скачать книгу бесплатно
– Что надо будет сделать? – эхом спрашиваю я.
Хотя зачем? Там явно ничего хорошего. Постель. Всё, что Авалон захочет. Столько, сколько захочет. Пока ему не надоест и он не переключится на другую игрушку. Надеюсь, надоест ему быстро… Что может быть хуже? Например, если велит собрать народ под балконом моего родового замка и заставит меня при всех встать перед ним на колени, признать его Правителем Этны, переломить огненный венец и сложить к ногам Ледяного Дракона отломки символа власти дома Райдосов. А потом наденет на меня рабские браслеты у людей на глазах…
Позор, презрение, смерть.
Как только Ледяному наскучит играть со мной – меня поднимет на вилы любой крестьянин в Этне. Вот и всё.
– Какие мрачные фантазии, Линда, – усмехается Авалон, – нет, первая часть мне понравилась. Но дальше…
– Ты читаешь мои мысли?!
– Не совсем, – посмеивается Авалон, опускаясь на одно колено перед заледеневшим пространственным разломом, – но твой артефакт-поглотитель магии разрядился ещё перед тем как ты ударила меня клинком. А потом я укусил тебя, если помнишь. Между нами наброшена лёгкая ментальная сцепка. Я лишь вижу общее направление, а не читаю твои мысли.
– А я ничего такого про тебя не чувствую.
– Потому что у тебя почти нет собственной магии.
– Ну да, – складываю руки на груди, – спасибо, что напомнил.
Мы встречаемся взглядами. Он смотрит странно. Нет насмешки, нет похоти. А что есть? Боль? Вряд ли. Не понимаю эмоцию.
– Мне жаль, Линда. Правда. А теперь начнём.
Я осторожно опускаюсь на колени рядом с Авалоном. Упираюсь ладонями в край разлома, и вижу, как с него сходит ледяная корка. Совсем чуть-чуть. Хотя… я бы проскочила.
– Кай! – я разглядываю тело брата. Он лежит на боку. Лицо в тонких потёках тёмной крови. Бледный. Чёрные волосы разметались. Глаза закрыты. Быстро двигаются под сомкнутыми веками. Сейчас Боги решают его судьбу. И он видит кошмарные сны.
Кай словно пари?т в клубах чёрного тумана. Но когда произношу его имя, веки моего брата дёргаются, словно пытаются открыться.
Авалон бросает в разлом заготовленный артефакт, что должен вынести брата в намеченный мир. Вижу, как покрытый инеем медный квадратик как живой цепляется на рукав к брату. Изморозь ползёт от артефакта по тёмной одежде, золотистый узор – призванные защищать брата руны огня, вышитые вдоль рукава – тускнеют. Лицо Кая идёт болезненной судорогой.
И я… бросаюсь в разлом следом!
Чёрная гладь пространственного перехода – перед самым лицом. От неё холодно. Она выкачивает жизнь.
Успеваю понять, что это такое, и что впрыгни я туда на Эфесе – шансов на выживание у меня не было бы никаких.
Жёсткий хват Авалона поперёк моей талии. И грубый рывок назад.
Теперь перед моими глазами уже ночное небо и две луны – ледяной и пламенный спутники. А в мыслях – тонущее в клубах чёрного тумана лицо любимого брата. Точно пространство вокруг только нас и дожидалось. Когда артефакт сел на одежду брата, под его телом тут же открылся чёрный туннель с клубящимся туманом и стенками, похожими на звёздное небо.
– Кай… – я обливалась слезами, лёжа на земле. Луны расплывались и множились в моих глазах. Кай. Я больше никогда его не увижу. А за то, что попыталась броситься в разлом – Авалон наверняка сделает со мной что-то гадкое. Да и пусть… мне теперь всё равно…
Но Ледяной Дракон молча берёт меня на руки. Не кричит. Не цедит, что накажет. Просто уносит подальше от разлома. На меня накатывает дикая слабость. Авалон аккуратно прижимает меня к своему горячему телу. И я не замечаю, как сама кладу голову ему на грудь. А он… целует меня? Нежно, почти неощутимо. В лоб, в волосы… А я продолжаю беззвучно плакать, доверчиво прижимаясь к груди врага.
Авалон
Сладкая. Какая же она сладкая.
Желание грубо продавить её волю и поставить на колени схлёстывается с желанием покрывать нежными поцелуями это заплаканное личико.
Когда она кинулась в пространственный разлом вслед за своим мятежным братом, впору было разозлиться. Поставить на место. Смять своим натиском: куда ты побежала от меня? Ты моя собственность, деточка.
Но я не сделал этого. Хотя и увидел за долю мгновения – у неё стремительно созрело это намерение. Убежать от меня. И это просто выбесило. Меня и моего Дракона. Наш укус – акт высшего доверия и признания – для неё жестокое принуждение монстра-завоевателя. Драгоценный аскардский мех королей… который означает, что она вовсе не "просто наложница" – она бросила бы в огонь, если бы могла… Я прекрасно знаю, что с ней надо было договариваться по-другому. Ещё тогда, когда ей исполнилось шестнадцать и я начал её изводить, не зная, куда деть своё желание… Но остановиться я уже не мог.
Принцесса Этны, лишённая магии. Слишком слабая для жены. Слишком статусная для наложницы. Меня спасла бы лишь истинная связь с Линдой. Исключительная редкость за последние пару веков. И даже если бы мне повезло, магический фон Линды настолько слаб, что метка не смогла бы проявиться.
По всему выходило, что Линду мне не получить. Пламя разгорелось, и ни одна женщина не могла утолить мою жажду. И тогда моя ярость нашла выход в жестокости.
Помню, когда я в первый раз был груб с Линдой. Она с отцом и братом была на ужине в Аскарде, затем мы прогуливались в Ледяных садах моего родового замка – твердыни Ледяных королей. Я хотел сказать что-то другое… но страсть застила мне глаза, и я сделал ей больно. Линда тогда только удивлённо уставилась на меня своими бездонными доверчивыми золотистыми глазами. Я видел, она готова расплакаться. Я этого не хотел. Я ненавидел себя за это уже тогда. Но остановиться так и не смог. И не могу до сих пор.
Прошли годы. Я не понимаю, желаю я её или ненавижу. Теперь разница стёрлась. Знаю, только что сильно.
Вот и теперь… мне хотелось сидеть на ледяном троне, укрытом белой и алой мантиями – символами моего владычества над объединёнными государствами – Аскардом и Этной. И чтобы эта маленькая непокорная бунтарка сидела у трона на коленях. У моих ног.
Не мыслила дёрнуться без моего приказа. И не смела больше отводить от меня взгляд, когда я смотрю ей в глаза. Если только ненадолго и от смущения, и чтобы её щёчки заливал при этом лёгкий розовый румянец. Потому что она вспоминала бы о том, что я – её король и господин – делал с ней прошлой ночью, и мечтала о том, что буду делать следующей…
Демонова Бездна, эти мысли лучше взять под контроль. Не спешить. Не давить. Хоть это и непросто. Я и так очень серьёзно рискнул, сбросив её брата в разлом вместо того, чтобы отсечь ему голову ледяным мечом.
Если мой безумный король-отец об этом узнает, он добьётся, чтобы Верховный Совет Аскарда объявил меня изменником родины. Это единственный вариант, при котором он сможет законно устранить меня и избежать поединка.
Но к счастью, свидетелей моего поступка не было. Кроме Линды, которая сейчас в слезах забылась нервной дремой на моих руках. По крайней мере, до этой секунды мне казалось, что свидетелей нет.
До тех пор, пока я не услышал хруст ветки в чёрной чаще на отдалении. Я достаточно хорошо читал звуки, чтобы понимать – будут осложнения. Ни запаха, ни тени. След не взять. Шпион. Профи. И ветка под его ногами – просто его невезение. И знак, что Драконьи Боги на моей стороне. Теперь я о нём знаю, а это уже немало.
Значит, мне надо, чтобы Линда как можно раньше пришла в себя. И объявила меня регентом Этны. В своих мрачных фантазиях она почти угадала, чего я хочу.
Ставить её на колени прилюдно я, конечно, не планировал. Хотя эта мысль меня и будоражит. Увидеть принцессу в такой позе… о… внутренний дракон облизнулся… это будет очень вкусно. Очень горячо.
Однажды это произойдёт. Но мы обойдёмся без свидетелей.
Боевой крылатый конь Кая Райдоса уже стоял, агрессивно полураскрыв могучие крылья, нервно бил копытом. Он видел Линду, доверчиво припавшую мне на грудь. Он чувствовал тень запаха своего хозяина на нас – ведь мы оба были так близко от Кая Райдоса. Зверь не знал, что ему делать. Атаковать меня или нет.
– Просыпайся, принцесса, – не сдержавшись, вновь нежно целую малышку-Линду в висок, – объясняй своему крылатому пони, что я ему не враг. Без фокусов. У нас с тобой есть срочное дело. Пока тот, кто подсмотрел за нами, не достиг границ Аскарда.
Линда
Эфес идёт шагом, ниже обычного опустив голову. Как мне кажется – конь осуждающе прижимает уши. На каждый шаг – короткое утробное бурчание коня. Яснее некуда.
Даже конь меня винит. Уже.
А ведь я даже ещё ничего не сделала.
Ночной чёрный лес медленно плывёт мимо нас.
Мы с принцем Авалоном сидим на спине Эфеса верхо?м. Ледяной дракон – плотно прижимается ко мне сзади и крепко обнимает, перехватив рукой поперёк живота. Горячо… Почему от него всё время так горячо. Он же Ледяной Дракон.
Да и прижимать меня так крепко – это явно лишнее. Я не побегу. На свете нет места, где я могла бы скрыться.
– Всё может быть вовсе не так мрачно, как нарисовало твоё воображение, Линда… – вкрадчиво начинает Авалон, поглаживая мою талию.
Эфес издаёт особенно немелодичный звук. Какой-то не лошадиный. Между рычанием и клёкотом. И тут же – по телу коня пробегает дрожь. Авалон что-то сделал. Наказал?
– Прошу тебя, Авалон, не трогай животное! Это конь Кая. И он недоволен, что ты на нём… – почему-то взрываюсь я. Ох. Себя бы так защищала. Нет же. Лежу, глядя в небо, и слёзы глотаю, когда меня кто-то обижает. А тут… смотри как. Осмелела.
– Хорошо. Не буду обижать маленького огнедышащего пони, Линда, – чуть ли не мурлыкающе отвечает Авалон. Чем сбивает меня с толку, он чуть наклоняется и ободряюще хлопает Эфеса по шее, – я вообще много в чём могу тебе уступить. Если попросишь.
Наверняка это его “если ты меня хорошо попросишь” с очевидным грязным развратным подтекстом. И сейчас Ледяной будет развивать эту мысль. Но один шаг коня, другой. Тишина.
Я вся напрягаюсь, прямо чувствую, как зажимаются мышцы спины и шеи, а от невысказанного гнева и страха начинает слегка ломить виски.
– Расслабься, девочка… – Авалон мягко прижимается губами к моему затылку, – я не такой злодей, как ты привыкла думать…
– А как мне думать? – прорывает меня, – ты сбросил моего брата в пространственный разлом!
– А приказ был его убить…
–… Ты пытаешься уложить меня в свою постель против воли…
– А приказ был доставить тебя в Аскард. Чтобы тебя уложил в постель мой отец. И ещё и ничтожные крохи магии из тебя качнул. Ты бы и недели не прожила…
Я ошарашенно замолкаю. Хочу сейчас посмотреть в льдисто-голубые глаза Авалона. Понять лжёт он или нет. А ещё… я очень хочу поверить. Потому что… если он не такой плохой, может…
– Авалон, – с тоской прошу я, и меня раздражают умоляющие нотки в собственном голосе, – мой брат…
– Мне жаль, девочка. Правда. Он ничего плохого мне не сделал. И уверен, если бы я был королём Аскарда, мы пришли бы к соглашению. Хотя… это не точно. Может, всё закончилось бы примерно также.
– В какой мир он попал?
– В Мориган. Или Мора-Ви как его называли в древних летописях.
– "Змеиное гнездо"? – в ужасе выкрикиваю я.
– Это теперь вполне благополучный мир. Там царствует близкородственный Драконам вид… Признаться, удивлён…– хмыкает мне в самое ухо Авалон, – Немногие женщины так подробно знают мировое древо. Ты умная девочка. Не зря всё время ходила с толстыми книжками в руках. Я-то думал это любовные романы.
Романы тоже были. Иногда я заворачивала их в другие обложки. Но Авалону это знать не обязательно.
Ледяной Дракон начинает заливисто смеяться. Демонова Бездна! Совсем забыла. Он же почти-читает-мои-мысли.
– Я бы хотела…
– Увидеть, как он там? По пути в Аскард заглянем в Главный храм Каменной Драконицы. Думаю, есть шанс, что Око Бездны тебе его покажет. Только это будет наш маленький секрет. Кай для твоего народа пропал без вести. Точка. Для моего отца и Верховного Совета Аскарда – жёстко выговаривает Авалон, – я отсёк ему голову и сбросил в пространственный разлом. Тело в один. Голову в другой. Поняла?
Линда
Значит, придётся соврать.
Для короля Аскарда – изображать игрушку Авалона, сломленную жестоким убийством брата. Для остальных – принцессу, не теряющую надежду найти и вернуть законного короля Этны.
– Я всё поняла, Авалон… – задумчиво протягиваю, бессмысленно вглядываясь в тёмную зловещую чащу ночного леса, сквозь которую ве?домой только ему тропой Ледяной Дракон направляет крылатого коня Эфеса.
Мы всё ещё едем верхо?м. Я сижу на коне перед Авалоном и чувствую горячее тело Дракона спиной. Хочется откинуться назад, прикрыть глаза и забыться. Найти покой, утонув в тонком терпком запахе морозной мяты, что исходит от тела моего врага. Но сдерживаю себя. Это странный… более чем неуместный порыв.
– Что, всё? Больше ничего не скажешь? Всему тебя надо учить, Линда…
Успеваю только тихонько пискнуть от неожиданности. Эфес испуганно поджимает уши и вкапывается на месте.
А Авалон приподнимает меня за талию и усаживает в седле перед собой уже боком – “по-дамски”.
– Сиди со мной, как пристало настоящей леди, Линда… Хочу смотреть на тебя…
Судорожно сглатываю и медленно поднимаю взгляд на Авалона. Идеальное жёсткое лицо. Ледяные глаза. Его фирменная злая усмешка на губах.
– Вот так. А теперь поцелуй меня, Линда…
Драконьи боги! Опять… Тяжело шумно выдыхаю. Руки Авалона предупреждающе сжимают мою талию чуть сильнее. Поняла-поняла. Покорно тянусь к губам своего мучителя.
Поцелуй Авалона неожиданно нежный и короткий. Он, видимо, решил свести меня с ума переменами в своём поведении.
– Я не монстр, Линда, – вдруг проникновенно выдыхает мне в лицо Ледяной Дракон, легонько посылая коня вперёд, и мы снова едва ощутимо покачиваемся в седле, – но я наследую трон Аскарда. Я не имею права быть мягким. Жестокость – базовая черта моей личности. И если будешь беспристрастной и припомнишь своих отца и брата… уверяю тебя, они вели себя абсолютно также как я. Но бегала ты всегда почему-то только от меня.
Авалон договорил фразу со странным нажимом. Почти с укором.
– Ты меня оскорблял, мучил и изводил, Авалон. И я так и не поняла за что. Ну, кроме того, что я “магией не вышла” и не достойна быть членом королевской семьи.
Авалон серьёзно заглянул мне в глаза.
– Магией не вышла. Факт. Что не достойна… я так не думаю.
– Но хочешь сделать меня рабыней.
– Ты в любом случае моя, Линда, – резко отвечает Авалон, закрывшись от меня, – называй это любыми словами. Мне плевать.
Наметившаяся чувственность в его голосе испаряется словно её и не было.
– Драконьи Боги, Авалон. Да зачем тебе?..
– Ты себя в зеркало видела, детка? Ты знаешь, что ты хорошенькая? – усмехается Ледяной Дракон.
– Есть масса хорошеньких девушек, которые сочтут за счастье… и к которым ты не питаешь необъяснимой жгучей ненависти…
– А я хочу тебя, Линда, – вновь холодно усмехается Авалон, – к чему мне на всё согласные девки? Там нет искры, нет чувств. А у нас с тобой они есть.
– Это совсем не те чувства…
– Хватит лирики, Линда. Можем об этом поговорить как-нибудь потом. В спальне. Когда я буду благодушен. А теперь к делу. Расклад такой. Тебе не удержать трон Этны. Даже если бы народ относился к тебе серьёзно. Даже если бы у тебя был Зверь. Ты всё равно женщина. Стране нужна энергетическая подпитка. Если объявишь меня регентом государства… добрым другом Этны… я благосклонно подпитаю своей магией угасающую без законного короля державу. Мой Дракон это сделает. И так будет, пока мы тебя якобы не выдадим замуж и я добровольно не передам эти полномочия твоему достойному супругу. Забегая вперёд, замуж ты не выйдешь. Ты всегда будешь только моей. С непонятливыми претендентами на твою руку… а точнее, на трон Этны – будут случаться всякие неприятности… Вроде той, что приключилась с Жёлтым Драконом.
Ясно. Он хочет, чтобы я сыграла слабую безутешную принцессу, принимающую бескорыстную помощь доброго Ледяного Дракона Авалона. На благо государства и народа.
