скачать книгу бесплатно
– Вот и славно. Только спрячь ее, чтобы никто больше не увидел. Ну давай, до встречи.
И рыжий эльф удалился.
С гулким стуком одна за другой погасли лампы под потолком. Склад утонул во мраке. Остался единственный круг света – рабочее место оставшегося эльфа.
Юноша взял в руки очередную коробку и задумчиво уставился на нее. Прилепил наклейку, отложил, и решительно взял следующую. Прилепил еще одну наклейку. Положил в другую стопку.
– Вот эту коробочку ты, кажется, не в ту кучу положил, – раздался у него за спиной насмешливый голос.
Юноша раздражено крутанулся на кресле и удивленно вытаращился на собеседника.
– Ты?! Как?! Ты откуда здесь?!!
Перед ним стояла его недавняя новая знакомая – баньши из заброшенного дома.
Гостья засмеялась.
– Ха-ха-ха, ну ты и вытаращился! Точно привидение увидел! Не забыл меня, надо же! Вот, шапку тебе принесла, ты забыл у нас.
Баньши протянула ему зеленый колпачок.
– Да не стоит… спасибо.
– Не за что. Я тоже считала, что не стоит. Это Смех. Привязалась: «Отдай, отдай, он замерзнет без шапки». Ну вот я и решила…
– Я Снежный Эльф. Мы морозоустойчивые… Хотя любим тепло. Послушай, здесь нельзя…
– Да, да, я в курсе, «таким, как я». Таким, как вы, с такими, как я, даже разговаривать можно только через тряпочку. Ну, нельзя так нельзя, я свое дело сделала, ценная шапка доставлена, пока!
Баньши резко повернулась, собираясь удалиться.
– Постой! Я не это хотел сказать! Понимаешь, тут всюду детекторы некромантии понатыканы, еще со времен войны с… с вашими. Цветок еще можно пронести, но тебя они точно выловят. Будут проблемы… Кстати о цветке. Это же твой?
И эльф достал из кармана черную розу.
– Да, мой, – усмехнулась баньши, – давай сюда. Хотя он уже не нужен.
Она взяла розу, и цветок тут же исчез, превратившись в облачко черного дыма.
– Ух ты… – удивился эльф. – Ты не подумай, я его не украл, я случайно как-то взял, не понимаю даже как.
– Ты тут не причем. Это Смех подложила.
– Так вот откуда это у меня! Но зачем?
– Хулиганка она. А цветок – это маяк. Мы же привязаны к дому. Но если из проклятого дома унести какую-то личную вещь призрака, он сможет перемещаться к этой вещи. Ненадолго.
– Надо же, не знал, – удивился эльф.
– А с чего бы тебе знать? Немало любителей сувениров из заброшенных особняков ушли в мир иной раньше времени, потому что тоже этого не знали. Оставьте вещи мертвых их хозяевам.
Баньши хищно усмехнулась. Потом сказала, после недолгого молчания:
– Ладно, полетела я назад. Все равно мне уже пора.
– Э-э-э… да. То есть… Ну раз уже пора, то конечно… За шапку спасибо… – смутился эльф.
– Да не за что. Жаль, что у вас тут эти… детекторы. Я надеялась, вдруг получится хоть чуть-чуть город посмотреть…
Юноша-эльф внезапно просиял и заявил:
– А знаешь, у нас тут рядом есть выход на мост между башнями. Высоко, и вид на весь город очень неплохой. Детекторов там нет! Можно посмотреть на город сверху, если хочешь!
Баньши наклонила голову, размышляя.
– А давай! Показывай дорогу!
Эльф торопливо устремился веред, так что баньши едва успевала за ним и, чтобы не отстать, то и дело проделывала небольшой фокус – шаг сквозь тень: превращалась в черный силуэт, исчезала и мгновенно появлялась на несколько метров впереди. Они вышли из полутемного склада, и двинулись, осторожно, вдоль стены, по широкому как улица коридору, освещенному с одной стороны высоким витражными стрельчатыми окнами. Из динамиков летела бодрая музыка, периодически прерывавшаяся разными сообщениями. В очередной раз поперхнувшись музыкой, радио сообщило: «Наш город – город чистого добра и светлых сил! Сохраним его таким! Сообщайте о любой запрещенной активности патрулям всеобщей радости!» На стенах всюду висели плакаты. На одном из них грозный Мороз указывал пальцем на зрителя. «А ты выполняешь дневную норму?» – гласила надпись под картинкой.
– Прячься! – прошипел эльф и толкнул баньши в проем между колоннами. Сам ловко нырнул следом и сделал небольшое движение рукой. Они оба тут же слились с темнотой. Мимо протопал патруль снеговиков. Появился эльф, и осторожно выглянул из-за колонны.
– Ушли. Можно выходить.
– Я смотрю, и ты кое-что умеешь, – удивилась баньши.
– Отвести глаза – простое заклинание. Осталась в руках память. Хотя в городе боевая магия строго запрещена. Да и вообще, несанкционированная магия запрещена. Все регламентировано, – вздохнул эльф.
– Так ты был на войне?
– Пришлось. Но с такими как… твоими сестрами мне не довелось близко…
– Это понятно, – усмехнулась баньши, – «Мало кто может рассказать, что близко видел баньши…»
– «…потому что все, кто приближался к ним, уже мертвы», – закончил за нее эльф, – у нас тоже есть такая поговорка.
– Да, да я знаю, я чудовище из ночных кошмаров, – баньши вздохнула.
Эльф смущенно помолчал, потом решительно произнес: – Знаешь, ты не похожа на других… ну, которых я видел. Они все были какие-то жуткие древние старухи. Ты не такая. Ты… красивая.
– Спасибо.
Какое-то время они шли по коридору молча. Потом баньши спросила: – У вас тут всегда так?
– Как?
– «Патрули всеобщей радости», «запрещенная активность», плакатики бодрящие и все такое.
– А что? Зато все организовано, – пожал плечами эльф. – Это началось после войны с нежи… с вашими. Мороз решил навести порядок.
«Не пропускайте пятиминутки обожания отца Мороза!» – снова взревело радио. – «Пропуская пятиминутку, ты сыпешь снег в сугробы наших врагов!»
– Строго у вас. А тебе не влетит за то, что ты со мной тут гуляешь?
– Если поймают, будут проблемы. К счастью, тут не бывает никого обычно. И мы же быстро, а ты ничего плохого не задумала.
– Почем знать… Да ладно, ладно, ничего я не задумала, – засмеялась баньши, увидев, как вытянулось лицо эльфа.
Коридор заканчивался тяжелыми коваными воротами. Эльф открыл в воротах небольшую дверцу, и они вышли на мост.
– Ух ты! – она замерла в восхищении. Это действительно было красиво. В чистом ночном небе сияли тысячи звезд, и огромная круглая луна освещала город. Внизу горело море разноцветных огней, белые снежные крыши переливались в лунном свете, ледяные башни сверкали словно хрусталь, их соединяли мосты с опорами изящными, как кружево. В воздухе сновали летающие сани и снежные птицы. Баньши потрясло величественное зрелище ночного Ледяного города. Эльф и сам был впечатлен, хоть и видел родной город с высоты множество раз.
– А почему кварталы города так отличаются? – поинтересовалась Баньши: – вон те дома как будто из хрусталя, а эти больше похожи на обычные домики. Даже свет в окнах разный. Там голубоватый, а там обычный, теплый.
– Это холодные и теплые кварталы. Мы, эльфы, живем в теплых, снеговики, снегурочки и другие ледяные существа – в холодных.
– Снеговики и Снегурочки?
Ну да. Их создает Мороз своей магией. Они не очень-то умные, зато исполнительные. Абсолютно верны своему создателю и добросовестно делают, что скажешь.
– Как интересно… Похоже на наших зомби. Зомби легко сделать, а слушаются они не очень и страшно тупые… Там Дед Мороз? – Баньши указала на исполинскую белую башню в центре города.
– Да, это башня Мороза.
– А где он сидит? Вон за теми окнами наверху?
– Даже и не знаю. Я там не был никогда.
– Правда?
– Сама подумай, кто меня туда позовет и зачем? Я обычный рабочий эльф.
– Понятно… А как тебя зовут-то, обычный смелый рабочий эльф?
– Д-503.
– Это что, шифр? Почему Д-503?
Эльф пожал плечами.
– Ну, у нас с войны пор такой порядок. Настоящие имена под строгим запретом, вместо них порядковый номер. По нему меня и найти легко. Это на самом деле не весь номер. Там еще есть и буквы, и цифры. Много. Но для друзей я Пятьсот третий. А тебя как зовут?
– У нас, у мертвых, тоже не принято свое полное имя говорить. Чтобы никому власть над собой не отдать случайно. Поэтому я Ви. Приятно познакомиться, Пятьсот третий! – Ви улыбнулась.
– Да, мне тоже приятно познакомиться, Ви, – сказал Д-503 и добавил с тревогой: – Слушай, кажется с тобой что-то не так.
– В смысле?
– Я сквозь тебя вижу звезды.
– А, это… Так и должно быть. Магия, которая держит меня в этом мире, одновременно держит меня на привязи к дому. Сейчас она спохватилась, что меня давно нет. Вот-вот утащит. Так что прощай, Пятьсот третий!
– А ты… Ты приходи еще! – вдруг сказал эльф.
– Ух ты! – Баньши улыбнулась. – Спасибо! Может и загляну как-нибудь еще.
– Давай. Вот так же вечером, когда никого нет.
– Нужен маяк! – вдруг вспомнила Ви. – На, держи цветок. Дарю.
И на уже почти совсем прозрачной ладони девушки из черного пепла соткалась роза.
– Ты же его уничтожила?
– Только спрятала. Его вообще нельзя уничтожить… надолго. Сожги его, и он через какое-то время появится у хозяина снова. А хозяин теперь ты. В обычной ситуации это вроде как… проклятие.
– Вот спасибо!
– Всегда пожалуйста! Я же баньши! – улыбнулась Ви.
Д-503 протянул руку и подхватил цветок, который едва не упал на пол. Он один стоял на мосту. Баньши вернулась домой.
Глава 3. Оказаться не там, где надо, или
«Здесь творится
что-то странное!»
– Привет!
– Ви! Привет! Никак не привыкну к тому, как ты появляешься. Вроде жду, жду и все равно каждый раз внезапно.
В небольшом помещении было темно. Единственное окно закрывали небольшие решетчатые ставенки. Свет, проникая сквозь щели расчерчивал комнату на темные и светлые полосы. Д-503 сидел у окна и смотрел через щелку наружу, когда Ви появилась у него за спиной и тут же обняла тонкими руками, белыми и хрупкими, как фарфор.
– А если вот так?
Она превратилась в черный дым, пролетела сквозь эльфа, и через мгновение уже оказалась в его объятиях. Д-503 обхватил ее и чмокнул в черные губы.
– Так делай сколько угодно, – улыбнулся он. – Ледяные…
– Этого не исправить, извини… А почему так темно? Опять сюрприз?
– О, это новое место! Тебе понравится. Смотри.
Минул почти год с тех пор, как они любовались на Ледяной город с башенного перехода. Пролетели новогодние праздники, пришла весна, затем лето, которое в этих краях мало чем отличается от зимы, наступила осень, близился очередной Новый год. Ви, как и обещала, вернулась еще, потом еще и еще. Визиты баньши превратились в большой секрет молодого эльфа. Он изо всех сил старался сохранить их встречи в тайне, и пока это, к счастью, получалось. Несмотря на перемирие, отношения между кланами Нового года и Хэллоуина были очень напряженными, практически враждебными. Сказывались последствия недавней войны.
Только Р-13, старый приятель Д-503, был в курсе происходящего. Он не хотел выдавать друга, хоть и сильно все это не одобрял. Потому и от него эльф всячески скрывал, что бежит на очередное свидание с призрачной девицей.
Они с Ви составили что-то вроде расписания, благодаря которому Д-503 знал, когда она появится, и старался в это время оказаться в каком-нибудь укромном и при этом интересном месте. Они смотрели, как проходит дрессировка зимних буранов, на производство грузовых снеговиков, катались на подземных ледяных поездах, любовались северным сиянием из прозрачного купола астрономической башни, и видели много чего еще. Они научились виртуозно избегать патрулей всеобщей радости и помнили наизусть расположение некродетекторов. К сожалению, свидания всегда были недолгими. У Ви обычно было около получаса, а после сила некромантии уносила ее обратно.
