скачать книгу бесплатно
Я недоуменно глянула на него.
– Не проще наложить на них заклинание подчинения? Зачем несчастным самосознание в посмертии?
– Это ты ей объясни, – фыркнули мне в ответ. – Жалко ей их, что здесь непонятного.
– Молчу, – подняла руки сдаваясь. – И вообще, вся эта наука не для меня, – отмахнулась от пушистых хвостов недовольного Храна. – Я типичная тупая боевка: вижу монстра – бью монстра. А философские размышления лучше оставлю бывшим целительницам.
Наконец, мы дошли до другой приоткрытой двери. Шаг, и я в огромной мрачной гостиной заброшенного замка. Правда, стоит признать, таковым он уже не выглядел. Новая мебель, окна заменили, в камине задорно трещит огонь, огромный дубовый стол завален бумагами. И именно за ним сидит моя единственная подруга.
– Мне зайти позже? – усмехнувшись, пристроилась напротив, аккуратно отодвигая ее бесконечные записи.
– Извини, задумалась, – оторвалась она от бумаг и радостно улыбнулась мне. – Давно не виделись, Флора. И Огненной тоже привет.
– С-с-с-с-сдравс-с-ствуй, прис-с-сывающая, – прошипели моими губами, а я только и успела, что прихлопнуть рот ладонью после.
Чешуйчатая внутри вредно захихикала. А на лице у Касс появилось знакомое выражение беспокойства с легким налетом вины.
– Часто такое происходит? – хмуро уточнила подруга.
– Нет, не переживай, – расслабленно отмахнулась я. – Это она выпендрилась просто. Ты же единственная, перед кем не нужно скрываться, вот и вылезла. В остальном все согласно договору.
Убежденной Касс не выглядела, но дальше расспрашивать все же не стала. Но я и так знала, что винить себя во всех несчастьях это практически ее любимая игра.
Здесь стоит признать – чешуйчатую в меня подселила именно она. Но учитывая альтернативу в виде моей безвременной кончины от старого ледяного проклятия, винить ее точно не в чем, скорее благодарить. Пусть с соседкой в голове, зато живая. Хотя на такой эффект никто не рассчитывал, но времени размышлять тогда особо не было.
История о том, как я полуживая вывалилась на колени подруге из экстренного портала, а там попыталась спасти меня первым попавшимся ритуалом из своей таинственной библиотеки, конечно, заслуживает отдельного упоминания. Но, честно говоря, слишком много тогда плохого произошло, о чем вспоминать не хотелось.
И то, что призванный спасти меня огненный дух окажется не только одушевленным, но наглым и крайне общительным, было среди случившегося далеко не самым плохим. Зато я выжила и отделалась лишь небольшой шизофренией и необходимостью одалживать нахалке свое тело на пару часов, когда та потребует. Но про это я старалась молчать, чтобы не беспокоить излишне впечатлительную Касс.
– Решила что-то с отпуском? – не став заострять внимания, подняла Касс тему, на которой мы остановились в прошлый раз.
– С отпуском за меня все решил штраф и судебное разбирательство, – вздохнув, скривилась в ответ.
– В смысле? – застыв, подняла она на меня удивленный взгляд, перестав разгребать место под чай на заваленном столе.
– Дейм не рассказывал? – искренне удивилась. Дело-то в его управлении было, вряд ли он мог пропустить знакомые имена, да и упоминание когда-то родной кафедры, где преподавал в свое время сам.
– Что-то упоминал про несчастный случай на практике. Какая-то невероятная история, как адепт наткнулся на виверну в лесу, – покачала она головой. – Ты-то тут при чем?
– Это правда, – тяжко вздохнула. – И это был мой адепт и моя практика.
Касс ахнула и посмотрела на меня с сочувствием.
– Тебя обвиняют в его смерти? – уточнила озабоченно. – Когда суд? Я могу чем-то помочь?
– Все уже было, – отмахнулась от предложения помощи. – Обошлись обвинением в халатности меня и второго преподавателя. Вкатили штраф и сказали, что практику больше не доверят. А это скорее благо, чем наказание.
– Слава богу, что обошлось, – вздохнула она с облегчением. Взмахнув рукой призвала своего маленького помощника из тьмы, попросив организовать нам чаю. Я уже привыкла к необычным питомцам подруги, но когда концентрированная тьма из безмирья готовит тебе чай… лучше об этом не задумываться. – Хотя странно, что Дейм не упомянул о твоем участии в деле. – слегка нахмурилась она.
Меня это не удивляло – Дамиан всегда маниакально оберегал подругу от лишних переживаний и потрясений.
А вот действительно странно то, что никаких угроз и обвинений со стороны военных мне не последовало. Не знаю, что рассказал Матэмхейн высокопоставленному дяде погибшего адепта, но это было убедительно.
Только я возжелала поделиться личным – а именно неожиданной встречей с прошлым, как наше уединение нагло прервали.
– Маленькая хранительница, это произвол! Я на такое не соглашался! – проявилась рядом с камином фигура худощавого, высокого мужчины в старинном костюме.
Касс устало вздохнула.
– Что на так, Аарон?
– Мой презренный потомок, тот, который старший, портит наши великолепные умертвия! – искренно возмущался мертвый черный маг, экспрессивно вскидывая прозрачные руки.
– Каким же образом? – терпеливо продолжила выяснять подруга.
– Он влез в заклинание управления, – недовольно ответил дух, – и пытается уничтожить приказ на немедленную атаку посторонних. Это же бессмысленно! Зачем нужна охрана, которая не будет избавляться от чужаков?
Блондинка рядом нахмурилась и заявила непривычно властным голосом:
– Вы забываетесь, Аарон. По нашему договору, замок теперь мой. И я решаю, как его охранять и что с ним делать. Лорд Клейрон работает с умертвиями по моей просьбе. А если вы будете саботировать исследования и мешать ему, я просто закрою замок и оставлю вас наедине с вашими подопечными еще лет на двадцать. Возможно, тогда привязка к замку рассеется, и вы, наконец, отправитесь в свое долгожданное посмертие, – с холодной улыбкой закончила она отчитывать призрака.
Кто бы мог подумать, что когда-то это была тихая и почти забитая девушка, буквально серая мышь. А теперь не боится указывать одному из сильнейших магов, пусть и давно мертвому. Вот что жизнь среди потомственных некромагов с человеком делает.
Призрак недовольно поджал губы на эту отповедь.
– Ты обещала, что мои исследования не будут уничтожены, – процедил он.
– Так и есть. Мы их только немного поправим, – уже более мягко заметила подруга.
А некромант-то, похоже, не знает о планах подруги. То-то радость будет, когда он поймет, что из его грозного оружия домашних питомцев сделают.
Несколько мгновений некромант помялся, но все же смирился с произволом.
– Ладно. Я не буду мешать ему работать. Но прослежу, чтобы ничего не испортил! – строго заметил он Касс. Потом бросил быстрый пренебрежительный взгляд в мою сторону. Уже собираясь раствориться, вдруг резко оглянулся на меня.
Польщенная неожиданным вниманием, я помахала ему, ехидно улыбаясь. А маг вместо того, чтобы оскорбиться, не сводя с меня настороженного взгляда, приблизился к подруге и свистящим шепотом отметил, склонившись к ней:
– Маленькая хранительница, ты бы не оставалась с этой девушкой наедине. Лучше вообще отсядь подальше.
– Благодарю за заботу, Аарон, но, думаю, мы разберемся, – мягко заметила она надоедливому призраку, пока я искренне недоумевала, чем его так не устроила моя персона.
– Не говорите потом, что я не предупреждал, – пробурчал он и, развернувшись, поплыл к выходу, продолжая ворчать под нос, – Куда только смотрят мои беспутные потомки. Оставлять девочку вместе с одержимой. А еще меня называют сумасшедшим.
Я круглыми глазами проводила его уход, прежде чем обернуться к Касс.
– Потусторонняя сущность, – пожала она плечами в ответ, – не удивительно, что он может чувствовать в тебе подселенца.
– Как ты с ним вообще справляешься? – покачала головой.
– Он не всегда такой настойчивый, – заметила девушка, разливая чай. – Так что там с судом и с твоим отпуском? – вернула она меня к первоначальной теме.
– А что с ними? – пожала плечами, принимая чашку из ее рук. – Суд прошел, вердикт вынесен, все отложенные деньги ушли на уплату штрафа. Обидно, меня из-за этих денег чуть не посадили, а пришлось их так бездарно потратить.
– Как это – чуть не посадили? – с подозрением глянула на меня подруга.
Я прикусила язык, но было уже поздно. Под пристальным и настойчивым взглядом пришлось сознаваться в предыдущей сомнительной авантюре, которую, ясное дело, осудили.
– Кстати, представляешь, – перешла наконец к тому, чем хотела поделиться, – оба этих дела вел Матэмхейн. Повезло невероятно – без его помощи я бы так легко не отделалась. Удивительно просто, столько лет не виделись, а здесь дважды пересеклись, да еще и по такому поводу.
– Матэмхейн? – бросила на меня недоуменный взгляд подруга, явно не понимая, кого я имею в виду.
– Старший дознаватель. С твоим мужем работает, – напомнила ей, но понимания в ее глазах не увидела. Ну да, сколько там народу то, которые с главой управления работают.
– Ледяной маг, блондин такой, высокий и с плечами таким, – обрисовала руками мощность вполне себе впечатляющей фигуры, но и это не помогло.
– Он еще прикрывал нас, когда дело твоей семьи расследовали, – закинула последний возможный вариант.
Искра понимания промелькнула в ее глазах, и я облегченно вздохнула, чтобы в следующий момент подавиться столь опрометчиво сделанным глотком чая.
– Это, который тебе тогда понравился? – на голубом глазу радостно выдала милая подруженция, пока я заходилась кашлем от этого заявления. Ясно. То, что он маг льда, которых в империи можно по рукам пересчитать, ей не запомнилось,. А вот что я им заинтересована была, это да, событие невероятное.
– Ну… да, – не слишком довольно, но признала этот факт.
– И правда, столько лет прошло, – легко улыбнулась она. – И что ты ощущаешь после этой встречи?
– Что он все так же привлекателен для меня, – покаялась печально.
– Я не помню, но почему ты тогда не попыталась…? – замялась моя деликатная подруга.
– Он был счастливо женат и имел малолетнюю дочь, – сухо напомнила я.
– Был? – прозорливо отметила Касс. – А сейчас?
– А сейчас разведен, все еще с ребенком, и, похоже, не слишком счастлив. А я по этой теме несколько раз не слишком деликатно прошлась, – печально призналась в своих ошибках. Не то чтобы я была слишком тактична, но добивать мужика не хотелось.
– Грустно, – согласно кивнула она. – Но, может, это как раз твой шанс?
– Не знаю, – подперев подбородок ладонью, уставилась я большое окно позади Касс и глубоко задумалась. – Не уверена, что стоит пробовать. Не хочу разочаровываться сама или стать разочарование для другого. Я не умею строить отношения с окружающими. Даже с собственной семьей разругалась вдрызг.
– Ты прости, но я не знаю, кто бы смог ужиться с твоей семьей, – поморщилась Касс, видимо, вспоминая те несколько раз, когда встречала моих родных. – Но стоит признать, ты бываешь довольно… резка в высказываниях, – заметила аккуратно, не желая меня обидеть. – Не все умеют это ценить.
– Говори прямо, – отмахнулась от ее деликатности. – Я не настолько прекрасна, чтобы терпеть мой характер. Знаешь, – решила признаться, – наверное, я просто не способна на отношения, ну… после Крайса, – Касс помрачнела и поджала губы. – Не хочу подстраиваться под кого-то другого и вообще впадать в зависимость, пусть и эмоциональную.
– Флора, нельзя позволить ему держать тебя на привязке даже после смерти. Это не твоя ошибка, – мягко заметила Касс, взяв меня за руку. – Да, ты обожглась, но надо как-то идти дальше.
– Серьезно? Это ты мне говоришь? Напомнить, сколько ты мужу мозги полоскала, из-за внутренних страхов демонов? – скептически вскинула я бровь, получив в ответ укоризненный взгляд. Да, это удар ниже пояса. – Да я сама все понимаю, – вздохнула устало. – Но перешагнуть пока не могу.
– А я говорила обратиться к специалисту, – напомнила Касс.
– Избавившись от одного мозгоправа, добровольно сунуть свою несчастную голову в пасть другому? Спасибо, сама как-нибудь разберусь, – открестилась от подобного предложения. – Что мы все обо мне, да моих проблемах. Давай делись, что ты успела натворить? А то мне как-то некомфортно, что я одна здесь такая пропащая.
– Боюсь тебя разочаровать, но у нас все хорошо, – рассмеялась Касс. – Дейм, много работает, но все равно старается уделать мне как можно больше времени. Иногда присоединяется к нам здесь, – кивнула на бумаги за столом. – Только недавно взялись наконец за это «наследство». Аарон иногда вредничает, но не слишком упорно. Кстати, мы с Деймом тоже собираемся в отпуск на побережье, – счастливо улыбнулась девушка. – Хотим провести немного времени только вдвоем.
Я с легкой улыбкой наблюдала за ее радостным лицом. Она, конечно, потрепала мужу нервы в свое время, но зато теперь не жизнь, а вечный медовый месяц.
– Счастливая… – завистливо потянула я.
Глядя на счастливую подругу, даже захотелось замуж выскочить и семью завести. Хотя узы брака меня давно не прельщали, а скорее пугали. Но если бы встретить человека, которому я смогла бы довериться… Может быть, решилась бы детей завести. Учитывая собственный опыт проживания в семействе, настоящий подвиг для меня.
А что, было бы неплохо… Такую маленькую девочку, рыжеватую блондинку с глазами льдинками, смешливую и шебутную. Или серьезного светловолосого мальчика, маленького, но уже защитника.
Так, стоп Флора, тебя не в те дебри понесло. Каких-то ты неправильных детей представляешь. Нет, они должны быть рыжими и огненными, а любые намеки на одного ледяного из головы брысь.
Встряхнула головой, пытаясь избавится от лишних мыслей и возвращая все свое внимание к подруге. Мы слишком редко встречаемся, чтобы еще тратить общее время на абсурдные размышления.
***
Делиться с подругой своими планами на отпуск я все же не стала, прекрасно понимая, что их не только не одобрят, но и отговорить меня сумеют. А меж тем хотелось провести немного времени беззаботно и даже безбашенно. Старая знакомая Мадам Леванд в таком отдыхе понимала как никто другой и даже практически сделала его своей профессией.
И пусть звала она меня все же поработать, но в моем понимании и это было отдыхом. Разобраться кто в гостеприимном заведении мадам занимается мелкой кражей – тоже мне проблема. А учитывая, что взамен мне предлагалось бесплатное проживание и питание в одном курортном городке – можно вообще назвать это подарком судьбы.
Поэтому когда пришло ее письмо с просьбой, особенно на фоне этих бесконечных предложений об отдыхе от коллег, я согласилась почти не думая. И, наконец, разобравшись со всеми проблемами в академии и собственными бумагами, я поспешила к своей летней мечте – морю, солнцу и беспечности.
Кавенир встретил меня шумом улиц, криком чаек, соленым ветром на губах и ослепительным солнечным светом. Затянутая в привычный костюм, то есть в плотной коже от пяток почти до самого подбородка, я в полной мере почувствовала свою ошибку. Все же лето в столице выдалось довольно прохладным, и к столь резкой перемене я оказалась не готова. А теперь оставалось лишь поспешить, чтобы добраться до прохлады уютного дома, а там сменить наряд на что-нибудь более подходящее.
Не спеша продвигаясь по улицам, я полной грудью вдыхала свежий морской воздух, просто наслаждаясь окружающим видом. Светлые дома с яркими крышами и ставнями, повсюду цветочные клумбы и небольшие декоративные деревья. Кафешки, зазывающие внутрь прохладой и запахом аппетитной выпечки. И праздно шатающиеся господа в легких светлых костюмах и дамы в струящихся летящих платьях, аккуратных шляпках или с кружевными зонтиками. Настоящая живая картинка с какого-нибудь пейзажа из летней гостиной.
Даже внезапно пожалела, что в моем собственном гардеробе платья существовали исключительно в качестве рабочей одежды – как маскировка. Просто для себя я давно ничего не приобретала. Но тут… не знаю, словно ветром морским надуло, вдруг тоже захотелось какой-то легкости и игривости.
Вот так вот с ветром, гуляющим в голове, я все же добралась до нужного дома. В город я приехала довольно поздно, так что к тому времени, как добралась до нужного дома, солнце уже почти скрылось за горизонт, а улицы раскрасились светом разноцветных фонарей.
Дверь мне открыла внушительная мужская фигура в темном строгом костюме.
– Госпожа следователь? – недоверчиво уточнил мужчина с грубым кривым шрамом через все лицо.
– Веренс, ты же знаешь, что это позорное пятно моей карьеры давно в прошлом, – с улыбкой похлопала я его по широкому плечу, заставляя подвинуться и впустить меня внутрь. В прохладном сумраке прихожей была слышна музыка и легкий женский смех из глубины дома.
– Мадам ожидает вас? – спросил привратник и охранник в одном лице, ведя меня сквозь уютный полумрак.
– Конечно. Разве она не предупредила? – удивилась я. Обычно Мадам посвящала своего верного лакея во все. – Она пригласила меня погостить. Знаешь – поболтать о своем, о женском, посекретничать, – игриво толкнула бывшего головореза плечом. Про кражу упоминать не стала. Раз мадам не стала его посвящать в подробности моего визита, значит, какие-то подозрения ее мучили.
Веренс недовольно пробурчал себе под нос, про целый дом барышень, которые просто не замолкают от болтовни. А я лишь искренне рассмеялась в ответ.
– О чем с этими пустоголовыми-то говорить можно? В голове одни тряпки да побрякушки.
Возразить ему было нечего. Остановившись в небольшом зале у подножия лестницы, он коротко предупредил:
– Мадам с гостями. Я сообщу ей о вашем прибытии.
