скачать книгу бесплатно
– Вот еще, – пробурчал принц. Встал с корточек и подошел к своему слуге: – Рад видеть тебя. Почему такая срочность, мы же только вчера виделись?
– Вот именно, – пробухтела я, все еще сидя на земле, – мог бы и вчера все сказать – чай, не чужие. Не пришлось бы по стенам лазать.
– Простите, мисс Карина, но у меня сообщение для Его Высочества и для вас тоже. Несмотря на то, что мы убрали с вас метку Сухайза, он все равно как-то узнал, что вы покинули Лонгширбор. Теперь у стражников пиксилей есть ваши портреты, и они ищут вас по всей стране.
Я побледнела.
– Зачем?
– Боюсь, не для того, чтобы выказать уважение, – вздохнул Гарольд. – По нашим законам, никто не имеет права проникать в другие миры. Если это станет известно, то на короля Эгера падет подозрение. Могут начать говорить, что он ищет способ свергнуть принца и поэтому посылает разведчиков в другие миры в поисках оружия. Хотя о том, что он не хочет отдавать престол, и так говорят на каждом шагу, но ни у кого нет доказательств. Поэтому они не могут оставить вас в живых. Не думаю, что вас будут искать в академии, ведь они думают, что вы человек без магии. Сейчас они прочесывают деревни и маленькие поселки. Но все равно будьте осторожны.
Я знала, я знала, что небольшая передышка, которая появилась, когда я поступила в академию, будет длиться недолго.
– Что же можно придумать? – спросила я
– Постарайтесь стать сильней. Никто не сможет заподозрить сильного мага в том, что он был человеком.
Я вздохнула.
– А еще, – сказал страж, – вот это случайно не ваше?
Он протянул мне маленький складной ножик. Да, он действительно был мой. Я всегда носила его в кармане пальто с тех пор, как два года назад вечером в парке ко мне пытались пристать двое пьяных парней. Это был последний подарок моего приемного отца перед свой смертью. Я жила у него недолго – с семи до десяти лет, прежде чем вернуться обратно в приют, но очень привязалась к этому суровому человеку. Я очень дорожила его подарком и протянула руку, чтобы забрать нож.
– Да, Гарольд, это мое. Но где ты его нашел? В пальто, точнее, в том, что от того осталось после падения, его не было, правда?
– Не было, – подтвердил он. – Я нашел его в устье реки, недалеко от того места, где мы вас выловили. У нас таких вещей нет, вдобавок от него идет сильная аура не нашего мира. Я сразу подумал, что это ваше. Если его найдут стражники Эгера, то смогут по ауре вычислить и вас. Вы не должны его больше терять. Кстати, а что это за вещь? С виду – довольно тяжелая, и внутри металл.
– Это подарок, – уклончиво ответила я и прижала ножик к груди, а потом с благодарностью взглянула на телохранителя принца. Потом подошла и легонько чмокнула его в небритую щеку.
– Спасибо, это очень важная для меня вещь.
Бравый солдат покраснел, как помидор, и довольно крякнул.
– Но-но, – его высочество нагло втиснулся между нами и, сверкнув свирепым взглядом по охраннику, отодвинул меня на несколько шагов назад.
– Теперь расскажи, зачем ты меня искал, – обратился он к Гарольду.
Страж с сомнением посмотрел на меня, но, после кивка принца, разрешающего при мне говорить, сказал:
– Мы захватили переписку Эгера с одним из лордов, входящих в совет старейшин. И у нас есть все основания полагать, что в других мирах они ищут оружие не только для того, чтобы помешать вам занять свое место, но и для того, чтобы развязать войну с троллями.
– С троллями!? – казалось, принц не верит своим ушам. – Гарольд, ты уверен? Мы не воевали с троллями более трехсот лет. Между нашими странами подписано мирное соглашение, тысячи наших мирных жителей живут в землях троллей и работают там. Не говоря уже о том, что многие обзавелись семьями с нашими соседями. Если мы развяжем войну, то тысячи мирных жителей погибнут или будут взяты в плен. Причем, с обеих сторон. Мы рискуем потерять прекрасно налаженные торговые отношения. Неужели дядя настолько безумен, чтобы пойти на это!?
– К сожалению, да, Ваше Высочество. Он, еще при жизни вашего отца, не раз утверждал, что земли троллей очень плодородны, и в них много золота, а единственный способ присоединиться нам к их богатству – пойти на них войной.
– Но ведь у троллей армия куда лучше нашей и минимум в два раза более многочисленная.
– Наверно поэтому он и ищет человеческое оружие, – с этими словами Гарольд обернулся ко мне: – Мисс Карина, как вы думаете, есть ли в вашем мире оружие, способное противостоять магии?
Я задумалась. Вспомнила военные пистолеты, автоматы и ядерные бомбы. Посмотрела на встревоженные лица мужчин и неуверенно кивнула:
– Думаю, есть.
Лицо Алана помрачнело:
– Тогда мы должны найти способ пресечь общение между мирами и закрыть возможные проходы. Если вдруг дядя решится исполнить свои замыслы до моего совершеннолетия.
– Но даже потом, – обеспокоенно посмотрел на принца стражник, – он вряд ли отдаст трон добровольно.
– Конечно, – кивнул принц. – Именно поэтому я здесь. Я должен завершить трансформацию и отточить навыки. А пока я тут, постарайся узнать, каким образом майор Сухайз попал в мир Карины. И докладывай мне через почтовых пиксилей.
– А это не опасно, Ваша Милость?
– Не более опасно, чем встречаться с тобой лично, – усмехнулся Алан. – Наверное, сейчас нам уже пора. Никто не должен заметить нашего отсутствия.
Гарольд поклонился принцу и кивнул на прощание мне.
Алан посмотрел на меня:
– Пожалуй, не стоит нам опять проверять твою ловкость. Забирайся на меня.
Он вскинул голову и легко трансформировался во льва. Потом немного нагнулся и протянул лапу, чтобы я могла на него залезть.
– Карина, закрой рот, – морда льва весело усмехнулась.
Я отошла от шока. Только во второй раз видела Алана в полной трансформации. Пожалуй, я тоже хочу быть львом. Уж очень он красив. Принц помог мне залезть на его спину, последний раз кивнул Гарольду и, оттолкнувшись задними лапами от земли, мощным прыжком перепрыгнул через стену. Не сбавляя скорости, но при этом совершенно бесшумно, лев понесся к женскому общежитию прямо вдоль пруда через парк. Первый раз мы шли обходными путями. Но теперь он настолько быстро пересек расстояние до стены общежития, что нас было просто нереально рассмотреть.
На секунду затормозив около стены здания, он перехватил меня за талию лапой и прижал спереди к себе. Потом одним прыжком взлетел до моего окна. Я открыла зажмуренные глаза и увидела, что Алан уже стал человеком и удерживает меня на весу одной рукой. Он помог мне забраться в окно и, на секунду прислушавшись, тихо спрыгнул на траву, и исчез в сторону мужского общежития.
Я потрясенно покачала головой и пошла спать.
Глава 11. День перед учебой
На следующий день не было ничего интересного, если не считать того, что тело болело так, что темнело в глазах. Вчерашнее скалолазание нашло мышцы там, где в принципе, мышц не должно было быть. Поэтому я тихо пыталась умереть в своей комнате.
Айрана, видя мои страдания, принесла мне пару пирожков и чай из столовой.
– Ты знаешь, что ночью нельзя покидать общежитие? – тихо спросила она.
Я поперхнулась чаем.
– Откуда ты знаешь?
Дриада усмехнулась:
– Ты вылезала из окна и спорила со своим братом так громко, что мне кажется, вас полкорпуса слышало.
У меня покраснели уши. Хорошо еще, что никто не знает, что Алан мне никакой не брат. А то бы простым хихиканьем в спину я бы не отделалась.
– Нимфы, эльфы, да и альдеры тоже, отличаются великолепным слухом. Было весьма забавно слышать, как ты кряхтишь, вжавшись в плющ.
На этих словах у меня покраснела еще и шея, а соседка продолжила:
– Кстати, мне говорили, что у тебя довольно впечатляющие результаты по магии растений. Почему же ты просто не попросила лиану тебя аккуратно вниз опустить?
– Ага, так бы она меня и послушала, – буркнула я в ответ.
Дриада внимательно смерила меня взглядом:
– Конечно, послушала бы. Она же живая. Вдобавок, тебе придется научиться общаться с растениями и землей, раз уж ты на нашем факультете. Мне очень странно, что ты совсем этого не умеешь. Силы не могут взяться из ниоткуда, они всегда живут в носителе, и, обычно, одаренных учат с самого детства. Если ты этого не знаешь, то, пожалуй, тебе будет сложно здесь.
Я вдохнула. Она права. Как мне изображать из себя местную, если я многого не знаю? Я прокалываюсь на самых разных мелочах, которые здесь просты, как дважды два. Даже Айрана смотрит на меня с удивлением и даже немного с подозрением.
В этот момент она взяла меня за руку:
– У каждого из нас есть свои тайны, – проговорила она тихо, взглянув на меня очень проницательными глазами, – ты не должна ничего никому объяснять, если не хочешь. Если у тебя есть силы, значит, ты достойна здесь находится. Я могу помочь тебе с учебой, насколько будет в моих силах. Я общаюсь с землей, сколько себя помню. Для меня это не сложнее, чем дышать. Мы все здесь для того, чтобы стать сильней и послужить своему народу, – на этих словах ее взор стал задумчивым и даже печальным: – Поэтому можешь рассчитывать на меня.
У меня навернулись слезы на глаза. Я благодарно посмотрела на лесную нимфу. Похоже, у меня появилась подруга. Какое это необыкновенное чувство. Дружить мне всегда было сложно, но теперь я захотела и принять от нее помощь и, при случае, помочь самой, если это будет в моих силах. Я слышала, что их народ рассеян между царствами, и у них нет своего королевства и правителя. Поэтому они населяют леса и в этом, и в соседних королевствах. И если здесь их считают за своих, то в землях троллей и эльфов их, хоть и не обижают, но при этом ни во что не ставят.
До конца дня я просидела в своей комнате. Завтра торжественное открытие учебного года. По этому случаю Алан говорил, что для всех первокурсников устроят состязания и несколько командных игр. Чтобы познакомить друг с другом и разрядить обстановку. Айрана сказала, что в качестве представления команда лестных нимф, причем не только первокурсников, покажет национальный танец с цветами. А эльфы будут участвовать в скачках на лошадях.
Оказывается, здесь существует много обыкновенных животных, и далеко не все они разумны. Правда те, в которых превращаются альдеры, намного крупнее. Поэтому в забеге, будут участвовать альдеры-лошади, альдеры-единороги и эльфы на обыкновенных лошадях. Что будут делать остальные студенты, я не знала.
На следующий день Алан зашел за мной, и мы вместе пошли на стадион. По дороге я спросила его, часто ли мы сможем во время учебы видеться на занятиях и в перерывах. Лев прищурился:
– Боишься, что соскучишься по мне?
– Нет, не в этом дело. Просто мы, вроде как в одной лодке – хотелось бы знать чуть больше о тебе.
– Хорошо-хорошо. Я понял, – Алан улыбнулся, – но если серьезно, то сейчас решается вопрос о моем обучении, поэтому пока я не могу тебе ответить точно.
– Тебя выгоняют? – в ужасе прошептала я, – но за что? Ты же еще ничего не сделал! Мы только позавчера приехали!
– Нет, глупыш. Не выгоняют. Но мои способности и знания больше и разносторонней, чем нужны первокурснику. Возможно, меня заочно по основным дисциплинам зачислят на третий-четвертый курс, а дополнительные предметы я буду проходить вместе со всеми, вновь поступившими.
– Аа, – проговорила я. – Тогда ладно. Но ты мне точно скажи, как будешь знать. Ведь мы же друзья, верно?
Принц обернулся ко мне и внимательно начал изучать мое лицо. Если честно, я не поняла его серьезного взгляда. Но вот уголок его рта дернулся в еле заметной улыбке, и он, потрепав меня по голове (Господи, хоть бы это движение не вошло у него в привычку!), ответил:
– Ну друзья, так друзья. Давай, сестричка. Топай навстречу судьбе.
И бодро зашагал к трибуне на большой арене.
Глава 12. Подстава
Удивительно, что еще совсем недавно, это была обычная спортплощадка, если не считать того, что по ней бегали альдеры, превращающиеся в зверей. Теперь это было больше похоже на настоящий амфитеатр – откуда-то возникли трибуны, возвышающиеся над полем полукругом. Там и здесь стояли мощные прожекторы, развевались флаги. На трибунах было четкое распределение рядов. Поэтому можно было точно сказать, где какой курс и факультет сидит. На самых верхних рядах сидели более взрослые студенты. А первокурсники расположились внизу, у самого поля, ближе к земле, видимо чтобы, если что, было удобно падать. Их тоже распределили по факультетам. Алан подвел меня к моему месту, кивнул на прощание и пошел к сектору боевиков. Я посмотрела назад. Весь сектор сверху донизу занимал наш факультет. Действительно, альдеров было немного – трое. Причем двое были парнями. Все остальное пространство занимали нимфы и эльфы.
– Ты здесь? – рядом со мной приземлилась Айрана. – Отлично, я уже со многими с нашего потока познакомилась. Здесь много нимф, которых я знала раньше, но есть и те, что приехали с земель эльфов. Ты с кем-нибудь уже общалась?
Я отрицательно покачала головой. Хоть нимфы и более дружелюбны, чем эльфы, но на меня они поглядывали с недоверием и легким удивлением.
– Тогда я познакомлю тебя после мероприятия, – пообещала соседка.
– Спасибо, буду рада. Нам же еще вместе учиться.
Все-таки хорошо иметь хоть кого-то знакомого, а то было бы очень неуютно сидеть на трибуне одной.
Я перевела взгляд на сектор боевиков и нашла глазами своего названного брата. Алан заметил мой взгляд и улыбнулся мне. Потом развернулся обратно к своему соседу – это был, кстати, Гари – зельевар, с которым мы познакомились в первый день, и что-то продолжил обсуждать. Я перевела взгляд выше и наткнулась на пару холодных черных глаз, внимательно меня разглядывающих. Берк, а это был именно он, сидел почти на самом верху в окружении пестрой шумной компании. Парни вокруг него выглядели все как на подбор – огромные, загорелые и красивые. Они шумно переговаривались. Здесь были и те, что я видела на поле: вот чернявый парень, который превращался в вороного коня. Вот рядом альдер с огромными крыльями. Наверняка, какая-нибудь птица.
Сайлос, тем временем, хищно мне улыбнулся, если конечно так можно назвать его оскал. Потом его взгляд переметнулся к Алану, и лицо брезгливо поморщилось.
В этот момент на поле вышел ректор и поднял руку, прося тишины.
Все поле мгновенно стихло. Можно было услышать даже муху, если бы она осмелилась пролететь над головами студентов. Было видно, что ректора здесь уважают, даже, наверное, побаиваются. Я слышала, что он превращается в огромного грифона, и участвовал в войне с орками.
– Приветствую вас, студенты, в нашей академии! – громко проговорил ректор. Не похоже, что он напрягал горло, но слышно его было почти оглушительно. – Меня зовут Никос Дардор – я занимаю пост ректора нашего учреждения. Надеюсь, вы прекрасно отдохнули за лето и готовы опять грызть гранит науки! Сегодня мы встречаем наших первокурсников, а заодно, по традиции, и проверим, насколько они сильны. Если после сегодняшних игр кто-то окажется слабаком и пострадает, то не думаю, что ему место в нашей академии!
По трибуне раздались одобрительные смешки и возгласы. Я вся сжалась на спинке кресла. Что это значит? Что значит "пострадает"? Как это выгонят!? Айрана говорила, что это просто представление! Я скосила взгляд на дриаду, но та спокойно смотрела перед собой. Неужели только мне страшно? Скосила глаза на трибуну. Э, не, среди первокурсников все же были студенты, чуток позеленевшие от страха. Маленький щуплый парнишка с огромными очками, сидящий в секторе лекарей, вжался в спинку стула и нервно сглотнул, глядя на грозного ректора.
Уф. Ну, хоть не одной умирать, и то ладно. Кажется, эта мысль меня чуть-чуть успокоила.
Тем временем, на поле Дардор продолжал вещать об основателях академии, ее важности для нашего королевства Солнца, а также всех других стран. Потом представил преподавателей, которые вышли на поле и встали позади ректора. Здесь был уже знакомый мне тролль Хопкинс, декан кафедры зельеварений. Он стоял с презрительной усмешкой, буравя глазами притихших студентов. Была красивая высокая женщина, ее представили как Мариль, преподавательницу на кафедре лекарей. Деканом нашего факультета оказался высокий стройный эльф с умным лицом и холодными глазами. Его звали Карес. Айрана шепнула мне на ухо, что это старший брат нашей соседки. Я удивленно подняла брови. Ну да, похож. Те же длинные белые волосы, прямо как у Мисэль, только у нее они свободно лежали на плечах, а у преподавателя были собраны в высокий хвост. Что ж, надеюсь, хоть с ним-то мы поладим. Потому что с эльфийкой отношения у нас так и не сложились.
Были еще и другие преподаватели, но я их не запоминала. Обратила внимание только на большого кентавра с телом человека и ногами лошади, который заведовал кафедрой боевиков. Кажется, его представили что-то вроде «Торовенсер Алькерон Урилла». Про себя сократила до Торо Урилла. Так, если его кто-нибудь окликнет, смогу понять, о ком речь. Сама при надобности буду звать «господин декан», «декан Урилла», на крайний случай, просто «сэр». Вот где была гора мышц. Даже Гарольд на его фоне казался не шкафом, а скорее вешалкой. Пусть и крепкой.
– Итак, – провозгласил ректор. – А теперь… Да начнутся игры!!
С этими словами над полем грянул салют, и в воздух взметнулись несколько огненных птиц. Они сделали круг над площадкой и, ринувшись в центр поля, одновременно зажгли хвосты. Птицы пронеслись вдоль трибун, зажигая по пути траву. В итоге, прямо перед восхищенными и вопящими от восторга студентами, ректор с преподавателями оказался в огненном кольце.
– Мне пора – сейчас танец дриад и наяд, – шепнула Айрана, поднимаясь.
– Разве ты не будешь участвовать в соревнованиях?
– Нет, в них участвуют в основном альдеры. Нимфы исполняют танец на открытии, а эльфы участвуют только в скачках… Традиции, – и она улыбнулась, пожимая плечами.
Так вот почему она была спокойна! Ей-то ничего не угрожало. Для нее просто интересное представление.
Я наблюдала, как Айрана вышла в центр круга и встала вместе со своими сородичами. Да, их раса, похоже, состояла только из красавцев. Все тоненькие, полупрозрачные. У дриад – нимф леса – за спиной сверкали аккуратные крылышки. Наяды – водные нимфы, были без крыльев, зато их тела были настолько гибкие, а движения плавные, что привлекали внимание, даже когда просто стояли.
Нимфы встали в круг, взявшись за руки. Зазвучала музыка. В центре круга между ними начали появляться растения, похожие на лианы, они раскачивались в такт музыке и поднимались к небу, на ходу обрастая листьями и цветами. В воздухе запахло лесом. Крылатые дриады, все еще держась за руки, взлетели к самым цветам наверху лиан, а наяды, оставшиеся на земле, отплясывали замысловатый танец, похожий на нашу чечетку.
– Похоже, ты впервые видишь что-то подобное, – разнеслось над ухом.
Я вздрогнула и развернулась на голос. Рядом со мной, усмехаясь, сидел Берк.
– Что ты тут делаешь? – спросила достаточно вежливым голосом. – Кажется, все боевики сидят напротив, а не тут.
– Я могу сидеть, где пожелаю. Не думаю, что кто-то посмеет меня прогнать, – он самодовольно поднял голову. – Как тебя зовут?
