скачать книгу бесплатно
Тогда что он здесь забыл? Тоже пришел сказать, что Отто недостаточно для него хорош и он знает куда лучшего напарника?
– Лиз… – начал было Роланд, когда я засобиралась было обойти принца.
Решила вернуться в свою комнату и хорошенько все обдумать, но Роланд мне не позволил, снова встал на пути. На это я украдкой вздохнула. Ну почему меня никак не оставят в покое?!
– Вы уже можете проходить, ваше высочество, – заявила ему, – и сполна насладиться обществом декана Берга. Уверена, ваш приход ему тоже… гм… доставит несомненное удовольствие.
Интересно, чем ему Отто не угодил?! По мне, отличный выбор, я бы тоже соединила их в пару на Полуночные Игры. Оба неплохо учились, и оба – сильные Стихийники. Я видела их совместную работу на Боевой Магии и удачно сплетенные заклинания. Но особенно хорошо им поддавались тренировки по физической подготовке, когда нас гоняли по стадиону до изнеможения, заставляя отрабатывать бесконечные фехтовальные связки.
Меня же постоянно ставили в пару с Эдиной Каналис, которую куда больше интересовал наследник талийского престола, чем мои атаки, так что на ее фоне я выглядела очень даже неплохо.
Только вот, как оказалось, в кабинет к освободившемуся декану принц не спешил, вместо этого спросил у меня сочувственно:
– Лиз, что он тебе сказал? Ты выглядишь расстроенной.
И я вытаращила глаза, внезапно осознав, что Роланд здесь вообще-то из-за меня. Избавился от свиты своих воздыхательниц, а теперь стоит возле кабинета декана – забавная парочка: наследный принц Талии и простая девчонка из Нубрии, – и спрашивает, расстроилась ли я?!
Это было настолько невероятно, что я с трудом сдержала нервный смешок. На миг даже показалось, что все вокруг меня уверенно сходят с ума и мне тоже в скором времени грозит подобная участь.
– Вам что-то от меня нужно, ваше высочество? – спросила у принца осторожно. – Или же вы заботитесь о подданной Нубрии на территории своей страны? Если так, то вам не стоит беспокоиться. У меня все в полном порядке, – не считая недопонимания с деканом факультета Боевой Магии, – и вы уже смело можете отправляться на факультатив по Некромантии. Магистр Сапп будет недоволен вашим опозданием.
У принца с умертвиями и заклинаниями из арсенала Темной Магии тоже не слишком-то складывалось. Похоже, близость королевской крови делала оживших мертвецов особенно агрессивными, и в их изъеденных червями мозгах рождалась одна единственная мысль: отомстить!..
Принцу Роланду и королевской династии Ланге, а заодно и Нубрии в моем лице.
Поэтому на нас с Роландом они обычно накидывались первыми.
Ни принцу, ни мне, ни магистр Саппу это, конечно же, не нравилось, и грозный преподаватель постоянно грозился нас с ним упокоить, утверждая, что это, несомненно, пойдет нам на пользу.
– Лиз, речь идет вовсе не о политике! – заявил Роланд.
Протянул мне царственную руку, и я отшатнулась, уставившись на широкую ладонь с твердыми мозолями от постоянных упражнений с оружием. На безымянном пальце виднелся тонкий ободок обсидианового перстня с печатью королевской династии.
Я сделала шаг назад. Затем еще один.
– А о чем же тогда? – спросила у него недоверчиво, все еще косясь на протянутую длань. Он что, серьезно решил, что я вложу в нее свою руку и он поведет меня?..
Куда?! Зачем? Что здесь вообще происходит?!
– Ты невероятно красива, – произнес Роланд, – и произвела на меня впечатление сразу, как только я тебя увидел. Подобную экзотическую красоту редко когда встретишь в моей стране. Но не только это, Лиз! Не так давно я понял, насколько ты мне не безразлична…
– Очень смешно! – перебила его, убрав на всякий случай руки за спину. Подумала, упаси Великая мать, еще начнет хватать, а я как не выдержу – исключительно на нервной почве! – приголубив принца чем-нибудь из боевого арсенала…
И это будет не слишком правильно в сложившейся политической обстановке.
– Вы меня явно с кем-то путаете, ваше высочество!
– Лиз, тебя невозможно ни с кем спутать! – улыбнулся он, на что я неверяще покачала головой.
– Вы все-таки постарайтесь вспомнить, с кем именно, – намекнула ему. – Та девушка будет крайне польщена! Мне же надо идти… Приятного вам вечера, ваше высочество, и не забудьте про отвар из листьев мелиссы и шалфея. Судя по всему, удвоенная доза вам не помешает!
– Ты можешь звать меня Роланд, – произнес он мне вслед, когда я уже спешила по коридору в сторону перехода, ведущего к Восточному Крылу.
Спешила и думала, что вокруг меня что-то затевается – то, о чем я еще не догадываюсь! В то, что Роланд Ланге пал жертвой моих фиалковых глаз, пухлых губ и темных волос, я не верила. За ним таскались все старшие курсы Боевой Магии, целительницы от них не отставали, да и некромантки поглядывали на принца с томлением. И все как на подбор – красотки, пусть не такие рослые, как парни, но природной грации и пропорциональных фигур у талиек не отобрать.
А если и было к чему придраться, то к старшим курсам это исправлялось наведенной иллюзией.
К тому же битва шла за крайне сомнительную по мне честь стать любовницей наследного принца, потому что Роланд Ланге давно уже был помолвлен. Его ждал династический брак с принцессой Атрии Элисендой, по слухам, писаной красавицей. Да еще и с приданым в виде спорных земель на границе Талии и Атрии, из-за которого тянулись вялотекущие споры, перемежающиеся время от времени военными конфликтами.
Отличный выбор – и принцесса, и приданное – тут уж не подкопаешься!
Да и я не сказать, что была совершенно свободна. Нет, ни обручальным браслетом, ни официальным женихом к этому времени так и не обзавелась. Настолько далеко у нас с Видаром дело не зашло. Зато я помнила его поцелуи и обещания. Его слова, что он обязательно дождется моего возвращения в Нубрию, после чего мы еще раз обсудим наши с ним отношения.
И, быть может, попробуем перевести их из обычных дружеских в нечто куда более серьезное.
Но так как до возвращения в Нубрию оставалось ровно одиннадцать месяцев и тринадцать дней, для начала я вернулась в свою комнату. Развязала мантию, аккуратно повесив ее на спинку стула. Потерла лицо, пытаясь прийти в себя. Подошла к золоченой клетке, стоявшей на письменном столе. Открыв дверцу, вытащила из нее Римса и устроилась с хамелеоном на кровати, накрытой пушистым светлым пледом, который я привезла из дома.
Связала его бабушка, сказав мне, что вплела в него хитрые заклинания для сладкого сна и душевного покоя.
Погладила Римса по бугристой коже, и тот блаженно закрыл глаза, любовно обвив мою руку длинным хвостом. И тут же, почувствовав мое настроение, поменял цвет на блекло-зеленый.
…Растерянность.
Да, я была порядком растеряна и не знала, как поступить в сложившихся столь причудливым образом обстоятельствах. Декан Берг уперся, решив во что бы то ни стало выиграть Полуночные Игры. Пусть не собственноручно – в них участвовали только адепты Магических Академий. По его плану победить в них должны ученики Факультета Боевой Магии, что доставит ему несомненное удовольствие.
Ради своей цели он был готов на многое, не чураясь запугиваний и шантажа.
Но, помимо несомненного удовольствия декана, это было еще очень и очень лестно. Победившая в Полуночных Играх Академия на следующие четыре года называлась лучшим Магическим учебным заведением не только Талии, но и всего Обитаемого Мира.
Нам, в Нубрии, конечно, до этого не было дела, как, впрочем, и им до нас…
Но в чем-то нашего декана я понимала – кто в здравом уме откажется от подобной чести и престижа?!
Подозреваю, именно поэтому в амбициозном плане Даррена Берга мне была отведена одна из главных ролей – он решил сделать ставку на «темную лошадку» из Нубрии с неплохим аттестатом и отличными способностями к магии. Но, конечно же, подстраховался, выставив на Игры от своего факультета еще несколько претендентов – если мы с Нельсом не пройдем отбор или провалимся на первых испытаниях.
Принц Роланд и Отто Штерн были, несомненно, сильными игроками и серьезной заявкой на победу. Дальше в списке фигурировала девичья пара – Ида Бринкс с Фионой Моллис. О них я ничего особо и не знала, кроме того, что с магией Воды и Воздуха они обходились вполне неплохо и действовали довольно слаженно. Последняя пара, которую тоже не стоило обходить вниманием – Симон Лейнер с Эйго Эрсеном, постоянно якшавшиеся с Нельсом.
Но и это были еще не все участники из Грейриджа! За места на Полуночных Играх поборются адепты с Факультета Целительства, да и Некроманты выставят своих участников. После завтрашнего отбора будут названы три лучшие пары, которые и будут представлять Академию на Полуночных Играх.
Выходило, мы с Нельсом должны были быть среди них, несмотря на то, что я не горела желанием во всем этом участвовать.
Тут Римс сочувственно вздохнул, уставившись мне в глаза. Посветлел, принимая цвет смирения. И, видит Великая Мать, он был прав!
Как бы долго и старательно я ни размышляла, прикидывая так и сяк, получалось, что мне все-таки придется смириться. Приложить все усилия, чтобы выиграть эти самые Полуночные Игры на радость декану Бергу, чтобы через год так же радостно проститься и с ним, и с Нельсом Хансеном! Навсегда выкинуть из головы и его, и Хансена, и Академию Грейридж, и не слишком-то приветливую Талию.
Но если мы с Нельсом провалимся, то…
Думать об этом мне не хотелось, поэтому я потянулась за мантией. Если мы собираемся победить – по крайней мере, я планировала сделать все для этого возможное, – готовиться нам нужно было незамедлительно. Отбор уже завтра, а нам с Нельсом не помешало бы научиться действовать как одна команда.
По крайней мере, попробовать.
Поднявшись с кровати, я поцеловала Римса в нос, в ответ поймав его ментальную картинку – в мою комнату никто не заходил, пролетела сонная муха, которую он ловко поймал и приговорил. В этом была его магическая особенность – мы общались мысленно, установив ментальный контакт, и Римс постоянно показывал мне то, что видел своими шарообразными, выпуклыми глазами.
Поблагодарив своего «сторожа» и пообещав принести что-то вкусненькое из столовой, я накинула мантию и вышла из своей комнаты, не забыв набросить на дверь защитное заклинание. Правда, вместо огромного, с парящими под потолком хрустальными люстрами, украшенного лепниной зала, расцвеченного магическими огнями, в котором стояли длиннющие столы с яствами, отправилась по длинным коридорам в сторону Западного Крыла.
Там, по соседству с вотчиной Некромантов, со стороны которой постоянно тянуло Темной Магией, и время от времени доносились нечеловеческие завывания и потусторонний скрежет, и располагалось мужское общежитие.
Шла и думала о том, что я скажу Нельсу Хансену.
Нам стоило как можно скорее прийти к общему знаменателю – примириться с произошедшим, и еще с тем, что наши страны, несмотря на мирный договор, все еще разграничивает Магическая Стена. Пусть мы с ним разные, но сейчас должны выступить как единое целое.
Для этого нам не помешало бы обсудить наши действия на завтрашнем отборе, а еще лучше – найти пустующую аудиторию с укрепленными заклинаниями стенами и попробовать кое-что из Боевой Магии. Отработать атаку и потренироваться выставлять совместные Щиты.
Мне почему-то казалось, что я найду Хансена в его комнате. После разговора с деканом он, подозреваю, уполз зализывать раны и оскорбленное самолюбие в свою нору – надо же, его поставили в пару с презираемой им нубрийкой!.. Но так как Нельс был не из слишком-то обеспеченной семьи, да и не из благородных – приставку «лорд» перед своим именем не носил, – жил он не в городе, как обладатели титулов и состояний, а в мужском общежитии в Западном Крыле.
Правда, номера его комнаты я не знала, но решила, что и так найду. Нельс такой же маг-универсал, как и я, поэтому отыскать похожие вибрации не составит труда. К тому же, если на территорию женского общежития вход парням в угоду древним традициям был запрещен, то девушкам в мужское крыло попасть можно было в любое время суток.
Я не знала, как часто адептки пользовались подобным правом, но решила не добавлять пересудов. Еще по дороге в Западное Крыло накинула на себя магическую иллюзию, изменив внешность. Выбрала неприметного Денни Сирона из своего курса, который сейчас уж точно должен быть на Некромантии, где у него шло не шатко, не валко.
Тут же создала образ крепыша с квадратным подбородком и недовольным взглядом. Вскинула руку, и меня окутало одно из заклинаний Высшей Магии Воздуха – да, да, папа постоянно со мной занимался, а еще в моем распоряжении была вся его обширная библиотека. Под личиной Денни Сирона миновала пожилого магистра Вромса, дремлющего на входе в общежитие. Так никого и не встретив, отправилась по длиннющему коридору с множеством дверей, за которыми обитали ученики младших курсов.
Прошла мимо большой гостиной с камином, в которой адепты могли собираться по вечерам, если не хотят сидеть в своих маленьких каморках, затем свернула в ответвление, где находились комнаты пятикурсников. И тут уже замедлила ход.
Притормаживала перед каждой, пытаясь почувствовать нужные вибрации.
Магов-универсалов среди последнего курса было только двое – мы с Нельсом. В отличие от Стихийников, нам поддавались все виды магии. В этом был, несомненно, наш плюс, но в то же время и слабость – ни одну из Стихий мы не могли познать до конца, воспользовавшись всеми ее преимуществами.
Наконец, почувствовала знакомые вибрации у двери, над которой пылал кроваво-красный номер 314. Остановившись, сбросила иллюзию, нервно расправив мантию и одернув подол шерстяного платья, решив предстать перед Нельсом в собственном облике.
Признаюсь, чувствовала я себя не слишком-то уверенно, а по спине постоянно пробегала противная изморозь. И дело вовсе не в том, что в Грейридже я постоянно мерзла – по длинным коридорам и галереям Академии гулял осенний ветер. Холодил ноги, задувая туда, куда не следовало бы…
У наших отношений с Хансеном не было никакой истории. Все эти две недели, которые я проучилась в Грейридже, он старательно меня игнорировал, словно Лиз Крофорт не существовало в природе.
Начались эти самые отношения только сегодня, и за короткое время Нельс уже дважды успел обозвать меня нубрийской швалью.
Если бы декан Берг не поставил нас в связку, я бы ответила ему тем же. Но сейчас, выходило, нам все же придется пойти на мировую. Я не злопамятная, и если он извинится, то мы могли бы начать все с самого начала…
Подошла и уже собираясь постучать, но обнаружила, что дверь приоткрыта. И тут же замерла, заслышав знакомые голоса. Не удержавшись, заглянула в дверную щель, решив удостовериться, не ошиблась ли я, угадав собеседников Хансена.
Не ошиблась – Нельс, все еще в учебной мантии, валялся на кровати. Рядом с ним в изголовье сидела нахохлившаяся полярная сова, его магическое существо на «Защиту и приручение Магических Существ». На стульях пристроились здоровенные друзья Хансена, из-за чего общежитская комнатка – такого же размера, как и моя, – казалась совсем уж крохотной.
Симон Лейнер и Эйго Эрсен, которые меня откровенно не переваривали – если точнее, вели себя по отношению ко мне, как настоящие засра… – обсуждали с Нельсом те самые неприятности, в которые мы с ним так неожиданно угодили.
И я прислонилась к каменной стене, закрыв глаза и внезапно осознав, насколько сильно устала.
Потому что Нельс, оказалось, давно уже планировал участвовать в Полуночных Играх вместе с Эйго, по мне, неплохим магом Воды. Готовились еще с прошлого года, а теперь сумасшедший декан Берг поставил ему в пару эту выскочку, грязнокровку из Нубрии!.. Еще и пригрозил, что если начнет дурить, то выгонит из Академии.
Да, из-за тех самых случаев с Аннабель Прорайн и Донной Мейс!
Глупые девицы как с цепи сорвались, узнав, что он встречается с двумя одновременно. И даже попытались отравиться исключительно ему назло! Умирать не собирались, но специально подстроили так, чтобы Нельса обвинили во всех грехах и выставили из Академии. Потому что новый декан в корне не одобряет слишком уж фривольных отношений с девушками, в будущем не приводящих к браку.
Жениться ни на одной, ни на другой Хансен не собирался.
Но Даррен Берг все же дал ему шанс. Нельс сможет остаться и закончить Академию, получив лицензию Боевого Мага, а потом продолжить обучение на Высшего. А это – престиж и отличные перспективы, и он наконец-таки вытащит свою семью из долговой ямы, в которую та упорно скатывалась после гибели отца на войне с Хаосом.
Но с двумя условиями – не морочить девицам головы и победить на Полуночных Играх.
Если с первым условием он еще более-менее сможет справиться, хотя соблазнов в Академии Грейридж пруд пруди, то со вторым… Он должен обязательно выиграть, иначе ему конец! Причем не в паре с Эйго Эрсеном, а с Лиз Крофорт, потому что Эйго, по словам Даррена Берга, не дотягивал до победы в Играх.
На это Эйго обиженно засопел, но промолчал.
К тому же, декан пообещал Нельсу то же самое, что и мне – после выигрыша на Полуночных Играх угроза получить Связующие заклинания с нубрийкой с него снималась.
– А ты посмотри на это с другой стороны, – подал голос Симон уже после того, как Нельс закончил свой обличительный монолог. – В том, что тебе в пару поставили Крофорт, есть несомненные плюсы.
– И где же ты углядел здесь плюс? – усмехнулся Нельс. – По мне, пока что я вижу сплошные минусы. Даже не представляю, на что она способна.
– В этом и есть ее самый главный плюс, – отозвался Симон. – Никто не знает, что от нее ожидать. Подозреваю, даже декан Берг. Думаю, она нас всех еще удивит.
– В том-то и дело, что не знает! – раздался голос все еще обиженного Эйго. – Она из Нубрии, где маги традиционно сильны. Что бы ни говорили, грязная кровь сослужила им неплохую службу. У Крофорт, наверное, тоже есть мутация. Пока еще не знаю, какая именно, но ты ее расспроси…
– Что ты несешь, Эйго? – лениво поинтересовался Нельс, и его голос на этот раз прозвучал куда более заинтересованно, чем раньше.
– Возможно, тебе еще крупно повезло, – тут же подхватил Симон. – Видел я ее аттестат… Когда старый Тримс спятил и раскидал свои свитки по Академии, подобрал ради интереса. У Крофорт по всем предметам максимальные баллы.
Нельс и Эйго присвистнули, хотя это было не совсем правдой. По Некромантии за прошлый курс у меня стояло восемьдесят шесть из ста – эти гадкие умертвия пугали меня до глубины души. Причем не только в Талии, но и собственные, нубрийские…
– Сто баллов по всем предметам? Гм… Очень неплохо! – произнес заметно повеселевший Нельс. – Правда, в Темной Магии она не слишком-то сильна.
Заметил, подумала я, ну конечно же!
– Зато у тебя по некромантии «Отлично». Кстати, я видел ее в деле, – подал голос Симон. – И нечего ржать! Не в том, о котором вы постоянно думаете. Нубрийка так приложила меня на факультативе по Боевой Магии, что я даже подумал – вот и все, сейчас отправлюсь к предкам… Что это было, до сих пор не понял.
В тот раз у меня вышел очень даже неплохой гибрид из магии Воды и Воздуха, в который я добавила кое-что, почерпнутое из книг отца. Сплетенные воедино стихийные заклинания, немного припорошенные Высшей иллюзией.
Лейнеру показалось, что я бросила в него нечто совсем уж простенькое, и он поверил, за что и поплатился. Полновесное боевое заклинание «закусило» его Щитами, а самого протащило по стадиону добрый десяток метров. Я даже хотела приложить его об хилое деревцо, но в последний момент передумала…
И все потому, что до этого Лейнер слишком уж рьяно пялился в вырез моей туники, а потом заявил, что стоит проверить, все ли у нубриек под платьем так же, как у нормальных девиц из Талии!
– К тому же, если тебе удастся убедить ее участвовать за Академию Грейридж в полную силу, – добавил Эйго, – это поможет справиться с Рамрайтом. С их адептами будут проблемы, клянусь сиськами Великой Матери! Думаю, они и есть наши самые серьезные конкуренты. А с Лиз Крофорт твои шансы на победу значительно возрастут. Говорю же, наш декан не промах, тебе это только на руку, Нельс!
Я беззвучно охнула. Выходило, Академия Рамрайт тоже будет участвовать в Полуночных Играх, и я встречусь со своими бывшими однокурсниками?! Быть может, Видар тоже приедет, он был одним из сильнейших…
И Даррен Берг ничего мне не сказал!
Вместо этого придумал способ, как меня заставить. Натравить… Вернее, надавить, чтобы у меня не оставалось другого выхода, кроме как истово захотеть победить в Полуночных Играх, выступая за Академию наших извечных врагов!
– Думаешь, Крофорт пойдет против своих? – с сомнением спросил Симон. – Все нубрийцы – упертые твари…
