу Шаграт. После этого девушка приоткрыла один глаз, смиряя его наигранно недовольным взглядом, и, хмыкнув, сделала несколько шагов вперед, подходя ближе к орку. С каждым ее пройденным шагом происходили изменения ? сперва пропало неудержимое желание овладеть девушкой. Нет, она все так же оставалась красивой, но уже без исходившей от нее животной ауры сексуальности. На втором шаге ленты на теле девушки начали множиться, полностью обволакивая ее и когда на третьем шаге они опали, обращаясь в пыль от соприкосновения с полом, то все мы увидели облегающее алое платье, безупречно сидевшее на Тимес.
? Ну как? Так лучше, Шаги? ? сделав пару оборотов, спросила девушка, как бы невзначай поправляя платье в районе декольте.
? Да кто она вообще такая? ? воскликнула Бетси, всплескивая руками и обращаясь одновременно к Шаграту и девушке. На милом личике нашей подруге бушевала целая буря эмоций, ясно отражающих ее отношение как к незнакомке, так и к нам, пялящимися и ничего не предпринимающими мужланами, ? почему она так себя ведет?
? Ой, забыла представиться, ? театрально поднесла руки к лицу девушка. ? я ? Тимес, скромная девушка, выполняющая просьбу одного нашего общего знакомого и которая скажет вам, милашкам, куда можно ходить, а куда нет, чтобы не встретиться с плохими дядями, ? последнюю часть предложения девушка проговорила тоненьким голоском, словно разговаривала с детьми.
? Ну все! Я за себя не ручаюсь, ? сказала Бет решительно обходя алтарь и направляясь к Тимес, ? да она же издевается над нами! ? не переставала заводиться Бетси, наливаясь краской. Исходившие от нее волны злобы и раздражения были настолько сильны, что казалось еще немного и их можно будет увидеть воочию.
Тимес с интересом наблюдала за действиями девушки, никак не реагируя на них. Впрочем, когда ладонь Бетси легла на рукоять рапиры, в глазах незнакомки зажегся азартный огонек, разогнавший плескающийся в них напускной туман веселости, заменивший его сосредоточенностью. На миг, меня как бы обдало исходящей от девушки мощью, что очень быстро пропала, уступив место ставшей уже такой привычной красивой простоте.
Эта резкая смена уверили меня в том, что кажущаяся такой безоружной и беспомощной, Тимес точно сможет найти, что противопоставить каждому из нас в случае опасности для нее лично.
Мелькнувшее было в моей голове опасение за Бетси, явно намеревающуюся если не прирезать, то уж точно по-вырывать волосы нахалке, быстро улетучились ? судя по всему Тимес просто развлекалась и весь происходящий фарс тому явное подтверждение.
Когда Бет была уже в паре шагов от незнакомки, Эрэл ловко подхватил нашу подругу за талию, притягивая к себе и не давая подойти ближе. Девушка аж крякнула от возмущения и неожиданности.
? Пусти, ? зло прошипела она, силясь вырваться, ? если вы ее на место не поставите, то я сама это сделаю.
Тимес с интересом наблюдала за развитием событий, чуть сместившись и скрестив руки на груди.
Не обращая внимания на трепыхания Бетси, Эрэл отошел на пол шага назад, чтобы она не ударилась об алтарный камень, размахивая ногами и руками.
? Не испытывай наше терпение. Говори, что хотела сказать. Если твои слова нас убедят ? ты получишь шкатулку. ? ровным голосом произнес эльф, пристально следя за Тимес.
? А если не убедят? Что тогда ты тогда сделаешь со мной, милашка, а? ? промурлыкала незнакомка, соблазнительно проведя язычком по губам, чем снова вызвала у меня не двусмысленные фантазии.
Напряжение в храме возрастало. Явно уставшие от выходок Тимес ребята стали смещаться ближе к ней. Обойдя Шаграта и девушку, Свак двигался к проходу, намереваясь отрезать путь к выходу. Теперь, если незнакомка захочет сбежать, ей придётся разбираться с гномом и вряд ли это будет так просто.
? Стоп, мальчики ? ваша взяла. ? подняв руки в примиряющем жесте сказала Тимес. ? Камень Мушша, ? тонкий пальчик упирается в могучую грудь орка, ? карта Игрраниэсту и путь к нему, ? рука смещается в сторону молчаливого эльфа, ? жизнь одного из лордов Великого леса, ? палец немного смещается вправо, ? хотя она тебе не нужна, уж поверь мне.
От слов Тимес Шаграт удивленно раскрыл рот, затем, взяв себя в руки, задумчиво нахмурился. Притихшая сперва Бетси вновь стала вырываться и сыпать проклятиями, крича о том, что нахалка лезет не в свое дело. Эрэл же никак не отреагировал на реплику, продолжая буравить незнакомку пристальным взглядом.
? и… ? девушка грациозно крутанулась, поворачиваясь лицом к гному и манерно наставила на него палец.
? И на этом остановимся, ? хмуро буркнул Свак, обрывая Тимес на полуслове. ? забирай шкатулку.
? Вот так просто начал мне верить, милый? А я ведь о тебе о тебе ни чего и сказать то не успела ? озабоченно покачала головой Тимес.
? Вот и не нужно. Что ты там о «плохих дядях» говорила? Вот о них и рассказывай ? ответил гном подходя к алтарю и пододвигая шкатулку ближе к помощнице Старика.
? Эээ…я что-то не понял. А что она такого сказала то? ? спросил я у окружающих. ? Нет, я тоже верю, что она та, за кого себя выдает ? знала же она где и когда нас искать. Но с чего вы так резко поменяли свое мнение.
? Предмет уговора ? буркнул Свак и, видя мое непонимание, продолжил ? все, что она назвала ?это наши награды за шкатулку. Я не думаю, что в астральном мире наш разговор со Стариком мог кто-то подслушать или же он стал бы рассказывать такое направо и налево. Так что этой чертовке точно можно верить.
? Какой умняшечка ? умиленно сказала Тимес, приложив руки к своим щекам ? так бы и расцеловала за догадливость. Ну да ладно. Рассаживайтесь по удобней, мальчики и…девочки, тетя Тимес будет вам о том, что твориться рассказывать.
Говоря все это, незнакомка сделала шаг к алтарю, беря в руки шкатулку. Повертев ее в разные стороны, она поднесла ее ближе к лицу и, как мне показалось, зачем-то понюхала ее. Затем, ловко запрыгнула пятой точкой на алтарь, удобно там усевшись и положив шкатулку на колени принялась рассказывать:
? За свои награды не волнуйтесь ? вы их получите. Кто-то сейчас, а кто-то чуть позже. К примеру, Вася и вот эта очаровашка ? колкий взгляд скользнул по Бетси ? получат их сегодня. А вот остальным придётся прогуляться немного прогуляться. Ваши предметы лежат на сохранении у Лиама, в Лугерстауне ? это к по ту сторону горной гряды, в нескольких днях пути к востоку. Твой сверток, скрытный ты наш малыш ? подмигнув, обратилась Тимес к гному ? тоже находится там. Нужного человека вы без проблем найдете в торговой гильдии. Главное ни чего у него не покупайте ? он тот еще жук.
? Хм… и долго там будет этот Лиам? ? задал вопрос Свак ? как скоро мы должны прибыть в Лугерстаун?
? О! Он будет там столько, сколько нужно и точно дождётся вас. Да и не очень-то он любит всякие поездки ? его то и из кабинета не вытянешь, куда там из города! Но это вы и сами увидите ? не буду лишать вас удовольствия первого знакомства с этим потрясающим человеком, крошки. ? щелкнув пальцами, ответила сидящая на камне девушка.
? Ты что-то говорила о «плохих дядях». Кого ты имела ввиду? Культистов? ? спросил Эрэл, выпуская из объятий притихшую Бетси. Успокоившаяся девушка поправила примявшуюся одежду и встала у стеночки, ближе к выходу, продолжая исподлобья смотреть на Тимес.
? Конечно говорила. Основные пути между Гиремом и Русмаром для вас закрыты. На них расположены довольно значимые засады культистов. Парочку из них я видела и уж поверьте ? вам с ними не справиться. Потому выбор у вас не велик ? уйти за гряду или к Великому лесу.
? Остается еще дорога через руины, ? напомнил гном.
? Не-а. Туда ушли несколько отрядов, как культистов, так и других обеспокоенных сторон. С кем бы вам не выпало встреться там ? это закончиться не очень радужно. За Гирем не беспокойтесь ? на него никто не станет нападать. По крайней мере в ближайшее время. У сотника есть связной амулет, активировав который Русмар получит сигнал о помощи и отправит дирижабль с несколькими сотнями гвардейцев на борту, усиленными боевой звездой магов. Культисты об этом знают и не станут рисковать. Им легче выйти к другим малонаселенным городкам и устраивать кровавую жатву маленьким группкам, напитывая ритуальный камень, чем проводить призыв за раз, как они пытались провернуть это недавно ? соблазнительно закинув ногу на ногу, сказала Тимес. ? ну что, дорогуша, готов отправиться домой? ? спросила она, повернувшись ко мне и одарив меня улыбкой.
? Прямо сейчас? ? немного опешил я из-за резкой смены разговора.
? Ну да. Или ты хотел что-то еще сказать?
? Спросить. Меня и в этом мире не будет восемь часов?
? Ну да. В смежных сферах потоки времени практически не разнятся. Так, пара минут на десяток часов разницы. Ну что, отправлять?
? Да постой ты. ? прикрикнул я на Тимес. Она как специально не давала мне времени ни на размышления, ни на то, чтобы просто собраться с мыслями ? Народ, меня следующие восемь часов не будет и было бы не плохо договориться о том, как мы поступим ? вы подождете меня здесь, и мы вместе отправимся в лес или Лугерстаун, или мы вы подождете меня в Гиреме?
? Подождать то можем ? начал говорить гном ? но нам с ушастым в лес не особо то и тянет. Да и забрать положенное не помешает, чтобы под рукой было. Так что, мы с Эрэлом к Лугерстауну отправимся, а затем отдавать старые долги, так ведь, ушастый? ? спросил он эльфа. Тот степенно кивнул, подтверждая сказанное.
Тимес с интересом слушала нас, больше не пытаясь перебить или влезть в разговор. Вместо этого она тихонько проводила пальчиками по граням шкатулки, как бы изучая вырезанные на ней узоры.
? Я тебя подожду. Ты ведь собирался в сторону Ррагоса? ? сказала Бетси ? Шаграт, ты ведь пойдешь с нами?
