Свобода

– Пусто, он может заметить.

– Думаешь, он не догадывается, что мы его пасем?

– Я понял.

– Хочу убедиться, что он не полный кретин, и не приедет с пустыми руками. Как только доведешь до места, возвращайся к гостинице. Нужно, чтобы там все время были две тачки. Вы хоть не рядом стоите?

– Нет, конечно.

– Все, будь на связи, чуть что набирай, мы выдвигаемся.

– Понял.

Хоть небо и было по-прежнему затянуто тучами, от дождя, пролившегося накануне, не осталось и следа, и все дороги были сухими. Солнце давно уже встало и освещало землю сквозь тусклую пелену, не желавшую рассеиваться или покидать город. Серое небо давило на Кортнева, все больше вгоняя его в тоску и в состояние безысходности. По дороге у него то и дело на глаза наворачивались слезы. «Майор! – говорил он сам себе, – ты же военный, офицер, ты сильный, ты должен быть сильным. Тебя ничего не должно останавливать! Что ты распустил слюни? Сколько тебе лет? А ну соберись! Это приказ!» Но какое-то необъяснимое, страшное предчувствие сковало его сознание.

Он уже почти добрался до намеченного места встречи. Было без пятнадцати шесть. Въехал по грунтовой дороге в лес, вскоре, почти сразу же, вынырнул из него и оказался на небольшом поле, на котором, прилегая к лесу, неприглядно белели три полуразрушенных здания, когда-то собиравшихся стать фермами. От дороги до строений было не более трехсот метров. Посредине, на пустыре, меж строений Кортнев заметил два черных внедорожника. Он остановился, глядя на часы. Сердце надрывалось от биения. Выждав несколько минут, он свернул с дороги и направил автомобиль в сторону фермы. Он остановился на пустыре.

Двери одного внедорожника открылись, и из него вышли три человека, один из которых сделал несколько шагов вперед, остальные остались несколько позади. Кортнев глубоко выдохнул и вышел.

– Слава, доброе утро, – спокойно сказал тот, кто вышел вперед. – Будем знакомы, меня Рашидом зовут.

– Я должен сказать, что мне приятно? – еле выдавил из себя Кортнев.

– Не обязательно, – равнодушно ответил Рашид. – Я не вижу предмета, являющегося одной из причин нашей встречи. Объяснишь, в чем дело?

– Предмета? – прошептал Кортнев.

– Не стоит придираться к мелочам.

– А я не вижу Марию.

Рашид улыбнулся.

– Майор, сколько раз тебе нужно повторить, чтобы ты понял, или тебе на службе мозги отшибли? Или на зоне часто крыли? Ты получишь ее только в обмен на Ислама. Так, что ты, глупый майор, придумал?

– Хотел уточнить, ты сам хочешь прикончить его, верно?

– Я тебе уже говорил.

– То есть, он нужен тебе живым, верно?

– Иногда ты кажешься сообразительным.

Кортнев стоял, строго глядя на Рашида.

– Родишь ответ? – спросил Рашид.

Кортнев молчал, видимо никак не решаясь на что-то.

– Да, Славик, хочу тебе напомнить, что нас тут пятеро. А еще остались люди, которые следят за отелем. Мы положим всех так, как я тебе обещал. Я позвоню, и мне привезут остальных. Я знаю, что ты вооружен. Но, я даже не стану тебя обыскивать. Нелепо будет в твоей ситуации применять…

– Мария…

– Как знаешь! – Рашид извлек телефон.

– Стой! – воскликнул Вячеслав.

– Ну?

Кортнев развернулся, подошел к багажнику автомобиля и открыл его. Он кинул злой взгляд на Рашида, нагнулся и, напрягшись, вывалил на землю тело Ислама, связанного по рукам и ногам, в рот его был вставлен кляп. Тело не шевелилось.

– Ах ты, тварь! – прорычал Рашид. – Ты что натворил, идиот?

Кортнев, не слушая Рашида, развязал Исламу ноги и, схватив его за шиворот, поставил на ноги. Ислам открыл глаза. Лицо его было в ссадинах и испачкано в крови. Кортнев подтолкнул его в сторону Рашида.

– Ай, друг, молодец. Только зачем так сурово ты с ним обошелся? Свою злость на нем вымещал? Ни на мне, так на нем? Эх, офицер. Ладно, это подождет. Ответь мне на вопрос, майор, как тебя и твоих дружков замесило в эту передрягу? Как тебя наняли? Как на тебя смогли выйти?

– Я тебя не понимаю.

– Люди Ротора?

Кортнев молчал, вопросительно глядя на Рашида.

– Хорошо, самого Ротора ты, может, и не знаешь, но кто-то на тебя вышел, чтобы ты завалил Джабраила. Я хочу прояснить ситуацию. Тебе все равно, а мне интересно. Где тебя накрыли и кто?

Кортнев все также молча смотрел на Рашида.

– Я тебе уже говорил, что о вас я узнал все. Ты бывший майор и заключенный, у нас твоя баба, с вами девка, грохнувшая своего отчима, сумасшедший дед и горе-инженер. Последние москвичи. Что вы забыли в горах? Как на вас вышли? Дай мне подумать. Выйти могли только на тебя, верно? Возможно, благодаря твоим тюремным знакомствам. Но, я, видит Аллах, не могу понять, каким образом.

– Тебе не все равно? – Кортнев начал догадываться, о чем говорил Рашид.

– Нет, мне не все равно. Я начинаю нервничать, когда чего-то недопонимаю, когда нет полной картины.

– Где Мария? – зло произнес Вячеслав.

Взгляд Рашида, устремленный на Кортнева, вдруг моментально рассеялся.

– Да пошел ты, – прошептал он.

Он вытащил из кармана телефон и хотел уже набрать номер, как Кортнев выхватил из-за пояса пистолет и приставил его дуло к голове Ислама. Тот зажмурился.

– Мария! – громко прохрипел он и тут же заорал не своим голосом: – Или я ему башку прострелю! Где Мария?

Рашид остановился, пряча телефон, ухмыльнулся и, развернувшись в сторону второго внедорожника, махнул рукой.

– Как знаешь, майор. Давай сюда щенка.

– Мария, – снова проговорил Кортнев.

Двери открылись, из автомобиля вышли двое бойцов, один из которых выволок с заднего сидения Марию, руки которой были связаны за спиной, и подтолкнул ее в сторону Рашида.

Встретившись с взглядом Вячеслава, Мария склонила голову на бок и опустила глаза. Кортнев замер, впившись глазами в бледное лицо Марии. Он ощутил, как пожар распространяется по всему его телу, в одно мгновение он весь покрылся потом.

– Согласись, товарный вид у нее тоже не очень, – смеясь, заметил Рашид. – А значит, обмен равноценный!

Половина лица Марии была в синяках, глаза ее затекли, а на губах запеклась кровь. В ее взгляде было столько боли, страдания и обреченности, что сердце Вячеслава, как ему показалось, сжалось до неимоверных размеров и перестало биться, он с трудом дышал, хватая воздух широко открытым ртом. Он пытался начать говорить, но никак не мог вымолвить и слова.

– Что-то не так, Славик? Да, я немного тебя обманул, пара моих бойцов не смогла долго сдерживать слюни во рту, и пришлось утолить жажду тем, что было под рукой. Ничего личного, это всего лишь инстинкты.

– Маша, – наконец смог выговорить Кортнев.

– Так, ну хватит тянуть. Давай сюда эту мразь, – сказал Рашид.

В этот момент Кортнев ощутил толчок в спину – это было дуло автомата.

– Я тебя опять обманул, нас немного больше. Вот теперь, когда все в сборе, предлагаю закончить нашу теплую встречу. И я тебя предупреждал, не глупи, майор.

Рука Кортнева, сжимавшая пистолет, приставленный к голове Ислама, заметно дрожала. Он не спускал глаз с Марии.

– Маша, – прошептал он.

– Мое терпение подходит к концу, – строго произнес Рашид.

– Мария! – крикнул Кортнев, – сначала Мария!

– Надоели вы мне все, – вздохнув, вымолвил Рашид, снова доставая телефон. На миг он поднял голову, развернулся в сторону Марии и кивнул головой.

Боец, стоявший за спиной Марии, поднял пистолет и приставил дуло к ее затылку.

– Нет! – во все горло закричал Кортнев, забыв про Ислама…

В этот самый момент раздался хлопок и боец, державший Марию под дулом пистолета, свалился, как подкошенный. В его виске зияла дыра.

Какие-то секунды, доли секунд. Мгновенно всех охватила паника, всё и все закружились, выхватывая оружие.

– На землю! – закричал Кортнев, кидаясь к Марии, и в то же время, разворачиваясь и падая на спину. Мария покорно опустилась на землю, легла ничком и накрыла руками голову.

Второй боец, стоявший рядом с Марией, кружился за ее спиной, продолжая стоять, пока не раздался второй хлопок, и он не свалился с пробитой головой рядом с напарником. В то же самое время Кортнев, упавший на спину, выстрелил несколько раз в бойца, стоявшего у него за спиной – тот так же, как и все, оказавшись в замешательстве, забыл о майоре, и, встав на одно колено, прижавшись к автомату, искал новую цель. И в тот же момент откуда-то со стороны одного из строений раздалась автоматная очередь, скосившая одного из бойцов, стоящего рядом с Рашидом, и заставившая второго скрыться за корпусом автомобиля. И в этот же самый момент Ислам, мгновенно избавившись от пут, сковавших его руки, бросился на Рашида и вцепился ему в горло. Все это произошло одновременно в течение каких-то нескольких секунд.

– Маша, Маша, ты цела? – Кортнев подбежал к Марии, закрывая ее собой и оглядываясь по сторонам. – Маша? Машенька…

– Слава, – проговорила Мария, но Вячеслав не расслышал.

– Я сейчас, Маша.

Один из оставшихся в живых бойцов Рашида, делая короткие вылазки, стрелял в сторону фермы. Автоматные очереди оттуда прекратились. Оказавшись у бойца за спиной, Кортнев выстрелил ему в голову. Оглядевшись по сторонам, он махнул рукой и бросился назад, к Марии.

Из-за угла здания фермы выскочил Андрей, держа в одной руке винтовку, во второй автомат, и побежал к эпицентру перестрелки.

Рашиду сразу же после нападения удалось одолеть Ислама и сейчас уже он, сидя на его груди, вцепился ему в горло и постепенно сдавливал пальцы, словно забыв об окружающем. Удар рукояткой пистолета в висок заставил Рашида потерять сознание и завалиться на бок возле Ислама.

– Машенька! – Кортев помог Марии подняться. – Машенька, родная моя. – На его глаза снова наворачивались слезы, голос дрожал. – Пойдем, нам нужно уходить, нужно быстро уходить.

– Ты всех проверил? – подбежав к Кортневу, спросил Андрей.

– Нет времени. Я сейчас, – сказал тот. Он довел Марию до автомобиля и усадил ее на заднее сидение. – Закрой глаза, родная, прошу тебя, – прошептал он ей.

– Ислам, ты как? – спросил Андрей.

– Жив, – прохрипел тот, держась за горла. – И эта собака еще жива, – продолжил он, указывая на Рашида.

– Слава, что это было? – отвлекшись на Кортнева, спросил Андрей.

– Ты о чем? – рассеянно спросил Вячеслав, шаря взглядом по окрестности.

– Выстрелы… Ты ранен? – не договорив, спросил Андрей.

– Твою ж мать! – Кортнев только сейчас заметил, что весь правый бок был в крови. – Ладно, по дороге перемотаю чем-нибудь. – Я сейчас. – Он отбежал недалеко и вернулся с куском арматуры.

– Ты чего?.. – спросил Андрей. – Слава… так, ладно. – Андрей кинулся рассматривать автомобили. – Вот черт, как я умудрился все их продырявить?..

Раздался слабый стон. Рашид очнулся, поднял голову и развернулся лицом ко всем. Он сразу же встретился с бешеным взглядом Кортнева.

– Ты что, Славик?

– Что ты хотел со мной сделать?

Рашид сидел и осматривался по сторонам.

– Думаешь, ты победил? – смеясь, спросил он. – Ничего ты не понимаешь, глупый майор. Тебя пялят, просто пялят.

– За Машу, – еле слышно проговорил Кортнев.

Четырьмя ударами он перебил Рашиду руки и ноги. Тот не издал ни звука.

– Слава… – едва промолвил Андрей.

– Собака, – улыбаясь, прошипел Ислам.

– Бегом! – скомандовал Кортнев, оставляя арматуру в горле Рашида.

Андрей сел за руль, Ислам рядом, Вячеслав, перемотав рану куском ткани, прижимал Машу к себе.

– Как она? – спросил Андрей, обращаясь к Вячеславу.

Кортнев промолчал.

– Ты как?

Кортнев молчал.

– Так вот, Слав, я не понял, что произошло, а меня это…

– Потом, – оборвал его Кортнев. – Нужно поскорей отсюда выбраться и забрать наших из отеля. И… ходу из города.

Андрей достал телефон.

– Получилось, любимая. Они там?.. Угу, сколько? Черт! Да так, мысль пришла ночью. Ты не видишь, сколько там человек? Они рядом стоят? Отлично. В том точно один?.. Угу… Отлично, если так… давай, только о первой. Все, мы едем. Я позвоню, как мы подъедем, и ты сразу же звони. Не забудь симку поменять. До встречи, милая… Я тоже.

По договоренности с Андреем Оксана не спускала глаз со стоянки перед отелем (благо окна номера выходили именно туда). Рашид должным образом не позаботился о конспирации – выявить автомобили его людей по республиканским номерам не составляло труда. Оксана сделала анонимный звонок в полицию, сообщив об автомобиле, стоящем там-то и там-то, в котором сидят вооруженные лица кавказской национальности. Сообщила она только об одном автомобиле, второй был припаркован у проходящего рядом шоссе на некотором удалении от первого.

Полиция не заставила себя долго ждать, и вскоре сотрудники МВД, заламывая руки за спину, закидывали бойцов Рашида в фургон.

Что касается второго автомобиля, где находился один боец, тот, что следил за Кортневым, то при виде происходящего, он, решив не рисковать, оставаясь за рулем, незаметно выбравшись из машины, нырнул в ближайшие кусты, плотной стеной растущие за дорогой, и бросился бежать через лесонасаждение. Но пробежал он лишь несколько шагов, вскоре наткнувшись на кинжал Ислама, который пресек его побег.

Оставив Вячеслава и Марию, Андрей с Исламом отправились к отелю и следили за автомобилями из-за тех самых кустов, растущих за дорогой. План Андрея был предельно прост. Про автомобиль с одним бойцом Оксана ничего не говорит, и если сотрудники МВД не станут прочесывать район, в результате чего они смогут наткнуться на внедорожник с номерами Карачаево-Черкесии, то он останется стоять на месте. Вряд ли его хозяин рискнет дать по газам точно такого же автомобиля с похожими номерами на виду у полиции, оцепившей территорию. А дальше уже действовать по обстоятельствам. Обстоятельства сыграли на руку. Накануне ночью Андрей скрутил с местной машины номера – он надеялся на успех утреннего мероприятия – и теперь намеревался поставить их на «свою новую тачку» – Toyota Land Cruiser.

Спрятав, насколько это можно было, тело, Андрей с Исламом дождались, пока полиция уедет. Андрей побродил кругами возле отеля, высматривая потенциальную угрозу, заключающуюся в том, что, все же, заметив второй внедорожник, полиция могла остаться и следить за ним, Андрей набрал Оксану.

– Вы выходите, и идите в сторону стоянки, где мы раньше бросили машину Петра Ильича. Я еще похожу, и если все будет чисто, подберу вас. Ислам к вам присоединится.

Выждав, пока Оксана с Гордоном покинули отель, Андрей продолжил свою операцию, но подойти к автомобилю так и не решился. Наконец, он заметил мужчину, неряшливо одетого и бесцельно бродившего возле гостиницы, и направился к нему.

– Не, двести мало, давай триста, – заикаясь, сказал мужчина.

– Ладно, держи триста. Итак, договорились: залезаешь и сидишь минуту.

– У меня нет часов, подаришь?

– Я к тебе подойду.

– Жлоб.

– Иди.

Никто на внедорожник не набросился.

Через пять минут Андрей подобрал товарищей и направился на встречу с Вячеславом, оставшимся с Марией в двух кварталах от отеля.

– Я так соскучилась! – воскликнула Оксана. – Я так волновалась!

– Все прошло, как по маслу, кроме одного…

– Что? – испуганно спросила Оксана.

– Хочу у Славы узнать.

– Вы молодцы, – весело заметил Петр Ильич.

По дороге Андрей вкратце рассказал о Марии.

– Я сдам номер отеля, чтоб лишний раз не светиться по пустякам, заодно забинтуюсь, как следует, потом сдадим ваш, – безучастно сказал Кортнев, выходя из автомобиля. Мария оставалась на заднем сидении, отрешенно глядя в одну точку.

– Как она? – участливо спросила Оксана.

– Ни слова не сказала до сих пор.

– Я попробую.

Вячеслав пожал плечами, произнес:

– Присмотрите за ней.

– Садись, – сказал Андрей.

– Нет, лучше я пешком доберусь, нечего светиться… заладил…

– Ты в порядке? – спросил Андрей.

– Мы справимся, – глухо отозвался Кортнев. – Да, Андрюха, отличный выстрел, даже два, я про винтовку – справился с оптикой. Я такого от тебя не ожидал. Да и автоматом ты отлично поработал. Молодец…

Андрей пристально посмотрел на Кортнева и, немного помедлив, сказал:

– Спасибо, майор. Пришлось поползать. Повезло, что вы с Машей в стороне были, стояли бы вы с остальными на одной линии, ничего бы не вышло, или мне бы пришлось ползать кругами. – Андрей ухмыльнулся. – И самое главное, то, о чем я тебе все пытаюсь сказать. Помнишь, еще там, сразу после всего?..

– Ты о чем?

– Я не стрелял из винтовки…

– 24 –

Еще находясь в Тюмени, Андрей заехал на заброшенную стройку и поменял номера на внедорожнике.

– Куда мы едем? – спросил Петр Ильич Кортнева, пока Андрей возился с машиной.

– Денег у нас порядка десяти тысяч, – проговорил Вячеслав. – Нужно выбраться отсюда и уехать как можно дальше… на север. Там найдем мотель подешевле, снимем номер и передохнем пару дней. – Кортнев невольно взглянул на заднее окно автомобиля, туда, где сидела Мария. – После… после мне нужно будет отлучиться…

– Как отлучиться? – удивился Гордон.

– Позже скажу…

Из ворот выехал «Land Cruiser». Андрей вышел из машины.

– Готово. Надо бы мне стрелялок подбросить…

– Ты, я вижу, разошелся, – заметил Кортнев. – Вкус крови почувствовал?

– Теперь я вообще – без документов, да на черкесском коне с тюменскими номерам. Совсем без вариантов. Как бок?

– Терпимо, – промолвил Вячеслав.

– Как быть с Машей? – подойдя, спросила Оксана.

– Что ты имеешь в виду? – удивился Кортнев.

– Может, ее врачу показать?

– Какому? – Кортнев заметно нервничал. – Давайте выберемся из города. Поехали. Хватит трепаться уже. Убираемся! Пока нас не накрыли тут, либо одни, либо другие.

– Одни, другие… Как быть с выстрелами? – спросил Андрей. – Я до тебя не могу никак достучаться. Ты что-то знаешь, или догадываешься? Одни или другие, ты о чем? Я понимаю, что ты не в том состоянии, ни с тем настроением…

Кортнев одарил Андрея гневным взглядом.

– Давайте выбираться. После. Петр Ильич, мы с вами останемся, – сказал он.

– Хорошо, конечно, Слава.

– Как знаешь. – Андрей не стал настаивать. – Оксана…

– Слава, может, я с Машей останусь? – предложила Оксана, прервав Андрея.

– Нет, нет, не стоит, я сам, – рассеянно проговорил Кортнев и забрался в автомобиль Гордона.

Оксана повернулась к Андрею и тихо произнесла:

– Дело дрянь.

– Поехали, – сказал Андрей. – Петр Ильич, я за вами.

Беспрепятственно выехав из Тюмени, направились в сторону Тобольска. Как и всегда, Андрей держал дистанцию, тем не менее, не выпуская автомобиль Петра Ильича из поля зрения. Ислам опять молчал, а вскоре после выезда из города, заснул. Оксана курила одну сигарету за одной.

– Побереги легкие, – заметил Андрей.

– Не могу остановиться, все дрожит внутри, как только о Маше подумаю. Как мы допустили, как мы дошли до такого, как?..

– Ты не о том говоришь, – перебил ее Андрей. – Как нам быть и что делать дальше, вот что важно. В том числе, и с Машей. Она, я полагаю, до сих пор находится в шоке, и как из него выйти… Я в этом ничего не понимаю.

– Любовь поможет, – серьезно произнесла Оксана.

– Будем надеяться.

– Ты сам как?

– Оксана, ты меня уже в сотый раз об этом спрашиваешь, – улыбаясь, сказал Андрей. – Жив, цел и невредим. И по-прежнему, вернее, еще больше убедился в том, что нас ведет какая-то неведомая, волшебная сила. Это, конечно, смешно до безумия, но, разве это не провидение? Какой случай уже? Шесть головорезов, профессионалы, с железными волей и нервами, держа на мушке заложников… А мы их всех кончили. Ну, не фантастика ли? Неужели отчаяние способно довести до такого? Столько смертей… на мне уже столько крови…

– Андрюша!

– Все нормально, – отмахнулся Андрей.

– А что ты там все про какие-то выстрелы говоришь Славе?

– А вот это вряд ли провидение, хотя очень похоже. С самого начала их встречи я наблюдал за ними в оптический прицел винтовки, готовый выстрелить при первом сигнале, или по обстоятельствам. Так вот, когда один из уродов поднес к голове Марии ствол, я прицелился в него, хотя даже не представляю, как бы я смог попасть, не задев Машу, и… но другого выхода не было. Так вот, только я прицелился, как раздался выстрел, я даже не сообразил откуда, и четко в висок этому гаду, потом второй выстрел – второй гад, но тут я уже отбросил винтовку и пошел строчить из автомата, как ужаленный. Вот и все! Кто стрелял? Слава о чем-то догадывается, но никак не хочет говорить. Я, я не понимаю.

– За вами следили, а значит… – испуганно проговорила Оксана.

– За нами следят и сейчас, – продолжил Андрей. – Что это, кто это может быть? И для чего? Почему просто… Мне на ум ничего не приходит. Думаю, это от длительного отсутствия сна.

Оксана улыбнулась, развернувшись к Исламу.

– Горец наш отрубился. Кстати, ты его не очень?

– Он сам попросил, я предлагал ему просто раскраситься, а он убедил меня в необходимости натурализации.

Когда после звонка Рашида Кортневу удалось выйти из состояния оцепенения, Оксана позвонила Андрею, и через некоторое время совместными усилиями был рожден план, в успех которого категорически отказывался верить Вячеслав. Но, поскольку ничего лучшего за тот отрезок времени, что оставался, они с Андреем придумать не могли, то остановились именно на нем. Андрей сам признавал, что план имеет мало шансов на успех, как и осознавал он то, что реализация плана может стать последним мероприятием в его жизни, равно, как и в жизни остальных.

У Андрея были ключи от автомобиля Гордона, как и у Петра Ильича были ключи от «BMW» Андрея. Ислам, посвященный в план, добровольно принял страдания и был аккуратно избит боксером-разрядником. После Андрей с Исламом пешком отправились к автостоянке, где отыскали автомобиль Гордона. Благо стоянка была бесплатная и, соответственно, не охранялась, они быстро переложили мешавшие вещи из багажника в салон, освободив место для временного, относительно комфортного проживания одной персоны. Андрей связал Ислама веревкой по рукам и ногам так, чтобы тот мог развязать ее, не прилагая особых усилий, на шею повесил кляп, посмотрел на часы, показывающие половину третьего ночи, предложил Исламу устраиваться поудобнее, что тот и сделал, и захлопнул крышку багажника. После он, повесив на спину огромный рюкзак, в котором были сложены автомат с винтовкой, поймал такси и доехал до селения, ближе всего располагавшееся к месту встречи. Там он долго бродил между тремя заброшенными зданиями фермы, пока не выбрал себе подходящее, как ему показалось место, и не устроился в нем. По мере прибытия участников, место, как и само строение, пришлось сменить, что стоило ему неимоверных усилий, поскольку переползти незамеченным было крайне сложно. Далее произошло то, что произошло.

Оксана наклонилась к Андрею и прошептала ему на ухо:

– Я тебя люблю, милый.

Андрей улыбнулся и вполголоса произнес:

– А я-то тебя как!

– Как, милый? – раздался голос женщины в плаще.

Андрей вздрогнул. Он осмотрелся по сторонам и обнаружил себя летящим над землей. Он поднял голову и увидел над собой огромный воздушный шар.

– Оригинально, – заметил он.

– Так удобнее рассматривать местность.

– Зачем? – спросил Андрей.

– Тебе нравится путешествовать, я уже заметила. Это правильно, познавая мир, гораздо живее познаешь и людей.

– А тебя?

– На твоем пути достаточно препятствий, многие из которых возникли благодаря тебе самому, не так ли? А это тебя отвлекает, а порой и мешает. Ты забываешься, и иногда мне кажется, что твоя нынешняя жизнь возбуждает в тебе такой азарт, что ты готов в ней остаться.

– Это не так.

– Почему же?

– Ты сама сказала, что на пути много препятствий. Мне приходится их преодолевать. И не всегда самыми гуманными способами.

– Я не говорю о гуманности. Испокон веков человек проливал кровь, стараясь обрести себя и достигнуть цели, и далеко не всегда это было равноценно, и уж тем более, продуктивно.

– Я проливаю кровь, – очень сильно сказано, – не во имя цели, а ввиду отсутствия иных путей разрешения ситуации. Пусть это будет актом скрытой революции.

– Не стоит так вуалировать.

– Извини, я все хочу…

– Не продолжай, я все понимаю, понимаю, что ты хочешь. Но, я повторю, ты забываешься и, более того, начинаешь заигрываться.

– Мне кажется это не совсем верное определение.

– Я тебя обидела?

– Ты вводишь меня в замешательство. Я теряю самооценку.

– Ты уверенность не теряй.

– Я мог погибнуть недавно.

– Я знаю. Ты не погиб. Тебя пугает смерть?

– Смерть не позволит мне достигнуть цели. Звучит банально и нелепо.

– Таковы издержки жизни, что делать.

– Я же не смогу узнать, кто ты такая, если погибну?

Звонкий мелодичный смех вылетел наружу и, обогнув по спирали воздушный шар, умчался ввысь.