Добро пожаловать в Ньюпорт

Я оглядела гостиную. Много новых лиц, как обычно. Сэнди Форс, закончившая школу пару лет назад, навязчиво крутилась в неприлично коротком платье вокруг друзей Дрю. Я слышала, что кроме Дрю она спит и с Джаредом, и вроде даже с Майклом. Всегда поражалась, как подобные слухи, – особенно когда это вовсе не слухи, – можно так спокойно переносить. Кажется, Сэнди и не задумывалась, что что-то пошло не так.

Мои глаза остановились на самом Дрю. Высокий брюнет в темно-зеленой рубашке, оттеняющей его яркие глаза. В отличие от Джареда, который слыл знатным любителем пьяных драк почти на каждом мероприятии, Дрю всегда занимал себя более достойными вещами. Я никогда не видела его вдребезги пьяным или обкуренным. Хотя что теперь? Это все равно не делало его лучше в моих глазах.

Не обращая внимания на толпу, из которой, я уверена, он лично знал человек тридцать, Дрю разговаривал с Эмметом Лоэном, изредка оглядывая зал и с кем-то здороваясь.

Наверное, не стоило приходить. В любом случае, всегда можно уехать, а пока что стоит хотя бы попытаться найти несколько причин, чтобы остаться.

Дом Рэя примечателен множеством комнат, большинство из которых не закрываются. Об этом мне рассказала Кимберли. Однажды она решила закрыться с Дином Макдональдом, и им пришлось двигать письменный стол…

Кимберли вообще любит экстрим и эксперименты. Она единственная из нас троих уже лишилась девственности, и, хотя Кимберли уверяла нас, что секс через четыре месяца так называемых отношений с Ронни Томасом в десятом классе был по любви, я знала, что она жалела о случившемся.

Мы редко обсуждали эту тему, а если и обсуждали, то Кимберли находила сто причин, каждый раз новых, чтобы оправдать свой поступок.

Я же четко для себя решила, что не буду заниматься сексом, пока действительно не влюблюсь. К тому же перед глазами стоял пример двух старших сестер – Натали последние годы не встречалась ни с кем дольше нескольких месяцев, а Карен вышла замуж в двадцать, пусть и по любви, но с очень большой спешкой.

– Дрю —

– Вот она. – Рэй толкнул меня плечом, глядя вперед.

– Кто? – Я осмотрел гостиную.

– Элизабет Суон. Помнишь, ты спрашивал? Мисс «театральный талант» и просто хорошая девочка.

– Хорошая девочка, значит? – Я перевел на нее взгляд.

Да, выглядела она как хорошая, примерная девочка. Прямые темно-каштановые волосы по плечи, невысокая, худенькая, в вязаной синей кофточке, коротенькой джинсовой юбке и балетках. Явно не завсегдатай вечеринок. Ни к кому почти не подходила. Я ни разу не видел ее в школе. Хотя, может, и видел, но не запомнил. Не в моем вкусе. Впрочем, возможно, на первый взгляд? С ней определенно стоило познакомиться.

Я направился в сторону бара, где стояла Элизабет.

– Привет, – бросил я и улыбнулся.

– Привет. – Она непонимающе посмотрела на меня своими янтарно-зелеными глазами, и я заметил, как она вздрогнула, словно между нами прошел электрический разряд.

Симпатичная. Тоненький носик, аккуратные пухленькие губки, накрашенные блеском, гладкая кожа. Она выглядит мило. Именно. Невинно и мило.

– Ты здесь впервые? – Вполне можно было задавать стандартные вопросы, чтобы завязать разговор. Кажется, она скромная, даже слишком.

– Нет, просто редко хожу на подобные мероприятия.

– Почему же?

– Потому что есть другие вещи, не такие бесполезные. – Ее лицо снова приняло невозмутимый вид, а губки расплылись в некотором подобии улыбки. Да, она точно не настроена любезничать.

– Не все вечеринки такие уж ужасные. – Я все так же дружелюбно улыбался в ответ. – Дрю Рэммер.

– Я знаю, кто ты. – Она вздохнула, словно наш разговор ее напрягал.

– И откуда?

– Покажи мне того, кто тебя не знает.

– Да? – Я изобразил некоторое удивление. Хотя она ведь права. – Как тебя зовут?

– Элизабет.

– Очень приятно, Элизабет. – Я снова ей улыбнулся, но на ее лице не мелькнуло даже намека на ответную улыбку.

– Взаимно. Извини, я пойду к друзьям.

Она направилась к лестнице, оставив меня в нелепом одиночестве.

– Рэй, так ты знаком с ней? – Я вернулся к другу, все еще пытаясь понять, что это было.

– Да, а что?

– Она всегда такая дружелюбная? – Мельком посмотрел в сторону лестницы.

– Она тебя отшила что ли? – Рэй ухмыльнулся, глядя на меня.

– По-моему, она льда объелась.

Я попытался вспомнить, где мог раньше с ней пересекаться, но даже не знал, из какого она класса, пока Рэй не сказал, что она учится с нами. Странно. Она, конечно, симпатичная, но какая-то пресная и даже слегка агрессивная.

Значит, вот она – еще один претендент на школьный грант. Скромная пай-девочка с чересчур завышенной самооценкой.

– Да брось, просто она независимая, как и все эти неадекватные феминистки.

– Это мы еще посмотрим.

– Элизабет —

– Кимберли, я хочу домой! – Я смотрела, как подруга мило беседовала с парнем в широкой футболке с логотипом The Rolling Stones.

Недавно Кимберли пообещала себе не строить отношений с парнями хотя бы какое-то время и, скорее всего, не планировала давать парню телефон, поэтому я не стеснялась отрывать ее от разговора.

Перед глазами до сих пор стояло лицо Дрю Рэммера. Не то чтобы я его никогда не видела, просто не встречалась с ним взглядом. У этого парня очень выразительные темно-карие глаза, пронизывающий насквозь взгляд. Высокие скулы и наглая ухмылка. Да, он определенно красив.

Я быстро осеклась. Неважно, как он выглядел. Идеальная внешность не делала его хорошим человеком.

– Тебе так срочно, Лиз? – Кимберли окинула меня полным негодования взглядом. – Ты целый вечер ноешь. Может, уже выпьешь и расслабишься?

– Я не ною, но мне тут скучно. Ну пожалуйста, Кимберли!

– Ладно, возьмите с Мишель мои ключи и езжайте, она тут ходит как неприкаянная. Я вернусь с кем-нибудь из ребят.

Да, если подруга решила повеселиться – она повеселится любой ценой. Кимб протянула мне ключи и снова повернулась к своему знакомому.

– Ты прелесть, спасибо! – Я чмокнула ее в щеку и схватила брелок с ключами.

Найти Мишель не составило труда, она крутилась на танцполе.

– Домой поедешь? – Я покрутила ключами перед ее носом.

– А Кимберли не против?

– Нет, она сама мне их дала. Пойдем.

– Давай их мне, я сегодня на безалкогольной диете.

Мишель села в машину, крутя брелок с ключами в руке.

– Зря я тебя, наверное, выдернула. Извини. – Мне вдруг стало неловко перед ней. Я так рвалась домой, что совершенно наплевала на желания подруги.

– Ничего, у меня у самой дела еще, и ты права, мне было скучно.

– Я этого не говорила.

– По мне и так очевидно. Я видела, с кем ты говорила. – Ее лицо тут же озарила лукавая улыбка.

– И что? Можешь взять у меня автограф. – Я закатила глаза. Сейчас начнется.

– Да ладно тебе. Расскажи. Он сам подошел?

– Да.

– И о чем вы говорили?

– Ни о чем. Что здесь делаешь? Как тебя зовут? Абсолютно стандартные вопросы заурядного бабника.

– Он не заурядный бабник, Лиз!

– Не вижу ничего в нем незаурядного. – Я отвернулась к окну.

Темные пейзажи загородных домов с огнями и освещенная трасса отлично настраивали на сон. Я почувствовала, что начинаю засыпать.

Приехав домой к полуночи, я загнала машину Кимберли подальше в гараж и осторожно поднялась к себе в комнату, чтобы не разбудить никого дома. Переодевшись, я удобно устроилась под одеялом, предвкушая сладкий сон. Как приятно засыпать с мыслью, что завтра будет время выспаться.

Глава 2

Выскочка

– Элизабет —

Очередной понедельник. Я рылась в школьном шкафчике, пытаясь сложить маленькие вещи в одну кучку. Давно собиралась разобрать этот бардак.

Мне нужно было сходить в учительскую. В пятницу нам пришла рассылка, что сегодня расскажут подробности насчет гранта. Я быстро зашла в кабинет и села за свободный стол. Кажется, я пришла последняя. Остальные уже были здесь. Дрю в том числе. Поймав его пристальный взгляд, я отвернулась. Неприятное знакомство в пятницу снова всплыло в памяти.

– Всем доброго утра и хорошей учебной недели! – Мисс Хилл встала напротив нас, приветливо улыбаясь. – Во-первых, хочу поздравить каждого из вас! Независимо от того, кто окажется победителем, вы уже можете гордиться тем, что вас четверых выбрали для дальнейшей борьбы. И я уверена, что вы проявите себя достойно. Принстон считается одним из лучших университетов не только Америки, но и всего мира! Поэтому учиться там – большая честь для каждого студента. Ваш текущий средний балл за прошлые годы уже посчитан и выведен. Дальше речь пойдет о других ваших успехах. Участие во внешкольных мероприятиях, участие в школьной жизни – все это только в плюс. Так как в Принстоне перед поступлением абитуриента оценивают комплексно, к практической части, конечно же, относится ваш аттестат и рекомендации от преподавателей. А также ближе ко Дню благодарения вы будете писать работу на свободную тему, которую отправите на адрес университета. Так что отнеситесь к этому максимально серьезно! – Мисс Хилл смерила каждого пристальным взглядом. – Имя победителя объявят после рождественских каникул, а остальным будет дано время на подготовку к поступлению. На всякий случай советую подать заявки еще в несколько университетов.

– То есть учитывается буквально все? Оценки, репутация, отзывы и прочее? – Алексис Николс подняла руку.

– Да, Алексис. Все верно.

– Хорошо. Спасибо вам.

– Отлично. Если будут какие-то вопросы, жду у себя в кабинете.

Она направилась к выходу, а Алексис и Уолтер соскочили с мест и побежали в коридор.

Я снова поймала взгляд Дрю на себе. Как по закону подлости, мы остались здесь вдвоем.

– Какая приятная встреча! – Он расплылся в улыбке.

– Да, точно. Приятная в огромных кавычках.

– Расслабься, Суон. Теперь мы с тобой будем часто встречаться.

– Надеюсь, что нет.

– Какая ты грубая, оказывается. А с виду тихоня.

– Ты ничего обо мне не знаешь. – Я выдавила ядовитую ухмылку.

– Мне и не надо ничего о тебе знать. Все и так понятно. – Он подмигнул мне, а я так и вспыхнула от злости. У него что, талант выводить меня из себя? – Кто бы мог подумать, что ты острая на язык.

– Строишь из себя примерного ученика, Дрю? Плохая попытка.

– Куда мне до тебя, такой хорошей.

– Правильно говоришь. Тебе далеко до меня.

– Не представляешь, как я этому рад!

– Ты мне просто отвратителен! – С моих губ сорвалось легкое шипение.

– Да брось! Уверен, в глубине души ты меня хочешь. – Дрю усмехнулся.

Да что он о себе возомнил?

– Извини, но я предпочитаю нормальных парней.

– Каких? Как заучка Уолтер Моррис? Да, вы бы идеально подошли друг другу. Парочка задротов.

– Пошел ты, Дрю.

– Как скажешь, хорошая девочка. Еще увидимся. – Он вновь смерил меня насмешливым взглядом и удалился из учительской.

Я облокотилась на стол. Что это вообще сейчас было? Как я умудрилась так с ним сцепиться? То есть, я не выношу Дрю практически с самого первого дня, как он тут появился, но никогда не позволяла себе ничего подобного. Его самодовольный вид отвратителен, и, к сожалению, я не сдержалась. Черт. Нахамить в учительской самому популярному парню в школе… Надеюсь, у меня не будет из-за этого проблем.

Последний урок отменили, и у нас появилась возможность уйти домой пораньше. Решив прогуляться с подругами, я шла, одним ухом слушая рассказ Кимберли про то, как она когда-нибудь решится на операцию по коррекции носа.

Никогда не понимала, с какой стати Кимб об этом думать. Иногда мне кажется, что на подругу влияет работа ее отца. Сколько раз Кимб рассказывала, как на очередном приеме отец знакомил ее с пластическим хирургом, оперирующим голливудских старлеток, делая им четвертый размер груди и огромные плюшки вместо губ? Миллион.

Или же моя любимая легенда про некоего безумно талантливого хирурга, чьи операции по изменению внешности можно было назвать ювелирной работой ровно до тех пор, пока он не женился на какой-то стерве, которая отсудила у него половину состояния. Он спился, оперировать из-за дрожи в руках не смог. Вскоре завязал с врачебной практикой и начал работать в морге на отшибе Лос-Анджелеса, а собственный дом превратил чуть ли не в музей ужасов с различными имплантатами и образцами тканей. Но это всего лишь легенда. Веселая и немного жуткая легенда, которая хорошо звучит под чашку кофе или стакан сидра у костра или перед камином.

Кажется, я отвлеклась. А теперь неприятная перебранка в учительской снова всплыла в памяти. Хорошо, если мы с Дрю будем пересекаться как можно реже.

– Лиз, а ты можешь познакомить меня с Дрю? – Внезапно голос Мишель оторвал меня от рассуждений.

– Что? Мишель, я с ним не знакома.

– Неправда, ты с ним говорила на вечеринке.

– Серьезно? – Я поймала удивленный взгляд Кимб. – Я чего-то не знаю?

– Да он просто подошел. И все. Я с ним не знакома, не общаюсь и не хочу общаться.

– Я бы на твоем месте не торопилась отказываться. – Кимб пожала плечами.

– Я не собираюсь с ним тусоваться или, боже упаси, что-то еще.

Кажется, подруги свихнулись.

– Лиз, никто же не просит прыгать с ним в постель сразу, но пообщаться можно. Он, в конце концов, самый популярный парень в школе! – Кимберли закатила глаза, словно я только что сказала полную чушь.

– И самый беспринципный тип на свете. Избавь меня от этого.

– Лиз, он же лично тебе ничего плохого не сделал. Мало ли что говорят.

– Не бывает дыма без огня, Кимберли. Если про него такое говорят, значит, есть что и похуже. Да и посмотри на него, кроме симпатичной мордашки – ничего. Бездушный, самоуверенный, черствый и наглый бабник.

– Зря ты так.

– Зря? Помнишь, что было с Сандрой?

Что за культ поклонения Эндрю Рэммеру в нашей школе? Скрестив руки на груди, я недовольно взглянула на настырных подруг.

– Что с ней было? Сандра сама говорила, в каком она восторге и какой он классный.

– Ну конечно, а что ей еще говорить? Что ее трахнули и кинули? И да, Мишель, я не желаю тебе подобного счастья. Прости уж.

– Никогда с тобой не соглашусь, Лиз. – Мишель фыркнула и полезла в сумку за телефоном. – Надо позвонить маме, она меня заждалась уже.

– Предлагаю выпить кофе и отвести Мишель домой.

Я тут же порадовалась, что они сменили тему, и дальнейшие диалоги в кафе на пирсе пойдут о чем-нибудь другом.

Сегодня солнечный Ньюпорт радовал прекрасной погодой. Жесткая августовская жара спала, уступив место приятному прохладному ветерку, который разливался по улице и нежно ласкал лицо.

– Дрю —

– Мне кажется, что ты зовешь меня в гости только тогда, когда тебе что-то от меня надо. – Саммер пододвинулась ближе и положила голову мне на плечо. Коснувшись губами ее шеи, я прикрыл глаза. Она до сих пор вся горит.

– Даже не смей так думать. – Я осторожно провел пальцем по ее губам и на секунду призадумался о словах Саммер.

Саммер Мосс. Моя подруга, первоклассная стерва из нашей школы, председатель школьного совета и лидер группы поддержки. Словом, я, но в женском теле. И с роскошной грудью третьего размера.

У нас вообще странные отношения – дружба, которую мы успешно смешиваем с сексом и абсолютным отсутствием обязательств по отношению друг к другу. Саммер популярна. Она знает все про всех, что иногда упрощает для меня добычу необходимой информации. А еще она шикарна в постели, так что этого уже достаточно, чтобы хотеть с ней общаться.