Тайны Королевства Благословения

Годрик обнял Элиан, не дав ей договорить.

— Но кто защитит тебя? — Его губы дрожали.

Рыцарь оттолкнула его и схватилась за меч.

— Не переживай, есть кому. — Она улыбнулась как можно шире. — Но и для тебя дело есть. Все свои полномочья я передаю тебе. Смотри за гарнизоном и Королевством. Ты единственный, кому я могу доверять, Годрик.

Оруженосец улыбаясь кивнул, и они вместе вышли из покоев.

По пути на кухню и собирая припасы, Элиан рассказала всё, что с ней за это время произошло. Годрика же переполняла буря эмоций, которые он старался не показывать. Ему тяжело было поверить, что «та самая ведьма» вернулась. И он надеялся, что сам её не увидит, ибо легенды о ней были страшные.

Подойдя почти к воротам из замка, он спросил:

— Скажи хотя бы, куда ты направляешься?

— Выжженные земли.

— Какие черти тебя туда поманили?

— Не черти, а дракон, — сказала Элиан и как можно громче расхохоталась.

Они распрощались и рыцарь, оседлав своего любимого скакуна, покинула Королевство. А оруженосец вернулся в военный зал.

Открыв его двери, он увидел, что все командиры, капитаны и главные оруженосцы уже были там. Пройдя немного вперёд, он увидел людей в фиолетовых мантиях, которые держали в руках свитки.

«А она была права», — подумал Годрик про себя.

Все друг с другом шептались, пока двери в зал вновь не открылись.

Вошёл капеллан. Настала тишина.

Глава 3

Волосы Элиан развивались на ветру. Она была рада снять этот узковатый шлем со своей головы, ведь не боялась, что кто-то признает в ней женщину без него. Ибо с возрастом, а также тренировок, те пухлые подростковые щечки ушли. И на их месте красовались, острые как скалы, скулы. Да и к тому же, на коне трудно было бы понять кто скачет.

Она мчала так быстро, как только себе мог позволить Уголек. Такое забавное имя Элиан решила дать коню, как только его увидела: чёрная блестящая шерсть отливала глянцевым блеском, подобно свежему дёгтю. А на шее торчала жёсткая щетина вместо длинной гривы, словно её обрубили одним взмахом ножа.

Рыцарских коней всегда стригли очень коротко. Не только для того, чтобы ничего не мешалось в бою. Но и по личному приказу Короля. Почему же? Никто так и не знал.

Время от времени Элиан представляла каким конь мог быть красивым с длинной гривой. Однако думая об этом она чуть ли не впадала в ярость. Было множество разных законов и правил, которых она не понимала. Но долг рыцаря – следовать этим правилам. Не важно нравятся они тебе или нет.

Мимо проносились красивые пейзажи. Были открытые поля, леса, иногда даже маленькие деревушки. По возможности они скакали даже большую часть ночи. Ибо до Выжженных земель было три дня и две ночи.

В моменты, когда Уголек отказывался идти дальше, то сам заворачивал на небольшую местность, где можно было устроить привал. Элиан разжигала костер и трапезничала, попутно угощая коня яблоками.

Много мыслей проносились в голове. Обычно их нарушали разговоры сослуживцев. Здесь же была чуть ли не гробовая тишина, которую нарушали только треск дров и стрекотание сверчков. А ещё где-то же вдали можно было услышать тихие звуки леса.

После ужина Элиан легла на походную подстилку и стала разглядывать звезды на небе. Она никак не могла уснуть, пока не продумывала план: «Что делать, если ничего не получится». Каждый раз он был одинаковый, но она дорабатывала всякие мелочи, чтобы точно всё можно было просчитать. А после засыпала как младенец.

Утро было даже забавным, ибо Уголёк слегка облизал щеки и волосы Элиан. Это значит, что пора в путь. Иногда ей даже не хотелось более идти куда-то. Ей было очень хорошо на природе. Но долг звал.

Так пролетели эти три дня и две ночи. Они добрались до места назначения.

Постепенно дорога стиралась. Леса оставались позади, а спереди открылся страшный вид: обугленные стволы торчали из мертвой земли. Между ними же стелился серый пепел, укутавший всё тонким слоем. А вдалеке, на горизонте, виднелся вулкан, из жерла которого поднималось багровое зарево.

Посвятив целый день на поиски, Элиан добралась и до самого вулкана. Но там не то что драконов, там вообще ничего не было.

Здесь прошла смерть. Это было понятно по разным костям, а также вмятинам на горе и камнях. А ведь когда-то это место кипело жизнью. В древних рукописях история расходилась. В одном месте были писания о битве драконов и демонах. В другом же, что эльфы решили истребить этих «летающих змей» за то, что те крали их золото и драгоценности. В такие моменты Элиан жалела, что живёт в нынешнее время. Ей хотелось увидеть то прошлое, когда драконы были друзьями людей, а магия была ничем-то опасным, а наоборот – новым будущем.

Время близилось к полуночи, а провиант кончался, и она решил посетить таверну, в полупустом городке неподалеку.

Сев за стол, она заказала эль и кролика с печёнными яблоками в травяном соусе. Аппетит пробудился не на шутку. В дороге она ела только по сути сухомятку и копчёное мясо. Кролик моментально таял во рту, а эль был высших похвал. Давно ей еда не доставляла столько много удовольствия.

На удивление, хоть городок был не густо населён, людей в таверне было много. Будто других мест в городе не было, и они все решили собраться именно здесь. Разные шумы, разговоры и смех раздавались вокруг. Может кому-то это и могло испортить трапезу, но не Элиан.

Почти доев своего кролика, она заметила силуэт мужчины напротив, через два стола. Длинный балахон практически полностью скрывал его, а из-под капюшона даже нельзя было увидеть его лицо. Несмотря на это, рыцарь понимала, что он смотрит прямо на неё, пока попивал свою кружку.

Она ощущала до боли знакомую ауру. Ту, которая словно кричала: «ты мне не нравишься». Очень часто такое Элиан чувствовала такое и от своих сослуживцев. Бывали случаи, что на неё нападали исподтишка, но у них ничего не получалось. Годы тренировок давали знать своё.

И правда, мужчина не дал долго себя ждать. Он медленно подошёл и подсел к Элиан. Сначала она не обратила на него внимание. Однако, когда он поставил руки на стол, то увидела, что после костяшек у него идёт не кожа, а то, что похоже на чёрную чешую с сильными порезами и шрамами.

Подняв голову, Элиан испытала лёгкое удивление. На неё смотрел крепкий мужчина средних лет. Лицо его выглядело как повидавшее многое: на носу и бровях были глубокие шрамы, а один его глаз и вовсе был мутным, серо-белым и неподвижным.

Сначала она подумала о том, что скорее всего этот человек любит встревать в неприятности. «Может его ещё и прокляли? Или болен чем?» — думала она, глядя на его странную руку. Но всё её нутро кричало о том, что это тот, кого она искала. Да, она ожидала большого благородного зверя. Но может это и к лучшему. Ведь тот, кто похож на человека – с ним и поговорить можно. А то ведь язык драконов она так и не знает.

Неожиданно собеседник заговорил:

— Зачем ты был в Выжженных Землях?

— Откуда Вы знаете? — сказала она измененным голосом, на всякий случай, ведь когда она приближалась к таверне, то вновь надела шлем. — Я не наблюдал кого-то поблизости, а «нюх» у меня хороший.

— Тебе это знать необязательно и давай без формальностей. Отвечай на мой вопрос. Уже долгие годы никакой путник не заходил так далеко, потому что это либо опасно, либо просто не находят туда дорогу.

— И почему же я должен рассказывать?

Вдруг «живой» глаз стал багрово-красным, а из носа пошел горячий пар. И Элиан убедилась, что перед ней действительно дракон.

— Значит, ты всё же тот, кто мне нужен. Я не буду долго разглагольствовать и скажу только одно: я должен остановить зло.

Дракон изменился в лице и будто бы всё понял без объяснений, а затем холодно произнёс:

— Не здесь.

Мужчина вышел из таверны, а рыцарь пошла с ним следом, держа меч наготове. Они медленно шли в дальний переулок, где не было ни души, и даже свет ближайшего дома не достигал его углов.

— Ты же хочешь закрыть Печать? — Еле слышно произнёс дракон. — Слушай. Здесь ты не найдёшь ответов, и я советую тебе возвращаться обратно.

— Я не могу, — холодно ответила Элиан. —Ты же понимаешь, что для этого нужно.

— Я тебе здесь не помощник! — неожиданно закричал он, а затем спокойно продолжил. — Я всячески пытаюсь забыть, что было несколько столетий назад. Всё это колдовство, манускрипты, печати… Я устал участвовать в этом всём. И моя семья… Пойми. Я хочу жить обычной жизнью… Как человек.

Не ожидала Элиан услышать такое. Но её догадки были верны: драконы уже воевали с демонами.

— Но, если бы ты не заинтересовался мной, я бы не узнал о тебе и вернулся обратно. Зачем ты тогда ко мне подсел?

— На то есть свои причины.

— Я не знаю как, и не надеюсь, что ты мне расскажешь, но твой род победил демонов. И Печать была запечатана. А теперь она вновь открывается. Прошу. Мне нужна только твоя кровь.

На минуту нависла гробовая тишина. По нему было видно, что он думает, чтобы принять решение.

Элиан понимала, что скорее всего не обойтись без жестокости. Необходимо было добыть кровь любой ценой. Хотя она и научилась хладнокровию, став рыцарем, поднять меч против невиновного ей по-прежнему было нелегко.

Время поджимало, а ответа так и не было. Она пристально смотрела на своего собеседника и была готова в любой момент вытащить меч. «Лишь бы он в меня огнём не запустил», — думала про себя она.

Дракон понимал, что рыцарь хочет сделать. Он эту картину наблюдал и не раз. Однако в этот – он не хотел никого убивать. Он взял флакон из-под воды, опустошил её и сделал надрез на коже, выпущенными когтями. Тёмно-синяя кровь наполнила флакон почти до краев. Пару секунд он стоял, размышлял, а затем произнёс:

— Надеюсь в этот раз будет толк.

И отдал флакон.

Дракон накинул на себя капюшон и направился в сторону какого-то старого домика. Элиан, прибывая в шоке, в спину сказала: «Спасибо». Её глаза слегка намокли: то ли от напряжения, то ли от радости. В этот момент она осознавала, что ещё немного и нарушила бы своё обещание не убивать невиновных. И не известно, чем всё бы закончилось.

Оставшись на ночь в таверне, девушка с большим удовольствием прыгнула на кровать. Они были мягкие и чистые, что ненароком вспомнила Люсию. Та с самого детства любила наводить порядок, так что не удивительно, что она стала чуть ли не главной, кто присматривает за замком. И Элиан даже спросила себя о том, в какой момент они перестали так близко общаться как раньше, но не могла вспомнить.

Легкий ветерок подул с маленького окна и будто бы начал убаюкивать. Постепенно глаза Элиан смыкались, и она провалилась в сон. Когда ты так долго в дороге, да ещё и на удобной кровати, то никакие шум и свет не помешают. Но зато может помешать нечто другое.

Посреди ночи она начала ворочаться. Разные кошмары и плохие воспоминания заполонили её разум. Они бывали и раньше, после долгой службы или серьёзной битвы, но в этот раз появилось что-то новое.

Высокая и крупная женщина в зелёном платье сначала с улыбкой по лице шагала по полю. Следом за ней расстилались цветы и деревья, а из-под подола платья начали выбегать маленькие разные животные. Затем эта картина резко сменилась: всё горело черным пламенем, а вокруг стоял пронзительный крик. Все разбегались в разные стороны и пытались спастись. Элиан не знала, что делать и попыталась оглядеться вокруг в поисках помощи. Кто-то схватил её за плечо. Она развернулась и увидела эту женщину, но лицо было смазано. Единственное, что она сказала было: «Помоги», после чего её схватил демон, чем напугал Элиан, и она проснулась.

Даже сны кричат о том, что «зло» уже рядом. Поэтому она открыла книгу, чтобы посмотреть, что нужно делать дальше. Элиан чуть не упала от удивления. Следующим пунктом было Королевство Эльфов. Ещё одно забытое и неизвестное место. В своё время её мама любила рассказывать об эльфах: что когда-то давно это было процветающее Королевство, которое помогала образоваться другим. Но затем они прогнили, а затем и вовсе исчезли.

Рыцарь собрала вещи и подготовила провиант. В это время таверна была практически пуста, только пару пьянчуг остались спать за столом. Выйдя на улицу, она сразу пошла в стойло. Но что-то заставило её остановится. Было жуткое ощущение, что за ней кто-то следит. Она надеялась, что может это дракон, ведь его помощь очень сильно пригодилась бы сейчас. Она посмотрела в ту сторону, которую он ушел, но там никого не было.

Перед уездом она накормила и почистила спину Угольку, стряхивая с чёрной шерсти засохшую грязь. Затем положила на неё плотную ткань и водрузила сверху седло. Подтянув ремень под животом коня, она проверила, крепко ли оно держится, после чего надела на него уздечку. В этот момент её начали терзать разные сомнения и чувство одиночества: