скачать книгу бесплатно
Не заметил приближение очередной тени. И очень скоро об этом пожалел. Я ощутил себя в теле мальчишки, возрастом не старше десяти лет. Лежал полностью обнажённым в каком-то сыром подвале, привязанный к скрипучей кровати. Выступающие пружины матраца царапали спину. Но не осталось сил, чтобы пошевелиться. Многочисленные раны на теле, нанесённые острым лезвием похитителя, которого я уже не видел, ныли адской болью. Судя по всему, у парнишки были сломаны рёбра и фаланги пальцев. Внезапно дикий голод затмил иные потребности, возвышаясь над физической болью. Так шли часы, и мы вместе ждали смерти, как истинного спасения. Мы хотели умереть, чтобы, наконец-то, обрести заслуженный покой. Но если парнишке оставалось потерпеть всего пару минут, то мне предстояло мучаться всю оставшуюся жизнь.
На мгновение я взаправду захотел умереть, чтобы остановить ужас смерти, спускающийся по ночам. Но мысли об Ириде отпугнули это желание. Я умирал в теле подростка, ощущая все страдания, но думал о девушке, которой ещё может потребоваться моя помощь. «Я больше тебя не оставлю, Ирида, только найдись» – успел подумать, как глаза мальчишки закрылись от бессилия, а следующий выдох стал последним в его жизни.
Вернувшись на каменистую поверхность, куда никогда не падал ни один луч солнечного света, я остался сидеть на валуне. «Что может быть хуже такой смерти?» – думал о парнишке, с которым разделил горечь ухода из мира живых. По крайней мере, так казалось моему больному воображению.
В этом месте время замирало, но и растягивалось на целую вечность. И я не понимал, сколько сижу на камне. Здесь не существовало физических потребностей, и мне иногда казалось, что за одну ночь проходят целые годы, проведённые в раздумьях, в попытках решить загадку больного мозга, чтобы избавиться от столь редкого недуга.
Такое случалось редко: следующая тень не принесла в душу боли, а лишь успокоение. Я оказался старушкой, лежащей ночью в больничной палате. Женщина не могла уснуть и сознание подсказывало: она не понимает, где находится, уже не может вспомнить о себе почти ничего. Но глядит на дряхлые руки, к одной из которых подключена капельница с морфином, и понимает, что прожила долгую и счастливую жизнь.
С тумбы возле кровати на неё смотрели десятки фотографий: с детьми и внуками. Она взяла фоторамку младшего, обратила взгляд на подпись под закутанным в одеяло младенцем: «Виктория, в честь нашей любимой бабушки». Старушка улыбнулась. Морфин забрал боль, подарил сознанию легкость. Она провела пальцами, искалеченными артритом, по фотографии. Голова упала на подушку, но улыбка не исчезала. Нам было хорошо. Тело обмякло, и рука с фоторамкой упала на живот. Это оказалась лёгкая смерть, наполненная радостью прошедшей жизни. Такую я бы желал для любого человека, каким бы психически больным он ни был.
Глава 2. «Белые врата»
Марта разбудила меня ранним утром. Веки тяжко разлепились, дыхание постепенно выравнивалось. Футболка насквозь пропиталась потом, так что запахом страха разило на всю комнату. Я убрал со лба прядь мокрых волос, спустившейся на глаза, и сел на кровать.
– Вы нашли её? – спросил я, не успев отдышаться.
– Нет, – Марта отвела взгляд, и от меня не скрылись новые морщины на её лице: женщина явно не спала всю ночь. – Офицеры собирают добровольцев для поисков. Пойдёшь?
– Конечно! Я помогу! – я вскочил с кровати, снял со стула штаны, и принялся натягивать их на себя.
– Сходи в ванну, потом спускайся. Группа соберётся только через час.
– Хорошо, – я вернул штаны на место и протёр заспанные глаза.
Женщина спешно вышла из комнаты и направилась по насущным делам. Взяв с собой чистую одежду, я побрёл в ванную комнату – в ту, что предназначалась для детей. Вторая ванна находилась прямо в спальне Марты и Дервана, и нам не разрешали ей пользоваться.
В помещении всегда пахло сыростью, на светло-зелёной плитке виднелись тёмные пятна плесени. Хотел закрыть дверь на щеколду, но с разочарованием обнаружил, что одно из креплений сорвано с петли. Я скинул одежду на табурет, стоящий в углу. Брезгливо посмотрел на чугунную ванну с выцветшей краской. На покрытии виднелись жирные разводы, а часть воды вовсе не утекала, оставив в себе остатки того, кто мылся до меня. «Как же это омерзительно!» – подумал, прежде чем засыпать ванну чистящим порошком. Это был лично мой бзик: даже если бы ванна оказалась чистой, я не стал бы мыться там, где до меня отмокало другое человеческое тело. Но за неимением собственной ванны, приходилось каждый день драить эту.
После проделанной работы я снял трусы и наполнил ванну горячей водой. Усталость выражалась в частой зевоте. Хотел полежать минут десять, чтобы согреться, но тяжелые веки сомкнулись, и я не заметил, как уснул.
***
Кошмары вернулись, когда я открыл глаза в полной темноте. Раз за разом одно и то же. Как мне хотелось перестать спать, навеки веков. Но самое ужасное – сам я никак не мог выйти из этого состояния по желанию, и придётся ждать, пока меня разбудят, либо же организм решит, что ему достаточно «отдыха».
Босые ноги ступали по мелким камням, уворачиваясь от надвигающихся тёмных сгустков. Когда очередная тень прошла мимо, чуть не задев плечо, послышался мелодичный женский голос, она что-то говорила. Но я не смог разобрать, и тень скрылась среди множества ей подобных.
Движения бесформенных сгустков пугали до дрожи в ногах, навеивали предвкушение скорой боли. Я слонялся по местности, но не понимал, где нахожусь. Споткнувшись о камень, тело упало на землю. И я закричал от накатившего страха, застывшего громадным комом в гортани. А тени не обращали внимания. Я с трудом поднялся и присел на большой камень, вытирая грязь с лица. Клубы теней надвигалась. Я в испуге кричал, пытался уклониться, но она меня не замечала… и глаза прикрылись в предвкушении ужаса смертельной боли.
Одинокий сгусток остановился возле меня, перестал шевелиться, и я слегка приоткрыл влажные глаза. Страх не отпускал. Но тени прежде не останавливались. Глаза вновь закрылись в надежде скорее проснуться… Я повторял себе дрожащим голосом снова и снова: «Это просто сон». Дыхание стало прерывистым от сильнейшего испуга, а корпус тела непроизвольно покачивался взад-вперёд.
– Морфей, это правда ты? – послышался знакомый плавный голос.
Я выдохнул и открыл веки. Дымчатый сгусток преобразовывался в человеческую фигуру. Постепенно из-за тьмы проступал цвет бледно-розовой кожи, отдающей слабым холодным свечением.
– Это сон… это сон, – повторял я, обхватывая плечи ладонями. Понимал, что сознание не перестает сводить меня с ума.
– Это не сон, – тень наклонилась, и до моего плеча дотронулась худая рука девушки.
Я резко одёрнул её, упал на спину, ощутив под собой острые грани неровных камней. И только тогда приподнял голову, чтобы рассмотреть новую фигуру, придуманную больным сознанием. Передо мной стояла уже не тень, а светящаяся белым светом фигура… мой пропавшей «сестры». Её розовый свитер оказался заляпан в засохшей грязи и местами порван. На протёртых коленках джинс виднелись кровоподтёки, как если бы она долго ползла по земле. На лице и руках – множество ссадин… а на шее – огромная гематома со следами от пальцев… В ужасе я попятился, снова повторял: «Это сон! Всего лишь сон!»
– Морфей! Ты не узнаёшь меня? – ласково спросила белая фигура и подошла ближе.
– Нет, – я в ужасе покачал головой, – это сон!
– Это я – Ирида! – девушка положила руку на грудь, но на лице не было вечно присущей ей безмятежности, и это настораживало.
– Нет… нет… – я был готов закричать от страха.
– Ты тоже умер? – спокойно спросила фигура, подходя ко мне всё ближе.
– Нет… это сон! Всего лишь сон! – из глаз невольно вырвались слёзы, и я закричал.
– Это тяжело принять… но мы на том свете, – Ирида опустилась и взяла меня за руку.
Я почувствовал тепло её кожи. Зачем же разум играет со мной столь злую шутку?
– Этого не может быть! – я крепко сжал знакомую до боли руку. – Каждую ночь я попадаю сюда, – дыхание выровнялось, и я начал осознавать происходящее.
– Морфей, мы можем пройти через это вместе.
– Как? – я поднялся на ноги, и только сейчас обнаружил, что стою перед ней полностью обнажённый, а с мокрых волос стекает вода.
Я всегда оказывался в той одежде, в которой засыпал, и на этот раз её не было. Но, девушка, похоже, вовсе не обратила на это внимания. Ирида смотрела мне в глаза, и я невольно залюбовался красотой её глубоких зелёных глаз, в которых можно было утонуть, как в бездонном океане. Отведя от неё взгляд, прикрыл рукой срамное место. Но на лице девушки, местами запачканном кровью, не отобразилось ни единой эмоции. Она продолжила серьёзный разговор:
– Это место, где мы находимся – только переход от мира живых на тот свет… что-то вроде коридора… и нам нужно найти белые врата.
– Я никогда не видел белых врат, – тихим шёпотом ответил я.
– А ты раньше искал? – Ирида слегка улыбнулась, и, в отличие от меня, на её лице не было ни капли страха.
– Нет. Откуда ты знаешь, что именно нужно искать?
– Это знание пришло сразу, как только я оказалась здесь среди мёртвых.
– Значит… эти тени – это души мёртвых? – взгляд невольно переметнулся к окружающим нас чёрным сгусткам.
– Да, и им тоже нужно найти врата.
– А что за ними?
– Мир мёртвых, и что-то внутри меня говорит, что там мы найдём покой.
Я снова осмотрел тени, кружащие вокруг. Каждый сгусток – это чья-то душа, умершая совсем недавно, чью боль я и испытывал долгие годы в кошмарах. Удивительно, как сознание смогло придумать подобную чушь! Я-то знал, что проблема заключается в моём гипоталамусе – части мозга, деформированной ещё в утробе матери, которая отказалась от ребёнка, когда мне исполнился год.
– Пойдём искать, – согласился я, рассудив, что этот сон куда лучше тех, где я примеряю на себя смерти других людей.
– Пойдём… Просто следуй за мной.
Ирида отпустила мою руку, и её светящееся белым светом тело снова преобразилось в сгусток чёрной материи. Тень двигалась медленно, а я шёл вплотную к ней. Другие души больше не касались меня… Похоже, что они видели тень Ириды, а я не отставал от неё.
Страх внутри постепенно угасал, дотлевал, как угли после костра, несмотря на окружавшую ночную мглу. Я едва разглядывал камни под ногами, чтобы не споткнуться, а Ирида проходила спокойно даже через большие валуны, словно она становилась нематериальной.
Я не знаю, сколько мы бродили по громадному коридору без конца и края. Время замерло в едином потоке. Вроде прошло всего несколько минут, а вроде и целая вечность. Вдруг я увидел вдалеке точку белого света. И мы направились к ней. Постепенно свет становился ярче, и вскоре в нём начал угадываться портал, заполненный белым огнём, кружащим по спирали. «Чего только не придумает больной мозг» – пробубнил я про себя, восхищаясь красотой единственного клочка света в этой непроглядной темноте вечной ночи.
Ирида остановилась, и её тень снова преобразовалась в светящуюся фигуру прежнего тела. Она молча подала руку, на что я кивнул в ответ и протянул свою. Закрыл глаза в предвкушении неизвестности. И мы вместе сделали несколько шагов навстречу белому свету.
Глава 3. «Сон или явь»
На этот раз меня разбудил Рахим, теребя за плечо.
– Да вылезай ты уже! Одного тебя ждут! – он возмущённо проговаривал каждое слово.
В этот раз я проснулся с ровным дыханием, что-то изменилось.
– Да выхожу я! Уйди! – бросил я, потирая заспанные глаза.
Рахим состроил недовольную ухмылку, оттряхнул мокрые руки и вышел из ванной комнаты, не забыв с силой хлопнуть дверью.
Я поднялся из воды, быстро обтёрся сухим полотенцем, и, надев чистую одежду, спустился на первый этаж. В кухне, соединённой с гостиной широким коридором, собралось куда больше людей, чем имелось посадочных мест. Вчерашний полицейский, чье лицо украшали густые чёрные усы, разложил на обеденном столе большую карту близлежащей местности, расчерченную красным на квадраты. Группы людей подходили к нему по очереди, и мужчина выделял каждому отрезок местности для поисков. Я ждал и слушал, присев на лестнице.
– Сегодня мы прочёсываем лес, ваша область начинается здесь, – офицер ткнул в карту, обращаясь к трем мужчинам. – От трансформаторной станции до развилки троп, – он пальцем прочертил путь, который должна будет проделать группа людей. – Возьмите рацию. Если найдёте хоть что-то подозрительное, сразу сообщайте.
– Разве девочка могла уйти так далеко? – худой мужчина с редкой сединой на затылке внимательно изучал карту.
– Могла, если бежала отчего-то, – полицейский задумчиво почесал подбородок.
Когда группа людей отошла от служителя закона, тот окрикнул меня по имени и, подняв руку, подозвал к себе. Я встал возле разложенной карты, которая то и дело норовила свернуться, поэтому её углы придерживала книга и три чашки с ароматным кофе.
– Морфей, ты можешь называть меня просто Карл, – офицер дружелюбно пожал мне руку.
– Как скажете, сэр, – ответил я дрожащим голосом.
– Я хочу, чтобы ты сегодня пошёл со мной, поскольку ты последний видел девочку.
– Да, но я не видел, куда она ушла, – виновато признался я, не сводя взгляда с карты.
– А ты думал, куда она могла уйти? Посмотри внимательно на карту.
– Не знаю, – я помотал головой.
С карты условными обозначениями на меня смотрело кукурузное поле со всеми отмеченными тропами, а за ним – с одной стороны лес, с другой – просёлочная дорога, ведущая к ближайшему городишке. Я и понятия не имел, куда могла пойти Ирида и зачем.
Неожиданно взгляд упал на домик лесника, находящийся в семи километрах к северу отсюда. Мы бывали там несколько раз, когда опекуны брали нас в поход прошлой осенью.
– Я, конечно, не уверен, но это место ей знакомо, – я ткнул на нарисованный от руки ручкой квадрат на карте, обозначающий постройку.
– Хм, этот сектор я ещё никому не отдал. Значит, мы сами пойдём туда, – офицер с задумчивым выражением лица почесал пятернёй затылок.
– Как вы думаете, она в порядке? – голос невольно дрогнул, в голове пронеслись отрывки из утреннего сна, где Ирида поведала мне, что умерла. Я не хотел в это верить и не терял надежды.
– Не хочу тебя обнадёживать, – протянул Карл. – Люди просто так не пропадают.
Я кивнул, не скрывая сожаления.
– Оденься тепло, возьми с собой фонарик, на случай если мы задержимся до ночи. И еду не забудь, а то я не намерен делиться пирогом моей жены, – он улыбнулся, пытался меня подбодрить, но Ирида не покидала мыслей. То и дело в голове всплывала картинка: разодранный свитер, окровавленное лицо, свёрнутая шея…
– Хорошо, сэр, – я холодно промямлил и пошёл собираться.
– Жди меня у патрульной машины! – кинул он вслед, прежде чем к столу подошла очередная группа добровольцев.
Я собрал в рюкзак всё необходимое и вышел из дома. Долго ждать не пришлось. Карл вышел вместе со всеми собравшимися и подошёл к машине. «Забирайся» – произнес мужчина, открывая дверь водительского сиденья. Я послушно сел рядом с ним и пристегнулся. Столько раз видел во снах, как люди умирают в автокатастрофах, что у меня сложилась своеобразная фобия. Но, к сожалению, эта поездка была слишком важна, и я не мог просто отказаться из-за того, что боюсь проехать пару километров по пустой просёлочной дороге.
Руки вспотели от внезапно нахлынувшего страха. Старенькую машину подбрасывало на каждом ухабе. Я старался отвлечься, чтобы не погрузиться в свою фобию целиком. Но то и дело перед глазами всплывали отрывки воспоминаний смертельных аварий, невольным участником которых я являлся. Зная сотни способов умереть в машине, сложно сохранять спокойствие.
– Приехали, – огласил Карл и заглушил двигатель.
– Фух, – я тяжело выдохнул, и только сейчас заметил, что изо всех сил держался за ручку двери.
Полицейский посмотрел на меня с пониманием. Конечно, он знал, что Марта и Дерван опекают исключительно психически больных детей и получают за это хорошие деньги. И в принципе эта жизнь была куда лучше, чем в приюте для «особенных», где прошло моё раннее детство.
Мы вышли из машины, которая остановилась на дороге посреди леса. Захлопнув за собой дверь, я натянул лямки рюкзака на плечи. Послышалось щебетание птиц. Тут пахло цветущей зеленью. Это бодрило. Надеюсь, что Ирида просто заблудилась и пошла к знакомому месту.
Шли часы, пока мы прочёсывали округу. Пыльные окна в доме лесника не были зашторены изнутри, и мы смогли поглядеть внутрь. Там оказалось темно и пусто. Лесник редко оставался здесь, выходя на работу несколько раз неделю, если верить словам полицейских.
Мы с Карлом держались в нескольких метрах друг от друга, чтобы охватить большую площадь поиска. Но, кроме звериного помета и прочих походных прелестей, ничего не бросалось в глаза.
Мы искали до заката. Солнечный диск освещал лес редкими тёплыми лучами, постепенно забирая драгоценный дневной свет за горизонт. Я почти не разговаривал с Карлом, стараясь не упустить ничего из вида. Но наблюдал только высокие стволы деревьев, кустарники и бесконечную траву под ногами.
Уже собирались уходить, как Карла вызвали по рации:
– Карл! Прием! – послышался шипящий мужской голос.
– Слушаю, – полицейский поднес рацию ближе к губам.
– Мы что-то нашли. Сектор один «д», – сквозь помехи пробивались слова.
Карл спешно достал из своего рюкзака карту, посветил фонариком и ответил:
– Я в соседнем секторе. Скоро буду!
– Иди к ручью возле конца тропы.
– Принято!
Карл прикрепил рацию на пояс и убрал карту на место.
– Поспешим! – он обратился ко мне.
