Чёрная неблагодарность

Осознание случившегося накрыло Дерека, словно все осветительные приборы на аммиачной шахте Титан-8 включили на полную мощность и направили прямо ему в глаза, прямо в его мозг. Наташа и малыш! Они…

Дерек вскочил, опрокинул стол. Пластиковые стаканы, искусная имитация стекла, покатились в разные стороны, расплескивая жидкость. Рванувшего к нему робота-уборщика, он пинком отшвырнул прочь. Не обращая внимание на острую боль в ушибленной ноге, подбежал к погасшему головизору и застыл на месте, не понимая, что делать дальше.

Что делать? Как дальше жить?

Он упал на колени и в бессильной ярости вцепился в отполированный пластик пола. Сдирая ногти в кровь, он скреб по нему, не чувствуя ни боли, ни облегчения.

– Теперь стоит ждать вторжения! – заявил Сэм Хмурый.

Дерек замер, затем повернулся и посмотрел на восседающего за барной стойкой Сэма:

– Почему?

Сэм смотрел прямо на Дерека. Жестким взглядом маленьких черных глаз.

– Излучением они убили экипаж. Но все коды доступов и навигация в ИИ корабля сохранилась. Не забывай про идентификационные чипы астронавтов. Там астрокоординаты их местожительства! Так что, скоро ОНИ придут!

– Ты слышал! – заорал Хлой, тряхнув Самуэля. Прочный материал рабочего комбинезона жалобно затрещал. – Эти сволочи скоро придут!

– Не факт, – спокойно, словно участвовал в дружественной беседе, заявил молодой шахтер. – Мы ведь не знаем что там произошло.

Удар в лицо отбросил Самуэля к стене, прервав его попытку вразумить разбушевавшегося Хлоя.

Дерек ошарашенно глядел на происходящее в баре. Мысли носились в голове, как табун скакунов в загоне. Колоссальная энергия, неспособная вырваться на волю. Только что он видел прервавшееся сообщение со "Смелого", слышал слова капитана Броккерса об атаке. Но что произошло в далекой галактике на самом деле?

– Мы только что это видели! – заорал на поверженного противника Хлой. – ОНИ убили наших!

Самуэль прижался спиной к стене и съежился, обхватив голову руками. Хлой, сверкая глазами, победно возвышался над поверженным противником.

В повисшей тишине стало слышно как шумят сервоприводы робота-уборщика, пытающегося восстановить горизонтальное положение.

– ОНИ придут! – зловеще проговорил Сэм Хмурый.

Дерек медленно встал, сжал окровавленные пальцы в кулаки, и повернулся к Хлою:

– Инерционное ружье?

Губы шахтера расползлись в кровожадной улыбке:

– Дааа.

Тяжелый ботинок обрушился на скорчившегося Самуэля. Тот громко застонал, перекрывая треск ломаемых ребер.

***

Под куполом кабины пилота возникло пространственное расположение космических кораблей на орбите планеты системы двойной звезды. Ханахей Колл с интересом ощупал модели.

Разведывательный корабль тантаклеситов он хорошо знал. Второй совершенно не походил на сферический, сужающийся к задней части, тантаклесианский разведчик. Длинный, как щупальце, с массой непонятных выпуклостей со всех сторон. С его точки зрения, такого устройства корабль не способен плыть в великом черном океане. Но раз он оказался здесь, значит может.

Кабина окрасилась голубоватым свечением – вещал аналитик группы Гройен Голл:

– Судя по аэродинамическим характеристикам и параметрам энергетики, корабль принадлежит разумной расе второго класса.

– Откуда они? – полыхнуло оранжевым в кабинах пилотов. Импульс командора улавливали на каждом корабле спасателей. Таково правило всех спасательных операций: общение осуществляется при всех открытых каналах.

Пятимерная звездная модель возникла в кабинах, и каждый протянул к ним щупальца, прощупывая галактики и звездные системы, в поисках маяков-светил и галактик, знакомых цивилизации тантаклеситов.

Ханахей Колл понимающе щелкнул клювом. Разумная раса второго класса. Цивилизация, недавно поднявшаяся над собственной планетой. Возможно именно с целью контакта с этой молодой цивилизацией и направлялся в тот сектор их разведывательный корабль.

– Зачем ОНИ здесь?! – свечение импульса Косанты Иолл выдавало испытываемый страх.– ОНИ атаковали наш корабль?

– Они не представляют для нас угрозы, – успокоил аналитик. – Согласно инерционному следу от двигателей пришельца, они подошли два дня назад. Вышли на траекторию стыковки к нашему кораблю.

– Они шли по аварийному сигналу, – командор специально послал очевидную мысль, с целью успокоить остальных. – Собирались помочь!

– Затем они легли на новый курс, – продолжил аналитик, – но вновь изменили решение и остались на орбите.

– Обстановка на кораблях? – уточнил командор.

– Биологическая жизнь не обнаружена. Защита обоих судов подавлена внешним воздействием.

– Их атаковали?

– Фиксируется сильное заражение радиацией.

– Источник?

– Анализирую.

Минуту спокойно текло время, лишенное всяких эмоций и страстей. Спасатели в тревожном ожидании покачивались в кабинах заполненных жидкостью.

– Командор, штатный аварийный сигнал изменен, – импульс аналитика слегка потускнел, отражая удивление. – Сообщение предупреждает об опасности облучения и необходимости срочно покинуть эту систему. Есть послание для нас!

– Выведи на общий обзор, – приказал командор.

Возник голографический образ пилота корабля-разведчика “Стренуус”. Каждый спасатель протянул к нему щупальца, ощутив боль и отчаяние, наполняющие тантаклесита.

Запись была сделана восемь месяцев назад, и значит, последний выживший астронавт погиб, когда спасатели только выходили из первого гипернырка.

– Пилот Сонаейн Ролл, – представился астронавт.

– Привет, Сонаейн Ролл, – послали импульс все спасатели, хотя отлично понимали, что тот уже давно перестал регенерировать клетки.

– Мы вышли на орбиту планеты две недели назад. Система показалась перспективной для заселения, но воды на планетах оказались заражены радиацией. Было принято решение об отлете. Согласно протоколу, я последним покидал мостик.

В кабинах заискрились синим информационные подтверждения, сообщающие о точности высказанных пилотом мыслей.

– Остальные вползли в криованны и откачали жидкость. Это их и убило.

Спасатели замерли, перестав пропускать через себя жидкость. Многие тантаклеситы до сих пор боялись задохнуться воздухом. Этот страх возник многие тысячелетия назад, когда их цивилизация только выбралась из воды, чтобы завладеть планетой, а потом и великим черным океаном. Теперь они поставили воздух себе на службу, научились использовать его свойства для криосна во время гипернырка. Но так и не смогли побороть страх однажды наполнить жабролегкие воздухом и навсегда перестать регенерировать клетки.

– Корабль готовился к нырку. Но я решил остаться на орбите. Изучить проблему, найти решение. Ведь могли пострадать другие, оказавшиеся в этой системе.

Мускулы Сонаейн Ролла слабо вибрировали, выдавая высокую степень утомления и испытываемую физическую боль. Большие темные глаза почернели, указывая на недуг. Щупальца практически не двигались – он медленно умирал.

– Вот, что я выяснил, – продолжал пилот. – Расположение планет, их гравитационные поля создают возмущения на поверхности двойной звезды, и провоцируют мощные протонные выбросы. Губительные для всего живого. По счастью, жидкость заполняющая наши кабины пилотов подавляет радиацию в сотни раз. Но это мне не поможет…

Сонаейн Ролл вяло взмахнул щупальцем и двенадцать дружелюбных щупалец потянулись к его голограмме.

– Направленные выбросы различной мощности происходят часто, но совершенно не поддаются прогнозированию. После третьего выброса я понял, что ошибся. Нужно было сразу уплывать. Теперь поздно. Корабль облучен и привести его в порт я не могу. А регенерация жидкости в кабине не успеет полностью вывести радиацию. Я обречен.

Щупальца спасателей вновь прикоснулись к голограмме погибшего. Каждый пытался впитать силу духа этого героического пловца великого черного океана.

– Поняв, что планетарная система является ловушкой, я изменил сигнал предупреждения. Надеюсь, добытая информация позволит другим избегать этой губительной системы. Прощайте, братья. Пилот Сонаейн Ролл.

Голограмма переставшего регенерировать астронавта исчезла. Новые импульсы, передающие собранные астронавтом разведчика данные, отобразились в кабинах пилотов синеватыми вспышками.

Ханахей Колл вновь вывел модель инопланетного корабля и заботливо ощупал чужие непонятные конструкции.

К сожалению, героические усилия Сонаейна Ролла не помогли – инопланетяне не поняли его предупреждение и прилетели на аварийный сигнал. Слишком близко приблизились к эпицентру.

Астронавт пошел на смерть, чтобы спасти другие жизни. Но экипаж неизвестных пришельцев они уберечь не смогли.

Пресная жидкость в кабине Ханахей Колла стала солоновато-горькой.

***

Над космодромом шел дождь. Мощные водяные потоки широкими волнами стекали по округлым скосам крыш высоко вверху. Сквозь черные тяжелые облака ввысь взлетали бесчисленные челноки, доставляющие на орбиту пассажиров и грузы. Им навстречу, светясь красными сигнальными маячками, опускались другие транспортники. Среди бушующей над космодромом грозы ни на миг не прекращалась круглосуточная деятельность. Но преобладающим выглядело движение вверх, на орбиту Земли, где среди холодного блеска звезд висели готовые к старту пассажирские лайнеры и грузовые транспортники.

Космодром Экватор Лайн всегда заполняло шумное многоголосье и букет всевозможных запахов. Свежие благоухания растений Венеры, мешались с индустриальным духом Нептуна и аммиачно-азотным въедливым запахом сатурян, создавая невообразимую смесь. Принудительная циркуляция воздуха, в терминалах под огромными стеклянными куполами, помогала дышать очищенным воздухом Земли. Но бывали дни, когда даже мощные системы вентиляции и конденционирования не справлялись с ароматами прибывающих из разных частей Солнечной системы пассажиров.

Так было всегда, но только не сегодня.

Дерек вышел из зоны прилета, и замер в недоумении.

Пассажирский космопорт выглядел необычайно пустым. Все терминалы более походили на военный лагерь, чем на главную транспортную артерию Земли и Солнечной системы. Андроидов полицейских и военных было в разы больше, чем гражданских пассажиров.

Но удивляло и пугало не это. Изменились люди. Обыденная деловитая суета исчезла, уступив место читаемому по лицам и угадываемому в резких неоправданных движениях испугу, граничащему с паникой. Ощущалась, нависшая над всеми и захватившая в удушающие объятья, тревога.

После случившегося полгода назад человеческий мир обезумел. От всеобщего помешательства Дерека спасал напряженный труд на шахте. Отчасти он знал, что творится на обитаемых мирах землян. Но до сих пор не представлял масштаб происходящего.

– Ну чего встал! Иди уже!

В спину грубо пихнули. Неприятное шуршание фольги сообщило, что Дерека атаковал один из чудаковатых пассажиров. Таких на космодроме Врата Сатурна он наблюдал в единичных экземплярах, на Земле эта чудаковатость являлась массовой. Практически все носили свинцовые жилеты или причудливые куртки из фольги. Фольга при каждом движении раздражающе шуршала, но люди уже привыкли к этим звукам, и не обращали внимание.

– Что сдохнуть хочешь? – не унимался торопыга, грубо отодвигая Дерека, пробираясь вперед.

– И что мне угрожает? – усмехнулся Дерек, пытаясь заглянуть в глаза спешащему. Тот не выглядел свихнувшимся на почве страхов. Взгляд голубых глаз смотрел твердо и уверенно. Прическа и борода ухожены и аккуратно подстрижены. Но в словах звучал испуг:

– Нужно отсюда убираться! Скоро здесь будут ОНИ!

Дерек огляделся. Все вокруг торопливо пересекали огромное помещение в двух направлениях: основная масса на посадку в шаттл для взлета на орбиту, и лишь некоторые в сторону посадочных платформ для экспрессов в разные регионы Земли.

Чудак ухватил Дерека за рукав, увлекая к выходу. Он говорил быстрой скороговоркой, словно опасался не успеть:

– Умники из Аналитического Центра на Меркурии заполучили запись разговоров с мостика "Смелого" в день его гибели.

Дерек яростно сжал кулаки. От напряжения заныли мышцы шеи. Дыхание стало поверхностным и частым.

– "Смелый" встретился с кораблем пришельцев, – не замечая состояние собеседника, продолжал чудак. – От инопланетянина фонило! Меркурианцы считают, что так пришельцы готовились к залпу. Они аккумулировали энергию из космоса для выброса!

Дерек заскрежетал зубами. В полубреду он каждую ночь сам ощущал, как невидимые, но реальные лучи проходят сквозь пространство, металл и плоть его Наташи и их ребенка. Уничтожая и убивая разрушительной, скрытой от глаз мощью, превышающей в две сотни раз допустимое для человека значение.

– По расчетам инопланетяне доберутся до Земли за пять-десять месяцев. Так что сейчас самое время! Поэтому небезопасно оставаться в крупных городах и транспортных центрах. Лучше вообще убраться с Земли!

После такого откровения стало понятно безлюдье главного космопорта Солнечной Системы, и направление основного потока пассажиров на вылет из колыбели человеческой цивилизации. Если где и должны появиться инопланетные гости, то в первую очередь здесь.

Дерек наклонился к чудаку и, тщетно скрывая раздражение, сказал:

– Их остановят на подлете к планете!

– Навряд ли. Наши системы ПротивоКосмической Защиты просто не увидят их корабли.

– Почему?

Мужчина взглянул на Дерека серьезным проницательным взглядом:

– Системы ПКЗ настроены на поиск инерционного следа двигателя, выделение тепла, света и ЭлектроМагнитного Излучения. Так работают наши двигатели, но их могут работать иначе!

– Как? – Дерек смотрел в голубые глаза мужчины и не видел в них безумства. Но ясные нотки страха заставляли сомневаться в разумности его речей.

– Пришельцы используют направленное излучение как оружие. Для нападения им нужен мощный выброс. Многие предполагают, что они дополнительно аккумулируют энергию извне. Значит, при движении не выделяют энергию, а поглощают ее! Поэтому все наши детекторы ничего не увидят! До самого момента удара.

Это звучало разумно, настолько же, насколько смешно выглядели жалкие попытки защититься от инопланетного оружия, облучающего до 200 Зиверт, при помощи фольги для микроволновки!

Но чем дольше Дерек наблюдал помешательство землян, тем отчетливее приходило пугающее осознание. Невидимые пришельцы вогнали человечество в страх, лишающий разума. Они разрушили их привычный мир, привычный уклад жизни. Только они в ответе за то, что творится сейчас с человечеством.

Дерека захлестнула новая мощная волна гнева и ярости. Он не позволит окончательно уничтожить все, что любимо людям, что создавалось тысячами поколениями, о чем мечтала, к чему стремилась человеческая цивилизация.

Не в силах сдерживаться, он взорвался, выплеснув на чудака накопившееся раздражение:

– Раз мы не увидим пришельцев – значит все кончено?!

Мужчина стрельнул глазами вокруг, заговорил заговорщическим шепотом:

– Мы можем их увидеть. С помощью вот этого.

Его голофон отобразил голограмму серого устройства, похожего на свернувшегося в клубок ежа с частично обрезанными и частично выщипанными иглами.

– Что это такое?

– Не вдаваясь в подробности, компактный детектор, на основе спектрофотометра и устройства фиксирующего поглощение энергии и света. Прост и эффективен!

Насупив брови, Дерек оценивающе глядел на изображение. Прост и эффективен, как куртка из фольги.

Он помолчал, затем спросил:

– Это можно приобрести?

***

Кабины пилотов на каждом спасательном корабле погрузились во мрак скорби по погибшему экипажу разведывательного корабля “Стренуус” и отдельно по Сонаейну Роллу. Затем засветились оранжевыми отблесками импульсов командора:

– Аналитик, как долго мы можем безопасно работать в системе?

– Пока никакой угрозы нет, – в импульсах аналитика чувствовался страх. – Но мы не знаем когда случится очередной выброс.

Затем, справившись с волнением, он твердо добавил:

– Как и сообщал Сонаейн Ролл, наша среда поглощает радиацию. Мы способны пережить несколько выбросов.

– Хорошо. Стоит лучше изучить пришельцев. Они достойные пловцы, и если у них есть сердце, то оно весьма отзывчиво к бедам других. Они приплыли по аварийному сигналу нашего корабля. Они хотели помочь.

Импульсы командора зазвучали резко и решительно:

– Приступаем к спасательной операции двух судов. Работаем двумя командами.

Две дорожки высветили черноту вечного океана, указывая путь спасательным кораблям. Четверо спасателей, не отмеченные цветными маркерами, разлетелись в разные точки планетарной системы, обеспечивая контроль территории и связь между работающими спасателями. Чуть позже придет их черед сменить партнеров, и тогда они поменяются местами в строгом соответствии с протоколом спасательной операции.

Ханахей Колл оказался в группе, обследующей инопланетный корабль.

Проникнуть на судно оказалось весьма просто. Стены корабля не являлись сплошной мантией, а состояли из твердых соединенных кусков. Входы инопланетяне затыкали круглыми створками, а всю внутренность корабля заполняли воздухом.

Голоейн Нолл, увлекающийся зоологией, совершенно обоснованно предположил, что инопланетяне воздуходышащие. А когда пришли слепки от прощупываний роботов-разведчиков, то разразился целой лекцией о эволюции обитающих на Оквитории двущупальников ластоходящих, очень похожих на найденные останки братьев по разуму.

– Ничего удивительного, – ответил Койт Болл, – у всего великого черного океана один Создатель. Потому и Его дети, мудро помещенные Им в разных ареалах – похожи!

Подобные дискуссии Ханахей Колл слышал много раз. И Голоейн Нолл и Койт Болл умели отстаивать свои позиции и аргументировать мысли. Но в этот раз долгого обсуждения не состоялось.

– Внимание. Есть показатели биологической жизни, – пронесся импульс от робота-разведчика, изучающего внутреннее устройство инопланетного корабля.

Возникла пространственная модель криованны, похожей на тантаклеситскую. Ханахей с удовольствием обследовал ее щупальцами. Ванна оказалась более узкой и длинной, что не удивительно, учитывая анатомические особенности инопланетян. Аналитические системы сообщали, что на их корабле находилось восемнадцать таких же криованн – все пусты, и лишь в одной, заполненной холодной жидкостью, находилось маленькое тельце инопланетянина.

– Это икринка! – восхитилась Косанта Иолл.

– Скорее малек! – компетентно возразил Голоейн Нолл.

– Командор, найден выживший биологический объект, – доложил Ханахей Колл, как старший в группе.

– Как это возможно?! – искренне удивился командор.

Ханахей Колл сверился с показаниями аналитических систем:

– Он находится в криованне, заполненной жидкостью. Поэтому выжил. Остальные, находившиеся в воздушной среде, погибли от лучевой болезни.

– Для них вода, как для нас воздух в криосне, – размышляя откликнулся командор. – Сонаейн Ролл выжил во время выброса в заполненной жидкостью кабине. Остальные погибли в криованнах наполненных воздухом! Кто выживший?

– Малек.

Ханахей Колл ответил на вопрос командора и почувствовал блаженство от нахлынувших теплой волной воспоминаний. Как они с Миойлой Иолл ждали своих детей. Он трепетно готовил уютный грот, с постоянным притоком свежей воды. Она заботливо откладывала икринки, ухаживала за ними. А затем появлялись веселые и игривые мальки. Их потомство, их будущее.

Сколько светлых периодов они провели вместе. Счастливо и радостно резвясь в водах океана. Тоской защемило сердце, затем второе, третье. Страстно захотелось вновь оказаться дома, рядом с любимой женой и повзрослевшими и возмужавшими детьми.

На миг подумалось, что инопланетные родители тоже способны на любовь и нежность к детенышам. Также мечтают быть рядом с ними, вместе веселиться, играть и радоваться встрече.

– Что с ним делать, командор?

– Заберем с собой. Пусть его судьбу решает Управитель Оквитории.

– Пока примут решение пройдет много времени, – возразил Ханахей Колл. – Инопланетные криованны не рассчитаны на такой длительный срок. Столько он не проживет.

– Не велика потеря! – заявил Голоейн Нолл. – Это же примитивная раса!

– Если бы твой малек остался в великом черном океане? – Ханахей Колл сам содрогнулся от такого предположения. – Ты бы хотел его вернуть?

– Что предлагаешь? – в импульсе Голоейна Нолла не чувствовалось поддержки.

– В малька заложены координаты планетарной системы. Значит его там ждут.

– Ну и что? – в импульсах командора ощущалась неуверенность. – Как криованна там окажется?

– Я ее доставлю.

Все спасатели пощупали далекую систему. Прикидывая трудности пути. Оценивая возможности.

– Они нас не знают, – наконец не выдержала Косанта Иолл, – неизвестно как отнесутся к нашему появлению.

– Можно это сделать незаметно, – убежденно ответил Ханакейн Колл. – Мантия корабля скроет его от прощупывания их примитивных систем, а анатомически можно трансформироваться. Чтобы малек выжил придется плыть медленно. Будет время подготовиться. К концу плавания я буду выглядеть как один из них.

– Похоже ты все решил? – импульс командора стал уверенным. Возражений с его стороны не последовало. Очевидно, он тоже все для себя решил.

Но Косанта Иолл не унималась, предпринимая последнюю попытку вразумить товарища:

– Восемь нырков в гиперпространство туда и восемнадцать назад. Ты долго не увидишь семью.

– Я это сделаю. Из признательности к их подвигу. Они пришли на зов.

Импульсы в кабинах пилотов засветились светло-зеленым. Такое решение поддержали все.

***

Потянуло ночной прохладой. Ветерок разносил кругом благородный аромат можжевельника. Настоянный на хвое, этот запах обволакивал скрывающегося в засаде стрелка, дурманя смолисто-дымчатым и хвойно-древесным духом. Только легкий шелест ветра. И более ни одного звука. Лес притих в напряженном ожидании.

На опушке, с поднятой правой рукой, стоял улыбающийся человек. Левой он удерживал громадный ящик, так похожий в сгущающихся сумерках на гроб. В двадцати метрах перед ним, укрывшись за большим, покрытым мхом валуном, лежал Дерек.

Красный огонек целеуказателя победно светился на груди вышедшего из леса пришельца. В прибор ночного видения стрелок отлично видел жертву. Вот и пришла пора положить конец вторжению!

Два долгих месяца он ждал этого, был уверен, что они прилетят именно сюда, в их с Наташей дом. Сэм Хмурый оказался прав, пришельцы считали идентификационный чип астронавтов и целенаправленно прилетели сюда. Так же прав оказался чудак, встреченный на космодроме Экватор Лайн, и помогший Дереку приобрести чудо устройство. Именно оно зафиксировало появление инопланетного корабля в атмосфере Земли. Пришелец, действительно, обманул Систему ПротивоКосмической Защиты Земли. Но Дерек его застукал. А теперь с ним покончит.

Ветер в кронах зашептал: “Не стреляй!”

Дерек мотнул головой, отвлекшись от прицела. Отогнал наваждение. Инопланетяне вполне могут обладать телекинезом, или гипнозом, или еще черт знает чем. Медлить нельзя. Он вновь прильнул к окуляру. Палец дернулся.

– Не стреляй, – пробасил монстр.

В ночной тишине слова взорвали эфир, словно пугающий эффект в голографическом триллере. Дерек вздрогнул, но не утратил концентрации.

– Я привез…

От напряжения по спине заструился пот. Термобелье взмокло, не успевая отводить влагу. Преодолевая сопротивление, Дерек нажал на спусковой крючок.

Мощности ружья хватило разнести тело пришельца в клочья. В прибор ночного видения стрелок видел разлетающиеся ошметки и обмякшее тело, рухнувшее на траву. Мгновением раньше на землю с треском упала камера криосна. Зловеще забулькала извергнувшаяся под давлением жидкость.

Дерек неторопливо поднялся и вальяжно подошел к обугленному трупу.

Аромат можжевельника отступил. Нестерпимая вонь разлагающейся сожженной плоти заполнила пространство. До того беззаботно резвящийся в кронах вековых сосен, ветер осуждающе сник. И, словно в отместку за непослушание, не торопился разгонять этот смрад.

Но возвышающегося над поверженным противником Дерека мерзкий запах нисколько не смущал. Так пахла его победа – торжество человечества над злобными пришельцами! И запах пьянил, внушая глубокое удовлетворение от исполненного долга.

Тьма уже полностью накрыла землю. Исполинские деревья, свидетели убийства, безмолвно нависали над местом преступления. В жутком безмолвии, на землю глядели холодные далекие звезды. Где-то там находился родной дом инопланетянина. Ему и стоило оставаться там, а не вторгаться сюда.

Человек злобно оскалился. Пришелец виноват сам!

Диск желтой луны золотил верхушки деревьев, но пока еще робко скрывался за лесным массивом. Словно раздумывал. Боялся увидеть сотворенное на опушке.

В прибор ночного видения Дерек внимательно рассмотрел останки. Пришелец совершенно потерял форму: из зловонной массы торчала нога, щупальце, растекающаяся, словно пластиковая, человеческая голова. Губы еще кривились в улыбке, но глаза смотрели угрожающе – большие, темные, лишенные зрачков, белков и радужки.