Дама-дракон

скачать книгу бесплатно


Молчание стало долгим.

– Ну, – лазурная нимфа повела плечами. Обнаженная кожа на них напоминала текущую воду. – Мало что можно рассмотреть, когда на тебя низвергнут огонь с небес. Мне с трудом удалось выскользнуть из горящего ручья. Вода горела! Представляете? Где был ручей, осталась лишь ядовитая черная жижа.

– Сочувствую, – кивнул я. – Но такое описание мне мало поможет в поисках налетчика.

– Мне показалось, тот дракон был чуть меньше вас размером, – встряла Кипарис. – Хотя я не успела точно рассмотреть. И я не настолько зоркая, как драконы. Людям, чтобы заметить налетчика, вообще нужна подзорная труба.

– Меньше? – это определение тоже мало чем помогало.

– Ну, изящнее. И сверкал не так ярко, как вы. Вы, как солнце, а его сверкающая чешуя больше напоминала о лунном сиянии. Я обернулась, когда убегала от него по полю, и заметила, что глаза у него изумрудные, а не аквамариновые, как у вас, когда вы обращаетесь. Едва я заглянула прямо в них, он почему-то прикрыл пасть, хотя уже собирался дохнуть на меня огнем. И еще у него шипы на голове срослись в форме короны. Я никогда ничего такого не видела. Настоящий венец из шипов. Даже у вас такого вроде нет. Если только вы не решили сами себя немного преобразовать магией.

Кипарис не знала, чем меня можно оскорбить, а чем нет, поэтому на каждой фразе заикалась.

– Коронованный дракон! Это воистину поразительно, – я даже ей не поверил, но если она точно рассмотрела, то теперь у меня есть примета, по которой его искать. Нужно посмотреть в старинных томах у меня в библиотеке. Вероятно, где-то упоминается такое существо. Оно могло долгое время пребывать в спячке, например в горах, а сейчас проснуться. Такие звери просыпаются либо от столетнего голода, тогда насытившись парой деревень, они снова засыпают. Хуже, если они дремали в жерлах вулкана, и огонь внутри них накалился до нестерпимого жжения. Тогда дракон не успокоиться, не спалив большую часть мира. Пора принимать меры. Только странно, почему напав пару раз, он куда-то исчез, и о новых пожарах пока не слышно.

На всякий случай я разослал своих шпионов-духов во все концы империи. Пусть все разнюхают, расспросят и донесут мне. Чтобы восстановить жилье для гномов и прочей нечисти, а также дать им исцеляющие эликсиры, хватит и усилий Перси, моего управляющего. Ну, а меня ожидает вечерний пир с дриадами и лазурной нимфой. Я пригласил их в замок, воспламенил своим дыханием многочисленные свечи. Яства сами появились на столе. Вино, чуть разбавленное огнем, быстро развеселило всех и разожгло непомерную страсть. В моей новой спальне были широкие восточные ложа, и больше не было императрицы. Я собирался пригласить к себе на ночь всех дам. Моя красивая внешность обычно настолько пленяла женщин, что они сами кидались в мои объятия, невзирая на риск в них сгореть. Только сейчас в меня будто вселился коварный джинн. Мне захотелось обольщать с помощью приворотов, обманывать, завлекать в любовные сети и убивать. Какой-то демон словно проник сквозь окна в пиршественную залу и спрятался за шторой, приняв очертания женщины в золотом платье с высоким ажурным воротником и обручем из лунных камней на лбу.

Я не мог рассмотреть лунное видение, как следуют, поскольку был сильно пьян, а прелестные дриады уже висли у меня на руках и плечах, целуя наперебой и шумно выражая благодарность за великолепный ужин. Кипарис предложила сыграть на лютне, Ясень – спеть, другие – станцевать.

– Жаль, мы не пригласили наших сестер: Черемуху и Сирень, – пожаловалась Ракитник, – но их дома пока не сгорели, и у них не было повода сюда прийти. Может, пригласим их в следующий раз.

– Разумеется, – я охотно кивнул и допил бокал огненного вина. Внутри все вспыхнуло. Я обнял Ракитник и начал расшнуровывать ее корсет. Шнурки оказались тонкими зелеными лианами. На груди вместо сосков росла кора, но мне ее необычность понравилась.

– Черемуха и Сирень, наверное, еще обворожительнее вас всех, – пьяно пробормотал я. До чего я опустился без Розы. Раньше я никогда не пьянел и не цеплялся к женщинам. Правильно говорят, что примерным может быть только тот муж, у которого хорошая жена. Моя жена хорошей не оказалась, и я распустился. Кожа с примесью листьев и коры начала меня возбуждать, я ласкал ее, чуть обжигая огнем, но дриадам нравилось все равно. Лишь нимфа боялась сгореть, поэтому я прямо сейчас хотел попросить ее уйти. Ведь тут и без нее чаровниц хватает, но она не уходила. И в ее лазурных глазах затаилась ревность.

С одной стороны я мог испытывать наслаждения, как султан в гареме. Кстати, один восточный правитель, советовал мне гарем завести. Думаю, он был не так уж неправ, как я решил вначале. С другой стороны внутри сознания затаилась ноющая жалось к себе. Почему я должен искать утешение во временной компании, как смертный король. Мне не повезло с супругой, до этого мне не повезло с матерью. Ни одна из них не выполнила свой долг передо мной, изящно отговорившись тем, что я дракон, и они на такое не рассчитывали. Свою мать я так и не увидел, ее мнение мне передали через случайных посыльных. Сама Рианон так ни разу и не удостоила меня своим визитом. Была бы она хорошей матерью и радеющей о благополучии семьи свекровью, так притащила бы Розу сюда назад хоть за волосы. У кого-то может не хватить сил, чтобы справиться с земной волшебницей. Но Рианон королева ада. Она способна на все. Но она обо мне просто забыла. В отличие от любящего отца, который сам когда-то так сильно пострадал от безразличия возлюбленной, что теперь яро сочувствовал мне. Но на сочувствии его помощь мне и кончалась.

Его сострадание выражалось в буре, ветрах, наводнениях и ненастьях. От избытка его чувств земля разрывалась вулканическими извержениями и ураганами. Так, что спокойно на земле не было, когда побеспокоишь его. Но все эти ненастья касались в основном мира, где жили смертные. А вот дракон в моем царстве стал лишь моей проблемой.

Я обнял сразу несколько дриад и хотел потушить канделябры, но пламя в них вдруг запело, принимая очертания танцующих фигур.

– Как же ты можешь дальше пировать здесь без Розы?

Слышали ли это мои подруги? Даже если слышали, не подали вида. Я пьянел от их поцелуев больше, чем от вина, хоть они отдавали вкусом коры.

– Так же, как она может дальше без меня, – парировал я. И пламя потухло. А лунный силуэт призрака все еще мерцал за шторой. Возможно, ему надоест там прятаться, и он присоединиться в императорской спальне ко мне и к дриадам.

НЕЖДАННЫЙ НАЛЕТЧИК

Я проснулся от запаха гари. Ночь, конечно, была горячей, но не настолько, чтобы в замок сейчас просачивался дым. Все пламя пылало в постели, и там же гасло. Дриады не сгорели, лишь балдахин слегка подгорел. От него не может так вонять.

– Поля, монсеньор, – в спальню в спешке забежал встревоженный гном, очевидно, он остался здесь со вчерашнего вечера. Обычно я гномов в замке не держал. Уж очень много от них проблем. Вот и сейчас визитер остолбенел от увиденного в спальне, покраснел со стыда и быстро шмыгнул за ширму, чтобы я его не раздавил.

Новость он принес, однако, своевременную. Поля за замком действительно горели. Дым валил коромыслом. Ну и дела! Когда это прежде со мной такое случалось, чтобы на меня нападали в собственном замке? Обычно палил чужие крепости я, но меня не осаждали никогда.

Дракон снаружи вознамерился превратить мою жизнь в ад. Как похоже на поступок ревнивой женщины! Так могла бы поступить только Роза. Я даже начал подозревать, что дракона подослала она. Только где она смогла его раздобыть. После долгого супружества со мной, ее вряд ли тянуло к знакомству с драконами. А этот дракон был каким-то необычным. Он сумел воспламенить не только летние поля, но и снежные долины, которые были покрыты вечным холодом у ворот моего замка. Там и спичку зажечь было нельзя, а его огонь воспламенил даже снег.

– Лунный дракон! – Кипарис завернулась в покрывало, вскочила с постели и подскочила к окну. – Он действительно на тебя не похож! Светиться, как серп месяца!

Другие лишь просыпались, но мне было не до их мнения. Я помчался на поля. Этот дракон, кто бы он ни был, сам не понимает, в какие неприятности он ввязался. Напасть на самого властелина волшебной империи! С одной стороны это наглость и безрассудство. Но втайне я был восхищен его смелостью и напором. Если он не безумен, то явно хочет отстоять свое право на что-то и налетом вызывает на поединок меня.

Пожар был страшный. Стена огня почти достигла башен замка. Мне лишь стоило выйти на поле и от моих чар огонь начал затухать сам собой. Не понадобилось ни ведер с водой, ни настоек от яда, которые уже собирали лепрехуны. Пламя вначале снизилось до уровня моих сапог, потом исчезло вообще. Ядовитые испарения растворились в воздухе. Оранжевые искры снопами плясали на подгоревшей траве, а лепрехуны ловили их, обращая в монеты. Налет превратился в форму волшебного фокуса, но это еще не значит, что я собираюсь отпустить с миром самого налетчика. Он то как раз и не должен остаться безнаказанным. Я проследил его полет в лазурном утреннем небе. Как все-таки красив этот дракон! Он действительно бледно-золотистый, как луна, а шипы, прораставшие из чешуи на его голове, в самом деле, напоминают царскую корону. Каждая чешуйка отражает свет солнца, будто зеркало. Невольно я засмотрелся. Наверное, незнакомый дракон попытался меня околдовать. Я с трудом стряхнул с себя наваждение и вспомнил о его дерзости.

Трава, обратившаяся в сухое сено под моими подошвами, должна была напомнить мне о том, что он спалил мои поля. Его прилет сюда был самовольным. Никто его не приглашал. И он прилетел не как проситель к моему двору, а как враг, поджигающий чужое имущество. Пора проучить его!

Я уже приготовился обратиться в дракона, взмыть в воздух и накинуться на него в полете. Мы сцепимся в смертельном поединке, мои клыки вонзятся в его горло, мои когти расцарапают его чешую до крови. Он камнем упадет вниз, и тогда я с ним разберусь. Так, что же меня останавливает? Нежданное ощущение того, что едва я собью с небес врага, как на земле у моих ног окажется вместо драконьей туши окровавленный труп Розы? Ну и взбредет же в голову! Как ни крути Роза, действительно, могла послать ко мне этого дракона. Кто-нибудь из духов донес ей, что я развлекаюсь с дриадами, и она взбесилась от ревности. Решила отомстить. Вряд ли она обрадуется, что я искалечил ее слугу.

Но и отпустить его просто так нельзя. Все решат, что я струсил или уступаю ему в силе. Последнее вряд. Дракон действительно был очень изящным и гибким. С помощью грубой силы его легко будет одолеть. Он скорее красивый, чем мощный.

Он больше не спешил извергать огонь. Неужели его целью было всего лишь выманить меня из замка на встречу. Лишь для этого он начал палить поля. Сейчас он планировал над башнями и не помышлял снова выдыхать огонь. Кажется, мой замок ему понравился. Дракон надолго завис над самым высоким шпилем. Его коготь коснулся штандарта с моей эмблемой. Коготь сверкал, как настоящая луна. Меня даже охватила вдруг тоска по ночи и лунному сиянию.

– Ну, давай, напади еще раз, и это будет приглашением к поединку, – прошептал я лишь для себя самого, но дракон вдруг глянул на меня. Наши глаза встретились. На миг я будто погрузился в изумрудную топь, из которой нет выхода. Она обволакивала, как зеленый мед. Мне казалось, что я тону в этой топи, а над нею ярко до боли в глазах сияет луна, и я повторяю какое-то женское имя, совершенно мне не знакомое. Кажется:

– Сепфора!

Я повторил его вслух, и какой-то лепрехун, на которого я чуть не наступил ногой, протяжно пискнул и отскочил в сторону.

Что это со мной? Раньше я контролировал себя и никому не причинял вред даже случайно. Особенно таким крохам, как лепрехуны, копившим свое золото в норках на полях, будто мыши или кроты.

Лунный дракон смотрел на меня еще одну долгую минуту, но видение о топи не повторялось. Я, как дурак, стоял и ничего не делал, даже тогда, когда налетчик развернулся и полетел прочь. К горам! Ну, теперь я знаю, где его искать. Высокие горы за лесами очень часто становились приютом для самых разных подозрительных существ, неизвестно как прошмыгнувших через волшебные границы. Ничего удивительно, что поджигатель полетел прятаться именно туда. Там я его и найду, но не сегодня.

Голова кружилась после того, что я увидел. Казалось, что вокруг меня не подгоревшее поле, а топь из расплавленного жидкого изумруда, и она простирается насколько хватает глаз, а над ней висит не солнце, а луна. Луна раздваивается. Или это вдруг луна и солнце соединяются в одно?

Меня привел в чувства лишь обеспокоенный ропот дриад. Они все уже проснулись, оделись и высыпали во двор. Следы недавнего пожара пугали их и заставляли взволнованно перешептываться.

– Помнишь, ты обещал вырастить для нас новые дома, – вернулась к насущной проблеме самая рассудительная из дриад Кипарис.

– Конечно, раз обещал, то сделаю, – я начал прикидывать, где лучше вырастить им новые деревья, в которых они поселяться: прямо тут на подгоревшей траве или лучше подальше отсюда и ближе к лесам.

– А где Перла? – я не досчитался лазурной нимфы.

– Она решила поселиться в фонтане в форме раковины у тебя в оранжерее, – объяснила Пальма. – Я бы тоже поселилась там, но там негде пустить корни. Не хочу портить замковый паркет.

Я кивнул.

– Тут недалеко есть персиковая роща, а за ней живописное озеро, думаю, там для всех найдется просторный участок для посадки нового дерева. И климат там прекрасный, то есть волшебный, приживутся, как пальмы, так и березы.

Бамбук, со скуки, сделавшая веер из своих же собственных листьев, обмахивалась им и кивала с энтузиазмом.

– Ну, так, отнеси нас туда, – предложила она.

Отнести? Неужели они хотят, чтобы я прямо сейчас на их глазах превратился в дракона и посадил их на свою чешуйчатую спину? Вид лунного поджигателя их совсем не отвратил от драконов? Мне вот почему-то было неприятно сейчас и думать о превращении, но мои ночные любовницы ждали, и я не смог им отказать. Раз они хотят пролететься раз в жизни на спине у дракона и уколоться о его острые чешуйки, то так тому и быть.

СОН О РОЗЕ

Мне снилось, что мы с Розой снова венчаемся. На этот раз все было, как положено. Часовня в замке, а не на пустошах. Зажженные свечи в напольных в канделябрах, отлитых в виде сирен, которые оживали и могли бы заменить своим пением свадебный хор, если бы захотели. Пикси пляшут на витражах. Других гостей нет, потому что Роза не любит свою семью, а у меня родных нет вообще. От последней мысли мне почему-то впервые стало легче. Страшно, когда гниющие мертвые встают из могил и приходят на свадьбу, пусть даже во сне. Хотя возможно здесь и не хватало полусгнившего, но празднично одетого Флориана, на ночь вставшего из земли.

Да, мы венчались ночью, как и в прошлый раз, но нашей традиции в отличие от обрядов смертных это вполне отвечало. Впервые на нас были настоящие подвенечные одежды, чистого белого цвета. В действительности я никогда не наряжался в белоснежную парчу, но во сне мне это очень пошло. Белый цвет отлично оттенял корону, которую я обычно тоже не носил. Вот только свадебное платье Розы выглядело слегка старомодным. Такие наряды с широкими раструбами рукавов и простым лифом носили дамы на рыцарские турниры пару сотен лет тому назад. С тех пор я не видел таких покроев ни разу. Шлейф был слишком длинным, он как облако стелился по плитам пола. Золотой пояс с подвесками в виде драконьих голов свободно висел чуть ниже талии. Я не видел лицо Розы четко, только темные кудри, загнутые к верху ресницы и длинные золотые серьги в ее ушах – единственное украшение на невесте, не считая пояса. Необычные серьги – два маленьких драконообразных змея, свившиеся в ветвях роз. Такие мог изготовить лишь неземной ювелир. Змеи на них не оживали и не шевелились, но выглядели одновременно и красивыми, и угрожающими.

Я обнял Розу за талию, чтобы лучше их рассмотреть. Густая фата мне мешала. Я хотел откинуть ее с лица Розы. И вдруг чьи-то когти оказались на уровне ее плеч. Не мои когти, но тоже драконьи. Секунду они выжидали, а потом схватились за обе золотые подвески и легко вырвали серьги из ее ушей. Всего миг, и только кровь осталась на фате. Я не успел ничего сделать, да и не мог.

Это был только сон.

В библиотеке в замке завалялось несколько пухлых томиков о снах, составленных людьми. Перси захватил их с собой после разгрома какого-то городка волшебными существами и принес в мою библиотеку. Здесь они прижились и их переплеты стали выглядеть чуть иначе, но это не отменяло того, что они попали сюда из человеческих закромов. Но мне уже было все равно. Я занялся энтузиазмом что-то узнать из человеческих книг, раз не удается из волшебных.

Надо же до такого дойти, смотреть значение сна в сонниках смертных! Вероятно им, не ведающим моих сил, это было более кстати, но мне немного стыдно.

Вот оно! Карлик, временно назначенный тут куратором, показал мне нужный том. Сонник сам распахнулся на нужной главе.

Супругам видеть во сне, что они снова женятся, это к разводу. Ну, так это уже свершилось! Мы уже развелись! Сон сильно запоздал! Что же это за пророчество, которое посылают задним числом? Обычно пророческие сны сняться заочно, а не после того, как предсказанное ими событие уже произошло. Тут что-то не сходиться. Может, есть другие расшифровки тех же символов?

Что там числиться еще? Я прочел целый перечень толкований, но ни одно не подходило. Зато страницы сонника вдруг выскользнули из моих пальцев и раскрылись на статье «серьги». Значений также было множество, но всего одно меня напрягло. Вырвать серьги из чьих-то ушей означало занять место соперницы. В моих снах чьи-то сверкающие когти вырвали серьги из ушей Розы. Кто-то хочет занять ее место? Ну, так оно свободно. Для этого не надо ничего у нее отнимать.

– Кроме твоего сердца, – шепнул голос из книги. Я совсем забыл, что все книги здесь умеют говорить. Зазеваешься за их прочтением, и вот уже слышны голоса, а крепления на переплете складываются в форму говорящих губ.

– Мое сердце, вроде как пошло по рукам, – я припомнил ночь с дриадами. Самому теперь отчего-то стало неприятно вспоминать о том, как я повеселился.

– А хочешь знать, какая разница между тем, чтобы отдать свое сердце и отдать свое тело?

– Я не испытывал страсти ни к кому сотни лет, если вести разговор об этом, – хотя глупо было говорить о таких вещах с книгой. Что она обо мне знает?