Зимний переполох в Академии Арталь

На это я лишь покачала головой.

– Спасибо, но… Ты права, он не заслуживает моих слез!

– Мы все в шоке, – ко мне подошла Берта и протянула свой кусок пирога. – Съешь, Альян, может, станет полегче… Вы ведь самая красивая пара в Академии! И такая любовь была, что даже я в нее поверила…

Тут моя бывшая любовь поднялся с места на дальнем конце стола и подошел к нам.

– Прежде чем меня начнут убивать, – заявил он смело, потому что девушки тут же ощетинились боевыми заклинаниями, да и я не отставала, – я прошу одну минуту твоего времени. Не убивать и не перебивать меня ровно минуту. Я многое прошу? – спросил у меня. Затем повернулся к Кире, взглянул на Мирру. Поглядел на Берту, Кароль и остальных. – Даже у приговоренных к смерти есть возможность произнести последнее свое слово.

– Ну, если посмотреть на происходящее в подобном аспекте… Так и быть, послушаем твое последнее слово, – согласилась Кира. – А потом уже будем убивать!

И женская половина стола согласно зашумела.

– Альяш, – начал Рик, повернувшись ко мне. – Произошло явное недоразумение…

– Мы отлично видели твое недоразумение!

– Я просил меня не перебивать, – он упрямо дернул темноволосой головой. – Ровно одну минуту. Это так сложно?

Пожала плечами.

– Хорошо. У тебя осталось секунд так пятьдесят, так что используй их с умом, Рик Норхольд!

– Меня не было там, где бы ты меня не видела, – начал он. – И я не был с той, с которой ты меня не могла увидеть.

На это я поморщилась, но… промолчала. Его минута истекала, и не мои проблемы, что он так бездарно тратил свое время.

Рик тем временем продолжал:

– Жаль, к Тинке не подступиться, и ее охраняют словно королевскую сокровищницу, а то я бы вытряс из нее правду. Но я обязательно найду того, кто это с нами сделал. Потому что я люблю тебя, Альяна Меллер! Ты спрашивала, где именно я провел вечер. Вчера я был в городе, хотел сделать тебе сюрприз. Купил вот это…

Вытащил из-за пазухи небольшую коробочку. Распахнул ее прежде, чем я успела запротестовать, и внутри блеснули золотом два браслета.

Обручальных.

– И еще, я присмотрел для нас дом. И даже заплатил залог, чтобы успеть перестроить его к нашей свадьбе. Потому что дал свое согласие и после окончания Академии иду в Магический Контроль. Они давно уже меня звали, и я буду работать вместе с отцом. Ты станешь учиться, а я – содержать нашу семью…

И тут я зарыдала во весь голос, а подруги замахали на Рика, сказав, чтобы он сейчас же, сию минуту уходил. Его минута истекла, и если он сейчас скажет хоть что-то, это будет его последним словом в прямом, а не переносном смысле.

Потому что они незамедлительно приведут в исполнение смертный приговор.

А потом набежали девочки еще и с других курсов.

Оттеснили Рика Норхольда, закрыв меня своими телами.

5

Более-менее успокоилась я только ко второму занятию. На первое пойти попросту не было сил, и я решила, что единственный в моей жизни прогул будет на совести Рика.

И в то, что он сказал, я так до конца и не поверила.

Очень хотела ему верить, но факты говорили сами за себя – мы с подругами видели, как целовал мерзкую Тинку Хонник возле мраморной беседки в зимнем саду. А потом некромантка еще и подтвердила.

Но если она врала, то… Зачем?! И кто тогда был в саду?

– Я не совсем понимаю, что здесь происходит, – нахмурился пожилой магистр Дольшан, войдя в свою аудиторию.

Обвел взглядом студентов пятого курса Боевой Магии, собравшихся на Теоретическую Магию, хмыкнул недоуменно. Причина его удивления была мне прекрасно известна – на этот раз мы расселись уже по-новому.

Девичья половина группы собрались в одном конце аудитории. Вокруг меня.

Вторая, мужская половина, сгрудилась вокруг Рика.

– Все в порядке, магистр Дольшан! – подал голос Иво. – У нас возникли некоторые недосказанности… гм… личного характера, – а затем посмотрел на Киру, – которые мы обязательно исправим в скорейшем времени.

– Ничего не в порядке! – снова нахмурился магистр Дольшан, после чего грохнул кулаком об столешницу так громко, и мы подскочили от неожиданности. Пожилого преподавателя наш курс любил, и такое поведение было для него не совсем характерно. Вернее, таким рассерженным мы видели его в первый раз. – Зачем же вы, изверги, вломились в мой кабинет?! Причем, настолько грубо взломали защитные заклинания, что меня так и тянет снизить всем вам полугодовой балл по Теоретической Магии! Такого безалаберного взлома от пятого курса я не ожидал!

– Так почему от пятого? – спросил кто-то из парней. – Может, это сделал кто-то с младших курсов?

– Пятый! – торжественно возвестил преподаватель, подняв в воздух указательный палец. – И у меня есть неоспоримые тому доказательства.

А затем устало плюхнулся в кресло.

– Магистр Дольшан, как именно вломились ваш кабинет? – почему-то заинтересовался Рик.

– По-дурацки, изверги! – вздохнул тот и потер седую голову. – Совершенно по-дурацки!.. Кому только могло прийти в голову снимать защитные плетения с помощью Темной Молнии, а затем пытаться выдать это за Огненное заклинание? К последнему курсу я ждал от вас куда более успешных решений по проникновению в мой кабинет! Помню, когда я учился в Академии, мы подходили к таким вопросам намного серьезнее. А вы ведете себя как неприкаянные некроманты, прости меня Великая Мать!

– Ну конечно же, некроманты! Так я и думал! – воскликнул Рик. – Магистр Дольшан, что именно у вас пропало?

– Ничего ценного, – отозвался он многозначительно. – Потому что все ценное я ношу с собой. – Заветная фляжка всегда была с ним, и, если «изверги» его порядком расстраивали, магистр Дольшан искал в ней утешение. – Но зачем-то переворошили проверочные работы по Теоретической Магии у пятого курса… Правда, исправлений я так не нашел, так что причина этого поступка мне до сих пор неясна. Ну же, изверги, признавайтесь, кто из вас сподвигся на подобную бездарность? – и обвел нас хмурым взглядом.

Седые брови недобро топорщились, но признаваться никто не спешил. Наверное, потому что пятый курс Боевой Магии придумал бы куда более успешные решения по взламываю кабинета пожилого магистра.

Зато Рик подскочил с места, заявив, что у него прихватил живот, и попросил позволения сейчас же покинуть занятие. На это мы с подругами переглянулись. Мирра, округлив глаза, заявила, что это не она… Все подаренные целительницами флаконы при ней, и Рику она ничего не подливала!

Но, видимо, кто-то другой проявил личную инициативу.

– Иди уже, изверг! – отозвался магистр Дольшан. – Знаю же, что не ты… Ты ведь умный мальчик, Норхольд! Остальные молчуны открывают книги на странице двести пятнадцать. Переходим к третьему тезису архимага Придера.

6

Я серьезно сомневалась в словах пожилого магистра Дольшана, но перестала, когда Рик притащил и бросил к моим ногам виновника произошедшего. Мы с подругами как раз шли по коридору, направляясь с Магического Права на лекцию по Травоведению, а за мной следовала целая девичья свита.

Негромко обсуждали последние сплетни.

Поговаривали, что сразу же после Теоретической Магии во дворе Академии состоялась эпическая битва добра со злом. Именно поэтому парни с гашего курса дружно прогуляли следующее занятие.

Боевые Маги выступили против Некромантов, и добро победило зло чуть раньше, чем в битву вмешались магистры, разогнав дерущихся.

Тут нам с подругами пришлось остановиться, потому что впереди возникло препятствие – опутанный Магической Сетью Семмис Тард, некромант с пятого курса, над которым стоял немного взъерошенный, но крайне довольный собой Рик Норхольд.

Семмиса я неплохо знала. Мы вместе ходили на факультативы по Высшей Магии. Некромант тоже собирался поступать, причем, претендовал на ту самую повышенную стипендию. Но так часто – вернее, постоянно – тупил на занятиях, что однажды – да простит меня Великая Мать! – я не выдержала. Заявила, что для того, чтобы поступить, ему не помешает повторить базовые предметы.

Причем, начиная с первого курса.

Признаюсь, это было не слишком-то красиво с моей стороны, и потом я очень долго извинялась. Впрочем, Семмис милостиво меня простил, заявив, что ссориться не стоит, ведь нам еще вместе учиться целых два года!

Ну да, на Высшей Магии, хотя, по мне, шансов на стипендию у него было довольно мало, потому что самолюбие родилось куда раньше его Магического Дара.

– В чем дело? – спросила я у Рика. – Ты зачем его притащил?

– Аль, это он!.. Он все провернул! До экзаменов на Высшую Магию три дня, и он устроил настоящую многоходовку. Продумал целую комбинацию, чтобы нас с тобой разлучить. Решил рассорить, чтобы мы не поступили.

Тут Семмис попытался подняться, но Рик пригвоздил его к земле заклинанием.

– Он признался, – заявил жестко, – что забрался в кабинет магистра Дольшана. Хотел найти твою работу по Теоретической Магии, а заодно и заглянул в свитки твоих подруг. Искал твое слабое место.

Мое слабое место стояло передо мной – немного взъерошенное, осунувшееся и со следом сажи от некромантского заклинания на щеке. Позади него толпились парни с нашего курса – тоже порядком помятые, но выглядевшие крайне довольными. От них за версту фонило Темной Магией – бой, судя по всему, был нешуточным.

– Я буду жаловаться! – прохрипел Семмис.

– Будешь, – раздался вкрадчивый голос за моей спиной, и я обернулась. Оказалось, магистр Дольшан как-то совсем уж беззвучно подкрался и, подозреваю, все слышал. – Сперва ты детально пожалуешься мне, а затем повторишь то же самое декану. Но я бы хотел дослушать то, что скажет Рик Норхольд.

И тот кивнул.

– Дальше Семмис узнал, что у моей Альяши проблемы с наведенными иллюзиям. Из-за слишком сильного дара к Стихийной Магии она слабо чувствует колебания Ментальной. Подозреваю, у подруг похожая проблема, – он взглянул на насупившихся Мирру и Киру, которые тоже не сказать, что жаловали Ментальную Магию. – Именно этим они и воспользовались Семмис и его невеста – Тинка Хонник, – тут мы с девочками дружно охнули, – и еще несколько некромантов с пятого курса, которые это сделали исключительно…

– Из любви к искусству, – подсказал Иво, подмигнув заплывшим глазом Кире.

Судя по всему, разбирательство из магического перешло и в кулачное.

– Выследили вас, когда вы гуляли по саду, – продолжал Рик, – затем разыграли целое представление.

Я вспомнила шелест кустов на ветру, в которых мне почудились засевшие умертвия, и встревоженных ворон, но…

– Но как же так?! Я не почувствовала ни единого колебания магических потоков!

– Потому что их там был почти весь курс, и все против вас! Прятались по кустам и затирали следы заклинаний иллюзии. Хорошо подготовились, но теперь Великая Мать им судья…

– Я его прикончу! – произнесла я кровожадно. – И пусть у меня недобор баллов по Ментальной Магии, зато с Боевой все в порядке…

– Нет, это я его прикончу! – заявила Кира. – Терпеть не могу некромантов!

Тут Семмис захлюпал носом, заявив, что ему жаль. Очень и очень жаль, что так вышло! Против меня он и Рика ничего не имеет, но ему слишком уж нужна эта стипендия!

Я зашипела, словно рассерженная кошка, но проучить некроманта так и не удалось. Потому что магистр Дольшан оказался быстрее. Резво схватил Семмиса за ухо и утащил за собой в портал, заявив, что разберется сам. Произошедшее ему не по нраву, да и инцидент со взломом его кабинета он так просто не оставит. И о допуске на экзамен на Высшую Магию для Семмиса Тарда не может быть и речи!

Они исчезли в синих сполохах портала, а я осталась… Стояла, раскрыв рот, чувствуя, как меня переполняет неудовлетворенное чувство мести. Тут Мирра подмигнула, показав мне два подаренных целительницами флакончика, и заявила, что она тоже этого так просто не оставит. И кто-то будет спать целую неделю без порток на снегу, дожидаясь своей очереди в отхожее место!..

Впрочем, вскоре мне уже стало все равно, потому Рик меня обнял. Я жадно потянулась к его губам, потому что больше не могла выдержать без его поцелуя.

Ни секунды.

Эпилог

Мы шли по праздничному городу. Рик держал меня за руку, время от времени притягивая к себе, чтобы пощупать, а потом поцеловать. Словно не верил в то, что я с ним, не сбежала, не исчезла, не приказала ему уходить навсегда. Вместо этого ответила «да» на его предложение, и теперь наши запястья холодили обручальные браслеты.

А еще я согласилась и на дом, и даже на то, что он не пойдет учиться на Высшего. Вместо этого по окончанию пятого курса и практики отправится работать в Магический Контроль. Так же, как и его отец станет искоренять преступность в славной столице нашего государства.

И я ему сказала – как хочешь, любимый, потому что я всегда буду на твоей стороне! Хватит уже, один раз не поверила, исстрадалась сама и его замучила…

А затем взяла и с легкостью поступила на Высшую Магию, получив ту самую повышенную стипендию. Теперь по окончанию пятого меня ждало еще два курса в Академии Магии. А потом… Потом крайне радужные перспективы! Возможно, даже престижная должность мага при королевском дворе. Впрочем, куда более радостным – настолько, что даже от счастья кружилась голова, – было ожидание свадьбы с самым лучшим, самым любящим человеком на свете.

Тут мимо нас пронесся запряженный в тройку экипаж с гербом королевского дома Атии, и я увидела, как за отдернутой шторкой принцесса Элисенда целовалась со своим женихом.

– Помирились! – возвестила Кира, и Иво, державший ее за руку и не спускавший с нее влюбленных глаз, кивнул.

Рик притянул меня к себе, чтобы снова поцеловать, потому что мы тоже помирились.

И тут пошел снег.

Крупными хлопьями срывался с затянутого облаками неба, ложился под ноги, похожий на здоровенные клочки ваты. Мирра, подняв голову, блаженно зажмурилась.

– Мечты сбываются, – произнесла она счастливо, – как и наши желания… Девочки, а вы помните, что мы загадали в саду Академии?! – Обвела нас взглядом: меня, обнимающуюся с Риком, и Киру с Иво. Затем, тяжело вздохнув, произнесла: – Вот все и сбылось! Но почему-то меня не оставляет ощущение, что я – полная дура!

И снова, по-новогоднему звеня бубенцами, мимо нас пронесся экипаж, а за ними пробежала детвора с коньками в руках, спешившая на каток возле Ратуши.

– Давайте и мы на каток? – спросил Рик. – Или же лучше на горку?

– На горку! На горку! – закричали мы с подругами.

Вместо ответа Рик снова жадно потянулся к моим губам, и я ответила на его поцелуй, подумав, что это будет самый лучший, самый веселый праздник в моей жизни.

…С неба продолжал падать снег, засыпая расцвеченный праздничными огнями Арталь.

КОНЕЦ

В оформлении обложки использованы иллюстрации Сильвии Лайм.