скачать книгу бесплатно
– Так что же нам делать? – прозвучал Вовкин голос.
Руслан отвел взгляд от очага и увидел, что все смотрят в его сторону.
– Мы высадимся на берег не доходя до донского гаража и пойдем пешком. Я там охотился и примерно знаю дорогу. Так будет быстрее. Правда, спать придется под открытым небом, две ночи, не меньше.
– Это терпимо, – облегченно сказала Маша.
Пятерка путников быстро двигалась вдоль обрывистого берега Дона. Здесь даже не было леса, который мог бы спрятать их от испепеляющего солнца. Приблизились к высокому, отдельно стоящему тополю.
– Привал, – распорядился Руслан. Он постепенно привыкал к новой для себя роли лидера. Приставили копья к стволу, скинули тяжелые рюкзаки-поняги, завалились на траву. – Отсюда сворачиваем в степь. Я залезу наверх и посмотрю, не видно ли погони.
– Давай я, – вызвался Вовка.
– Ну давай.
Руслан вынул пробку из тыквенной фляги и сделал глоток еще не успевшей нагреться воды.
– Лодка! – Вовкин крик поднял всех на ноги.
Руслан достал из рюкзака подзорную трубу, повесил на шею и молнией метнулся наверх. Вот и пригодился щедрый подарок Сергеича, который Колька передал ему при расставании.
– Струг северских. С полтора десятка человек, – сообщил он, слетев с дерева. – Идем до тех кустов, а дальше резко в степь. Они пока далеко – нас не заметят.
После двух часов непрерывной ходьбы по выжженной траве подошли к небольшому скоплению деревьев, в тени которых нежился табун тарпанов. Животные неторопливо ускакали на безопасное расстояние, а путники заняли их место.
– Фу, нагадили, – ворчал Денис, выбирая место почище и попрохладнее.
– У всех с ногами порядок? – спросил Руслан.
– Все норм, – лениво проворчал Денис, и после небольшой паузы добавил. – У меня в школе были одни пятерки по выживанию. А у тебя?
– Нам по выживанию оценок не ставили. Были только «зачет» и «незачет».
– А ты вообще как учился? Хорошо?
– Нормально.
– Какой у тебя был любимый предмет?
– Затопление лодок, – ответила за него Маша, и они с Денисом засмеялись.
– Не понял юмора, – недоуменно прокомментировал Вовка.
– Сегодня он второй раз на моих глазах пустил ко дну совершенно исправную лодку.
На ночлег встали прямо посреди степи, сразу как только стемнело. Костер не разжигали, опасаясь, что преследователи его смогут заметить или учуять запах дыма. Для уставших тел подстилки из полыни было достаточно. Света луны под безоблачным звездным небом хватило, чтобы найти в рюкзаках последние огурцы, копченое мясо и сухари.
Дежурили по одному, потому что вероятность неожиданного нападения волков в голой степи была небольшой. Очередь Маши была предпоследней. Ее сменил Руслан, но девушка засыпать не спешила.
– Я слышала, Костя называл тебя Рус. Можно, я тоже буду тебя так называть? – спросила она вполголоса.
– Конечно.
Маша чуть помолчала.
– Забавно.
– Что?
– Ты единственный из всех людей не чисто русский, но именно тебя зовут таким редким именем – Рус.
– Чисто, не чисто – глупости все это.
Маша чуть помолчала.
– Я никогда не понимала эту зацикленность на национальности.
– Как не понимала? Ты не знаешь, почему среди нас только русские?
– Это я знаю. Я не понимаю, почему теме национальности уделяют столько внимания.
– Хм. Ну это в Северске любят такую тему, а у нас в Кумшаке об этом редко говорят. И в Калитве я такие разговоры редко слышу.
– Точно. Это любимая тема Радомира и его дружков. А когда мы в Бахмуте жили, там тоже об этом как-то не говорили.
– Да вообще какая разница – русский, нерусский?
– Вы задрали своими русскими. Дайте поспать, – подал голос Глеб.
– Да. Ложись-ложись. Днем понадобится много сил.
С рассветом все были на ногах. Шли целый день под испепеляющим солнцем, с небольшими остановками. Время от времени кто-нибудь забирался на изредка встречавшиеся холмики и разглядывал окрестности. Особое внимание обращали на направления, откуда мог появиться авангард преследователей. После обеда достигли гряды высоких голых холмов, которая и являлась водоразделом двух великих рек.
– Теперь нам сворачивать на северо-восток, – на следующей остановке Руслан стал обрисовывать планы. – Около Волги высматривайте высоченный холм. К нему подходим вдоль речки с юга. Гараж стоит на ее северной стороне.
– Странное слово, – отреагировал Денис.
– Какое слово?
– Гараж.
– Это потому, что там не изба, а здоровенный сарай, а в нем помещаются струг и большая телега, и есть жилая пристройка. В общем-то, этот сарай и называют гаражом.
– Понятно.
Вторую ночевку устроили в небольшой балке, чтобы под утро не замерзнуть из-за появившегося свежего ветра. Костер опять не разводили, боялись близкой погони. Ближе к утру где-то в степи выли волки, но дежурный не стал будить напарника.
– Сегодня надо быть особо осторожными, – перед выходом предупредил Руслан. – Если погоня идет от донского гаража, они нас не догонят. А если высадились раньше, то могут быть совсем рядом.
Долго шли по голой степи, которая чем дальше, тем больше напоминала полупустыню. Наконец достигли череду холмов и с высоты рассмотрели узкую полоску невысоких деревьев, терявшуюся вдали.
– Речка? – спросил Глеб.
– Наверно. Давайте подойдем, может что с деревьев рассмотрим.
Дорога заметно пошла вниз. Это обстоятельство и то, что появилась какая-то видимая цель, придали путникам сил. Но вместе с тем нарастало нервное напряжение, ведь они все ближе и ближе подходили к месту, куда стремятся и их преследователи.
Подошли к балке и по тропе со множеством следов от копыт перебрались на ее северную сторону. Руслан влез на высокое дерево и посмотрел по направлению течения речки. Там, километрах в пятнадцати, был заметен высоченный холм и темно-зеленая полоса пойменных лесов Волги. Он внимательно огляделся по сторонам. Ничего и никого. Только с запада приближалось большое стадо сайгаков, идущих на водопой.
Переться напролом сквозь скопление сотен животных было неразумно, поэтому пришлось вернуться на южный берег речки и двигаться вдоль него. Трава становилась все выше, что замедляло путь. Стали чаще попадаться змеи. Выпорхнула из-под ног пугливая дрофа.
Приблизились к воде, чтобы перейти вброд на северную сторону. Оказалось, что глубина речки здесь уже почти по пояс. Все разулись, сняли бриджи, закатили, подвязав под грудь, рубахи и переправились на тот берег.
Руслан шедший первым, выбрался из воды, убедился, что поблизости нет опасности, и обернулся глянуть, как дела у остальных. Его взгляд непроизвольно остановился на Маше, которая уже была на берегу и осматривалась, где лучше примоститься, чтобы натянуть мокасины на свои стройные ноги. В этот миг он на себе ощутил действительный смысл выражения «захватывает дух»…
Не одеваясь, чтобы обсохнуть, прошли с километр. То ли от жаркого солнца, то ли от каких-то не совсем понятных душевных процессов Руслан потерял бдительность и наступил на край почерневшей обломанной ветки. Лодыжку пронзила острая боль.
– Черт! Гадюка!
Копьем он отбросил змею далеко в сторону.
– Ужалила?! – первым к нему подскочил Глеб.
– Здесь, в ногу.
– Садись!
Руслан завалился на землю. Глеб бросился отсасывать яд из раны. Его по очереди сменяли все остальные. Когда нога покраснела и начала отекать, ранку промыли и перевязали. Укушенный обхватил Глеба и Вовку руками за плечи и на здоровой ноге доскакал до тени ближайшего дерева.
– Тут часа четыре ходу осталось.
– Тебе нельзя ходить как минимум сутки.
– Какие сутки?! Нас догонят!
– Надо нести, – вставил Денис. – Нас четверо, – как раз для носилок.
– Может все-таки доковыляю? – виновато сказал Руслан.
– Ага, доковыляешь, до того света. Понесем, – в голосе Маши чувствовалась решительность. – Начинай пить воду.
Через четверть часа носилки были готовы, и молодые люди медленным шагом отправились в путь, неся Руслана, которого уже стал бить озноб.
Шли с частыми остановками, отдыхая и меняя руки. Вечером, когда до цели оставалось совсем немного, Вовка испуганно произнес:
– Там дым.
– Где? – удивился Глеб.
– Там, где должен быть гараж. Смотрите.
– Не может быть. Они не могли так быстро дойти, – Маша была склонна доверять расчетам Руслана. – Давайте глянем в подзорную трубу.
Труба лежала в рюкзаке, а рюкзак – под головой погрузившегося в забытье Руслана.
– Что? Что такое? – очнулся он, почувствовав, как приподнимают его голову.
– Над гаражом дым. Мы хотим рассмотреть в подзорную трубу, – объяснил Вовка.
– А, давай.
– Да откуда там дым?! Там никого не может быть! – Маша стояла на своем.
– Там может быть Андреич, – тихим голосом сказал Руслан.
– Точно! – воскликнул Глеб. – Только он.
– Кто?! – Маша смотрела на них удивленными глазами.
– Андрей Андреевич Охрименко, из Кумшака.
– Что он здесь делает?
– Смотрит за стоянками на Волге.
– А он нас не задержит?
– Нет. Он мой друг, и недолюбливает Радомира.
Это действительно был дым, и какое-то время он служил хорошим ориентиром. Уже в сумерках, совершенно обессилевшие, вышли к гаражу и остановились метрах в двухстах от него. Глеб пошел на разведку и вернулся со среднего роста, лысоватым мужичком.
– Ну как ты, дорогой? – обратился тот к Руслану.
– Мутит, но в целом терпимо.
– Пил?
– Все время, понемногу, как положено.
– Молодцы, что не дали ему двигаться, – Андреич подхватил носилки сразу за две ручки вместо Воронцовых.
– Андреич, нам надо валить отсюда, – лидер маленького отряда не забывал о деле.
– Что, так срочно?
– Очень. За нами погоня. Нас ищут северские.
– Сейчас войдем в дом, расскажете свой детектив.
