скачать книгу бесплатно
– Интересно все-таки, как я здесь оказалась.
Да, мне тоже интересно. И почему именно здесь и сейчас?
– Даже не знаю. Может, что-то потрогала?
– Макс, я осматривала место преступления. Я трогала все! Вообще все, понимаешь? Такая у меня работа.
– А что-то странное было?
– Да вроде нет. – Я задумалась. – Все как обычно. Пришла в выходной, чтобы еще раз все осмотреть, и вдруг – бах! – стою посреди твоей гостиной.
– Да уж, незадача.
И вот как ей сказать, что не смогу помочь? Она с такой надеждой смотрит на меня. Черт, вот ведь влип!
– Далеко еще до рынка? Есть хочу!
– Мы же только позавтракали! – возмутился я.
– Если ты называешь это завтраком, то вообще ничего не понимаешь в еде. Более того, завтракал только ты. Так далеко?
– Нет, еще один переулок.
Через пару минут мы вышли на торговую площадь, где было полно народа. Я поглубже надвинул шляпу на глаза. Не хватало еще, чтобы торговцы меня узнали и шарахались. У Натали при виде торговых рядов аж глаза загорелись.
– О-о-о! Вот это выбор! Надо… ой… – Она вдруг смутилась. – Ведь у меня нет ваших денег. А у тебя… сколько?
Было видно, что ей неловко задавать этот вопрос. Я усмехнулся.
– Не волнуйся. Бери все, что захочется.
Денег у меня и правда было более чем достаточно. Почему-то пока я не выходил из дома, сколько бы ни тратил, количество не уменьшалось. Теперь хотел проверить, сработает ли этот фокус на рынке. Натали, услышав мой ответ, сначала чуть не запрыгала от радости, а потом, видимо, вспомнив разговор об эмоциях, лишь серьезно кивнула и пошла вдоль рядов.
Выбор ею продуктов был поистине странным. И большим. Что она собиралась со всем этим делать?
– У тебя есть что-то, чтобы сохранить продукты? Ну чтобы не портились?
– Артефакт стазиса.
– Отлично, – обрадовалась Натали и продолжила набивать корзинку.
А еще она отчаянно торговалась. Осматривала каждый плод или кусок мяса и, если замечала какой-то изъян – и даже если не замечала! – называла такую цену, что у торговцев глаза на лоб лезли от ее наглости. Но что удивительно: ей почти всегда удавалось сбить цену чуть ли не вдвое. Талант.
Домой мы вернулись в прекрасном расположении духа. Пес тоже был доволен – ему мы приобрели огромный кусок отличного мяса и громадную рыбину. Хотя Натали что-то ворчала про элитный корм, но Хась явно был доволен.
Разумеется, корзинку я у нее отобрал – негоже девице тяжести таскать. Да и вообще, не так меня воспитывали. Хотя она и пыталась возражать, говоря, что сдала все физнормативы – что это еще такое? – так что уж корзинку способна и сама донести. Но я прервал ее тираду, просто отобрав ношу и попросив заткнуться. А Хась так выразительно на нее при этом посмотрел, что она и правда замолчала. Правда, ненадолго. Стоило прийти домой, как словесный фонтан по имени Натали вновь заработал в полную мощь.
– Так, это сейчас приготовить, это в стазис или как его там, – принялась она командовать, выкладывая продукты и раскладывая их на две кучки. – Но готовить буду я. Твои кулинарные способности я уже видела, – она поморщилась, – больше не хочется. Как ты вообще дожил-то до своего возраста, питаясь подобным образом?
Я лишь плечами пожал. Ну вот прожил как-то целых сто лет. Ну и до этого еще. Наверное, не так уж все плохо. Но убедить в этом Натали было невозможно.
Когда убрал запасы в кладовую, включив артефакт стазиса на полную мощность, моя гостья закатала рукава, бурча что-то о неудобствах местной одежды, и потребовала:
– Мне нужны масло, сковорода, большая кастрюля и два ножа: большой и маленький. А, и вода тоже… Побольше.
Вытащил все, что она просила, поставил перед ней и хотел помочь, но она оттолкнула меня со словами:
– Сядь и не мешай. Если хочешь помочь, можешь кусок мяса Хасю порезать. И положи в какую-нибудь мисочку. Он собака приличная, с пола не ест.
Пожал плечами, выполнил просьбу и наблюдал, как пес буквально всосал в себя еду, а потом растянулся под окном и прикрыл глаза.
Натали тем временем быстро почистила овощи, помыла в плошке, споро нарезала и бросила на сковородку, где уже шипел жир. Мясо она тоже нарезала и бросила в кастрюлю с кипящей водой. Меня удивил набор овощей.
– Ты уверена, что это все вместе можно есть? – спросил с сомнением, кивая на сковороду.
– Еще бы. Поверь, будет вкусно.
– Что-то я сомневаюсь, – пробурчал я.
– Чья бы корова мычала. Твою еду вообще есть невозможно, так что сиди и молчи в тряпочку.
– Что?
– Проехали.
– Куда?
– Послал же бог идиота! – покачала Натали головой. – Тема закрыта, говорю. Я готовлю. Ты смотришь и запоминаешь. Когда вернусь домой, хоть что-то нормальное сможешь себе приготовить.
– Кстати, насчет этого… – замялся. – Понимаешь, тут такое дело. – Она с подозрением уставилась на меня, крепко сжимая нож. Я аж сглотнул. А ну как она на меня бросится? Уже приготовился защищаться, надеясь, что за сто лет не растерял навыков. – Я не знаю, как вернуть тебя домой.
– Как это не знаешь? А кто знает?
– Понятия не имею! Слышал пару раз о таких, как ты. Но ни разу о том, что они возвращались.
Натали угрожающе нахмурилась, уперев руки в бока.
– Та-ак, значит, ты меня все это время обманывал?
В голосе было столько стали, что я поежился. Да уж, этой девчонке палец в рот не клади, полруки отхватит и добавки попросит. И какая разительная перемена с утренним поведением. Небо и земля.
– Не обманывал. Просто не знал, как сказать.
– Да уж. Вот это я попала. Вот бы в дом какого-нибудь нормального мага, раз уж в этом мире магия есть, так нет же…
Мне вдруг пришла идея, которую я поспешил озвучить.
– Можно вызвать мага из города. Может, он в курсе, как тебе помочь.
Ее лицо немного смягчилось.
– Ну вот, стоило подумать, и сразу появились варианты. И как долго маг будет ехать?
– Ну… примерно неделю-две.
– Две недели? – взвизгнула она. – Да меня уволят ко всем чертям!
– Быстрее не получится, – развел я руками.
– Черт с тобой, вызывай. Других вариантов все равно нет, как я понимаю.
Она вернулась к приготовлению еды, что-то бурча себе под нос, а потом вдруг спросила:
– А почему у тебя нет слуг?
Я замялся.
– Люди меня боятся.
– Почему это? – Она удивленно моргнула.
– Думают, я злой колдун. – Она молчала, явно побуждая к продолжению. – Когда-то у меня были слуги. Но потом они разбежались. Я тут уже сто лет и не старею. Вот и боятся.
– Сколько-сколько? Брешешь!
Пришло мое время удивленно смотреть на свою гостью.
– Ну в смысле, врешь. Как это – сто лет?
– Ну вот так. – Я пожал плечами. – И никто не хочет идти в услужение, боятся, что превращу в жабу или комара, если что-то не понравится.
– А ты можешь? – усмехнулась Натали.
– Конечно нет. Но люди верят во всякую чушь.
– Люди везде одинаковы, – кивнула она. – У нас тоже во всякий бред верят.
– Расскажи. – Мне стало интересно.
– Как-нибудь потом. Сейчас давай есть.
Она разлила варево по тарелкам, схватила краюху хлеба и принялась за еду. Я осторожно попробовал: и в самом деле вкусно. Необычно, но вкус волшебный. Давно с таким удовольствием не ел. Точно надо взять рецепт. На всякий случай.
После обеда Натали заявила:
– В общем, так. Не знаю, как ты, но раз мне придется здесь задержаться, то жить в грязи не собираюсь. Настоятельно предлагаю мне помочь. Иначе поселюсь в твоей комнате!
Что?! Нет, только не это!
Глава 3
Наталья
– Помогу, непременно помогу… – проворчал Макс, выдавив из себя добродушную улыбку, но пошел совершенно в другую сторону.
Странненько, ну да ладно! Я его предупредила? Предупредила. Вот пусть потом не жалуется!
Зашла в комнату, сняла верхнее платье, оставшись в чем-то напоминавшем ночную сорочку, подвернула длинную юбку и направилась в кровати, чтобы стащить с нее запыленное белье и покрывало.
– Слушай, Наташ, а может, и правда выселим хозяина из его комнаты? Я же тут задохнусь от пыли, пока ты все приберешь! – сказал Хась, чередуя каждое слово со смачным чихом.
– Ну спустись пока в гостиную или на кухне посиди, – предложила я.
– А тебе тут скучно не будет? А если хозяин дома приставать полезет, кто его за зад укусит? – спросил пес, закрыв нос лапой.
– Иди уже, если что – покричу! – рассмеялась и сгрузила все белье в одну кучу.
Эх, блага цивилизации… Где моя любимая стиральная машинка? А холодильник? А душ с горячей водой?!
Хась еще несколько раз чихнул и все-таки решил уйти, ворча под нос, что ему еще добежать надо будет, если я закричу. Тоже мне, нашел проблему…
Из спальни вело еще две двери, и я решила проверить, что за ними.
За первой оказался уютный кабинетик с удобной софой у стены и полками, доверху забитыми книгами. Прелесть! Хотя язык-то я понимаю, а вот смогу ли читать? Эх, а хороший мог получиться отпуск!
За второй дверью святая святых: клозет и очаровательная ванна из белого мрамора, между прочим! Ну или как там называется белый камень с этими разводами… Неважно, главное, что она есть!
На всякий случай открыла один из кранов, проверяя наличие воды. Прелесть, даже горячая!
С трудом удержавшись от соблазна принять ванну, смочила найденную тут же тряпку и вернулась обратно в спальню.
Хозяин дома стоял, оперевшись на косяк, и увлеченно рассматривал собственные ногти.
– Я статую не заказывала! – проворчала, принявшись вытирать пыль со стола.
– Какую еще статую? – не понял он моего сарказма.
– Ожившую и говорящую, – фыркнула, покосившись в его сторону.
– Я-я?! – Наконец-то дошло!
– Ну не я же! – отстала, перебралась к трюмо, не удержалась и принялась заглядывать в ящички.
Хех… чего там только не было: и жемчуга, и серебряные украшения, даже золотишко водилось, правда, немного потемневшее от времени.
– Кому принадлежала эта комната? – поинтересовалась у Макса, который наконец-то ожил и пытался подмести пол, поднимая еще больше пыли.
– Дочери хозяина особняка, – ответил он и чихнул.
