Колючка в Академии Магии

Черты его лица дышали благородством, идеально очерченные губы приветливо улыбнулись – мне!.. Синие глаза взглянули встревоженно, словно он захотел подойти и предложить помощь с оторванной ручкой.

Но он не подошел и не предложил – его подруга не позволила. Мне показалось, драконица заметила его интерес и тут же обиженно скинула руку парня со своего плеча.

Я повернула голову и немного на нее посмотрела.

Невысокого роста, она обладала идеальной фигурой – идеальнее не бывает. С развевающимися на налетевшем ветру каштановыми кудрями, девушка была чудо как хороша. Тут ее маленький носик презрительно наморщился, полные губы открылись, и я внезапно поняла, что сейчас произойдет.

Изумилась – не без этого! – потому что оказалась не готова к столь неожиданному проявлению агрессии. Прощелкала клювом, как сказал бы мне Тобиас, после чего брат бы добавил, что во всем виновата только я одна.

И был бы прав – в том, что случилось на центральной дорожке Академии, окруженной ярко-зелеными кустами и аккуратно подстриженными деревьями, была исключительно моя вина. Мне стоило держать в голове, что никто не встретит меня здесь с распростертыми объятиями.

Особенно драконы.

Вернее, ревнивые драконицы.

И они не встретили.

– Что это еще за деревенщина на нашем пути? – выдохнула шатенка. У нее оказался сильный, звонкий голос, но высокомерный до жути. – Разложилась тут, словно на базаре. А ну-ка, пошла прочь!

– Кристалл, перестань! – нахмурился светловолосый. – Не трогай ее, она ничего тебе не сделала.

Именно тогда, когда я собиралась подтвердить, что я никому и ничего еще не сделала, драконья магия сложилась в заклинание, которое сорвалось с руки Кристалл и полетело в мою сторону.

Защита на мне стояла, да.

В теории, она должна была выдержать первый удар, так что усиливать ее я не стала.

Лишь отстраненно удивилась: кто бы мог подумать, что меня вот так сразу начнут убивать? Да и за что?!

Непонятно, приняли меня в Академию или нет, да и характер свой я еще не успела показать.

Неужели из-за того, что у саквояжа оторвалась ручка и я стояла со своими вещами на чужом пути? Или же из-за того, что светловолосый дракон решил проявить ко мне интерес?

Но я ошиблась – убивать меня не стали, потому что драконье заклинание было направлено не на меня. Оно угодило по моим вещам – ударило разом и по несчастному саквояжу, и по перевязанной бечевкой корзине с книгами и письменными принадлежностями.

И даже пустой клетке Бельгаша тоже досталось.

Но если корзина и клетка еще выдержали – отлетев на несколько метров, они покатились, весело подпрыгивая, по газонам каждая в свою сторону, пока корзина не врезалась в дерево, а клетка не застряла в декоративном кусте в виде большого злобного зайца.

Зато саквояж сдался сразу же. Тотчас же развалился на части, а моя одежда разлетелась в разные стороны.

– Зачем ты это делаешь?! Остановись! – попытался воззвать к разуму своей подруги светловолосый дракон.

Но разума в ней оказалось мало, потому что останавливаться Кристалл не собиралась. Продолжила терзать мои вещи, пока ее друзья стояли и терпеливо дожидались, когда все это закончится.

Причем девица забавлялась не одна – еще две подруги, подозреваю, обладавшие таким же заурядным интеллектом, решили, что это какая-то новая, увлекательная игра.

Кто сильнее унизит провинциалку, называется.

С их рук принялись срываться заклинания – драконья Воздушная Магия. Магические вихри подхватывали мою одежду, затем швыряли ее в разные стороны.

Штаны и пара платьев повисли на деревьях, еще одно разлеглось на дальнем газоне. Туники – выходная, обычная и для физических упражнений – нашли себе приют в соседних кустах. За ними отправились осенние сапожки, а туфли расшвыряло по газонам так далеко, что я не уследила, чем для них это закончилось.

Зато три мои несчастные нижние сорочки, взмахнув на прощание подолами, словно белые лебеди, воспарили в голубое небо и разлетелись кто куда.

Но если смеющиеся драконицы думали, что я, обливаясь слезами, примусь их упрашивать, умоляя сейчас же прекратить издевательство и оставить мою одежду в покое, потому что у меня ее не так уж и много… Или же что по глупости вступлю в неравный бой с группой драконов, позволив себя унизить еще сильнее, они серьезно ошибались.

Ни одного, ни другого делать я не собиралась. У меня хватило ума не нападать и не унижаться. Вместо этого я стояла, дожидаясь, когда все закончится.

Смотрела на драконов, старательно запоминая своих врагов. Каждого из них, включая того, светловолосого, у которого не хватило ни ума, ни времени, ни желания приструнить свою бешеную подружку.

Или же он счел меня недостойной своей защиты, потому что я не дракон, а человек? Или ему было лень, и он махнул рукой – да пусть забавляются?

Этого я не знала, и сейчас, поглядывая на его идеальный профиль, решила, что дракон не так уж и красив.

Так себе, средней привлекательности.

Отвернувшись от него, принялась оценивать магический дар нападавших, пытаясь отыскать их слабые места. Про сильные я прекрасно знала, мы изучали их на Драконологии – магия носителей крылатой ипостаси считалась в несколько раз мощнее людской и даже демонической.

В подтверждение этому факту на троне Аренты вот уже второе столетие сидели короли из драконьей династии Делингов, и никто не мог их свергнуть, хотя попытки были, и не раз.

Короля свергать я не собиралась, как и терпеть подобное к себе мерзкое отношение.

В этот раз я прощелкала клювом.

Но будет и другой, когда мои обидчики получат по заслугам.

***

Наконец, все закончилось.

Драконы утихомирили своих разбушевавшихся подруг или однокурсниц. После этого, все еще смеющихся и делящихся подробностями того, как ловко они разбросали мою одежду и насколько ужасное у меня белье, увели их по дорожке в сторону центральных ворот.

Ушли, а я осталась, размышляя о том, что правы драконицы были лишь в одном: мое белье оставляло желать лучшего. Но я любила свои старенькие заношенные сорочки, а на новые у меня не хватало денег.

Зато все остальное они сделали совершенно зря, и однажды им придется за это заплатить. Вернее, передо мной извиниться, либо они серьезно пожалеют.

Как именно заставить их извиниться и жалеть, я пока еще не знала, но на отсутствие воображения никогда не жаловалась.

Впрочем, мысли о мести пришлось отложить, как и размышления на тему того, почему тот самый светловолосый дракон, проходя мимо меня, произнес: «Извини, что так вышло!».

Пожав плечами – извиняться, вообще-то, должны были его подруга и другие девицы, – я принялась собирать одежду, а мне стали помогать молчаливые свидетели моего унижения, наблюдавшие со стороны, не вмешиваясь в драконьи развлечения.

Но я никого не винила – на их месте в одиночку я бы тоже не вмешалась. Пойти против группы разбушевавшихся драконов было бы крайне недальновидно или даже самоубийственно глупо.

Мои платья с деревьев снимали, судя по синим мантиям, два парня с младших курсов. Еще один рыскал в кустах, собирая обувь, тогда как я отряхивала корзинку.

Открыла – слава Богам, чернильница выдержала!.. А то, что книги и свитки немного помялись, – не беда. Если мне разрешат заселиться в общежитие, я быстро приведу их в порядок магией.

Именно тогда к нам присоединилась рыжеволосая девушка в коричневой мантии четвертого курса. Выходило, моя однокурсница – от нее отчетливо веяло людской магией. Огненной, не особо подходящей для целительниц, зато для Боевых Магов – самое то.

Роста девушка была среднего, ниже меня на полголовы. Фигурка худенькая, словно тростинка и вот-вот переломится, но при этом в ней бился, вибрировал сильнейший магический дар. Лицо ее можно было назвать красивым – немного бледным, белокожим, с россыпью веснушек на носу и огромными зелеными глазами.

Мне казалось, что незнакомка привыкла улыбаться, но сейчас ее губы были недовольно поджаты, а когда она магией снимала с верхушки ближайшего дерева мое платье и прожгла подол всего лишь в двух местах, так и вовсе превратились в тонкую полоску.

Не забыв ее поблагодарить, я сложила платье, кинув его на траву к остальным своим нехитрым пожиткам. Потому что корзинку я нашла, клетку мне принесли, а несчастного саквояжа нигде не было.

Я подумывала было перевязать одежду магией, но тут появился второкурсник и торжественно вручил мне половину саквояжа.

– Остальные части могут быть где угодно, – заявил он. – И вообще, с драконами лучше не связываться!

– Как только я их вижу, сразу же перехожу на другую сторону! – подхватила его однокурсница. – Здесь, в Академии Хальстатта, они ведут себя, как короли, так что лучше вообще не попадаться им на глаза.

В ответ я пожала плечами. Такой образ жизни мне не подходил – не попадаться драконам на глаза, шарахаясь от них и прячась по углам.

– В следующий раз буду внимательней, – пообещала им, в очередной раз поблагодарив за помощь.

Но уточнять, как именно я собиралась быть внимательней, не стала.

После чего повернулась, улыбнувшись ухмыляющемуся демону с третьего курса, протягивающему мне сорочку. Поблагодарила и его, вглядываясь в смуглое лицо и в словно подведенные сурьмой черные глаза.

Ошибочное мнение, бытовавшее в Аренте, – декоративной косметикой демоны в обычной жизни не пользовались. Как и драконы, они никогда не страдали от уродств, потому что их лица и тела тоже видоизменились в ходе времени, подстраиваясь под сильнейшие вибрации Темной магии.

Красив, как дракон; привлекателен, как демон – по Аренте ходили именно такие поговорки. Про людей такого не говорили – мы проигрывали и одним, и другим как во внешнем виде, как и по силе своей магии.

Но я не жаловалась – у нас тоже было множество интересных способностей.

Кстати, с демонами я уже встречалась – в отличие от драконов, в Грно их было предостаточно. Правда, держались они обособленно, из-за чего складывалось неверное впечатление, будто бы демоны задирали нос.

– Спасибо за сорочку! – сказала ему. – Кстати, другую тоже можешь мне отдать. Вижу, она выглядывает у тебя из-за пазухи. Вряд ли эта вещь тебе пригодится – боюсь, твои однокурсники неправильно тебя поймут, если ты станешь надевать ее поверх штанов.

– Шерашш меня зовут, – оскалился демон, протягивая вторую сорочку. – Всегда к твоим услугам! Правда, сомневаюсь, что ты долго здесь пробудешь и тебе понадобятся мои услуги. Сбежишь через неделю, только пятки засверкают. Или даже раньше. – Произнеся это, он окинул меня взглядом с головы до ног. – А ты ничего такая, фигуристая! Глаза – как блюдца, и цвет у них необычный… Все остальное тоже при тебе! Жаль, что сбежишь!

После чего развернулся и зашагал по дорожке.

– Эй, погоди, а третья сорочка-то где? – спросила у него, но в ответ, не поворачиваясь, демон пожал плечами. – И вообще, почему я отсюда сбегу?

Отсюда меня могли только выставить, и то я собиралась цепляться за любую возможность остаться.

– Новенькие у нас долго не задерживаются, – вместо демона ответила мне девушка с моего курса.

Ее звали Лоурен, мы успели познакомиться, когда вылавливали мои туфли из колючих кустов. Как я и думала, она оказалась с четвертого курса Боевой Магии.

– Те, кто остался, начинали здесь учиться еще с первого курса, поэтому успели привыкнуть к здешним порядкам, – пояснила она. После чего добавила: – Меня послали тебя встретить. Наш староста Симэн БАдров, – назвала она его имя, а я почему-то подумала, что Лоурен неправильно его выговаривает, хотя проучилась здесь уже целых три года.

Старосту, скорее всего, зовут Семен, а не Симэн, а ударение в фамилии надо ставить на второй слог, потому что родом староста с севера Аренты.

Народ там жил суровый, не отличавшийся излишней щепетильностью. Но у них рождались сильные маги, и эти люди умели заставить себя уважать.

– Тебя увидели у ворот и передали ему, поэтому он сказал, чтобы я тебя встретила и проводила в деканат. А потом – если не выставят, то в общежитие. Но ты должна знать, Брук, что он очень недоволен твоим опозданием! – со значением произнесла Лоурен.

– Вообще-то, я тоже очень недовольна своим опозданием, – сообщила ей. – Но меня задержали семейные дела, которые невозможно было отложить.

Рассказывать о маме и сиделке ей не стала – я не слишком-то склонна к откровениям через десять минут после знакомства. Вместо этого поблагодарила первокурсника, отыскавшего вторую часть саквояжа, затем накинула на две половины связующее заклинание, засунув внутрь свои вещи, и стянула одну с другой.

После чего потащилась с саквояжем по дорожке, ведомая Лоурен, тогда как новая знакомая благородно вызвалась помочь с корзиной и пустой клеткой. Мы решили сперва оставить мои вещи в общежитии, после чего Лоурен собиралась проводить меня в деканат.

– Вообще-то, из-за тебя с нашей группы сняли целых двадцать очков, – произнесла она неодобрительно. – Первые наши очки в этом году, и сразу же в минусы, хотя мы тебя и в глаза не видели!

– Теперь увидите, – украдкой вздохнув, отозвалась я.

Получалось, стоило мне приехать в Хальстатт, как на меня непонятно за что взъелись драконы, после чего я успела насолить своим однокурсникам во главе со старостой по имени Семен Бадров. Но ведь я ничего плохого никому не желала!

И, самое главное, не делала!

– И все же, из-за чего минусы? – поинтересовалась я у Лоурен, когда мы шагали по дорожке к женскому общежитию факультета Людской Магии.

Само здание факультета – пусть и высокое, но темно-серое и невзрачное, будто на него накинули скрывающее заклинание, – давно осталось позади, и я смогла убедиться, насколько огромная территория Академии на самом деле.

Бесконечные дорожки вились, пересекаясь и расходясь; по обе стороны зеленели ухоженные газоны, подстриженные кусты и деревья, под которыми лежали в обнимку с книгами или друг с дружкой студенты лучшего магического заведения Аренты.

Увидела я среди них и демонов, и драконов. Последние враждебности не проявляли, хотя остальные с ними держались настороженно и старались расположиться по возможности дальше.

– Очки с нас сняли за твое опоздание, – пояснила Лоурен. Недовольство в ее голосе уменьшилось, наверное, потому что я успела ее убедить в том, что мне очень жаль. – Но если бы ты сбежала по дороге в академию, то с нас сняли бы целую сотню. Так что мы отделались малой кровью!

– А это еще почему? – нахмурилась я, хотя сбегать не собиралась. – Но это же несправедливо!

– В любом случае, ты можешь рассказать все, что думаешь о справедливости, нашему декану, – усмехнулась Лоурен. – Он, конечно, тебя выслушает, но я искренне советую тебе этого не делать. Его все равно не переубедишь, а мы заработаем еще несколько минусов.

– Тиран? – хмуро поинтересовалась я.

– Тиран, – согласилась со мной Лоурен, и ее бледные щеки внезапно стали наливаться красной. – Но при этом он такой… Такой… – Лоурен не могла подобрать нужные слова, краснея все сильнее и сильнее.

И я подумала… Все с ней ясно, втюрилась в декана, с кем не бывает!

Я слышала, что тот довольно молод, чуть ли не самый молодой декан в истории Аренты.

– Нашему декану и слова поперек не сказать, – наконец, собиралась с мыслями Лоурен. – Да, он суровый, но при этом справедливый, – последнее она произнесла мечтательно, – так что тебе стоит честно объяснить свое опоздание. Только не говори ему, что ты поссорилась с драконами. Он может посчитать, что ты во всем виновата, и снять с нас еще очки.

– А если он узнает, что это драконы поссорились со мной и они во всем виноваты? – поинтересовалась я. – Тогда очки снимут с них?

Лоурен нахмурилась, словно я сказала какую-то глупость.

– Смотри, вон там наше общежитие! – вскоре указала она на утопающее в зелени трехэтажное строение из серого известняка, как раз под цвет стен факультета. – Кстати, девушек на Боевой Магии почти не осталось, потому что в Хальстатте задерживаются только если целительницы. У них другие правила, и все не настолько строго. Моя соседка съехала еще два года назад, так что вторая кровать в моей комнате пустует. Если тебя не выгонят, можешь остаться со мной. Вместе все же будет веселее.

Я кивнула, решив, что это отличный вариант – обзавестись подругой в первый же день своего приезда в академию. И пусть моя дорога сюда прошла не совсем так, как мне хотелось, сдаваться перед трудностями я не собиралась.

И уж тем более убегать, сверкая пятками, как предрек мне демон Шерашш.

Потому что явилась я сюда вовсе не из-за того, что мне скучно жилось или плохо училось в Академии Магии Грно. Или же я затосковала в доме, где каждая вещь напоминала о когда-то счастливой семье, от которой сейчас ничего не осталось.

У меня была другая цель.

Я собиралась отыскать своего брата, ни на секунду не поверив в то, что Тобиас мертв.

Долго об этом размышляла, складывала в голове факты, затем начала собственное расследование, которым занималась последний год, а то и полтора.

Прямых доказательств того, что брат жив, к сожалению, я так и не нашла. Но никто не видел его мертвым – тело нам не выдали, так что у меня оставалась надежда.

Затем я вышла на зыбкий, можно сказать, призрачный след, который вел сюда, в столичную Академию Магии. Именно здесь, в Хальстатте, я и собиралась разыскивать Тобиаса, после чего вытащить его из неприятностей, в которые он, несомненно, угодил.

А потом вернуть его домой.

Возможно, это поправит мамино здоровье, потому что известие о Тобиасе окончательно ее подкосило. Отцу, я надеялась, тоже станет получше; к нему вернется интерес к жизни, и он начнет хотя бы иногда выходить из своей лаборатории.

К тому же я делала это еще и ради себя – и никакие драконы, недовольный староста Семен Бадров или же действующий разрушительно на девичьи умы молодой декан факультета Людской Магии не могли меня остановить.

…Кроме того, за несколько дней до отъезда в Хальстатт я получила записку. Принес ее Бельгаш, неожиданно вспомнив, что он почтовый филин. Влетел в распахнутое окно, ухнул недовольно, направляясь к своим рогам.

На лету разжал когти, и на мой стол упал мятый свиток.

Записка состояла лишь из одного предложения, написанного на редкость корявым почерком, нисколько не похожим на аккуратные буквы Тобиаса.

«Не вздумай соваться в столицу», – гласила она.

И я возрадовалась – кто бы ее ни написал, записка была подтверждением того, что я на верном пути. Вполне возможно, ее составителем был как раз мой брат!

Тобиас решил, что я могу угодить в неприятности в Хальстатте, потому захотел меня предостеречь. А то, что почерк непохож, – так изменить его плевое дело!

К тому же от свитка веяло Высшей Магией – с ее помощью были затерты любые следы, которые могли бы вывести на отправителя.

Это снова натолкнуло меня на мысль о Тобиасе.

Мой брат, как и я, обладал ярко выраженным Универсальным Даром и был вполне на такое способен. Поэтому я собиралась разобраться, во что он так глубоко вляпался, из-за чего даже пришлось инсценировать собственную гибель.

Глава 3

Комната на втором этаже женского общежития оказалась просторной и уютной и сразу же мне понравилась. Две кровати стояли каждая возле своей стены, рядом с ними было по удобной нише, в которых я увидела полки и сундуки, предназначенные для одежды и обуви.

К тому же подобная ниша могла бы стать местом ночевки Бельгаша.

Если, конечно, меня оставят в академии.

Возле каждого из двух небольших окон стояло по письменному столу. Вполне удобные – с широкой столешницей, пусть и немного потрепанной и с темными пятнами от «убежавших» заклинаний, а еще выемкой для чернильницы и подставкой для книг.

Рядом с входной дверью обнаружилась дверца в ванную комнату, из которой можно было попасть в закуток с «удобствами».

Как оказалось, ванная и «удобства» были рассчитаны на две общежитские комнаты, но соседей у Лоурен не было, да и следующая по коридору комната тоже пустовала.

Не только комната – весь этаж, отведенный для Боевых Магов, был почти в полном нашем распоряжении. Занятыми оказались только три комнаты – вот и все, – и то младшекурсницами.

– Прошлой зимой уехала последняя девочка с нашего курса, – тем временем рассказывала мне Лоурен. – Сбежала, сказав напоследок, что постарается забыть Академию Хальстатта как страшный сон и будет доучиваться уже у себя.

– И что же здесь такого страшного? Того, чего нет в других академиях? – поинтересовалась я, хотя уже знала ответ.

Не ошиблась, потому что Лоурен произнесла:

– В столице слишком много драконов, так что порядки у нас здесь драконьи.

Затем заявила, что я могу оставить свои вещи в ее комнате до тех пор, пока все окончательно не прояснится.

Поблагодарив ее, я открыла корзину, и мы с Лоурен полюбовались на мятый беспорядок – то, во что превратились мои книги с тетрадями и свитками.

Разложив и выпрямив особо пострадавшие страницы с помощью магии, я засобиралась в деканат. Попросила оставить окно открытым – если Бельгаш решит вернуться и немного вздремнуть, – после чего мы с Лоурен покинули общежитие и уже скоро попали в серую башню факультета Людской Магии.

Как оказалось, это было самое старое строение Академии Хальстатта. Именно здесь когда-то располагался первый королевский дворец, а на троне сидел еще наш король.

Обычный человек.

Но затем пришли драконы.

Явились сюда с другого континента, который Арента якобы присоединила к своим владениям. Хотя, по большому счету, еще нужно разобраться, кто и кого присоединил.

Но в школах и академиях учили тому, что Драконий Континент вошел в состав Аренты, а еще через несколько столетий на трон взошел король драконьей династии Делингов.

Вскоре старый дворец показался ему слишком маленьким, поэтому был построен новый – тот самый, на который я любовалась, выйдя из станции трансперехода. Этот же был отдан под нужды Академии Магии Хальстатта.

Первые полвека не существовало деления на факультеты, но владения Аренты разрастались, как и столичная академия. Позже были достроены еще две башни, в которых теперь находились Драконий и Демонический факультеты.

Люди по традиции остались в Старой Башне, как ее сейчас называли, где располагался еще и деканат.

Здесь до сих пор ощущался дух королевского дворца, и мне казалось, что вот-вот, за следующим поворотом или же в новой галерее, я увижу придворных дам в окружении великолепных кавалеров. Но попадались мне только студенты, преподаватели или же спешившие по делам секретари.

Внутреннее убранство Старой Башни все еще выглядело впечатляющим – величественные лестницы, высокие потолки с массивными позолоченными люстрами, чудесная лепнина, хотя на стенах во многих местах уже были видны черные следы Огненных заклинаний, а воздух казался мне насквозь пропитанным магией.

Я шла, глазея по сторонам и думая о том, что наша Академия Грно, которую я очень любила, все же глубокая провинция по сравнению с Хальстаттом.

Лоурен тем временем рассказывала, что по длинным коридорам, крытым галереям или же открытым переходам можно попасть в каждую из двух других башен академии. Стояли они полукругом, внутри которого был так называемый «дворцовый колодец». Там находилась площадка для тренировок под открытым небом.

Вскоре мы оказались в галерее, из которой можно было увидеть ту самую площадку.

Остановились, и я немого посмотрела на то, как здоровенный темноволосый детина в черной одежде легко, словно играючи, разбросал своих противников в рукопашном бою. Затем он едва не порубил их в капусту деревянным тренировочным мечом.

Поежилась – не сказать, что фехтование было моим любимым предметом.

– Это наш староста, – с трепетом в голосе произнесла Лоурен. – Симэн БАдров.

И снова исковеркала его имя.

– Мне почему-то кажется, что зовут его все-таки Семен Бадров, – не выдержала я, и Лоурен взглянула на меня с удивлением.

– Ты права, именно так он себя называл, а я все не могу привыкнуть. Да, Симен, – произнесла она его имя и снова ошиблась. – Он только год назад сюда перевелся и сразу же стал нашим старостой, – заявила Лоурен, после чего еще немного посмотрела во двор.

Я тоже посмотрела – было на что.

Старосте в рукопашном бою и в фехтовании не было равных, и я про себя отметила, что в схватку с оружием или без него ввязываться с ним не стоит. Прикончит и не заметит.

С таким можно было справиться только магией.

Посмотрела еще немного – да, очень сильный противник!

Лоурен тем временем продолжала допытываться, откуда я знаю, как произносится имя и фамилия старосты. Быть может, мы с ним знакомы?

Покачала головой.

– Первый раз его вижу, но я знаю, что у северян ударения в фамилиях ставятся на последний слог. В нашей академии училось несколько из их краев.