Блуждающая звезда

Удивительно, что первым её обнаружило судно геологоразведки с Марса. Они то и рассказали о блуждающей звезде окутанной плотным слоем атмосферы. Пришельца сопровождали два спутника, которые создали на материнской планете "приливной разогрев", что совместно с сильным давлением водорода и энергией распада радиоактивных изотопов поддерживало положительную температуру на поверхности. Планета выглядела пригодной для исследований, промышленных разработок и даже колонизации.

Услышав об этом, все астрогеологические корпорации направили весь свой флот сюда, опасаясь скорого включения такого подарка вселенной в зону запретную для "грязных" разработок.

Все оперировали предоставленными на всеобщее обозрение данными геологоразведки. А насколько верны эти факты? С чем в действительности встретились первые люди, достигшие блуждающей звезды?

Крис застонал от боли. Голова раскалывалась на куски, словно мощный кулак бил внутри черепной коробки. Влево, вправо, вверх.

"Не сопротивляйся"

– Надо убираться отсюда, – простонал Крис.

– Всё хорошо, – механически повторила Анна. – Ты дома.

Крис перестал соображать. Давление в голове усиливалось. Взгляд заметно расфокусировался. Перед глазами колыхалась лёгкая дымка. И жуткая, до скрежета зубов, тупая боль.

Последним усилием он свободной левой рукой, дотянулся до накрытого защитной крышкой тумблера активации автоматического управления.

Корабль тряхнуло, когда ожили маневровые двигатели, а из сопл ударили тугие струи разогретого газа.

Анна обеими руками вцепилась в левую кисть Криса, в яростной попытке вернуть тумблер в положение ручного управления.

– Внимание. Угроза столкновения. – зазвенело оповещение в кабине управления.

Теряя остатки разума, Крис различил на экране пересекающиеся траектории движения пяти тяжёлых неповоротливых кораблей. Столбцы расчётов Крис осознать не успел, но было ясно одно – все попытки вывести судно на планетарную орбиту невозможны. Рядом с их кораблём, затянутые гравитационным полем планеты, падали на поверхность Старатели более высокого класса. Большие по размерам и большие по массе. Все они оказались так плотно сбиты друг к другу, что автопилот только одного из них был не в силах вызволить корабль из таких тисков.

"Всё хорошо. Ты дома"

Кто-то затянул их всех. Внушил мысль, сковал волю.

Крис рванулся из цепкого захвата Анны. Её ногти оставили на его коже царапины, но он даже не ощутил боли. Теряя остатки рассудка, мастер бурения рванулся из кабины управления. Пока не поздно, пока не закончилось действие газа.

Шлюзовой люк с лязгом встал на место. Зашипели пневматические замки. Крис откинул защитную крышку и перевёл рычаг в положение: "Катапультация".

Погружаясь во мрак, с усилием перехватываясь за скобы, он поплыл к заветному люку, за которым сладковато пахло блаженством и беспамятством.

7

Океан наслаждения практически растворил её, впитал в себя, соединил с другими сотнями, тысячами, миллионами. Иные тела, другие формы, чуждое мышление, нечеловеческие души – всё соединилось в полном единстве, в перетекающем из одного в другое состоянии покоя, беспамятства, всеобщей бесконечности.

Мелькали галактики, мириады звёзд, планетарных систем. Тысячи космических объектов естественного и искусственного происхождения втягивались внутрь, заглатывались, перерабатывались и формировали общий Дом. Каждый объект нёс физические и химические элементы, энергию и интеллект. Всё это употреблялось и использовалось, Дом рос, развивался и мужал. Появлялись новые подходы, лучшие стратегии, способности и планы.

Тысячелетия Дом странствовал по Вселенной, вбирая в себя всё новые и новые формы жизни. И чем больше Он становился, тем больше нужно было органики, чтобы создавать внутренние связи, иметь энергию для путешествий и интеллект для охоты.

Разнообразие миров, рождало разнообразие подходов, но неизменным оставалась жажда роста и поглощения.

Всё хорошо. Ты дома. Ты и есть Дом. Навсегда…

Грубая сила тащила её вверх, отрывая от блаженного океана, разрушая единство, убивая желание раствориться в нём до конца.

Флора?

У неё есть Флора.

А я? Я – Анна. Я астрогеолог. Работаю на Корпорацию Паллады.

Сознание вернулось полностью, словно в тёмной комнате включили свет. Она вспомнила как выводила корабль на околопланетную орбиту, как нырнула в океан…Там был Крис, и…

Анна огляделась. Она сидела в такой знакомой кабине управления. На панели горела индикация катапультации. В спасательной капсуле она была одна.

Крис мог находиться только в одном месте. Она очень хотела чтобы он там оказался.

Трясущимися руками Анна нажала тангенту связи:

– Крис, ты меня слышишь? Ответь?

Статические помехи.

Анна подкрутила лимб надстройки:

– Крис?

– Очнулась? – донёсся смеющийся голос Криса. Он растягивал слова, хотя старался говорить бодро. Именно это и показывало, что он вновь надышался газом.

– Крис, ты где?

– Тебя здесь нет.

– Что произошло?

– Человеку надо держаться подальше от этой планеты. Она влезает в голову.

Анна вспомнила видения, смутные образы, внушённые чужим разумом:

– Почему Она не завладела тобой?

Крис гаденько засмеялся:

– Газ не только стирает прошлое. Он не даёт контролировать разум. Как управлять человеком под кайфом?

Она не поняла, что он имел ввиду. Но разве можно ожидать ясности от человека, находящегося под действием наркотика?

– Почему не полетел со мной?

– Корабль "Данлаг" знаешь?

Анна напряглась:

– На нём служил мой муж.

– Знаешь почему я работаю на Старателе?

– О чём ты? – Анна не успевала осмысливать ход мыслей напарника.

– Это я ошибся. Мы все торопились. Но это я не заметил неисправность. А потом "бум"! И "Данлаг" взорвался в доке. Не успел выйти. Они погибли. Экипаж и двадцать рабочих. А я выжил. И помню.

Анна молчала ошарашенная услышанным. Она знала, что Крис осуждён за катастрофу, связанную с гибелью торгового корабля, но не могла представить, что два года жила бок о бок с убийцей собственного мужа.

Крис заговорил ещё медленнее, хотя торопился, путал слова, проглатывал окончания – газ продолжал дурманить его разум:

– Я узнал кто ты. Про Флору узнал. Я переводил деньги в фонд. Я умру когда – всем выплатят деньги. Кто пострадал при взрыве. Жёнам погибших тоже. Немного. Сколько успел. Забрать Флору с Марса хватит.

Голова шла кругом. Она не знала что думать, не знала как реагировать, не знала что говорить. Слова вырвались сами собой:

– Почему не сказал раньше?

Крис глубоко дышал, с огромным усилием сохраняя способность соображать и говорить. Его клонило в сон:

– Если бы этого не было. Ничего изменить нельзя. Забыть тоже.

Скрежет металла заглушил его голос.

– Что происходит?

– Я столкнулся. Бум! – Крис хохотнул. – Скоро будет свалка. Вот откуда залежи металлов на планете. Разбитые корабли. Подарочек Вселенной!

Новый смешок:

– Я распадусь на атомы скоро.

В динамике засвистело.

– Крис?

Тишина в эфире стала гробовой. Ни статических помех, ни посторонних шумов. Анна пыталась поднастроить канал связи. Но всё было тщетно. СПКБ, в котором находился Крис, мог оказаться на обратной стороне планеты, мог потерять при столкновении антенну, быть раздавленным другими кораблями. Или Криса усыпил газ. Гадать не имело смысла. Спасти напарника было уже невозможно.

Она сглотнула слёзы, включила передатчик на аварийную частоту и неторопливо заговорила:

– Слушать всем! Блуждающая звезда опасна для органических форм жизни! Выход на околопланетную орбиту грозит смертью. Планета – враждебная, агрессивная форма жизни. Требуется введение карантина! Повторяю…