Альфа: Покоряя дочь врага. Книга 3

В конце концов она уткнулась лицом в спину Редмонда, сдерживая слёзы. Было так больно…

Они наконец остановились на закате и нашли пещеру для ночлега. Пол внутри был сухой, и, поскольку последние несколько дней шёл дождь, это место подходило им идеально.

— Можешь слезть? — спросил Редмонд, склонив голову набок, чтобы проверить, как она, но Ирис всё ещё утыкалась лицом ему в спину, поэтому он постучал по её ноге, чтобы привлечь внимание.

Ирис подняла голову и посмотрела на него. «Мы на привале?» — спросила она тихим голосом. Ей было так больно, что она не могла даже выпрямить спину, не поморщившись.

— Да, ты можешь слезть?

— О, да, могу… — Ирис была слишком счастлива слезть на землю, но, поторопившись и переоценив свою выносливость, она споткнулась, слезая с лошади, и полетела на землю. — Аргх!

Ноги совершенно её не слушались. Она их почти не чувствовала и уже приготовилась к удару. Встревоженный Редмонд попытался её подхватить, но было слишком поздно: его положение не позволяло вовремя до неё дотянуться.

Ирис инстинктивно закрыла лицо руками в ожидании удара, но вместо твёрдой земли она почувствовала, как чьи-то руки поймали её, и врезалась в крепкую грудь.

Обвившие её руки были сильными, и он помог ей устоять на ногах.

Кейн пристально смотрел на неё, пока она изо всех сил пыталась устоять на ногах.

Глава 110. Дикари

— С тобой всё в порядке? — спросил Кейн, увидев, как она с трудом пытается встать на ноги.

— Да, я в порядке, — ответила Ирис. Она попыталась выпрямиться, но её задница болела, а бёдра так ныли, что, вставая, ей на самом деле нужна была какая-то опора.

Увидев это, Редмонд немедленно спешился и помог Ирис. Он заключил её в объятия. — Пойдём, я помогу тебе лечь.

Он поддерживал её, пока они шли в найденную ими пещеру. Уже стемнело, и остальные разожгли внутри костёр, предварительно проверив, безопасна ли пещера.

— Ц-ц, — цокнул языком Редмонд. — Я же говорил, что это путешествие для тебя слишком тяжело, почему ты не отказалась? — Сказал он тихо, но достаточно громко, чтобы Кейн услышал. Собственно, это и было его целью, потому что Ирис сейчас даже не смотрела в его сторону. Более того, сказав это, воин бросил короткий взгляд на альфу.

К несчастью для него, Кейну было на это наплевать. Он знал, что Редмонд хочет его задеть, и тот мог стараться сколько угодно.

По правде говоря, игнорирование со стороны Кейна раздражало куда сильнее всего остального, даже его пустые препирательства с гаммой.

— Оставайся здесь, никуда не уходи, — сказал он, помогая ей сесть и прислониться спиной к каменной стене.

— Хорошо. — Конечно, она никуда и не собиралась. Куда она пойдёт, когда её задница горит огнём? Ей даже сидеть было неудобно, но она терпела.

Она наблюдала, как они распределяли между собой задачи. Двое воинов отправятся добыть дичи на ужин, Уилл и альфа прочешут окрестности на случай, если поблизости окажется логово монстра, а двое вечных спорщиков остались на месте, продолжая препираться о том, как развести большой костёр, потому что хотели использовать разные способы.

В итоге Итан остался разводить костёр, а Редмонд отправился осматривать пещеру изнутри. Очевидно, она была очень глубокой.

— Иди сюда, Ирис. — Итан помахал рукой, подзывая её, чтобы она села перед костром.

Морщась от боли, Ирис сдвинулась с места и подошла к костру. Она села рядом с Итаном и ощутила тепло огня.

— Вот, можешь съесть это, пока остальные не вернулись с дичью. — Итан протянул ей кусок вяленого мяса, который она взяла и принялась жевать.

После этого между ними повисла неловкая тишина. Если в споре с Редмондом Итану было что сказать, то для неё у него не находилось слов. Он даже не знал, как начать с ней разговор.

— Хм… — пробормотал он и взглянул на вход в пещеру, но, судя по всему, никто из них не вернётся в ближайшее время. А Редмонд, казалось, пренебрёг своим долгом, в одиночку погрузившись в исследование пещеры. Он был безнадёжен.

— Ты впервые едешь верхом? — спросил Итан, коснувшись её плеча.

— Да, — ответила Ирис, жуя жёсткое вяленое мясо.

После этого разговор снова заглох. Эта неловкость была так неприятна Итану, что он попытался найти другую интересную тему.

— Почему ты не научилась? Почему не учишься сейчас? Ты боишься лошадей?

— Нет. — Ирис покачала головой. — Раньше я любила лошадей и в детстве часто играла возле конюшен.

— О, я тоже люблю лошадей! — Итан с облегчением выдохнул, наконец-то найдя тему, на которую они могли бы поговорить в ожидании остальных. — Так почему ты не научилась ездить верхом?

— Потому что я перестала ходить на конюшню.

— Почему?

— Мой отец убил конюха, потому что я с ним подружилась.

— … — Итан вдруг почувствовал, как атмосфера стала гнетущей, и Ирис тоже это заметила. Она лишь честно ответила на его вопрос. — Что ж… это печально.

И снова воцарилась неловкая тишина.

К счастью, это продолжалось недолго, потому что вскоре двое воинов вернулись с дичью, и они принялись свежевать кроликов. Всего было пять кроликов и две змеи.

— Что будешь? Кролика или змею? — радостно спросил Итан у Ирис, вскидывая добычу в руках.

Ирис вздрогнула и отступила на пару шагов, её взгляд приковался к мёртвым кроликам и всё ещё извивающейся змее.

— Я-я сыта…

— Как ты можешь быть сыта, съев всего лишь кусок вяленого мяса?

— Мне достаточно… можешь съесть мою порцию.

— Нет, так не пойдёт. Ты завтра упадёшь в обморок, если ничего не съешь. Нам ехать весь день.

Честно говоря, Ирис была очень голодна, но она просто не могла заставить себя съесть это!

— Ладно, будешь кролика, потому что змея тебя слишком напугает, — решил Итан. Ирис восхищалась его беззаботным характером, но иногда он воспринимал вещи слишком просто и легкомысленно.

Дело было не в том, что её пугали эти животные! Ей очень хотелось плакать.

В итоге Ирис села в дальнем конце пещеры, пока они свежевали дичь и, натерев мясо какими-то специями, начинали его жарить.

Они даже не разрезали тушки на мелкие куски, а жарили каждого кролика и змею целиком, сразу после того, как выпотрошили. Для Ирис это был кошмар.

Она бы предпочла съесть холодную кашу, которую ей давали, когда она была рабыней, чем глотать это.

Вскоре после этого вернулись Кейн и Уилл. Он сказал им, что неподалёку от них находится группа дикарей, которые тоже укрылись в соседней пещере.

— Нам нужно уходить до восхода солнца. — Кейн не хотел, чтобы они столкнулись с этой группой. Дикари были непредсказуемы, и им не нужна была ещё одна бессмысленная битва, особенно теперь, когда с ними была Ирис.

Все кивнули, и настроение стало более мрачным. Ни у кого из них не было хорошего опыта общения с дикарями. Джеральд и Мейсон использовали их для пыток или сексуальных утех.

Однако в глазах Итана промелькнула ярость.

Глава 111. Дикари (2)

— Ешь, почему ты не хочешь есть? — Редмонд был раздражен тем, что Ирис отказывалась от еды. Ей нужно было что-то съесть, потому что завтрашний день обещал быть долгим, и если она упадет в обморок в пути, то тяжело придется именно ему, поскольку здесь никто не станет о ней заботиться.

По крайней мере, так думал Редмонд. Он не знал, что заботиться об этой слабачке будет так трудно, и все еще проклинал альфу за то, что тот взял ее с собой в это долгое путешествие. Он до сих пор не понимал, о чем тот вообще думал.

— Я не хочу это есть, я хочу вот это. Этого достаточно, — сказала Ирис, вцепившись в свой черствый хлеб. Ей хватало и этого. Вид целого жареного кролика перед глазами приводил ее в ужас.

Однако Редмонд все никак не мог этого понять.

— Такое чувство, будто я с пятилетним ребенком нянчусь, — сказал он с досадой.

— Тебе не нужно обо мне заботиться! — Ирис была расстроена и напугана, поэтому разозлилась, когда он продолжил заставлять ее есть.

Это он все усложнял, так почему же ребенком называли ее?

— Как хочешь, — сердито бросил Редмонд и отвернулся, но оставил жареного кролика у ее ног. Это был целый кролик, чья голова была странно повернута набок. Увидев это, Ирис пришла в еще больший ужас.

Она отползла подальше от мертвого кролика. Она ненавидела Редмонда за то, что он не забрал его с собой, зная, что она боится.

Но тут к ней подошел Уилл, неся с собой тарелку.

— Что?! — не удержавшись, огрызнулась Ирис, но, увидев, что было на тарелке, ее глаза наполнились слезами. Она думала, что и этот мужчина будет заставлять ее есть, но то, что она увидела, было совсем другим.

Это было измельченное жареное мясо, и оно выглядело не так ужасающе, как целый кролик, которого ей дал Редмонд.

— Вот, это ты ведь сможешь съесть, да? — Уилл опустился на колени перед ней и дал ей разглядеть мясо. Запах донесся до ее носа, и выглядело оно аппетитно. — Тебе нужно поесть. Если ты заболеешь, у нас будут неприятности.

Ирис медленно приняла тарелку. Она подумала, что сможет это съесть…

— Ха! Это еще что такое? Это то же самое мясо, но его она взяла, а мое — нет? — недоуменно воскликнул Редмонд.

— Ты что, соревнуешься? — упрекнул его Авид, один из воинов, но Редмонд лишь свирепо на него посмотрел и продолжил вызывающе есть свою змею.

Отдав Ирис тарелку с измельченным кроличьим мясом, Уилл забрал того кролика, которого она бросила, и отдал его альфе, потому что она ела его порцию.

Ночь становилась все темнее, они по очереди несли караул, и Итан заступил на пост вторым после Уилла. Он сел у входа в пещеру, но как только убедился, что все уснули, перевоплотился в своего зверя и ушел.

В пещере было немного темно, потому что костер только что погас.

Кейн открыл глаза, когда почувствовал, что гамма покинул свой пост. Выражение его лица было непроницаемым, но в его темных глазах промелькнул гнев.

Он встал и подошел к выходу из пещеры, прежде чем перевоплотиться в своего черного волка. Из-за его шерсти его было трудно разглядеть в этой темной ночи, под пологом деревьев. Он знал, куда направлялся Итан, и был уверен в том, что тот собирается там делать.

Вскоре он услышал вдалеке шум, который только заставил черного волка ускорить шаг. Он скользил во тьме и мчался сквозь деревья, словно стрела. Видны были только золотые глаза черного волка.

Его догадка подтвердилась: на группу из пяти дикарей яростно нападал коричневый волк. Разумеется, битва была нечестной, так как врагов было попросту больше.

Дикари были гибридами. Их телосложение было схоже с человеческим, но рост достигал от двух с половиной до трех метров, а сила была сравнима с силой оборотней, так как большинство из них были устойчивы к магии. Они могли общаться, как люди, но их интеллект был не выше, чем у ребенка. Ими двигали похоть и голод.

Когда их одолевал голод, они съедали все, что попадалось им на глаза и до чего они могли дотянуться. Они могли даже есть себе подобных. Да, они были каннибалами.

Джеральду нравились такие существа, он приводил их в стаю и устраивал ее членам кошмары, и, пожалуй, можно было сказать, что у Итана был самый травмирующий опыт общения с ними.

Его гнев так глубоко укоренился внутри, что он проигнорировал предупреждение Кейна не приближаться к ним.

Когда черный волк подобрался достаточно близко, он почувствовал в воздухе металлический запах крови. Он был настолько густым, что означало — крови там было много. Вскоре он услышал яростный рык волка.

К тому времени, как черный волк добрался туда, двое дикарей были уже мертвы, но коричневый волк был не в том состоянии, чтобы справиться с оставшимися тремя. И все же огонь, горевший в его глазах, не угас ни на йоту.

Не раздумывая ни секунды, он бросился на ближайшего дикаря и разорвал ему конечности.

===========================

Ирис очень замерзла. Она спала, укрывшись лишь тонким плащом. Холодный ветер, задувавший в пещеру, заставлял ее дрожать. Она потерла сонные глаза и, оглядевшись, поняла, что вокруг очень темно.

И теперь она дрожала не только от холода, но и от страха перед окружающей темнотой. Ее дыхание сбилось, а взгляд остановился на погасшем костре.

У нее началась гипервентиляция, и она болезненно сжала грудь. Она не могла здраво мыслить, но тут краем глаза, к своему великому удивлению, она уловила искорку света, исходившую из ее кармана.

Глава 112. Психический срыв

В её кармане мерцал огонёк, как раз когда она надеялась, что кто-то развёл костёр, но всех остальных, казалось, совсем не беспокоил холодный ночной ветер.

Ирис моргнула и потянулась к карману, где и нашла маленький огненный магический камень. В темноте он красиво светился. Поверхность камня была красной, но в последний раз, когда она его видела, он был тёмно-красным, а сейчас стал светло-красным.

Ирис была поражена, увидев камень. Она никогда не видела ничего подобного, столь волшебного, хотя и слышала много историй о волшебниках и колдунах, и о том, какой великой силой обладали эти маги.

Камень был таким тёплым, и от этого, стоило лишь сжать его в руке, по всему её телу тоже разлилось тепло.

Заворожённая увиденным, она забыла о своём страхе перед окружавшей её тьмой, потому что сейчас она не могла оторвать глаз от крошечного огонька в своих руках.

Это было так красиво. Она была очарована и продолжала смотреть на камень, который был размером всего лишь с фалангу её пальца.

Она пристально вгляделась и увидела, как что-то мерцает внутри. Ей это мерещится? Внутри и вправду был язычок пламени.

Ирис нахмурилась. Неужели в других магических камнях тоже заключены соответствующие им стихии?

Почему-то Ирис стало очень любопытно узнать побольше об этих магах, и она понадеялась, что сможет встретить одного из них. Сейчас она даже не осознавала, что в пещере не хватает двух человек.

=========================

— Перевоплощайся! — свирепо прорычал Кейн. От его тела несло запахом крови тех дикарей, которых они убили.

Он успел как раз вовремя, прежде чем эти дикари добили его гамму.

Однако коричневый волк в ответ лишь зарычал на него. Он отказывался возвращаться в человеческий облик и зализывал свои раны. Он был довольно тяжело ранен, и на исцеление должны были уйти часы.

Теряя терпение из-за этого небольшого бунта своего гаммы, Кейн использовал голос альфы, чтобы заставить его вернуться в человеческий облик, потому что в звериной форме они не могли свободно общаться.

— ПЕРЕВОПЛОЩАЙСЯ!

В тот же миг Итан перевоплотился. Он забился в угол, зажимая раненую руку, которая всё ещё обильно кровоточила.

Увидев это, Кейн очень захотел добавить ему травм, но, конечно, это был лишь приступ мимолётного гнева из-за того, что Итан сам устроил всю эту заваруху и подверг опасности собственную жизнь.

— Ты хоть понимаешь, что натворил?! — гневно шагнул он к своему гамме, но тот лишь свирепо посмотрел на него в ответ. Эту сторону Итана мало кто знал.

Некоторые считали его беззаботным весельчаком, который постоянно улыбался. Порой он мог быть таким дурашливым, что люди задавались вопросом, неужели те десять лет совсем на него не повлияли.

Но правда была в том, что он ничем от них не отличался. Раны были слишком глубоки, чтобы зажить.

— Я же сказал тебе ничего не делать! — глаза Кейна были полны ярости, но гамма выдержал его взгляд и ответил с той же свирепостью.

— Я на это не соглашался! — прорычал он.

— Не рычи на меня!

Итан опустил голову и заскулил от боли, вызванной сопротивлением приказу альфы. Кейн не хотел прибегать к такому методу, но это был единственный способ заставить его вести себя как следует.