скачать книгу бесплатно
Трой еле держался, чтобы не засмеяться, и подняв бровь, перевел вопросительный взгляд на Блэка.
– Ни слова, Трой. Я предупреждаю. – тут же властно парировал Райан, но уголок его губ дрогнул.
– А я и молчу… – держась изо всех сил выдавил Трой, глядя в потолок в поисках помощи.
Все же он прыснул, но как-то взял себя в руки, хотя для этого ему пришлось сильно сжать губы. Кстати, его вечно дерзкое лицо уже было красным от напряжения.
– Раскроешь секрет? Как достичь такого эффекта? – тоже улыбаясь, спросил Пирс у Блэка и кивнул на мое румяное лицо, которое теперь была цвета помидора.
Он тоже все понял и держался на ничтожном расстоянии от безудержного смеха.
– Умолкните. Оба. – сказал Блэк… точнее попытался сказать, ведь через секунду весь лифт сотрясся от нашего дикого ржача.
Блэк, Пирс, Трой и я смеялись во весь голос.
Даже служащий, который вообще не понял, почему мы безумно ржем, решил поддержать нас и похихикал.
Я уже не могла смеяться. Схватилась за живот, а Трой зажал кулак в зубах.
Безуспешно.
Мы смеялись, как чокнутые, до тех пор, пока двери лифта не открылись. Хотя, вывалившись из него, мы снова рассмеялись, но уже потише, ведь из других лифтов тоже выходили гости и раздраженно поглядывали на нас.
Боже! Вроде и унизительно для меня, но, сука, очень смешно!
И смеясь, я смотрела на Райана. Это было божественно прекрасно! Его смех был подобен солнцу. И меня не отпускала надежда, что лед еще сильнее растаял.
– Ладно. Все. – сквозь улыбку приказал Блэк и принялся поправлять свой галстук. – Нужно держать марку.
– Да. Да. – посмеивались парни. – Держать марку во всем, да, Босс? – спросил Трой, и мы снова заржали.
И когда я думала, что сдохну со смеху, нам четверым удалось прекратить это и успокоиться.
Глубокий вдох. Медленный выдох.
Все. Достаточно! Нам нужно войти в банкетный зал.
Парни выпрямились. Поправили свою костюмы. Заставили меня посетить дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок. Но когда я вернулась, было очевидно, что они снова смеялись.
– Все. Идем. – приказал Райан, взял меня за руку и повел к дверям.
Вернувшись к тому покерному столу, мы снова расселись по местам, но ни карт, ни фишек уже не было. Вместо них на столе стояли различные закуски и напитки.
Гости за столом были те же самые. Только нас не хватало. Вообще, весь зал уже был полным. Пока мы там смеялись, все люди успели перебраться сюда. И их было в четыре раза больше, чем в первый раз.
На всякий случай, я выпила еще бокал шампанского.
– Поешь что-нибудь. – тихо приказал мистер Блэк и положил руку на мою обнаженную спину.
Меня снова прострелило током. Он заметил. Еле заметно усмехнулся.
Я более-менее пришла в себя. Поела и расслабилась.
Наши спутники за столом постоянно разговаривали и смеялись, но ни о чем серьезном никто не заикался, пока…
– А теперь, милые леди, – обратился Генерал Кронг ко всем дамам. – Прошу оставить своих кавалеров на один час. А позже приступим к десерту.
Все мужчины поднялись, чтобы помочь своим девушкам выйти из-за стола.
Райан отодвинул мое кресло, подал руку и прежде, чем отпустить, наклонился и тихо произнес:
– Всегда будь у меня на виду. Если нужно будет отлучиться, сначала найди Троя или Пирса. Поняла?
– Да.
Он невесомо поцеловал меня в щеку, после чего подтолкнул в сторону барной стойки.
Не только за нашим столом осталась сугубо мужская компания. Все девушки и женщины со всех столов отошли либо к бару, либо в коридор, либо к диванам в задней части зала.
Я тут же начала искать глазами, но не обнаружила ни Пирса, ни Троя. Мне никуда не надо было, но будь они рядом, я бы чувствовала себя спокойнее.
Что ж…
Ладно. Час, да? Всего час подождать. Это недолго.
– Добрый вечер, миссис Блэк! – поприветствовал бармен, а я прищурилась.
– Откуда вы тут все знаете мое имя? – ужаснулась я, но на барный стул села. Ну, как села.... вскарабкалась.
Бармен профессионально улыбнулся и подал мне меню с коктейлями.
– Наша работа, миссис Блэк. Мы заранее выучили список гостей со всеми фотографиями и именами.
Изучив коктейльную карту, я вернула ее бармену и попросила сделать что-нибудь на его вкус. Я ни черта не понимала в этих напитках.
– Раз так… – я вернулась к теме гостей. – Можете ли вы рассказать мне, кто сидит за тем столом, кроме моего мужа и Генерала Кронга?
Бармен улыбнулся и принялся перечислять, занимаясь приготовлением моего коктейля:
– Грегор, заместитель Генерала Кронга. Бэрримор, владелец Четвертого Центра. Лойд, владелец Лестона. Чартон, член директората Нью-Йорка. Рэнкл, верховный судья. Фриллентон, ну… сами понимаете, владелец чего. – улыбнулся бармен и поставил передо мной готовый коктейль ярко розового цвета. – И последний, это МакКенли, секретарь Кронга. Он зафиксирует все решения, которые будут вынесены за этот час.
– Поняла. Благодарю! – улыбнулась я и попробовала свой напиток. Довольно вкусно, хоть и кисловато.
– Всегда пожалуйста, миссис Блэк! Зовите меня, если что, а я пока вернусь к другим гостям.
– Хорошо, спасибо!
Уже минут десять я качала ногой, смаковала коктейль и осматривала всех присутствующих. Все чаще внимание возвращалось к моему столу и мистеру Блэку. И он тоже часто смотрел в мою сторону, чтобы удостовериться, что я – в поле его зрения.
Сначала я пыталась «читать» по их губам, но поняв, что они обсуждали формальные (ужасно скучные) вещи, я перестала это делать и просто дожидалась, когда смогу вернуться к мужу.
Все девушки то и дело бросали в мою сторону подозрительные взгляды и шепотки. Я их игнорировала. Выходило успешно. Думаю, я выглядела, как самая неприступная крепость в этом зале. И была весьма горда собой за это.
– Истинная миссис Блэквуд… Вы ведь миссис Блэквуд? – послышалось сбоку, хотя я даже не заметила, что кто-то так близко подошел ко мне: буквально на соседний барный стул.
Высокая красивая женщина с низким тембром голоса. Выглядела она молодо и очень эффектно. Платиновые белые волосы, абсолютно прямые и спускающиеся аж до самой талии. И ровная челка почти по глаза. По изумрудные глаза. Я такого оттенка еще никогда не видела. Очень красивая леди. И платье роскошное: серебряный верх в камнях и черная юбка до самого пола.
– Эм… да, это я. – крякнула я, развернувшись к ней.
– Вы не против, если я составлю вам компанию? – поинтересовалась женщина и улыбнулась идеальными зубами… почти естественно, но я почему-то ужаснулась.
Еще меня смутило, что она как бы уже сидела на стуле, поэтому я не поняла, зачем спрашивать разрешения. Вдруг я скажу, что нельзя, тогда что? Встанет и уйдет?
– Не против. – ответила я и отпила свой коктейль.
Пока женщина заказывала напиток, я исподлобья присматривалась к ней. Нет, я ее раньше точно нигде не встречала. Я бы непременно ее запомнила: внешность слишком эффектная. Да, и самоуверенностью она сражала наповал. Она вроде была мила со мной, но интуиция подсказывала не расслабляться ни на секунду. Что-то в ней было не то. Уж слишком наглая.
– Как вам вечер, моя дорогая? – спросила она, получив свой коктейль. Черный, как нефть.
– Мне все нравится, хоть и не обычно здесь.
Она мелодично посмеялась и сказала:
– Ты непременно привыкнешь. К такому быстро привыкаешь.
Я кивнула, но не упустила из виду, как легко она перешла на «ты».
– А вы давно посещаете такие торжества? – спросила я, потому что не знала, что еще можно спросить.
– Давно. – как-то больно загадочно ответила моя спутница, вытащила трубочку из бокала и выпила пол коктейля в один глоток. После чего грациозно приложила салфетку к алым губам, промокнула и улыбнулась.
Я напряглась.
Что происходит? Кто это?
– Вы не представились. – вежливо напомнила я. – Скажите, с кем я имею честь болтать по душам?
Она снова рассмеялась. Будто, я шутку какую-то брякнула.
– О, милая Алексия, я всего лишь такая же гостья, как и все остальные в этом зале.
Хм.
– Хм. И видимо, такая же таинственная, как и все в этом зале.
Каюсь, я не смогла оставить колкости при себе. Но я ведь миссис Блэк! Тогда какого черта?! Захочу, могу послать ее на хрен. Хотя и в статусе Алексии Ройс я бы смогла послать ее на хрен, но только более грубо. А сейчас придется выкручиваться по-деликатному.
– А это почти комплимент. – уведомила блондинистая леди. – Скажи, милая… раскрой секрет: как тебе удалось приручить такого мужчину, как Райан Блэквуд?
Видимо, от сочетания «приручить Блэквуда» мои брови взлетели до небес, потому что женщина призрачно улыбнулась… почти снисходительно, и объяснила:
– Не пойми неправильно… Просто у него было много постоянных… любовниц. Но ни одна и близко не подбиралась к тому, чтобы затащить его под венец. Как тебе это удалось?
Я прищурилась и сначала хотела уточнить, правильно ли я поняла, что она только что назвала меня шлюхой, ведь ее «любовница» было произнесено как «шлюха». Но мне насрать на нее. И она никак не выведет меня из себя, если вдруг она к этому стремится. Она никто. Поэтому нацепив «ледяное лицо», я ответила:
– Видать, я намного лучше в постели, чем все его любовницы, мисс «Без-имени».
– Миссис. – агрессивно поправила она.
То есть прозвище «Без-имени» задело ее не так, как обычное «мисс»?! А это становится интересно.
– Прошу прощения! – театрально извинилась я. – Миссис Без-имени, а как вы сами думаете? Раз вы так хорошо знаете моего супруга и всех его бывших, то поведайте мне: что же отличает обычную меня от них?
Эта блондинка оглядела меня таким «хрен-тебя-знает-потаскуха» взглядом и скучающе ответила:
– Думаю, ты не глупа, хоть и дерзкая. Может, и храбрая в придачу, раз бегала по арене и хладнокровно истребляла мутантов и рабов, подобных тебе. Таких же жалких и дешевых.
Я взорвалась, но она, сделав вид, что не заметила, просто продолжала открывать свой поганый рот и говорить:
– Возможно, ты еще и изрядно его веселишь. Но все же… – она улыбнулась. – Основную ставку я делаю на то, что ты просто напоминаешь ему его мать.
Что?
– Что? Вы знаете ее? – тут же спросила я, ведь последние слова перекрыли все, что она произнесла ранее.
– Да, знаю. И довольно неплохо.
– Откуда вы ее знаете?
Где эта стерва могла познакомиться с душевнобольной матерью Райана?! И по каким это критериям я похожу на нее? Уж не на мой ли психоз намекнула эта блондинка? Хотя как бы она узнала о нем?
Зато теперь я точно поняла, кто она. Это одна из бывших Райана. Как раз та, которая не смогла «затащить его под венец».
Блондинка молчала.
Долго молчала и разглядывала мое лицо так тщательно, будто пыталась что-то там найти. И больше не улыбалась, а наоборот: глядела на меня с вызовом.
Поняв, что ответа я не получу, и что у меня нет никакого желания и дальше продолжать этот треп, я слезла со стула, но блондинка резко схватила меня за руку и сжала. Она хотела сделать мне больно, но… ХА! Она не за то место взяла. Надо брать выше или ниже, а вот именно в этой зоне невозможно сжать до боли. По крайней мере, женщина не обладала такой силой. Мужчина бы мог, а эта мразь – нет.
– Послушай, дорогуша. – прорычала она, когда я со смешком глянула на ее старания. – Думаешь, ты лучше других? Ты – ничто. Ноль. И Райан скоро избавится от тебя, как от мусора. Когда поймет, что ты из себя представляешь, он тебя вышвырнет! Запомни мои слова!
– И тебе не хворать, сука! – улыбнулась я, взяла ее за «то самое место» на руке, которой она держала мою, и сильно сжала. До хруста.
Блондинка скривилась от боли и тут же выдернула свой слабый отросток из моей хватки.
– Все в порядке? – тут же послышался голос-айсберг.
Я повернулась и встретилась с глазами Райана. Видимо, он увидел этот маленький спектакль и подошел «спасти» меня.
