Граф Аквамарин. Разведчик

За минуту до выхода ИИ запустил посекундный отсчёт. Однако расчеты искусственного интеллекта оказались ошибочны, что для первого прыжка считалось нормой. Так что переход произошёл на три минуты позже. Вновь краткий миг головной боли, затем секунда ожидания, и наконец системы корабля начали оживать, собирать информацию по окружающему «Первопроходца» пространству.

– Кажется получилось. – пробормотал я неуверенно, анализируя первые данные. А затем добавил, но уже с убеждением: – Точно получилось! Чистый космос. О, даже звезда есть, и три планеты рядом. Ну-ка, что нам карта звездного неба покажет? Искин, имеются совпадения?

– Слишком мало данных. – тут же спустил меня с орбиты на поверхность ИИ. – Необходимо исследование дальнего космоса.

– Нет у нас приказа на подобную работу. – отмахнулся я. – Возьми курс на ближайшую планету, соберём первичные данные, возможно задействуем одну из биокапсул. Тогда эта система окончательно станет собственностью Империи. А нам, как первооткрывателям, перепадёт тройная премия. Сколько там сейчас платят за подобную работу?

⁂

На Свалке у нас, в шайке, была поговорка – «если выход в пустошь начался без ругани и происшествий, значит всё будет хорошо». Я как-то скептически относился к подобному, но именно сегодня ощутил на себе всю силу удачи. Мало того, что мы удачно совершили первый разведывательный прыжок, так ещё и одна из обследованных планет отлично подходила для терраформирования. Да, климат на поверхности обещал быть слегка жарким, но факт – мы несколько часов назад запустили на поверхность планеты биокапсулу. И сейчас с любопытством наблюдали, как скудную атмосферу нового мира стремительно затягивали быстро формирующиеся облака.

– Вот это сила! – завороженно глядя на экран, тихо произнесла Лада. – Невероятно. Там сейчас по всей поверхности такая буря, что вряд ли бы кто-то смог выжить.

– Ближайшие несколько месяцев лучше в атмосферу не соваться. – согласился я. – Бушующие внизу стихии даже наш корабль разнесут в щепки. Тот, кто создал биокапсулы, реально могущественный человек

– Не простой человек, а одарённый. – поправила меня девушка. – И он действительно могущественный. Без дара предтеч процесс терраформирования затянулся бы на долгие годы. Получается, это благодаря предтечам у людей столько планет, на которых можно жить.

– Выходит. – согласился я. – Ладно, давай закругляться. Процесс терраформирования уже развернулся в полную силу, пора возвращаться. Сбросим новые данные на маяк, и продолжим разведку. Хотелось бы закончить начатую ветку побыстрее. Тогда можно будет неделю отдохнуть. Кстати, мы не забросили в подконтрольную крепость предтеч неприкосновенный запас. Надо же, совсем забыл про это дело. Нужно по возвращении сразу заняться этим.

– Думаешь, нам придется скрываться там? – нахмурилась подруга.

– Не только нам. Не забывай, что «взаимодействие» доступно Арми и Деймосу. Любой из них может оказаться в крепости или гнезде. Если на Акваде отличная защита, и возле объекта предтеч относительно безопасно, то в крепости без воды и еды долго не проживёшь. Снаружи, увы, даже воздуха нет.

⁂

Прыжок обратно прошёл без помех, даже время выхода из гиперпространства в этот раз искин рассчитал точно, секунда в секунду. И все же я, лишь оказавшись в обычном пространстве, почувствовал настоящее облегчение на сердце. Всё, теперь наш успех фактически подтверждён официально. Можно продолжать работу уже без спешки.

– С поверхности планеты исходит сигнал – просьба о помощи. – внезапно сообщил искин, одним мигом прогнав всю расслабленность.

– Принимай! – тут же распорядился я, подобравшись. Неужели на Акваде случилась беда? У нас с Арми и Деймосом была договорённость на этот счёт, но это в самом крайнем случае. Который ну никак не мог произойти в столь короткий срок.

– Прошу помощи. Нахожусь на поверхности планеты, вблизи маяка. Сам выйти на связь не могу – нет бронескафандра. Командир, родовичи – код «клетчатые брюки».

– Бездна! – выругался я. Сигналом оказалась запись, сделанная голосом Деймоса. Его я здесь точно никак не ожидал услышать. Что ж, скоро узнаем, как варвар попал в крепость.

– Искин, курс на планету. – приказал я, поднимаясь. – координаты посадки – вблизи сигнала.

– Как думаешь, что произошло? – голос подруги был крайне встревоженным.

– Скоро узнаем. – ответил я. – Продолжай наблюдение, а я в грузовой отсек. Нужно подготовить транспорт.

Глава 3. Энергетический барьер

Деймос был удивлён, когда увидел меня, приближающегося ко входу в крепость предтеч. Однако не стал выскакивать наружу, а спокойно дождался, когда я войду внутрь.

– Командир, ты меня ждал на орбите что ли? Поинтересовался он после приветствия. – А я то думаю, почему попал не в гнездо, а черт знает куда?

– Тебе крупно повезло, что мы вообще здесь очутились. – ответил я. – Сделали первый разведывательный прыжок, и он прошёл удачно. Поэтому вернулись, чтобы передать данные на зашифрованный маяк. Кстати, а почему ты угодил сюда?

– Пустотники. – поморщившись, ответил родович. – Сразу три корабля, зажали меня и пассажирское судно прямо на выходе. Я успел уничтожить один корабль, но и наш корвет получил повреждения. В итоге протаранил второго пустотника, инициировал подрыв реактора, и использовал «взаимодействие». Только попал почему-то сюда, а не в гнездо.

– Странно это. – покачал я головой. – Нужно будет разобраться. Но позже. Давай, забирайся в бронескаф, и пошли. Энергоячейки нужны?

– Нет. – помотал головой Деймос, и двинулся к своей броне, стоящей у стены. – Я ж не знал, сколько пробуду здесь, вот и оставил скафандр в отключённом режиме. Кстати, вижу, что ты всякого разного привёз – там есть съедобное? А то во рту полдня крошки не было, аж живот рычит, словно хищный зверь.

– У тебя в бронескафандре питательная смесь имеется, вот её и ешь. – усмехнулся я. – До корабля доберемся, там удовлетворишь свой голод нормально.

Пока я разгружал гравиплатформу, Деймос успел собраться, и даже помочь мне. На всё ушло минут десять, зато теперь в крепости предтеч можно было прожить с удобствами несколько недель. Тут тебе и припасы, и двухместный жилой модуль, и энергоячейки, и даже индивидуальный компьютер с большой базой фильмов и музыки.

Всё время, пока работали, меня не оставляла в покое одна мысль. Почему Деймос перенёсся сюда? Что не так с гнездом? Может его всё же проверить? Чужак внутрь вряд ли смог бы пробраться и поставить какую-то блокировку. Все просто, перед отбытием я установил на объект предтеч специальный запрет, под названием «перманентная блокировка». Уникальная способность предтеч пятого уровня. Возможность заблокировать доступ к подконтрольному объекту предтеч любому одаренному, не принадлежащему к роду, в том числе и обладающему способностями стихий: «администратор», «контролёр», «судья», «душелов», «каратель», «архитектор». Активация стоила две с половиной тысячи частиц духа, и не требовала дополнительной поддержки.

Так вот, может эта «перманентная блокировка» не позволила использовать «взаимодействие»? Этакая ошибка из-за конфликта интересов. Что ж, сам я повторить попытку не могу – на сутки застряну в гнезде, что не есть хорошо. А вот использовать «синий портал» мне ничто не помешает. Четыре часа любой одаренный, обладающий стихией «аквамарин», сможет множество раз пройти с одного объекта на другой, и обратно.

– Деймос, сейчас попытаемся пробиться на Акваду. – предупредил я родовича. – на всякий случай прими данные по новым координатам входа-выхода. Ни с кем, кроме Арми, не делись этой информацией. Когда придёт время, я сам передам её герцогу.

– Будет сделано, командир. Вы, главное, всегда возвращайтесь с разведки.

– Вернёмся. – улыбнулся я. – Сейчас свяжусь с Ладой, предупрежу её, и можно будет попытаться.

Подруга выслушала меня, и с тревогой в голосе попросила быть осторожнее. Пришлось успокоить девушку, пообещав, что мы не станем рисковать попусту. А затем я вернулся в крепость, и мысленным приказом активировал «синий портал». Который не пожелал открываться сразу, и проявился с запозданием в несколько секунд.

Ответ, почему произошла задержка, пришёл почти сразу, в виде текстового послания от предтеч:

«Глава рода Аквамарин, ты обошёл скрытое ограничение, установленное на родовое гнездо предтечей Генералом Ассием.

Функционал гнезда вновь полностью доступен всем членам рода.

Получена награда за уникальное деяние «вопреки всему»: родовая ветвь стихии «аквамарин» дополнена и расширена»

– Командир, всё хорошо? – с тревогой в голосе поинтересовался Деймос, замерший у меня за спиной.

– И да, и нет. – ответил я. – Причину, почему тебя забросило в крепость, выяснил, и устранил. Однако теперь у нас появилась новая весомая проблема. Похоже мной лично заинтересовался Магистр ордена Искоренителей. И он, являясь предтечей, о чем я догадывался, попробовал использовать свой статус для блокировки «взаимодействия». Бездна, а ведь у него это почти получилось, причём скрытно. Возможно подобный контроль не распространяется на способности высокого уровня.

– Так мы идём на ту сторону? – уточнил Деймос, но тут же переспросил: – Постой! Ты сказал – предтеча?

– Да, именно так. – подтвердил я. – Ладно, пошли, время идёт.

⁂

Перенос сквозь «синий портал» был куда приятнее, чем через пустотный. Никакого холода. Словно окунулся в ионный душ, а через мгновение вышел из него. Прямо в пещеру с деревом способностей и умений.

– Бездна! – выругался я, с трудом удержав равновесие. Ну вот, появилась первая неприятность – будь на этой стороне противник, у него появилось бы весомое преимущество в подвижности. Потому что в бронескафандре без энергоячеек не побегаешь. Тяжело это.

– Твою же в душу! – раздался позади приглушённый шлемом возглас Деймоса. – Чёртовы условности! Опять!

– Шаркаем броне-сапогами по полу до выхода. – ответил я, улыбаясь. – А вообще нужно на всех объектах предтеч запасы энергоячеек держать теперь. На такой случай.

Снаружи была ночь. В небе спокойно, в эфире тоже. Значит дома всё хорошо. Однако подготовиться к проблемам всё же стоит. Если корабли пустотников станут часто появляться на основных трассах, Содружеству быстро придёт конец. Как и всему человечеству, не способному противостоять ментальному воздействию.

– Слушай, а ведь у меня появилось вот это чувство защищенности, словно бы здесь мне ничто не угрожает. – произнёс варвар. – А такое бывает лишь дома. Приятно, черт побери.

– Не знаю. – пожал я плечами. – Мне это чувство с детства не знакомо. На Свалке можно было погибнуть в любой момент, даже в собственной кровати. Один орбитальный залп, и всё.

Мы еще перекинулись с родовичем парой фраз, а после тепло распрощались, под конец посетовав о потере корвета. Я еще проследил, чтобы Деймос вошёл в зону контроля дроидов, и те приняли его за своего, а затем вернулся в гнездо. Здесь вновь облачился в бронескафандр и, тяжело ступая, вошёл в «синий портал», про себя подумав – нужно ещё хотя бы два объекта предтеч, чтобы у нас был выбор, куда перенестись. Везде подготовить базу, возможно припрятать малый корабль. И хорошо бы, чтобы при объектах имелись планеты, прошедшие терраформирование.

Очутившись в крепости, я с удовольствием отметил, что здесь выход по-прежнему находится в первой пещере, и все системы бронескафандра вновь стали активными. И это хорошо, можно сразу идти к кораблю. И заодно связаться с Ладой, чтобы не переживала.

Покинув крепость и забравшись в планетарный вездеход, я предупредил подругу, что у нас в целом все хорошо, и двинулся на технике к кораблю. При этом у меня складывалось ощущение, что я упускаю нечто важное. Я даже в какой-то миг остановил транспорт, чтобы сосредоточиться на своих мыслях. Но увы, так и не понял, что же меня беспокоит.

Озарение пришло, когда уже въехал по грузовой аппарели в отсек, вышел наружу, и направился по осевому коридору в рубку управления. Я даже замер на месте, задрав голову вверх, до того простая и ясная мысль меня посетила. «Синий глаз Альфа» – возможность определять направление к ближайшему объекту предтеч. Насколько я понял, при использовании этой способности мне не покажут мои крепость и гнездо. А значит есть шанс определить направление к новому объекту. И велик шанс, что именно к нему удастся проложить нормальный путь.

Почему я так решил? Ну, пока что все объекты, которые мне довелось увидеть, и о которых слышал, а так же информация из особой базы знаний для одарённых – всё указывало на то, что дары предтеч расположены в системах, доступных для гиперпереходов. И это логично. Зачем создавать ту же крепость в таком месте, куда никогда не попадёт человек? Правильно, это бессмысленно.

– Лада, кажется я немного упростил нашу задачу по поиску безопасных точек входа-выхода. – произнёс я, и поспешил в рубку. Хотелось побыстрее испытать теорию на практике.

⁂

В этот раз направление для прыжка выбрали почти сразу. Просто я использовал «синий глаз Альфа», после чего почти сразу определил направление на ближайший объект предтеч. Затем было совмещение с возможными входами-выходами, и наш выбор остановился на точке номер пять. Она оптимально соответствовала нахождению объекта.

– Ну что, начинаем? – поинтересовался я у подруги. – Или попробуем проложить путь к государству Синай? Так-то новое направление уводит нас ещё дальше в сторону от исследованных территорий.

– Ты же сам сказал – чем больше нам подконтрольно объектов предтеч, тем лучше. – напомнила девушка. – Так что можно рискнуть еще раз. А затем ещё. И ещё.

– Договорились. – улыбнулся я. – Искин, начинай разгон, курс на точку номер пять.

– До входа в гиперпространство ориентировочно двадцать минут. – тут же ответил ИИ.

И вновь волнение, смешанное с беспокойством. Правда, в этот раз не столь сильное. Похоже мы с Ладой начинаем привыкать. Ну, главное, что блокировка с гнезда снята, и в любом случае я теперь знаю, что буду делать, если мы опять не сможем попасть на Акваду.

Двадцать минут пролетели незаметно, и «Первооткрыватель» прыгнул в гиперпространство. Всё, теперь назад пути нет, и с обратной стороны нас может ожидать всё, что угодно. Вполне возможно, что и объект предтеч, что не может не радовать.

– Опять поесть нормально не успели. – сообщила подруга. – Давай уже сделаем долгую остановку. Нужно отдохнуть, выспаться.

– Вот полностью согласен. И так уже перевыполнили план на неделю вперёд. – согласился я. – Главное, чтобы с обратной стороны гиперпрыжка нас не ждали сюрпризы. Хотя время перемещения вполне нормальное, так что всё будет хорошо. А пока перекусим как в прошлый раз, немного времени у нас в запасе имеется.

⁂

Гиперпрыжок прошёл штатно, да и сам выход получился без сюрпризов. Система тревоги не взвыла, никто нас не атаковал в первые же секунды. Не знаю, как Лада, а я даже расслабился. Пока на мониторы не начали поступать данные, полученные от систем сканирования ближнего и дальнего космоса.

– Двенадцать неопознанных объектов, активно перемещающихся в пространстве. По размерам превышают тяжелые крейсеры. – сообщил искин. – Материал, из которого изготовлены эти…

– Достаточно. Это корабли. – прервал я ИИ, отлично понимая, кого вижу на смотровых экранах. Флот пустотников, кучно расположившийся на орбите одной из двух планет системы. И всё это под светом желтого карлика. Ну и что нам делать со всей этой силой?

– Нужна разведка. – произнёс я, и тут же передал через нейросеть приказ – выдвинуться к оккупированной пустотниками планете. – Что они устроили на поверхности?

– Фиксирую три корабля неизвестных, направляющиеся к нам. – доложил искин.

– Справимся. – оценил я наши силы. Идем на сближение, но без ускорения, пока не прикажу. Незачем противнику знать наши возможности.

А они значительно превышают врага по всем параметрам, кроме мощности главного калибра. Но и тут у нас преимущество – активная защита большого разведчика по уровню соответствует кораблю класса крейсер. Так что два попадания мы выдержим легко. К тому же у меня есть массовая защитная способность пятого уровня «особая зона аквамарин», которая может создать сферу радиусом в пятьдесят метров. И вряд ли орудия пустотников смогут пробить её даже со второго раза.