Грейс – 2. Остановить пандемию

Дежурный сфотографировал ее, прогнал по полицейским базам данных, а затем решил оставить ее на ночь в участке, а утром отпустить. Вот только через несколько часов за задержанной прибыл агент ФБР, представившийся агентом Прескоттом, и потребовал ее немедленно отпустить. После чего, уехал вместе с ней в неизвестном направлении.

Моррис проверил – сохранившаяся в полицейском компьютере фотография задержанной была похожа на фотографию погибшей в доме таинственной девушки, которая в свою очередь, как две капли воды была похожа Грейс.

Вот тут все более и более скептически слушавшее его доклад начальство немного встрепенулось и заботливо поинтересовалось – а не переутомился ли он часом? Как человек, чья смерть была зафиксирована прибывшими на место происшествия медиками, смог потом разгуливать и устраивать драки в барах?

На что Моррис лишь сухо ответил, что пока что просто излагает имеющиеся в его распоряжении факты. А уж правильно ли он их интерпретирует – пусть они, в смысле, начальство и решают. После чего, после этой небольшой перепалки, ему милостиво продолжили продолжать.

Но ему собственно было особо больше и нечего сказать. Кроме того, что он совершил визит в государственный научно исследовательский институт, в котором и трудилась эта загадочная Грейс, и побеседовал с ее начальником, Энди Портером. И тот, надо сказать, вызвал у него весьма серьезные подозрения своим поведением. Где его подчиненная он не знает, да почему-то не особо этим и интересуется…

Начальство выслушало все это, немного неопределенно похмыкало. А затем приказало ему продолжить расследование, сосредоточившись в первую очередь на поисках агента Прескотта. Ведь если того удастся найти, то многое может прояснится – и причина его конфликта с агентом Картером, и их сомнительные дела. В том числе и как с этим связана эта самая загадочная Грейс.

С этим Моррис был согласен. А вот с тем, что на его предложение установить слежку за Энди Портером ему тут же категорически отказали, был не согласен. Но делать нечего, пришлось подчиниться.

Так что теперь Моррис сидел в своем кабинете, чувствуя, как у него уже голова пухнет от этого дела и, страдая от начинающейся мигрени, напряженно думал, что же ему делать дальше. Ведь собственно для дальнейших поисков у него не было ни одной сколько-нибудь стоящей зацепки. Агент Прескотт вместе с этой самой Грейс как сквозь землю провалились. Где их искать было совершенно непонятно. Может, их уже и в стране то давно нет!

Единственной хоть какой-то ниточкой, которая могла привести к ним, был этот самый Энди Портер. Но вот именно под него ему как раз и запретили копать! А ведь Моррис чувствовал, вся его интуиция говорила о том, что этот тип что-то скрывает!

А может, ну его? Впервые в жизни ослушаться непосредственного приказа начальства и рискнуть действовать самостоятельно? Надо подумать!

Следователь из отдела внутренней безопасности откинулся на спинку стула и устало закрыл глаза. После чего сидел так добрых пять минут. Затем вновь открыл их и, видимо приняв какое-то решение, схватил трубку телефона.

Глава 15. Полночный ужин.

– И, вуаля, с пылу с жару, наши новые водительские удостоверения! – удовлетворенно воскликнула Грейс, глядя как 3D-принтер заканчивает свою работу. – Обошелся он нам конечно недешево – но это стоило того.

– Почти как настоящие! – восхитился работой дорогостоящей машины Прескотт, стоявший рядом с ней. – По крайней мере, я бы от настоящих точно не отличил!

– Они и есть настоящие, – поправила его Грейс. – Ведь, как я тебе уже говорила, я взломала и внесла все необходимые данные во все федеральные базы данных – если нас вдруг остановит полиция и решит проверить эти удостоверения по своему компьютеру, то любая проверка покажет их подлинность. А сами пластиковые карточки, ну в конце концов какая разница где они напечатаны – в правительственном учреждении или у нас дома?

– Так-то оно так, – кивнул головой Прескотт. – Вот только тебе полиции все равно лучше на глаза не попадаться – учитывая, что ты теперь в розыске.

– Это верно, – помрачнела Грейс. – Но зато теперь хотя бы ты сможешь свободно ездить по городу. Да и потом, я надеюсь, что в скором будущем я смогу исправить нашу маленькую проблему. Точнее мою досадную оплошность, которая к ней и привела.

Весь вчерашний день, да и вечер тоже, к купленному ими дому один за другим подъезжали грузовики доставки. Причем, товар, доставляемый ими, поражал своим разнообразием – там была мебель из «Икеа», покупка которой, впрочем, для только что переехавшей в новый дом пары было делом вполне обычным. Были обои, сантехника. Была самая разнообразная одежда, как мужская, так и женская – буквально все в том числе и нижнее белье. Причем в большом количестве, особенно женское. Бытовая техника – холодильник, микроволновка, плита, телевизор, компьютеры. Была техника и совсем не бытовая – такая, что обычно используется в различных научных исследованиях в области биотехнологий. Так что теперь дом, причем все его три этажа, напоминали дикую смесь обычного жилого дома, в котором идет ремонт, с научно-исследовательской лабораторией. В одной комнате, вроде бы вполне обычная спальня. В другой – весьма футуристично выглядевшее научное оборудование. Естественно, значительная часть этого оборудования в руки частных лиц не продавалось. Ну так Грейс немного поколдовала и на свет появился официально зарегистрированный биотехнологический стартап под названием «Карликовая звезда». Название, кстати, предложил Прескотт, как оказалось в честь какого-то развлекательного научно-фантастического сериала «Темная материя», который он смотрел несколько лет назад. «Карликовая звезда», так «Карликовая звезда» – Грейс было в принципе все равно. Она вообще хотела назвать их компанию «Гриффин инк.».

Кстати ей пришлось практически весь вчерашний день и большую часть вечера провести на пыльном, душном, темном и заросшем паутиной чердаке. Вдруг кто-нибудь из грузчиков и водителей видел ее фото в новостях, в разделе «их разыскивает полиция»? Вряд ли конечно ее бы узнали, даже если б и видели, но лучше было все-таки не рисковать понапрасну. Поэтому отдуваться приходилось одному Прескотту.

Так что выбраться и размять ноги ей удалось только ближе к полуночи. Зато дом, теперь уже их дом, за это время волшебным образом буквально преобразился. Ведь они заказали не только доставку, но и услуги сразу нескольких бригад ремонтников. Те быстро вновь подключили электричество, заменили проводку, везде повесили люстры и теперь комнаты освещались не лучами солнца или луны, а энергосберегающими электрическими лампочками. Установили сантехнику – теперь можно было не только по-человечески сходить в туалет, но и принять душ. Поклеили обои, собрали и поставили различную мебель. Пол, правда, остался прежним – им настойчиво предлагали с большой скидкой заменить и его. Но Прескотт вежливо отказался – в противном случае Грейс пришлось бы провести на чердаке еще пару дней. Так что, его просто тщательно помыли, продезинфицировали и стал он выглядеть вполне прилично.

Грейс, как выбралась из своего заточения с чердака, так первым делом сразу пошла в душ. После чего, с наслаждением надела новую, чистую одежду.

– О, ты приготовил нам ужин? – удивилась она, когда в поисках Прескотта забрела на кухню. Там на обеденном столе стояло уже несколько тарелок, с лежавшей на них едой.

– Ну приготовил это конечно громко сказано, – скромно сказал тот. – На самом деле просто разогрел уже готовую еду которую я заранее заказал.

– Все равно выглядит весьма аппетитно, – сказал Грейс, садясь за стол. – А в честь чего вино? – спросила она, глядя на действительно стоявшую на столе бутылку вполне приличного вина и пару бокалов рядом с ней.

– В честь нашего новоселья! – улыбнулся Прескотт. – Ты ведь не против?

– Вовсе нет! – улыбнулась она в ответ. – Я вообще-то обычно почти не пью, но вот сейчас выпью даже с удовольствием. После всего, что мы за последнее время с тобой пережили, это точно не помешает!

Ужин прошел весело, они оживленно разговаривали и непринужденно шутили на всякие отвлеченные темы, какие угодно, лишь бы не связанные с их нынешними проблемами. Прескотт ловко разлил по бокалам вино вполне приличной марки, европейское, с настоящей пробкой, а не завинчивающейся крышкой. Чокнулись, выпили. Затем еще раз. И еще… Они и сами не заметили, как опустела бутылка.

– Как уже все? – в притворном огорчении уморительно скорчила лицо Грейс. – Совсем все?

– На самом деле, у меня в холодильнике есть еще пара бутылок! – тут же с готовностью откликнулся Прескотт. – Сейчас принесу!

– Нет, – вздохнула Грейс, посмотрев на часы. – Заманчиво, но нет. Время-то, оказывается уже хорошо за полночь. Пора бы и в кровать. Так что, прикончим твой запас как-нибудь в следующий раз.

– Ну ладно, – немного разочарованно ответил он. – Ты иди, а я сейчас еще посуду помою.

– Не надо геройствовать, завтра вымоешь, – сказала она, вставая из-за стола.

– Как скажешь! – с готовностью согласился он.

По лестнице, ведущий на второй этаж, где были их спальни, поднимались медленно. Грейс, шедшая впереди, чувствовала, что все-таки немного перебрала с вином. Прескотт же шедший следом за ней, был пьян не столько от вина, сколько от зрелища соблазнительно виляющих бедер прямо перед его глазами.

– Ну спокойной ночи, что ли! – с непривычным для себя стеснением промямлил он, стоя перед дверьми их спален, находившихся в соседних комнатах.

Вместо ответа Грейс протянула к нему руку, а затем медленно провела ладонью по его щеке.

– Возможно, это во мне говорит, вино, – сказала она взволнованно, часто и глубоко дыша. – Но не хотел бы ты эту ночь провести в моей спальне? Со мной?

– Да! – ответил Прескотт, наклонился к ней и крепко поцеловал ее в губы.

– Тогда…, – проговорила она, когда долгий поцелуй наконец-то закончился, задыхаясь и чувствуя, как у нее от восторга и волнения кружится голова. – Тогда…

Так и не договорив, она просто взяла его за руку и повела за собой в спальню…

Когда утром Прескотт проснулся, то ее уже не было, и о том, что было ночью, напоминали лишь смятые простыни их постели. После того, как он оделся и встал, то немного побродив по дому, нашел ее у 3D-принтера, печатающей водительские удостоверения для них обоих. Она вежливо поприветствовала его и… ни словом не обмолвилась о том, что было между ними ночью. Держалась не то, чтобы холодно и отстраненно, но как будто они друг для друга по-прежнему лишь приятели, невольные напарники, по несчастью. Вот и поди пойми, что все это значит? Может он сделал что-то не так? Поневоле пришлось поддерживать ее игру и вести себя так же, как раньше.

А дело было совсем в другом. Проснувшись утром, Грейс пошла в ванную, чтобы умыться, почистить зубы и сделать все прочие утренние дела, а вместо этого долго смотрела на свое отражение в зеркале. Оттуда на нее, вместо ее собственного лица, смотрела Франческа Риетти. Та, чей облик Грейс просто украла. И теперь медленно трогая пальцами свое лицо, и наблюдая как Франческа в зеркале делает тоже самое Грейс гадала – а кто же на самом деле из них двоих понравился Прескотту? Она или Франческа? Ведь та была красива. И даже очень! Вот он и не устоял. Для нее-то самой то, что Прескотт тоже теперь выглядел совершенно под другому, сам на себя непохожим, не имело ровным счетом никакого значения. Ну или почти не имело, покраснев мысленно поправилась она, все-таки она ему тоже внешность постаралась выбрать посимпатичней.

Но дело не в этом! Он ведь ей действительно нравился, или даже больше, чем нравился. Но что на самом деле к ней испытывает он? Ведь они оба вчера выпили, расслабились и, хотя бы ненадолго забыли обо всех проблемах, о своих преследователях и врагах. Вот оно и случилось…

Как же теперь быть? Спросить о его чувствах напрямую? Как-то неудобно, она ведь вовсе не из тех, кто навязывается. Да и вдруг он соврет, из чувства ложного благородства. Нет уж, лучше промолчать, продолжать себя вести так, как раньше, как будто ничего такого и не случилось. Да, пожалуй, так будет лучше. А там как-нибудь да разберемся. Тем более, что им обоим действительно есть чем заняться.

Глава 16. Дурные вести.

– Это катастрофа! – сдавленно пробормотал самому себе под нос Фэнг, только что закончивший изучать отчет о вскрытии тела Чжана Ли. Этот отчет городской патологоанатом предоставил ему, точнее организации, которую представлял Фэнг Чан по первому же требованию – ибо, хотя формально он работал во вполне обычной, относительно небольшой компании занимавшейся исследованиями в области стволовых клеток, на самом деле она служила всего лишь прикрытием для государственной разведки и занималась научно-техническим шпионажем. То есть скупкой, кражей и изучением всех хоть сколько-нибудь перспективных технологий во всем остальном мире, которые могли бы представлять определенный интерес для его страны. И мистер Фэнг занимал в этой «фирме» весьма высокую позицию, а не был всего лишь обычным посредником, за которого его по ошибке принял Чжан.

Собственно, когда покойный вышел подышать воздухом, за ним от дверей гостиницы незаметно шли сразу двое агентов в штатском. Они вовсе не препятствовали его передвижению по городу – ведь их задачей было просто на всякий случай следить за ним. Ну мало ли, вдруг Чжан передумает относительно их сделки.

И когда он упал без сознания возле продовольственного рынка, как раз один из агентов тут же вызвал ему «скорую», после чего сразу же доложил о случившемся начальству. В общем-то этот агент все сделал правильно. Но вот дальше начались неприятности. Чжан скончался в городской больнице. Что уже само по себе было конечно очень неприятно и трагично, но поначалу не вызвало подозрения. Ну мало ли, вдруг у покойного были какие-то серьезные проблемы со здоровьем, о которых им не было известно?

Тем не менее, Фэнг, точнее один из его агентов, явился в городской морг, предъявил служебное удостоверение, и им тут же выслали все материалы по вскрытию тела Чжана.

Вот теперь-то Фэнг смотрел результаты этого самого вскрытия уже в третий раз подряд, тщательно перепроверяя все данные, и чувствуя, что чуть ли не впервые в жизни ему становится по-настоящему страшно. Увы, никакой ошибки не было – в теле покойного были обнаружены следы той же нанотехнологии, образцы которой он, то есть Чжан, украл из исследовательского отдела своей компании и доставил Фэнгу. И, видимо, умудрился каким-то образом заразиться в процессе. Интересно, этот кретин руками что ли образец в свой термос зачерпывал?

А ведь эта технология была действительно уникальной. Насколько им удалось понять, изучив образец, нанотехнологии, созданные компанией, где работал Чжан, представляли собой генетически измененные вирусы, которые выступали в роли нанороботов-ассемблеров и бактерии, которые производили сырье-молекулы для этих самых нанороботов. Бактерии также были генетически модифицированы – по большому счету, это уже синтетический организм, поэтому они могли производить самые разнообразные молекулы, а отнюдь не только те, которые им предписала матушка-природа. Ну а дальше, согласно заранее заданной программе, собственно и происходила сама молекулярная сборка любых объектов. Точнее должна была происходить – в теории.

В перспективе эта технология, доведенная до ума, давала стране или даже отдельной корпорации, владеющей ею почти что абсолютное могущество. Возможность, почти бесплатно, производить любые объекты – экологически чистым способом, не используя природные ресурсы, не используя труд людей. Или уничтожать любые объекты, если запрограммировать нанороботы-ассемблеры на другую задачу. Раз и облако нанороботов, не видное человеческому глазу, сброшенное на вражескую страну, за считанные минуты разберет на молекулы ее танки, самолеты, ядерные ракеты, да и самих солдат. Враг будет уничтожен практически мгновенно, без риска ответного удара, без риска ядерной войны… Это же оружие абсолютного мирового господства!

Правда, были и нюансы – технология была действительно еще очень сырая, недоработанная. Сейчас она годилась лишь для производства небольшого количества объектов исключительно в лабораторных условиях. Более того, насколько он смог понять из документации, которую удалось достать Чжану, у его компании пока что не получалось даже и этого – нанороботы просто воспроизводили друг друга. И кроме этого не делали больше ничего.

И сейчас они, попав в организм Чжана, занимались именно этим – воспроизводили друг друга, используя ресурсы его тела. Правда делали они это очень медленно и вяло – ведь они все-таки были заточены под использования определенного типа «сырья». Более того, поскольку нанороботы-ассемблеры были созданы на основе генетически измененных вирусов, то иммунная система человека именно так их и воспринимала, то есть как вирус. И атаковала всеми, имеющимися в ее распоряжении силами. Собственно, Чжана убили вовсе не сами нанороботы, а слишком сильный иммунный ответ его собственного организма на них.

Но черт с ним, с этим Чжаном. Хуже было другое – он ведь перед смертью ходил по улицам и, как доложили агенты, сильно кашлял. Что если вместе с его частичками слюны разлетались во все стороны и нанороботы, которые попали в его верхние дыхательные пути? В их нынешнем виде они не могли долго жить без специальных условий, без специального бака со специальной средой в лаборатории. Для них даже человеческое тело было отнюдь не идеальным сосудом. Но если они попадут в тело другого человека – то будут делать, то единственное, что умеют в данный момент. То есть пытаться заниматься самовоспроизводством, строя из сырья, имеющегося в теле человека других нанороботов. Опять-таки вызывая иммунный ответ, который и погубил Чжана.

И если покойный заразил хотя бы нескольких человек на городских улицах, то через несколько дней те так же начнут чихать и кашлять, продолжая распространять повсюду неведомую заразу. А потом кто-нибудь из них поедет в другой город, а затем полетит в другую страну… И через энное количество времени, эта дрянь будет уже по всей планете. Это конечно не сценарий «серой слизи», о котором предупреждал еще Эрик Дрекслер. Согласно этому сценарию в программе нанороботов происходил сбой и неуправляемые самореплицирующиеся нанороботы поглощали все вещество Земли, превращая его в свои собственные точные копии. В конечном итоге вся планета должна была превратиться в огромный сгусток этих микроорганизмов.

Так вот, это не «серая слизь», но… ненамного лучше. Если большинство зараженных разделят судьбу Чжана – то это конец человеческой цивилизации. Ведь погибнут миллиарды людей!

Но может быть все на самом деле не так страшно? Что если Чжан был единственной жертвой? Может нанороботы, погубившие его, уже и сами погибли или вот-вот погибнут, не выжив во враждебной для них среде?

Слишком много вопросов. Так, в первую очередь надо будет проверить по-тихому тех, кто имел контакт с покойным. Хотя бы часть из них, чтобы понять распространяется эта зараза или нет.

Но вот вопрос, стоит ли докладывать обо всем этом начальству? Ведь его, Фэнга, голова полетит в первую очередь! Так как именно он отвечал за эту операцию разведки. Большие начальники скорее всего даже и не станут разбираться, что его вина на самом деле минимальна. Но если не доложить, то если все пойдет все-таки по плохому сценарию, то будет только хуже. Ведь сейчас еще есть время хоть что-то предпринять – блокировать город, оцепить его по периметру войсками. А затем прочесать вдоль и поперек, в поисках, зараженных специальными командами. Да, ему Фэнгу в этом случае точно конец, его-то уж наверняка сделают козлом отпущения. Зато хотя бы получится не допустить сначала национальной, а затем и планетарной катастрофы.

Но, стоит ли поднимать такую панику раньше времени? Фэнг немного ослабил узел галстука и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Нет, сначала надо сделать анализы у тех людей, с которыми точно контактировал Чжан, а затем дождаться их результатов. И если все будет в порядке – то никто ничего не узнает и можно будет облегченно выдохнуть. А вот если нет…, то что ж, придется срочно докладывать наверх, невзирая на последствия для него лично. Да так, пожалуй, будет наиболее разумно, наиболее правильно. Значит решено, именно так и поступим.

Глава 17. Разбор полетов – кто виноват и что делать.

– Может быть, вы еще хотите нам что-нибудь сказать, Стивен? – обманчиво мягко спросил его начальник службы безопасности корпорации Питер Квин. Сидевший рядом с ним Карл Хоффман лишь промолчал. – Вам есть что добавить? Подумайте, вдруг, что-нибудь вспомните?

Дело, однако, принимало весьма скверный оборот. Несколько часов назад выяснилось, что один из ученых компании, подчиненный Стивена, работавший в его отделе, не вышел на работу. Причем не просто не вышел, а как вскоре оказалось в спешном порядке покинул страну, прихватив на память образец той самой технологии, который они исследовали в лаборатории. Это был серьезный прокол, и теперь начальство жаждало крови. За Стивеном пришел сотрудник службы безопасности и вежливо, но в категоричной форме попросил, чтобы тот немедленно следовал за ним. Впрочем, просьба была лишь пустой формальностью – если бы он вдруг вздумал отказаться, то его бы просто ответили силой. Всех его подчиненных уже допросили, одного за другим – за каждым из них приходил такой же сотрудник и куда-то их уводил. А вот его почему-то приберегли напоследок.

Его завели в маленькую комнату, где он раньше еще никогда не был. В комнате был лишь металлический стол, да несколько жестких стульев – вообще интерьер походил на комнату для допросов тайной полиции в какой-нибудь стране третьего мира. К его некоторому удивлению, помимо начальника службы безопасности на допросе присутствовал еще и Карл Хоффман. Значит, дело действительно плохо, если начальство такого уровня сидит тут и тратит свое драгоценное время.

– А собственно, что вы от меня хотите услышать? – решив, что терять ему все равно особенно нечего, перешел в наступление Стивен. – Я могу сказать, что вы, мистер Квин, плохо делаете свою работу. В конце концов, мое дело заниматься научными исследованиями, а проверять биографию и благонадежность сотрудников, равно как и то, что они выносят из лаборатории, это как раз ваша обязанность. И вы с ней явно не справляетесь. Может должность начальника службы безопасности не совсем вам подходит? Слишком много стресса, слишком много ответственности. Скажем охранять парковку в нашем подземном гараже – мне кажется, что вот тут вы бы отлично справились!

– Что? Да как ты смеешь?! Да я тебя в порошок сотру!!! – вскочивший со своего стула Квин тут же растерял всю свою фальшивую вежливость, на мгновение показав свое истинное лицо.

– Успокойтесь, мистер Квин, – как-то отстраненно сказал Хоффман, не глядя ни на одного из них. – Никто никого ни во что не сотрет. Спасибо Стивен, вы нам очень помогли – можете идти и возвращаться к своим обязанностям.

– Зачем вы его отпустили, сэр? – спросил Квин, едва за Стивеном закрылась дверь. – Может этот яйцеголовый что-то знал? Я бы мог его прижать хорошенько!

– Если бы он был причастен к краже, то его бы тоже давно уже и след простыл – Стивен может и яйцеголовый, но он уж точно не настолько оторван от реальности, чтобы не понимать, что будет одним из первых в числе подозреваемых. И что с ним сделают, если мы поймем, что он виновен. К тому же он в чем-то прав – Чжана проворонили именно ваши люди!

– Что? – нахохлился начальник службы безопасности. – Мои люди может звезд с неба и не хватают, но свою работу делают добросовестно. Откуда им было знать, что на самом деле было в том термосе? У них же нет научных степеней, и они не знают, с чем имеют дело!

– Зато вы прекрасно знаете, чем мы тут занимаемся! – сухо сказал Карл Хоффман. – И должны были разработать соответствующие протоколы безопасности! Надеюсь, хотя бы сейчас вы этим займетесь! Кстати, как вы умудрились не понять, что Чжан на кого-то работает?

– Вы, мистер Хоффман, меня уж простите, конечно, но у нас тут не филиал северокорейской разведки – мы не следим за нашими сотрудниками двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю, – еще более сухо ответил ему Квин.

– И видимо очень даже зря! – тут же сказал Хоффман. – По крайней мере за людьми из некоторых отделов действительно следовало бы следить двадцать четыре часа в сутки. Впрочем, что уж теперь… Будем надеяться, что наши друзья из Юго-Восточной Азии не смогут понять, как работает то, что они так лихо украли. По крайней мере, мы до сих пор этого так и не поняли! Кстати, что у нас там с поисками того гения, которая и создала эту технологию? Есть хоть какой-нибудь прогресс?

– Мы работаем над этим, – туманно ответил начальник службы безопасности. – Могу вас заверить, что мои люди прилагают все необходимые усилия.

– Работайте быстрее! Впрочем, не буду вам мешать – вы ведь и сами прекрасно знаете, что стоит на кону, и какие последствия будут для нас всех, в случае неудачи. В том числе и для вас, Питер!