скачать книгу бесплатно
Не выдержав парной атаки, я согласилась. Согласилась!.. Решила, что попробую, а если уж совсем станет невмоготу, то сбегу. Проворочалась всю ночь, твердя себе, что просто посижу на ступенях. Подадут – не подадут, мне все равно! И вообще, бедность – не порок....
Но я и представить себе не могла, настолько будет плохо! Чем ближе мы подходили к Храму, тем сильнее разбегались мысли. Наверное, в ужасе от происходящего. Ноги не слушались, все норовили повернуть к дому, поэтому Бэк усадил на место Ниссы лишь мое бесчувственное тело. Фелиса села неподалеку, несколькими ступенями ниже. Улыбнулась мне ободрительно. Бизнес – бизнесом, а место свое она тоже терять не собиралась! Вскоре подошел молодой здоровяк с кинжалом на кожаной перевязи. Что-то у меня спросил, но я не смогла произнести ни слова. Тут пришел на помощь Бэк. Задрал рукав моего платья, показав Знак, после чего заявил:
– Она своя, из Гильдии, не видишь что ли?! Сегодня ее первый раз! Дочь Ниссы, на ее место.
– А чего сама молчит?
– Так глухонемая с рождения, – доложил ему Бэк с противной ухмылкой, на что я промычала утвердительно. Угу, я такая!
– Это был охранник из Гильдии, – пояснил карлик, когда парень ушел. – Следит за порядком и чтобы никто из пришлых не занимал чужие места. В общем, если спросят, то ты – вдова с ребенком. Твой муж погиб, защищая Туиренн. Да что с тобой такое?! – он с тревогой вглядывался в мое лицо.
В ответ я промычала что-то неразборчивое. Ничего и никому я не скажу, потому что я – глухонемая вдова, да еще и вдобавок умственно отсталая! Наконец, Бэк ушел. Я же сидела и бессмысленно смотрела на бесконечные ступени, ведущие к Храму. Разглядывала каменные дома поодаль, виднеющееся чистое небо в просветах между стенами и покатыми крышами. Разноцветными картинками перед глазами мелькали штаны, платья, сапоги, туфли, сандалии…
Я не видела лиц людей, потому что боялась встретиться с чужим любопытным или же презрительным взглядом. Так и смотрела в голубое небо, наблюдала за черными птицами, что перелетали с крыши на крышу. Каждая монета, что падала в чашку, казалась мне гвоздем в крышке собственного гроба. Судя по их количеству, заколотили меня знатно!
Через вечность рядом со мной остановилась женщина в ярко-красном платье, расшитом золотыми нитями. Я долго рассматривала узор на ее подоле, а она все не уходила. Затем и вовсе сдернула капюшон с моих волос. Тонкие пальцы, унизанные золотыми кольцами, схватили меня за подбородок, задирая голову. На меня смотрели зеленые глаза, подведенные жирными черными стрелками. Кроваво-красные губы растянулись в хищной улыбке. На лице женщины оказался толстый слой пудры, словно, играя в клоунов, она забыла смыть грим.
– И как оказался столь прекрасный цветок на ступенях Храма? – у нее был грудной, с хрипотцой голос. – Побойся гнева Богини, дитя мое! Тебя одарили такой красотой, но что делаешь ты?! Ты просишь милостыню!.. А ведь для тебя есть куда более подходящее место! Наш публичный дом – лучший в городе…
Я неверяще хмыкнула. Меня что, пригласили в бордель?!
– Если бы ты знала, дитя, какие клиенты приходят в “Цветок Пустыни”!.. – на распев продолжала красавица, не обращая внимания на отвращение, которое я и не пыталась скрывать. – Я научу тебя дарить удовольствие мужчинам. За это они кинут к твоим ногам все богатства Туиренна…
– Эй ты, отстань от нее! – на плечо женщины из дома продажной любви легла здоровенная мужская ладонь с обломанными грязными ногтями. Охранник из Гильдии Нищих, что подходил ко мне утром, ответственно отнесся к своим служебным обязанностям. – У нее печать нашей Гильдии! А ты, красавица, двигай отсюда, – хохотнул он, – пока я тебе сам не задвинул!
Женщина резко повернулась, и ее лицо с явным перебором косметики исказилось от гнева. Рядом с ней словно из ниоткуда возникли двое вооруженных громил.
– Мне пока еще не ясно, кто кому задвинет, – холодно произнесла она, – но сейчас мы это выясним! Борво, Дей! – повернулась она к своей охране.
Парень занервничал. Прижав палец к Знаку на руке, предупредил:
– Я вызываю Гильдию! Ступени – это наша территория, ты не имела права здесь распоряжаться! А уж тем более переманивать к себе…
Дамочка его не дослушала, легким жестом одернула рукав красного платья. На ее руке тоже оказался Знак, только вот какой именно, я так и не разглядела. Вокруг нас восхищенно загудели зеваки, которых с каждой секундой становилось все больше и больше. Похоже, сейчас из-за меня повздорят Гильдия Нищих с Гильдией представительниц древнейшей профессии…
– Что еще за шум? – тихо спросил Бэк, дыхнув перегаром мне в ухо. Я дернулась. Он-то откуда здесь взялся?! – Что ты опять натворила?! Тебя нельзя оставлять без присмотра!
Не стала ему отвечать, вот еще!
– Ты меня слышишь, девочка? Я буду ждать! – женщина улыбнуться мне прежде, чем ее загородили мощными телами охранники. Со всех сторон к нам спешили вооруженные люди. Толпа восторженно зашумела, наверное, предвкушая отличную драку.
– Все, уходим! Без нас разберутся! – Бэк протянул мне руку. – Да пошли же, говорю! – и он рывком поднял меня на ноги. Я лишь чудом не уронила «младенца» и собранные монетки. Бэк тем временем тащил меня вниз по ступеням, да так быстро, что я едва за ним поспевала. Вот что значит просидеть полдня в одной позе!
К моему удивлению, вокруг места, где сидела Фелиса, тоже собрались люди. Истерически верещала женщина, но я не могла разобрать, что именно.
– Погоди, надо посмотреть! – сунув Бэку «младенца» и монеты, я стала протискиваться сквозь толпу. Как-то мне все это… не особо нравилось! Оказалось, это не нравилось не только мне. Бэк вцепился в подол моего платья, уговаривая не дурить, но я лишь отмахнулась, потому что в толпе раздавались одобрительные крики:
– Суд Гильдий! Суд Гильдий!
– Какой еще суд? – спросила я у полного мужчины, когда протискивалась между ним и необъятной дамой с такой же необъятной корзиной в руках, в то время как Бэк тянул меня за платье. – Да отстань же ты! – рявкнула на него. – Ой, это не вам!..
Наконец, выдернула многострадальный подол из его рук и пробралась в центр круга. И вовремя – заплаканную мать Меры тащили под руки двое здоровенных амбалов.
– Фелиса, что происходит? – кинулась я к женщине, но тут меня остановил предостерегающий взгляд одного из охраны. Он поднял руку, после чего приказал мне убираться.
– Она нарушила закон, – пояснил толстяк из толпы. – Открыла мастерскую, хотя сама не состояла в Гильдии Портных.
От его слов мне стало дурно. Фелиса ведь предупреждала, что все так может закончиться, но я всегда от нее отмахивалась. Думала, главное, денег накопить… Сперва откупиться от Гильдии Нищих, а уж потом получить разрешение у Портных.
– Твое место в тюрьме! – злорадным голосом возвестила пожилая, страдающая отдышкой женщина в бесформенном зеленом платье. – Нечего было у меня хлеб отнимать, нищенка подзаборная! Я по ночам не сплю, шью без устали… Все пальцы себе исколола! Подработку ей давала, а она… С Дайрисом работать вздумала! А потом еще и собственное дело открыла без разрешения Гильдии!
Кажется, это и была та самая Гвендолин, у которой когда-то подвизалась Фелиса, прежде чем ушла в другую мастерскую.
– Да успокойтесь вы же! – сказала я Гвендолин. – А вы – стойте! – это уже амбалам из Гильдии Портных. – Фелиса ни в чем не виновата! Это я шила без разрешения, а она только заказы разносила.
Охранники растерялись, Фелиса тоже.
– Марта, что ты делаешь?! – изумленно спросила у меня. Ее глаза были полны слез.
– Хотела бы я знать!.. – пробормотала в ответ. Тут подоспел Бэк, вцепился в мою руку, потянул прочь. – Да уйди же ты! – рявкнула на него. – Отпустите ее, а меня… Меня задержите!
Гвендолин возмутилась:
– Эту я и знать не знаю! Понятия не имею, кто такая и откуда взялась! А вот та, – вновь указала на Фелису, – постоянно к Дайрису ходит! Платья свои продает, и моя мастерская теряет клиентов! За что я плачу взносы в Гильдию Портных?!
– Это мои платья! – заявила я. – Фелиса, ну скажи им… Подумай о Мере и скажи!
– Да! – зарыдав, призналась та. – Это она все затеяла, я ни в чем не виновата!
Какая все-таки интересная штука – жизнь! Отправилась утром просить милостыню, а днем познакомилась с Судом Гильдий!
Глава 10
У здания суда меня встретил Бэк. Кинулся навстречу, едва не сбив с ног, когда я открыла тяжеленные, скрипучие двери и вышла наружу. Зажмурилась счастливо, глубоко вдохнув воздух свободы, и даже чужие объятия в районе талии меня не особо смутили. Как ни странно, воздух и впрямь пах свободой, весной, а еще надеждой на то, что в моей жизни все обязательно наладится. Осталось только придумать, как именно!
Суд прошел быстро, я даже испугаться толком не успела. Вернее, испугалась, когда представитель Гильдии Нищих, который должен был меня защищать, выслушав обвинителей, пробормотал что-то вроде: «Сама дура!» и отправился восвояси. Затем были скорые на расправу представители Гильдий, которые прислушивались в основном к обвинительным воплям Гвендолин, а не к моим робким оправданиям.
Да и что там оправдываться?! Виновата, знаю! Сама дура.
– На тебе лица нет, – Бэк взял меня за руку. – Пойдем на рынок, развеемся… Как все прошло?
– Двадцать пять серебренных, – философски ответила ему. – Неделя срока, чтобы собрать деньги или меня ждет три месяца тюрьмы. А так, в принципе, очень даже неплохо!
– Ну да! – нерешительно согласился Бэк. – Могло быть и хуже! К тому же, еще целая неделя впереди. Что-нибудь придумаем!
– Придумаем, – согласилась я. – Только не сегодня! А то от мыслей у меня уже голова пухнет…
Бэк, как и обещал, повел меня на городской рынок, который находился рядом с Храмовой площадью, недалеко от Ратуши и зданий ремесленных Гильдий. Вскоре нас поглотила людская толпа. Сперва мы попали в продуктовые ряды. Я прошла вдоль лотков с фруктами, глазела на сочные бока груш, роскошные гроздья белого и темного винограда, наливные яблоки и россыпи золотисто-красных абрикос. Вокруг спешили, толкались, торговались, пытались разъехаться груженые тыквами и морковью телеги. Меня постоянно задевали объемными корзинами, доверху набитыми едой. Со всех сторон доносилось: 'Смотри, куда прешь! Глаза разуй! Дай дорогу!..'
Растерявшись от обилия впечатлений, я прижалась к каменной стене складского помещения. Почему-то захотелось закрыть глаза и заплакать. Ведь держалась весь день, не позволяла себе лить слезы ни на степенях Храма, ни в суде, а потом и с Бэком старалась выглядеть беззаботной! Но силы были на исходе, и мне хотелось завыть от того, что все мои планы рухнули в одночасье. Я вновь осталась без работы, да еще и с порядочным долгом, который неизвестно как выплачивать! И мне дали всего лишь одну неделю, чтобы собрать деньги!
Захотелось сбежать из Туиренна, уехать в Улайд и начать там все с самого начала. Но… как отсюда уехать, когда денег нет, а есть только долги?!
Тут Бэк взял меня за руку и повел дальше. Вскоре до меня долетели восхитительные ароматы сдобы. Перемешанные с острыми запахами копчений, они вызвали желудочные спазмы. А ведь я ничего не ела с самого утра, кроме скромного завтрака, запитого травяным чаем! Жаль, что у меня не осталось ни фартинга…
Видя, как я гипнотизирую лоток со сладостями, Бэк сжалился, и вскоре я получила медовый коржик. Божественно вкусно!
Затем мы отправились к тканям. Я прошла вдоль лотков с отрезами сукна, шерсти, льна и натурального шелка всех возможных цветов, жалея, что у меня слишком уж липкие, перепачканные в меду пальцы. Ведь так хотелось прикоснуться к этому волшебству! Жаль, что я больше не сошью ни одного платья!
Бэк, кажется, понял причину ступора и потащил меня дальше. Мы прошли через торговую площадь, где продавали дрова и сено, и попали в оружейные ряды. Под удивленными взглядами продавцов я почувствовала себя неуютно, словно гадкий утенок среди гусей элитной породы. Вокруг ходили обвешанные оружием воины, деловито перебирали мечи и кинжалы, натягивали тетиву луков, рассматривали арбалеты и приценивались к стрелам. И ни одной женщины!.. К оружию прикасаться я так и не рискнула, мало ли! Вдруг нанесу кому-нибудь страшное оскорбление, а потом снова буду бегать по всему городу, спасая собственную жизнь.
Внезапно мое внимание привлек шум голосов. За торговыми лотками неподалеку от конных рядов виднелась оживленная толпа, состоящая из одних мужчин. До меня то и дело доносились их громкие выкрики.
– Что там происходит? – спросила я у Бэка.
– Кулачные бои! Хочешь посмотреть?
Я восхищенно кивнула. Конечно же, хочу! Неужели здесь дерутся за деньги? Нет, не так! Неужели этим умением здесь тоже можно заработать деньги?
Если так, то я должна это увидеть!
Впрочем, чем ближе мы подходили к шумной толпе, тем сильнее я нервничала. Как бы опять не попасть впросак! Конечно, мне очень хотелось посмотреть на здешние бои, но для этого придется растолкать плечистых мужчин, увешанных оружием. Не уверена, что им это понравится!
Я нерешительно замерла в нескольких шагах от толпы.
– Послушай, Бэк, а… А мне туда можно?! Я случайно не нарушу каких-нибудь там запретов? Или же обетов?
Угу, еще ка-ак погонятся за мной всей толпой!
Бэк пожал плечами.
– Женщинам смотреть разрешено. Правда, они редко здесь бывают! Но если тебя это заводит, детка…
Я чуть не взвыла от досады.
– Меня вообще ничего не заводит, потому что завод давно уже сломался! – Ага, еще в здании суда. – Я просто хотела поглядеть!
– Как скажешь! – беззаботно отозвался Бэк. – Подойдем ближе!
– А женщины могут участвовать в боях?
– Конечно же, нет! Вернее, законом это не запрещено, но… Кому такая идея вообще может прийти в голову? – и он вперился в меня подозрительным взглядом. – Даже и не думай! Это чистой воды самоубийство!
– Я и не думала, только спросила! А сколько можно выиграть?
Бэк фыркнул.
– Вот на этом? – кивнул на толпу, вновь разразившуюся громкими криками. – Это ерунда, так, по мелочам! Здесь больше на ставках зарабатывают. Настоящие бои будут на Бэлтайн, вот там серьезный выигрыш… Двести серебряных, не меньше!
– Ух, ты! – восхитилась я. – Целых двести серебряных?!
– Соберутся лучшие бойцы со всего Туиренна. Каждая Гильдия выставит по одному представителю. Я каждый год хожу смотреть.
Кивнула, кусая губы от волнения. Мысли метались летней мошкарой. Двести серебряных на боях… Женщины в боях не участвуют, но законом это не запрещено. К тому же, у Гильдии Нищих будет свой представитель. Чистейшей воды самоубийство, но мне позарез нужны деньги! Если я смогу убедить Великого Магистра, что лучшего бойца ему не сыскать, а затем не дать себя убить, то… Мне будет и чем долг отдать, и чем от Гильдии Нищих откупиться! Ведь на последних соревнованиях в своем мире я выиграла столько, что хватило оплатить учебу в университете!
– Мне не нравится твой вид, – нахмурился Бэк. – Даже и не думай! – повторил он.
– Даже не думаю! – с легкостью отозвалась я, потому что уже все придумала.
Кажется, он мне поверил, потому что больше расспрашивать не стал. Мы замерли у стены мужских спин, из-за который ничего, ничегошеньки не было видно!.. Я попыталась подняться на цыпочки, но здешний народ был отнюдь не малорослым, и со своим ростом я лишь смогла оценить широкий разворот плеч заднего ряда.
– Жди здесь и никуда не уходи! – приказал мне Бэк. – Я сейчас вернуть! Если хочешь, давай за мной! – он опустился на четвереньки, после чего ловко полез сквозь чащу мужских ног. А я… Я проводила его растерянным взглядом. Может, и мне туда же? Как раз проползу между широко расставленными конечностями во-он того громадного воина. А что, если он взглянет вниз? Есть в жизни место удивлению, называется!
Решив не рисковать, присела на корточки. Может, хоть что-то увижу сквозь просветы в лесу мужских ног?.. Разглядела только то, что бойцов было двое, но так и не смогла понять технику ведения боя.
В этот момент на мое плечо легла чья-то крепкая рука.
– Что ты здесь делаешь?! – раздался резкий голос.
Черт, кому же я помешала?! Уставилась за добротные кожаные сапоги, покрытые мелкой серой пылью Туиренна. Скользнула взглядом выше. Светлые штаны, белая рубаха с орнаментом – мы с Мерой много раз вышивали похожие. Кожаный пояс с железными кольцами, на которые крепилось оружие. Левая рука мужчины застыла в опасной близости от меча. Неужели меня опять будут убивать?!
Разбираться, в чем на этот раз я провинилась, не стала. Резко подскочила, одновременно освобождаясь от захвата. Раскрытой ладонью правой руки врезала мужчине в подбородок. Захват, задняя подсечка… Хороший прием! Что-что, а уж такого он точно от меня не ожидал. Тяжело упал на землю, бряцнув оружием.
А теперь бежать!.. Кинулась прочь, но все же замешкалась, решив оглянуться. И замерла, застыла, не поверив своим глазам. Не может такого быть! Черт! Черт!.. Оказалось, я уронила на землю того самого красавца-воина из цитадели! Со страха я даже вспомнила его имя – Райвен Маккалахер, вот как его зовут! Но он уже поднимался, и холодная ярость исказила его надменное лицо.
Кажется, сейчас он точно будет меня убивать! И вот эти, с оружием, оторвутся от своих боев и ему помогут!
– Простите! – я попятилась, одновременно пытаясь изобразить поклон. – Я… Я не хотела!
Развернулась и снова бросилась бежать. Быстрее, быстрее!.. Вот же я дура! Он меня спас в пустыне, а я его… по лицу, а затем еще подножкой! И красивая рубаха, наверное, перепачкалась. У меня и так неприятностей полно, а тут еще и новые себе добавила!
– Стой! – раздался властный окрик.
Ага, так я и послушалась! Прибавила ходу, но внезапно ноги перестали слушаться, да и дыхание перехватило. Я увязла в невидимой субстанции и не могла больше пошевелиться. Казалось, даже кровь, подгоняемая адреналином, замерла в венах.
Да что же это такое?! Неужели… какая-то магия здешнего мира?
Магия, уверена, и даже знаю, чья именно! Безумно захотелось обернуться и увидеть приближение Райвена Маккалахера. В том, что он сейчас явится, я не сомневалась. Но… Раз уж он меня магией, то и я тоже так могу! Нашла Поток, зачерпнула из него столько, сколько смогла. Светящаяся, пульсирующая магическая река смыла липкий дурман, окутавший меня с ног до головы. Работает!.. Я все же смогла пошевелиться, а затем, рискуя упасть, переступила с ноги на ногу.
Повернулась.
– Не подходи! – хрипло предупредила воина, который уже был шагах в трех-четырех от меня. Еще немного, и я выпутаюсь из его липкого заклинания окончательно!
На мой протест он не обратил внимания.
– Прости, – покаянно произнес он. – Я не хотел, чтобы ты снова пропала. Пришлось остановить вот таким вот способом!
Неужели извиняется? Вежливый какой попался!
