Всё заново начать. Книга 1. Найти принца, обыграть диктатора

Обнимаю себя, сжав плотнее живот, чтобы внутри не оставалось пустоты, и этот самообман ненадолго помогает справиться с голодом. Хотя порой кажется, в кишках все и так уже слиплось. Вода пока есть – в капсуле работает гидроконденсатор. Но когда закончится энергия – и ее не станет.

Впрочем, тогда и сам аппарат охватит вечный холод космоса. Возможно, через много лет кто-нибудь отыщет мое заледеневшее тело и узнает, что со мной произошло.

Боль от ран уже почти не чувствуется, она стала совсем тупой и незначительной, порой я просто о ней забываю. Отвожу глаза, вновь уставившись наружу…

Лучи ближайшей звезды распадаются радужным спектром в кристалликах ледяных астероидов, которые стали моими новыми спутниками. Красиво и жутко одновременно. Любая из этих гигантских глыб может с легкостью расплющить капсулу.

Но неожиданно вдалеке пробивается совсем другой свет, напоминающий габаритные огни космического судна, а вместе с ним во мне мелькает лучик надежды на спасение. Правда, само спасение никто не гарантирует.

И вообще – не факт, что меня заметят в этих галактических дебрях…

* * *

До вылета оставалось время, а спать мне пока не хотелось. И я решила сходить на камбуз. По пути вдруг заметила в линке еще одно новое сообщение – на сей раз от банка, где у меня имелись счета. Оказывается, Хаммер все же перечислил деньги, несмотря на мой категоричный отказ, вышла довольно внушительная сумма, я на такую даже и не рассчитывала.

Я тяжело вздохнула. Вот и зачем он это сделал? Надеется удержать в управлении как можно дольше? Как же он любит все решать за меня!

На камбузе оказалось на удивление пусто.

Я включила панель-голограмму со списком имеющихся на спейсере блюд, пытаясь определиться с выбором, как вдруг ощутила новые эмоции. В пространстве завибрировало удивлением и легкой подозрительностью.

Обернувшись, я увидела ту самую силианку, которую Дейтон на собрании назвал Гел. Боцман просто не умела (или не желала) скрывать свои чувства.

– Долго будешь тут возиться? Мне нужно перезапустить программу, – усмехнулась она, скрестив на груди обнаженные по локоть синие руки.

– Сейчас, я быстро, – ответила я и ткнула в первый попавшийся пункт.

– Ты новенькая, значит. – Она окинула меня оценивающим взглядом сияющих аквамариновых глаз с красивым прищуром.

– Да не совсем новенькая. Раньше работала в КРАУ, – отозвалась я, потом подошла к терминалу выдачи.

Из открывшегося окошка на подносе выдвинулась серебристая квадратная емкость с мясным рагу из шинги с фиолетовыми клубнями фелао, которое я в спешке и заказала. Рядом стояла капсула с напитком.

– Макс говорил, что вернется с новым эспером. Любопытно, почему взял именно тебя? Конкурс менталистов на твое место был внушительный.

– Макс? – Я приподняла брови. – А-а-а, вы имеете в виду коммандера Дейтона. Понятия не имею, почему он остановил на мне свой выбор. Возможно, полковник Хаммер посоветовал обратить на меня внимание.

Мне и самой был интересен этот факт, ведь Дион во время нашей встречи говорил другое: упомянул, что именно Дейтон первый вспомнил обо мне.

– Ладно, потом посмотрим, чего ты стоишь, – все-таки оттаяла силианка, протягивая свою крепкую руку. – Я Гелана Тавир, отвечаю за снабжение и порядок на корабле.

– Джил Эрон. – Я коснулась ее пальцев. Знакомство состоялось.

Длинные уши силианки неожиданно дернулись и слегка изменили наклон.

– Кто-то сюда идет. Ешь давай, уже скоро стартуем. Поговорим позже.

Она занялась компьютером камбуза, а я присела за пустующий столик и задумчиво открыла контейнер. Еда оказалась довольно вкусной, прямо удивительно. Вообще на своих сотрудниках КРАУ никогда не экономило – нам доставляли качественные продукты, обладающие всякими полезными свойствами, с необходимым содержанием витаминов и питательных веществ. Это в последнее время, находясь на Ниоре, я совсем забила на сбалансированное питание – коллеги любили вкусно поесть.

Силианка не ошиблась, слух у нее оказался отменным – через пару минут в столовую ввалились двое: Лорел вместе с каким-то рыжим парнем, которого я мельком видела в кают-компании на общей встрече.

– Гел, ты, как всегда, вовремя, – хмыкнул незнакомец, остановившись возле силианки и внаглую обняв ее за талию. – Нашла самый подходящий момент для перезагрузки системы. Так все голодными останутся.

– Слушай, Кит, что ты бухтишь? Подождешь пару минут. У нас тут не ресторан высокой кухни, а новых продуктов – огромный перечень. Или думаешь, мы вернемся на Силиан уже через пару-тройку дней? – Силианка ловко отбила руку мужчины. – Впрочем, ты можешь заняться этим и сам, у меня полно других хлопот, – кивнула она, указав на экран.

– Нет уж, спасибо, лучше мы подождем, – ответил новый коллега.

– Тогда стой и молчи. И руки нечего распускать, в следующий раз могу и сильнее двинуть, ты хорошо меня знаешь, – предупредила она с улыбкой.

– Ладно, не злись. – Кит подмигнул ей, предусмотрительно сделав шаг назад, потом вдруг заметил меня и замолчал, состроив самое что ни на есть серьезное лицо.

Через несколько минут силианка наконец-то закончила настройку системы и, пожелав всем хорошего старта, удалилась прочь, оставив меня наедине с парнями. А Лорел и Кит вдруг подсели за мой стол, окружив с обеих сторон. К этому времени я уже допивала сладкий отвар марранги.

– Как дела? Я Кит, корабельный механик, – мурлыкнул рыжик.

– Отлично, – усмехнулась я. – А твои?

– До этого мгновения были не очень. Но сейчас, в присутствии такой прекрасной нерии, ощущаю себя самым счастливым человеком во всей галактике. Кажется, я точно на тебе женюсь. Ты ведь не замужем?

– Что я там не видела, – хмыкнула я.

– Оу, у тебя уже был супруг?

– Кит, прекрати доставать Джил! Сейчас решит, что у нас вся команда озабоченная, – остановил его Лорел. – Кстати, Джил, ты спрашивала, кто из старой группы Дейтона остался. Так вот, Гелану он как раз и забрал.

– Ага, понятно. – Вообще-то парни здорово поднимали мне настроение своими шутками, и я на них не обижалась. – А еще кого он оставил?

Кит назвал пару имен, которые ни о чем мне не говорили. Завтра после тренировки стоит ознакомиться с полным списком членов команды, как того требовали правила. Но до посадки на Дарре времени достаточно много, успею всех запомнить. Вот только о тренировке я подумала зря…

– А этот… Рико, он тоже кто-то из старых знакомых Максвелла Дейтона? Где он служил раньше? – все-таки не выдержав, спросила я.

– Мы не знаем сами, – признался Кит. – Рико не очень-то любит делиться подробностями жизни и вообще замкнутый. Кажется, он из особого отдела, куда обычным агентам нет доступа. Поговаривают, Дейтон взял его для личной защиты, потому и поселил в командирский блок.

Неужели Максвелл Дейтон не доверял своим же подчиненным? Хм. Он даже мне не позволил заниматься ден-тау с кем-то из простых парней. Предпочел держать поближе к себе, на коротком поводке? Но зачем?

Такое положение вещей меня не слишком устраивало, но я постаралась отбросить прочь подозрения. Как ни крути, Максвелл наш новый руководитель, и все обязаны подчиняться приказам коммандера, даже если они кому-то не нравятся. Так что придется искать к Рико свой подход.

Глава 6

Замерев в одной из стандартных стоек ден-тау, напротив меня находился Рико, одетый в черный облегающий костюм, подчеркивающий его мускулистую подтянутую фигуру. Красавчик, глаза которого сияли, словно два топаза, вызывал у меня стойкий комплекс неполноценности.

Сегодня опять ничегошеньки не выходило, и я чувствовала себя полнейшим лузером. Но снова и снова пыталась сделать прием правильно, в ответ на это мое тело выражало основательный протест.

И вот в очередной раз лечу на пол, лишь пониженная гравитация звездолета спасает меня от боли при падении…

– Двигайтесь больше, из статичной стойки сложнее изменить положение тела, – равнодушным тоном посоветовал Рико.

– Да я и так не останавливаюсь! – возразила я, оправдываясь, хотя понимала – «айсберг» прав. Я действительно пыталась атаковать его почти с места, где перед тем и стояла.

– Ваш потенциал намного больше, чем вам кажется.

– Сам-то почему не шевелишься? – буркнула я. – В настоящем бою соперник не станет ждать, пока на него нападут.

– Сначала доведем до относительного совершенства такой вариант. Потом усложним задачу.

– Я устала. Можно просто посижу?

– Хорошо, сделаем пятиминутный перерыв, – наконец согласился он.

Я опустилась на пол, подтянув к себе колени.

– Может, перейдем на «ты»? – ненавязчиво предложила я.

Блондин на пару секунд задумался.

– Если вам так будет комфортнее, я не против.

– Тебе, – напомнила я.

Рико сухо кивнул. Ну хоть какие-то подвижки в нашем общении. А то уже стали закрадываться сомнения по поводу его умения выстраивать диалог.

– Пять минут истекли, – сказал он, не успела я опомниться.

– У тебя что, в голове секундомер? – проворчала я, поднимаясь на ноги.

Но тренер ничего по этому поводу не ответил.

– Двигайся. И не забывай верно подбирать комбинацию ударов, – напомнил он.

И я, тяжело вздохнув, собралась с мыслями и продолжила упражнения.

Через несколько минут что-то вроде начало получаться. Но Рико все равно не устраивал результат, он заставлял повторять одно и то же.

– Отработаем удар рукой отдельно, – как-то не слишком ободряюще выдал он. – Ты делаешь его неверно. Лучше расслабь руку, когда бьешь меня. Сначала передай импульс от ног к бедрам и спине, чтобы создать рычаг воздействия, только потом вложи силу в удар и вкрути кулак в соперника.

Я и била – насколько хватало моих умений. И это притом что на мужчине не было защиты! Но блондину, казалось, все нипочем. Даже когда мне удалось приложиться посильнее, довольно ловко попав кулаком ему в грудь, на его лице не дрогнул ни один мускул.

– Уже лучше. Теперь будем учиться перенаправлять удары…

В отличие от других тренеров, с которыми приходилось иметь дело, он ни разу не повысил на меня голос и оставался спокойным, как океан во время штиля. Хотя такое спокойствие тоже раздражало, но скорее по причине моего нежелания учиться.

– Делай двухфакторный захват! – скомандовал Рико в момент, когда у меня на удивление прилично получилось отразить атаку.

Не мешкая, я выкинула вперед колено, ударив тренера в живот, и схватилась обеими руками за мускулистую шею мужчины. Наши взгляды на мгновение встретились, и меня обдало его прохладным дыханием. Я даже замерла, не в силах отвести глаза от красивого лица блондина, но он тут же воспользовался моей заминкой и резко бросил на пол.

– На сегодня достаточно, в следующий раз поработаем над этим приемом.

Оставаясь внизу, я задрала голову, с облегчением глядя на него.

– Помоги подняться, – попросила я и протянула руку, улыбаясь.

Периодически я пробовала прощупать его эмоции, но агент особого отдела оставался закрытым и неприступным, подобно алмазной глыбе.

Чуть замешкавшись, он все-таки протянул мне руку, и я взялась за ладонь, оказавшуюся сухой, но довольно теплой. Мужчина даже не вспотел! Это я от изнурения ног не чувствовала и напоминала сама себе загнанного фосса – животного, которого жители Квантора используют на скачках.

– Смотрю, вы уже нашли общий язык, – прозвучал насмешливый голос, и я отпрянула от Рико, резко обернувшись к входу.

В спортзал вошел Максвелл, неторопливо подошел к нам.

– Мы уже закончили, – сообщил ему Рико.

На лице Дейтона возникло выражение разочарования. Что, опоздал на шоу? И слава космосу! Нечего смотреть, как я тут мучаюсь.

– Рико, останься, хочу отшлифовать с тобой пару приемов, – приказал ему коммандер.

Блондин промолчал в ответ и не двинулся с места.

– Что ж, вы тут занимайтесь, а я пойду к себе, буду изучать данные по планете Дарр, – быстренько ретировалась я.

– Завтра приходите в то же время, – напомнил мне Дейтон.

– Конечно, коммандер. – Я нацепила на лицо самую обворожительную улыбку. – Удачной тренировки, не стану вам мешать.

Пришлось слегка приврать. Данные по Дарру меня не особо интересовали – больше волновали ксарзулы, о которых перед тем вспоминал коммандер.

Несмотря на то что эти гуманоиды старались жить обособленно и не имели отношения к конфедерации, они умудрялись держать в страхе все планеты содружества. Ксарзулы зарабатывали огромные средства на продаже оружия и боевых кораблей, производившихся в большом количестве. Причем вели торговые отношения не только с конфедерацией, но и с независимыми планетами. Они везде имели своих представителей, а некоторым правителям создавали своеобразную защиту, за что, конечно, получали свои льготы и прибыль. Мало того, многие ксарзулы были пирокинетиками, что придавало им опасности в глазах окружающих.

* * *

Перед прилетом я не находила себе места. Потому незадолго до посадки отправилась на капитанский мостик, искренне надеясь, что там не окажется начальника. И угадала. В рубке находился Тео Саффорд, Кит и еще один парень, Алан, чью анкету я уже успела просмотреть вместе с другими, когда изучала весь состав экипажа.

– Сверхновая души моей, – заулыбался Кит. – Ты присаживайся, для тебя как раз есть местечко.

– Я вам не помешаю? – спросила я, обращаясь скорее к Тео.

– Нет, но лучше бы вы все заткнулись. Или валите трепаться в другое место, – отозвался Тео, но не злобно. Он и правда был занят выстраиванием маршрута. Вот-вот предстоял выход в системе звезды Веи, на орбите которой и находился знаменитый Дарр.

Мы все замолчали. Я присела в свободное кресло, а Кит придвинулся поближе, бросая на меня пылкие взгляды. Такое ощущение, ответь я ему тем же, точно потащил бы в свою каюту, чтобы продолжить разговор в более интимной обстановке. Но за время службы в КРАУ я привыкла к излишнему мужскому вниманию, и оно меня ни капли не смущало. Больше волновала планета, к которой мы уже приближались.

Экран охватили силовые вихри, расползаясь белыми, желтыми и оранжевыми лентами, а потом космос стал пронзительно черным, словно вокруг ничего не существовало, хотя это всего лишь включились светофильтры. Через пару минут россыпью драгоценных камней проявились многочисленные звезды, засияли ровным, спокойным светом.

Впереди показался бирюзовый шар, быстро увеличивающийся в размерах, – столица Даррианского королевства, охватывающего несколько населенных звездных систем. Вокруг планеты вращались сразу шесть лун.

– Коммандер, из гипера вышли, все по плану. Сейчас пойдем на посадку, запрашиваю связь с диспетчером, – доложил Тео, используя гарнитуру.

Ответ Дейтона мы не услышали, но, видно, шеф одобрил действия навигатора. Спейсер направился к Дарру, на единственном пригодном для жизни континенте которого находился огромный красивый город.

– Ни хрена себе! – удивился Алан, разглядывая на соседнем мониторе приближенное изображение зданий. – Ну у них тут и дворцы кругом!

– Дарр – богатейшая планета в этом рукаве галактики. И уже три века не ведет войн. Ее жители исповедуют учение гао-то, включающее духовные практики. Я как-то пытался в них разобраться – такой бред, вот честно, – прокомментировал Кит, решив вставить свои два кредита в разговор.

– В них есть смысл. – Я пожала плечами.

Кита как механика не задействовали в самой разведке, остальные же агенты всегда изучали сведения о новых планетах, иногда очень подробно.

– Где планируется посадка? – спросила я у Тео, не обращая внимания на Кита и Алана, которые больше дурачились, чем занимались делом.

– Королевский космопорт. Там нас встретит охрана Селестиана.

Выходит, решили не затягивать, а сразу перейти к расследованию.

Почему-то я думала, у меня еще будет время подготовиться к разговору.

– Повезло же тому, кто поедет во дворец! Элизий Селестиан обещал всех расселить с комфортом. А простым механикам только и остается, что торчать на спейсере, даже на экскурсию не прогуляться, – посетовал Кит.

– Сходишь на экскурсию, когда вернемся на Силиан, здесь мы исключительно по работе. И, кстати, меня тоже не звали во дворец. Зато Джил поедет вместе с коммандером, – усмехнулся Тео Саффорд.

Я нервно сглотнула. Знала ведь, что разговор с Элизием неизбежен, но все-таки надеялась «постоять в сторонке». Но, похоже, Дейтон уже включил меня в список «личных гостей» короля. Интересно, кого он еще планирует брать с собой? И в каком качестве нас поселят в резиденции?

Вряд ли король Дарра станет распространяться, что пропажей принца заинтересовалось само КРАУ, отправив оперативную группу из столицы.