Чтоб тебя расщепило

Машина проехала несколько секторов мимо и остановилась. Водитель вышел. Столбик, головки. Робот срывал круглые блестящие темно-синие плоды с низкорослого растения. Ответвление основы начиналось у истока. Отростки, похожие на проволоку, покрывали напоминающие сплющенную лодку пластины. «Пластинки именовались так же, как металл и бумага… Точно — лист». Щелчок пальцев. Распылители, укутавшие почву сетью, выбросили очередную порцию теплой влаги. Воздух наполняла сырость и оседала мелкими каплями на насаждениях, сборщике и всем, что попадало в ее зону. Синий шар оказался тверже. Слабоуловимый терпкий запах. Укус. Горький вяжущий вкус заставил Яндэра выплюнуть кусок. Проглоченная слюна не помогла избавиться от неприятного ощущения во рту. Экспериментатор подложил надкушенный плод в контейнер сборщика и двинулся дальше.

Несколько раз ему попадалось крупное решетчатое устройство. К одному он подошел и подставил ладонь к шипевшим отверстиям. Прохладная струя давила на кожу, словно желала сдвинуть препятствие. Часть системы воздушного обеспечения нагнетала легкий ветер там, где в нем нуждались растения. В соседних участках поток угасал естественным образом. Остановка за остановкой. В память врезались гроздья октаэдров на основе, схожей с упругими тонкими проводами. Пресный плод развалился в кашицу. Брызги кислого сока, от которого свело челюсти. Нечто жутко твердое, при попытке укусить заболел зуб.

Яндэр освоился окончательно и изучил мир плантаций. Он все реже покидал здание станции. Рутинные ежедневные ритуалы навевали скуку. Сначала он перестал использовать отлично оборудованный спортзал и махнул рукой на поддержание физической формы. Испарилось желание радостно напевать себе под нос, принимая душ. Исчезло понимание, зачем бриться, если вокруг ни одной живой души, а позже и вовсе заботиться о внешнем виде. Забавлявшая поначалу возможность заказывать роботу-повару разнообразные блюда надоела, а еда из категории получения наслаждения перешла в простую потребность.

Станция отлично функционировала без всякого участия человека. Яндэр лишь иногда поглядывал на отчеты о проделанной работе на окнах-экранах, которые сообщали об отсутствии каких-либо сбоев. И потому в основном дежурный лежал на диване без дела.

— С тобой все в порядке? — потревожил покой Симбиот.

— Почему интересуешься? — удивился Яндэр.

— Скоро отключится связь.

— И что? Ты же сам говорил, что я сам по себе в любом случае.

— Может, я чем-то смогу помочь. Кстати, хочешь, установлю на время, пока ты будешь один, программу психологической поддержки?

— Зачем? Тебя мучает прошлое?

— Какое прошлое? Ты о чем? — на этот раз озадачился Симбиот.

— Ты правда хочешь помочь?

— Да.

— Расскажи.

— О чем?

— Что случилось с моим предшественником.

Симбиот немного помолчал, а затем произнес:

— Полагаю: не выдержал одиночества.

— Конкретней.

Яндэр приподнялся и обернулся к экрану.

— Проводил все время на плантации. Отказался заходить в помещение, даже когда прилетели его сменять. Утверждал, что на планете живет человек и он с ним общался.

— И что? Нашли человека?

— Какого?

— Который живет на планете.

— Клаустрофобия и галлюцинации, развившиеся в условиях депривации.

— Что?

— Смотри, — сказал Симбиот, и на экране вместо изображений с камер наблюдения запустилась видеозапись.

Утро. Мужчина неопределенного возраста с отращенными неряшливыми волосами и бородой в грязной мятой одежде спал под деревом. Включился полив. Предшественник несколько раз смешно дернулся в попытках отмахнуться от летящих в него капель. Не помогло. Тонкие струйки воды потекли по его лицу. Он вскочил и выбрался на дорожку. Чересчур быстро задвигались тени. Мужчина дергано ускоренно передвигался между секторами. Он ел еще несобранные плоды. Неоднократно прошмыгнули мимо него роботы. В очередной раз он сидел на тропинке и наблюдал за жизнью плантаций, как вдруг поспешно встал и заговорил с пустотой, бурно жестикулируя:

— Это ужасно, что мы заняли твою планету. Мне плохо от того, что тебе приходится прятаться.

Симбиот отключил запись и вернул сигнал с камер наблюдения.

— Не выдержал длительного одиночества, отсутствия живого общения, — пояснил Симбиот. — Кстати, об инциденте запрещено распространяться.

Яндэр разочарованно улегся. «Тоже мне секрет».

IX

Яндэр лежал на диване. Окна-экраны мигнули, и на всех сразу загорелась надпись: «Смена режима». Он подошел к окну, вывел крест пальцами по холодной вибрирующей гладкой поверхности. Из множества миниатюр выбрал ту, на которой демонстрировалась граница. Откуда-то из самых недр медленно выползали по рельсам к вершине купола непрозрачные панели. За ними по пятам тянулась, укутывая плантации одеялом мрака, тень. Лепестки защитного слоя сошлись, опустились ближе к прозрачному слою. Пространство станции поглотила тьма. Выстрелом прозвучало и отразилось едва уловимым эхом тихое «Клац». Это лепестки зашли в назначенные пазы. Яндэр, как завороженный, следил за процессом, поражающим своим масштабом. Включился свет. На всех экранах разом выскочило сообщение: «Связь потеряна».

Наступил тот самый период, ради которого и находился на Симаргливе человек. Потекли похожие один на другой молчаливые дни с повышенным вниманием к происходящему вокруг. Яндэр большую часть времени проводил в рабочем помещении, а вскоре и ночной сон перенес со спальни на диван. Теперь информация на окнах-экранах почти всегда находилась под его контролем. Иногда он переключал изображения с внешних камер, пытаясь хоть как-то развлечься. Спустя несколько дней после закрытия в разное время по ночам небо светилось неярким то зеленым, то красным, то фиолетовым разливом. Однообразие видов, на которых почти ничего не происходило, скоро наскучило. Периодами Яндэр пробовал подключить связь, подкармливая иррациональную надежду на то, что, может быть, он не целиком отрезан от мира. Напрасно. На экране всякий раз выскакивало сообщение отказа.

Счет дням потерялся. Внешние датчики фиксировали незначительное повышение радиоактивного фона. Внутренние анализаторы на каркасе купола показывали норму. Система сменила яркий свет на приглушенный. Яндэр лежал на диване с закрытыми глазами, пытаясь заснуть. Откуда-то со стороны донесся невнятный шепот. Дежурный резко встал, настороженно повертел головой, посидел несколько секунд неподвижно, ожидая снова услышать и понять, откуда исходит звук. Но ничто не нарушало привычный фоновый шум. Он лег и закрыл глаза, решив, что шепот приснился в полудреме, но заснуть нормально этой ночью уже не удалось.

Первые проблемы со сном, пускай не столь значительные, начались еще до этого инцидента. Искусственное освещение плантаций и помещений, конечно, разрабатывалось с учетом необходимости поддержания биологических ритмов живых обитателей купола. Но человеческий мозг слишком сложная штука, чтобы регулировать хотя бы одну простую функцию, такую как сон, одним только светом.

Через пару дней в обеденное время Яндэр копался на кухне в упаковках готовой еды, выбирая что-то по вкусу, когда услышал тихий шепот: «Сам». Пачка выпала из рук. В висках застучало. Он резко повернулся в сторону голоса. Никого. Пустая стена. Подождал. Тишину нарушали лишь отдаленные, еле различимые звуки работающей техники. Он взял одну упаковку с едой и вернулся в рабочий зал, решив для себя, что неверно интерпретировал им же созданный шум, раздавшийся эхом в помещении.

Свет переключился в вечерний режим. На окнах штатно менялись данные. Яндэр лежал на диване. «Сам растерял», — раздался шепот. Сердце заколотилось, словно готовилось выпрыгнуть из груди. Ладони взмокли. Руки затряслись. Дежурный подскочил. Он обошел помещение, заглянув в каждый угол. Ничего.

— Сим? Ты вернулся? — спросил он с надеждой в голосе.

Мерный гул. Яндэр подошел к экрану, запустил перезагрузку модуля связи. «Нет связи», — предательски загорелось в ответ. «Сам растерял», — повторился шепот. Вознамерившись разобраться в происходящем, он пошел по всем помещениям в поисках источника, но так ничего и не нашел. Вернувшись на рабочий этаж, он сел на диван. Его трясло, как на морозе. Оперся локтями на колени и мысленно перебирал варианты объяснений явлению: «Чтоб тебя расщепило. Я схожу с ума? Нет, нет, нет. Только не это. Если бы я сошел с ума, я бы не осознавал это. Сумасшедшие же верят в свои галлюцинации? Вроде так. Нет, точно это так. Ага, значит, что-то здесь издает звук. Симбиот. Может, сообщение об отсутствии связи ложно? Или какая-то запись, но зачем. Так же свели с ума моего предшественника? Проверяют, как я справлюсь с проблемой? Чушь какая-то. Да чтоб вас всех расщепило, если это так! Ладно, главное не поддаваться. Я найду источник». Яндэр обхватил голову руками. Ночью он так и не уснул, напрасно ожидая голос, чтобы отыскать, откуда он звучит, убежденный, что ситуация подстроена Симбиотом или хозяином планеты.