Охота

– Да не было всего этого! Да, Колян?

Девушка почти кричала. Колян угрюмо молчал.

Ребров монотонно продолжал:

– Здесь неупокоенных духов должно быть тьма.

– Замолчи!

– После Революции особняк передали в управление ЧК. Те поселили здесь комиссара с семьей. А он любил работу на дом брать. Прямо здесь допросы устраивал. Пытки. Расстрелы.

– Прекрати, – срывающимся на плач голосом попросила Ирина. Она брезгливо огляделась. И без того мерзкое подвальное помещение стало пугающе жутким. Почудились отчаянные крики умирающих.

– Духи такие места любят. – с садистким наслаждением сообщил Ребров. – Но инфа о комиссаре, естественно, засекреченная была. Ты, Колян, откуда ее выкопал?

– Заткнись ты уже! – не выдержал Колян, валясь от усталости к противоположной от Игоря стене.

Ребров удовлетворенно улыбался. Его слова создали необходимый эффект. Теперь спокойного времяпрепровождения в ожидании помощи у одноклассников точно не будет.

– В 1935-ом комиссар застрелился. Прямо где-то здесь.

– Ну перестань же! – взмолилась Ирина.

– А сегодня то самое число! Вот ведь совпадение! Духи такие даты особенно любят!

Датчик аномальной активности пискнул, затем запищал без остановки. Ребров возбуждено подскочил:

– А вот и гости!

Колян и Ирина испуганно переглянулись и заозирались по сторонам.

– Я такой активности никогда не видел! – Ребров решил нагнать на одноклассников ещё большей жути. Но показания приборов озадачили его самого.

Могильный холод заморозил подвал. Кожу пронзали тысячи игл. Из ноздрей потянулись тонкие сизые струйки.

Ирина прижала ладони к щекам. Выпущенный из руки фонарик повис на запястьи, светя в пол и раскачиваясь на ремешке. Его свечение добавляло происходящему мистической тревожности.

– Что происходит? – заголосил Колян, вставая на ноги и прижимаясь спиной к стене.

Теперь не почувствовать потустороннее присутствие было невозможно.

***

Призраки появились с нескольких сторон одновременно. Световые конусы вытянутые кверху. Бледные, еле заметные в свете фонарика, но ясно отражающиеся на экране инфракрасного сканера и тепловизора.

Они вплыли в подвал сквозь толщу сложенных из спрессованных кирпичей стен. Шесть разнородных субстанций, ни одну из которых Игорь до того не встречал. Среди них не наблюдалось тихушников Шептунов, проказников Шершунов, приставучих Неупокойцев. Эти выглядели злее и значительно опаснее.

Двигались они синхронно, словно исполняли заранее оговоренный план. Словно участвовали в совместной охоте. Загоняли жертву.

– Что это? – простонал Колян.

Ирина на удивление молчала. Лишь расширенные глаза выражали крайнюю степень ужаса. Уголки рта нервно подрагивали. Лицо подсвеченное снизу рассеянным светом фонарика выглядело маской смерти.

В движении призраков виделась цель. Людей отделили друг от друга, загнав каждого в свой угол.

Игорь не переставал удивляться происходящему. Он пришел сюда за трофеем, как охотник. Но оказалось, что есть и другие охотники, и они также выходят, чтобы заполучить добычу. Возможно, также демонстрируют собственные трофеи товарищам. Похваляются перед другими.

В сложившихся обстоятельствах, казалось очевидным кто сегодня окажется в призах, и кто здесь более подготовленный охотник. Но Игорь не собирался сдаваться. Мозг судорожно просчитывал варианты. В наличии лишь две ловушки. Для шести субстанций – как дробинка для слона. В лучшем случае удастся вывести из борьбы треть нападающих. Но это в лучшем случае. А что потом?

У него есть "отпугиватель" создающий электромагнитное поле, отгоняющее Шептунов и Неупокойцев. Но окажет ли он воздействие на этих призраков? И сможет ли Игорь противостоять сразу четверым, если те на него набросятся?

Левый глаз задергался нервным тиком. Сведенными от холода и страха пальцами он включил тумблеры и нажал кнопки всех устройств. Чем больше останется информации о призраках, тем лучше. О том, кто сможет воспользоваться этой информацией, он старался не думать.

Чувствуя полную безысходность, Ребров небрежно отстегнул с пояса ловушки. Обе плавно заскользили по запыленному полу влево и вправо. Лязгнула отлетевшая в сторону цепь, сдвинутая движущимся устройством. Натянутые как струна нервы отреагировали на звук пронзительной болью. Приглушенный звон явился сигналом к атаке. Призраки ринулись вперед, сокращая дистанцию. Сработали ловушки, затащив в свои утробы двух ближайших из них. Гулкие хлопки закрытых замков оповестили о богатом улове. Скорее всего, этим трофеем Игорь уже похвалиться не сможет.

Уцелевшие призраки заметались. Истошно завизжала Ирина. Колян начал молотить кулаками в стену. Эти хаотичные движения вывели Реброва из ступора. Он бросился вправо и подхватил ловушку, не понимая, для чего это делает. Вскинув отпугиватель, он приготовился к отражению атаки.

Один из призраков молниеносно подлетел к Коляну и всосался в его тело. Ирина рухнула на пол, лишившись сознания. Игорь смотрел на случившееся, не в силах вымолвить ни слова.

Потухший было взгляд одноклассника воспламенился мертвенным зеленоватым свечением. Теперь эти глаза не принадлежали человеку и смотрели не из мира живых.

Не размыкая губ, клокочущим утробным голосом Колян "заговорил":

– Верни…моих…подданных…

Ребров захлебнулся от восторга. В потустороннем мире есть иерархия! Он узнал что-то новое о призраках. От волнения он вспотел, хотя парализующий холод продолжал забираться под одежду. Но рождалось горестное предчувствие, что эти знания он уже навряд ли сможет использовать.

***

Профессор Иванкевич являлся не только теоретиком, но и практиком. И тем ни менее больше любил открывать и объяснять потусторонние проявления "на кончике пера". Ребров же строил умозаключения о природе призраков исключительно на изучении отловленных экземпляров. Но поговорить с Иванкевичем Игорь любил. Получал от него ценные советы. Часто философские размышления профессора, доказывались впоследствии опытным путем. Сейчас, в подвале древнего особняка, он вспомнил одну из таких бесед.

Изображение было нечетким, связь по скайпу неустойчивой. Иванкевич сидел в любимом кожаном кресле за сотни километров от Реброва. Его карие глаза за толстыми линзами очков периодически исчезали за ярким отблеском стекла. Сильный уверенный голос порой прерывался и терялся в шумовых помехах.

– Запомни, Игорь, у духов свои цели в нашем мире. Они не появляются просто так. Не планируют нам помогать. Не появляются по нашему желанию.

– Уж больно вы их умными считаете, профессор. Это ж безмозглые субстанции!

– Не соглашусь с вами, молодой человек!

Каждый раз недовольство и несогласие Иванкевич выражал обращением "молодой человек". Ребров к этому привык и легко определял настроение собеседника. Профессор продолжал:

– Мы крайне мало знаем об их природе. Еще меньше об их мире. Мне представляется, что мы бродим лишь по краю их вотчины. Это совсем другое измерение. Оно существует по другим законам. И пока мы в этих законах не разберемся, не сможем перейти на следующий уровень.

– Да ну, профессор. Вы прям целую цивилизацию духов придумали.

– Так оно и есть. Допускаю, что субстанции несколько примитивны, но мы совершенно не знаем действуют они спонтанно или же за ними стоит какая-то высшая воля!

– Ими кто-то управляет?

Профессор кивнул. Игорь почесал затылок:

– Я не замечал у них коллективный разум. Все они сами по себе.

– Полагаю, это не так. Они нам враждебны, но позволяют контактировать с собою. При этом лишь настолько насколько хотят сами. Делятся с нами информацией, но часто вводят в заблуждение. Допускаю, что настанет день когда контакты перейдут в иную фазу. Появятся другие духи. Станет понятнее их цель. Кто-то из людей станет первым контактером.

– Вот бы им стать! – восторженно заявил Игорь. Иванкевич не поддержал порыв молодого коллеги:

– Молодой человек, хочу чтобы ты себе уяснил: это непознанный мир. Непонятный и опасный. Полагаю, мы не готовы к встречи с кем-то более сильным. Что у нас в арсенале? Отпугиватель и уловитель? Нужно что-то большее. Первому контактеру придется не сладко.

– Кто-то ж должен быть первым!

Иванкевич поглядел испытующим взглядом. Приподняв очки помассировал переносицу:

– Опасная это затея, молодой человек. Часто первые прокладывают путь последующим ценой собственной жизни…Зачем тебе это нужно?

Сейчас Игорь осознал абсурдность собственного желания. Незавидная судьба первого контактера его страшила. Но одновременно влекла.

***

Лишь мгновением спустя он вспомнил, что его собственная жизнь под угрозой. И скоро некому будет размышлять о классификации призраков.

– Что я получу взамен? – Игорь безуспешно соображал как поступить.

– Ты…сможешь…наказать…этих…людей…

Игорь удивился:

– Зачем мне это?

– Мы…заманили…тебя. Люди…приманка. Ему… мы…внушили…устроить…засаду.

– Зачем?

Понимание приходило медленно, сделанные выводы пугали. Призраки напали на него, подготовившись заранее. Задолго заранее. Вовлекли в процесс его злейшего врага. Наблюдали, выжидали и устроили охоту второго ноября, в судьбоносный для них обоих день.

Получается, что незримо за людьми наблюдает иной мир. Внушает мысли, толкает к определенным поступкам, разыгрывает многоходовые партии. И значит, человек марионетка и делает, что хотят другие. Иные. Потусторонние.

Ответ "Коляна" успокоил. Мысли призраки точно читать не могли. И значит не могут влиять на принимаемое человеком решение. Лишь подталкивают в нужную им сторону. Но пойдет туда человек или нет решают не они.

– Ты…вторгся…в наш…мир. Ты…изучаешь. Ты…угроза. Предлагаю…сделку… Ты…можешь…отомстить…этим…

Игорь даже не пытался представить о какой сделке может пойти речь. Он продолжал искать выход, прикидывал варианты.

Замурованная дверь привлекла его внимание. До нее три прыжка. Если Колян достаточно раскачал кладку, то можно развалить кирпичную преграду с разбегу. Массы тела должно хватить. К сожалению, может пострадать аппаратура, и значит не удастся сохранить такие важные записи для последующих исследований. Кроме того, кладка может устоять, а находящиеся за дверью помещения тоже могут оказаться замурованными. Но рискнуть стоило. Игорь расставил ноги, пытаясь найти лучшее положение толчка для разгона.

Дальнейшие события определила Ирина. Игорь остановился в последний миг, заметив, что девушка очнулась и встает на ноги прямо в проеме замурованной двери. Она опять стала препятствием на его пути!

– Изыди! – вскричала Ирина. В дрожащей руке она держала нательный крестик. – Мы верим в Бога!

Призраки шарахнулись в сторону, но "Колян" злобно расхохотался:

– Где…твой…Бог?! Вы…под…землей.

"Отче наш, сущий на небеси…" – быстрой скороговоркой затараторила девушка.

Призраки заволновались. Ребров такую реакцию уже видел. Она означала страх, если такое слово возможно применить к бесчувственным субстанциям.

– Прекрати…

Игорь почувствовал, что появился шанс на спасение. Призраки реагировали на молитву, как на угрозу. Он попытался вспомнить хоть что-то из церковного лексикона. Но знания в этой области ограничивались лишь фразами из фильмов.

– Во имя Отца и Сына и Святого Духа! – выкрикнул он.

Призраки затрепетали сильнее, их эфирные оболочки пошли волнами. Игорь почувствовал как завозился в ловушке пойманный дух. Но "Колян" не сдавался:

– Вы…меня…разозлили!

– Господи, помоги нам! – Ирина упала на колени и молитвенно сложила руки. Игорь последовал ее примеру и скосил взгляд на экран компьютера. Все датчики аномальной активности отметили всплеск, затем затухание.

Огромная плита гулко ухнула вниз, поднимая клубы пыли. Вверху, точно по центру подвала, появился проход. Над ним нависала раскуроченная лестница, еще выше мощные балки второго этажа и лишенная перекрытия и покрова крыша. Сквозь разрушенные стены виднелось начинающее светлеть небо. Звезды горели тускло и еле различимо.

Падение плиты вызвало содрогание всего дома. Пошла вибрация и пугающие колебания. Сверху посыпались труха и кирпичная крошка. Вновь запахло древностью, затхлостью и сыростью.

Когда пыль осела, в подземельи они осталось втроем. Приборы показывали нулевую активность по всем параметрам.

Колян безжизненной куклой лежал в дальнем конце комнаты, присыпанный серо-коричневой пылью. Ирина загнано озиралась по сторонам, затем медленно и осторожно встала, двинулась в сторону лежащего одноклассника.

Игорь вскочил на ноги, оценивая ситуацию. Призраки ушли. Но вполне могли вернуться. Оставаться в каземате было не безопасно. Он измерил высоту до остова лестницы. Шесть с половиной метра. Веревки хватит. Оставалось надежно зацепиться и уповать, что развалины выдержат массу его тела. Целеуказатель наметил точку и скоба с хлопком выскочила из пистолета, увлекая за собой шнур. Закрепиться удалось с первого раза. Материал конструкции серьезно разрушился, что помогло легко зафиксировать подъемный блок. Но это же вызывало и обоснованные опасения. Игорь натянул веревку и проверил прочность крепления. Выдержит. Он соединил веревку с лебедкой.

– Ты нас бросишь?

Голос Ирины прозвучал обреченно. Чувствовалось, что она понимает вероятность такого исхода. Опасается этого. Но готова принять как данность.

Возле ее ног, пробуждаясь из отключку, шевелился Колян.

Игорь запустил механизм и взлетел наверх.

Потолок подземелья 4 метра. Самостоятельно они не выберутся, даже если встанут друг другу на плечи. Над проломом нависает секция ветхой лестницы. Ее массы будет достаточно завалить весь подвал. Свалить ее не составит труда. Спасатели не разберут такой завал и за трое суток. А эти неподготовленные навряд ли и сутки протянут, даже если выживут после обвала.

Кто они ему? Враг, который сделал его изгоем, и предательница, влезшая в доверие, чтобы вновь насмехаться. Он им ничем не обязан.

Ребров потянулся к фиксатору на скобе, но рука застыла на холодном металле. Сегодня призраки собрались вместе, чтобы остановить его. И только из-за того, что он представляет угрозу для их мира, охотится на им подобных. А если даже призраки помогают друг другу, имеет ли право человек бросить в беде другого человека?

Игорь задумался. Не поступает ли он в таком случае также как поступили с ним другие? Предает, обманывает, издевается. Он никого не заманивал в ловушку. Но завалив своих противников в подвале, он оставит их в опасном для жизни положении. Хочет ли он этого? Может уже пора положить конец вражде? Кто-то же должен сделать первый шаг.

Он подошел к краю провала. Пыль и грязь сорвались вниз во мглу. Колян и Ирина, прижавшись друг к другу, стояли на обрушившейся плите и умоляюще взирали вверх. На него. Игорь насладился мгновением, затем бросил веревку. Одноклассники суетно и нервно схватились за спасительную нить, растягивая ее в разные стороны.

Лестница отреагировала на возню внизу слабым недовольным скрипом.

– Первая Ирина. – предупредил Ребров. В глазах Коляна застыл страх:

– Ты чё задумал?

Его голос предательски дрогнул. Он перепугался, решив что его бросят.

Игорь самодовольно улыбнулся. Четыре года ради этого мига. Он выполнил обещание, достал призрака и заставил Коляна испугаться. До чертиков, до жути. К сожалению, черный от пыли пол каземата остался сухим. Зато расширенные наполненные ужасом глаза, умоляюще взирающие снизу казались достаточной компенсацией.

– Первая Ирина. – сухо повторил Игорь. – Пристегни лебедку к поясу. Там есть карабин.

Девушка с таким остервенением цепляла подъемник, что добилась результата лишь с четвертой попытки.

– Спасибо. – выдохнула она, когда Ребров втянул ее наверх. Он даже не взглянул в ее сторону.

– А меня? – умоляюще простонал из подземелья Колян.

Ребров помедлил несколько секунд, затем снисходительно скинул пояс и спустил лебедку.

– Сильно не раскачивайся. Лестница может рухнуть.

Девушка с испугом посмотрела на нависающий над ними остов древней массивной лестницы, за которую сейчас крепилась веревка. Только теперь она поняла всю опасность положения и причины избирательной очередности. В ее успевших высохнуть глазах снова заблестели слезы:

– Спасибо, – вновь прошептала она. Игорь взглянул мельком и отвел глаза, продолжая следить за подъемом Коляна.

Когда Ребров втянул одноклассника наверх, тот, яростно упираясь в земляной пол ногами, быстро отполз от зияющего провала, и с опаской оглянулся. Грязные подтеки на осунувшихся скулах говорили о недавних слезах, струившихся из глаз.

Игорь удовлетворенно хмыкнул и отвернулся, извлекая фиксатор из врезавшейся в камень скобы.

Когда он обернулся, одноклассники стояли напротив и глядели на него.

– Игорь, прости меня. – Колян протянул руку. Впервые за четыре года он назвал его по имени и подал руку.

Игорь помедлил, затем ответил рукопожатием:

– Прощаю.

– Слава Богу! – Ирина порывисто обхватила одноклассников за плечи и разрыдалась.

В усиливающемся свете наступающего дня засверкали синие отблески мигалок, мерцающими тенями отражаясь на руинах древнего особняка.