Киберро. Город проклятой мечты

– Как? – изумился Чаки.

– Легко и просто! Видишь эту штуку? Она собирает лучи каждой гранью, а потом часть рассеивается в этих холмах, а часть остаётся внутри шара.

– Откуда вы знаете, что часть лучей остаётся внутри? Вы проверяли?

– Ты что! – воскликнула старуха, замахав руками. – Нельзя его открывать, а то лучи разлетятся! Но они там, внутри, поверь! Это верно так же, как и то, что вода мокрая, а камни твёрдые! Теперь в шаре лучей становится всё больше, а на самом солнце их остаётся всё меньше и скоро их там совсем не останется! Они все будут в шаре, они все будут мои! Солнце станет моим и тогда все те, кто смеялся надо мной, замёрзнут и умрут во мраке!

– А остальные? – спросил Чаки, поняв, что мечтой старухи является месть.

– А что мне остальные? – удивлённо подняла лохматую бровь старуха. – Пусть тоже замерзают, мне всё равно… Хотя нет, постой! Если захотят жить, то тогда, тогда… Ха! Им придётся поклониться мне и попросить немного солнца! Тогда я его им дам! Я не жадная! Я – Хозяйка Солнца!

Губы старухи дрожали, а глаза лихорадочно блестели. Чаки уже понял, что она давным-давно сошла с ума от злобы и желания отомстить. Ему стало жаль Хозяйку Солнца, ведь изначально она просто любила солнечный свет и хотела поделиться им с другими, а над ней смеялись, из-за чего она и стала такой злой.

– Пытливый ум не всегда приводит к хорошим последствиям, – тихо, чтобы его не услышала старуха, сказал василёк.

– Может, дать ей напитка? – ещё тише, чем цветок, спросил мальчик.

– Попробуй.

– Что ты там шепчешься? – Хозяйка Солнца подозрительно уставилась на Чаки. – Нет, ты всё- таки, наверное, шпион воров, грабителей и разбойников! Хочешь украсть моё солнце! Нет! Нет! Оно будет моим и только моим!

– Нет! Нет! Подождите! – быстро сказал Чаки, доставая фляжку. – Я не от них, я сам по себе! Я – «всего лишь».

– Хорошо, – успокоилась старуха, – я тебе верю. Когда я завладею солнцем, позволю тебе греться. А что это у тебя в руке?

– Это волшебный напиток, придающий сил и очищающий разум. Хотите попробовать?

– Ха! – усмехнулась Хозяйка Солнца. – Ты меня глупой считаешь? Вдруг там яд?

Чаки, не говоря ни слова, открыл фляжку и сделал несколько маленьких глотков, после чего протянул её старухе.

– Смотри-ка, правду сказал, – пробормотала Хозяйка Солнца. – Ну, силы и разум мне точно пригодятся!

Она сделала большой глоток и замерла с выпученными глазами.

– Что это? Что это со мной?

Хозяйка Солнца чуть не выронила фляжку, но мальчик успел её вовремя подхватить и убрать в куртку. Старуха какое-то время шевелила губами, а потом из её глаз потекли слёзы и мальчик услышал тихий шёпот:

– Спасибо…

Она поднялась на ноги, подошла к прозрачной хижине и, щурясь от лучей солнца, сорвала зеркальный шар с постамента и швырнула его с холма.

– Я только сейчас поняла, на что потратила свою жизнь, – с горечью сказала она, усаживаясь рядом с Чаки.

– Вы не виноваты.

– Не надо меня оправдывать, мальчик.

– Меня зовут Чаки.

– Меня зовут Сильвия. Ещё раз спасибо тебе, Чаки. Ты исцелил меня от злобы и мести.

– Вы больше не хотите быть Хозяйкой Солнца?

– Солнце принадлежит всем и никому, – улыбнулась Сильвия. – Так было, так есть и так будет!

– Что вы теперь будете делать? – спросил Чаки.

– Пока побуду здесь и подумаю над своей жизнью, а потом – не знаю.

– Вернись в свою деревню.

– Я не хочу больше жить под землёй. Я хочу жить под солнцем и каждый день радоваться его свету!

Она встала, глубоко вздохнула, и словно помолодела. Морщины разгладились, плечи распрямились, а руки перестали дрожать. Сильвия повернулась к мальчику и посмотрела на него сияющими голубыми глазами.

– Спасибо тебе ещё раз… Я до конца жизни буду помнить, как ты спас меня.

– Она так и не захотела вернуться в свою деревню?

– Нет. Сильвия сказала, что хочет радоваться свету солнца.

– А ты не хочешь вернуться к своим?

– Нет. Ты – моё солнце…

Всегда говорите правду

От огромного чёрного болота исходил странный запах. Чаки наклонился и коснулся пальцем поверхности. Жидкость была маслянистой, почти как топлёный жир, только чёрной. Попробовать её мальчик не решился.

– Интересно, что здесь было раньше? – спросил он, разглядывая странные металлические конструкции, торчавшие вдалеке.

– Не знаю, – ответил василёк, – но здесь очень трудно дышать.

– Да, запах неприятный, – согласился Чаки.

На одной из металлических стоек показалось какое-то движение. Странная длинноногая и длиннорукая фигура спрыгнула на чёрную поверхность и направилась к ним. Передвигалась она на четырёх тонких конечностях и была плотно закутана в свисающие лохмотья.

– Какой странный человек, – сказал Чаки.

– С чего ты взял, что это человек?

И всё-таки это был человек. По мере приближения можно было разглядеть, что его руки и не руки вовсе, а ноги – не ноги, а длинные палки, которые, по всей видимости, были нужны, чтобы ходить по болоту, не касаясь поверхности. На плечах была самая обыкновенная человеческая голова с длинными волосами. Глаза незнакомца скрывались за круглыми очками.

Довольно быстро он преодолел разделявшее их расстояние, вышел на берег и встал над Чаки.

– Ты кто? – сердито спросил незнакомец, глядя сверху вниз.

– Чаки, – ответил мальчик.

– И что ты здесь делаешь, Чаки?

– Путешествую.

– Зачем?

– Просто так.

– Не обманывай! Просто так никто не путешествует! Я вообще в первый раз в жизни встречаю того, кто путешествует! Все приличные люди сидят на своих местах, и путешествовать им некогда – своих дел хватает! В другие края ходят лишь бездельники или…

Он сделал драматическую паузу, наклонился так, что его лицо оказалось рядом с лицом Чаки, и зловеще прошептал:

– Или изгнанники… А ну, быстро признавайся, за что тебя изгнали твои родные! Воровал? Дрался? Бездельничал? А, может, что ещё похуже?

– Нет, нет! – воскликнул Чаки. – Я не делал ничего такого!

Незнакомец отодвинулся и неожиданно ткнул мальчика в грудь палкой. Чаки упал на спину, а тот, уткнув палку ему в грудь, сказал:

– Тогда говори, зачем ты путешествуешь. Но только предупреждаю – придумай что-нибудь правдоподобное. Я, знаешь ли, жуть, какой недоверчивый.

«Никогда не ври старшим. И младшим. И тем, кто сильнее тебя. И тем, кто слабее. А вообще, знаешь, что – никому не ври. Никогда. Так оно лучше будет» – вспомнил Чаки слова дедушки.

– Я иду к Помнящему, – сказал он и почему-то покраснел.

Незнакомец убрал палку с груди Чаки, отступил на пару шагов и сказал:

– А, ну это, само собой разумеется, всё меняет. Понятно, понятно. Теперь мне понятно, что ты путешествуешь по важному делу, а не просто так. А кто такой этот Помнящий?

– Тот, кто помнит, – сказал мальчик, поднявшись на ноги.

– В самом деле? Удивительно! А что он помнит?

– То, что было раньше.

– Ух, ты! – восхитился незнакомец. – Это же надо такую память иметь! Помнить то, что было раньше! А что было раньше?

Чаки вдруг понял, что этот человек, несмотря на свой странный и пугающий вид, на самом деле очень добр и наивен. Он явно не представлял никакой угрозы, а то, как он грубо разговаривал поначалу, было всего лишь попыткой произвести впечатление и у него это неплохо получилось.

– Я не знаю, – ответил Чаки, вглядываясь в чёрные линзы очков.

– А, так ты за этим к нему и идёшь? Узнать, что было раньше?

– Не совсем.

– Ну, давай, скажи! – нетерпеливо сказал незнакомец. – Зачем ты идёшь к этому Помнящему? Пожалуйста, а то я весь сгораю от любопытства! Нет, я тебе правду говорю! Смотри – от меня скоро дым пойдёт! А знаешь, что будет, если я загорюсь?

– Что?

Незнакомец взглянул на чёрное болото, затем на мальчика, и зловеще прошептал:

– Здесь вспыхнет всё! Всё, что ты видишь! Всё будет объято… объято… ОГНЁ-Ё-Ё-Ё-М!!! Страшно?

– Очень, – ответил мальчик, живо представив пылающее болото.

– Ну? – постучав палками об землю, спросил незнакомец.

– Я должен попасть в Киберро, – ответил Чаки.

– Киберро… Киберро… Киберро… Что-то я когда-то слышал… Что это за место?

– Город, где живёт та, которую я люблю.

Незнакомец медленно опустился на землю, отстегнул палки и, подойдя к Чаки, крепко его обнял.

– Как это трогательно, – прошептал он, – как это романтично. Мой огонь любопытства потушили слёзы умиления. Я очень сентиментальный. Вот, посмотри!

Он снял очки и Чаки увидел, что из его глаз действительно текут слёзы.

– Как её зовут?

– Я не знаю.

– Удивительно, – прошептал незнакомец, – очень удивительно. А как ты её полюбил?

– Я видел её всего один раз. Она улыбнулась мне и улетела. Теперь мы разговариваем с ней во сне, но я знаю, что это не сон, что мы действительно с ней разговариваем.

– Это точно не сон. Это говорю тебе я, Нефтяной Барон!

– Как?

– Нефтяной Барон, – ответил незнакомец и, указав на болото, пояснил: – Вот эта жижа, текущая из земли, называется нефть. Я здесь живу, это моя нефть и я её барон.

– Почему барон?

– Слово нравится. Ладно, что ты всё про меня, да про меня! Скажи, какая она?

– У неё солнечные волосы и изумрудные глаза.

– Не бирюзовые?

– Нет.

– Не топазовые?

– Нет.

– Не нефритовые?

– Нет. Я же сказал – изумрудные.

– Очень хорошо, а то я всем этим топазам и нефритам не очень доверяю. Они, – он наклонился к уху Чаки, – очень странные.

– Почему?

– Да кто ж их знает! – воскликнул Нефтяной Барон. – Такой уж у них характер!

Чаки подумал, что Барон не имеет ни малейшего понятия о том, что говорит. Ему, по всей видимости, было всё равно, что говорить, лишь бы говорить.

– Ты, наверное, думаешь: «Какую же ерунду болтает этот Нефтяной Барон! Да он и понятия не имеет о том, что говорит»! – словно прочитав мысли Чаки, сказал Барон.

– Если честно, то да, – покраснел мальчик.

Лицо Барона расплылось в улыбке:

– Я действительно говорю ерунду! А ты честный. Это дорогого стоит.

– Насколько дорогого?

– Честность бесценна, – серьёзно сказал Барон. – Если бы во все времена люди говорили только правду, многих бед удалось бы избежать. Не всех, конечно, но многих.

– Мой дедушка тоже говорил, что нужно всегда говорить правду.

– У тебя очень мудрый дедушка, – улыбнулся Барон. – Думаю, мы бы с ним даже могли бы подружиться. Где он сейчас?

– Остался на свалке.

– В смысле? Ты бросил старика на свалке, а сам оправился путешествовать?

– Нет! Мы жили на свалке, и он остался там, а я пошёл искать. Но он навсегда останется в моей памяти.

– Навсегда – слишком длинное слово для нашей короткой жизни.

– Как-то не думал об этом, – признался Чаки.

– Не переживай – многие за всю жизнь ни разу не подумают. Представь: живут, живут, а ни разу… ни разу! Ни разу за всю жизнь не подумают! Вот ведь как бывает, Чаки! Но слишком много думать тоже вредно – можно до такого додуматься, что ой-ё-ёй!

– До чего, например?

– До чего угодно. Примеров тьма и ещё капелька!

Он пристегнул палки к рукам и ногам, повернулся к Чаки и спросил:

– Тебе, я так понимаю, нужно на ту сторону?

– Да.

– Залезай мне на спину.

Чаки вскарабкался на спину Нефтяному Барону, крепко вцепился в лохмотья и тот, медленно ступая, пошёл по чёрной маслянистой жиже.

– Знаешь, откуда берётся нефть? – спросил Барон.

– Из-под земли, – догадался Чаки.

– Нет. И да. Вытекает она из-под земли, но откуда она там?

– Не знаю.

– Это миллиарды живых организмов, живших сотни миллионов лет назад. Их тела гнили под землёй и превращались в нефть. А теперь посмотри на неё.

Чаки посмотрел на чёрную жижу, расстилавшуюся вокруг них, но ничего не понял и не почувствовал.

– Ничего не чувствую, – признался он.

– Когда-то эта жижа была живой, – сказал Нефтяной Барон, – когда-то весь этот мир был живым.

Они дошли до края нефтяного болота. Мальчик слез со спины Барона и достал фляжку.

– Здесь напиток, придающий сил. Хотите?

Нефтяной Барон улыбнулся:

– Сил у меня пока достаточно, а этот напиток пригодится тебе самому. Прощай, Чаки!

– Прощай, Нефтяной Барон!

Барон развернулся и пошёл к железным башням. Отойдя метров на сто, он развернулся и крикнул:

– Когда будешь разговаривать во сне со своей любимой, передай ей привет от меня!

– Обязательно!

– Он так и сказал?

– Да.

– Это так трогательно! Я его даже не знаю и никогда не увижу, но мне очень приятно. Даже сердцу стало теплее.

– А ещё он сказал, что навсегда – слишком длинное слово для нашей короткой жизни.

– Может, он прав?

– Он ошибается. Когда я найду тебя, мы навсегда будем вместе.

– Даже после смерти?

– Настоящая любовь продолжает жить даже после смерти.

– И мы будем жить вместе с ней…

Щенячья верность

С раннего детства, а, если точнее, с того самого дня, как гроза унесла его родителей, Чаки спал очень чутко и, когда рядом раздались голоса, он почти моментально проснулся.

– Как ты думаешь, он спит? – тихо спросил первый голос.

– Спит, конечно, – уверенно ответил второй.

– А это точно человек? – с трудом сдерживаясь от того, чтобы не завизжать от восторга, спросил третий.

– Ты что, сам не видишь? – сказал второй. – Это человек, я тебе точно говорю.

– Человек! Человек! Настоящий живой человек! Я не могу больше сдерживаться! – запищал третий.

– Тихо! – цыкнул второй. – Сначала нужно узнать, что ему здесь надо.

– А как мы узнаем, если он спит? – резонно заметил первый.

– Ну, разбудим, – неуверенно ответил второй.

– Не надо меня будить, – громко сказал Чаки и сел, – вы меня и так разбудили.

Три тени метнулись за небольшой холмик. Мальчик протёр глаза, потянулся, зевнул и увидел, что из-за холма торчат три пары ушей.

– Я вижу ваши уши, – сказал он.

Уши спрятались, и из-за холма раздалось шушуканье:

– Кто тебя учил так прятаться? Да ты и учил! А я не помню! У, какой хитрый! Да он всё равно уже знает, где мы!

– Выходите, не бойтесь! – сказал Чаки.

Из-за холма осторожно, прячась друг за друга, вышли три щенка. Они встали в нескольких метрах от мальчика, и он смог их рассмотреть.

Все трое были одинаковой чёрно-белой масти, немного лохматые, с чёрными глазами и непослушными ушами, которые то и дело вздёргивались вверх, прислушиваясь к каждому шороху.

– Вы кто? – спросил Чаки.

– Джек, Макс и Рекс, – ответил второй щенок, которого Чаки узнал по голосу.

– Чаки, – представился мальчик. – Вы тут живёте?

– Да, – ответил щенок.

– Подожди, Рекс! – с нетерпением взвизгнул третий щенок. – Послушай, а ты точно человек?

– Когда засыпал, был человеком, – с улыбкой ответил Чаки, – а теперь не знаю. Может, я в кого другого во сне превратился?

Щенки переглянулись между собой, пытаясь понять, шутит мальчик или нет.

– А так разве бывает? – спросил Рекс.

– Как?

– Ну, что засыпаешь одним, а просыпаешься другим.

– Не знаю, – ответил Чаки, стараясь выглядеть серьёзным. – Может, и бывает, а, может, и нет.

– То есть с тобой за эту ночь такого точно не случилось? – спросил Рекс.

– Нет.

– Ты – человек? – с придыханием спросил третий щенок.

– Да.

Щенок радостно завилял хвостом, оттолкнул Рекса и, подскочив к Чаки, прыгнул ему на грудь, повалил и принялся восторжённо облизывать лицо.

– Макс! – крикнул Рекс, но тот его не слышал.

Чаки смеялся, гладил лохматую голову, а щенок лизал его лицо розовым языком и скулил от восторга.

– От тебя пахнет молоком! – смеясь, сказал мальчик, перекатываясь на бок.

Джек тоже не выдержал и вот уже два щенка, отталкивая друг друга и виляя хвостами, прыгали вокруг мальчика, а он попеременно трепал лохматые спины.

– Мои братья всегда были несдержанны в проявлениях своих чувств, – сказал Рекс, подходя к весёлой троице.

– А ты, наверное, самый старший? – спросил Чаки, пытаясь увернуться от наседавшего на него Макса.

– Нет, я младший, – ответил Рекс.

Чаки локтём отодвинул Джека, скулящего от радости, и погладил Рекса. Тот дёрнул хвостом, вздрогнул и, прижав уши, присоединился к братьям и теперь трое щенков прыгали вокруг мальчика, наскакивали друг дружке на спины и громко лаяли от восторга.

– Какие… – послышался шёпот василька.

Ящерка, испугавшись быть раздавленной, выскочила и убежала на ближайший холмик, села и с неподдельным интересом наблюдала за Чаки и щенками.

Минут через десять все устали. Щенки, тяжело дыша, легли на землю, а Чаки сел и стал гладить их по головам.

– Мы никогда раньше не встречали человека, – задумчиво сказал Рекс.

– Тогда как ты меня узнал? – спросил Чаки.

– Все собаки, даже самые маленькие, знают, как выглядит человек, – ответил Рекс.

– Я всегда мечтал встретить человека, – сказал Макс.

– Ещё вчера ты мечтал о том, чтобы наесться до того, чтобы твой живот надулся, как барабан, – усмехнулся Джек.

– Ну, это была ненастоящая мечта, – ответил ему Макс, – это была однодневная мечта, а встретить человека…

– Настоящая мечта, – продолжил за него Рекс.

– Да! – ответил Макс, щурясь от того, что Чаки потрепал его за ухом. – Настоящая! Всамделешняя! Самая мечтательная мечта!

– Почему? – спросил Чаки.

Рекс поднял голову. Следом за ним подняли головы Макс и Джек.

– Собаки должны служить человеку, – серьёзно сказал Рекс.

– А если человек не хочет, чтобы собака ему служила? – спросил мальчик.

– Тогда он должен с ней дружить! – воскликнул Макс и завилял хвостом.

– Наше предназначение – быть рядом с человеком. Служить, защищать, дружить. Без человека наша жизнь неполноценна.

Рекс наклонил голову и вздохнул. Чаки ласково погладил его по голове и тот слегка пошевелил хвостом.

– Поэтому вы так обрадовались, когда встретили меня?

– Ага! – сказал Макс.

– Как бы да, – сказал Джек.

– Это они обрадовались, – ухмыльнулся Рекс, – особенно Макс. Я лично был осторожен.

– Ну да, ну да, – ласково сказал Чаки, запустив пальцы в мягкую шерсть, – конечно. Мы ведь такие серьёзные, такие большие.

Рекс от удовольствия упал на бок.

– И меня! – крикнул Макс, подлезая под руку.

– Я тоже хочу! – взвизгнул Джек.

– Вы что, уже отдохнули? – удивился Чаки.

– Нет, – проскулил Макс, которого Чаки гладил по спине.

– Мы просто очень рады, а радость сильнее усталости, – сказал Рекс.

– А давайте покажем ему наш дом? – предложил Джек.

– Хорошая мысль, – одобрил Рекс.

– Да, да, да, да! – закричал Макс. – Чур, я побегу вперёд!

Чуть не сбив ящерку, он перелетел через холмик и скрылся. Чаки с Максом и Рексом пошли следом.

– Собака – лучший друг человека, – сказал василёк.

– Это точно, – согласился мальчик.

Через несколько минут впереди показался невысокий заборчик с калиткой, который Чаки без труда мог бы перелезть, если бы захотел. Ему для того даже не пришлось бы прыгать – заборчик едва доставал мальчику до груди и он мог спокойно разглядеть то, что было внутри.

А вот внутри-то как раз не было ничего. Ну, или почти ничего, а, если точнее – совсем не того, что Чаки ожидал увидеть, а увидеть он ожидал хижину, палатку, нору, землянку, да что угодно, но только не три спальных мешка на гладкой вытоптанной поверхности, лежащие вокруг тлеющего костра.

Да, а ещё в углу стояло что-то, подозрительно напоминающее козу. Чаки никогда не видел коз, но знал, что у них есть длинные рога, белая шерсть, вымя и ещё они вот так вот говорят: «Ме-е-е-е!», и это что-то соответствовало описанию.

У костра уже копошился Макс. Он разворошил присыпанные золой угли, накидал сверху тоненьких сухих веточек и теперь старательно раздувал пламя. Глаза щенка покраснели, он то и дело чихал, но продолжал дуть.

– Да не надо так сильно! – сказал Рекс.

– Искры летят! – добавил Джек.

Макс ничего не ответил и дунул изо всей силы, чуть не сдув веточки. Он остановился передохнуть и в этот момент огонь взметнулся вверх, чуть не опалив щенку шерсть. Взвизгнув, Макс отпрыгнул в сторону и принялся облизывать обожжённый нос.

– А я тебе говорил, – беззлобно сказал Рекс.

– Да ладно тебе! – сказал Чаки.

Он подошёл к Максу, погладил его по голове и спросил:

– Больно?

– Нет, – ответил Макс, – уже не больно. Я сначала подумал, что обжёгся, а теперь понял, что не обжёгся.

– Зачем же ты тогда лижешь свой нос?

– Привычка! – ответил за Макса Рекс.

– Потому что может, – хихикнул Джек.

Мальчик заинтересовался козой, которая мирно стояла в своём углу и ни на что не реагировала. Ей было словно всё равно до того, что происходит вокруг; коза просто стояла и смотрела в одну точку, изредка моргая тёмными глазами и виляя коротким хвостом.

– А, это наша Дудя! – сказал Рекс, заметив взгляд Чаки.

Щенок подошёл к козе и легонько дёрнул её за ухо.

– Ме-е-е-е! – сказала коза.

– Дудя? – спросил Чаки.

– Да, – ответил Джек, – коза Дудя. Имя у неё такое.

– Смешное имя, – улыбнулся Чаки.

– Это я придумал, – сказал Макс. – Дудя!

– Ме-е-е-е! – проблеяла коза и повернулась на голос.

– Не, мы её хотели поначалу по-другому назвать, – сказал Рекс, усаживаясь рядом с козой, – Грознорожкой, Стальным Копытом или ещё как-нибудь, но она только на Дудю отзывалась.

– Наверное, потому, что ей самой это имя понравилось, – сказал Чаки.

Коза раздула ноздри, потом ещё раз, потом ещё и, повернув голову к Чаки, проблеяла:

– Ме-е-е-е!

– Что это с ней? – спросил мальчик.

– У тебя травы никакой в карманах нет? – спросил Рекс.

– Цветок есть.

– Ну, так она его учуяла и теперь хочет съесть, – уверенно сказал Джек.

– Скажите ей, что я его ей не дам. Этот цветок – мой друг.

– Спасибо, – прошептал василёк.

Рекс потрепал козу за маленькую бородку и игриво сказал:

– Он не даст тебе цветок! Даже не проси!

Коза возмущённо фыркнула и отвернулась к стене.

– Обиделась, – решил Джек.

– А зачем вам коза? – спросил Чаки.

– Она даёт молоко, – ответил Макс.

– Ты что, не знал? – в один голос воскликнули Рекс и Джек.

– А я никогда не пил молока, – мечтательно сказал мальчик.

– Ну, это не беда! – махнул лапой Джек, вытащил из спального мешка железную кружку и, усевшись перед козой на корточки, быстро надоил молока.

Чаки взял кружку и осторожно глотнул. Молоко было тёплым, жирным и пахло немного странно, но мальчику оно понравилось. Он медленно выпил угощение и отдал кружку Джеку.

– Ну, как? – спросил Рекс.

– Очень вкусно, – признался Чаки.

– То-то, – ухмыльнулся Джек.

Мальчику пришла в голову мысль – а что, собственно, ест сама коза? То, что щенки питаются её молоком, было понятно, но вот что ест сама кормилица? Да и откуда она у них взялась?

– А что она ест?

– Дудя? А мы не знаем, – ответил Рекс. – Каждое утро она уходит, а вечером приходит с полным выменем молока. Мы её доим, ужинаем, и спать ложимся.

Щенки отошли от первого восторга по поводу встречи с Чаки и теперь вели себя спокойно. Лишь их хвосты начинали вилять, когда мальчик с ними разговаривал.

– А проследить?

– Бесполезно, – ответил Джек, – мы несколько раз хотели, но она тогда просто стоит на месте. Потом мы ещё хотели её так найти, но не смогли.

– Даже по запаху?

– Угу, – ответил Рекс, стыдливо опустив хвост. – Вот вроде мы должны уметь, а не смогли. Мы шли, нюхали, а её запах просто пропал.

– Не под землю же она провалилась? – спросил Чаки.

Джек и Рекс переглянулись.

– Под землю…

– Под землю…

– Точно! – весело крикнул Макс. – Она прячется под землю!

Щенки весело прыгнули к Чаки и по очереди лизнули его в лицо.

– А мы не догадывались! – крикнул Джек.

– Да!

– Молодец, Чаки!

– Да ладно, ребята, хватит! – смеясь, отмахивался Чаки, но щенки его не слушались, и мальчику пришлось ждать ещё целых пять минут, пока они успокоятся.

Коза на это всё даже не повернула головы.

– Ты пойдёшь завтра с нами, Чаки? – спросил Рекс, когда они с братьями легли возле костра.

– Куда?

– Следить за Дудей, – объяснил Джек.

– Ага.

– Ура! – воскликнул Макс, подпрыгнув и кувыркнувшись в воздухе.

– А откуда она у вас?

– Не знаю, – ответил Джек.

– Говори уж прямо: «Не помню!», – сказал Рекс. – Она всегда была с нами. Мы однажды проснулись здесь и она уже была.

– А откуда вы тогда знаете, что вы собаки?

– А мы что, не похожи на собак? – спросил Рекс.

– Похожи, но…

– Вот и мы сразу знали, что мы собаки, – хихикнул Джек.