скачать книгу бесплатно
– А ты давно его видел? Вы, как я знаю, в основном к своему дяде Фёдору ходите. С остальными не слишком-то контакт поддерживаете. Это понятно. Их много, а вас, защитничков, с гулькин нос. Но было бы неплохо следить за пациентами. Ведь разбегутся – потом замучаетесь собирать.
Здесь черепаха была права. Мы чаще всего просто приносили всё необходимое. Гуманитарную помощь, как называл это Хуа. Следили, правда, чтобы при делёжке не было драк. Но, по большому счёту, за обитателями человеческого заповедника не следили, считая, что достаточно обеспечивать их безопасность от внешнего мира.
– В любом случае, – продолжила черепаха, – мальчугану нужна твоя помощь. И чем быстрее, тем лучше.
– Ладно, – я кое-как подцепил очки и засунул их в нагрудный карман халата. – Сейчас позову парней, и мы пойдём его искать.
– Нет, – черепаха так яростно дёрнулась, что ударилась панцирем о спинку лавки. Звук почему-то показался мне зловещим. – Не нужно никого привлекать к этому делу. Поверь мне. Нас троих будет достаточно.
Я вздохнул. Намечалось какое-то сомнительное предприятие.
– Так что, ты будешь бежать рядом и показывать дорогу? – хмыкнул я. – А если мы столкнёмся с дружками Фрэди, ты напугаешь их своим кашлем?
В этот миг к нам подлетела какая-то мелкая птаха. Воробей, что ли. Не разбираюсь в них. На голове у этого существа возвышалась лихо заломленная на правый бок малиновая кепка. Не такая, как у Хуа. Какая-то более высокая. Кажется, картузом называется. Кроме этого головного убора ничто не выдавало его принадлежности к мыслящим созданиям. Даже речь его показалась мне бессвязным щебетанием.
– Помедленнее, Свифт, – остановила его черепаха. – Чётче и медленнее. Иначе мы ничего не поймём.
Но птаха и не думала униматься. Она порхала вокруг и продолжала безудержно чирикать. Потом присела на миг рядом с черепахой, безнадёжно, как мне показалось, взмахнула крылом, а потом снова взмыла в воздух и устремилась прочь.
– Скорее! – повысила голос черепаха. Ну, насколько смогла. – Клади меня в карман и дуй за Свифтом!
И почему я послушался? Сам не пойму.
Правда, при попытке положить старушку в карман вышла неприятность. Она выскользнула из моих лап и больно стукнула панцирем по левой… ну, чтобы не повторяться, ноге. Я взвизгнул, отскочив в сторону.
– Мы, вроде, не собирались играть мной в футбол, – обиженно проговорила черепаха, выглядывая из кустов. – И как ты, такой криворукий, только доктором работаешь?
– Я не криворукий, – проворчал я, кое-как пристраивая её в боковом кармане. – У меня, вообще-то, лапы. И я не доктор. Просто научили кое-чему.
– Лучше бы научили быстро бегать, – пробурчала черепаха из кармана. – Догоняй Свифта, пока не упорхнул.
Ну, я и побежал.
7
Признаться, догонять птицу – весьма неблагодарное занятие. Эти жулики всё время норовят срезать путь. А тому, кто бежит по земле, нужно, между прочим, обегать дома и прочие препятствия.
Надо отдать должное Свифту. Он прекрасно осознавал этот факт и периодически останавливался, дожидаясь, пока я обогну то или иное строение.
Я уже с трудом осознавал направление и сам смысл этой беготни, когда впереди замаячило приземистое здание автовокзала. Неказистая облупленная двухэтажная коробка. Площадь перед зданием была заставлена небольшими, чуть побольше и совсем маленькими домиками на спущенных колёсах. Раньше их называли автобусами. На вокзале и вокруг теперь селились неудачники, не сумевшие войти в стаю Фрэди, но почему-то не переселившиеся в наши благополучные кварталы. Кто-то был недостаточно разумен. Кто-то – слишком труслив. Согласитесь, надо иметь хотя бы каплю мужества, чтобы сменить район обитания и влиться в иное окружение.
На краю площади воробей приземлился. Если бы не его яркий головной убор, я наверняка пробежал бы мимо. Но на фоне зелени кепка выделялась спелой ягодой.
– Что так долго? – недовольно прочирикал он.
На этот раз я его понял. Не сказать, чтобы сам Свифт говорил чётче или медленнее.
– Каким образом с тебя не слетает шапка? – подала голос из моего кармана черепаха. – Каждый раз удивляюсь!
– Клей и не такие чудеса творит, – высказал предположение я, лишь только отдышался.
На это моё высказывание воробей грозно встопорщил перья и что-то зло прочирикал.
– Ничего не понял, но принял к сведенью, – отстранённо ответил я, оглядываясь. – И где малец? Чтобы обыскать тут каждый автобус, не один час уйдёт. А там ночь. И мне бы не хотелось тут задерживаться. К тому же, Хоря вечером обещал прислать гонца. Так что я обязан быть дома.
Воробей снова недовольно чирикнул и полетел вперёд. Вот только когда он пролетал ближайший автобус, с крыши прямо на него прыгнуло какое-то довольно крупное существо.
– Что стоишь? – прокашляла черепаха, выводя меня из ступора. – Спасай Свифта!
Ага. Спасай. Тоже мне, нашла бойцового пса!
И всё-таки я побежал к тому месту, куда приземлился накрывший нашего пернатого проводника охотник. И тут же его обнаружил.
– Отпусти птаху, кошара! – как можно суровее проговорил я.
Уличный, наглого вида, чёрный кот сверкнул огромными зелёными глазищами и встал на задние лапы. Он оказался почти с меня. Но, на мой взгляд, худоват. Впрочем, может так казалось из-за неухоженной шерсти. Он оценивающе поглядел на меня и ухмыльнулся.
– Какой грозный пупсик, – хохотнул котяра. – Ты что же, пупсик, хочешь лишить меня законной добычи?
Под его левой ногой что-то затрепыхалось. Похоже, воробей был ещё жив.
– Свифт не добыча! – черепаха высунула голову из моего кармана и гневно поглядела на кота.
Тот при виде её довольно забавно отскочил назад. При этом он каким-то непостижимым образом умудрился не упустить свою добычу.
– Кто это? – не отрывая взгляда от старушки, спросил он.
– Я очень страшный в гневе зверь! – сипло рявкнула черепаха. – И если ты сейчас же не отпустишь пернатое, я просто не знаю, что сделаю!
По мне, так она и в самом деле не знала. Но угроза, кажется, подействовала. Кот всё той же левой ногой поднял птаху и перехватил передней лапой. То есть, рукой. Поглядел на птаху внимательнее.
– А ну живо отпусти меня, живоглот паршивый! – скороговоркой прочирикал Свифт.
Кот выпустил когти свободной руки и помахал ими перед воробьём. Тот сразу умолк.
– Почему этот пучок перьев – не добыча? По мне, так вполне себе нормальная.
– Да что в нём нормального? – усмехнулся я. – Ты посмотри внимательнее. Там же кроме перьев ничего нет. Даже в нашем собачьем корме мяса больше.
Кошара недоверчиво зыркнул в мою сторону.
– Что ещё за собачий корм?
– Ты что, никогда не пробовал собачьего корма? – он помотал головой. – А кошачий? Кошачий хоть разок пробовать доводилось?
– Я никогда не жил у людей, – фыркнул кот. – Мне всегда приходилось самому заботиться о питании. Бывало, правда, жрал то, что они выкидывали. Но вот что это было – не могу точно сказать. Некоторые вещи только потом выходили с трудом и почти целые.
– Это ты про верёвочки, которыми сардельки подвязывают? – предположил я. – Так их не надо было глотать.
– Почему? Они же так вкусно пахли.
– Эти штуки нужны только для того, чтобы сардельки не развалились раньше времени, – объяснил я. – А вообще, если хочешь попробовать разные вкусные вещи, то пойдём с нами. Горожане, несмотря на отсутствие людей, научились делать много таких штук. Кстати, я Джек, – я протянул правую лапу.
– Хочешь меня купить? – котяра с подозрением уставился на мою длань.
– Просто предлагаю попробовать другую жизнь. Ты всегда можешь вернуться и продолжить охотиться на птах, жуков и ящериц.
– Я не охочусь на жуков, – заявил кот, продолжая пялиться на мою протянутую лапу.
– Поторопитесь, молодые люди, – подала голос черепаха. – Надо ещё Андрюшку найти.
– Это ещё кто?
– Парнишка, – пояснил я. – Эта пожилая дама утверждает, что он сбежал куда-то сюда. А куда именно – вроде бы знает Свифт. Но ты не даёшь ему сказать.
– Человек? – фыркнул котяра. – Здесь? Да его уже наверняка сожрали. Или Фрэди забрал в свой питомник.
– Питомник? – я весьма удивился. Неужели бандог решил, как и мы, заняться спасением остатков человечества? Как-то сомнительно.
– А что, сделает из него настоящего бойцового человека. Будет выставлять в клетке.
– В клетке? – ужаснулась черепаха.
– Ну, да, – усмехнулся кот. – Всё какое-то развлечение.
– Но он же ещё маленький!
– Тем хуже для него, – котяра пожал плечами.
Я почувствовал, как шерсть встаёт дыбом у меня на холке. Человека в клетку? Чтобы он дрался с другими людьми? И что, кто-то от этого получает удовольствие?
Свифт снова затрепыхался в лапе охотника.
– Так что, котик, хочешь котлетку? – я решил продолжить переговоры по освобождению пернатого проводника. – Есть такая замечательная вещь, котлета.
– Кот-лета, – медленно, словно смакуя слово, проговорил котяра.
– Как ты можешь понять из самого названия продукта, это особое лакомство для вашего брата, – принялся воодушевлённо рекламировать продукт я. – Стоит лишь его отведать, у котов, да и не только у них, сразу появляется летнее настроение. А если её ещё закусить корнем валерьяны – так и вовсе окутает эйфория.
Мой собеседник, похоже, проникся описанием. По крайней мере, глаза его подёрнулись мечтательной поволокой. Он ослабил хватку, чем не преминул воспользоваться пойманный воробей.
– Мяу, – с жалобным воплем охотничек уставился вслед улепётывающей добыче.
Воробей, отчаянно махая крылышками, в секунду покинул площадь и скрылся за домами. Было очевидно, что в ближайшее время мы его не увидим.
Котяра перевёл свой взгляд на меня. Растерянность быстро сменилась злобой.
– Предложение по котлете остаётся в силе, – поспешно проговорил я. – Только вот сначала надо найти мальчика. Надеюсь, его ещё не сцапали.
– То есть ты ждёшь, что я найду вам паренька за какую-то там котлету? – фыркнул кот. – Мне проще сдать вас Фрэди. Пусть сам решит, что делать с вами.
– Вряд ли ты за это получишь от него благодарность, – парировал я. – Смотри, как бы он и тебя вместе с нами не отправил в клетку.
– Ах ты, паршивец малолетний! – взвилась черепаха, чуть не выпав из кармана. – Тебя что, не учили, что надо помогать старшим?
– Нет, не учили, – честно признался котяра, скорчив наглую ухмылку. – А зачем? Это не поможет выжить в нашем суровом мире.
– Зато поможет в нашем, – я счёл нужным поддержать старушку. – Или ты слишком труслив, чтобы сменить что-то в своей жизни?
Вопрос поставил собеседника в тупик. На одной стороне весов ворочалась свободная, но голодная жизнь вольного охотника. С другой же манила аппетитными ароматами котлета.
8
Не знаю, сколько бы ещё кот пребывал в сомнениях. Но тут на крыше одного из автобусов появилась гибкая кошачья фигурка.
– Мяу, какой брутальный котик, – промурлыкала Душка, сверкнув своими разноцветными глазищами. – Джек, познакомь нас.
Брутальный котик застыл каменным изваянием, уставившись на ангорку. Похоже, она сразила его наповал.
А я пожал плечами:
– Душка, ну откуда я знаю, как его зовут? Мы с ним только что встретились. И он что-то не торопится представляться.
Душка мягко спрыгнула с крыши и подплыла к котяре. Поморщила носик.
– Тебя бы отмыть, а то рыбой несёт.
– Ничего не несёт, – смутился охотник, опустив взгляд. – Между прочим, от этого запаха гончие Фрэди начинают чихать и сбиваются со следа.
Я в восхищении покачал головой. Если так, то это просто замечательное средство. Хоть и вонючее.
– Так как тебя зовут, селёдочный ковбой? – обходя кота, Душка как бы ненароком задела его кончиком хвоста. – Не хотелось бы звать такого привлекательного котика Эйты.
– Пушок, – смущённо пробормотал тот.
Мы дружно поглядели на его свалявшуюся шерсть. Пушка не наблюдалось.
– Бабка Тоня, которая нас подкармливала, так звала, – пояснил охотник. – Другого имени мне не давали.
– Значит, у тебя всё-таки был человек, который о тебе заботился, – подала голос бабуля. – Повезло…
– Недолго, – буркнул кот.
– Не повезло, – тем же тоном согласилась черепаха.
Пушок глянул на неё со странной смесью отвращения и уважения.
– Это вообще кто? – тихо спросил он у Душки.
