скачать книгу бесплатно
И после этого он, в самом деле, придвинул ко мне свою морду и закрыл глаза, готовый к тому, что сейчас больно получит по самому мягкому и уязвимому месту. И первые несколько секунд у меня было большое желание так и поступить. Но я в который раз заставил себя притормозить и немного подумать: а кто здесь больше неправ? Память услужливо подсказала мне, как он танцевал на балу с Аяри, в каком восторге они друг от друга были. Скорее всего, это означает, что доминанты Хольдвига также – Пурпур и Янтарь. И с таким характером дракон от задуманной шалости не откажется, даже если будет знать, что его потом за это накажут. Нет, со вздохом подумалось мне, с учетом того, что это дракон, и с учетом того, что я успел о них узнать, пытаться переделать его бесполезно. Его действительно можно только принять таким, какой он есть. Да и лишний раз проявить понимание и наладить отношение лишним совершенно не будет. Вздохнув, я вместо щелчка пару раз погладил его. И тут же уловил вспышку удовольствия, которая прокатилась по всему телу ящера.
– Ты что… не злишься на меня? – удивленно спросил он, открыв глаза и разглядывая меня.
– Уже меньше, – хмыкнул я. – Однако, если тебя, в самом деле, так злила эта ситуация, ты мог бы просто поговорить об этом со мной. Твоя обида мне понятна, но я ведь не то, что про кнут не знал, – я вообще не знал, что тебя наказали.
– Да, конечно, ты прав, – мигнув глазом с ярко-алой радужкой, сказал Хольдвиг. – Мне следовало сразу так и поступить. Еще раз извини меня.
– Ладно, забудь, – махнул рукой я, – давай лучше займемся тем, для чего мы сюда, собственно, и пришли.
Дракон остался лежать на земле, я же снова пошел на свой трамплин. Однако, как только я начал падать, то тут же снова оказался в лапах Хольдвига.
– Да что ты делаешь, – возмущенно спросил я, когда рыжий дракон, лукаво пряча взгляд, поставил меня на землю.
– Ну, тут уж извини, Дитрих, – резонно прозвучал в моей голове ответ. – Все, как договаривались: ты ускользаешь, я тебя ловлю. На охоте хищник тоже, знаешь ли, никогда не ждет, чтобы добыча заняла более выгодную для себя позицию. Ведь в противном случае, сам понимаешь, хищник никогда никого не поймает и так и останется голодным.
– Дай мне хотя бы пять секунд форы, – сказал я. – Я ведь так вообще ничего не успеваю сделать.
– Ну, хорошо, раз ты просишь, – пожал плечами дракон, отступая на исходную позицию. Я снова взобрался на трамплин и, материализовав крылья, спрыгнул с него. За те пять секунд, что мои крылья набирали высоту, я успел накинуть на себя невидимость. Однако, как только минуло пять секунд, снова взмах больших крыльев, и через мгновение рыжая когтистая лапа опять хватает меня поперек живота.
– Десять секунд форы, – с трудом удерживая себя в руках, заявил я. Хольдвиг, у которого уже откровенно плохо получалось прятать улыбку на наглой рыжей морде, просто кивнул…
Однако не помогла мне фора ни в десять секунд, ни в пятнадцать, ни даже в двадцать. И каждый раз Хольдвиг, хватая меня, словно случайно чуть сильнее давил на живот. Ну что ж, наверное, он и в самом деле был очень сердит тем, как сильно его тогда выпороли, и сейчас получает заслуженную моральную компенсацию. При всем при том надо отдать ему должное: он ни разу не сделал мне больно. Сравнить его хватку можно было разве что с чересчур туго затянутым ремнем на штанах – не более того.
И все же меня не покидало ощущение, что я что-то делаю не так. В какую бы мощную иллюзию я себя не прятал, Хольдвиг, казалось, каждый момент времени прекрасно знает, где я нахожусь, и никакие иллюзии не могли его обмануть. В чем же дело… блин, ну конечно! Я с трудом удержался от того, чтобы не ударить себя по голове. Янтарь! Он чувствует меня через Янтарь! Вот хитрая ящерица! Ну, ничего, посмотрим, как ты сейчас будешь меня ловить.
– Сейчас без форы, – сказал я, как только снова оказался на земле.
– Уверен? – с сомнением спросил Хольдвиг, – обижаться не будешь потом?
– Нет, не буду, – с улыбкой сказал я.
– Дело твое, – хмыкнул дракон. – На твоем месте я бы просто уже сдался. Никто бы тебя не осудил. Ты просто действительно не знаешь, как господин Киртулик нас тренировал.
– И все же дай мне еще одну попытку, – лукаво попросил я.
– Хорошо, но только одну, – снисходительно кивнул дракон, позволяя себя уговорить, – иначе мы опоздаем на завтрак.
– Договорились.
И я снова взошел на трамплин, лелея в голове коварный план мести. А с какой, собственно, стати я должен летать? Пусть попробует поискать меня на земле. Вот только бы с Цветом все получилось, меня ведь такому никто еще не учил.
Вновь вызвав крылья, я вспыхнул Янтарем, а в следующее мгновение моя иллюзия полетела вперед, я же, укрытый невидимостью, отступаю назад. И уже через мгновение Хольдвиг с самым скучающим видом хватает мою иллюзию и спускается с ней на землю. К сожалению, опускаясь, он вышел за пределы моей видимости, выражения его морды, когда он увидел, что иллюзия рассыпалась у него в лапах, я не увидел. Но, судя по тому, как тяжело взмахнули его крылья, и уже через три секунды он был на трамплине, это изрядно его задело. Я же тем временем попытался полностью погасить в себе Янтарь и, слегка мерцая Сиренью, которая надежно меня укрывала, продолжал отступать. Хольдвиг тем временем шумно вдыхал воздух, но явно ничего не ощущал. Поняв, вероятно, что так меня найти не получится, он опустил голову, а в следующий момент его тело необычайно сильно полыхнуло Янтарем. И как бы я ни старался погасить собственный Янтарь, он слишком охотно откликнулся на драконий, полностью выдавая мое местонахождение. И через несколько мгновений меня снова сжимает рыжая чешуйчатая лапа.
– Попался, беглец, – с улыбкой сказал он, поглаживая меня по животу выпирающим когтистым пальцем.
– Почти минута. Новый рекорд, – со всей возможной гордостью ответил я. Терпеливо дождавшись, пока он меня опустит на землю, я продолжил. – Впрочем, правоту твою оспаривать нет смысла. Бросать тебе вызов, в самом деле, было самоуверенной глупостью, твое мастерство выслеживания и охоты действительно велико, и не мне, обычному человеку, с тобой в этом тягаться.
– Да брось скромничать, не так уж все было и плохо, – сказал Хольдвиг. После чего лег на землю, накрыл себя крыльями и через мгновение яркой вспышкой вернул себе человеческий облик. – В последний раз даже изрядно меня удивил. Что могу тебе посоветовать? Пока продолжай учиться, господин Киртулик еще покажет тебе техники, которые усилят твои способности, ты будешь способен на гораздо большее. А теперь идем скорее, чувствую, нас уже ждут…
Вопреки его словам, за завтраком нас не так уж и ждали. По крайней мере, меня – так точно. Потому как все члены семейства, сидевшие за столом, выглядели слегка запыхавшимися. Вероятно, Хольдвиг успел их предупредить, что я намерен разделить с ними завтрак; драконы поспешно приняли человеческие облики и накрыли обычный стол. Впрочем, он неизменно, как и во все прошлые разы, когда я спускался на завтрак, ломился от мяса. Я же, как ни в чем не бывало, уселся за свое место, пожелал всем приятного аппетита и принялся за еду.
Мало-помалу драконы успокоились. Было заметно, что Карнелла, стремительно крутившая веер между пальцами, поначалу очень хотела сделать мне выговор, однако все же сдержала себя. Потому как наверняка знала, чем мы с Хольдвигом занимались, и не хотела подорвать только начавшие налаживаться отношения. Впрочем, оглядевшись, я понял истинную причину раздражения Карнеллы. Меридия. Вчерашний обед она умудрилась пропустить, да так ловко, что я, все еще погруженный в свои мысли касательно знакомства с другими драконьими кланами, даже не заметил ее отсутствия.
Да что там, если уж на то пошло, с тех пор, как она сломала мне руку, я еще ни разу ее не видел. И вот теперь бедняжка сидела за столом и просто не знала, куда себя деть. Кусок, очевидно, не лез ей в горло, при том, что и возле Трелоны слева, и возле Вонгитора справа от нее ровные ряды мяса один за другим исчезали в неравном бою против едоков. Поймав ее взгляд, я попытался было ободряюще улыбнуться ей, но она только еще больше покраснела и засмущалась. Поняв, что сейчас мне ее никак не успокоить, я аккуратно перешел на тему, которой загорелся вчера утром.
– Мизраел, а могу ли я попросить вас о небольшой услуге?
Хозяин замка, как раз отправивший в рот весьма приличное количество мяса, явно не ожидал от меня такого вопроса. Тем не менее, сделав могучий глоток, он вежливо ответил:
– Зависит от того, что ты хочешь попросить, Дитрих. Но я, со своей стороны, конечно, обещаю предпринять все возможное…
– Вы говорили про Триниагос, подконтрольное вам поселение, в котором живут другие драконы, менее… знатные по классу, – взволнованно начал я, после чего, затаив дыхание, выпалил: – Мне бы хотелось там побывать…
Судя по красноречивому взгляду, которым одарил меня хозяин Лазурного замка, такая затея явно не пришлась ему по душе.
– Дитрих, я, конечно, понимаю твою любознательность, – смущенно ответил Лазурный хозяин, вероятно, поспешно прикидывая в уме, как бы деликатнее отказать, – но мне кажется, сейчас не самое лучшее…
– Все в порядке, папа, – внезапно ответила Ариадна со своего края стола. – Я все равно собиралась слетать в Триниагос, навестить Кардела, да уладить кой-какие дела. Почему бы со мной не слетать и Дитриху, ну и Карнекира, конечно, возьмем с собой. Пока я буду занята в мэрии, он ему как раз самые интересные места и покажет.
– Хм… звучит, конечно, неплохо, – с сомнением сказал Мизраел, – вот только все равно…
– Пусть слетает, – помощь пришла оттуда, откуда я меньше всего ее ждал, – нечего принца тут взаперти сутками держать, придет его время – насидится еще, – закончила свою мысль Карнелла, небрежно взмахнув веером.
– Ну, хорошо, – сдался Мизраел, – но, Ариадна, помни: чуть что…
– Я помню, папа, – опередила отца принцесса. – В прошлый раз я не смогла этого сделать потому, что была слишком вымотана. В этот раз, поверь, при малейшей опасности никто ничего и понять не успеет.
Пока Ариадна говорила с Мизраелом, я снова украдкой посмотрел на Меридию. От девушки, однако, мой взгляд не укрылся, бедняжка, только-только успокоившаяся, смутилась пуще прежнего. Поняв, что больше мне здесь делать нечего, я быстро расправился с остатками еды в тарелке и, поблагодарив всех за компанию, отправился к себе.
Глава 4, в которой я расширяю свои познания об инфраструктуре драконьего замка
Когда ко мне после завтрака пришел Карнекир, я вежливо отослал его, мотивировав это тем, что после испытания с Хольдвигом мне хотелось бы немного отдохнуть. В знак убедительности я взял книгу по морской ботанике, уселся в одно из кресел и спрятался за ней. Несколько секунд спустя дверь открылась и закрылась: Карнекир ушел по своим делам. Однако я, для успокоения собственной совести прочитав про Чешуйчатку глубинную и Павлинье щупальце, решил, что читать дальше мне скучно. Легкой вспышкой Сирени убедившись, что Карнекир действительно ушел, я накрыл себя иллюзией и покинул комнату.
Причина такому моему поведению была очень проста: слуги. Почти за месяц своего пребывания здесь количество моих с ними встреч можно было по пальцам пересчитать. Первый раз я их увидел в день своего прибытия, когда они бежали убирать безобразие, устроенное Хольдвигом. В этот же день мне был представлен портной по имени Ватек, который с упорством маньяка до сих пор продолжал каждый день обновлять мой гардероб… ну, увы, тут не поспоришь, действительно произведениями искусства. После этого я видел эльфийку-служанку на первом обеде. Все прочие приемы пищи каким-то образом всегда успевали сервировать до моего прибытия в столовую. И последний раз я видел слуг на балу, когда они играли на музыкальных инструментах. Все. В Виллгарде слуги постоянно бегали туда-сюда, улаживая бытовые проблемы и поддерживая комфорт его обитателей. Здесь же ничего подобного не было. Наоборот, у меня порой возникало ощущение, что даже грязная одежда, которую я оставлял в корзине для белья, через какое-то время сама возвращалась в мою комнату чистой и свежей.
И это не могло не вызывать вполне закономерных вопросов. Дома я привык иметь со слугами постоянный контакт: как принц, я мог оказать им услуги, которые были бы очень ценны для них. Здесь довольно упомянуть ходатайство за дочь университетского завхоза при поступлении в художественную школу. Они же обладали информацией, которая гуляла уже на совсем ином уровне и не всегда была доступна людям моего положения. Эта информация в свое время очень помогла мне избежать многих козней со стороны влиятельных людей, когда я занимался законом об алкоголе и ограничении его распространения. Хотя, конечно, вклад Ахеола по защите моей персоны переплюнуть не удалось никому. И, что самое грустное, эта сеть сокрушительно подвела меня в том плане, что я ни сном, ни духом даже не догадывался, что моим именем готовят переворот. И причина, к сожалению, очевидна: уж слишком многим хотелось видеть на троне Тискулатуса именно меня. Но случилось то, что случилось; хотя радости это не прибавляло, ибо трое действительно преданных людей были казнены, а четвертая каким-то чудом сумела спастись, и не факт, что я когда-нибудь ее увижу. Но все равно, как бы отец не трясся за свою власть, как бы ни был безразличен и даже циничен, покупая услуги драконов моей свободой, все равно я понимал: мне бы ни за что не хватило сил его убить.
Но вернемся к текущей действительности. Сходу завести связи среди слуг мне, скорее всего, не удастся, но вот узнать об их житье-бытье лишним не будет. Так что я целенаправленно шел обратно в столовую: места приема пищи традиционно служат связующим узлом среди подавляющего количества помещений в строениях такого масштаба. Уверен, оттуда я точно куда-нибудь, да попаду.
Когда я прошел мимо одного из портретов Гиордома, мне показалось, что янтарно-сиреневый дракон впервые посмотрел на меня с явным неодобрением. Мол, не в свое дело лезешь, получишь по носу – потом не обижайся. От затеи своей я все же отказываться не стал, но усилил маскировку. И теперь даже дракону для того, чтобы меня заметить, надо было, как минимум, знать, что около себя нужно что-то искать…
В столовой еще оставались Меридия и Трелона, которые сейчас друг с другом переговаривались.
– Да не простит он мне такого, – всхлипывая, сказала Меридия. – Он сказал, что не сердится, лишь потому, что куда лучше меня осознает свой долг принца. Но он так на меня тогда посмотрел…
– Ну, сестренка, а ты чего ожидала? – фыркнув, спросила Трелона. – Что он тебе на шею от счастья бросится? Вполне справедливо испугался. И стоит сказать, еще очень сдержанно отреагировал.
– А ты-то откуда это знаешь? – удивленно спросила Меридия. – Тебя же там не было.
– Ну и что? – пожала плечиками девочка, даже тряхнув косами в подтверждение своих слов. – Зря я в себе Янтарь ношу, что ли? А уж он был самым активным участником этих событий. Дитрих с Янтарем, Хитава, которая руку ему зализала, с Янтарем, эта провокаторша Аяри тоже с Янтарем, ух, вот кому я бы лицо расцарапала…
Но я уже спешил прочь, не желая подслушивать чужие слезы. Я, правда, не знаю, как мне сейчас поступить в этой ситуации. Подойти и попросить прощения? Но это будет выглядеть глупо и фальшиво, ведь пострадавшая сторона здесь я. Ждать от нее первого шага? Но его можно и вовсе не дождаться. Подгадать где-нибудь встретиться с ней? Но обед ясно показал: даже в компании других драконов она просто не знает, что ей делать. А если я подловлю ее один на один, то не исключено, что с ней приключится самая настоящая истерика. И не факт, что она снова меня не покалечит. И, самое главное, ждать ведь тоже – не выход. А верное аметистовое тепло впервые за все время пребывания в замке драконов молчит, совершенно не желая подсказывать, как было бы лучше поступить. Что ж, наверное, это справедливо… в мире всегда есть вещи, до которых надо доходить своим умом…
Но вот я спустился на кухню, откуда слуги в самый первый раз приносили еду. Поскольку завтрак только-только закончился, сейчас здесь никого не было. Оглядевшись, я увидел еще две двери помимо той, что привела меня сюда. Осторожно заглянув за одну из них, я понял, что там находится пищевой склад; об этом явно говорили холодный воздух и запах сырого мяса. За другой же обнаружился коридорчик, который вел куда-то дальше. По нему я и направился, однако уже через несколько метров уловил магический след. Была зачарована арка, через которую так или иначе нужно было пройти. И я, в силу того, что в Университете все-таки был хорошим учеником, совершенно точно знал, что это было за заклинание. Что-то вроде сигнализации от прочих рас. Иными словами, если на эти чары поставлен допуск на людей, то и пропускать они безо всякой реакции будут только людей. На эльфов же, гномов и прочие расы будут реагировать в зависимости от настройки: от звукового оповещения до нанесения увечий. Присмотревшись к этим чарам внимательнее, я выяснил, что настроены они конкретно против драконов, но на самом слабом уровне: если через эту арку пройдет дракон, то хозяин этих чар получит оповещение об этом. Скорее всего, это было сделано для того, чтобы отследить приход дракона сюда. Что было и неудивительно: если дракон спустится в помещение для слуг так глубоко, наверняка это будет означать, что он чем-то недоволен, и это надо срочно бежать исправлять. Так или иначе, на меня эти чары никак не должны были среагировать, а потому я смело пошел дальше.
Еще полсотни шагов, и я упираюсь в тяжелую железную дверь. Как ни крути, но открывать ее придется: технике бесплотного состояния учились только адепты факультета Воздуха на пятом курсе. И то это, можно сказать, половина программы на этом году обучения. Мне, соответственно, такая техника была недоступна. Но, с другой стороны, у меня ведь есть Сирень! И, несмотря на то, что тренировок с Цветом у меня еще не было, Сирень удивительно покорно отвечает на любые мои просьбы. С тем же Янтарем, когда я заряжал им свою иллюзию во время тренировки с Хольдвигом, было на порядок сложнее, хотя, казалось бы, вторая Доминанта. Приложив руку к двери, я позволил Сирени легонько вспыхнуть и осветить помещение с той стороны. Увидеть удалось немного, но в том, что там кто-то был, сомнений точно не было.
Что ж, выход был и здесь. Осторожно положив руку на дверь, я набросил на нее зачарование беззвучия. На железо чары шли очень тяжело, но все же несколько мгновений тишины при открытии мне были обеспечены. Я толкнул дверь, она, в самом деле, без единого звука поддалась и пошла вперед. Однако чары иссякли слишком быстро, я не рискнул толкать ее дальше. Открывшегося промежутка идеально хватало для того, чтобы можно было проскользнуть в следующее помещение. Однако когда я попытался пройти через образовавшийся проход, то обнаружил… что мой живот застрял! Я с трудом удержался от того, чтобы выругаться, после чего выдохнул воздух, насколько было возможно, втянул живот и таки проскочил. Здесь я мысленно поблагодарил Киртулика за его изнурительные тренировки: будь я в прежней физической форме, мне ни за что не удалось бы провернуть подобный финт.
Помещение, в которое я попал, было сродни кухни, но поменьше. В одном из углов также был сложен очаг, сейчас ярко горевший. Возле него суетилась женщина весьма округлого телосложения. Тем не менее, длинные острые ушки явно выдавали в ней ту самую эльфийку, которую я видел во время первого совместного обеда с драконами. В другом углу неподалеку от очага висело два гамака, в одном из которых лежал гном. На тумбе возле него стояла кружка пива, к которой он то и дело прикладывался. И выражение его лица говорило о том, что он сейчас был на верху блаженства. Другой гном сидел за столом неподалеку и что-то с увлечением рассматривал на столе. Я рискнул подойти поближе и увидел, что это были цветные стеклышки, которые гном увлеченно складывал в различные узоры.
– Гаяна, тебе точно помощь не нужна, – спросил эльфийку гном, лежавший в гамаке, после того, как очередной раз хлебнул пива.
– Ох, да лежите вы спокойно, окаянные, пока лежится, – махнула рукой эльфийка. – Я со своими делами как-нибудь сама управлюсь. Это у вас сейчас безделье, пока теплое время года. Погодите, вот наступят холода, придет время замок отапливать – спин разгибать не будете. Честное слово, будто сами не знаете, не первый год здесь все-таки.
Пожав плечами, гном осушил свою кружку и, вероятно, для большего комфорта скинув сапоги и вытянув ноги, устроился в гамаке поудобнее.
– Нет, ну как же наших господ сегодня принц врасплох застал, – гулко хмыкнув, заявил он. – Только они, значит, в драконов обернулись, собрались, значит, было трапезничать, а тут Рыжий им нате – принц идет с вами завтракать. Ох и всполошились они, давно я так не смеялся.
Я невольно залился краской. Нет, я, конечно, догадывался, что меня там сегодня явно не ждали, но поставить их в настолько неловкое положение… надо взять себе на заметку больше так не делать, это в высшей степени некрасиво по отношению к ним.
– Хотя, стоит признать, он держится хорошо. Из всех тех принцев и принцесс, что были здесь, он пока дольше всех продержался. Интересно, надолго ли…
Я затаил дыхание. До этого момента мои догадки о том, что я не первый здесь, были исключительно догадками. Но теперь… Я подошел ближе к этому гному, чтобы ничего не упустить; даже тот факт, что исходивший от него запах явно говорил о том, что сей индивидуум несколько дней не мылся, меня не остановил.
– Да, принц хорош, – продолжал он, – не нытик, что с драконами очень важно, да и капля мозгов в голове вроде бы имеется. Хотя, что и говорить, он же, можно сказать, второй Гиордом, схожесть породы видна невооруженным глазом. И ведь не самый плохой дракон был, нас, по крайней мере, замечал в отличие от большинства жителей замка. Мы, конечно, сильно и не показывали своего присутствия, да только он все равно как-то нас находил.
– Да уж. Жаль его. И жаль, что с ним приключилось такое чудовищное… Принять на себя такую вспышку – для него же это было почти самоубийство. Хотя после того, как умерла Кайтири, все равно ему жизнь была не мила, – задумчиво ответила эльфийка, – он был пустой. Потушенный. Как свеча, которая не догорела, но все равно погасла. Так что, наверное, для него это было лучшим выходом…
– Да уж, принц пока держится, – подтвердил первый гном, – и хорошо держится. Но он все равно обречен в полной мере столкнуться с тем, с чем сталкивались и остальные, кто здесь был: он – не дракон. Вон, принцесса Кадма, скажешь, была плоха? Наоборот, она отлично вписалась сюда и по характеру, и по отношению остальных членов семейства. Меньше, чем за две недели Кардел выбрал ее своей парой. И что случилось в решающий момент? Она не выдержала. Сломалась, как спичка. И чуть не сгорела. Разумеется, как только ее исцелили, тут же увезли обратно в Закатный лес.
– Гворк, может, хватит? – донесся до меня голос гнома, который собирал мозаику. – Что-то ты сегодня говорливее обычного.
– А что такого? – пожал плечами Гворк настолько, насколько это было возможно в его положении. – У нас с драконами договор. Они сюда не ходят. Это наша территория: что хотим, то делаем и говорим тут.
– Да, но прежде на тебя такая говорливость не находила. Да и все-таки они наши хозяева. Которые позволили нам работать в этом месте. И платят нам такие деньги, которые больше не стал бы платить никто и нигде. Да и вообще, не-драконы сюда, знаешь ли, очень редко допускаются, – сказала Гаяна, помешивая содержимое в котелке…
Внезапно она прекратила помешивать, при этом ее ушки дрожали, словно она что-то силилась расслышать. После чего очень медленно повернулась и, представ перед всеми с поварешкой в одной руке и крышкой котелка в другой, медленно сказала:
– Мы здесь не одни…
Глава 5, в которой я общаюсь со слугами, а потом имею откровенный разговор с Мизраелом, на многое проливающий свет
– В смысле? Кто тут еще может быть? Да и заклинание ты совсем недавно обновляла, не мог бы сюда никто пройти незамеченным, – недоуменно спросил гном с мозаикой.
Я не стал дожидаться, пока они сообразят, что в замке среди высоких господ сейчас обитают не только драконы. Тихонько я было направился к двери, как вдруг гном, лежавший до того в гамаке, вдруг очень ловко из него выпрыгнул и в считаные мгновения оказался возле двери.
– Ага! Открыто! – торжествующе заявил он, пиная по двери ногой и захлопывая ее. Я, разумеется, не успел бы за такой короткий промежуток времени туда протиснуться, так что просто отступил в угол комнаты, спешно перебирая варианты.
Маскироваться еще глубже не было никакого смысла: коль скоро эта эльфийка учуяла меня сквозь такое количество защит, накладывать дополнительную бесполезно. Она только почувствует творимую магию и быстрее сообразит, где меня искать.
– Но кому вообще могло понадобиться сюда забираться? – недоуменно спросил тем временем второй гном, – Ватек, если ему могло что-то понадобиться, просто взял бы и пришел сюда. И даже разрешения ничьего спрашивать не стал бы. А больше из не-драконов тут никого нет, музыканты вроде уехали все, их услуги тут еще год не будут нужны…
Сейчас оставался самый крайний вариант: напустить в помещение побольше дыму и дать деру. Конечно, подобный вариант был очень грубым и почти наверняка в дальнейшем обнаруживал бы меня…
– А мне кажется, я знаю, кто к нам пришел, – вдруг хитро сказал гном, до того волком смотревший на дверь. Он расслабился настолько, что отошел обратно к своему гамаку и уселся в него. – Принц Дитрих, это ведь вы в гости к нам пожаловали, верно? – продолжил он.
Эльфийка и гном с мозаикой, до того пребывавшие всего лишь в легком замешательстве, сейчас, в отличие от Гворка, всполошились не на шутку. Я же просто поразился тому, как быстро соображает этот гном. Ну, с другой стороны, не я первый так недооценил их интеллект, что для меня было особенно непростительно, учитывая тот факт, что этот самый интеллект бывает двух видов: научный и житейский. Об этом нам рассказывали в Университете на предмете, который назывался странным словом «Психология» и только-только начинал входить в состав университетской программы. Так вот если научный интеллект представляет собой все сферы науки, в которых человеку (или нечеловеку) удалось накопить знания, то житейский интеллект в самой простой трактовке подразумевает умение быстро соображать и находить лучшее решение из сложившейся ситуации. И если с первым типом интеллекта у слуг, само собой, имеются определенные проблемы, то вот интеллекта второго типа им не занимать.
– Да что принцу здесь делать-то? – недоуменно спросил второй гном.
– А вот это мы у него и спросим, – Гворк даже улегся обратно в гамак. – Ну, ваше высочество, долго вы еще от нас будете прятаться? Выходите уже, поговорим хоть нормально.
И мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Все равно я себя, считай, уже выдал. И по-тихому скрыться отсюда не получится: кроме двери, сейчас наглухо закрытой, здесь было только два небольших окошка, но были они так высоко, что добраться до них без помощи магии не было никакой возможности. Вздохнув, я сбросил с себя иллюзию и предстал перед эльфийкой и двумя гномами.
– Ну, надо же, и вправду принц, – всплеснула руками эльфийка, выронив при этом и крышку, и поварешку, которые она до того держала перед собой на манер меча и щита, – что же вы так… прокрались, как вам не стыдно? – укоризненно спросила она, наклоняясь и подбирая посуду.
– Я заметил арку с чарами, которые оповещают о присутствии драконов, и понял, что посторонних вы не жалуете, – смущенно сказал я, понимая, что никакую другую историю выдумать сейчас не успею.
– И почему же тогда не повернули назад? – спросил гном с мозаикой.
– Ну, мне очень хотелось пройти дальше и увидеть других слуг, – потупив взгляд, ответил я.
В этот момент гном, лежавший в гамаке, неистово захохотал.
– Ой, не могу, – всхлипывая, говорил он, хлопая себя ладонями по животу и дрыгая пятками, – ну вылитый Гиордом, ей богу! Тот тоже никогда не мог удержаться от того, чтобы сунуть свой нос туда, куда ему хочется, даже если точно знал, что получит по нему за излишнюю любознательность.
Я неловко улыбнулся. Ну, нечего мне им было сказать, они были совершенно правы. Кроме того, я сейчас находился в очень уязвимом положении. Если на любые выкрутасы касательно своего семейства Мизраел реагировал достаточно спокойно, то вот предсказать его реакцию на тот факт, что я залез на территорию слуг-недраконов, у меня не получалось. Дело вполне могло закончиться скандалом, который мне сейчас был совершенно не на руку, особенно с учетом того факта, что я впервые за долгое время собирался покинуть остров.
– Так все-таки, зачем вы хотели нас видеть? – уточнила эльфийка, до того внимательно разглядывавшая меня.
– Мне стало интересно, почему за неполный месяц своего пребывания тут я почти не видел слуг, – честно ответил я, решив уже быть откровенным до конца. – У себя дома я с ними сталкивался каждый день, что было совершенно нормальным: ну не может жизнь в большом замке поддерживаться иначе, чем постоянным трудом и уходом. А тут замок, по самым скромным меркам, в два раза больше нашего, в Виллгарде, а случаи, когда я умудрялся видеть здесь слуг, по пальцам можно пересчитать. Вас вот, уважаемая, в первый день видел, и портного только, и все. Ну не бывает так…
– Надо же, – протянул Гворк, – грамотный какой. Многие так вообще нас не замечают и думают, что тут все само собой происходит.
– Да ну глупости, – возразил я, – с такими… едоками, которых каждый день надо обслуживать значительным количеством пищи, только глупец будет думать, что все само собой происходит.
– Да уж, покушать наши господа любят, и много, – согласно кивнула эльфийка, возвращаясь к помешиванию содержимого котелка, – но тут их упрекать не за что, природа у них такая.
– А могу ли я попросить вас… не говорить Мизраелу о том, что был здесь? – рискнув, попросил я.
– Не думаю, что тебе удастся скрыть этот факт: ты наверняка уже знаешь о том, что господин Мизраел всегда в курсе того, что происходит в этом замке, – хмыкнул Гворк. – С другой стороны, если ты переживаешь, что мы пойдем ему жаловаться, то не волнуйся: не пойдем. По правде говоря, нам и самим было интересно познакомиться с тем, кто так долго умудрился тут продержаться.
– Да, кстати, я тут услышал часть вашего разговора… правда, что тут еще были другие принцы и принцессы? – затаив дыхание, спросил я.
– К сожалению, Дитрих, говорить об этом нам запрещено, – тут же сказала Гаяна и, словно в подтверждение твердости своей позиции, громко захлопнула котелок крышкой, – и Мизраела об этом лучше не спрашивай. Он тут же теряет над собой контроль от гнева, стоит ему об этом вспомнить. Если тебе так интересно, – доверительно шепнула она, – выбери момент, когда господин Киртулик или госпожа Карнелла будут в хорошем настроении, и поспрашивай их. Глядишь, и расскажут чего. Во всем остальном все вопросы лучше задавай Мизраелу. Он отвечает за твое присутствие здесь, только ему дано строить планы касательно того, что тебе стоит знать, а чего – нет.
– Ладно, спасибо, – кивнул я, понимая, что и так узнал слишком много, и больше мне ничего не расскажут, – а теперь, с вашего позволения, я пойду – меня уже наверняка ищут.
