скачать книгу бесплатно
– Здравствуйте, уважаемые старейшины!
Плешивый Кот открыл от удивления рот – там явно не хватало по крайней мере половины зубов, а остальные нуждались в срочном капитальном ремонте, а лучше – в удалении. Горбатый Волк дёрнулся и постарался не свалиться со стула, и на этот раз ему это удалось. Он поиграл бровями, сумрачно оглядел посетителей и сфокусировался на плешивом Коте:
– О-о-о! Видно, что дамочка из провинции? Плешивый, тебя давно называли «уважаемым старейшиной»?
Тот захлопнул рот и скривился, утирая слюни. Горбатый продолжил:
– Не обращайте внимание на его необыкновенную скромность. Он только с виду такой добренький котёночек: эта подлая котяра зарезала своего предшественника. Тот по наивности тоже полагал, что всё будет хорошо, и что ему подают нож. Но, оказалось, что Плешивый подал его слишком резко и к тому же не той стороной. Верно? Ошибочка вышла? Там два клыка и потерял?
Кот вытер с губ дешёвое вино и вызверился в ответ:
– Не два, а три… Зато ты своего папашку, Горбатый, собака волосатая, просто столкнул в пропасть. Шо, уговаривал из кабака вернуться домой?
– Всё-всё-всё! Что было, то смыло, – скривился и поднял ладони Волк. – Мы тут не для протокола, а для приятного знакомства с двумя… путешественниками. Что же всё-таки вы ищете на нашем славном и гостеприимном Дне?
Ан-ньи продолжала ясным и звонким голосом важной провинциалки:
– Хотим посмотреть, чем можно торговать, возможно, что и лавку откроем.
Волк притворно рассмеялся, похлопывая себя по засаленному жилету:
– Ха! Торговать здесь особенно нечем. Уже есть пару лавок с тряпьём – жителям Дна особой роскоши не надо. Одной одёжки хватает на все дни и все случаи жизни…
– И шо, каким капиталом располагаем? – задушевно-вкрадчиво спросил Плешивый, по-дружески понизив голос.
К-Кэн вздохнул:
– Сначала посмотрим, что к чему, приценимся, а потом уже напишем родственникам. И они помогут, пришлют денег. Немного и с собой есть.
Плешивый оглянулся и хмыкнул, икая:
– Шо? Здесь таки главные мы с Горбатым. Я, в натуре, заведую правым берегом Дна, там квартал порядочных Котов. А этот субъект – кварталом драчливых Волков, тем, что слева от моста к порту. Сам порт – вотчина военных и моряков.
К-Кэн с облегчением вздохнул и расправил плечи:
– Ну-у, если работы нет и домик снять не можем, пойдём поищем в другом месте. Будьте здоровы, господа хорошие.
Горбатый с участием покивал и подмигнул Коту, потом радостно довёл до гостей:
– Хе-хе. Домик у Верхнем городе стоит кувшин золота! А вас, провинциалы, если доблестная имперская Стража словит без документов проживания, то мало не покажется. Быстро обдерут, разденут, поколотят и для начала сломают что-нибудь в нескольких местах. А во второй раз – прямиком на галеру, к веслу на пару лет. Во как!
К-Кэн упрямо замотал головой и повернулся к Ан-ньи:
– Здесь явно не место для порядочных людей.
Горбатый покачал головой, отхлебнул и с обидой стукнул кулаком по столу:
– Да здесь именно только порядочные и проживают! Самые отъявленные подонки-чинуши уже обобрали самых наивных и выбросили их за ворота своего райского Рая. Хотя «порядочные» здесь, на Дне, тоже не забывают показываться: найти девчонку, мальчишку, азартную игру, дуэль или «весёлую травку»… Так вот, ближе к делу! Есть одно приличное место. Для себя приберегал, сам бы занялся, да дел не в проворот в моём квартале Волков… А место как раз сегодня освободилось, вот удача-то! Там высоко, у гор, свежо, немного в сторонке от бомжатника. Есть и домик под лавку или харчевню, конюшня, сарай. Бывает, что и порядочные клиенты по пути на корабль могут забрести.
– Это шо, маяк, что ли? – с сомнением повернул к нему голову тощий Кот. – Таки там же ещё позавчера ошивался вполне живой торговец ворованным. И шо? Тово?
Сутулый Горбатый тайком показал ему кулак и заговорщицки подмигнул гостям:
– Да… был. Не беспокойтесь, там всё нормально, господа путешественники, место хорошее, прежний хозяин… э… срочно съехал ночью… куда-то… надолго… Что мусолить, говоря короче: сто серебряных монет в неделю и харчевня за вами.
К-Кэн хмыкнул, усмехаясь:
– Сто серебряных?! Что-то я не расслышал… Сто медных, вот это ещё возможно. Всё равно заведение простаивает.
Плешивый хлопнул себя по коленям ладонями и недобро рассмеялся, поправив рукояти ножей на перевязях. Горбатый Волк надулся и поднял брови, сосредоточенно изображая, что с трудом соглашается:
– Мда… видно, это не мой день… Ладно, вы мне нравитесь, провинциалы. Особенно, ты, молодой и храбрый Волк. Мы же одной крови, верно? Ладно, какие есть деньги на бочку, господа!
Ан-ньи повела плечами:
– С собой, конечно, таких денег нет, но через неделю начнём выплачивать.
– Тогда вам придётся в качестве процентов зажигать огонь на маяке, если хотите и харчевней владеть.
К-Кэн ухмыльнулся:
– Зажигать огонь на маяке?! Да это тяжёлая работа, сестрёнка! Я знаю, о чём речь, пробовал как-то. Нет! Пошли, сестра, до заката успеем выйти отсюда, в предыдущем городке видел я одну заброшенную гостиницу – отдадут не дорого. Да и место там по-приличнее.
Плешивый стал бешено вращать глазами, побагровел и приподнялся, схватившись за рукоять ближайшего, самого кривого поцарапанного кинжала:
– Шо?! Разыгрывали меня? Да я вас обоих сичас попишу…
Горбатый печально вздохнул и звонко хлопнул по столу ладонью, поднимая пыль и брызги:
– Ладно, Плешивый, не заводись! Решено: я возьму их под свою ответственность. Там мой квартал.
Плешивый окрысился:
– Таки запямятовал? В натуре там не твои не мой квартал, волосатый. Мы можем только сдать его в аренду от имени города. И если…
– Что «если»? – кротко поинтересовалась Ан-ньи.
– Ничаво! – буркнул Кот и вплотную занялся кружкой с вином.
К-Кэн, выждав паузу, неохотно продолжил:
– Если так, то с нас сто медных монет в неделю. И охрану.
– Чёрт тебя побери, вот фраер-прощелыга! – вызверился Плешивый. – Да ишо и охрану подавай! Сам себя охраняй, Волчишка.
К-Кэн протестующе поднял подбородок и открыл рот, но Ан-ньи так его саданула локтем под бок, что он поперхнулся и замолчал, заиграв желваками.
– Я согласна, – протянула ладонь Ан-ньи. – Давайте грамоту на владение.
– На аренду, – хмуро поправил её Горбатый, неловко скрипя пером по куску старого пергамента. – Огонь на маяке мои Близнецы зажигать будут по-прежнему. За это их ужином кормить будете.
Потом он вытащил из-за пазухи толстую печать, висящую на лоснящемся кожаном шнурке. Тщательно прицелившись, гулко шлёпнул ею в угол пергамента. Оттиск получился не очень отчётливый, поэтому процедуру пришлось повторить. На этот раз он предусмотрительно положил пергамент на мокрый стол. Вытерев пот после таких значительных усилий, Горбатый вручил Ан-ньи документ и процедил:
– И вот ещё, провинциалы. Если с десятиной от дохода и арендой в конце недели затянете, мы сами придём в гости. И тогда на двух покойничков точно больше на помойке станет.
Ан-ньи прочла доверенность, кивнула, отсчитала на стол полсотни медных монет задатка, и они с К-Кэном встали, прощаясь. Выйдя из комнаты, К-Кэн притворил за собой дверь, но когда они прошли немного по длинному коридору, он неожиданно остановился и шёпотом на ухо сказал ей:
– Погоди. Сейчас, догоню!
А сам на цыпочках вернулся к двери и прижал ухо к щели.
Там Плешивый Кот заходился от смеха:
– Хо-хо! Вот же лохи ярморочные! Это же надо так им таки попастись! Таки как я их разыграл?
– Кхе, Котяра, ты вполне натурально рассвирепел. И так лихо схватился за кинжал! В другой раз напрягись ещё, чтобы пострашнее, и кружку урони на пол – так будет ещё внушительнее!
– Без базара! Жаль, шо следующий раз совсем ускоре будет. Новые лохи бабки принесут сами. А ведь енти оба и не знают, шо прежнего владельца того… уже убили и съели нищие… А тут двое, да ещё и с задатком, да сами голову в капкан суют…
– Тс-с-с!
Дверь вдруг с грохотом распахнулась перед К-Кэном. Это Плешивый Кот, крадучись подошёл к двери и резко её дёрнул. К-Кэн, пошатнулся, едва не ввалившись вовнутрь. Он тут же торопливо нагнулся, поднял с пола шляпу и нахлобучил её на голову. Потом вздохнул, виновато улыбнулся, как бы сетуя на себя, и заговорил, как ни в чём не бывало:
– Вот… обронил, пришлось вернуться. Спасибо, что дверь открыли, а то в темноте здесь хоть глаз выколи. Фонарь бы повесили бы что ли?
Плешивый молча сверлил его взглядом, пальцы барабанили по рукоятям оружия.
– Ну, ещё раз пока, старейшины! Нам вниз и направо? – бодро осведомился К-Кэн и заспешил по коридору. Ему казалось, что плащ на спине аж дымится от гневного взгляда, негодующего Плешивого.
А Кот, закрыл дверь, выждал немного и покрутил носом. Затем потёр длинные топорщащиеся усы:
– Видал? Да енто не такие уж и хилые провинциалы, как мне казалось сходу. Ништяк фраера, но нам не ровня. Как бы не пережмурили они и нас с тобой, волосатый.
Горбатый громко отрыгнул и просипел, хлопая себя по животу и ощерив жёлтые длинные волчьи зубы:
– Но меня им точно не обмануть, хе-хе!..
– Эт уж точняк! – охотно отозвался его собутыльник, подняв брови и опрокидывая в себя очередной стакан.
Выйдя из дома, путники снова окунулись в густую атмосферу помойки Дна: разлагающейся плоти и гниющей растительности. Справа и слева от большого железного моста, ведущего в порт, располагались шаткие домишки, прилепившиеся к отвесным скалам. Ясно, что обе стороны, Кошки и Волки, были на ножах. Империя и здесь следила за внешними декорациями: купец, сходя с корабля, проходил между складов гавани, поднимался по двухсотметровому мосту между двухметровыми дощатыми стенами. И лишь специфические запахи «ароматов» красноречиво говорили о том, что за этими стенами живые спали рядом с умирающими в канавах. Там тощие кошки поедали крыс, а крысы, сбившись в стаи, разрывали мёртвых кошек. Облезлые собаки гоняли всех животных подряд, спасаясь от мясников, стремящихся пустить их на «свежие пирожки». И пока не появлялись патрули Стражей порядка или Инквизиции, сбрасывающая трупы в реку, ревущую внизу ущелья, нищие хищно преследовали бедных. А бедные избавлялись от нищих всеми доступными способами, которые давало им оружие и совесть.
«Дно и есть дно» – расстроено пожал плечами К-Кэн, жалея нищих.
«Добрая женщина», терпеливо дождавшись, пристала к ним, дёргая за полу Ан-ньи:
– Ну что, голубчики, разрешили что-нибудь Старейшины? Своего-ведь не упустят, идолы!
К-Кэн прижал платок к носу и неохотно поделился сомнениями:
– Обдурили старейшины нас. Точно чувствую, что обманули, а вот где – не знаю… Горбатый Волк дал нам в аренду таверну-харчевню-постоялый двор возле маяка. Это вот тот высоченный маяк через малый железный мост?
Нищенка алчно сверкнула глазами, пряча монету:
– Он, он, голубок! Такой большой, да бедовый. Место здесь нехорошее, это точно. Люди-то на Дне так и мрут, так и мрут. А смотрителем маяка так вообще пару месяцев мало кто пробыл. Никто не хочет там ночевать, говорят, что духи бродят, привидения, упыри…
Ан-ньи повернулась, взяла под руку К-Кэна и направилась к мосту вслед за Близнецами:
– Что-то в такой солнечный день не верится, что там какие-то духи могут бродить. Так что вы зря явно придумываете сказки.
Нищенка захихикала им в спину:
– Хе-хе! Дураки не подозревают, что за днём всегда приходит ночь. А она обязательно наступает! Очень скоро…
Подходы к маяку тоже оказались не простыми.
Так как маяк и таверна находились в километре от дома старейшин-атаманов, им пришлось пересекать плоскую площадку, которую облюбовали дуэлянты. Из-за того, что в столице дуэли формально запретили, вспыльчивая молодёжь и прожжённые наёмники-брави безнаказанно обнажали клинки здесь, за стенами. И пока они сильно не шумели, Стражи и Инквизиция смотрели на их «баловство» сквозь пальцы. У задиристых дуэлянтов на левом плече красовалась повязка красного цвета, и любой, кто не понравился подвыпившему забияке, рисковал нарваться на стальное жало-остриё.
Поляну для боя огородили вкопанными в землю гибкими бамбуковыми прутьями, где и бесчинствовали брави. Сюда, как мотыльки на пламя свечи, слетались как романтические настроенная «золотая молодёжь», так и девицы лёгкого поведения с сутенёрами, вёрткие продавцы спиртного и других запрещённых товаров…
Эту дуэльную поляну можно было вполне обойти стороной, но Близнецы, пошли напрямик, поигрывая увесистыми дубинками-«глушарями». Толпа перед ними поспешно и беспрекословно расступалась, поскольку за спинами Близнецов стояла вся мафия Дна. Какой-то здорово выпивший щеголь посторонился нарочито медленно и процедил, зажимая нос платком в кружевах:
– Что-то навозом запахло, господа!
У Близнецов оказался отменный слух. Быстро и только один раз мелькнула дубинка, и хрустнул череп щёголя. Платок тут же окрасился кровью, и он рухнул к ногам Близнеца, который просто наступил на него и невозмутимо продолжил путь. Никто не хихикнул и не поспешил упавшему на помощь. Близнец оскалился, обводя притихшую толпу мутным взглядом, и обратился к брату, не останавливаясь:
– Тряпьё! Енто смотреть противно, как они тут фуфлыжатся.
Тот в ответ только промычал что-то, скорее всего одобрительное.
А толпа брави тут же обратила своё внимание на К-Кэна и Ан-ньи, следовавшими в кильватере за братьями. Их сначала тихо обсмеивали, а потом стали и толкать, видя, что Близнецы на это внимания не обращают. В конце концов один из брави, клан Лошади, навалился на К-Кэна и закричал в притворном возмущении:
– Волчара ударил по моей повязке! Он вызывает меня на поединок! Все видели?!
И все сразу дружно покосились на Близнецов. Те разом остановились, зевнули и стали глазеть на облака, явно ожидая зрелища. Выпившая публика воодушевилась и общими усилиями подтолкнули недоумевающего К-Кэна к загородке из стволов бамбука. «Обиженный» ступил туда же и расставил ноги, закатывая рукава.
«Да он вовсе и не выпивший! – заметил, хмурясь, К-Кэн. – Это подстава».
– Я не хочу с тобой драться, – заявил он, оглядываясь. – Прими мои извинения, Конь.
Брави из клана Лошади в ответ рассмеялся, поигрывая мускулами:
– А вот придётся, попугайчик.
Двое ловко схватили Ан-ньи за руки, прижимая её к стене. Не поворачивая головы, Близнец хрипло процедил, не повышая голоса:
– Кошёлку не баклашить.
И был тут же услышан.
