скачать книгу бесплатно
Советник тяжко вздохнул, а на его лице я прочитала досаду от человеческой тупости. Однако пропускать подобные высказывания мимо ушей я научилась уже давно. На обиженных воду возят, а я предпочитаю ездить верхом. Поэтому, придержав моего «младенца» Некса, присела напротив советника и постучала пальцем по столу:
– Про оболочку, пожалуйста.
– Хорошо… Если хотите, миров много. Они все одинаковые, почти. Нанизаны, будто бусины на шнурок, только плотнее. Соприкасаются, но проникнуть друг в друга не могут, так как окружены энергетической оболочкой, препятствующей этому. В некоторых местах эта оболочка тоньше, чем положено, поэтому при достаточном нажиме можно случайно или намеренно проникнуть в другой мир. Вы понимаете?
– Я понимаю. Почему люди к вам попадают так редко?
– Я могу только строить предположения, и, как вы понимаете, благочестивая Маша, все они лишь из области теории.
Дракон вздохнул:
– Возможно, эта оболочка вокруг вашего мира слишком толстая. Либо у людей не хватает силы проникнуть сквозь неё. Либо вы промахиваетесь мирами. Что толку с моих догадок? К тому же его величество император Рандаверилокурт не жалует людей. Он никогда не согласится принять вас в своём замке.
– Без неё не вернусь! – снова высунул мордочку из моей кофты Некс.
Вот. И точка. Что за выкрутасы? Я склонила голову и тихо отругала ящера:
– Во-первых, при человеке не говорят «он», «она», а называют по имени. А во-вторых, с чего ты решил, что я пойду куда-то там в ваши тонкие оболочки?
Некс со вздохом спрятал рыльце мне под мышку, щекоча, а советник резко встал:
– Я не собираюсь терпеть капризы, ваше высочество! Вам необходимо вернуться домой.
– Так, стоп! – я тоже встала. Где моя кочерга, блин? – Вы отдаёте себе отчёт в том, что наследник вашего императора оказался в чужом мире и мог умереть один в лесу? Вы понимаете, что где-то есть пробел либо в воспитании, либо в присмотре за ним? Я никуда его не отпущу, даже и не мечтайте!
Глафира заворчала на меня, как будто угрожая. Советник опустил взгляд на собаку, и та заткнулась, свесив голову к лапам. Я, кажется, начинала кое-что понимать. Питбулиха не собака. То есть она, конечно, собака, но не из нашего мира. Там, у драконов, она наверняка охраняла наследника. Прелестно! Она не уследила, а на меня рычит. Я-то, кстати, сделала всё, что было в моих силах, чтобы спасти дракошу! И сейчас сделаю. Пока Некс прячется под моей кофтой, он в безопасности.
Мужчина тяжело вздохнул и произнёс:
– Хорошо, под мою ответственность.
– Что – хорошо? Что – под вашу ответственность?
– Вы отправитесь с его императорским высочеством в Эридан.
– В качестве кого, пардон?
– В качестве… скажем, няни.
– Эм-м… Но я же всегда смогу вернуться? – решила уточнить на всякий случай.
– Разумеется. Через тонкую оболочку можно проходить в обе стороны, особенно когда знаешь её месторасположение.
Этот его снисходительный тон прямо бесил. Сноб недобитый! Интересно, откуда мне знать принцип работы этих тонких (то-о-оненьких) оболочек, если я узнала о них, как и о мире драконов, лишь пятнадцать минут назад? И вообще – я что, уже согласилась? Я готова пойти в другой мир? А вдруг… Вдруг оттуда не возвращаются?
Так, тихо, Машка, не паникуй! Ходят же эти драконы туда-сюда, рога отращивают, крыльями трясут. А мне что, нельзя? Можно. А когда ещё шанс представится? Родителей не дождалась, принца ждать – тоже не вариант: как он меня в этом захолустье найдёт? Зато посмотрю на новый для меня мир. Интересно же! А если не понравится – вернусь. Вот только удостоверюсь, что Некс в безопасности, и вернусь.
– Ладно, – ответила я. – Сейчас, только собакам соберу вещи.
– Что, простите?
Дракон смотрел на меня удивлённо. А я нахмурилась:
– Что такого сказала-то? Я согласна ехать, идти, лететь – как вы там передвигаетесь?
– Какие вещи, какие собаки?
– Мои собаки! А что вы думали, я их здесь оставлю? И Пашку взять надо: кто с ним будет разговаривать?
– Благочестивая Маша, – выдохнул дракон с непроизносимым именем, и отчего-то сразу стало ясно, что с нервишками у советника императора совсем плохо. – Вы не считаете это чрезмерной наглостью?
– Конечно нет! Я очень ответственно отношусь к своим животным. Кошек с собой не потащу, так и быть, за ними тётя Лида присмотрит. Птичек тоже: им лучше в клетках на насиженном месте. Но собак и Пашку я здесь не оставлю. Спорить будем или вам показать выход?
Спорить дракону хотелось жутко – по холёному лицу видно было, но Некс крепко держался за мою кофту лапками и отпускать не собирался. Самый настоящий наследник престола – упрямый и дерзкий. Интересно, папе-императору он так же дерзит?
– Хор-р-рош-ш-шо, – не то прорычал, не то прошипел советник. – Берите кого хотите. Но извольте мне указать, кого вы забираете.
– А что?
– Животные плохо переносят перемещение через энергетическую оболочку. У них не хватает интеллекта. Поэтому мы их помещаем в обволакивающие капсулы.
– Какие-какие капсулы? – я даже лоб наморщила, пытаясь представить, как попугая обволакивают чем-то вроде желе. А советник снова высокомерно глянул на меня сверху вниз:
– Обволакивающие. Интеллектом. Капсулы. Ещё вопросы?
– Вопросов нет. Пойду соберу свои вещи.
Я направилась было к комнате, но была остановлена холодным тоном дракона:
– Они вам не понадобятся.
– Это почему ещё? – я резко развернулась, подозрительно глядя на него.
– Не думаете ли вы, благочестивая Маша, что будете одеваться… вот так?!
Как так-то? Я опустила взгляд на свои кофту и джинсы: что такого-то? Не выходные, конечно, но вполне себе приличные.
– У нас в империи совсем другая… гхм… мода.
– Так а мне теперь что делать?
– Вам будет предоставлен гардероб.
Как он не подавился при этих словах – загадка прямо. Аж посинел от натуги. Наверное, думал, за чей счёт будет меня одевать. Ну, это уже не мои проблемы. Налегке так налегке, мне не привыкать. Из детдома сюда с одним чемоданчиком приехала.
– Но собакам я всё-таки соберу. Вдруг у вас в империи… гхм… мисок нет!
– Попрошу вас не позволять себе подобных высказываний о моей империи!
– А что, есть миски? – деланно удивилась я. – А поводки с ошейниками?
– Нашим… гхм… домашним питомцам не требуются ограничители свободы, – снова задрал нос советник. Боже, надеюсь, он не женат, иначе бедная его жена!
– А моим требуются. Пашка, игрушку твою любимую берём?
Попугай появился из глубины надшкафного пространства и смерил меня выпуклым глазом. Потом буркнул вредным голосом:
– Яблочка дай! Яблочка!
– О! Кстати! У вас в… гхм… прекрасной империи имеются яблочки? – высунулась я из-за двери с Пашкиной пластиковой курочкой, исклёванной и изгрызенной. Взгляд советника сказал мне ясно: «Лучше по империям не шляться». Но я же уже настроилась! Поэтому спросила у Некса тихонечко:
– У вас яблочки есть или стоит взять мешок?
– Есть, – пискнул ящер.
– Ну и хорошо! – усмехнулась я, а потом повысила голос: – Хорошо, говорю, что есть яблочки! Ну что, мы идём?
Глава 4. Этот дивный новый мир
Ладно, яблочки яблочками, но я всё равно возьму кое-какую одежду и всякое разное для зверья. Разложив сумку на кровати, потревожила Касю, которая лениво встала и принялась обнюхивать знакомый предмет, который я давно не доставала. Погладив кошку, я тихо сказала ей:
– Я ненадолго, Касюнь. Я скоро вернусь.
Кошка подняла на меня взгляд жёлтых глаз и вопросительно мяукнула, извернувшись, потёрлась головой о мою ладонь. Как же я их оставлю? Кто будет спать на моих ногах? Кто будет драться за место под одеялом? Кому мои разноцветные бестии будут мурчать долгими зимними вечерами? Уж точно не тёте Лиде, она только погладит кошек и насыплет корм, а вот с мурчанием идти им будет не к кому.
Нет уж. Не оставлю. Одичают, а то и драться начнут, хотя давно поделили хозяйку и территорию. Возьму их, и точка.
С сумкой для зверей я вышла обратно в кухню и весело сказала:
– Ну вот, теперь пошли. Берём всех, кроме птиц.
Советник оторопел и глянул на меня недобро. А я только плечами пожала. Три кошки, две собаки и попугай – неужели уж такая обуза?
Некс, всё так же держась за меня всеми лапками, издал пронзительный писк. У дракона дёрнулась щека, потом ещё раз, и он прошипел:
– Всех. Сюда.
– Хорошо, – с лёгкостью согласилась я, поставив сумку, и вернулась в комнату. Кася с Басей дались в руки спокойно. Не боялись – значит, и мне нечего бояться. Хотя я трусила отчаянно. Не за себя – за звериков. Какие-то капсулы… Вдруг обволокут их и больше не разволокут? Но кошки давно познали дзен. Видимо, это не первая их жизнь.
Я посадила пушистых инь и янь на стол перед советником. Мужчина окатил их ледяным взглядом, и снова щека под глазом дёрнулась. Бедненький. Перенервничал. Ну, ничего. Вернётся домой, расслабится в сауне с винишком и шлю… Ну, в смысле, с женой своей!
Дракон встал, отметая все мои мысли о его возможном семействе, и достал из кармана пальто горсть маленьких круглых твёрдых шариков. Мы в такие играли летом в детдоме: одним шариком пуляли по остальным, которые надо было выбить из круга. Но наши были совсем обычные, а эти блестели, словно светились изнутри. Советник размял в ладони один шарик, так что тот стал совсем мягким и растёкся таинственно поблёскивающей лужицей в горсти.
– Что это? – шёпотом спросила я, а сама подумала: «Второе чудо драконьего мира».
– Это всеобъемлющая расходная материя, – вполне буднично ответил советник. – Обладая достаточными знаниями, её можно использовать для различных целей.
Он поднял руку над Басей, которая старательно вылизывала лапку, и перевернул ладонь. Сейчас намочит кошку своей материей и Баська будет истерить! Но материя оказалась совсем не жидкой. Она стекла с ладони, превращаясь в разноцветное облачко пыльцы, коснулась кошкиной головы и за каких-то три секунды полностью поглотила Басю. Вместо белоснежной полуангоры на столе теперь сидела перламутровая статуэтка, как и была – с поднятой к морде лапкой и хвостом, обёрнутым вокруг тела.
– Ну ничего себе, – пробормотала я. – Она что, теперь такой и останется?
– Пока мы не перейдём в Эридан, – сказал советник, разминая второй шарик в ладони. Кася, кажется, начала подозревать неладное, потому что решительно собралась смыться со стола. Но я не позволила, придержав чёрную бестию за шкирку. Так она и осталась в перламутровой материи – готовая к прыжку, распластанная пантера с сердито распушенным хвостом.
– Дальше? – деловито прищурился советник.
Мисс Гранжер пришлось обволакивать прямо в её лукошке, которое она и не собиралась покидать. Зная дикий нрав рыжухи, я предпочла не перечить этой вредине. Затем настал черёд Цезаря, который снова описался и мелко трясся на столе между кошачьих статуэток. Зато Малыш во дворе перенёс операцию стоически, потому что я обещала ему много вкусных косточек. А вот Пашку пришлось ловить, потом уговаривать, потом приманивать яблочком. Чуть было не плюнула и не решила оставить его на тётю Лиду, но попугай неожиданно сдался. Выглядел он при процедуре обволакивания таким несчастным, чирикал жалобно, и вообще, был готов к смерти. Я пообещала себе закормить его яблочками и местными фруктами, чуть не расплакалась, но дракон заявил холодно:
– Пора.
– Ну, несите тогда! – я прижала Некса к себе под кофтой.
Советник фыркнул, и мне отчего-то показалось, что моя смерть в том, другом мире будет долгой и мучительной. Но дракон взял ещё один шарик в руки, размял его до состояния порошка и высыпал на статуэтки моих перламутровых животных. Дрогнув, они приподнялись над полом и поплыли к выходу по приглашающему жесту советника.
– Поспешите, благочестивая Маша, мы и так потеряли слишком много времени! – распорядился советник.
– А ехать далеко? – расширившимися глазами наблюдая за полётом своих животных, спросила я.
– Нет. Я не в курсе ваших расстояний здесь, но доберёмся мы на машине быстро.
– Ну что ж…
Я быстро написала записку для тёти Лиды, с мобильника отправила ей сообщение и оглядела кухню. На миг возникло чувство, что новый поворот может стать последним в моей короткой жизни. Вернусь ли я когда-нибудь сюда? Но унывать не позволила совесть. Тряхнув головой, я оделась, заперла дверь домика и сказала сама себе: «Обязательно вернусь».
На чёрном танке-джипе мы проехали пару десятков километров, удаляясь от города. Некс становился всё смурнее и даже меленько дрожал, хотя ящерам это не свойственно. Неужто боялся папаши-императора? Ну, ничего, я его защищу от всех.
Переход через тонкую (то-о-оненькую) оболочку мне совершенно не понравился. Вот совсем. Мы остановились у леса, где советник всё тем же плавным жестом руки выгрузил перламутровый зоопарк имени Маши и снова достал свои расходные шарики. В этот раз он слепил в кучку сразу пять или шесть штук, размазал их по ладоням и поднял руки по направлению к полосе деревьев. Поколдовал минуты три, я даже замёрзнуть успела. Оглянулась на машину:
– А что вы будете делать с танком?
– Ничего. Пусть здесь остаётся.
– Украдут же!
Советник посмотрел на меня таким взглядом, что стало жарко. Ну чего я всё время лезу не в своё дело? Ему наплевать на машину, а мне-то что? Мне вон надо смотреть на «портал», который постепенно начал проявляться на фоне леса. Это походило одновременно на звёздные врата и мутный водоворот в фарватере реки. Дракон отряхнул совершенно чистые ладони и обернулся:
– Прошу вас, благочестивая Маша.
– Сначала животные, – кивнула я на зоопарк. – Мало ли, вдруг вы меня обманете!
– Я не имею такой привычки, – вспыхнул советник. Но быстрым жестом отправил живые статуэтки в портал. Они вплыли внутрь и исчезли с лёгким чмокающим звуком. Ощутив холодок, пробежавший по коже, я мысленно обозвала себя дурой. Куда я иду? Что я делаю вообще? Почему колеблюсь, если уже поздно? Вперёд, Макария-Швейцария! Выше голову, и вперёд!
Я прошествовала мимо советника к омуту перехода, выдохнула и шагнула, инстинктивно вытянув руки перед собой. Чудовище проглотило и меня, чавкнув напоследок, и я провалилась в беспамятство.
* * *
В висках стучало, голова была ватная, а тело – его вообще не было. Я будто парила высоко в небе, и мне совсем это не нравилось. Земля под ногами лучше. Как бы спуститься? Сначала надо, наверное, глаза открыть.
Непослушные веки всё же поднялись, мне удалось сфокусировать взгляд на потолке – белом, покрытом чудной лепниной. Нет, это не больница. В казённых учреждениях таких потолков не бывает. Я снова прикрыла глаза, прислушиваясь. В комнате разговаривали двое – взрослый мужчина, голос которого был мне знаком, и мальчик. Как-то странно звучит их разговор. Странно, но вполне понятно.
