Тени Ивового Леса

– Простите, тётушка Прара… Я не знаю, что тогда на меня нашло.

Она слабо улыбнулась:

– Это нормально. Реакция была вполне понятной.

Пауза.

– Но я знала, что ты не уснёшь вечным сном.

Тони хотел спросить – зачем тогда было отправлять его в лес, – но Прара словно прочитала его мысли.

– Если хочешь помочь Алиде, тебе лучше знать меньше, – спокойно сказала она.

Она снова посмотрела на газету.

– Катя, Клэр, Артём, Робен, Перси…

Она сделала паузу.

– И Алида.

Тишина стала тяжёлой.

– Она пришла ко мне год назад, – продолжила Прара. – Рассказала всё. Они пропали зимой. В новогоднюю ночь.

– Что случилось? – тихо спросил Тони.

Прара посмотрела прямо ему в глаза.

– К ним пришёл человек. В костюме Деда Мороза.

Тони невольно усмехнулся, но сразу замолчал.

– Он раздавал конфеты. Подростки взяли их. Съели. И попали в Ивовый лес.

Прара с тревогой посмотрела на него.

– Тогда я поняла, что Древо – не легенда. И Ямбул тоже.

Она медленно продолжила:

– Много веков назад, когда магия начала исчезать, Ямбул нашёл Древо. Считалось, что если его уничтожить – магия исчезнет окончательно. Многие искали его… но не нашли.

Она сделала паузу.

– А Ямбул нашёл.

Тони слушал, не отрываясь.

– Он вырвал сердце Древа… и исчез в Дремучем лесу.

– Зачем?.. – прошептал Тони.

– Чтобы спасти его, – тихо ответила Прара. – Но без сердца Древо стало другим. Голодным.

– И теперь?..

– Он приносит жертвы, – закончила она. – Раз в пятьдесят лет.

Тони сжал газету.

– Магия на грани исчезновения, Тони, – продолжила Прара. – Если Алида проснулась… если проснутся и другие… Древо погибнет.

– А если мы найдём Ямбула и вернём сердце?

Она посмотрела на него внимательно.

– Тогда Древо будет жить. И жертвы больше не понадобятся.

– Значит, мы должны это сделать.

Прара вздохнула.

– Как – я не знаю.

Она помолчала, затем тихо добавила:

– Но в новогоднюю ночь мне было видение… Ты вернёшь сердце.

Тони поднял голову:

– Я?..

– Да.

Она достала маленький стеклянный флакон и протянула ему.

– Возьми. Это древнее зелье. Используй его только в самый тяжёлый момент.

Он осторожно взял его.

– А плоды на Древе? Они ведь тоже… волшебные?

Прара резко посмотрела на него.

– Их нельзя есть.

Тони не стал спрашивать почему.

Ночью он пошёл в лес.

Он чувствовал, что должен найти её.

И нашёл.

Алида стояла у Древа. Ослабевшего, с треснувшей корой и дрожащими ветвями. Воздух вокруг будто не дышал.

Она обернулась.

Замерла.

– Ты… правда пришёл?..

Тони шагнул к ней.

Она почти сразу обняла его.

Тихо. Осторожно. Но крепко.

– Ты приехал… – прошептала она.

– Я здесь, – ответил он.

Она отстранилась, но не отпустила его руки.

– Если мы ничего не сделаем… магия исчезнет. Не только здесь.

Она кивнула в сторону домиков вдалеке.

– Исчезнут и они.

Тони кивнул.

– Мы вернём сердце.

– А если не поможет?..

Он сжал её руку.

– Всё будет хорошо.

Он не был уверен. Но сейчас это было не важно.

– Главное – мы попробуем.

– Каков у нас план? – спросила Алида.

– На рассвете идём в Дремучий лес. Возьми всё необходимое.

Он показал флакон.

– Прара дала.

Алида кивнула.

– Тогда… пойдём. Я хочу кое-что тебе показать.

Они вышли из леса. Ночь уже накрыла деревню Тёмное, мягкий свет луны ложился на старые дома.

Тони рассказывал о своей жизни – о доме, друзьях, брате.

Алида слушала.

– Значит… я тоже когда-то жила как ты… – тихо сказала она. – И у меня была семья…

– Твоя семья была бы счастлива, если бы знала, что ты жива, – ответил Тони.

Она опустила взгляд.

– Я так хочу их увидеть…

– Увидишь. Я обещаю.

Они остановились у большого особняка.

– Здесь ты жила – сказал Тони.

Они вошли внутрь.

Тишина. Просторные комнаты. Пианино.

Алида подошла к нему, открыла крышку и коснулась клавиш.

Зазвучала мелодия.

– Ты помнишь? – удивился Тони.

– Я… начинаю вспоминать…

На втором этаже была её комната.

– Моя… и Мишки, – тихо сказала она.

Тони лёг на кровать и включил телевизор.

Экран загорелся.

– Работает…

Алида легла рядом. Положила голову ему на руку.

Он замер.

Но не отстранился.

Через несколько минут он понял – она уснула.

Тони осторожно убрал руку, подложил подушку.

И тихо обнял её.

Закрыл глаза.

Впервые за долгое время стало спокойно.

Но где-то внутри он знал:

это лишь передышка.

Завтра, на рассвете, они пойдут в Дремучий лес.

И после этого всё изменится.