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—¿Seis? ¿Seis? ¿Ese hombre te ha dado seis orgasmos? ¿Dónde se hospeda? ¿Cuál es su número de habitación?
Le lancé un puñado de crema de depilar y luego cambié de pierna. —Estoy considerando no dejar que los dos se encuentren de nuevo.
—¿Qué haces aquí, entonces? Deprisa, deprisa.
—Así que, ahora que sabes cuál es la emergencia, ¿podrías ayudarme a preparar una bolsa de viaje por si acaso y dejar de regañarme?
—Tengo justo lo que tienes que llevar, —dijo, y salió corriendo de la habitación, murmurando: “Nunca tuve seis. ¿Seis? ¿Seis?”
Terminé de ducharme y me puse una bata, luego empaqué lo esencial para la noche y me dirigí a mi dormitorio con los pies mojados. Ava ya había tirado todas las prendas que tenía en la cama, y la mayoría de sus cosas también. Poco Oso entraba y salía del armario, alimentándose de la emoción que se respiraba. Ava me dio consejos sobre la ropa que eran casi tan inútiles como la ayuda de Oso.
—Este me va muy bien, —dijo, sosteniendo una media negra de malla. Sacudí la cabeza violentamente. Ella se encogió de hombros, la enrolló en una bola y la lanzó hacia su habitación. Aterrizó a tres metros de su puerta.
Levanté un top de color cebra y una minifalda de satén negro con pliegues para acusarla. —No podría llevar esto ni en un millón de años. En ti, se ve muy bien. En mí, sólo es incómodo.
Ella se indignó y la tiró al suelo. Para cuando nos pusimos de acuerdo sobre mi ropa y mi ropa de dormir, mi bolsa de lona para pasar la noche estaba abultada. Tuve que esconderla en la caja de herramientas, ya que gritaba «mujer desesperada haciendo suposiciones prematuras».
Me puse mis pantalones cortos de lino favoritos y una camiseta verde lima y miré alrededor de mi habitación. Sentí que me olvidaba de algo. Me palpé los bolsillos. No había llaves. Fui a mi mesita de noche y tomé las de repuesto.
Mi teléfono sonó con un mensaje de texto. Nick. —Cuando estés listo. Vuelve rápido. Mi corazón revoloteó como una nueva mariposa con alas pesadas y húmedas, esperanzada, vulnerable. Recé para que hubiéramos terminado con el drama de la hermana-madre mientras metía mi maleta de baño en la parte superior de mi bolso y me colgaba las correas del hombro.
Ava se paró en la puerta y estudió sus largas uñas con manicura francesa. —Intenta no encontrarte con Bart. Puede que esté más alterado de lo que te he dicho antes.
Me quedé en la puerta con mi maleta y mi perro. —Sé una amiga. Déjame negar la realidad.
—Está bien. Oye, antes de que te vayas, anoche conocí a un hombre. Es un gran productor musical, nuevo en la isla. Lo invito a nuestro concierto este fin de semana. Así que no me abandones.
—Estaremos actuando. Te veré más tarde.
Ella entrecerró los ojos y levantó la barbilla. —Ten cuidado, ahora.
—Sí, señora.
Le di un beso en la mejilla y salí por la puerta. Metí mi bolsa en la caja de herramientas y me metí dentro para desconectar los cables de la camioneta.
Después de volver a conectar los cables y la tapa de la columna de dirección y girar la llave de repuesto, el camión arrancó con un potente rugido. Ya no me gustaban las llaves. Me parecía tan seguro y aburrido, aunque se me ocurrió que Ava y yo deberíamos cambiar nuestras cerraduras si las llaves de mi casa no aparecían pronto. Tendría que llamar a Rashidi más tarde y pedirle que estuviera pendiente de ellas. Pulsé la marcación rápida de Emily y conduje tan rápido como me atreví.
—¿Hola? Una palabra de tres sílabas, terminada en oh-oh. Así que Emily.
—Está aquí.
—Vas a tener que hacerlo mejor que eso. La voz de Emily era tan fuerte que alejé el teléfono un centímetro de mi oído.
—Está aquí y es increíble.
—Gracias a Dios, —dijo ella. —Estaba dudando, pero el caballo ya estaba fuera del establo.
—Va a estar bien. Aunque Bart está cabreado.
—Espero que lo esté. Pero no le habría dicho a Nick dónde estabas si no creyera que era de verdad. Aun así, ten cuidado.
Primero Ava, ¿y ahora Emily? Necesitaba un cartel alrededor de mi cuello que dijera: “Lo tengo todo junto, de verdad”.
—Te quiero, Emily. Me tengo que ir.
—Yo también te quiero.
Colgamos. Realmente extrañaba a esa mujer. Ava era mi mejor amiga en la isla, pero Emily era mi mejor amiga en el mundo.
Entré en el aparcamiento del Reef y encontré un sitio fuera de la habitación de Nick junto al océano, justo al lado de los hibiscos y bajo uno de los cocoteros que rodeaban el hotel de estuco rosa. El estuco rosa contra el azul del océano siempre funciona.
Me acerqué a la habitación de Nick, intentando mantener la despreocupación, pero mi corazón latía con fuerza. Hacía menos de veinticuatro horas había pensado que no volvería a ver a este hombre, y que a él le gustaba que fuera así. ¿Tenía que actuar con calma ahora, o ceder a mis ganas de saltar a sus brazos y rodear su cintura con mis piernas?
Nick abrió la puerta. Sonreí, pero lo sentí rígido en mi cara. Lo intenté de nuevo.
—Hola, —dije—.
—Hola, preciosa, —contestó él. Se inclinó hacia mí y me besó la mejilla. —Y hueles bien.
—Tú también. Aspiré su aroma. Es un olor muy fuerte. —Realmente, realmente hueles bien.
No estoy segura de cómo empezó, pero en algún momento me di cuenta de que me estaba besando con Nick a plena luz del día, y que mis manos buscaban desesperadamente la piel. Dios mío, era una gata en celo.
De repente, mi visión periférica captó un movimiento inesperado en el aparcamiento y unas punzadas subieron por mi cuello. Me despegué de Nick por encima de sus protestas entre dientes y busqué la fuente. Nick siguió mi mirada y nuestros ojos se posaron en un Pathfinder negro.
—Parece el coche de tu novio, —dijo—.
Definitivamente era el coche de Bart. No estaba en él, pero el movimiento que había visto venía de esa dirección.
—Ex-especie-de-novio, —dije—. Intenté no mover la cabeza mientras lanzaba miradas de pánico a lo largo y ancho. No lo vi. Tal vez estaba aquí por asuntos del restaurante. Una chica podía esperar.
Y entonces me di cuenta de que había olvidado preguntar por la hermana y el sobrino de Nick. Él iba a pensar que estaba completamente ensimismada. Haz que siga completamente ensimismada. Esperaba haber avanzado mucho desde los días en los que compraba en Neiman Marcus a la hora de comer y se bebía mi tiempo libre, pero incluso pensar en la antigua Katie me traía sentimientos de profunda humillación. Yo no sería ella.
Puse mi mano en su pecho. —¿Cómo está tu hermana? —le pregunté. —¿Están bien ella y el bebé?
Puso su mano sobre la mía y enroscó sus dedos alrededor de ella. —Está en el departamento de policía y un amigo mío la está ayudando con una orden de protección.
—¿Han atrapado a Derek?
—No, ya se había ido cuando llegó la policía. Mi amigo la está llevando a quedarse en un hotel hasta que llegue a casa.
—Me alegro. Derek suena aterrador.
— Sí, así es. Realmente es así.
—¿Necesitas estar allí, Nick? Lo dije porque lo necesitaba. Intenté sonar sincera.
Negó con la cabeza enérgicamente. —No, mi amigo lo tiene controlado. Necesito estar aquí. Levantó su teléfono y lo apagó. —Con un cartel de «No Molestar» en la puerta.
Miau. Hora de los orgasmos.
ONCE
NORTHSHORE, SAN MARCOS, USVI
22 DE ABRIL DE 2013
A la mañana siguiente, estaba en el punto en el que Nick prácticamente podía mirarme y yo tenía que añadir uno a mi total de carreras, y había perdido completamente la cuenta de en qué número estábamos.
Pedimos el servicio de habitaciones temprano (por alguna razón tenía un hambre voraz, Dios sabe por qué) y luego nos vestimos para el día. Tres hurras por la bolsa de «por si acaso». Nos lavamos los dientes uno al lado del otro en el baño y Nick sacó un frasco de crema hidratante Estee Lauder de las profundidades de su kit de rasurado. Se lo quité y levanté las cejas.
Se encogió de hombros. —Años de surfear sin protector solar.
—Es una marca un poco femenina, ¿no?
—Muéstrame dónde dice «sólo para mujeres». Me lo tendió para que lo viera. —El hecho de que sea un hombre no significa que no pueda usar lo bueno. Y hace una hora no me tratas como mujer.
Buen punto. —Aquí, déjame ponértelo.
Me paré nariz con nariz con él y masajeé la loción en su cara. Sus ojos se cerraron. Besé cada sien, su nariz, su barbilla, su frente.
—Eres la mujer perfecta, lo sabes.
—Y sólo has tardado en darte cuenta.
Pasó su nariz por la mía al estilo esquimal y luego tomó una flor de hibisco del recipiente de la encimera del baño. Me alisó el cabello detrás de la oreja con una mano y deslizó el hibisco detrás de ella con la otra. El corazón me retumbó en los oídos. No quería salir nunca de aquella habitación, pero teníamos que irnos pronto. Nuestro plan era visitar a Annalise a la luz del día antes de almorzar en el imprescindible Pig Bar, donde los cerdos locales tragaban cerveza sin alcohol. Luego nos dirigiríamos al aeropuerto en el último segundo posible para llegar a tiempo a su vuelo de media tarde. Después de eso, no había plan, y no quería pensar en ello.
Nick volvió a la habitación y preparó su maleta mientras yo desdoblaba el San MarcosSource que había llegado con nuestro desayuno. El titular decía: “La policía dictamina que la muerte de Fortuna’s fue muy desafortunada”. Al parecer, teorizaban que Tarah Gant se había resbalado y se había golpeado la cabeza de alguna manera extraña cuando estaba cerrando las cosas la noche antes de que la encontraran. Me encogí y seguí leyendo. —La familia de la Sra. Gant expresó su indignación por el rápido cierre del caso. «Algo no está bien en la forma en que murió Tarah. El padre de su bebé pelea con perros, trae a la gente equivocada alrededor. La policía ni siquiera lo interroga. Ella merece justicia». Bart Lassiter, chef ejecutivo y uno de los propietarios de Fortuna’s, declinó hacer comentarios más allá de desear a la familia y amigos de la Sra. Gant sus condolencias. La exagerada cita de la «familia» tenía a Jackie escrito por todas partes. Me alegré de desvincularme de toda la escena.
—¿Estás listo? —preguntó Nick.
Dejé caer el papel. ¿Dejar esta habitación, y a él? Nunca. Pero dije: “Lo estoy”.
Abrió la puerta y me arrastré hacia el sol, parpadeando como un topo. Caminamos hasta la camioneta y Nick tiró su bolsa en la parte trasera. Me subí al asiento del conductor, donde me esperaba una sorpresa: una sola rosa roja atada con una cinta blanca. La tomé y las afiladas espinas se clavaron en mi carne. —Ay, —dije mientras Nick se subía al lado del pasajero.
—¿Qué es?
Le tendí la flor y la tomó. —He tenido una visita. Encendí el coche.
—¿No cerraste las puertas? Bajó la ventanilla y la sacó, con la mandíbula desencajada.
¿Lo hice? Eso creía. Pero nunca le había dado las llaves a Bart. —No debo haberlo hecho.
—Cada vez me gusta menos Bart, —dijo Nick.
Me sentí culpable y un poco apenado por Bart. Romper es una mierda, y aún más si eres tú el que rompe.
Nick me tomó la mano. —Puedo entender que no quiera dejarte ir.
Sin embargo, yo deseaba que lo hiciera.
Hablamos todo el camino desde el Arrecife hasta Annalise, pasando por la casa de Ava (no estaba en casa) para recoger a Oso en el camino. Le conté a Nick más cosas sobre Annalise y el espíritu que me había atraído de mi antigua vida a esta nueva. —Dime la verdad. ¿Crees que estoy loca?
Me enrosqué el cabello alrededor del dedo y recordé cómo solía atascarme el dedo en él. La regañina de mi madre resonó en mi mente: “Si necesitas algo que hacer con tus manos, ponlas a trabajar, pero quítatelas del cabello, Katie Connell”. Desgraciadamente, no tenía ningún trabajo al que dedicar una de ellas.
Bueno, podría...
Pero incluso pensar en eso me hizo sonrojar.
La respuesta de Nick me sacó de la madriguera en la que había caído y me sorprendió. —No. Creo que hay más allá de lo que podemos captar con nuestros cinco sentidos. Quizá sea porque crecí cerca del agua. Te da la sensación de este increíble poder, de la existencia de cosas que no podemos ver. Me dio un apretón en la mano. —Como mini tornados en medio de la noche en un porche trasero. O sueños idénticos de lectores de palmas.
—Exactamente. Dios, amaba a ese hombre. Mientras subíamos por la carretera del centro de la isla, en las afueras de la ciudad, detuve el camión para dejar que una fila de escolares cruzara la carretera hacia su parada de autobús, una hilera de narcisos con camisas amarillas y faldas y pantalones cortos verdes. —Quiero saber más sobre tu negocio. ¿Cómo lo llamas?
—¿Recuerdas que te hablé de mi banda de la universidad?
—¿Las Mantarrayas?
—Sí. Llamé a la empresa «Investigaciones Mantarraya», como una operación de picadura y como un guiño al otro yo. A la gente parece gustarle y recordarlo.
—Eso es brillante. Una camioneta que pasaba me tocó la bocina. Era uno de mis contratistas. Le devolví el bocinazo como una lugareña.
—Gracias, —dijo Nick. —Mi trabajo hace uso intensivo de Internet (bueno, eso y el teléfono) y puedo hacerlo casi todo desde cualquier lugar. Mi asistente, LuLu, es de confianza y, lo que es mejor, le gusta que le confíen responsabilidades. Nuestras oficinas son modestas y tenemos pocos gastos generales, lo que ha sido clave. Ha hecho falta una cuidadosa planificación, pero está funcionando.
—Apuesto a que lo planeaste durante media eternidad, —dije, y le di un ligero puñetazo en el brazo.
—Oye, yo pienso bien las cosas. Cuando la situación exige acción, actúo.
—Sólo desearía que hubieras actuado un poco antes con respecto a nosotros.
—Bueno, me dijiste que era un chico tonto por pensar que estarías interesado en mí la última vez que te vi.
Arrugué la cara. —No creo que te haya llamado tonto, pero lo entiendo. Cambié de carril para evitar a un gallo que escoltaba a dos gallinas al otro lado de la carretera y tuve cuidado de evitar a las cabras que pastaban al otro lado.
Se rió y sacudió la cabeza. —Por desgracia, para mí hay una diferencia entre las emociones y las emergencias.
Para mí, no hay, pensé. Ah, bueno. —Ya estás aquí.
—Lo estoy. Y lo siento. Ojalá hubiera llegado antes.
Subimos el último tramo de la carretera sinuosa hacia Annalise. Las lianas de Tarzán colgaban de las ramas de los árboles que crecían sobre nosotros en un dosel cerrado. Las orejas de elefante trepaban por sus troncos. Las lianas golpeaban mi parabrisas en un loco solo de tambor mientras conducíamos bajo ellas. Giré en la puerta y atravesamos un bosque de altísimos árboles de mango y guanábana con aguacates y papayas a su sombra. Las vides de la fruta de la pasión trepaban por los troncos de los árboles.
—Esto parece sacado de una película, —dijo Nick, moviendo la cabeza, con una sonrisa en los labios. Bajó la ventanilla y respiramos el aroma de las hojas de laurel y los mangos en fermentación. El olor era embriagador.
Subimos por el camino entre los brillantes parterres de crotons que había plantado la semana anterior. Los arbustos alternaban el naranja y el amarillo, luego el rosa y el verde, uno tras otro. En el centro de los parterres, junto a la ventana de la cocina, estaba mi nuevo platanero. Aparqué junto a la camioneta multicolor de Crazy, que estaba detrás del Jeep de Rashidi.
—Mira, —dije, señalando la base del árbol. Una iguana verde estaba allí masticando, como le había planteado.
—Eso es genial, —dijo Nick.
