Охотник с Земли

Заметив ещё одно движение справа, я в самый последний момент успел сместиться в сторону, и тварь пролетела мимо. Больше всего она походила на короткую толстую змею с длинными гибкими лапами.

Крутанувшись, я присел, и дал короткую очередь из игл вслед твари. Судя по визгу – попал. Тут же завалился на бок, и ещё одной очередью расстрелял зверя, атакующего Владимира. Рыжий выкрикивал что-то нецензурное, но при этом держался молодцом, хотя у него всё лицо было залито кровью. Шнайдер тоже проявил себя неплохо – смог отбиться от напавшей на него твари. Батыр, само собой, действовал хладнокровно.

– Доклад. – коротко произнес я, с трудом принимая стоячее положение, и контролируя тыл.

– Минус два противника. – коротко ответил друг. Остальные члены команды не поняли, что я обращался ко всем. А ведь обговаривали этот момент.

– Шнейн, ранения есть?

– Нет. – ответил немец. – Только у Владимира. Лоб рассечён, нужно зашивать, иначе кровью истечёт.

– Достань из рюкзака аптечку, наложи на раны Владимира заживляющий гель, и вколи ему антидот. – приказал я. – Справишься?

– Должен. Эй, Владимир, позволь снять рюкзак, я сейчас помогу.

– Сука, она меня чуть за горло не схватила! – зло произнёс рыжий. Я уже было решил, что он впал в тихую истерику, но ошибся, парень обратился ко мне: – Командир, спасибо за доспех, он мне жизнь спас.

– Рано благодаришь. – ответил я., – Батыр, что думаешь по нападавшим?

– Затаились, суки, ждут удобного момента для следующей атаки. – ответил друг. – Слабые, небольшая стая. Хотя искин говорит, это серьезный противник, корпорация дала этому виду название "Листовой падальщик". Обитают в лиственных лесах, стаями по пять-шесть особей, как добыча имеют низкую ценность. Не являются носителями патогена.

– Блин, жжётся! – прервал Владимир познавательную страничку от Батыра. – Но зато онемение проходит.

– Имеют ядовитые железы, скрытые в когтях. Яд из них парализует жертву. – всё же дочитал друг. – Опасная зверушка.

– Шиза, как собирать с тварей добычу? – поинтересовался я у искина.

– Мысленным приказом извлечь из наруча щуп, и вонзить его жало в то место, которое я подсвечу. – ответил ИИ. – Дальше я всё сделаю сам. Правда, может потребоваться замена полной капсулы на пустую, но пока что здесь нет столько добычи.

– Так, бойцы, держим круговую оборону. – произнёс я, приближаясь к падальщику. – Шиза, подсвети точку.

Щуп оказался длинный – сантиметров двадцать пять, и внешне походил на длинную острую иглу. Что ж, надеюсь, она не погнётся.

«Не погнется»

«Чёрт! Шиза, мы что, можем общаться мысленно?»

«Так точно. Только что открылся доступ, после того, как завершилось развертывание последней программы. Более того, теперь я имею доступ к твоей памяти. Единственное, что не в моих силах, это оказывать воздействие на твои тело и разум»

«Охренеть. Ладно, разберёмся позже со всем этим. Подсвечивай»

На темном теле твари появилась отчётливое пятно, размером с рублёвую монету. В неё то я и вогнал щуп. А через секунду в полной мере оценил действие девайса, закреплённого на моей руке. Труп падальщика буквально начал усыхать на моих глазах, а потом и вовсе развеялся

«Семь процентов наполнения. Слишком мало. Нужно собрать с остальных тварей, ты убил как минимум трёх штук»

«Ты мне предлагаешь искать тела? Вот спасибо»

– Командир, ты чего завис? – спросил Батыр, отвлекая меня от общения с Шизой. – Всё в порядке?

– Да, всё хорошо. Просто искин теперь может вести переговоры по мыслесвязи. – поделился я информацией. – Удобно. Он мне советует собрать полезное с остальных падальщиков. Говорит – оно того стоит.

– Сборы трофеев? Это я люблю! – обрадовался друг. – Давай отыщем трупы. Сам же знаешь – что с бою взято, то свято. А это вообще часть нашей работы, как я понял.

– Давай попробуем. – согласился я. – Володя, имя у тебя длинное, так что будешь откликаться на позывной Шрам. Он у тебя теперь на весь лоб точно останется. Я – Снайп, а Батыра так и будем звать – его позывным родители с детства наградили. Все всё поняли?

– Да.

– Так точно.

– Вот и хорошо. Тогда двигаемся вон туда, там тело должно лежать.

Спустя десять минут моя капсула была заполнена на пятьдесят три процента – Батыр отдал свои накопления, из расчёта, что так мы быстрее одну капсулу заполним. Я согласился. Итого восемь убитых падальщиков. А прошли мы едва ли пару сотен метров, то есть меньше пяти процентов расчетного пути.

– Двигаемся дальше. – наконец отдал я приказ. И добавил негромко: – черт знает, что здесь будет ночью.

– Смена суток на Антимате практически незаметна. – тут же обрадовал меня искин. – Туманность дает достаточно света. Кстати, когда наша сторона планеты отвернется от звезды, вы поймёте, почему воздействие патогена назвали мерцанием. Это нужно увидеть самим, объяснить я не смогу.

И мы двинулись. Сначала держали ориентир по сломанным вершинам деревьев, а затем от одного приметного ствола к другому. Сто метров, контроль окрестностей, и новый рывок.

Я вымотался после десятой остановки. Ну не готовы оказались мои ноги к подобным перемещениям. Не набрали ещё достаточной крепости и сил.

– Ты как, командир? – спросил Батыр шепотом, пока наши спутники не могли услышать. – Может мне понести тебя?

– Нахрен иди с такими предложениями. – рыкнул я. – Сам пойду. Пусть и недолго. Ещё два перехода выдержу, а затем потребуется делать привал на час. Заодно пообедаем, и обсудим наши дальнейшие действия. Так что присматривай укромное место для отдыха.

– Принял. – кивнул друг. А затем добавил: – Ничего, прорвемся. Бывало и хуже. И это… С последнего нашего общего задания я тебя полтора километра на спине нёс, и ничего. А сейчас в тебе веса раза в два меньше, без снаряги. Так что имей ввиду, свалишься – спрашивать не стану.

– Договорились. – усмехнулся я, и с трудом, опираясь на древесный ствол, поднялся на ноги. Хм, может вколоть себе стимулятор из аптечки? Решено, через один привал так и сделаю. – Отряд, продолжаем движение к цели!

***

Я первым обратил внимание, что лес редеет. Раньше на сотню шагов оказывалось десятка полтора-два деревьев, а тут их и десяти не набиралось. Стали появляться обширные просветы над головой – кроны уже не отгораживали небо, и я пару раз бросал взгляд вверх, на мутное марево.

– Отряд, остановка. – пришлось отдать мне приказ, когда стало ясно, что Батыр тоже обратил внимание на изменения.

– Что случилось? – забеспокоился Шнайдер.

– Сбылось твоё желание. – улыбнулся я. – Готов?

– К чему? – не понял немец.

– Ну, ты же хотел залезть на дерево? Вот, считай получил шанс исполнить мечту. Можешь, конечно, отказаться, но тогда потеряешь в наших глазах уважение.

– Да я не отказываюсь. – стушевался блондин. – Только на какое дерево взбираться? Они все одинаковые.

– Вот это подойдёт. – указал я на ствол в двадцати шагах от нас. – Только нужно подготовить тебе снаряжение. Потому что взбираться придется высоко.

Через несколько минут мы расположились под деревом, и периодически наблюдали, как Шнайдер поднимается вверх. Первые пять метров ему дались тяжело, но потом сучки стали попадаться чаще, и он ускорился. В какой-то момент я даже забеспокоился, как бы не сорвался боец. Но обошлось.

Кричать сверху я запретил, чтобы не привлечь хищников. Однако блондин, похоже, позабыл мои наставления, потому что сверху совершенно неожиданно раздалось:

– Парни, я вижу дым! Совсем близко!

– Придется ему через боль донести, что команды нужно выполнять неукоснительно. – спокойным тоном произнёс Батыр. И добавил: – Идиот белобрысый.

Задрав голову, я увидел, что немец быстро спускается вниз. Жаль, конечно, этого дурака. Батыр никогда не угрожает впустую, и если сказал, что сделает кому-то больно, то так и будет. Главное, чтобы всё обошлось, и никто из местных хищников не пожелал узнать, кто это такой тут орёт.

И именно в тот момент, когда я опустил взгляд, недалеко от нашего местоположения раздался мощный, раскатистый рык. Такой мог издать только очень крупный зверь.

Глава 4. В которой герой понимае