скачать книгу бесплатно
– Ваше императорское высочество, это даже не обсуждается! Из-за вас я был вынужден притащить эту… этого… человека в Эридан, но жить в вашей комнате она не будет!
– А я хочу!
– А вы не можете получать всё, что хотите!
– Я принц! И получу всё!
– Вы же в курсе, что ваш венценосный отец желает жениться во второй раз? Не мне вам объяснять, почему, но и в этом браке у него может родиться наследник!
– Я первый в очереди на наследование.
– Очередь можно и подвинуть, ваше высочество, – прошипел советник. Я приоткрыла глаз и увидела, как он склонился над светловолосым мальчиком лет десяти, одетым в старинный камзол и панталоны. И поза эта показалась мне угрожающей.
– Эй! Советник как-вас-там? Мы что, уже прилетели?
Он выпрямился, вперив в меня свой фирменный презрительный взгляд, и ответил:
– Пришли. А вы… Постойте, вы что, понимаете наш язык, благочестивая Маша?
– Прекратите называть меня благочестивой, – проворчала я, поднимаясь на локтях. Мальчик бросился ко мне, обнял за талию, прижался к груди щекой:
– Маша!
Господи… Неужели это мой ящерёнок? Дракоша? Наследник? Я машинально тоже обхватила его руками, как дома, и ощутила, какая у него горячая кожа на затылке. Он повсюду был горячий. Не заболел ли?
Отодвинув его голову от себя, заглянула мальчику в тёмные как ночь глаза:
– Некс? Почему ты такой горячий? У тебя температура! Ты заболел!
– Нет, не заболел! – засмеялся мальчик. – Пошли, я покажу тебе замок!
– Ваше императорское высочество, вам стоит сразу же по приезде в замок испросить аудиенции у его величества, – бесстрастно перебил его советник. – Благочестивая Маша, если вы в состоянии идти, прошу за мной.
– Стоп. Сначала решим пару вопросов, – ответила я, садясь. Небольшая комната, в которой мы находились, мне не понравилась – слишком белая, слишком стерильная. Может, у них такие больницы?
Советник, сложив руки на груди, смерил меня подозрительным взглядом и кивнул. Я продолжила:
– Значит, так. Как вас там зовут?
– Эвиксандори Велейский из рода Огне…
– Будете Вик. Всё равно я никогда не выучу и не выговорю ваши зубодробительные имена. Короче, Вик, где мои собаки, кошки и попугай?
– На карантине, благочестивая Маша.
– С какого перепоя? – удивилась я. – Они у меня все здоровые!
– Пошли, Маша! Я покажу тебе наш мир! – настойчиво тянул меня к выходу Некс. Я похлопала его по руке:
– Подожди минуточку, малыш, сейчас! Вик, мои животные не больны!
– Их обеззараживают, не беспокойтесь. Нам не нужны паразиты из вашего мира.
– Интересно! А если я принесу паразитов?
– Вас уже обеззаразили, – мило улыбнулся Вик, и мне показалось, что это не улыбка, а ухмылка. Как это – обеззаразили? Каким способом? Помыли? Желудок промыли? Я осталась стоять с распахнутыми глазами, а Некс захохотал, глядя на меня:
– Маша, не смотри так! Меня тоже обеззаразили! Лекарь руками поводил, и всё!
– Точно всё? – я подозрительно глянула на мальчика, который кивнул, продолжая смеяться. – А… как?
– Психокинетическим путём, – вежливо ответил Вик. – Пойдёмте же.
– Нет, у меня ещё вопрос!
Я поёрзала на кушетке и решительно спросила:
– Где питбулиха?
– Что, простите? – не понял Вик.
– Глаша. Глафира. Собака. Ведь вы не упаковывали её в обволакивающую интеллектом капсулу! Где она?
От двери послышалось деликатное покашливание, и к Вику приблизился человек. Женщина. Или мужчина? Или, прости господи, гермафродит? В общем, сразу и не разобрать. Но то ли по глазам, то ли по короткой стрижке едва заметной полосатой расцветки я поняла: это и есть моя Глаша. Оборотень, что ли?
– Фирис, представься.
– Личный телохранитель его императорского высочества Атахавиринекса Итакийского, Фирис из мира оборотней, по своей воле на службе империи Эридан, – склонила голову молодая женщина. Или всё-таки мужчина? Хм-хм… Значит, оборотень и телохранитель. Как я и думала.
– А скажи мне… – я наткнулась на пристальный взгляд «Глаши-колхоз» и поправилась: – Скажите мне, как вы оказались на цепи в подпольном питомнике?
Вик сдвинул брови, Некс закашлялся, а Фирис густо покраснел. Нет. Покраснела. Господи, как мне к нему обращаться, к этому оборотню? Всё-таки оно было течной сукой, поэтому решаю: девочка.
– Это постыдное стечение обстоятельств, – хриплым голосом ответила Фирис.
– Я понимаю, неважно.
– Благочестивая Маша, у меня мало времени, – Вик выглядел смертельно скучающим. Если бы у него были часы, он обязательно поглядывал бы на них каждые три секунды. Ладно, не будем оттягивать неизбежное.
– Пойдёмте.
Я встала и решительно направилась к двери.
– Стойте! – окликнул Вик. – Сначала Фирис.
Охранница скользнула между нами, провела рукой по косяку, и дверь распахнулась сама собой. Не успела я сказать «вау», как внешний мир обрушился на меня. Буквально обрушился. Я предполагала, что у драконов многое будет по-другому, но чтобы так!
Маленькое одноэтажное здание окружали самые настоящие джунгли. Огромные деревья, стволы которых уходили вверх на головокружительную высоту, были оплетены лианами. Папоротники, а между ними диковинные цветы причудливой раскраски – красные, синие, ярко-оранжевые. Жарко, душно, влажно… Аж голова закружилась! Я даже покачнулась, но Вик поддержал меня под локоть:
– Вам нехорошо, благочестивая Маша?
– Непри… вычно… – выдохнула я. – Здесь совсем другой воздух.
– Это пройдёт. Воздух должен быть пригоден для ваших лёгких, лекари проверили.
– Да я и сама вижу, – проворчала я, отнимая руку.
– Вы видите воздух? – изумился Вик.
Теперь уже был мой черёд смотреть на него, как на идиота:
– Я чувствую! Не придирайтесь к словам!
– У нас принято чётко описывать всё, что происходит, именно теми словами, которые подходят к ситуации. Простите за непонимание.
– Да ладно вам, не извиняйтесь. У нас как раз наоборот. Игра слов – знаете такое?
– Разве со словами можно играть?
Мы шли по тропинке, вьющейся между покрытыми зеленью стволами и корягами. Некс лип к моему боку, совершенно игнорируя Фирис. А та молча и угрюмо следовала за нами, бесшумно скользя по пружинящему мху. После очередного витка в сплошной стене джунглей показался просвет. Мне хотелось уже быстрее выйти из леса, вдохнуть свежего воздуха равнины, подставить лицо под ветерок и хоть немного охладить мозг.
Но на равнине, на огромном лугу с высокими травами и редкими кривыми деревцами, меня ждал ещё один сюрприз. Третье чудо! Карета, запряжённая двумя вороными… курами! Я остановилась, чтобы протереть глаза, которым уже не верила. Но куры не исчезли. Они были тут – худые, голенастые, с жёсткими чёрными перьями, большими острыми клювами и кокетливыми гребешками на головах. Я обернулась к Вику и спросила осторожно:
– Вы ездите на курицах?
– Простите? Ах, вы о шаиди. Да, это верховая и ездовая порода.
– Шаиди, – повторила я. – А похоже на курицу.
Мы приблизились, и с передка кареты соскочил кучер в ливрее, придерживая поводья, а из-за деревьев выехали на таких же курах, пардон, шаиди, только коричневых, охранники в форме и в круглых шапочках с кокардами из разноцветных перьев. У лап «лошадок» шипели и визжали самые настоящие динозавры – небольшие, мне по пояс, с длинными хвостами, с головой на длинной же шее, покрытые редким светлым оперением. Они скалили острые ряды зубов и вытягивали в нашу сторону передние лапы с когтистыми пальцами. Ни ошейников, ни поводков на рапторах не наблюдалось. Инстинктивно я отшатнулась, налетев на Вика, и тот придержал меня, с мстительной улыбкой прокомментировав:
– А вот и наши домашние питомцы!
– Велоцирапторы! – я восхитилась сквозь страх. – А они нас не сожрут?
– Это ирчи, они приручены и верны хозяевам. Для чего им вас сжирать? Их кормят три раза в день!
– Ну, мало ли… – пробормотала я, разглядывая маленькие, глубоко посаженные глазки и подвижную кожу на длинных мордах ирчи.
– У меня есть ирчи в замке, – встрял Некс. – Они лучшие охотники на змей!
– Кто бы мог подумать, у вас и змеи есть, – усмехнулась я. – И крокодилы, да?
– Они водятся в реках, – ответил Некс. – Я проходил это как раз до того, как… Ну…
– Я поняла.
Придержав мальчишку за плечи, вздохнула. Сколько сюрпризов ждёт меня в этом мире? Хотя в мире, где господствующая раса – драконы, динозавры и доисторические птицы – совсем не сюрприз.
– Садитесь, благочестивая Маша, – Вик предложил мне руку, чтобы помочь забраться в карету, но я медлила, потом спросила:
– А они не взлетят, случайно?
– Маша, у них нет крыльев! – залился смехом Некс, вскакивая на обитое кожей сиденье.
– Ну, раз крыльев нет, то и бояться нечего, – пробормотала я, садясь рядом с ним. Вик разместился напротив и махнул кучеру:
– Трогай. Мы должны добраться до замка как можно скорее.
Глава 5. Замок прекрасного принца
Странно было слышать вместо цокота копыт резкий скрежет когтей по грунту дороги. Зато колёса скрипели совсем знакомо, по-домашнему, успокаивающе. Никогда не думала, что курица может бежать так плавно и быстро, но карету не дёргало и почти не трясло. А мы молчали.
Советник думал о чём-то своём, не слишком приятном – об этом говорила складочка между бровей. Некс, привалившись к моему боку, иногда легонечко вздыхал, наверное, представлял аудиенцию у папочки. А я просто потеряла дар речи, потому что джунгли – не самое чудесное, что я видела в этом мире. Лес постепенно редел, уступая место лугам, равнина пошла волнами и превратилась в холмы, поросшие лесом, отчего их вершины казались шерстистыми издалека. Дорога, по которой шаиди везли карету, постепенно начала виться между этими самыми холмами, а на склонах я научилась различать культурные поля. Разглядеть поросль, конечно, не удавалось, но это явно кто-то сажал и окучивал. Как на холмах Азии, ступенчатые плантации. Очень интересно!
А потом я увидела и поселения. Вот как вы думаете, где живут драконы? В пещерах? Как бы не так! Домики были аккуратные, эко, знаете, такие – из палок и гов…, в смысле, из бамбука и высушенной на солнце грязи. Но довольно большие. Они стояли близко друг к другу, образуя целые кварталы. Как на картинке из жизни индейцев в зарослях Амазонки. На лугах возле поселений паслись тёмные коровы. Конечно, я понимала, что это вовсе не коровы, но издалека я не могла разглядеть, на что похожи эти животные. У них были рога, это точно. И хвосты.
– Смотри, замок! – подал голос Некс, и я тут же обернулась. Замок высился на холме. На склоне, покрытом незнакомыми мне деревьями и пальмами, стоял огромный, блестящий на солнце дворец с башенками, открытыми галереями и арками, окружённый высокой стеной. Камень был подозрительно ярким, поэтому всё вместе смотрелось нереально. Как в сказке.
– Тебе нравится?
– Некс, это… – я выдохнула и продолжила с восхищением в голосе: – Это прекрасно! Я никогда не видела ничего подобного! Даже в мультиках!
– А что такое мультики? – тут же спросил Некс. Я погладила его по волосам и ответила тихонько:
– Я тебе расскажу.
А потом обратилась к Вику:
– Из чего сделан этот замок? Он искрится на солнце!
– Из радужного камня, – рассеянно ответил советник, отрываясь от своих мыслей. – Теперь его почти не используют, мы предпочитаем дерево и глину. Замку очень много столетий.
– Радужный камень… Интересно, как замок выглядит вблизи?
– У вас будет возможность посмотреть на него и вблизи, и изнутри, благочестивая Маша.
– А где я буду жить? Тут есть двор, сад, парк? Чтобы было где гулять с собаками? А что у вас едят? У вас есть кофе? Хлеб? Масло?
– Благочестивая Маша! – Вик, смеясь, поднял руки, словно сдаваясь. – Не надо столько вопросов! Вы всё увидите и узнаете сами! Мы подъезжаем, смотрите.
– Мне очень нужен кофе, без него я не проснусь утром, – вздохнув, я снова высунулась из окошка кареты. Мимо прогалопировала коричневая курица с бесстрастным охранником, а бегущий рядом раптор коротко взвизгнул в мою сторону. Но я уже не боялась. Советник сказал, что меня не съедят, поэтому ну их, этих ирчи. Я хотела посмотреть на сад.
Перед нашей каретой бесшумно раскрылись ворота – разъехались в стороны, прямо в каменные стены. Интересная технология: ни замков, ни петель, всё отпирается по мановению руки. Как же мне тогда быть? Или драконы дадут мне частичку своей магии, то есть психокинетических способностей?
– А вот и сады, – Вик махнул рукой в направлении окна. – Это гордость императорского замка.
– Император любит зелень? – полюбопытствовала я, разглядывая раскидистые деревья, между которыми вольготно росли подстриженные кусты, разномастные цветы и папоротники, папоротники повсюду.
