Хозяин сказочного особняка

И тут…

Звук. Не скрип, а стук.

Тук. Тук. Тук.

Лёгкие, робкие шаги.

Я замер на середине пролёта, вцепившись когтями в перила. Повернул массивную рогатую голову.

На верхней площадке лестницы стояла она.

Маленькая фигурка в белой рубашке, которая казалась на ней призрачным саваном. Босая. Волосы рассыпались по плечам.

Зверь внутри зарычал от торжества. Добыча вышла сама! Глупая, любопытная добыча!

Инстинкт хищника требовал броска. Прыгнуть, сбить с ног, прижать к полу и показать, кто здесь главный.

Но где-то там, глубоко под толщей звериных инстинктов и тёмной магии, крошечная частица Эдриана закричала в ужасе:

«Нет! Беги! Беги обратно в комнату! Запрись! Я не удержу его!»

Мои глаза, два багровых фонаря во тьме, уставились на неё. Я сделал шаг вперёд, царапая когтями паркет, высекая искры. Из моей груди вырвался звук, от которого задрожали стёкла в окнах. Рык, обещающий скорую смерть.

– Уходи, – попытался сказать я.

Я вложил всю свою волю в это слово, но глотка, изменённая магией, не приспособленная для человеческой речи, выдала лишь скрежет, похожий на звук оползня.

Вероника не ушла, стояла, вцепившись в перила побелевшими пальцами. Я видел, как она дрожит, и чувствовал запах её страха, но она не двигалась.

В наступившей тишине раздалось странное:

– Урррр-ррр.

Громкий, протяжный звук голодного живота.

Это было так нелепо и абсурдно, неуместно в момент смертельной опасности, что Зверь сбился с мысли. Агрессия споткнулась о банальность.

– Эм… привет? – пискнула она дрожащим голоском, в нём слышалась решимость обречённого.

Вероника поздоровалась с трёхметровым кошмаром из шерсти и тьмы.

Я замер, склонив голову набок, и рассматривал её сквозь багровый туман ярости.

– Слушай, – она сделала маленький шажок вниз прямо ко мне, – ты есть хочешь?

Зверь издал звук, похожий на чихание. Ошарашенно задумался над предложением жертвы о еде.

– Я вот хочу, – продолжила Вероника, и я слышал, как она пытается унять дрожь в голосе. – Там драники остались. Холодные, правда, но их можно разогреть. Магии у тебя сейчас, наверное, тоже хоть отбавляй, раз ты светишься, как новогодняя ёлка.

Драники.

Слово ударило по мне волной вкусных воспоминаний. Тёплая кухня. Её улыбка. Рука с вилкой.

– Ты не Эдриан, да? – спросила Вероника тихо, глядя мне в глаза. – Ты Зверь, но Эдриан там, внутри. Слышишь меня, Эдриан Айсвинд? Хватит мебель ломать! Это антиквариат, между прочим!

Я чувствовал, как багровый свет в моих глазах окончательно померк, сменившись зеленью. Ярость отступила, словно вода во время отлива, оставив после себя лишь усталость и стыд.

Отшатнувшись от девушки, я закрыл морду руками-лапами, не хотел, чтобы она видела меня.