скачать книгу бесплатно
После вчерашней вечеринки Команда проснулась поздно и тоже сразу полезла в инфранет. Молли быстренько черканула отчет для Фила, чтобы «самопроизвольно треснувшая, но уже починенная лучше, чем было!» криокамера не стала сюрпризом для получателя, а то фреане, даже дружественные, крайне вспыльчивы. Пусть попривыкнут к этой информации.
Натан увлеченно изучал ТТХ гхадасса. Иветта, напротив, отправилась на прогулку по виртуальному музею корзин аммов, где не вспоминать о боевых роботах было легче всего. Хэл покопался в новостях и форумах шебских адреналинщиков и с облегчением выяснил, что тема про разворошенный «Иблис» заглохла. Никто не знал ни что оттуда вынесли, ни кто. Хотелось бы думать, что это благодаря аккуратности и предусмотрительности Команды, но больше верилось в скрытность властей, ведущих тайное расследование.
– Мы взлетать-то будем? – Каю надоело, что Команда расслабленно слоняется по кораблю, толком не умывшись и не одевшись. Они даже на завтрак собираться не стали, чтобы не дай бог не поймать рабочее настроение, каждый кусочничал сам по себе.
– А ты куда-то торопишься? – огрызнулся Хэл, нарочито лениво помешивая в кружке с молотым кофе, по-простому залитым кипятком.
– Действительно, Кай, зачем спешить? – упрекнула друга Лиза. – Вдруг удастся дождаться полиции и лично с ней пообщаться, чтобы не было глухого видеофона.
Команда чудесным образом подтянулась и ускорилась.
– Как ты это делаешь? – завистливо прошептал киборг. – Они же знают, что полицейский патруль пообещал прибыть на Ту-Ли в лучшем случае послезавтра! Местное послезавтра, а не наше.
За иллюминаторами еще даже не начало светать.
– Главное, самой верить в то, что говоришь, – скромно пожала плечами Лиза. – Тогда и остальные поверят.
– Даже если это полная чушь?
– Не чушь, а событие с крайне низкой вероятностью! – нравоучительно поправила его подруга. – Вдруг червоточина сместится и выкинет патруль прямо возле Ту-Ли, или по кровавому следу бандитов гонится другая бригада, или на борту пролетающего мимо транспортника окажется полицейский в отпуске – он летит в свадебное путешествие с красавицей-женой, высокой зеленоглазой брюнеткой, и когда он скажет ей: «Извини, любимая, долг зовет!» – она закатит ему феерический скандал… – все упоеннее продолжала Лиза.
– Ладно-ладно, убедила! У меня уже такое ощущение, что сектор кишит полицией, – пошутил Кай.
На самом деле у него был непрошибаемый, наработанный годами иммунитет к буйной фантазии подруги, но киборга искренне восхищала кривая, взлетающая на детекторе правды по мере того, как Лиза входила в роль.
– Это еще что! – польщенно усмехнулась девушка. – Когда я играла в школьном спектакле дедушку с сердечным приступом, то медсестра всерьез побежала за дефибриллятором!
– Может, тебе все-таки стоило поступать в театральный?
– В МЧС веселее. – Лиза залюбовалась, как Натан лихорадочно обшаривает катер в поисках капитанской фуражки, которую сам же вчера спрятал от Хэла и забыл куда. – И публика благодарнее.
– В морозилке, – сжалился над парнем Кай (иначе они точно тут до послезавтра просидят!)
– Да ну тебя! – не поверил, но все-таки полез проверять Натан. – Пля…
Парень попытался натянуть заиндевелую, стоящую колом фуражку, обжег холодом уши и понес ее в рубку в руках, торопливо перебрасывая из одной в другую.
«ПЛЯ!!!» – донеслось оттуда уже в исполнении Хэла.
Похоже, капитана сегодня определяла не карточная удача, а выносливость.
На высоте семи километров катер попал в зону турбулентности, но тви-хоо с честью выдержал и это испытание, и последующий гиперпрыжок. Кай сразу сходил проверил, на выходе из грузового отсека столкнувшись с Хэлом. Парни смерили друг друга тяжелыми взглядами, но беспрепятственно разминулись.
Извиняться перед кибером Хэл не собирался, решив, что это взаимозачет за тот эпизод, когда столь же взбешенный Кай стучал им о стенку. Тем более что Хэл до кибера даже не допрыгнул, только скафандр ободрал. А этот гад сидел на макушке скалы, как плотоядная шебская белка, и ухохатывался над ним!
Кай, напротив, приплюсовал к той обиде эту. Нашел козла отпущения! У него своих целое стадо, вот пусть на них и отрывается! Ну да, змеелюда Хэл красиво завалил – после чего, похоже, вообразил себя супергероем, от которого даже киборги разбегаются! Надо было все-таки врезать ему разок, и пусть бы дружки тащили до корабля, они уже наловчились…
Обоим было стыдно за те позорные выплески эмоций, и теперь соратники-соперники старательно их экономили.
– А змеючий корабль так и болтается на орбите! – со смешком сообщил Натан, выходя из рубки. – Похоже, не может ни приземлиться, ни свалить.
– Может, надо их подобрать? – забеспокоилась Лиза. – Как бы они не задохнулись или не замерзли!
– Да не, движок у них не совсем сдох, – успокоил ее Натан. – По крайней мере, при виде нас они криво-косо пошкандыбали вбок на маневровых. Видать, надеются починиться и улететь.
– Так спросил бы, не нужна ли им помощь? – блеснула неожиданным змеелюдолюбием Молли. – В виде абордажа, йо-хо-хо!
– А вдруг у них и пушки не сдохли?
Молли разом расхотела творить добро. У «Фреи» тоже имелись две лазерные турели, но ими только от таких же мелких суденышек отстреливаться. У змеелюдского рейдера вооружение мощнее, а броня крепче.
Забытый кофе добротно заварился, настоялся и остыл. Хэл, морщась, выпил холодную горькую жидкость и вопросительно уставился на гущу. Гуща с готовностью напророчила ему еще одну грязевую лужу. Парень повертел кружку в надежде на более оптимистичный ракурс, и гуща колыхнулась, заиграла бликами, словно в ней что-то копошилось.
Хэл содрогнулся и поспешно выплеснул ее в утилизатор. Говорят, что клин клином вышибают, но он этого как-то не почувствовал. Наоборот – новая фобия гармонично дополнила имеющуюся, хоть ты с кибером клуб анонимных тафофобов[2 - Тафофобия – боязнь быть похороненным заживо.] создавай! Впрочем, с кибера все наверняка как с крота земля, это только человеческая психика такие паскудные номера откалывает…
Молли словно подслушала мысли друга и тоже вспомнила о загонах с личинками:
– Слышь, Лизка, а что там у вас в академии за практика, что после нее даже полуобглоданные трупаки не пугают?
– Видишь ли, МЧС не всегда… успевает вовремя, – деликатно сообщила Лиза. – А найти, извлечь и доставить тело в морг все равно надо, поэтому нас готовят не только к героической работе, но и к грязной. А то и очень грязной. Например, опытные спасатели-водолазы находят на стометровой глубине несвежего, запутавшегося в водорослях или тазике с цементом утопленника, помечают место и поручают студентам отыскать тело и поднять на поверхность. И вот ты спускаешься под воду, а она темная, мутная, приходится действовать в основном на ощупь, причем нащупать – то еще удовольствие, он уже такой, как кисель, пальцы проваливаются… Хуже только, если он тебя нащупает!
– Это как? – Молли догадывалась, что ответ ей не понравится, но любопытство беспощадно потянуло ее за язык.
– Ну, там же подводные течения, завихрения от твоих собственных бултыханий, или рыбка какая-нибудь потянет и отпустит… Ты его в одной стороне ищешь, и вдруг тебя так деликатно сзади – тук-тук по спине или кисть на плечо ляжет…
Натан громко сглотнул, чуть не подавившись собственным кадыком.
– Гонишь! – через силу хохотнул Хэл, не сомневаясь, что девчонка просто пересказывает им страшилки, которыми старшекурсники пичкают новичков. – Вас на манекенах тренируют!
Но Лиза осталась предельно серьезна.
– На манекенах тоже. Вначале. А потом переходят ко второму этапу, потому что войти в горящее здание или спуститься по веревке со скалы может любой физически подготовленный курсант. Но профессиональный спасатель должен быть в первую очередь стрессоустойчивым, ведь если хлопнешься в обморок под водой, то твоим коллегам, возможно, придется вытаскивать два трупа. Дядя Женя рассказывал – на его родной планете было такое озеро, что вообще с концами в омуты засасывало!
Хэл насупился: не больно-то мне в это ваше МЧС и хотелось!
– Бедный утопленник! – бледно пошутила столь же бледная Иветта, лишь бы не молчать. – Мало ему проблем, а тут еще слабонервные курсанты!
– Зато он самый неподкупный экзаменатор. После первого практикума только из моей группы отчислились две девушки и парень.
– На кой вам такой экстрим? – поежилась Молли. – Андроиды же есть, киберы… Эй, кто там пинается?! Че я такого сказала? Его-то от жмуров не тошнит! Или тошнит?!
– Андроиды не всегда есть, – замяла щекотливую тему Лиза. – Каждый эмчеэсовец должен уметь делать все то же, что и они, ведь чрезвычайная ситуация может выскочить на тебя совершенно внезапно!
– Высокий зеленоглазый красавец-муж, – иронично пробормотал киборг. – Брюнет.
– Чего? – опешила Молли, а Лиза рассмеялась и кивнула.
Кай, наоборот, умудрился сам себе испортить настроение. Интересно, как выглядит этот Эдсон? Тоже – брюнет? Лиза считает их самыми красивыми? За время пути она успела рассказать Каю уйму историй про своих друзей и однокурсников, а про Эдсона – молчок, хотя он ей явно небезразличен, а она ему – так точно…
Кай вспомнил, как однажды согласился помочь сокурснице с подготовкой к контрольной. Уединившись в пустующей аудитории, они успели проработать всего два задания, когда туда ворвался разъяренный парень. «А ну отвали от нее, козел!» – патетично потребовал он с порога, хотя обстановка из полусотни вирт-окон и исписанных формулами листов бумаги могла показаться романтичной только законченному ботану. «Хочешь пободаться?» – Кай набычился, полыхнул глазами сквозь челку. Конфликт стух на том же пороге, но девушка скомканно извинилась, абы как затолкала бумаги в папку и помчалась догонять парня. «Зай, ну не сердись! Чего ты завелся? – успел услышать Кай. – Он же киборг!»
Идеальное алиби, ага. Даже если бы их застали без трусов, то с киборгом не считается, это как в «Матушку Крольчиху» сходить. Чистенько и безопасно.
Сокурсница больше не просила его о помощи, только виновато улыбалась при встрече и спешила пройти мимо. «Ревнивый идиот», – презрительно подумал тогда Кай, а сейчас его припекло с двух сторон: ревновать лучшую подругу еще глупее, чем девушку, и что, если ревновать будет тот, другой? Конечно, Лиза нипочем не позволит натянуть на себя паранджу, но про ночные посиделки на трапе можно забыть, за объятиями и утешением она пойдет уже не к другу, а к любимому человеку…
Оказывается, «не моя девушка» и «чужая девушка» – принципиально разные понятия.
– Извините, я на минуточку! – Лиза отставила кружку с чаем и направилась к санузлу.
– А ты где работаешь? – немедленно переключилась на киборга Молли; акция «заведи двух новых друзей и не получи путевку в колонию Тхи» продолжалась.
– Уже нигде, – машинально ответил погруженный в свои невеселые мысли Кай.
– Ты ж говорил, что в отпуске! – живо подловила его Молли.
Еще одна причина, по которой Кай не любил врать. Сперва ложь помогает избежать проблем, а потом они возвращаются с процентами.
– Только что уволился. Из «Альфа роботикс».
– Ого, известная контора, военку клепает! – уважительно присвистнул Натан. – И как оно там?
– Ничего особенного, – буркнул Кай. – Отпахал испытательный срок и ушел.
Вообще-то до истечения контракта оставалось еще пять дней, но догонять киборга никто не стал. С ним даже рассчитались за полный месяц, лишь бы больше никогда его не видеть.
– Почему? Не потянул ихний уровень? – с привычной бесцеремонностью спросила Молли.
Дремлющий у хозяйских ног Пес рывком поднял голову и заворчал, словно ему наступили на несуществующий хвост.
– Не сработался с тамошними му… сотрудниками, – подчеркнуто «оговорился» киборг.
– Неудивительно, – проворчал Хэл, присаживаясь на дальнем конце стола.
– Ага, люди везде одинаковы, – печально вздохнул Кай.
– Киберы тоже, – в тон ему посетовал Хэл. Актеры из обоих были паршивые, но это делало спектакль еще зрелищнее. – Ведут себя так, словно они тут начальники, а остальные – идиоты!
– А люди терпеть не могут, когда подчиненные оказываются умнее их, поэтому назло игнорируют наши рациональные идеи и советы.
– А такие бывают?!
Киборг тоже перестал прикидываться, будто они с человеком сочувственно поддакивают друг другу.
– Постоянно. Например, когда я в первый же рабочий день понял, что их «революционный» алгоритм обучения нейросети – полная хрень, и предложил свой вариант. Мне сказали засунуть его в задницу и делать что велено, то есть бессмысленно тратить время, силы и бюджетные деньги. А когда экспериментальная модель блестяще провалила испытания и заказчик пригрозил свернуть финансирование, во всем обвинили излишне инициативного стажера – якобы и сам накосячил, отклонившись от утвержденного протокола, и коллег своими выходками отвлекал. Непосредственная начальница выше всех скакала, чтобы и ей случайно не прилетело, но «кибер» успешно оттянул весь гнев на себя.
Кай убедился, что его понял хотя бы Натан, и перешел к более доступному примеру:
– Или когда я предупредил других идиотов, что заходить на базу лучше со стороны казармы – именно потому, что раньше так никто не делал! Колония земляков – та же нейросеть, она запоминает места, где столкнулась с врагом, и разведчики патрулируют их намного чаще и агрессивнее, сразу кидаясь в атаку и выделяя феромон тревоги, который сородичи чуют, как запах газа, с нескольких молекул. Не-е-ет, давайте мы нарочно пошурудим палкой в летке – вместо того чтобы спокойно обойти улей сзади! Давайте расстреляем дочернюю, мелкую и пока не опасную колонию, а прочее зверье будем жалеть и щадить, чтобы земляки не дай бог не отвлеклись на другие запахи! Давайте запремся в тупике, хотя закупоренный склад так провонял феромоном, что раздраконенные земляки не уйдут оттуда как минимум неделю! Кого вы там в зависе первым жрать собирались? Его?! – Кай резко повернулся и ткнул пальцем в сторону Натана.
Парень откинулся на спинку кресла, словно получив реальный тычок, и оскорбленно пробормотал:
– А нормально, вот как сейчас, нельзя было объяснить?
– Я пытался. Но вы так негативно реагировали на каждое мое слово и само присутствие, что я подумал – а оно мне надо?! На кону стояли только ваши жизни, я-то по-любому оттуда выбрался бы. – Кай не смог отказать себе в удовольствии добавить: – Особенно если бы сам вас грохнул, как вы постоянно переживали.
– Жалеешь, что не представилось такого случая? – саркастически уточнил Хэл.
Киборг мстительно прищурился.
– За время рейда у меня было девяносто семь возможностей уничтожить всю вашу Команду с нулевой вероятностью собственных повреждений.
– Сколько?! – охнул Хэл и, сам себя перебив, задал другой, не менее дурацкий, но более актуальный вопрос: – А ты что, считал?!
– Ага. – Кай пожал плечами и пояснил: – Программой отслеживал, чисто для развлечения. Приятно было.
– А потом ты обижаешься, что тебя считают чокнутым отморозком?!
– Так ведь и вам приятно было обсуждать мои причиндалы, а еще – как вы мечтаете загнать всех богомерзких киберов в гетто без права на размножение.
– Ой, ты и это слышал? – смущенно пробормотала Иветта. – У тебя же тогда робаки еще не было…
«Как будто это их оправдывает!»
– А сам я что – глухой?! Я же киборг, у меня все органы чувств усилены в несколько раз, и даже дополнительные есть! Вы меня потому, мать вашу, и наняли!
– Ну… того… извини, – неловко попросил Натан. – Мы же не знали…
– Какая разница?! – огрызнулся Кай, заставляя себя успокоиться. Это удалось только с помощью процессора, обида рвалась наружу, как газировка из долго встряхиваемой и наконец вскрытой банки. – Если бы знали – все равно бы дерьмом поливали, только шифровались лучше!
– Да я не про то, а вообще…
Кай неподкупно тряхнул и без того всклокоченной головой, не желая принимать безнадежно опоздавшие извинения. Что, как оказалось, делает ситуацию еще глупее.
– Между прочим, мелкую колонию мы из-за тебя расстреляли, – ворчливо заявил Хэл. – Ты же бросил нас посредине склада и умчался тайник потрошить! Все планы нам спутал – вместо того чтобы на цыпочках вдоль стенки прокрасться, мы тебя догонять кинулись, ну и нашумели, разбудили земляков, а потом просто выбора не осталось… Вот нафига ты это сделал?!
Команда ожидала услышать очередное убийственно логичное объяснение, но Кай лишь презрительно фыркнул. Лучше придерживаться версии про экономию времени, чем сознаться в мальчишечьем желании утереть нос противным нанимателям и самому найти клад.
– Я пропустила что-то интересное? – заинтригованно спросила Лиза, садясь на прежнее место.
– Нет, – хоть в чем-то сошлись Кай и Команда, а Пес закопался глубже под стол.
* * *
Хэл с порога увидел: дела плохи. Вернее, не увидел ничего, грузовой отсек был доверху набит отборным мраком.
«Наверное, подсветка перегорела, как-никак пять суток жарила без продыху, – попытался утешить себя парень. – Ничего страшного, сдавать груз мы будем при свете, а потом поди докажи, когда именно она сломалась…»
Хэл включил освещение отсека, подошел к криокамере, боязливо коснулся купола – и отдернул руку, словно ожегшись.
